Bab 474 - Pelatihan Archer Stealth

Willpower.

Dari semua statistik yang ada, inilah yang paling sulit dipahami Jake. Intelligence membuatnya sedikit lebih cepat dalam menghitung sesuatu dan mungkin membantu dalam hal-hal mental lainnya, sekaligus membuat sihirnya lebih kuat. Strength membuatnya lebih kuat. Wisdom memudahkannya mengingat sesuatu dan meningkatkan mana pool-nya.

Semuanya masuk akal dan memiliki skala tertentu dalam pertempuran. Perception juga terkadang menjadi statistik yang sulit dipahami. Statistik ini meningkatkan semua indranya, meskipun ia lebih sering menekannya karena pingsan akibat mencium bau busuk rasanya bukan ide yang bagus. Tapi… Jake tahu apa fungsinya; statistik ini juga meningkatkan kecepatan reaksi dan hal-hal semacamnya. Jake juga menyadari korelasi yang sangat nyata antara Perception yang tinggi dan peningkatan kontrol energi. Namun, faktor lain untuk kontrol energi adalah Willpower.

Willpower secara keseluruhan memang aneh. Setiap tindakan yang dilakukan seseorang mencakup aspek Willpower. Dari aspek yang lebih nyata, statistik ini juga meningkatkan regenerasi mana, tetapi Jake yakin manfaat utama Willpower adalah membantu dalam mengendalikan energi. Ini adalah statistik utama bersama dengan Perception dalam hal mengendalikan hampir segalanya. Itulah sebabnya ketika Jake menggunakan bagian domain dari Pride of the Malefic Viper, ia bisa memanggil jauh lebih banyak sihir di area sekitarnya karena Willpower-nya "di-buff" di dalam domain tersebut, bisa dibilang begitu.

Ini adalah penerapan yang sangat jelas dan gamblang—penggunaan Willpower secara sadar saat Jake aktif mencoba mengendalikan sesuatu. Namun, ketika Jake hanya mengayunkan senjatanya atau menembakkan anak panah, ia tidak secara aktif memasukkan Willpower ke dalam proses tersebut, melainkan hanya mengikuti gerakannya. Karena gerakan-gerakan ini dilakukan dengan kehendak, Willpower secara alami akan berperan dan meningkatkan efeknya. Memang halus, tetapi Willpower kurang lebih membuat segala sesuatu yang dilakukan menjadi lebih kuat, selama tindakan itu dilakukan dengan sengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Lalu ada Words of Power, penggunaan Willpower murni yang paling langsung. Ini terjadi ketika kamu hanya menggunakan Willpower dan sedikit energi yang dicampur untuk membuat sesuatu terjadi. Kamu benar-benar memaksakan kehendakmu pada dunia dan membuat kata-katamu menjadi hukum agar dunia mematuhinya. Baik itu memaksa sesuatu untuk bergerak sedikit atau memerintahkan seluruh planet untuk meledak, keduanya mungkin terjadi tergantung pada seberapa besar Willpower yang dimiliki seseorang dan kemampuan mereka untuk menerapkannya.

Words of Power adalah cara untuk menyuarakan kehendakmu guna memperkuat dan memfokuskannya lebih jauh. Ini sangat standar, dan penggunaan Words of Power yang paling umum adalah saat menyebutkan nama skill atau mantra yang terkait dengannya. Beberapa skill bahkan mengharuskan seseorang untuk berbicara guna mengumpulkan Willpower yang cukup agar skill itu bisa digunakan. Sword Saint adalah contoh yang baik untuk ini, karena banyak skill-nya menggunakan Words of Power. Ini tidak berarti mengucapkan nama skill adalah ide yang bagus setiap saat. Jake, sebagai contoh, tidak memiliki skill yang akan terbantu dengan cara ini, dan Words of Power juga memiliki kelemahan yaitu meningkatkan waktu perapalan skill. Lagipula… akan terlihat bodoh jika Jake berkeliling sambil berteriak “Arcane Arrow!” setiap kali ia menembakkannya.

Satu-satunya tempat yang masuk akal bagi Jake untuk menggunakan Words of Power adalah saat ia berlatih menggunakan Willpower-nya atau memerintahkan pena untuk terbang ke tangannya saat sedang bekerja. Kejadian ini kebetulan masuk ke dalam kategori pertama, meskipun tidak sengaja, karena Jake akhirnya menemukan pemicu untuk Stealth Attack.

Sangat sederhana sampai-sampai terasa konyol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ia hanya perlu menghendakinya agar terjadi. Secara aktif memasukkan Willpower ke dalam serangan untuk memunculkan konsep stealth attack. Ia melakukan ini secara naluriah dengan serangan fisik karena skill umum, tetapi tidak dengan skill sihir. Jake secara alami mencoba dan menghendaki serangan sihirnya bekerja dengan Stealth Attack, tetapi itu tidak cukup tanpa ia secara aktif fokus pada aspek tersebut. Ini juga bukan masalah statistik, karena memengaruhi lebih banyak energi secara alami membutuhkan lebih banyak Willpower.

Namun, konsep itu diperkuat ketika ia berbicara—tidak, memerintahkan—anak panah arcane eksplosif agar bekerja dengan skill tersebut. Bukan hanya dampak fisik kecil, tetapi seluruh anak panah itu benar-benar diinfusi dengan kehendak dan niatnya agar menjadi Stealth Attack.

Ia melihatnya terbang maju saat konsep tersebut tetap kuat hingga akhirnya mengenai binatang Vinewood yang tidak curiga, yang tampak seperti campuran antara beruang dan kuda dengan kaki panjang yang kurus. Ledakan yang dihasilkan lebih kuat daripada anak panah arcane eksplosif mana pun yang pernah didaratkan Jake sebelumnya tanpa menggunakan Arcane Powershot atau Arcane Awakening.

Sekitar sepertiga lebih kuat.

Binatang Vinewood itu marah karena diserang, tetapi Jake sedang tidak ingin bermain-main. Arcane Awakening aktif pada 30% saat ia terlibat pertempuran dan dengan cepat menghabisi makhluk level 172 itu sebelum ia mundur dan kembali menjadi stealth archer.

Ia mencari musuh berikutnya dan memasang anak panah arcane eksplosif lainnya. Kali ini ia tidak berbicara, melainkan hanya fokus pada anak panah itu, karena tidak mungkin ia akan membiasakan diri berbicara saat mencoba untuk tetap tersembunyi. Itu akan sangat bodoh dan terlihat sangat, sangat konyol.

Dan sedikit lucu… tapi sebagian besar bodoh.

Jake fokus memasukkan Willpower-nya ke dalamnya saat ia berbicara dan menghendaki dalam pikirannya agar itu berhasil. Ia segera merasakan sensasi yang sama seperti sebelumnya. Ia melepaskan tali busur saat itu juga, dan saat anak panah itu terbang maju, sebuah notifikasi muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

[Stealth Attack (Common)] -->

[Enhanced Stealth Attack (Uncommon)] – Pukulan terkuat adalah pukulan yang tidak terlihat datang sebelum terlambat. Meningkatkan kekuatan serangan pertama yang dilakukan pada musuh yang tidak menyadari. Menambahkan bonus pada efek Enhanced Stealth Attack tergantung pada sifat serangannya. Efek ini semakin ditingkatkan oleh level Arcane Stealth.

Sebuah ledakan terdengar sekali lagi, dengan Stealth Attack bekerja persis seperti yang ia inginkan. Kata "inginkan" sangat krusial di sini. Seperti semua peningkatan skill, itu harus datang melalui pemikiran sadar dan bukan sekadar kebetulan atau kecelakaan. Tentu saja, ada beberapa kasus di mana bisa diperdebatkan apakah sesuatu benar-benar disengaja, tetapi sistem melakukan apa yang harus dilakukan sistem.

Jake tersenyum saat ia terbang maju dan menghabisi mangsanya sebelum benar-benar melihat skill yang telah ditingkatkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Peningkatan tersebut tampak seperti jenis yang paling lugas, hanya menambahkan tag enhanced. Semua yang dilakukan Jake hanyalah menambahkan sihir, tetapi dari membacanya, ia sekarang menebak bahwa itu berlaku untuk semua serangan, tidak peduli jenis apa pun itu. Skill ini juga mengubah penskalaan skill tergantung pada sifat serangan sambil tetap mempertahankan keterkaitan dengan Arcane Stealth.

Biasanya, orang akan senang dan sedikit bersantai saat mendapatkan peningkatan skill, tetapi Jake merasakan hal yang sebaliknya. Ia sudah begitu terlibat dalam meningkatkan dan menganalisis skill tersebut sehingga berhenti sekarang akan menjadi pemborosan momentum yang sia-sia. Sambil menguji versi baru dan mengonfirmasi teorinya, ia juga akan beralih ke tugas berikutnya:

Membuatnya lebih konsisten. Sekarang setelah Jake menambahkan kekuatan pada skill tersebut, ia membutuhkannya agar benar-benar berfungsi. Kekuatan lebih tidak ada gunanya jika tetap tidak berguna melawan binatang dan musuh yang memiliki indra dan Perception yang lumayan. Menggunakan penemuan barunya tentang pentingnya mengendalikan dan memasukkan "konsep stealth" ini, ia memulai langkah berikutnya.

Langkah yang melibatkan pembantaian besar-besaran terhadap musuh yang levelnya lebih dari selusin di atas dirinya saat ia dengan antusias mencoba menemukan jalan menuju peningkatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Makhluk Vinewood itu bergerak cepat dengan keempat kakinya saat tanaman merambat dan duri menyebar untuk menyerang kelompok tersebut, tetapi beberapa penghalang muncul untuk memblokir serangan jarak jauh. Sebagian besar penghalang pecah, tetapi kelompok pemburu berhasil bertahan melalui upaya kolektif.

Anak panah, mantra, senjata lempar, dan bahkan serangan jarak jauh non-proyektil menghujani kadal Vinewood itu. Secara individu, hanya sedikit dari serangan ini yang akan memberikan kerusakan yang berarti, tetapi bersama-sama mereka terbukti sangat efektif karena makhluk itu terpaksa mundur, memungkinkan pemimpin kelompok untuk melakukan gerakannya.

Sterling menempelkan telapak tangannya saat mantra sihir berputar di sekelilingnya. Ruang memadat saat makhluk Vinewood itu ditekan oleh ikatan spasial, memungkinkan penyerang jarak dekat untuk meluncurkan serangan terakhir.

Seorang pria dan seorang wanita, masing-masing membawa pedang besar, menyerang dengan bilah pedang mereka yang mengamuk dan terbakar dengan api merah tua saat mereka menghantam makhluk itu. Kerusakan api sangat efektif pada makhluk Vinewood, dan kadal itu berjuang karena tidak ada seorang pun di kelompok mereka yang mengendur sebelum makhluk itu benar-benar mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Kerja bagus, semuanya,” kata Sterling sambil mengangguk pada kelompoknya.

Menjatuhkan binatang level 171 dengan kelompok mereka yang sebagian besar terdiri dari individu antara level 120 dan 130 adalah sebuah pencapaian, bahkan jika ia sendiri level 143. Mereka berjumlah dua puluh dua orang di party ini, jauh lebih banyak daripada lima orang yang biasanya, tetapi Sterling selalu merasa angka lima itu tidak perlu dan sewenang-wenang. Selama kamu menghindari dungeon, lebih baik memiliki lebih banyak orang.

Ia memperhatikan saat scavenger mulai mengambil semua bagian berguna dari makhluk Vinewood itu untuk alkemis mereka di kota. Saudaranya adalah Penguasa Kota dan telah menekankan pentingnya menjaga kemajuan dan kekuatan mereka. United Cities Alliance memiliki banyak persaingan internal, dan bahkan jika Sterling sangat dihargai karena menjadi penyihir ruang dan bahkan merupakan tokoh sentral dalam proyek tersembunyi terbesar United Cities Alliance, ia tidak bisa bermalas-malasan. Faktanya, ia harus terus maju untuk mempertahankan posisi itu karena kesuksesan mereka akan berdampak besar dalam menentukan nasib planet mereka.

Setelah mereka selesai membersihkan dan sedikit bersantai, mereka melanjutkan perjalanan. Dua archer berfungsi sebagai pengintai, dan beberapa menit kemudian, mereka menemukan musuh berikutnya. Itu adalah binatang besar seperti sloth di level 179—sedikit di atas apa yang biasanya mereka incar—yang sedang bermalas-malasan di pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Baiklah… bersiaplah untuk menyerang,” kata Sterling saat semua orang tahu apa yang harus dilakukan. Para archer menyiapkan anak panah mereka, para penyihir menyiapkan mantra, sementara orang-orang jarak dekat mengambil posisi.

Namun, tepat sebelum ia memberi perintah untuk menyerang, sesuatu yang lain terjadi.

Sebuah pilar energi yang kuat turun dari langit saat seluruh pohon meledak, dengan sesuatu menghantam sloth itu sendiri. Ia terhempas ke tanah saat tanah berguncang akibat benturan tersebut. Binatang itu berhasil berdiri, tetapi pilar lain jatuh saat sloth itu hampir kehilangan lengannya karena mencoba memblokir.

Beberapa serangan lagi jatuh saat binatang itu mencoba melarikan diri, tetapi serangan itu terus menemukannya ke mana pun ia pergi. Sterling akhirnya berhasil melihat serangan itu dan melihat… anak panah? Mereka membelok di sekitar pohon dan menyerang dari sudut yang tidak terduga dari atas, membuat sloth itu benar-benar tidak bisa melarikan diri. Terlebih lagi, ia melihat sloth itu berdarah jauh lebih banyak dari biasanya, dan penyembuhan diri berulang yang ia harapkan dari binatang itu tidak terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Sterling hanya menatap saat ia membuat kelompoknya mundur. Hanya ia dan dua prajurit yang tersisa saat sloth itu akhirnya menyerah pada luka-lukanya. Saat ia mati, sesosok figur turun. Sayap hitam kematian dan tubuh yang terbakar dengan energi kuat yang mirip dengan anak panah mendarat tepat di depan sloth itu, kehadirannya saja membuat Sterling ketakutan.

Penyihir ruang itu langsung tahu siapa itu. Sterling membeku dan mengambil beberapa langkah mundur saat pria itu berbalik ke arah mereka. Mata kuning kebinatangan menatapnya saat Sterling membungkuk dan mundur sepenuhnya, keringat dingin mengalir di punggungnya. Para prajurit juga tidak ragu sedikit pun dan mengikuti langkahnya. Saat ia berlari, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengintip dan melihat pria itu menembus tubuh binatang itu dengan tangannya dan mengeluarkan Beastcore yang berdarah. Hampir tidak terdengar, ia merasa mendengar pria itu berbicara pada dirinya sendiri dengan suara rendah.

“Masih belum sampai di sana…”

Jake telah merasakannya saat itu. Untuk sesaat yang sangat singkat, kurang dari seperseratus detik, konsep stealth attack telah bertahan bahkan setelah ditemukan. Itu adalah waktu yang sangat singkat, tetapi itu ada di sana. Jake tidak akan menyalahkan siapa pun karena percaya bahwa indra mereka hanya salah, tetapi Jake sepenuh hati percaya bahwa ia berada di jalur yang benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ia melirik sekilas ke arah kelompok pemburu yang mundur saat mereka berlari terburu-buru. Ia tidak memedulikan mereka tetapi sedikit menghakimi mereka karena ia merasa bahwa berburu dalam kerumunan besar seperti itu sangat tidak efisien. Lima adalah angka yang pas untuk sebuah alasan, dan memiliki lebih dari dua puluh orang hanyalah berlebihan di luar perang. Oke, bagi Jake, jumlah optimal adalah satu, tetapi ia mengakui beberapa orang bekerja lebih baik dalam party. Tetap saja. Dua puluh orang bukanlah party, melainkan pesta yang gila.

Mengalihkan perhatiannya kembali ke Stealth Attack-nya yang gagal, ia akhirnya percaya bahwa ia telah menemukan sesuatu. Sudah seminggu sejak ia meningkatkan skill itu ke kelangkaan uncommon, dan meskipun itu tampak seperti waktu yang lama, pertumbuhannya sangat pesat dalam hal meningkatkan skill tersebut. Ia bahkan telah menemukan cara untuk mengatur waktu serangan agar mengenai dua tembakan Splitting Arrow dalam momen yang sama agar keduanya mendapatkan manfaat.

Ya, bagian itu tidak terlalu berguna.

Apa yang juga dipelajari Jake adalah bahwa konsep stealth itu sangat… rapuh? Ephemeral mungkin adalah kata yang lebih tepat untuk itu. Sedikit konsep kuat yang akan menghilang begitu saja, tetapi yang satu ini jelas tidak peduli apa yang ia lakukan. Namun, ada beberapa kemajuan, karena ia menemukan bahwa Stealth Attack memang bertahan untuk waktu yang sangat singkat sehingga bahkan Jake tidak bisa menyadari konsep itu menghilang ketika binatang itu menjadi sadar. Bahwa itu tidak instan berarti ia memiliki jalan. Ia hanya perlu membuatnya bertahan lebih lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Jake telah mencoba banyak hal untuk melakukan ini. Ia telah memasukkan lebih banyak konsep stealth dan mencoba membuatnya lebih lazim tetapi merasa itu tidak berguna. Banyak metode lain bahkan telah dicoba, seperti mencoba entah bagaimana "menyalin" efek Arcane Stealth-nya agar anak panah itu tidak terlihat seperti serangan dan menyatu dengan lingkungan, dan meskipun itu tampak mungkin secara teoritis, itu bukan sesuatu yang bisa dipahami Jake dalam waktu singkat. Mungkin akan lebih mudah untuk meningkatkan Arcane Stealth entah bagaimana ketika ia memikirkannya lebih lanjut.

Ia terus mencoba berbagai hal, tetapi selama putaran singkat Serene Soul Meditation, ia teringat sesuatu. Arcane Barrier.

Itu telah berbicara tentang menekan konsep. Jake tidak ingin menekan konsep, tetapi ia ingin memengaruhinya, dan jelas, afinitas arcane-nya bisa. Konsep dan afinitas sangat terkait erat, lagipula. Afinitas arcane Jake juga bisa disebut konsep arcane-nya, dan di dalam konsep itu terutama ada dua bagian. Kehancuran dan stabilitas.

Dan apa yang dibutuhkan Stealth Attack Jake, jika bukan sedikit stabilitas?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dengan ide itu di kepalanya, ia mulai bekerja. Pembunuhan terakhirnya adalah bukti bahwa mungkin untuk memperpanjang Stealth Attack untuk sepersekian momen tanpa kehilangan efek apa pun, jadi ia hanya perlu melakukan apa yang terbaik baginya:

Terus-menerus membenturkan kepalanya ke dinding sampai berhasil.

Itu sedikit seperti mencampur ramuan atau seduhan alkimia. Jake perlu menemukan campuran yang tepat dan mencapai keseimbangan agar ia tidak "menghanyutkan" konsep stealth. Pada saat yang sama, ia harus memastikan Stealth Attack mendapatkan stabilitas yang cukup untuk melakukan apa yang ia inginkan. Sekarang, mencampur dua afinitas secara langsung tidaklah mudah, tetapi Stealth Attack memang sudah mengandung beberapa stabilitas di dalamnya. Harus begitu.

Stabilitas sebagai konsep sama sekali tidak unik untuk afinitas arcane Jake, dan ia harus benar-benar memisahkannya dari afinitasnya sebelum itu berhasil. Ia perlu memperkuat stabilitas Stealth Attack dan tidak mencoba mencampur apa pun yang lebih terkait dengan afinitas arcane-nya. Memang butuh waktu untuk benar-benar memahaminya. Ia hanya perlu benar-benar menguasai infus Willpower. Dengan setiap percobaan, itu menjadi sedikit lebih baik sampai akhirnya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Jake membidik burung hantu yang duduk di pohon. Ia sekali lagi terbang di atas hutan dengan burung hantu yang ditandai sehingga ia tahu ke mana ia membidik dan telah mengingat lingkungannya dengan sempurna. Ia membidik saat Arcane Powershot terisi. Konsep Stealth Attack muncul secara otomatis karena skill tersebut saat Jake mengerahkan Willpower-nya lebih banyak untuk mencoba menstabilkannya.

Saat ia merasa itu bagus, ia melepaskan tali busur. Sebelum itu mengenai target, ia tahu, dan pertarungan berikutnya hanyalah pembantaian saat burung hantu itu kehilangan sayap dari dampak awal—dampak yang sepenuhnya diberdayakan oleh Stealth Attack meskipun binatang itu menyadari serangan itu tepat sebelum mengenainya.

Satu peningkatan lagi di dalam tas!

[Enhanced Stealth Attack (Uncommon)] -->⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

[Superior Stealth Attack (Rare)] – Pukulan terkuat adalah pukulan yang tidak terlihat datang sebelum terlambat. Meningkatkan kekuatan serangan pertama yang dilakukan pada musuh yang tidak menyadari. Memiliki masa tenggang singkat antara musuh yang sadar dan efek yang masih terpicu selama musuh masih belum sadar akan posisi pemburu atau sifat serangan. Menambahkan bonus pada efek Superior Stealth Attack tergantung pada sifat serangannya. Efek ini semakin ditingkatkan oleh level Arcane Stealth.

Jake melihat peningkatan skill itu dan tersenyum. Sekali lagi, itu dilihat sebagai peningkatan yang kurang lebih lugas, dan ia benar-benar baik-baik saja dengan itu.

Dalam waktu kurang dari dua minggu, ia telah berhasil membawa skill yang agak tidak berguna dari common ke rare, sekarang menjadikannya skill yang kuat dan andal yang sangat cocok untuknya.

Perjalanan peningkatan skill yang juga menghasilkan cukup banyak korban jiwa karena ia telah menemukan subjek tes yang tidak mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dan jumlah korban jiwa yang besar berarti pengalaman dan level.