Bab 464 - Waktu Berjudi

Ah, judi.

Siapa yang tidak suka berjudi? Baiklah, oke, banyak orang tidak suka berjudi karena sifat alaminya yang mirip pemangsa serta kecenderungannya untuk mengeksploitasi dan memangsa mereka yang memiliki kecanduan. Jadi, jujur saja, judi sebenarnya lebih merupakan wabah yang menghancurkan hidup dan memecah belah keluarga. Namun, ada satu aspek krusial yang diperlukan untuk membuat judi menjadi pengalaman yang negatif: kalah.

Judi dirancang untuk selalu menguntungkan pihak bandar. Ada cara untuk mencurangi sistem, bisa dibilang begitu, seperti menghitung kartu atau bahkan berbuat curang secara terang-terangan. Jake tidak pernah menganggap menghitung kartu sebagai tindakan curang karena itu hanyalah seseorang yang tidak dengan sengaja menyabotase diri sendiri dengan berhenti berpikir saat bermain. Lagipula… kasino tentu lebih suka jika orang-orang tidak berpikir, itulah sebabnya mereka dengan senang hati membagikan minuman ke sana ke mari.

Singkatnya, judi adalah permainan pecundang. Karena permainan itu memang dirancang agar kau kalah. Siapa pun yang memasukinya harus datang dengan ekspektasi akan kehilangan semua atau sebagian besar uang yang mereka pertaruhkan. Kau pergi berjudi demi pengalaman dan kesenangannya, bukan untuk mencari uang. Menghasilkan uang adalah kebetulan yang beruntung, tetapi tidak pernah menjadi ekspektasi.

Cara kasino selalu memposisikan diri sebagai pemenang sebenarnya hanyalah statistik sederhana. Mereka memiringkan peluang agar menguntungkan diri mereka sendiri. Roullete adalah contoh yang bagus untuk ini. Anggap saja kau memilih untuk bertaruh pada hitam atau merah, itu artinya ada peluang lima puluh-lima puluh untuk menang, kan? Sayangnya tidak, karena ada tambahan opsi 0. Beberapa kasino bahkan menambahkan 00 sebagai opsi untuk memperkecil peluang itu lebih jauh lagi. Ini membuatnya mendekati lima puluh persen… tapi tidak sepenuhnya. Dan berdasarkan hukum bilangan besar, kasino akan menang besar pada akhirnya. Jadi bagaimana jika seseorang menang sekali-sekali ketika ada jauh lebih banyak orang yang kalah? Kasino membutuhkan para pemenang ini agar semua orang berpikir bahwa merekalah orang berikutnya yang akan mendapatkan jackpot besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Judi dalam sistem bekerja hampir persis seperti sebelum adanya sistem. Bahkan, beberapa orang mungkin mengatakan kalau cara itu lebih adil dalam beberapa hal daripada sebelumnya. Jake sempat pergi untuk melihat kasino setelah memandu Carmen serta melepas kepergian Sylphie dan Peter untuk penjelajahan mereka sendiri, dan dia benar-benar terkesan. Dia melihat orang-orang bermain roulette, dan orang mungkin mengira bahwa dengan adanya sihir, statistik, dan berbagai macam skill, akan mudah bagi salah satu pihak untuk berbuat curang… tapi ternyata tidak. Penjelasan mengapa hal itu bisa terjadi terletak pada salah satu prinsip fundamental dari dunia baru:

Sistem-fuckery.

Sistem mengenali judi dan memberikan skill untuk memfasilitasinya. Rasanya seperti ada kontrak terikat sistem yang mengawasi setiap interaksi yang terjadi selama perjudian. Berbuat curang nyaris mustahil dilakukan dalam kebanyakan kasus. Salah satu contohnya adalah permainan kartu. Setiap orang akan mendapatkan kartu mereka seperti biasa, tetapi setiap orang hanya dapat melihat kartu mereka sendiri dan kartu yang diletakkan oleh dealer. Sisi depan kartu akan tampak kosong bagi siapa pun selain pemilik kartu tersebut, membuat pemandangannya terlihat agak aneh saat Jake melihat orang-orang duduk di sana dengan kartu menghadap ke atas saat bermain blackjack, namun kartu mereka baru akan terungkap saat waktunya tiba.

Jake harus mengakui bahwa itu adalah solusi yang elegan dan mudah dari sistem. Sistem itu masih memungkinkan beberapa bentuk manipulasi peluang agar berpihak padamu. Pada akhirnya, itu tetaplah manusia yang memainkan permainan tersebut. Jika kau bermain poker dan ingin menggertak atau membaca lawanmu, tidak ada yang menghentikannya. Jake yakin beberapa skill mental dan skill sosial dapat membantu di sini, tetapi hal itu juga merupakan pedang bermata dua karena orang-orang juga belajar cara memalsukan reaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Orang-orang jelas menyadari hal ini, dan tempat itu dipadati pengunjung. Ratusan orang berada di sana, orang-orang mengisi setiap meja dan para dealer bekerja lembur. Mereka bahkan memiliki mesin slot dan hampir semua hal yang diharapkan Jake dari kasino dunia lama. Seluruh atmosfernya juga sangat pas. Jake baru pernah masuk ke kasino sekali seumur hidupnya selama acara tamasya kantor, dan saat itu, dia hanya bermain mesin slot.

Sekarang, untuk kembali ke topik mengapa judi itu buruk… semua aturan dan regulasi yang diterapkan sistem hanya membuat hal ini semakin nyata. Seseorang dapat membuat lotere dengan peluang satu banding seribu, dan tentu saja, benar-benar akan ada satu orang dari seribu yang akan menang. Hal yang sama berlaku jika sebuah mesin slot dirancang dengan tingkat pembayaran delapan puluh persen untuk lebih dari seratus ribu permainan… mesin itu benar-benar akan memiliki tingkat pembayaran tersebut. Sistem itu membatasi risiko, menjadikannya kemenangan yang pasti.

Tidak ada cara lain untuk mengakalinya. Aturan sistem dalam hal ini bersifat mutlak. Kau sama sekali tidak bisa menggunakan skill apa pun untuk berbuat curang selain mungkin skill sosial yang telah disebutkan tadi. Semua skill diblokir…

Skill.

Jake tidak menggunakan skill apa pun.

"Dia melakukannya lagi!" teriak dealer saat Jake mengetuk kartunya, memperlihatkan sebuah straight. Tujuh pemain bermasker lainnya di meja poker mengerang saat dealer mendorong kepingan chip mereka ke arah Jake. Jake menyeringai lebar sambil mengumpulkan Credit miliknya.

Bagian kartu berikutnya dibagikan, dan Jake memeriksa kartunya. Biasa saja, tapi lebih baik daripada tangan sebelumnya. Flop terbuka, dan kartunya masih bagus. Satu pair, kartu tertinggi. Tidak ada kemungkinan straight, tetapi ada dua kartu sekop.

Jake berpikir sejenak sambil melakukan raise. Sebagian besar sudah melakukan fold, tetapi big blind tetap bertahan bersama satu orang lainnya. Dia masih merasa memegang kendali dan memasang wajah poker saat keduanya melakukan call. Kemudian kartu turn pun terbuka. Hati. Kartu kecil. Bukan ancaman; belum ada kemungkinan straight juga untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dia menatap kedua orang lainnya. Keduanya tampak stoik, dan Jake sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk membaca mereka. Untungnya dia tidak perlu membaca mereka untuk tahu apa yang harus dia lakukan. Sebuah perasaan kecil bergejolak di dalam perutnya, tetapi Jake tetap bertahan bahkan setelah salah satu pemain lain melakukan raise hanya dengan big blind.

Lalu muncullah kartu river. Dua pair bagi Jake, tetapi ada juga kartu sekop lainnya. Satu-satunya hal yang bisa mengalahkannya adalah flush, tapi…

Jake langsung tahu. Tidak ada seorang pun di meja yang memberitahunya, tetapi dia tahu. Karena Jake berada di posisi small blind, dia memutuskan untuk check. Big blind melakukan check. Orang terakhir menaikkan taruhan pot dua kali lipat. Jake menatapnya sejenak… dia tahu dia akan kalah dalam putaran ini. Sekarang dia bisa memilih antara fold, call, atau raise. Jake melihat pot yang relatif kecil itu dan memutuskan untuk melakukan apa yang akan dilakukan oleh seorang penipu yang baik: dia membuat dirinya tampak tidak seperti penipu. Jake melakukan call sementara big blind melakukan fold.

Keduanya membuka kartu mereka dan pria itu ternyata memiliki flush, persis seperti yang diduga. Pria itu bersorak sementara yang lain menepuk punggungnya karena berhasil menumbangkan si iblis Jake yang jahat. Jake, pada gilirannya, hanya bergumam pada dirinya sendiri, berlagak seolah-olah tidak puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Bagian kartu berikutnya dibagikan dan mereka terus bermain, Jake sangat menikmati dirinya sendiri sambil menghasilkan beberapa uang. Dia menyukai poker karena bahkan dengan kemampuannya, dia tidak langsung tahu apakah dia akan menang atau kalah. Roulette terlalu mudah karena Jake tahu persis saat bola mulai berputar, tetapi untuk poker, dia baru akan mengetahuinya pada saat detik-detik penentuan.

Hal itu membuat hampir seluruh kesegarannya tetap terjaga. Lantas, bagaimana dia melakukannya?

Sphere miliknya tidak berguna karena kartu-kartu itu tampak kosong bahkan dari jangkauannya. Kemungkinan besar karena tampilan pada kartu tersebut sepenuhnya bersifat magis. Dia juga tidak bisa benar-benar menggunakan skill itu untuk membaca pemain lain. Indra bahaya miliknya hanya aktif beberapa kali ketika pemain lain benar-benar terlihat ingin menampar Jake.

Tidak, itu semua murni dari intuisi. Semua berdasarkan perasaan hati. Untuk mendapatkan perasaan hati yang akurat, dia harus berada tepat pada saat segala sesuatunya diputuskan. Jake memiliki teori bahwa tumpukan kartu hanya "memutuskan" kartu apa yang akan dibagikan pada detik saat kartu itu dibagikan. Ini berarti tindakan membuang kartu hanyalah sebuah sandiwara belaka, tapi hei, itu membuat pengalamannya terasa autentik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Jake terus bermain sebentar lagi sebelum dia melihat seorang pria berpenampilan sangat rapi mendekat. Dia juga merasakan sebuah aura dari pria itu yang membuatnya tertegun sejenak saat Jake menoleh. Pendatang baru itu mengenakan jas putih dan berdasi. Dia tampak seperti pria bersih berusia sekitar empat puluhan dan didampingi oleh seorang pria dan wanita yang jelas bertindak sebagai pengawal. Bukan karena Jake percaya pria itu membutuhkan pengawalan.

[Manusia – lvl ???]

Dia tidak dapat melihat level pria itu, dan bahkan ketika dia mencoba menembus tabir penyamaran itu, dia gagal. Kehadiran yang dipancarkan oleh pria itu adalah yang terkuat yang pernah dirasakan Jake dari manusia lain yang belum pernah dikenalnya. Pria itu lebih kuat daripada Peter atau siapa pun yang pernah ditemui Jake selama perjalanannya, tetapi dia masih berada di bawah Carmen… setidaknya begitulah kelihatannya.

Jake merasa bahwa dia sebaiknya tidak melawan pria itu. Tidak di dalam Paradise. Hal ini dengan cepat membawanya pada suatu kesimpulan. Seorang petarung tipe domain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Sama seperti Miranda. Seseorang yang belum tentu sangat kuat dalam pertarungan biasa, tetapi melawan mereka di dalam domain mereka sendiri adalah pertarungan yang sangat berat. Jake mengamati pria itu lebih jauh, dan jelas sekali bahwa dia adalah Penguasa Kota Paradise hanya dari cara dia begitu selaras dengan energi atmosfer.

"Kulihat Sang Terpilih sedang menikmati tempat usahaku," ucap pria berjas itu saat dia mendekati Jake yang tetap duduk. Jake merasakan sang dealer menegang saat permainan terhenti. Para pemain lain di meja itu juga menatap dengan mata terbelalak saat pandangan mereka beralih antara sang Penguasa Kota dan Jake.

"Silakan lanjutkan permainannya," kata pria itu kepada dealer dan para pemain.

"Baik, Tuan," jawab dealer tersebut sambil mulai membagikan set kartu baru. Jake melihat kartunya dan langsung melakukan fold lalu beralih menatap pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Sudah lama sejak terakhir kali aku memainkan permainan poker yang bagus," kata Jake sambil menatap pria itu.

"Dan kau memang tampak seperti pemain yang berpengalaman," balas pria itu sambil tersenyum. Satu hal yang perlu dicatat adalah bahwa dia adalah satu-satunya orang yang tidak mengenakan topeng, sementara para pengawalnya memakainya. Dia jelas tidak tertarik menyembunyikan identitasnya.

"Aku hanya iseng mencobanya," jelas Jake sambil melambaikan tangan. Dia tidak berbohong. Dia telah menghancurkan keluarganya sendiri dalam permainan poker beberapa kali di masa lalu selama malam permainan keluarga sampai-sampai mereka tidak pernah mau bermain dengannya lagi.

"Dalam keadaan normal, aku mungkin akan menuduhmu berbuat curang setelah aksimu pada roulette tadi, tapi karena aku tidak yakin bagaimana caramu melakukannya, aku akan menahannya," ujar pria berjas itu dengan senyum lebar. "Aku hanya berharap kau puas dengan kemenanganmu untuk saat ini dan mungkin memiliki waktu untuk diskusi yang lebih pribadi? Aku ingin mengenal Sang Terpilih Malefic sedikit lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Kurasa aku punya waktu luang," Jake tersenyum sambil bangkit dari meja sambil menyapu semua kepingan chip miliknya. "Senang bisa bermain dengan kalian, tuan-tuan dan nyonya-nyonya.

Senang bisa mengeruk uang kalian, pikir Jake sambil tersenyum kecil pada dirinya sendiri. Semua orang di kasino itu jelas kaya raya. Tidak ada satu pun E-grade yang terlihat, bahkan para dealernya pun tidak. Jake tidak punya rasa malu untuk memeras mereka, bahkan jika mereka tahu siapa dia. Apa yang akan mereka lakukan, mengeluh bahwa Sang Terpilih Malefic Viper berani mengeruk uang mereka dalam permainan poker? Sial, itu mungkin hanya akan menjadi cerita keren untuk mereka ceritakan.

Jake mengikuti pria berjas itu saat dia berbicara. "Aku harus akui, aku sangat menghargai keputusanmu untuk bermain melawan pengunjung lain dan bukan melawan pihak kasino secara langsung. Itu membatasi kerugian kami.

"Jangan salah paham. Aku tidak melakukannya untuk menghemat dompetmu. Aku hanya ingin bermain poker," jawab Jake singkat. Dia merasa para pengawalnya tidak menyukai ketidaksopanannya, tetapi dia tidak terlalu khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka berjalan melewati beberapa lorong saat semua pegawai membungkuk hormat kepada pria berjas tersebut. Perjalanan lift yang cepat membawa Jake ke dalam sebuah kantor yang luas. "Kalian bisa meninggalkan kami," kata pria itu kepada para pengawalnya, yang langsung membungkuk dan pergi berjaga di luar.

Pria itu berjalan menuju sebuah bar kecil dan memandanginya. "Ada preferensi?"

Jake mengangkat bahu dan berkata dengan nada sedikit santai. "Apa saja yang disediakan tempat ini.

"Kalau begitu Bourbon," angguk pria itu sambil menuangkan dua gelas. "Ah, kurasa sudah waktunya aku memperkenalkan diri. Aku Renato, pemilik dan Pemimpin Kota Paradise. Pengikut Dyonsy, dewa pesta pora dan anggota bangga dari Golden Road Emporium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Pria bernama Renato itu membawakan gelas Jake dan duduk di sofa yang berhadapan langsung dengan Jake. Jake meneguknya dan dengan cepat menyimpulkan bahwa minuman itu berkualitas bagus. "Jadi, Renato. Bukankah agak terlalu blak-blakan bagi seorang dewa untuk mengklasifikasikan diri sebagai dewa pesta pora?"

"Ah, tapi apa arti pesta pora jika bukan sekadar menuruti keinginan seseorang dan merangkul Jalan hidupnya? Dunia ini kejam dan tanpa ampun. Bukankah jauh lebih kejam lagi jika kita juga merampas kebebasan orang lain untuk mengekspresikan diri mereka yang sebenarnya?" tanya Renato, memberi Jake perasaan bahwa ini adalah satu lagi orang yang merasa sudah paham betul siapa Jake. Kenapa semua orang menganggapnya sebagai seseorang yang tidak begitu peduli dengan apa yang dilakukan orang lain?

Yah, mungkin karena dia memang orang seperti itu. Sebagian besar waktu.

"Aku yakin kau tidak mengundangku ke sini hanya untuk membahas ideologimu," ujar Jake terus terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Tentu saja tidak. Aku yakin kau tidak asing dengan Golden Road Emporium, bukan?"

"Ingatkan aku," kata Jake. Kenapa juga dia harus tahu hal itu?

"Mengejutkan... Sultan belum pernah berbicara tentang Patrannya? Pemimpin Golden Road Emporium?" tanya Renato, tampak terkejut.

Jake menatap pria itu dan tiba-tiba segalanya menjadi jauh lebih masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Carmen mengawasi mansion itu dengan saksama saat dia duduk di sebuah kafe kecil yang tidak terlalu jauh. Jake telah menunjukkannya mansion tempat ayahnya tinggal, dan hanya butuh waktu satu atau dua menit sebelum Carmen melihat seseorang yang dikenalnya. Itu adalah sepupu yang tidak pernah ditemuinya selama lebih dari setengah dekade… sebelum Carmen mengalami "perselisihan" dengan keluarganya.

Tak lama kemudian, dia melihat lebih banyak wajah yang tidak asing lagi. Hal itu juga dengan cepat memperjelas bahwa mereka memang pemilik tempat tersebut. Itu adalah sebuah mansion besar, setinggi empat lantai, bangunan bata, dengan taman yang luas. Semuanya dikelilingi oleh pagar dan gerbang, yang keduanya di-enchant.

Pagar itu berjenis pagar di mana setiap orang bisa melihat ke dalam. Carmen tidak mengharapkan hal yang lebih baik dari orang-orang narsis itu. Mereka ingin memamerkan rumah dan kekayaan mereka. Mereka ingin semua orang tahu bahwa mereka memiliki status tinggi. Biasanya, Carmen membenci hal itu, tetapi hari ini, hal itu sangat disambut baik. Situasi itu memungkinkannya untuk duduk di sana dan mengamati siapa saja yang datang dan pergi. Dia belum melihat orang-orang yang benar-benar dicarinya, tetapi dia yakin mereka ada di sana.

Namun lebih dari itu, dia melihat banyak wanita datang dan pergi. Lusinan orang setiap jam memasuki mansion itu dan pergi lagi. Sebagian besar dari mereka tidak berpakaian dengan pantas, dan tidak ada satupun yang mengenakan topeng, menunjukkan bahwa mereka adalah pekerja atau penduduk Paradise. Kemungkinan besar para pekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Carmen telah menyadari bahwa topeng hitam diperuntukkan bagi mereka yang memegang kendali. Orang-orang penting. Anggota keluarganya yang telah dia lihat sejauh ini semuanya mengenakan topeng hitam atau tidak mengenakan topeng sama sekali, sementara para pegawainya tampaknya tidak mengenakan topeng secara normal, dan ketika mereka melakukannya, mereka mengenakan topeng putih.

Saat dia merangkai kepingan-kepingan itu di dalam kepalanya, Carmen melihatnya. Carmen sedang duduk di kafe ketika tiba-tiba tubuhnya tegang dan gelas di tangannya diremas begitu keras hingga hampir hancur. Namun dia tidak menyadarinya karena matanya terfokus tajam pada sosok yang baru saja keluar dari mansion.

Pria itu—ralat, wanita itu mengenakan gaun merah terusan yang mahal, rambutnya ditata sempurna, tanpa ada sekelok debu pun di tubuhnya. Dia berjalan dengan sepatu hak tinggi menuruni jalur yang mengarah keluar mansion sementara semua pegawai membungkuk hormat kepadanya. Postur tubuhnya sangat sempurna. Empat pria mengenakan topeng hitam mendampinginya, juga menandakan betapa pentingnya dirinya.

Namun yang lebih penting dari itu adalah wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Wajah sempurna tanpa cela tanpa ada satu pun bekas luka atau cacat yang tersisa. Tidak ada tanda-tanda dari apa yang telah Carmen lakukan padanya dan apa yang telah membuatnya dijebloskan ke penjara. Tidak ada satu pun bekas luka sialan. Sepupunya itu telah kembali ke wujud sempurnanya… tidak, dia bahkan jauh lebih sempurna sekarang.

Beatrice… pikir Carmen sambil menahan diri. Tidak… tetap tenang… bersikap rasional untuk sekali saja dalam hidupmu… cari tahu masalah ini dulu.