Jake dan Carmen berdiri di luar rumah bata kecil itu. Kelihatannya dibangun dengan murah, yang masuk akal karena tempat ini berada tepat di kawasan kumuh Puddlerock. Rupanya, banyak dari mereka yang tinggal di sana telah diasingkan dari pulau mirip-Saint karena melanggar beberapa aturan Holy Church yang bodoh. Atau mungkin mereka terlalu mandiri untuk bisa beradaptasi.
“Ini tempatnya?” tanya Jake saat Carmen memeriksa kertas di tangannya.
“Sepertinya memang benar,” jawabnya mengangguk. “Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa tahu tentang si Clinton ini?”
“Holy Church bukan satu-satunya faksi yang memiliki orang-orang yang mampu meramal sesuatu. Valhal memiliki Rune Seer dan hal semacam itu. Aku baru saja menghubungi salah satu yang terbaik, dan dia menggunakan Records-ku untuk melacak keluargaku dengan menghubungkanku dengan mereka. Dari situlah dia menemukan pria ini juga, karena karmanya terikat kuat dengan mereka,” jelas Carmen.
“Begitu ya,” Jake mengangguk. Dia masih belum jelas bagaimana Carmen ingin dia melacak keluarganya, mengingat dia belum melihat petunjuk apa pun selain pekerjaan detektif lama yang bagus. Untuk para Prima, dia bisa menggunakan tanda energi mereka, dan dia butuh sesuatu yang serupa jika ingin melacak manusia.
“Ngomong-ngomong, kenapa kita malah menunda-nunda?” tanya Jake kemudian.
“Aku tidak menunda-nunda,” bela Carmen sambil mengangkat tangannya untuk mengetuk pintu. Dia ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya mengumpulkan keberanian.
Dia mengetuk dua kali sementara keduanya menunggu. Jake tidak khawatir tidak ada orang di rumah, mengingat dia sudah bisa melihat pria di dalam sedang duduk di kursi sambil membaca buku. Usianya sudah agak tua, mungkin sekitar akhir lima puluhan hingga awal enam puluhan. Selain itu, di dalam rumah, Jake sudah melihat banyak perlengkapan memancing, dan secara keseluruhan pria bernama Clinton itu memberi Jake kesan sebagai pensiunan biasa yang suka memancing.
Ketika Carmen mengetuk, pria itu mendongak, mengerutkan kening, dan meletakkan buku di atas meja saat dia pergi membukakan pintu. Tidak butuh waktu lama baginya untuk sampai di sana, tetapi dia tidak langsung membukanya.
“Siapa di sana?” tanya berhati-hati.
“Nama saya Carmen… Saya sedang mencari beberapa orang yang dulu bepergian dengan Anda, dan saya dengar Anda bisa memberikan beberapa informasi,” kata prajurit wanita Valhal itu dengan sedikit gugup.
Pria itu langsung bereaksi saat dia membuka pintu perlahan pada mulanya, tetapi kemudian terkejut dan membukanya lebar-lebar dengan cepat saat melihatnya. “Siapa kamu?”
Carmen tampak sedikit terkejut sendiri. “Aku sudah memberitahukan namaku.”
“Suaramu barusan mengingatkanku pada seseorang… maaf. Ah, di mana sopan santunku? Silakan masuk. Kudengar kamu sedang mencari seseorang?” kata pria bernama Clinton itu, yang akhirnya mulai tenang.
Itu sampai dia melihat Jake mengenakan topengnya dan elang yang duduk di bahunya. Dia menatap mereka sejenak sementara Jake hanya mengangkat tangan untuk melambai ramah, Sylphie menirukannya dengan mengangkat sayapnya untuk ikut melambai.
Kecimilan menang saat pria itu tidak bisa menahan senyum melihat pemandangan tersebut dan semakin ditenangkan oleh penjelasan Carmen. “Dia adalah tracker yang bekerja sama denganku untuk membantuku menemukan orang-orang yang kucari.”
Clinton mengangguk sekali lagi saat dia mempersilakan mereka masuk, dan setelah basa-basi biasa berupa tawaran minuman yang ditolak secara sopan, mereka akhirnya masuk ke topik utama.
“Aku bisa menebak siapa yang kamu cari… kamu sangat mirip dengannya. Ibumu bernama Marcia, kan? Ayahmu, Antonios?” tanya Clinton dengan senyum tipis. \ Carmen mengerutkan kening sedikit sambil mengangguk, tetapi Jake juga merasakan sedikit kelegaan samar. Entah itu karena penggunaan bentuk waktu sekarang yang menyiratkan mereka masih hidup atau konfirmasi bahwa pria bernama Clinton itu tahu tentang mereka, Jake tidak yakin.
“Mereka juga bepergian dengan beberapa orang lainnya dari keluargaku, kan?” tanya Carmen.
“Oh ya, lumayan banyak. Aku rasa suatu keberuntungan satu keluarga utuh bisa memasuki sebuah Tutorial bersama-sama. Aku ingat ayahmu menyebutkan dirimu dan mengatakan bagaimana kamu sedang merantau kuliah saat itu dan oleh karena itu tidak hadir di makan malam tahunan. Pasti sangat berat,” kata Clinton dengan nada meminta maaf.
“Tidak beruntung… ya,” gumam Carmen saat pandangannya berubah agak dingin.
“Aku sedang mencari mereka dan dengar kamu tahu lebih banyak. Tapi sebelum itu, bagaimana bisa kamu keluar dari kelompok mereka?”
Clinton mendesah. “Meskipun itu kelompok yang sangat kompak, ada banyak juga… drama. Menjadi orang luar, aku tidak punya pengaruh, jadi ketika aku akhirnya menemukan pemukiman yang aman, aku memilih untuk menjadikannya rumahku. Aku juga harus meminta maaf, tapi aku tidak tahu pasti ke mana mereka pergi, hanya saja mereka menuju ke arah kota barat Longchester.”
Jake akhirnya memutuskan untuk ikut masuk ke dalam percakapan saat dia bertanya: “Apakah Anda punya sesuatu yang berkaitan dengan salah satu dari mereka? Barang yang mereka buat atau gunakan yang belum terikat pada seseorang, atau mungkin sesuatu yang serupa?”
“Hm,” Clinton mengerutkan kening, tidak mempertanyakan mengapa Jake menanyakannya. “Aku mungkin punya sesuatu. Biar kucari.”
Pria itu bangkit dan pergi memeriksa ruangan lain. Jake memutuskan untuk ikut campur karena dua alasan. Pertama, karena hal itu memang perlu ditanyakan, dan kedua, karena dia melihat betapa kerasnya Carmen mengepalkan tinjunya di bawah meja. Dia merasa itu sedikit aneh tapi tetap memutuskan bahwa sedikit mengalihkan topik akan menjadi hal yang terbaik.
Jake sama sekali tidak tahu mengapa Carmen mencari keluarganya. Dia tidak pernah bertanya tapi menganggapnya mirip dengan alasannya sendiri. Tanpa rencana untuk mencampuri urusan pribadinya, dia akan membiarkannya mengurusnya sendiri, dan bahkan jika ada dendam di antara dia dan keluarganya, itu adalah urusannya untuk diselesaikan. Semuanya akan terungkap jika mereka berhasil menemukannya nanti.
“Ah, ini dia!” kata pria itu sambil membawa keluar sebuah tongkat sihir. Jake melihatnya dan langsung merasakan tanda mana darinya. “Tongkat ini milik Antonios. Dia mendapatkan yang lebih baik saat kami memasuki kota ini, dan aku tidak memiliki level yang cukup tinggi untuk mengikatnya pada diriku sendiri saat itu… ketika aku akhirnya bisa melakukannya, aku menyadari aku tidak punya rencana untuk bertarung lagi.”
Dengan seutas mana, Jake melayangkan tongkat tersebut dan memindainya. Mana di dalamnya samar, tapi Jake yakin. Itu milik seseorang yang bukan Clinton. Carmen sedang menatapnya, dan Jake mengangguk saat wanita itu menghela napas lega, menggumamkan sesuatu tentang Rune Seer yang tidak menipunya.
“Berapa harganya?” tanya Carmen kepada Clinton.
“Ambil saja,” pria itu hanya tersenyum. “Ayah dan ibumu banyak membantuku di Tutorial, dan aku berhutang budi setidaknya sebanyak itu pada mereka. Lagipula itu milik ayahmu, jadi mengembalikannya ke keluarganya adalah hal yang wajar.”
“Baiklah,” Carmen mengangguk dengan perasaan campur aduk.
“Jika kalian menemukan mereka, sampaikan salamku kepada mereka ya. Kuharap mereka baik-baik saja,” kata Clinton sambil menyandarkan punggungnya dan menyeruput kopi.
“Satu pertanyaan terakhir… apakah ada wanita bernama Beatrice bersama mereka?” tanya Carmen dengan nada serius.
“Tentu saja!” kata Clinton dengan senyuman ceria. “Dia gadis muda yang sangat baik. Beatrice sepupumu, kan? Umur kalian hampir sama, tapi kudengar kalian merenggang karena beberapa perbedaan. Kuharap kalian bisa berbaikan. Lagi pula, keluarga lebih penting dari sebelumnya di dunia baru ini. Sampaikan salam dariku untuknya ya?”
Carmen hanya mengerutkan kening namun mengangguk. “Aku pasti akan menyapanya saat kami bertemu, aku berjanji.”
“Kalian sudah siap pergi?” kata prajurit berlapis perak itu sambil mengantar Jake, Carmen, dan Sylphie ke ruang teleportasi sekali lagi. Dia sebenarnya jauh lebih membantu daripada yang Jake duga sebelumnya, karena telah menguntit mereka sejak mereka memasuki kota.
Pria itu bahkan menyerahkan sebuah peta area yang cukup luas yang dibuat oleh United Cities Alliance. Peta itu sangat mirip dengan peta milik Arnold, hanya saja sekitar seratus kali lebih buruk dan kurang detail. Sebagian besar berupa perkiraan kasar tanpa identifikasi yang tepat tentang tempat tinggal para beast berbahaya. Hal ini masuk akal sebagian, karena bagi United Cities Alliance, area yang dipenuhi monster level 160 dianggap hampir sama dengan area yang dipenuhi C-grade, menandai semuanya sebagai zona bahaya.
Namun, peta itu memberikan sedikit wawasan tentang area yang layak diselidiki. Tetapi sebelum mereka sempat pergi dan memeriksa zona bahaya – semoga menemukan dua Prima di sepanjang jalan – mereka akan pergi ke tempat bernama Longchester ini dan melanjutkan misi pelacakan mereka.
Hanya ada satu masalah kecil… pemuda berlapis perak itu sangat ingin ikut dengan mereka dan bahkan memberikan alasan yang masuk akal mengapa mereka harus membawanya. Dia sudah terkenal dan memiliki pengetahuan tentang semua area yang mereka tuju. Dengan reputasinya saja, dia akan menyingkirkan semua potensi hambatan perjalanan mereka hanya dengan kehadirannya.
“Kamu yakin benar-benar mau ikut?” tanya Carmen dengan nada skeptis, yang langsung dipahami oleh Jake. Pria itu tampak muda, mungkin baru berusia awal dua puluhan. Dia juga memberi kesan agak naif bagi Jake, meskipun levelnya tinggi. Dia terlalu… ceria. Tapi di sisi lain, Jake bukanlah yang terbaik dalam menilai orang jika mereka pandai menyembunyikan emosi.
“Aku bisa diandalkan,” senyumnya. “Percayalah, aku akan berguna, bahkan dalam pertarungan!”
Jake hanya mengedikkan bahu. “Asal tahu saja, kami bukan pengasuhmu.”
“Tentu saja tidak,” prajurit itu tetap tersenyum. Setelah sedikit bujukan dan pria itu bahkan mengeluarkan tas kecil berisi camilan untuk Sylphie, kelompok mereka akhirnya yakin. Kalau tidak ada hal lain, setidaknya dia adalah seorang perencana yang sangat handal. Mereka melanjutkan perjalanan yang dengan cepat berubah dari perjalanan tiga orang menjadi empat orang.
Hal ini sedikit mengubah dinamika, karena Jake dan Carmen adalah tipe orang yang bisa berlari melintasi dataran selama dua puluh jam penuh tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tapi pria ini? Rasanya dia punya semacam kondisi yang akan membuatnya meledak jika dia berhenti bicara selama lebih dari sepuluh menit.
Omong-omong, pria ini bernama Peter, anak dari penguasa kota Puddlerock. Awalnya, dia tampak agak… yah, membosankan, tapi semakin banyak pria itu berbicara, semakin opini Jake berubah. Bahkan Carmen tampak mengubah persepsinya secara drastis.
Awalnya Peter adalah anggota Holy Church. Rencananya adalah agar dia bisa menjalin hubungan baik dengan faksi besar di planet ini untuk membantu ayahnya dan karena dia benar-benar ingin menjadikan Bumi tempat yang lebih baik. Gereja hadir di kedua benua sejak awal, dengan pengaruhnya yang menyebar sejak permulaan.
Pemuda itu awalnya dapat beradaptasi dengan baik. Afinitasnya terhadap sihir cahaya sangat tinggi, dan dia dengan cepat direkrut sebagai calon paladin. Dia naik pangkat, mendapatkan kekuatan, memiliki party elite sendiri, dan secara umum menjadi aset yang nyata. Dia benar-benar menikmati waktunya di sana dan menganggap Gereja sebagai kekuatan kebaikan… sampai sesuatu terjadi.
Peter telah menjadi bagian dari Treasure Hunt. Dia pergi lebih awal karena terlibat perkelahian dengan para vampir yang levelnya sedikit di atasnya, tapi beberapa anggota partynya tertinggal. Salah satunya adalah seorang penyihir wanita yang jelas-jelas ditaksirnya meskipun dia tidak pernah mengakuinya meski mengobrol panjang lebar.
Dia tidak pernah kembali.
Hal ini sendiri tidak terlalu mencurigakan. Banyak yang mati selama perburuan. Peter terus melanjutkan hidupnya seperti biasa selama berbulan-bulan setelah itu sampai suatu hari, secara kebetulan dia bertemu dengan orang tua sang gadis dan mendengar mereka berbicara tentang betapa heroiknya putri mereka. Peter setuju, tapi ketika mereka berbicara sedikit lebih banyak tentangnya, dia mendapati bahwa gadis itu tidak mati dalam pertarungan atau semacamnya. Dia mengorbankan dirinya dalam sebuah ritual untuk menciptakan sebuah pedang.
Jake teringat pedang yang digunakan Bertram pada Monarch of Blood, tetapi baru sekarang dia tahu bagaimana benda itu dibuat. Dia teringat kekuatan yang telah ditunjukkan Bertram, dan barulah sekarang masuk akal bagaimana mereka berhasil menciptakannya.
Peter sangat terpukul, dan perasaannya semakin kacau ketika tidak ada seorang pun di sekitarnya yang menganggap hal itu aneh. Mereka memuji pengorbanannya dan mengatakan dia sekarang berada di Tanah Suci. Dia bahkan sempat dibawa dan berbicara dengan rohnya… namun meski begitu. Gadis itu bahkan menjelaskan bagaimana dia telah mencapai akhir dari Path miliknya dan mengalami kesulitan mendapatkan level, dan dia pergi melakukan apa yang terbaik untuk semua orang.
Peter bisa melihat logikanya, tapi dia tetap tidak menyukainya. Dia pernah mendengar hal itu terjadi tetapi, seperti orang bodoh, tidak pernah percaya hal itu akan terjadi pada seseorang yang dia pedulikan. Kepercayaannya hancur, dan seakan-akan perkembangannya berhenti dari hari ke hari.
Ketika event sistem Unusual Unions tiba, dia berpartisipasi dan menjadi seperti sekarang ini. Dia bahkan meninggalkan dewa dari Holy Church yang telah memberkatinya. Semua ini memicu keretakan antara Puddlerock dan Holy Church, dan sejujurnya, Jake langsung menghubung-hubungkan bahwa ayah Peter berharap bisa menjalin hubungan baik dengan Valhal dan Order of the Malefic Viper melalui Jake dan Carmen karena jembatan ke Holy Church sudah kurang lebih hancur.
Sejak event tersebut, Peter telah berkembang lebih dari sebelumnya dan mulai naik level lagi. Dia tidak berafiliasi dengan faksi mana pun selain United Cities Alliance dan kurang lebih bertindak sebagai serigala soliter. Sekarang, pertanyaan terakhirnya, bagaimana dia dalam pertarungan? Yah, itu masih harus dibuktikan karena tidak satupun dari penjaga atau perwira yang mereka temui saat berteleportasi ke sana kemari yang ingin bertarung. Dan ya ampun, mereka memang menemui banyak sekali penjaga.
Hari-hari berikutnya dihabiskan dengan berteleportasi ke sebuah kota, pergi ke kantor publik kota tersebut, dan kemudian melacak keluarga Carmen di dalam catatan arsip. Untungnya mereka adalah kelompok yang terdiri dari hampir tiga puluh orang, membuat keberadaan mereka cukup mencolok, tapi hal itu tetap saja sangat menjengkelkan.
Peter sangat membantu dengan memangkas semua birokrasi berbelit-belit dan memberi mereka akses instan. Tetap saja butuh waktu untuk berkeliling dan menyatukan semuanya, tapi akhirnya mereka mendapatkan konfirmasi setelah mengunjungi kota kesebelas.
Keluarga itu telah ditemukan.
Mereka berada di sebuah kota yang tidak memiliki lingkaran teleportasi di dalamnya dan telah tinggal di sana selama sekitar dua bulan. Meskipun kota ini saat ini tidak memiliki lingkaran teleportasi, bukan berarti kota itu tidak pernah mempunyainya. Lingkaran tersebut telah dinonaktifkan sekitar tiga minggu lalu karena apa yang digambarkan oleh seorang pejabat sebagai “perbedaan politik yang saat ini sedang diselesaikan.”
Berbicara dengan seorang pedagang yang baru saja berada di sana, segalanya menjadi sedikit lebih jelas.
“Eh, mereka punya beberapa masalah dengan orang yang mengelolanya yang tidak mau membayar pajak atau semacamnya terakhir yang kudengar… atau mungkin ada hubungannya dengan semua pekerja. Aku jujur tidak tahu, tapi tempat itu benar-benar kacau dan terus meraup banyak uang. Aku pribadi lebih baik menjauh,” kata pedagang itu.
“Kenapa?” tanya Jake.
Pedagang itu menatap Jake dan menggelengkan kepalanya. “Tempat itu agak kacau dan melayani kalangan tertentu… tapi hei, kalau kamu suka pelacur, perjudian, dan melakukan hal-hal gila, kamu mungkin akan menikmatinya. Aku yakin aku tidak akan kembali ke sana. Kalau aku melakukannya, istriku akan membunuhku.”
Entah kenapa, Carmen tersenyum mendengar deskripsi ini. Adapun Peter, dia hanya mengerutkan kening, jelas tidak tahu tentang tempat itu. Mengenai nama kota itu sendiri… yah, itu adalah nama yang paling gampang ditebak yang pernah Jake temui:
Paradise.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!