Jacob duduk di ruang kerjanya dan menatap benda yang tergeletak di atas meja di hadapannya. Ia mengambilnya dan merasakan permukaan logamnya. Para pandai besi mereka telah menguji logam itu dan mendapati bahwa logam tersebut sama sekali tidak dikenali. Bahkan mereka yang memiliki Patron mengatakan bahwa mereka tidak mampu mengidentifikasi logam tersebut, yang berarti logam itu pastinya adalah sesuatu yang baru di alam semesta atau dibuat secara khusus oleh sistem untuk benda ini.
[Key of the Exalted Prima (Unique)] – Kunci menuju Seat of the Exalted Prima. Mengizinkan masuk ke Seat of the Exalted Prima.
Kunci itu adalah milik Gereja, seperti kebanyakan benda berharga lainnya, dan Jacob adalah penjaga saat ini. Ia menatapnya sejenak sambil merenungkan... yah, segalanya.
Acara mendatang sepenuhnya membahas tentang Jalur yang berbeda jika seseorang membuat pilihan yang berbeda. Jacob telah membuat banyak pilihan yang membuatnya mempertanyakan dirinya sendiri, jauh kembali ke hari ketika Tutorial dimulai. Saat masuk ke hutan, Jake menembak seekor babi hutan yang menarik perhatian babi hutan level 10 yang lebih besar yang kemudian menyerang mereka. Meskipun Jake telah membunuh binatang buas itu, Joanna terluka parah hingga cacat.
Waktu itu, Jacob telah menegur pria tersebut atas keputusannya. Ia menyalahkan Jake, dan Jacob percaya bahwa keputusan itulah yang pada awalnya menciptakan keretakan antara dirinya dan seluruh kelompok mereka. Kemudian, ketika Jake membela diri dan membunuh tiga pria... mereka semua menyalahkannya lagi.
Ia tidak bisa menyalahkan Jake karena meninggalkan kelompok itu dan pergi sendirian saat dikonfrontasi oleh Richard. Jika ia membela Jake saat itu, segalanya akan berbeda, namun keputusan buruk Jacob tidak berhenti sampai di situ.
Jacob telah dimanfaatkan oleh Richard, dibohongi oleh Caroline, dan pada akhirnya ditipu oleh keduanya untuk menggiring Jake ke dalam penyergapan... ia hanya berdiam diri dan tidak melakukan hal yang berarti sementara semua orang yang ia rasa menjadi tanggung jawabnya dibunuh satu per satu. Ia bersikap pengecut dan berpegang pada aturan anti-agresinya sendiri... ia telah memutuskan nasib begitu banyak orang.
Hal itu telah "menghadiahi" dirinya dengan kelas Augur. Takdir yang membuat Jacob merasa cukup nyaman. Ia menyukai siapa dirinya sekarang untuk sebagian besar hal, namun ia tetap tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: bagaimana jika ia bertindak berbeda?
Bagaimana jika ia menekan Caroline dan mungkin memulai pemberontakan melawan Richard? Bagaimana jika ia mencoba membuat Jake tetap dekat? Bagaimana jika ia membunuh William saat ia memiliki kesempatan?
Ia tahu bahwa bahkan jika ia berhasil membunuh William saat itu, hal itu hanya akan berujung pada kematian semua orang di kemudian hari akibat gelombang binatang buas ketika Jake akhirnya maju cukup jauh dalam pencariannya untuk mengalahkan Raja Hutan. Namun, apakah hal itu benar-benar akan membunuh mereka semua jika mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk maju dan memperkuat pemukiman mereka?
Begitu banyak keraguan menghantuinya, dan itu telah terjadi untuk waktu yang lama. Ia bahkan tidak bisa mengklaim bahwa ia sekarang hanya melakukan apa yang terbaik untuk Gereja Suci. Ia membuat keputusan yang tidak selalu menguntungkan Gereja, melainkan demi perasaan pribadinya sendiri. Jacob telah memperingatkan Casper tentang tujuan Gereja dan bahwa rencana sedang dibuat untuk menindak Risen. Tak perlu dikatakan lagi, membagikan informasi semacam itu jelas tidak sejalan dengan tujuan dari faksinya.
Jacob bahkan harus melakukannya selama Kongres Dunia, karena hanya di sanalah para dewa tidak dapat mengintip percakapannya. Ia sangat menyadari bahwa sudah ada banyak pengawasan terhadap dirinya dari beberapa faksi internal karena sejumlah faktor. Persahabatannya dengan Casper hanya salah satunya, tetapi kenyataan bahwa ia masih tetap relatif dekat dengan Jake merupakan masalah yang jauh lebih besar bagi banyak orang. Meskipun Order of the Malefic Viper bukanlah musuh Gereja Suci, mereka jelas juga bukan sekutu. Mereka lebih merupakan faksi yang diabaikan dan dibiarkan begitu saja oleh Gereja Suci – sebuah pendekatan yang ingin agar Jacob lakukan juga pada kepada Jake. Ditambah lagi dengan fakta bahwa Gereja Suci semakin kehilangan pengaruh di planet ini dan peluang mereka yang terus menurun untuk menjadi Pemimpin Dunia... keadaannya sangat sulit.
Bagaimana jika aku membuat pilihan yang berbeda? Jacob berulang kali bertanya pada dirinya sendiri.
Kemungkinan besar ia sudah mati. Ia cukup yakin ia sudah mati, sebenarnya. Namun, itu bukanlah hal yang paling penting. Itu adalah pertanyaan tentang apakah planet ini akan berada dalam kondisi yang lebih baik jika ia mati. Tanpa dirinya, Gereja Suci akan tetap ada, tetapi ia tahu mereka akan jauh lebih kecil. Setidaknya ia memberi dirinya penghargaan sebesar itu.
Pekerjaan Gereja juga baru menjadi lebih mudah akhir-akhir ini. Mantan Raja Hutan tampaknya telah mengendalikan binatang-binatang liar dengan cukup baik, dan serangan terhadap pemukiman praktis turun hingga nol. Event sistem Unusual Unions juga sangat membantu dengan banyak faksi binatang buas dan monster yang bahkan sekarang bekerja sama dengan pemukiman manusia. Konflik masih tetap ada, dan banyak manusia tidak ingin monster berada di dalam atau terlalu dekat dengan kota mereka. Serangan terhadap pemukiman juga masih terjadi di sana-sini, namun hal itu tidak dapat dihindari. Sejalan dengan kenyataan bahwa manusia dapat menyerang binatang buas di habitat mereka, begitulah pula manusia harus menerima ketakutan untuk diserang di habitat mereka sendiri.
Merasakan kunci di tangannya, ia mempertimbangkan untuk menggunakannya. Ia tahu ia bisa melakukannya. Ia merasa sedikit munafik karena tugasnya adalah memandu orang lain menuju Jalur ideal mereka sementara ia begitu sering mempertanyakan Jalurnya sendiri... namun mungkin itulah bagian darinya.
Tidak... Aku telah membuat pilihannya.
Sebuah masa depan telah terwujud sebagian berkat pilihannya. Jake telah menjadi Progenitor, Casper menjadi tokoh berpengaruh dari Risen, dan Bertram masih hidup di sisinya. Bahkan kelangsungan hidupnya sendiri pun penting karena ia tahu hal-hal yang akan menguntungkan berkat kelasnya. Ia tahu bahwa arus bawah sedang terbentuk dan bahwa faksi-faksi independen sedang mempersiapkan sesuatu. Sesuatu yang besar.
Meletakkan kunci itu di atas meja, ia memutuskan bahwa kunci itu akan diberikan kepada Maria, petarung terkuat di kota mereka – mungkin tidak termasuk Bertram – bahkan jika ia hanya seorang tentara bayaran dan bukan anggota Gereja. Itu akan sangat menggunakannya. Ia telah menjadi bagian dari tim berburu untuk sebuah kunci bagaimanapun juga, dan Jacob tahu ia menginginkannya. Bertram telah menjelaskan dengan jelas bahwa ia tidak punya keinginan untuk mendapatkan kunci sendiri.
Itu mungkin adalah keputusan yang sekali lagi akan mendatangkan pengawasan padanya. Tidak ada yang akan dikatakan atau dilakukan secara terang-terangan, namun hanya bisikan-bisikan kecil di sudut-sudut yang mempertanyakannya. Ia bisa berusaha untuk membungkamnya, tetapi ia tidak melihat gunanya. Tidak, ia akan berhenti mempertanyakan dirinya sendiri saat ia menegaskan kembali tekadnya. Ia memejamkan mata dan menghela napas.
Aku tahu tugasku.
Untuk memilih Jalur terbaik bagi Bumi. Jalur terbaik bagi kebanyakan orang.
Bahkan jika Jalur itu tidak menyertakan Gereja Suci.
Sebagai Malefic Dragonkin, Draskil telah membunuh monster C-grade pertamanya saat berada di level 173 atau 174. Tak perlu dikatakan lagi, Jake ingin mengalahkan rekor itu dengan membunuh satu monster bahkan lebih awal. Meskipun Jake tidak sepenuhnya yakin ia bisa mengalahkan Draskil bahkan jika mereka berada di level yang sama, ia memiliki keuntungan besar saat bertarung melawan musuh level tinggi berkat kelas dan bahkan profesinya. Alkimia memungkinkannya untuk sering kali keluar sebagai pemenang dalam pertarungan yang berlarut-larut – sesuatu yang pasti akan terjadi dalam pertarungan apa pun dengan C-grade – dan seluruh kelasnya adalah tentang melampaui kelas beratnya sendiri dalam pertarungan.
Dengan Stealth Attack barunya, ia bahkan memiliki lebih banyak kepercayaan diri. Belum tentu langsung, karena ia berencana menghabiskan beberapa hari ke depan untuk berlatih dan mencoba meningkatkannya. Ia memeriksa waktu untuk event tersebut dan melihat ia memiliki sembilan hari tersisa hingga event sistem dengan Seat of the Exalted Prima dimulai.
Sembilan hari berburu.
Dengan demikian, perjalanannya sebagai seorang archer dengan kemampuan stealth dalam praktiknya pun dimulai. Sebelumnya ketika Jake berburu melalui hutan, ia akan merangsek membuka jalan dan membunuh segala sesuatu yang menyerangnya, namun sekarang Jake berjalan dengan pelan. Ia akan mengendap-endap secara perlahan melalui tanaman hijau dan selalu tetap tersembunyi.
Satu-satunya saat ia menyerang, ia melakukannya saat tidak terlihat. Indranya membuatnya tahu apakah musuhnya menyadari keberadaannya, memungkinkannya untuk mendaratkan serangan stealth dengan lebih cepat. Kecuali ia dengan cepat menemui satu masalah.
Danger sense bukanlah sesuatu yang serta-merta unik bagi Jake. Prajurit yang terlatih dan hampir semua binatang buas juga memiliki beberapa bentuk danger sense, dan bahkan jika itu jauh lebih lemah daripada kemampuan yang diberdayakan oleh Bloodline milik Jake, kemampuan itu tetap ada. Ini berarti begitu Jake meluncurkan serangannya dan panahnya melesat ke arah binatang buas itu, binatang buas itu akan menyadarinya, sehingga meniadakan efek dari Stealth Attack.
Itu sangat menyebalkan. Luar biasa menyebalkan. Setidaknya makhluk Vinewood tampaknya tidak memiliki danger sense yang layak tetapi memungkinkan Jake untuk dengan mudah mendaratkan serangan diam-diam. Ia memang menyadari bahwa ia bisa mendapatkan serangan stealth dalam pertarungan jarak dekat untuk binatang buas, tetapi hanya jika ia menyerang saat mereka berada tepat di sebelahnya. Ia berhasil nyaris tidak mendaratkan Stealth Attack pada makhluk mirip babi yang berkeliaran tepat di sebelah Jake yang tersembunyi dengan Arcane Stealth.
Selain itu, serangan sihir tidak dihitung sebagai serangan jarak jauh. Hanya serangan fisik saja, yang seharusnya sudah diisyaratkan oleh penskalaan dengan Agility dan Strength. Lucunya, melempar batu akan memicu Stealth Attack, tetapi proyektil arcane yang stabil tidak akan melakukannya. Mengabaikan keabsurdan hal itu, Jake dengan cepat menemukan semakin banyak aspek yang kurang dari skill tersebut. Lagipula, apa yang bisa ia harapkan dari skill kelangkaan common? Ia tidak meragukan bahwa itu akan jauh lebih baik saat berada di level 50 dan E-grade secara umum, tetapi itu sangat amat sulit digunakan di D-grade.
Namun... ketika itu berhasil mengenai sasaran. Jake tidak tahu apa yang ia harapkan ketika ia mengambilnya. Mungkin beberapa persen lebih kerusakan? Lima hingga sepuluh persen tampaknya cukup adil baginya. Oh, betapa kelirunya ia.
Stealth Attack secara efektif meningkatkan kerusakan hingga sepertiga ketika itu dipicu. Tiga puluh tiga persen bonus kerusakan yang sangat besar dari skill kelangkaan common. Tentu saja, sangat sulit untuk benar-benar mendaratkan Stealth Attack, dan itu terbatas pada satu kali per pertarungan, tetapi itu jauh lebih kuat daripada yang pernah ia bayangkan. Ia memang menyesal tidak mengambilnya lebih awal dalam beberapa hal, namun sekali lagi, ia tidak benar-benar mengambil skill apa pun yang tidak ia sukai. Beberapa telah tersingkir di pinggir jalan seperti Descending Dark Fang, tetapi ia yakin ia bisa meningkatkannya seiring berjalannya waktu. Sial, itu bahkan memiliki kata fang di dalam namanya.
Sekarang, tiga puluh tiga persen adalah hal yang hebat, tetapi mendaratkan Arcane Powershot dengan picuan skill itu adalah hal yang mustahil. Energi yang dipancarkannya membuatnya terlalu mudah untuk dikenali oleh apa pun dengan indra yang setengah layak, menjadikannya hanya dapat diterapkan terhadap musuh seperti elemental. Dan bahkan jika itu berhasil mendarat, Arcane Powershot bersifat magis sebagian, jadi ya.
Tak perlu dikatakan lagi, Jake akan bekerja untuk meningkatkan hal itu. Untuk melakukannya, ia harus mencari tahu terlebih dahulu apa sebenarnya yang dilakukan oleh Stealth Attack? Bukan apa efeknya, tetapi mengapa ada efek sama sekali?
Jake dengan cepat menyadari fakta bahwa ia tidak mengeluarkan energi tambahan sama sekali, tetapi itu tidak berarti tidak ada sesuatu pun yang ditambahkan ke dalam serangannya.
Ada... sesuatu. Hal itu sangat halus. Jake tidak bisa begitu saja menyebutnya energi, melainkan lebih seperti semua energi yang sudah ada di dalam serangannya terpengaruh secara halus. Energi itu tidak benar-benar berubah tetapi entah bagaimana "dipersiapkan" untuk bekerja sebagai Stealth Attack. Jake memperkirakan ini dilakukan oleh konsep di balik Stealth Attack.
Ini adalah hal-hal yang dapat ditemukan sendiri oleh Jake dengan cepat, tetapi itu baru langkah pertama. Bahkan jika ia melihat perubahan, ia juga perlu tahu apa yang terjadi dengan perubahan-perubahan ini saat benar-benar digunakan. Bagaimana energi dan konsep yang telah berubah ini tiba-tiba bisa membubarkan diri begitu makhluk tersebut menyadari bahwa ia sedang diserang?
Tidak hanya menyadari serangannya itu sendiri atau sifatnya, tetapi hanya bahwa sesuatu sedang menyerangnya. Jake beruntung dan menemukan dua musuh yang sedang bertarung dan mengonfirmasi bahwa Stealth Attack-nya memang berfungsi, yang berarti musuh tersebut hanya tidak boleh menyadari serangan yang ia luncurkan.
Keesokan harinya dihabiskan untuk bereksperimen lebih jauh, saat ia membunuh beberapa binatang buas dan makhluk Vinewood, namun kecepatan berburunya pasti telah melambat jika dibandingkan dengan minggu sebelumnya. Bukan berarti waktunya sia-sia karena ia akhirnya mendapatkan gambaran yang bagus tentang apa yang harus dilakukan dengan skill Stealth Attack. Sebuah skill yang benar-benar terbatas, membuat seluruh label kelangkaan common menjadi semakin masuk akal.
Jadi, Jake memiliki beberapa tujuan dan cara untuk melakukan perbaikan:
Pertama-tama: Sihir. Ia membutuhkan skill stealth-nya agar dapat bekerja dengan serangan yang bersifat magis. Saat ini, apa yang dianggap sebagai serangan sihir atau bukan sangatlah sewenang-wenang. Arcane Powershot hanya bersifat fisik sebagian, tetapi panah eksplosifnya sama sekali tidak; karenanya ledakan tersebut tidak mendapat manfaat dari Stealth Attack; hanya dampak awal yang kecil dari panah tersebut yang mendapatkannya.
Kedua, ia membutuhkan semacam konsistensi terhadap berbagai musuh. Ia membutuhkannya untuk tetap memicu bahkan jika lawan menyadari serangannya, karena terus terang, skill tersebut tidak berguna apa adanya terhadap beberapa musuh seperti binatang buas. Ada dua cara untuk melakukan ini: pengaburan (obfuscation) atau perubahan persyaratan pemicu.
Mengubah persyaratan pemicu cukup sederhana secara teori. Jake hanya harus membuatnya sedemikian rupa sehingga bahkan jika musuh menyadari serangan yang datang, ia harus tahu lebih banyak tentang serangan atau penyerangnya daripada aturan saat ini. Entah dengan mengharuskannya untuk tahu bahwa Jake adalah penyerangnya dan bahkan mungkin menemukan lokasinya, atau dengan membuatnya sedemikian rupa sehingga Stealth Attack bekerja selama Jake menembakkan serangan saat musuh tidak menyadarinya.
Pengaburan sedikit lebih rumit. Tujuannya di sini adalah untuk menyembunyikan serangan Jake sampai saat itu mengenai sasaran. Jake tahu satu atau dua hal tentang danger sense, karena ia sendiri memiliki versi yang cukup kuat, tetapi itu tidak membuat danger sense-nya secara fundamental berbeda dari yang lain. Agar danger sense terpicu, beberapa bagian dari diri Anda harus mampu merasakannya. Dalam kasus Jake, hal itu terutama terjadi dengan Sphere-nya yang mendeteksinya atau intuisinya yang bahkan jauh lebih kuat dalam memperingatkannya. Paling sering, kedua hal ini bekerja bersama-sama beserta semua indranya yang lain yang diperkuat, dan hal itu menghasilkan danger sense-nya yang sangat kuat. Bagi binatang buas, keadaannya kurang lebih sama.
Kemampuan yang berkaitan dengan Persepsi sama sekali tidak langka, dan Persepsi sebagai sebuah statistik memungkinkan sebagian besar makhluk untuk merasakan hal-hal di sekitar mereka, terutama mana. Setiap orang dapat merasakan mana di lingkungan mereka, dan Jake yang menembakkan panah yang mengganggu energi di dalam "Sphere of Perception" targetnya akan membuat mereka menyadari serangannya, membuat Stealth Attack menjadi tidak berguna. Jadi Jake harus menyembunyikannya entah bagaimana caranya.
Ini tidak mengatasi bagian intuisi. Banyak skill danger sense yang sebenarnya menggunakan intuisi, bahkan jika itu dianggap jauh lebih tidak dapat diandalkan. Deskripsi dari Bestial Survival Instincts saat itu bahkan telah menyatakan: "memiliki sedikit peluang untuk merasakan rasa bahaya yang jelas dari serangan apa pun," yang mana – seperti namanya – adalah kemampuan umum dari binatang buas.
Tentu saja, solusi yang ideal adalah mengubah persyaratan pemicu dari Stealth Attack dan menyembunyikan serangan tersebut untuk efek yang maksimal. Sekarang masalahnya adalah bagaimana cara melakukan hal itu, serta memungkinkannya untuk bekerja dengan serangan magis.
Satu hal yang pasti: hal itu berkaitan dengan sensasi konsep aneh yang ia dapatkan dari serangannya. Konsep tak kasat mata itu adalah sesuatu yang hanya bisa ia lihat dan rasakan. Masalah pertamanya adalah mencari tahu bagaimana cara benar-benar berinteraksi dengannya. Hal itu tidak dapat disentuh oleh energi, dan tidak peduli bagaimana Jake mencoba untuk memengaruhinya entah bagaimana, ia gagal.
Namun ia tidak menyerah dan terus mencoba berbagai pendekatan. Ia menemukan semakin banyak nuansa dari skill tersebut, seperti bagaimana hulu ledak tersebut sama sekali tidak dihitung untuk racunnya, melainkan hanya pada benturan awal, dan satu kali ia berhasil mendaratkan Arcane Powershot dari stealth pada makhluk Vinewood yang tampaknya sedang bermeditasi sambil bersembunyi di kanopi pohon, ia melihat bagaimana amplifikasi kerusakan jauh lebih kecil daripada yang seharusnya menurut penilaian "menambahkan sepertiga", mengonfirmasi teori sebelumnya bahwa Arcane Powershot akan dibatasi. Hal ini membuat Stealth Attack meningkatkan kerusakan keseluruhan jauh lebih sedikit daripada sepertiga, bukan karena amplifikasinya tidak berskala, melainkan karena seberapa banyak "sihir" yang terlibat dalam memanah Jake sekarang, terutama dengan racun yang dicampurkan juga.
Waktu berlalu saat hari berganti lagi, dengan Jake menggunakan skill barunya berulang kali. Ia tidak memikirkan banyak hal selain sekadar mencari tahu bagaimana cara meningkatkan Stealth Attack. Bagaimana cara menerapkan konsep tersebut pada aspek magis dari gaya bertarungnya atau bagaimana cara membuatnya lebih andal. Ia menggunakannya pada musuh yang berbeda, terkadang gagal, terkadang berhasil, dan ia memang merasakan peningkatan dan seperti peluang keberhasilannya meningkat.
Satu-satunya metode peningkatannya adalah dengan terus menggunakan skill tersebut berulang kali untuk mengamati apa yang ia lakukan ketika skill itu digunakan. Seseorang harus ingat bahwa pengguna adalah penyebab dari setiap skill; sang pencipta. Ini berarti Jake adalah orang yang memasukkan konsep tersebut ke dalam hulu ledak fisiknya, dan selama ia bisa mencari tahu bagaimana dan mengapa ia melakukan itu – sesuatu yang dilakukan oleh skill tersebut saat ini tanpa disadari oleh Jake secara sadar – ia akan dapat mengendalikannya.
Momen terobosan itu datang dengan cara yang tidak terduga. Saat Jake sedang berburu makhluk mirip babi dalam fokus yang mendalam, ia duduk tersembunyi dengan Arcane Stealth saat ia menarik panah arcane eksplosif. Ia begitu fokus pada menarik busurnya dan mencoba mengamati proses ketika konsep Stealth Attack diterapkan sehingga ia bahkan tidak menyadari dirinya menggumamkan sesuatu di bawah napasnya sebelum hal itu terjadi. Ia menggumamkan harapannya yang sejauh ini belum diucapkan terhadap panah tersebut.
“Jadilah yang tersembunyi...”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!