Bab 459 - Kota Pelabuhan Changlun

Carmen tahu dia telah melakukan kesalahan saat tidak sengaja membocorkan terlalu banyak informasi kepada ular itu hingga membuatnya tersinggung. Dia sudah bersiap menggunakan jimat yang telah disiapkannya, berharap bisa mengalihkan perhatian ular itu cukup lama agar mereka bisa melarikan diri. Namun, dia merasa lega saat ular itu mengatakan akan tetap membiarkan mereka pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Lalu, Jake justru memutuskan untuk membuat makhluk level C itu semakin kesal dengan bersikap seolah dirinya yang tersinggung. Carmen hampir ingin memukul kepala Jake dan menyeretnya pergi sambil meminta maaf, tetapi beberapa saat kemudian, dia hanya bisa berdiri terpaku.

Dia tahu orang-orang yang memiliki Blessing level tinggi, atau kelas maupun profesi yang berhubungan dengan Patron mereka, bisa memberikan Blessing dengan bantuan dewa mereka. Namun, hal ini biasanya hanya terjadi setelah proses yang panjang, bukan dilakukan begitu saja saat Jake memutuskan untuk menyaingi ular itu dengan membuktikan dirinya melalui pemberian Blessing.

Situasi setelahnya justru semakin memburuk. Carmen masih tidak habis pikir bagaimana mereka bisa sampai di posisi mereka saat ini.

Jake, Sylphie, dan Carmen sedang duduk di atas tongkang kayu kecil sementara seekor ular cokelat besar yang panjangnya lebih dari seratus meter menariknya melintasi Sungai Grand Mangrove. Biasanya, hal ini akan sulit dilakukan karena banyaknya akar, pohon, dan rintangan lainnya, tetapi ular itu mengatasinya dengan cara menghancurkan segalanya dan membuka jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Bagaimana dia melakukannya? Dengan menjadi makhluk level C lainnya. Setelah Jake memberikan Blessing, ular Alabaster Crimsoneye putih itu tampak mengalami perubahan kepribadian yang drastis dan mulai bersikap malu-malu serta berhati-hati. Ular itu kemudian dengan gugup bertanya apakah mereka ingin dikawal dan diantar melewati sisa sungai tersebut, yang langsung diterima oleh Jake.

Makhluk level C itu kemudian entah bagaimana memanggil bukan hanya satu, melainkan lima ekor ular level C lainnya. Situasi ini membawa mereka ke kondisi saat ini: duduk di atas tongkang yang dibuat oleh ular level C yang mampu memanipulasi kayu, dikawal oleh total enam makhluk level C.

Namun, bukan itu bagian terburuknya…

“Apa kau yakin?” tanya ular itu dengan gugup saat dia berenang di samping tongkang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Kau sudah cukup meminta maaf, dan ini sudah lebih dari cukup untuk menebus kesalahpahaman tadi,” Jake sekali lagi mencoba meyakinkan makhluk level C itu. Dia harus mengakui bahwa dia tidak menyangka kejadian seperti ini akan terjadi. Ternyata ular Alabaster Crimsoneye itu tidak beroperasi sendirian, melainkan memiliki sekumpulan kecil ular level C yang mengikutinya—kemungkinan besar adalah kerabat yang dia ceritakan sebelumnya.

“Tapi—”

“Sudah kubilang tidak apa-apa,” ulang Jake sambil mencoba menenangkan ular itu. “Aku hanya membalas budi karena telah diselamatkan dari katak itu.”

“Oke…”

Jake telah membuat beberapa kesalahan perhitungan. Dia mengira ular Alabaster level C itu adalah entitas kuno dan setidaknya sudah dewasa, tetapi ternyata dugaannya meleset. Ular itu sebelumnya hanya bersikap dewasa, dan baru sekarang Jake menyadari bahwa dia sedang berurusan dengan ular level C yang masih remaja.

Dia telah menemukan dan mengonsumsi harta karun alami yang memungkinkannya tumbuh dengan cepat, sekaligus menerima semacam quest. Quest yang menjelaskan banyak hal ketika dia akhirnya menceritakan detailnya. Jake tahu harta karun alami spesial ini telah muncul di Bumi, memungkinkan para beast tumbuh dengan cepat. Mystie sendiri pernah menemukan Mystbone, harta karun alami spesial yang jauh lebih lemah.

Harta karun alami yang lebih spesial ini juga memiliki batasan. Harta itu memungkinkan beberapa makhluk di Sungai Grand Mangrove mencapai level C, tetapi dengan konsekuensi membatasi mereka hanya di sungai dan lautan di sekitarnya. Batasan ini hanya sementara, dan dia tidak tahu kapan akan berakhir. Yang dia tahu hanyalah harta karun yang dikonsumsinya masih dalam proses pencernaan, dan jika dia meninggalkan area terlarang, harta itu akan mulai bereaksi. Jika dia terlalu lama berada di luar, harta itu berpotensi membunuhnya.

Ini menjelaskan mengapa tidak ada makhluk level C yang menyerang kota atau menyebabkan masalah besar sejauh ini. Jake tahu sistem telah membatasi mereka, tetapi baru sekarang dia mengetahui detailnya. Mungkin ini juga alasan mengapa Termite King tidak mengejar Jake lebih jauh—makhluk itu telah keluar dari zona batasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Permisi lagi?” tanya ular itu kepada Jake setelah hanya memberinya waktu sekitar satu menit untuk diam.

“Ya?” tanya Jake. Dia benar-benar tidak ingin bersikap kasar kepada ular itu… rasanya seperti berbicara dengan seorang remaja yang sedang berbicara dengan idola pop favoritnya.

“Apakah ada yang bisa kulakukan untuk membantu? Meskipun aku sedikit terbatas, mungkin aku bisa menyelinap keluar dan—”

“Tidak. Cukup. Fokuslah pada dirimu sendiri. Ingat, Jalan Sang Terpilih Bidat adalah tentang merangkul kebebasan dan berjuang demi kekuatan lebih besar melalui Jalanmu sendiri. Daripada memikirkan bagaimana kau bisa membantuku, pikirkanlah bagaimana kau bisa membantu dirimu sendiri dan mendapatkan lebih banyak kekuatan. Kemudian, saat batasan itu terangkat, kau akan mampu memperluas cakrawalamu lebih jauh lagi. Saat itu tiba, kau bisa memutuskan sendiri apa yang ingin kau lakukan di multiversa yang penuh kemungkinan. Dan semakin besar kekuatanmu, semakin banyak pula kemungkinannya,” jelas Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Tumben sekali kau bersikap seperti Chosen-ku,” Villy tidak bisa menahan diri.

“Hei, ini filosofiku sama seperti filosofimu,” balas Jake.

“Aku yang memilikinya lebih dulu dan sudah mengklaimnya bahkan sebelum alam semestamu lahir,” canda Villy.

Jake hanya tersenyum kecil menanggapi percakapan singkat mereka saat ular Alabaster itu tampak mengerti pesannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Oke, aku akan terus berusaha sebaik mungkin dan berkembang,” katanya dengan penuh keyakinan.

Setidaknya Jake pikir dia sudah mengerti, tetapi dia tampak… terlalu bertekad? Bagaimanapun, tidak ada salahnya ingin menjadi lebih kuat.

Kelompok mereka terus melakukan perjalanan melalui Sungai Grand Mangrove sementara ular itu menanyakan beberapa hal terkait Malefic Viper, dan Jake juga tahu ular-ular lain mendengarkan dengan penuh minat. Dia tidak berbicara langsung kepada mereka karena ular Alabaster mengatakan mereka belum terlalu mahir berbicara. Namun, Jake yakin mereka hanya pemalu. Setiap detik yang dia habiskan bersama mereka, dia semakin yakin bahwa mereka hanyalah sekumpulan remaja level C dengan segala kegelisahan khas remaja. Setidaknya secara sosial. Bagaimana dengan kemampuan mereka sebagai beast?

Mereka bertemu dengan dua makhluk level C saat melewati titik tengah sungai, yang memungkinkan Jake melihat dua ekor burung setinggi lebih dari dua puluh meter dicabik-cabik oleh empat ular level C, sementara penarik tongkang dan ular Alabaster hanya menunggu di belakang. Ular Alabaster menjelaskan bahwa mereka tidak menghabiskan banyak waktu di permukaan karena sebagian besar makhluk di luar area tertentu terlalu lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Selain itu, tidak ada yang mengganggu mereka karena sisa perjalanan mereka melalui zona bahaya terasa sangat mudah. Ternyata, dikawal oleh sekelompok makhluk level C, termasuk makhluk level C tingkat menengah yang dianggap salah satu yang terkuat di seluruh Sungai Grand Mangrove, berarti tidak banyak beast yang berani bertindak.

Saat mereka mencapai bagian akhir sungai, ular Alabaster meminta mereka semua berhenti sambil menatap Jake dengan sedikit penyesalan. “Kami tidak bisa pergi lebih jauh dari sini tanpa meninggalkan area terlarang… Aku bisa pergi sedikit lebih jauh, tapi—”

“Kau sudah melakukan cukup banyak,” kata Jake sambil tersenyum padanya. “Terima kasih atas bantuannya sekali lagi.”

“Ah, uhm, dengan senang hati!” kata ular itu dengan malu-malu. Jake tahu dia masih merasa tidak enak karena sempat meragukan identitas Jake dan sebagainya, meskipun Jake sudah lama melupakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ular-ular lain juga menundukkan kepala mereka seolah hampir takut pada Jake. Bahkan ular yang menarik tongkang mereka menggunakan tanaman merambat pun ikut menunduk. Ular itu bahkan tidak menoleh ke arahnya sekali pun sepanjang perjalanan mereka, dan bahkan sekarang kepalanya setengah tersembunyi di bawah air. Hal ini membuatnya terlihat sedikit konyol saat mencoba menunduk dengan anggun seperti saudara-saudaranya.

Jake tersenyum kepada mereka semua sekali lagi saat dia mengucapkan salam perpisahan terakhir sebelum pergi bersama Sylphie dan Carmen, dengan Sylphie yang juga memberikan suara “ree!” sebagai ucapan terima kasih. Carmen sedikit pendiam tetapi mengangguk ke arah mereka saat mereka berangkat.

Mereka diturunkan di pinggiran Sungai Grand Mangrove, dan hanya butuh dua puluh menit bagi mereka untuk mencapai pantai sekali lagi, keluar dari zona bahaya sepenuhnya.

Baru setelah mereka keluar dari hutan bakau, Carmen berbicara. “Itu tadi… sungguh luar biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Hei, semuanya berjalan cukup baik, dan kita keluar dari hutan bakau lebih cepat dari jadwal,” kata Jake bercanda.

“Kita hampir terbunuh oleh ular level C,” balas Carmen.

“Tidak, kita tidak pernah dalam bahaya. Dia itu sebenarnya sangat lembut,” kata Jake meremehkan.

“Hal pertama yang dilakukan ular itu saat kita bertemu adalah membunuh sesuatu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Detail, detail,” kata Jake bercanda. “Serius, ya, tadi memang sedikit berisiko. Kurasa kita harus menghindari zona bahaya apa pun. Setidaknya yang memiliki lingkungan yang tidak menguntungkan.”

“Setuju,” kata Carmen. “Ayo kita segera sampai ke kota pelabuhan?”

“Ayo,” kata Jake saat mereka berangkat sekali lagi dan melakukan perjalanan menuju kota pelabuhan Changlun.

Dalam perjalanan, Jake menyimpan fragmen Prima itu di dekatnya dan mencoba memindai energi apa pun tetapi tidak menemukan apa-apa. Baru sehari kemudian mereka mencapai Changlun, dan Jake harus mengakui, dia telah meremehkan tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Jake dan Carmen berhenti di atas bukit yang menghadap ke dataran menuju kota, dan keduanya hanya menatap dengan takjub. Di depan mereka terdapat banyak lahan pertanian dengan pilar-pilar kristal besar yang tersebar sejauh beberapa kilometer menuju kota itu sendiri.

Kota itu memiliki tembok setinggi lebih dari dua puluh meter yang mengelilinginya, dan dari kelihatannya, tembok ini bahkan memanjang hingga ke laut, melindungi mereka dari ancaman maritim apa pun. Saat Jake pertama kali membaca tentang Changlun, dia mengira itu adalah tempat kecil, tetapi melihatnya secara langsung membuatnya jelas bahwa ini bukan pemukiman kecil. Pasti ada ratusan ribu orang yang tinggal di sana.

“Sial,” kata Carmen. “Ini benar-benar sesuatu.”

Jake mengangguk saat dia mempertimbangkan penempatan kota itu lebih dalam. Changlun adalah kota yang cukup terisolasi. Di satu sisi, terdapat Sungai Grand Mangrove yang memisahkannya dari segalanya, dengan sungai itu sendiri mengalir ke laut. Karena tata letak garis pantai, bahkan tidak banyak area daratan di sisi lainnya. Seolah-olah Changlun ditempatkan di dataran kecilnya sendiri yang terputus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Sepertinya tempat ini tidak ada ujungnya,” lanjut Carmen. Jake sempat bingung sejenak sebelum menyadari. Dia tidak sedang berbicara tentang kota itu, melainkan apa yang terbentang di baliknya. Lautan yang luas.

“Ya,” Jake mengangguk sekali lagi. Dengan Persepsi miliknya, dia bisa melihat sampai ke titik di mana air jatuh di bawah cakrawala tanpa ada satu pun halangan di antaranya. Lautan itu terus membentang selama ribuan kilometer. Lautan menutupi sekitar tujuh puluh persen permukaan Bumi pra-sistem, dan dia tidak punya alasan untuk percaya bahwa ini telah berubah. Dengan betapa besarnya Bumi sekarang… sulit membayangkan betapa raksasanya badan air itu sebenarnya.

Jauh lebih sulit membayangkan makhluk-makhluk yang tinggal di dalamnya. Ular Alabaster mengatakan bahwa lautan sepenuhnya terbuka untuk semua makhluk level C, dan itu masuk akal. Tidak ada spesies tercerahkan yang perlu dilindungi, menjadikan lautan lepas sebagai tempat berburu yang sesungguhnya bagi siapa saja. Pasti ada begitu banyak makhluk level C yang tinggal jauh di bawah sana. Bahkan, dia merasa ada makhluk level C yang cukup dekat dengan garis pantai. Namun, mereka tampaknya tetap menjaga jarak aman, mungkin karena batasan yang disebutkan tadi.

“Ree?” tanya Sylphie.

“Ya,” ulang Jake.

“Ree, ree?” lanjut Sylphie.

“Ada teleporter di Changlun, kan?” Jake bertanya kepada Carmen untuk memastikan pertanyaan Sylphie.

Carmen tampak sedikit melamun sebelum akhirnya menjawab: “Uh, ya. Seharusnya ada. Hanya dua kali lompatan, dan kita seharusnya bisa sampai ke benua lain. Kita perlu mampir ke sebuah pulau di tengah jalan sebelum berteleportasi sepenuhnya karena jaraknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Jake mengangguk. Dia menyadari banyak seluk-beluk gerbang teleportasi jarak jauh dan tahu bahwa bahkan dengan kondisi yang menguntungkan yang ditawarkan oleh lautan, titik tengah mungkin adalah yang terbaik. Sama seperti penghalang seperti Sungai Grand Mangrove yang dapat mengganggu teleportasi, maka jalur tanpa hambatan apa pun—seperti di atas lautan—tidak akan menawarkan masalah dan membuat prosesnya jauh lebih mudah dikelola.

“Ayo masuk,” kata Jake akhirnya setelah mereka berdiri di sana cukup lama. Mereka hampir tidak berhasil menuruni bukit sebelum Jake merasakan seseorang mendekat. Sedetik kemudian, dia merasakan beberapa tatapan tertuju pada mereka, memperjelas bahwa mereka telah memicu semacam tindakan pengamanan. Jake terkejut karena dia tidak mendeteksinya, tetapi sekali lagi, dia yakin ada banyak cara untuk membuat alarm pemicu yang tidak dia ketahui.

“Ada yang datang,” katanya santai, yang dibalas dengan anggukan oleh Carmen.

Jake melihat mereka beberapa saat kemudian saat tiga sosok berjubah mendekat. Sosok di depan adalah pria paruh baya berjanggut yang memegang busur, yang langsung membuat Jake berpikir dia pasti bukan orang jahat. Dia juga memiliki level yang cukup baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

[Manusia – lvl 142]

Pria itu berhenti bersama dua rekannya sekitar seratus meter jauhnya saat dia memperhatikan mereka. “Lord Thayne dan Nona Carmen, saya asumsikan?”

“Itu benar,” Jake mengonfirmasi, tidak terlalu terkejut mereka tahu bahwa mereka akan datang. Kepergian mereka bukanlah rahasia, dan Jake tahu baik orang-orang dari Valhal maupun Haven telah berdiskusi dengan mereka tentang kapan teleporter itu akan siap dan beroperasi.

“Baiklah. Hanya satu hal, bos bilang dia ingin mengundang Anda untuk berkunjung sebelum Anda pergi,” kata pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Jake berpikir itu hanya sopan santun, jadi dia setuju, dan Carmen juga tidak keberatan. Hanya ada satu hal. “Sebelum itu, bisakah kau tunjukkan arah ke hotel atau semacamnya? Aku butuh mandi setelah menghabiskan waktu berhari-hari di hutan bakau sialan itu.”

“Tentu, ikuti saja saya kembali, dan saya bisa menunjukkan beberapa tempat yang lebih mewah,” pria itu mengangguk.

Jake dan Carmen mengikuti pria itu saat dia memimpin mereka melewati dataran dan lahan pertanian menuju kota, sambil mendapatkan pelajaran sejarah singkat di sepanjang jalan.

“Changlun didirikan oleh kelompok beranggotakan lima orang dari Tutorial. Kami mulai merekrut siapa saja yang tertarik di sekitar sambil membentengi kota. Ah, mengapa membangun begitu dekat dengan laut? Karena meskipun genangan air besar itu sedikit berbahaya, tempat itu juga dipenuhi dengan barang-barang bagus. Bagian tubuh beast yang kuat terkadang terdampar di pantai, harta karun alami berlimpah di terumbu karang hanya beberapa ratus meter di lepas pantai, dan lautan juga seperti baterai mana tak terbatas yang mampu memberi daya pada semua hal yang dibutuhkan para crafter,” jelas pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Itu hanyalah poin-poin utamanya, tetapi jelas bahwa Changlun tidak dibangun tanpa pemikiran. Setelah masuk, mereka melihat jalanan yang beraspal rapi, jalanan yang bersih, dan bangunan-bangunan yang tampak modern. Memang terlihat sedikit industrial, tetapi selain itu, semuanya tampak bagus. Bahan bangunan utamanya adalah sejenis batu kapur putih, yang membuat kota itu memiliki skema warna yang menarik.

Mereka dibawa ke sebuah hotel, di mana mereka dengan cepat memesan kamar dan membersihkan diri. Mereka tentu saja mendapatkan kamar terpisah, dan Jake bersenang-senang bermain dengan Sylphie di bak mandi karena si bola bulu kecil itu suka memercikinya. Namun, dia mengeluarkan Sylphie saat dia mandi, karena tidak pantas bagi seorang wanita muda untuk hadir.

Setelah itu, dia bertemu dan makan bersama Carmen sebelum mereka kembali ke hotel dan memutuskan untuk beristirahat dengan baik sambil mengatur agar pemanah itu menemui mereka keesokan harinya. Jake dan Carmen telah sepakat untuk beristirahat dengan baik sebelum menuju ke benua lain saat mereka menetap, dan untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, Jake mendapatkan tidur malam yang nyenyak dengan burung kecil yang meringkuk di perutnya.