Jake terbangun keesokan paginya karena ada burung yang mencucuk-cucuk rambutnya. Sylphie jelas tidak bisa tidur selama dia tidur—dengan asumsi dia tidur sama sekali—dan sudah bosan. Jake menggelengkan kepala untuk mengusirnya sambil mengangkatnya, dan Sylphie berpura-pura meronta.
"Kamu tukang usil kecil, ya?" goda Jake sambil tersenyum, dan Sylphie menatapnya.
"Ree!" jawabnya menantang.
"Alasan," Jake tertawa pelan sambil melepaskannya. Sylphie terbang beberapa putaran mengelilingi ruangan sementara Jake menggunakan penyimpanan spasialnya untuk mengenakan seluruh armornya. Tepat saat Sylphie menyelesaikan olahraga paginya dan mendarat di bahunya. Rupanya, dia sudah memutuskan bahwa hari ini bukan hari untuk bertengger di kepala.
Setelah bangun dan bersiap, Jake mengetuk dinding kamar Carmen, dan cepat mendapat ketukan balasan. Mereka tidak berencana tinggal di Changlun lebih dari satu malam itu, jadi mereka langsung berangkat untuk menemui bos yang disebut oleh pengawal mereka. Jake agak tertarik karena keberadaan seorang bos bertentangan dengan cerita tentang lima orang yang mendirikan kota itu.
Namun, saat Jake dan Carmen bertemu pengawal itu dan menuju tepi laut, Jake mulai mengerti. Dia dan Carmen dibawa ke ruangan yang tertutup rapat, separuhnya berisi air, dengan sambungan bawah tanah yang langsung menuju ke laut.
"Sepertinya kita akan bertemu lebih banyak C-grade," Jake tertawa pelan, membuat Carmen dan pengawal mereka terkejut. Pengawal itu terkejut karena Jake sudah menebaknya, dan Carmen karena, yah, terkejut. Sang Archer, yang tahu rahasianya sudah terbongkar, mengucapkan selamat tinggal lalu pergi.
Permukaan air di dalam bunker tertutup itu tiba-tiba bergejolak saat Jake melihat sesosok figur muncul dari dalamnya. Wujud humanoid dari air murni segera terbentuk, dan Jake menggunakan Identify tapi tidak mendapat apa pun. Ini hanya semacam panggilan, atau mungkin manipulasi jarak jauh.
"Aku menyambutmu, Yang Terpilih dari Malefic dan pejuang Valhal," kata makhluk yang Jake duga sebagai elemental itu.
"Halo," jawab Jake, bertanya-tanya apa yang diinginkan elemental itu.
Carmen hanya melambaikan tangan, sama-sama menahan diri. Jumlah mana yang Jake rasakan dari apparisi itu tidak ekstrem, tapi memang membawa aura samar C-grade. Sepertinya hanya tingkat awal, tapi tidak sepadan dengan ular Alabaster atau bahkan Raja Rayap.
"Aku minta maaf jika mengganggu rencana perjalananmu, tapi menurutku akan sia-sia jika setidaknya tidak berkenalan dengan kalian," kata elemental itu. Semakin banyak elemental itu berbicara, semakin Jake yakin ini bukan elemental biasa, terutama karena tingkat kecerdasannya.
Elemental terkenal bodoh, dan bahkan jika mereka terbangun kesadaran, mereka cenderung agak kekanak-kanakan, biasanya memiliki usia mental paling banyak seperti anak-anak. Bukan seperti Stormild, yang memang memiliki sifat kekanak-kanakan, tapi lebih seperti Sylphie dan kenaifannya karena usianya yang memang masih muda.
Jadi, jika seorang elemental menunjukkan tingkat kecerdasan tinggi, itu sering berasal dari varian yang kuat atau terkait dengan afinitas yang secara alami memiliki intelek tinggi. Dengan asumsi ini adalah elemental air semacam itu, Jake menduga ini adalah opsi pertama.
"Tidak masalah," Jake menjawab elemental itu. Mereka tidak benar-benar bisa mengatakan apa-apa lagi karena Jake merasakan enam orang memasuki bunker melalui sphere-nya. Itu adalah Archer dari sebelumnya yang berjalan bersama lima pria lain. Sejenak, Jake bertanya-tanya apakah ini penyergapan yang direncanakan buruk, tapi dia tidak merasakan bahaya dari mereka, dan mereka jelas tidak berusaha menyembunyikan kedatangan mereka.
Carmen dan Sylphie juga menyadari mereka, dan ketiganya berbalik. Kelima pria itu tampak berusia akhir tiga puluhan hingga awal empat puluhan, dengan pria di tengah mengenakan jubah putih. Jake samar-samar merasakan afinitas ruang melayang di sekitar pria itu, yang jelas menunjukkan dia adalah penyihir ruang seperti Neil. Levelnya juga cukup bagus.
[Manusia – lvl 151]
Empat orang bersamanya juga berada di antara 145 dan 150. Tidak perlu jenius untuk menebak ini adalah party lima orang yang mendirikan kota Changlun.
"Menurutku sudah sepantasnya kami juga menyambut Yang Terpilih dan pejuang Valhal," kata penyihir ruang itu sambil membungkuk. Yang lain menirukan gerakan itu dan Jake mengangguk sebagai tanda menghormati. "Aku yakin kalian punya pertanyaan mengapa kami bekerja dengan monster C-grade, tapi aku pastikan ini bukan sesuatu yang jahat."
"Tidak, sungguh tidak," Jake hanya mengangkat bahu, membuat kelompok itu terkejut. "Tapi biar kutebak, elemental itu membantu melindungi kota dan memberimu harta alam dan material dari laut, dan sebagai gantinya, kalian membantu elemental itu melalui berbagai cara. Mungkin hal seperti memberikan harta darat yang tidak bisa didapat elemental itu karena batasan yang kini dikenakan pada C-grade."
Bahkan, menurutnya ini sangat cocok dengan tema Unusual Unions dari Kongres Dunia. Tentu saja, bagi Jake, ini bukan hal yang tidak biasa melainkan logis. Kenapa manusia dan monster tidak bekerja sama jika saling menguntungkan?
Deduksinya juga tampaknya benar saat elemental itu menjawab. "Sepertinya kami meremehkan wawasan Yang Terpilih. Aku minta maaf atas kesombongan kami, kami hanya ingin menghindari kesalahpahaman, dan secara pribadi aku lebih suka tidak mendapat tanda di punggungku tapi mempertahankan hubungan baik aku dan pengikutku dengan umat manusia."
"Ah, tidak perlu khawatir," Jake mengabaikannya. "Lakukan saja seperti biasanya, dan selama kalian tidak bersikap seperti bajingan, aku tidak melihat alasan kami akan bermasalah. Yah, sebagian manusia mungkin tidak menyukaimu, tapi aku yakin kalian bisa mengatasinya."
"Aku tidak bisa berbicara mewakili seluruh Valhal, tapi kami tidak akan begitu saja mulai memburu sekutu dari sekutu tanpa alasan," Carmen menambahkan.
"Aku berterima kasih atas kejujuran Yang Terpilih dan pejuang," kata elemental itu. "Kalau begitu, aku tidak akan menunda perjalananmu lebih lama lagi. Semoga dewa menyertaimu."
Dengan kata-kata itu, sosok air yang dipanggil itu menghilang dan airnya kembali menyatu dengan lautan. Jake tidak yakin apakah seluruh percakapan ini perlu, tapi dia menduga elemental itu memang tipe yang berhati-hati.
"Lord Thayne?" kata penyihir ruang itu. "Aku hanya ingin menegaskan sekali lagi bahwa kami bersekutu dengan para elemental, dan rekan saya di sini bahkan berbagi dewa Patron. Aku percaya aliansi semacam itu bisa membawa manfaat besar bagi umat manusia dan Bumi di masa depan. Meskipun kami tidak sepenuhnya sejalan dengan Haven atau Ordo Malefic Viper, kami tidak ingin menentangmu. Tidak, kami ingin mencoba tetap netral dan bersahabat dengan semua pihak, apa pun yang terjadi."
"Sudah kubilang tidak apa-apa," kata Jake. Dia tidak memperhatikan dewa yang sama itu, tapi sekarang setelah dia memindai sedikit, dia melihat salah satu pria memancarkan aura samar mirip elemental itu. Itu tidak harus berarti mereka berbagi Patron, hanya berbagi sebagian dari Warisan yang sama.
Carmen juga sepertinya sungguh-sungguh tidak peduli. Mereka tidak pernah berencana menjadikan ini misi diplomatik, jadi seluruh hal ini hanya pengalihan. Ini membuat situasinya agak canggung, lalu Jake memecah keheningan.
"Kota kalian bagus," kata Jake, melakukan hal paling klise saat mengunjungi seseorang—memuji rumahnya.
"Terima kasih," kata penyihir ruang itu sambil tersenyum. "Sekarang, biarkan aku mengantarmu ke ruang teleportasi."
Mereka dengan senang hati menerimanya, dan penyihir ruang itu memandu mereka melewati kota sambil berbincang ringan. Ruang teleportasi khusus ini ditempatkan di bawah tanah dan cukup jauh ke arah laut. Penyihir itu menjelaskan itu untuk alasan keamanan dan karena mereka menggunakan mana laut yang kuat untuk memberi daya pada teleportasi. Bahkan, jenis sihir ruang yang digunakan penyihir itu bukan cabang sihir ruang yang sama dengan Neil.
Tidak, City Lord Changlun entah bagaimana mencampur sihir air dan ruang. Ini membuat perjalanan di atas air jauh lebih cepat dan mudah, bahkan berpotensi memungkinkan kota bawah laut dengan gerbang teleportasi yang berfungsi. Dia bahkan mengatakan lebih mudah baginya untuk berteleportasi ke pemukiman bawah laut melalui air daripada berteleportasi melalui udara.
Pulau tujuan teleportasi mereka berjarak sekitar seratus ribu kilometer dari Changlun, menjadikannya teleportasi terpanjang yang pernah mereka lakukan. Ini hanya mungkin berkat bakat unik penyihir ruang itu untuk meminjam mana afinitas air yang dipancarkan laut.
Bertemu pria ini dan mendengar penjelasannya adalah pengingat akan bakat tersembunyi di seluruh Bumi. Dia jelas memiliki kepala yang benar dan tanpa diragukan lagi adalah penyihir yang jauh lebih berbakat daripada Neil, setidaknya dari sudut pandang teknis.
Saat mereka sampai di ruang teleportasi, mereka melihat hanya ada tiga lingkaran yang aktif. Satu ke pulau itu dan dua menuju kota-kota kecil di daratan ke arah berlawanan dari Sungai Mangrove Besar. Pria itu menjelaskan dia berharap bisa melewati penghalang mangrove itu, tapi saat ini itu di luar kemampuannya.
"Terima kasih atas obrolannya, dan semoga berhasil dengan semuanya," kata Jake saat dia, Sylphie, dan Carmen melangkah ke lingkaran teleportasi.
"Dengan senang hati," kata pria itu tepat sebelum ketiganya berteleportasi pergi.
Jake merasakan penglihatannya bergeser, dan sejenak dia merasa menjadi satu dengan air di sekelilingnya. Bayangan lautan tak berujung melintas di pikirannya sebelum tiba-tiba dia mendapati dirinya berdiri di lingkaran teleportasi baru. Teleportasinya berjalan lebih lancar dari yang diduga, kecuali satu hal.
"Kenapa kita basah?" tanya Carmen.
"Ree!" Sylphie mengeluh sambil menggoyangkan bulunya untuk menghilangkan air. Jake juga terkejut karena mereka semua benar-benar basah kuyup akibat teleportasi. Saat dia mulai mempertimbangkan apakah itu efek samping dari jenis sihir ruang yang digunakan, hal itu terkonfirmasi.
"Aku minta maaf karena mereka belum juga memperbaiki masalah teleporter itu," kata seorang petugas wanita saat memasuki aula tempat mereka berteleportasi. Dia hanya E-grade dan sepertinya tidak mengenali mereka sama sekali. "Boleh saya tahu urusan kalian di Saint Helestras? Tidak biasa pengunjung datang di luar jendela perjalanan."
Jendela perjalanan yang dia sebutkan adalah sesuatu yang ditetapkan untuk menghindari orang datang terus-menerus. Itu untuk memudahkan administrasi, dan ada satu jam setiap hari bagi orang untuk menggunakan teleporter, dan di luar itu terlarang kecuali dalam keadaan khusus.
"Kami hanya lewat dan mau ke… apa namanya tadi?" tanya Jake pada Carmen.
"Pebblerock atau semacamnya," jawabnya.
"Puddlerock?" tanya petugas itu, agak bingung.
"Yang itu," Carmen mengangguk membenarkan.
"Saya tetap perlu tahu urusan kalian dan mengisi izin pengunjung serta mendaftarkan kedatangan," kata petugas itu dengan nada meminta maaf. "Ini semua mengikuti protokol dasar dan untuk keselamatan semua orang."
Jake menghela napas dalam hati karena dia tahu ini jelas hanya setengah kebenaran. Jika nama pulau ini—Saint Helestras—tidak cukup jelas, maka kota ini didirikan oleh Gereja Suci. Fakta bahwa Gereja mengendalikan pulau yang berkembang pesat menjadi titik perjalanan pusat antara dua benua agak mengkhawatirkan, tapi itu urusan Miranda.
"Tidak perlu," kata Jake, tidak berminat dengan proses penyaringan yang menyebalkan.
"Saya harus meminta wawancara yang diperlukan atau—"
"Tidak," kata Jake sekali lagi. "Dan suruh para penjaga berhenti bersembunyi. Apa yang mereka lakukan? Mencoba meniru Court of Shadows? Kerja yang sangat buruk kalau iya."
Dia sudah merasakan tujuh orang bersembunyi di ruangan samping di balik penghalang dan sihir cahaya mewah yang jelas tidak berfungsi melawan Sphere of Perception-nya. Mereka sadar bersembunyi itu sia-sia ketika dia memanggil mereka dan keluar ruangan dengan kewaspadaan tinggi. Bukan bahwa itu penting… Jake bahkan tidak perlu menggunakan Identify untuk tahu tak satu pun dari mereka setengah ancaman.
"Patuhi peraturan, atau kami harus menahan kalian dan—"
"Bung," Jake memotongnya. "Aturan hanya berlaku bagi yang tunduk. Sekarang tunjukkan arah lingkaran teleportasi ke Puddlerock dan berhenti membuang waktuku. Kami akan pergi sebelum kau sadar."
"Tuan… peraturan ini diberlakukan oleh United Cities Alliance, dan kami harus mematuhinya atau—"
"Sebenarnya, tidak perlu," Jake memotongnya lagi sambil mulai berjalan menuju lingkaran teleportasi. Mereka mencoba menyembunyikannya, tapi Jake melihat mereka meliriknya saat dia menyebut Puddlerock. Dia sudah tahu cara kerja teleporter. Saat dia menuju ke sana, dia merasakan penjaga itu mengeluarkan token, tapi Jake menatapnya dan pria itu membeku karena Gaze of the Apex Hunter.
"Jangan," kata Jake saat dia dan yang lain melangkah ke platform dan mengaktifkannya. Di depan pandangan bingung orang-orang yang hadir, mereka lenyap, dan akhirnya ketiganya sampai di benua lain di seberang kolam besar.
Teleportasinya selancar yang sebelumnya, dan mereka muncul bahkan lebih basah kuyup oleh air laut di kota pelabuhan bernama Puddlerock. Nama yang benar-benar buruk, tapi apa yang bisa diharapkan dari kota bagian United Cities Alliance? Bahkan Jake tidak menyukai namanya dan menganggapnya terlalu generik, dan itu datang dari orang yang menamai elangnya Hawkie dan kotanya sendiri Haven.
Jake dan Carmen sekali lagi didekati orang begitu mereka muncul. Seorang pria dan wanita mengenakan apa yang tampak seperti seragam polisi sangat mirip dengan yang dikenakan petugas sungguhan sebelum sistem.
"Boleh lihat surat perjalanan kalian?" tanya pria itu.
"Tidak punya," kata Jake sambil dia dan Carmen mulai berjalan keluar dari gedung teleportasi. Jake melihat ruang ini juga ditempatkan cukup terisolasi dan punya banyak penghalang yang melindunginya.
"Tuan, saya butuh kerja samanya," kata petugas wanita itu.
"Tidak pernah bisa," Jake menggelengkan kepala sambil berbalik ke mereka. "Baiklah, sepertinya kami butuh petunjuk arah. Carmen, selanjutnya ke mana?"
"Yah, harusnya ada pria bernama Clinton yang dulu bepergian dengan orang-orang yang kita cari," jawabnya.
"Clinton. Oke," Jake mengangguk sambil berbalik ke petugas. "Kalian suka hal administratif, jadi di mana kami bisa mencari tempat tinggal pria ini?"
Keduanya hanya berdiri membeku, sangat tegang karena elang yang bertengger di bahu Jake menatap mereka berdua dengan mengancam. Untung bagi mereka, mereka tidak perlu melakukan apa pun karena Jake merasakan kehadiran baru mendekat dengan cepat.
Pria itu berteleportasi ke ruangan dan muncul tepat di antara kedua petugas dengan senyum cerah di bibirnya. "Selamat datang di Puddlerock! Maafkan nama konyolnya; bukan aku yang memutuskan. Senang bertemu kalian bertiga."
Pria muda itu mengenakan armor perak dan membawa dua bilah pedang di punggungnya. Dia tersenyum percaya diri saat berdiri di sana, dan Jake bisa melihat alasannya. Dia level 157 dan sama sekali tidak terlihat seperti orang sembarangan. Terlebih lagi, Jake yakin pria itu diberkati oleh suatu dewa. Hanya perasaan, tapi perasaan sudah cukup bagi Jake.
"Hai. Sepertinya kau punya pengaruh di kota ini?" tanya Jake.
"Mengingat ayahku yang mengurus tempat ini, ya," jawabnya sambil menatap para petugas. "Bukankah kalian berdua harus pergi atau setidaknya menunjukkan rasa hormat? Kita sedang bersama orang-orang penting."
Para petugas tampak ketakutan, membungkuk sebelum hampir berlari keluar aula teleportasi. Saat itu, beberapa orang lagi muncul di lobi yang menampung lebih dari selusin gerbang teleportasi. "Pindah ke tempat yang lebih tenang untuk bicara?" tanya pria berarmor perak itu.
"Tentu," Jake setuju saat mereka menuju suatu kantor publik. Jake dan Carmen sempat melihat-lihat kota, tapi tidak terlalu tertarik karena mereka fokus pada tugas: melacak keluarga Carmen.
Dan mungkin beberapa Prima lagi di sepanjang jalan. Hanya untuk memastikan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!