Jake menatap ke atas pada ular putih yang balik mengamatinya, menunggu jawaban atas pertanyaannya. Ular itu sempat menyinggung tentang seorang Leluhur, dan otak Jake berputar cepat seraya ia menghubungkan-titik-titik tersebut... ular itu pasti sedang membicarakan Malefic Viper. Meski begitu, hal itu tetap membuatnya sedikit bingung.
Ular tersebut tidak memiliki Blessing apa pun sejauh yang bisa Jake amati, dan dia sama sekali tidak melihat adanya hubungan antara makhluk level C itu dengan Sang Viper. Yah, selain fakta bahwa keduanya sama-sama ular yang sangat berbisa. Lagi pula, mengapa ular itu datang ke tempat ini sejak awal?
Satu hal yang berhasil membuat pikirannya sedikit tenang adalah ketiadaan rasa permusuhan. Ular itu sempat membantu mereka dan kini tampak bersikap ramah serta penasaran. Mengingat situasinya seperti itu, Jake memutuskan bahwa langkah paling bijak adalah bersikap jujur mengenai alasan mereka berada di sana.
“Kami hanya sedang melintas dan sama sekali tidak punya rencana untuk terlibat dalam pertikaian apa pun, tetapi katak itu menyerang kami terlebih dahulu,” jawab Jake sejujurnya.
Ular itu mengamati Jake lalu melirik Sylphie sekilas. “Membawa seekor anak kecil dari garis keturunan seperti itu melewati area ini adalah tindakan yang kurang bijaksana.”
“Kami baru menyadarinya sekarang,” angguk Jake. Meski begitu, ia masih belum mengerti mengapa ular seteru itu bersikap begitu ramah. Setidaknya tidak sampai setengah detik kemudian, ketika ia merasakan dewa ular tertentu mengirimkan sebuah pesan.
*“Pengajar ilahi datang membawa pelajaran kilat karena hal ini sebenarnya tidak diajarkan di mana pun mengingat hal ini dianggap sebagai pengetahuan umum. Aku sama sekali tidak ada urusan dengan ular yang satu ini. Setidaknya tidak secara langsung. Tanpa harus menjelaskannya panjang lebar, aku dalam beberapa hal terhubung dengan hampir setiap ular yang ada di muka bumi ini berkat cara kerja Records, dan meskipun aku mungkin tidak mengenal ular ini, ia jelas mengenaliku semata-mata karena garis keturunannya. Para Beast memiliki garis keturunan seperti halnya manusia, dan ular ini mungkin menjalani Jalur yang berkaitan dengan diriku. Semua ini kembali pada bagaimana kami, para beast kuno, kurang lebih membangkitkan Records dari seluruh ras kami dan karenanya dikenal sebagai para Leluhur. Jadi ya, ular itu bisa melihat bahwa kamu menempuh Jalur yang serupa dengan Jalur miliknya. Semoga beruntung mendapatkan teman baru!”*
Jake menerima seluruh pesan dari Villy dalam kurun waktu beberapa detik saja, membuatnya memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang apa yang sedang terjadi. Saat ini, Jake masih memunculkan sisiknya dan membentangkan sayapnya. Penampilannya sama sekali tidak terlihat seperti manusia, dan ular itu bahkan mungkin tidak menganggapnya sebagai manusia.
Tindakan itu sedikit berisiko, tetapi ia ingin segera menepis ilusi tersebut dengan cara melenyapkan sisik dan sayapnya, lalu kembali berwujud seperti manusia pada umumnya. Biasanya sisik-sisik itu hampir tidak kelihatan, tetapi Jake saat ini sedang mengalami luka parah di dadanya dengan baju zirah yang compang-camping akibat menahan hantaman tadi, memperlihatkan bagian tubuh atasnya.
Begitu sisik dan sayap itu lenyap, Jake merasakan keterkejutan dari sang ular saat makhluk itu menggerakkan kepalanya lebih dekat.
“Manusia?” tanya ular itu dengan nada bingung.
“Aku minta maaf atas kesalahpahaman apa pun yang terjadi, tetapi meskipun aku adalah manusia, aku juga menempuh Jalur sang Viper – Leluhur kalian,” jelas Jake kepada ular betina tersebut. Ia ingin memperjelas bahwa dirinya masih merupakan “kerabat”nya, bisa dibilang begitu, karena ia benar-benar tidak ingin ular itu berbalik memusuhinya. Jake tidak yakin apakah dirinya bisa melarikan diri seorang diri, dan ia yakin Carmen tidak akan mampu melakukannya kecuali wanita itu memiliki item khusus untuk membantunya. Sylphie juga merupakan sebuah tanda tanya besar. Tidak, untuk saat ini akan jauh lebih baik jika mencoba pendekatan diplomasi.
Selain itu... ular tersebut masih belum menunjukkan gelagat bermusuhan, dan ia bahkan tampak tidak tertarik pada Sylphie meskipun jelas menyadari garis keturunan sang elang.
“Aku tadi hanya merasa terkejut,” jawab ular itu. “Aku merasakan aroma darah di sungai dan datang ke sini karena khawatir salah satu dari kaumku telah diserang, tetapi sekarang aku melihat bahwa itu adalah kalian. Menarik sekali melihat seorang manusia membawa darah sang Leluhur... apakah kamu semacam keturunan jauh? Bukan, kamu adalah manusia murni... katakan padaku, bagaimana caranya kamu menempuh Jalur sang Leluhur?”
Pikiran Jake mendadak kosong sejenak karena ia baru saja menyadari adanya celah pengetahuan yang sangat besar. Ia tadinya mengira dirinyalah yang paling tidak tahu apa-apa – untuk membela diri, ia biasanya memang seperti itu – namun, jelas sekali bahwa ular di hadapannya ini juga tidak mengetahui banyak hal jika menyangkut pengetahuan umum. Ular itu tampaknya tidak memiliki pengalaman apa pun mengenai Blessing, dan bahkan mungkin tidak tahu cara manusia menangani class, profession, dan ras mereka. Yang mana... yah, masuk akal juga jika ia tidak mengetahuinya.
Jika ia menganggap Alabaster Crimsoneye Snake itu adalah pribumi Bumi dan baru membangkitkan kesadaran sejatinya saat mencapai level C, bagaimana bisa makhluk itu mengetahuinya? Jake tahu bahwa ketika seekor hewan mengalami kebangkitan, kesadaran berkaitan erat dengan tingkat kecerdasan mereka sebelumnya. Reptil biasanya membutuhkan minimal level C untuk mencapainya, sementara beberapa hewan yang lebih cerdas mampu membangkitkannya jauh lebih awal. Hawkie sudah sangat cerdas bahkan sejak level E, dan Sylphie telah menjadi makhluk kecil yang cerdas sejak ia lahir. Ia juga tahu bahwa para beast memiliki pengetahuan bawaan berdasarkan garis keturunan mereka. Kemungkinan besar begitulah cara ular tersebut mengetahui tentang sang Viper, tetapi pengetahuan itu tampaknya tidak mencakup hal-hal semacam ini.
“Apakah kamu familier dengan konsep Legacies dan Blessings?” tanya Jake kepada ular tersebut.
Ular itu menatapnya sejenak dengan mata merah pekatnya sebelum menjawab. “Legacies... ya. Garis Keturunan dan Legacies saling berkaitan erat, bukan? Aku pernah mendengar tentang Blessings, tetapi aku tidak yakin dengan efeknya. Seorang pesaingku mengaku memiliki sebuah Blessing, jadi aku berasumsi itu adalah sesuatu yang menguntungkan?”
“Memang menguntungkan, tetapi hal itu juga datang bersama ekspektasi tertentu. Katakan padaku, apa yang kamu ketahui tentang sang Leluhur?” tanya Jake, ingin memastikan bahwa mereka tidak sedang salah paham satu sama lain.
“Seekor ular purba yang bangkit mencapai kekuatan tak tertandingi dan menebarkan gema ke seluruh penjuru eksistensi saat ia merangkul keabadian. Aku tidak yakin apa lagi yang kamu harapkan untuk ku ketahui?” tanya ular itu, dan Jake dapat merasakan sedikit nada kesal sekaligus antisipasi dari suaranya.
Jake hanya tersenyum sambil memanipulasi Shroud of the Primordial milik dirinya. Blessing miliknya yang tadinya ditekan ke level Lesser Blessing mendadak berkobar saat meningkat menjadi True Blessing. Ia memiliki firasat yang terbukti benar ketika ular itu sedikit tersentak mundur sembari menatapnya.
“Sebenarnya siapa kamu?” tanya ular itu dengan rasa takut namun juga diiringi rasa penasaran yang jauh lebih besar.
Dewa memiliki kemampuan untuk menganugerahkan Blessing kepada siapa pun yang mereka inginkan, menciptakan ikatan antara diri mereka dengan individu yang diberkati. Hal ini biasanya berujung pada individu yang diberkati mendapatkan akses ke Jalur yang berkaitan dengan dewa tersebut, dan para dewa sendiri memperoleh eksistensi di antara para fana serta beberapa keuntungan lain yang tidak sepenuhnya aku pahami,” mula Jake saat ia menjelaskan. “Dalam kasusku, aku memiliki hubungan yang sangat dekat dengan dewa yang memberkatiku. Dewa yang dimaksud tentu saja adalah Malefic Viper, yang juga dikenal sebagai Leluhur kalian.”
Ular itu tampak meluangkan waktu sejenak untuk mencerna pengetahuan tersebut, memberikan kesempatan kepada Carmen untuk ikut menimpali. Wanita itu sedari tadi berjaga di belakang dan jelas bersiap siaga seandainya situasi berubah menjadi buruk. Bahkan, Jake kini melihat bahwa Carmen sedang memegang semacam medali emas di belakang punggungnya saat ia berbicara.
“Apa yang dikatakan Jake itu benar. Para dewa memberkati berbagai macam makhluk dan ras, dan Jake serta sang Viper kebetulan memiliki kecocokan yang sangat tinggi, sehingga Sang Malefic One menjadikan Jake sebagai Chosen-nya. Ah, seorang Chosen itu mirip seperti nabi atau semacamnya dan merupakan level Blessing tertinggi yang mungkin ada, yang kurang lebih menjadikan Jake sebagai fana paling penting yang eksis dari sudut pandang sang Viper,” jelas Carmen. Mungkin penjelasannya terlalu berlebihan.
Jake bisa merasakan kegugupannya. Ia mengerti alasannya, mengingat makhluk level C itu berada jauh di atas kemampuan mereka bertiga untuk diatasi. Bahkan Sylphie pun sedang menyembunyikan diri. Dalam kepanikannya, Carmen baru saja membuka gerbang bendungan dan berbicara begitu saja, ingin membuat Jake terlihat sebaik mungkin tanpa berpikir panjang.
Untuk pertama kalinya, Jake merasakan secercah permusuhan dari sang ular.
“Paling penting? Seorang manusia?” desis ular itu sambil mengangkat kepalanya sedikit. “Seorang manusia level D dianggap lebih penting daripada ras ular mana pun yang eksis? Aku datang ke sini murni karena rasa penasaran, bukan untuk dijadikan bodoh.”
Carmen membeku saat ia... “Aku tadi hanya bermaksud—”
“Hei!” potong Jake seraya menatap tajam ke arah ular tersebut. “Apakah hal itu begitu sulit untuk dipercaya?”
Ular itu mencibir sekali lagi saat ia menatapnya tajam. “Sang Leluhur tidak akan pernah menganggap seorang manusia lebih layak daripada kaumnya sendiri. Mengingat kamu membawa sebagian dari Legacynya, aku akan membiarkanmu pergi, tetapi jangan mengira kalau aku—”
“Apakah kamu sedang menyebutku pembohong?” Jake memotong ucapan sang makhluk level C, membuat Carmen menatapnya ngeri—wanita itu baru saja mulai tampak lega setelah ular tersebut mengatakan akan membiarkan mereka pergi.
Jake melepaskan auranya sendiri saat ia berdiri menantang sang ular. Makhluk itu memelototinya sementara ia secara bawah sadar menarik kepalanya sedikit ke belakang di hadapan aura bertenaga darah milik Jake. Namun, ia belum selesai.
“Villy. Kirimkan aku Blessing.”
“Jake, aku tidak bisa begitu saja dengan santai memberikan Blessing kepada makhluk acak mana pun yang kamu temui,” jawab Villy seketika. Jake tahu bahwa dewa itu telah mengamati dengan penuh minat, dan sekarang adalah waktunya untuk membuat sang dewa berguna.
“Tentu saja bisa,” balas Jake tanpa gentar.
“Baiklah. Baiklah, kurasa makhluk kecil ini tidak begitu buruk.”
“Turunkan kepalamu ke sini,” perintah Jake. “Kamu toh sudah membantu kami, jadi kurasa semacam kompensasi adalah hal yang wajar.”
“Apa yang sedang kamu rencanakan?” cibir ular itu sembari memamerkan taringnya. Jake merasakan bisa di dalam taring tersebut dan semakin yakin bahwa ia akan mengalami kesulitan besar jika racun itu sampai masuk ke dalam tubuhnya atau bahkan sekadar menyentuh kulitnya.
“Membalas kebaikan dan meluruskan kesalahpahaman. Kenapa, apa kamu takut kalau manusia level D rendahan bisa membahayakanmu?” Jake memprovokasi sang ular. Ia yakin ia telah membaca situasi dengan benar, dan dugaannya terbukti tepat ketika ular itu dengan enggan menurunkan kepalanya, rasa penasarannya mengalahkan rasa berhati-hatinya.
Jake meletakkan tangannya di atas moncong ular tersebut sementara tangannya memancarkan cahaya hijau. Ia tadinya sempat bertanya kepada Villy tentang cara memberikan Blessing tadi, tetapi ia samar-samar merasa bahwa dirinya tidak perlu melakukannya saat ia mulai menyalurkan energinya. Maksudnya, tidak perlu bertanya. Ia merasakan sebuah ikatan terbentuk serta kemampuannya untuk menganugerahkan Blessing tanpa persetujuan atau masukan dari Villy terbuka begitu saja. Ia hanya bisa memberikan Blessing level rendah, namun hal itu membuka peluang serta implikasi baru yang membuat Jake tidak yakin harus berpikir apa.
Ia tidak perlu menggunakan penemuan barunya itu kali ini karena ia merasakan Villy memberkati sang ular dengan menggunakan dirinya sebagai perantara. Denyut kekuatan mengalir melalui tangannya dan masuk ke dalam tubuh ular tersebut, dan ia melihat mata merah pekat itu berkedip memancarkan warna hijau gelap sesaat ketika ular itu membeku dan tampak tercengang.
Satu detik berubah menjadi lima detik sementara Jake hanya berdiri di sana dengan tangannya masih menempel di kepala ular itu. Tak seorang pun dari mereka bergerak, dan baru sekitar enam atau tujuh detik setelah situasi menjadi canggung, ular itu akhirnya bereaksi dengan menarik kepalanya secara mendadak.
Ular level C yang panjangnya lebih dari tiga puluh meter itu menunduk menatap Jake sambil bergoyang pelan, dan Jake melihat ekspresi yang hanya bisa ia tafsirkan sebagai rona kemerahan karena malu saat ular itu berucap:
“Tolong jangan marah...”
Meira menyusuri perpustakaan itu untuk mencari buku spesifik yang diminta untuk ia temukan. Yah, ia harus menemukan buku dengan topik yang ditanyakan kepadanya. Ia yakin ia pernah melihatnya sebelumnya, hanya saja ia tidak begitu ingat judulnya secara pasti, tetapi ia sempat membaca sekilas deskripsinya beberapa bulan yang lalu.
Saat ia sedang mencari buku tersebut, ia melihat salah satu meja di perpustakaan beserta tumpukan buku yang berserakan di atasnya. Ia tidak menyentuhnya karena meja itu memang dibiarkan seperti itu oleh Sang Master. Pria itu sedikit jorok, namun ia ingat pernah mendengar seorang gurunya menjelaskan bagaimana beberapa orang mampu memahami kekacauan dan tidak membutuhkan kerapian. Mungkin Masternya juga sama dan sekadar tidak perlu menempatkan barang-barang ke dalam kotak serta mengaturnya secara teratur untuk bisa mengingat sesuatu.
Meira akhirnya menemukan buku yang ia cari dan memeriksa indeksnya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan bagian yang ia maksud dan ia segera berjalan kembali menuju aula pintu masuk, tempat ia mengaktifkan gerbang. Ia melangkah melaluinya dan muncul di dalam sebuah ruang studi kecil tempat sekelompok tiga orang sudah menantinya.
“Lama sekali,” ucap Nella begitu ia melihat Meira.
“Mohon maaf, butuh waktu lebih lama dari yang diperkirakan untuk menemukannya,” Meira meminta maaf sambil menyerahkan buku tersebut.
“Jangan jadikan kebiasaan suka bermalas-malasan ini sebagai rutinitas, atau sponsor bisa-bisa memecatmu,” cibir Nella sambil mengambil buku itu dan membukanya.
“Bab delapan,” imbuh Meira, yang langsung diganjar dengan tatapan kesal. Ia tidak ambil pusing; hal itu sudah biasa. Nella toh adalah anggota sejati dari Order, bersama dengan dua orang lainnya.
“Jangan terlalu keras padanya,” komentar Izil. Meira menyukai Izil. Gadis itu bahkan jauh lebih baik daripada yang lain. Hal itu mungkin karena mereka sama-sama elf, meskipun Meira tentu saja tidak bisa disamakan dengan seorang siswi yang berasal dari Kekaisaran Altmar.
“Hei, elf kecil, apa kamu masih punya Buah Whispersnite?” tanya Utmal, anggota terakhir dari kelompok mereka. Anak itu adalah keturunan dari seorang dwarf dan ogre, serta mengidentifikasikan dirinya sebagai half-ogre. Hal itu membuatnya memiliki ukuran tubuh yang kurang lebih setara dengan manusia atau elf biasa, meskipun ia memiliki konstitusi fisik yang sangat kuat.
“Aku sudah mulai melakukan eksperimen inkubasi dengan separuhnya dan berencana menggunakan sisanya seandainya eksperimen itu gagal—”
“Tunggu, aku bingung,” potong Utmal. “Emangnya aku nanya? Aku tidak peduli, yang penting jangan sampai gagal dan berikan bagianmu padaku. Aku tidak mau menghabiskan Credit untuk membeli lebih dari apa yang sudah diberikan kepada kita.”
Meira merasa sedikit tidak nyaman namun tetap mengiyakan sembari memunculkan tiga buah berstatus uncommon rarity tersebut dan menyerahkannya kepada Utmal, yang langsung menyambarnya sambil menggelengkan kepala dan bergumam sesuatu tentang Meira yang lamban. Ia memang terkadang lamban, jadi hal itu memang masuk akal.
“Seharusnya kamu tidak gegabah terjun ke dalam eksperimen itu dan merusak buahmu sendiri,” komentar Izil.
“Sudahlah, jangan bertengkar,” Nella menghentikan keduanya sebelum mereka mulai saling berdebat. Meira bersyukur Nella melakukannya karena ia tidak suka melihat keduanya bertengkar, terutama jika hal itu berkaitan dengan dirinya sendiri.
Nella adalah pemimpin kelompok mereka dan orang yang memiliki latar belakang paling hebat. Ia juga satu-satunya scalekin di kelompok mereka dan memiliki dua orang tua berlevel B. Ia lahir pada level D namun masih tetap harus belajar untuk membangun fondasinya dan kemungkinan besar akan mencapai level C dalam waktu yang tidak lama lagi hanya dengan tumbuh dewasa sepenuhnya. Masih butuh waktu setengah abad untuk tumbuh menjadi sosok level C yang matang, tetapi setidaknya ia tidak perlu melakukan apa pun selain mencapai batas ambang dan melakukan Evolusi Kebangkitan.
Ia memiliki status yang bagus, dan Meira ingin memastikan dirinya berada di sisi baik gadis itu. Izil adalah orang dengan latar belakang terbaik kedua karena ia berasal dari Kekaisaran Altmar. Meira tidak tahu siapa orang tua Izil atau hal semacamnya karena gadis itu tidak pernah membicarakannya seperti yang dilakukan Nella, namun ia pasti memiliki status yang bagus jika ia bisa bergabung dengan order, bukan? Bagaimanapun juga, ia tidak boleh menyinggung mereka dan mendatangkan masalah bagi Masternya.
“Meira, kamu seharusnya membuat sponsor memberikanmu lebih banyak Kredit Akademi untuk membayar kursus tingkat berikutnya ini,” tambah Nella tiba-tiba.
Meira menjawab dengan nada agak penakut. “Aku tidak diberi izin untuk menggunakan kredit tersebut untuk keperluan selain diriku sendiri.”
“Aku yakin kamu bisa mencari cara,” senyum Nella. “Jika tidak, mintalah beberapa Credit asli atau contribution points dan traktir kami sesuatu yang enak sebagai kompensasi, bagaimana?”
“Itu akan sulit...” ucap Meira berusaha membela diri tanpa membocorkan apa pun tentang Masternya. Ia sudah merasa sedikit bersalah karena berbohong tentang keberadaan sponsor, namun secara teknis Masternya adalah seorang sponsor, jadi itu tidak bisa dibilang kebohongan sepenuhnya, bukan?
“Oh, ayolah,” cibir Utmal. “Buka saja pahamu sedikit lebih lebar, dan aku yakin sponsor atau siapapun itu akan dengan senang hati memberi imbalan kepada si kecil—”
“Utmal!” Izil memotong.
“Baiklah,” ujar half-ogre itu sambil mengangkat kedua tangannya dan kembali mengabaikan Meira.
Meira melayangkan tatapan penuh terima kasih kepada Izil, namun ia hanya mendapatkan ekspresi tak berdaya dan gelengan kepala dari elf tersebut sebagai balasan. Meira tidak yakin bagaimana harus merespons ucapan tadi... namun setidaknya mereka tidak lagi bertengkar, dan selama setengah jam ke depan, tidak ada seorang pun yang melontarkan kata-kata buruk. Faktanya, mereka bahkan sama sekali tidak membicarakan atau menyapa Meira. Meira tahu bahwa situasinya agak tegang, namun ia akan terus melakukan yang terbaik, dan ia yakin dirinya tidak akan mendatangkan masalah bagi Masternya saat pria itu kembali. Ia hanya berharap dirinya mampu bertahan dengan baik selama ini.
Lagi pula, ini adalah pengalaman pertamanya mencari teman.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!