Bab 454 - Pelarian Hebat

Apakah itu tanda kecerdasan untuk dengan sukarela membunuh diri sendiri demi mencoba menjatuhkan calon pembunuhmu bersamamu? Itu jelas merupakan tanda ego dan bukti bahwa Earth Elemental Prima bukanlah makhluk berpikiran sederhana. Menyebutnya pintar mungkin agak berlebihan, tetapi makhluk itu tentu memiliki tingkat kecerdasan tertentu yang tidak ditemukan pada kerabat biasa mereka. Mereka hanya mati saat kehabisan mana dan bertarung dengan cara yang sama dari awal hingga akhir. Mereka sama sekali tidak memiliki kapasitas mental untuk menunjukkan keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Mereka menunjukkan hal ini ketika, meskipun seluruh tempat itu runtuh, mereka terus menyerang Jake, Sylphie, dan Carmen, memberikan tekanan tambahan saat mereka berusaha mencapai salah satu terowongan yang mengarah keluar dari gua.

"Diblokir di sini!" teriak Carmen.

"Di sini juga," catat Jake saat ia dengan cepat mensurvei sekeliling mereka. "Keparat itu berhasil mengarahkan kekuatan untuk meruntuhkan pintu masuknya terlebih dahulu."

Ia juga mengirimkan seutas mana untuk melacak mana dari fragmen yang dijatuhkan oleh sang Prima. Benda itu saat ini sedang jatuh ke tanah bersama dengan potongan-potongan pilar yang hancur, membuatnya cukup mudah untuk disambar bersama dengan Orb yang dijatuhkan oleh Earth Elemental Prima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Rencana?" tanya Carmen sambil menghancurkan sebuah elemen menjadi berkeping-keping saat ia mendongak ke langit-langit yang dengan cepat retak, jelas tahu bahwa ini hanya masalah kapan, bukan apakah, seluruh gunung itu akan runtuh. "Aku punya jimat pelarian, tapi itu hanya bekerja untukku."

Jake ikut mendongak sambil menahan dan menghancurkan elemen menyebalkan lainnya. "Kita dobrak jalan keluar dari sini."

"Bagaimana?" tanya Carmen dengan gemas. "Meskipun aku tidak melihat diriku mati, akan butuh waktu yang sangat lama untuk menggali diriku keluar dari tempat keparat ini, dan jika elemen-elemen ini selamat dan terus menyerang, situasinya bisa menjadi berbahaya."

Sylphie setuju saat ia terus membunuh para elemen, jelas menunggu Jake memutuskan apa yang akan mereka lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Jake mengulurkan tangannya saat api transparan muncul. "Mencoba menjebak seorang alkemis di bawah batu tanpa kemauan apa pun adalah hal yang sangat bodoh; cuma itu yang ingin kukatakan."

Ia memanipulasi api tersebut saat api itu berputar di sekelilingnya dan menembakannya ke arah dinding terdekat. Api itu tampak begitu saja menghilangkan bagian dari dinding tersebut, mengonfirmasi teorinya. Jake telah mengambil pelajaran dalam menggunakan Alchemical Flame-nya, dan ia masih mengingat dengan jelas pelajaran tentang Soulflames serta menggabungkan api dan kemauanmu dengan benar. Jake masih jauh dari tahap itu, karena naga saat itu hanya akan menjentikkan jarinya dan membuat seluruh gunung lenyap, tetapi ia setidaknya bisa memanipulasi apinya dengan cukup baik untuk menggali jalan keluar bagi mereka.

Di atas, sebagian besar langit-langit gua retak, dan sebuah batu besar jatuh, memicu reaksi berantai saat semuanya mulai runtuh secara bersamaan. "Padaku!" teriak Jake, dan keduanya menurut, melepaskan diri dari para elemen yang masih mengganggu mereka.

Sebagai bentuk ironi, para elemen hancur tertimpa batu-batu besar yang jatuh menimpa mereka, membuat mereka kehilangan wujud dan tidak dapat menyatukan diri kembali. Jake merentangkan tangannya saat ia memanipulasi Alchemical Flame-nya dan membentuk penghalang dari api transparan di sekeliling mereka. Sebuah batu jatuh menimpa bagian atas penghalang dan langsung lenyap begitu bersentuhan dengan api tersebut, yang seketika menguras mana Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ayo pergi!" kata Jake saat ia berjalan ke arah dinding dan mulai melangkah menembusnya, menciptakan terowongan baru dengan apinya. Batu-batunya tidak begitu keras, dan ia berhasil membakar batu yang sangat tahan lama di Yalsten untuk mencuri pintu-pintu di masa lalu, dan gunung ini bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan menara-menara gunung di alam tersembunyi vampir.

Bahkan di dalam terowongan yang baru terbentuk itu, retakan terus menyebar, dan tempat itu terus runtuh menimpa mereka.

"Apa kamu bisa mempertahankan ini?" tanya Carmen sambil mendekap Sylphie erat-erat di dadanya dan berjalan dekat di samping Jake, yang terpaksa membuat gelembung Alchemical Flame menjadi lebih kecil untuk mengurangi pengeluaran mana. Mereka praktis berhimpitan saat Jake dan Carmen perlahan maju ke depan.

"Prima keparat itu melakukan sesuatu... atau mungkin pilar itu memang menopang seluruh gunung ini," gumam Jake, merasa kesal. "Tergantung seberapa dalam posisi kita, mana-ku mungkin akan habis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Mengerti. Beritahu kalau kamu butuh bantuan," kata Carmen, hampir memeluknya dari belakang saat mereka bergerak maju. Mereka segera mulai bergerak dengan sedikit sudut ke atas saat Jake menutup matanya dan berfokus bukan hanya pada sihirnya, tetapi juga pada indra mana dan intuisinya. Ia menuju ke tempat di mana mana bumi menjadi lebih tipis, yang berarti bagian yang lebih dekat dengan bagian luar.

Api Jake tidak memancarkan cahaya apa pun kecuali jika ia menggunakannya untuk memanaskan suatu objek dan membakarnya. Namun, apa yang ia lakukan saat ini tidak benar-benar memanfaatkan panas apa pun saat ia menanamkan api miliknya dengan mana arcane yang destruktif. Api yang mudah dibentuk itu menerimanya tanpa keluhan atau perlawanan.

Dalam kegelapan total, mereka berjalan. Jake masih bisa melihat berkat Persepsi yang tinggi dan sphere-nya, tetapi jelas bahwa Carmen mengalami kesulitan. Sylphie mengatasi hal itu dengan tidak perlu bergerak sama sekali, hanya bersantai di dalam pelukan Carmen.

Empat puluh menit berlalu saat Jake mengeluarkan sebuah ramuan dengan enchantment khusus baru pada kalungnya, memungkinkannya untuk langsung meminumnya. Cara kerjanya sedikit... aneh. Jake secara harfiah merasakan botol berada di dalam perutnya sejauh yang bisa ia rasakan, tetapi botol itu langsung lenyap begitu dikonsumsi, memungkinkan ramuan mana tersebut memulihkan tenaga Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Angka empat puluh menit ini menjadi krusial. Itulah waktu yang dibutuhkan Jake untuk mengonsumsi jumlah penuh yang bisa dipulihkan oleh sebuah ramuan, yang berarti ia terus-menerus kehilangan mana. Seiring berjalannya waktu, cadangan mana Jake perlahan menipis, dan mereka mulai membahas strategi alternatif.

"Kita bisa meninju dan meledakkan jalan keluar?" usul Carmen.

"Potensial," kata Jake. "Tapi jika kita melakukan itu, kita harus berpencar. Gelombang kejut yang kamu lepaskan pada akhirnya akan menimbulkan masalah bagiku dan Sylphie, dan pastinya akan menyebabkan keruntuhan gua. Ini juga dengan asumsi terowongan atau jalur baru yang kamu buat stabil dengan cara apa pun. Setidaknya sekarang langit-langitnya runtuh dengan laju yang lambat dan konstan."

Tempat itu memang sedikit runtuh, membuat Jake harus terus-menerus melenyapkan tanah yang jatuh dari atas, tetapi saat mereka terus bergerak maju, situasinya tidak begitu buruk. Namun, jika ia mulai membuat gerakan besar, hal itu bisa membuat segala sesuatu di atas runtuh dan memberikan tekanan yang hebat pada mereka. Tidak, satu-satunya cara yang baik adalah dengan sedikit banyak menggunakan kekuatan fisik secara perlahan untuk bergerak ke atas, praktis mencoba "berenang" melalui bebatuan, yang akan memakan waktu sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Kenapa tidak ada dari kalian berdua yang merupakan penyihir ruang..." gumam Carmen, dan Jake mau tidak mau ikut tersenyum kecil. Jika Neil ada di sana, ia pasti sudah memindahkan mereka berdua keluar atau menciptakan gelembung spasial lalu memasang formasi untuk mengeluarkan mereka.

"Ree!" protes Sylphie, merasa sangat tersinggung, yang langsung mendapat permintaan maaf singkat dari Carmen, yang memperjelas bahwa ia sedang mengeluhkan Jake.

"Aku memang setuju kita harus mempercepat ini," kata Jake dengan santai. Ia sebenarnya berharap bisa meningkatkan efisiensinya dan dengan demikian mempercepat lajunya, tetapi ia tidak mendapatkan kemajuan yang berarti menggunakan Alchemical Flame, dan peningkatan skill sudah pasti keluar dari pertanyaan. Ia harus terus maju dan berharap mereka bisa keluar tepat waktu, tetapi situasinya terlihat suram.

Beristirahat berarti terowongan itu akan runtuh menimpa mereka dan perlahan menenggelamkan mereka dalam tanah dan batu, jadi opsi itu tentu dicoret. Jake bisa menstabilkan sekeliling dengan mana, tetapi apa gunanya jika tujuan utama dari istirahat itu sendiri adalah untuk meregenerasi mana?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ree?" tanya Sylphie tiba-tiba.

"Katakan itu lagi?" tanya Jake.

"Ree! Ree!" ulang Sylphie. Jake mengangguk menyetujui sarannya saat matanya berbinar.

"Itu... bisa berhasil... pastinya..." gumam Jake, tenggelam dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Aku merasa ditinggal dalam kegelapan di sini," keluh Carmen. "Dalam banyak hal... aku tidak bisa melihat apa-apa."

"Carmen, apa kamu siap melakukan sesuatu yang sangat berisiko tapi juga berpotensi keren banget?" tanya Jake saat ia membagikan ide tersebut kepada Carmen. Wanita itu awalnya memasang ekspresi sangat tidak percaya dengan mulut menganga lebar sebelum ekspresi itu berubah menjadi senyuman lebar.

"Itu terdengar sangat bodoh. Tentu saja aku siap melakukannya, dan jika itu gagal, yah, kurasa kita akan tetap bisa mengatasinya."

Jake ikut terkekeh pelan. "Sylphie. Nyalakan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Kadal itu mengintai hewan pengerat kecil yang bersembunyi di dalam liangnya. Keduanya hanyalah makhluk E-grade tingkat awal, namun di atas gunung tandus ini, tidak ada predator lain yang eksis. Kadal itu hanya sebesar kucing rumahan, dengan hewan pengerat yang tidak lebih dari seekor hamster berukuran besar. Keduanya mampu membantai habis seorang manusia sebelum era sistem, namun di dunia baru ini, mereka lemah, dan mereka tahu akan hal itu.

Menyelinap maju, kadal itu menggunakan bentuk tubuhnya yang ramping untuk memasuki liang. Ia baru berhasil masuk setengah jalan ketika tiba-tiba segala sesuatunya mulai bergetar. Liang itu runtuh akibat getaran gempa, dan kadal itu bergegas keluar dalam kepanikan.

Ia melihat sekeliling dengan rasa takut saat instingnya menyuruhnya untuk lari. Tanpa ragu, ia menyerbu turun gunung saat ledakan besar terdengar di belakangnya, dan badai tornado yang terdiri atas tanah, angin, dan api transparan meletus dari dalam gunung. Hal itu membuat kadal tersebut terpelanting dan berguling menuruni lereng gunung saat ia berusaha melarikan diri dengan nyawa selamat dari tiga monster yang telah muncul. Salah satu dari mereka bahkan meneriakkan sesuatu dengan penuh semangat, membuat kadal itu semakin ketakutan.

Ia pastinya tidak akan pergi berburu hewan pengerat di gunung ini lagi, itu sudah pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Kenapa mereka tidak melakukan ini sejak awal? Yah, alasannya sebagian karena mereka tidak memikirkannya dan Sylphie kehabisan mana saat mereka mulai melarikan diri. Alasan terbesarnya adalah kurangnya pemikiran, sih. Lagi pula, cara itu agak bodoh dan berisiko, tapi bukan berarti hal semacam itu pernah menghentikannya sebelumnya.

Adapun apa yang telah mereka lakukan?

"Ini adalah bor yang akan menembus langit!" teriak Jake begitu mereka meletus keluar dari gunung, yang langsung dibalas dengan putaran bola mata dari Carmen yang terbang ke atas berdampingan dengannya.

"Ree!" teriak Sylphie saat ia terlepas dari genggaman Carmen dan terbang ke udara, meregangkan sayap-sayapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Serius?" tanya Carmen begitu mereka kembali menginjakkan kaki di tanah.

"Apa kamu bilang Bor Penembus Gunung bertenaga Angin buatan Sylphie-Jake ini bukanlah teknik yang hebat?" tanya Jake, pura-pura tersinggung.

"Ree?" teriak Sylphie dengan sedih saat ia mendarat di atas kepala Jake.

"Bukan, aku..." kata Carmen sambil menatap Sylphie, yang memasang mata sedih memelas bak burung elang. Carmen akhirnya mengatupkan giginya seraya memasang senyuman tegang. "Itu tadi ide yang bagus..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ree!" Sylphie dengan gembira mengepakkan sayapnya atas kejeniusannya sendiri. Jake harus mengakui bahwa ia adalah seekor burung elang kecil yang pintar. Ia sebenarnya telah mengamati api milik Jake dan berhasil menganalisisnya. Ia memperhatikan bahwa api milik Jake tidak bekerja melawan jenis mana yang memiliki niat atau, dengan sebutan yang lebih akurat bagi Sylphie, "mana orang."

Jadi ia bertanya mengapa Jake tidak membuat jauh lebih banyak api saja, dan kemudian Sylphie akan membuat api itu berputar sangat cepat seperti tornado untuk membakar habis semua bebatuan. Karena mana Sylphie dipenuhi dengan niat, api Jake tidak akan bereaksi melawannya, dan Sylphie memiliki kontrol mana yang cukup baik untuk tidak secara tidak sengaja melawan api tersebut. Setelah itu, mereka bisa bergerak ke atas dan mengabaikan hal lainnya sampai mereka akhirnya berhasil keluar.

Dan cara itu berhasil! Mereka akhirnya bisa keluar, dan butuh waktu sekitar enam atau tujuh kali lebih lama untuk menggunakan terowongan jalan pintas ketimbang jika mereka hanya berjalan melewati atau mengitari gunung. Meskipun begitu, itu sangat sepadan, karena mereka kini mengantongi satu lagi fragmen Prima, yang membuat Jake sekarang mampu membentuk sebuah kunci.

"Istirahat sebentar?" tanya Carmen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ya... aku sudah habis-habisan," kata Jake. Dan ia memang benar-benar kehabisan tenaga. Jumlah mana yang telah ia pompa keluar selama pelarian mereka sangat gila, dan cadangan mana Jake tersisa kurang dari lima persen ketika mereka akhirnya berhasil keluar.

"Baiklah," angguk Carmen. "Apa kamu sempat mengambil Orb dari elemen itu?"

"Ya?"

"Kamu butuh itu, atau boleh aku ambil?" tanya Carmen dengan sedikit gugup. "Aku akan memberimu kompensasi untuk itu jika itu ma--"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Jake mengeluarkan Orb tersebut dan melemparkannya kepada Carmen. Orb tersebut berjenis kelangkaan epic, jadi itu adalah benda yang cukup bagus, namun bukan sesuatu yang sangat ingin Jake simpan. Lagipula, Jake telah menyimpan fragmen Prima, jadi ini sudah adil.

"Terima kasih," angguk Carmen sambil tersenyum saat ia mengeluarkan dua lilin dan sebuah altar kecil. Ia meletakkan Orb tersebut di atas altar seraya berlutut di hadapannya. "Aku mempersembahkan kemenangan dan rampasan ini kepada Valhal."

Dengan ucapan tersebut, Orb itu berubah menjadi debu emas dan lenyap, dan sepersekian detik, Jake merasakan semacam kehadiran ilahi yang langsung lenyap begitu ia datang. Carmen bangkit dan memasukkan semuanya kembali ke dalam penyimpanan spasialnya saat Jake menatapnya dengan tatapan penuh tanya.

"Bagian dari profesiku," jawab Carmen. "Mempersembahkan pertempuran dan jarahan membantuku dalam berbagai hal, yang paling kentara adalah perolehan pengalaman, tetapi itu juga memberikan beberapa bonus lainnya. Hal itu memberiku 'pengakuan' di dalam aula Valhal, yang memperkuat banyak skill-ku. Sejujurnya, yang benar adalah aku akan merugikan diriku sendiri jika tidak memberikan persembahan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Huh, kamu belajar hal baru setiap hari," balas Jake mengangkat bahu. "Saat aku bertemu dengan dewaku, dialah yang biasanya membawa persembahan dalam bentuk bir."

"Kamu dan Malefic One memiliki hubungan yang sangat kacau, kamu tahu itu, kan?" tanya Carmen dengan wajah datar tanpa ekspresi.

"Lucu," terkekeh Jake. "Kurasa kitalah satu-satunya yang memiliki hubungan yang tidak kacau."

Carmen hanya menggelengkan kepalanya. "Bukankah seharusnya kamu bermeditasi agar kita bisa segera melanjutkan perjalanan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Aku sedang melakukannya," senyum Jake. "Kurasa meminta tolong untuk digendong sepertimu bakal terlalu berlebihan?"

"Jika kamu mengizinkanku untuk mengecilkan ukuranmu dulu seukuran dia, boleh saja," balas Carmen.

Jake hanya terkekeh sambil menutup matanya dan masuk ke dalam meditasi untuk memulihkan diri. Ia tetap mengawasi keadaan dengan sphere-nya, dan ia melihat bahwa setelah istirahat sejenak, Carmen dan Sylphie mulai bermain-main. Itu adalah perpaduan antara latihan tanding main-main dan latihan tanding sungguhan, tetapi mereka tidak menggunakan skill apa pun atau sihir serius melainkan lebih kepada bermain 'menghindari patukan burung'.

Beberapa jam dan beberapa botol ramuan kemudian, kondisi Jake sudah kembali cukup prima, dan dengan dua orang lainnya yang juga menenggak beberapa ramuan, mereka bertiga siap untuk kembali berangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Mereka berkumpul saat Jake menarik keluar tablet yang diberikan oleh Arnold. Ia membuka peta saat mereka semua mempelajarinya. "Oke, jadi jika kita menuruni gunung ini lewat jalur ini dan melewati sepetak hutan kecil ini, kita hanya tinggal menyisakan dataran itu, dan kita akan mencapai Grand Mangrove River. Setelah kita melewati sungai itu, kita hanya perlu menyeberangi beberapa dataran banjir, dan kita akan tiba di kota pelabuhan Changhul."

"Apakah kita mengincar zona oranye itu?" tanya Carmen.

"Tidak ada P," tunjuk Jake. "Alias tidak ada Prima. Kurasa lebih baik mengincar Grand Mangrove River untuk mencari Prima."

"Menurutmu ada berapa banyak Prima? Bukan hanya di tempat Mangrove itu, tapi di Bumi secara keseluruhan?" tanya Carmen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Arnold bilang berdasarkan algoritma yang ia buat dari data semua Prima yang telah ia survei sejauh ini serta data lokasi seberapa jauh jarak di antara mereka, seharusnya ada sekitar sebelas ratus Prima di dalam tanah yang didiami manusia di Bumi. Ia memang bilang bahwa data itu agak goyah karena banyak makhluk yang berada di bawah tanah atau di tempat tinggi, tapi jumlahnya seharusnya tidak akan jauh meleset. Jika Prima-Prima ini eksis di seluruh penjuru bumi... yah, aku tidak akan terkejut jika jumlahnya setidaknya mencapai puluhan ribu. Mengetahui sistem, jumlah fragmen dan kunci kemungkinan besar bersesuaian entah bagaimana caranya, jadi mungkin tiga puluh ribu? Jumlahnya haruslah sesuatu yang bisa dibagi tiga."

Carmen mengangguk menyetujui. "Jadi, ada cukup banyak Prima. Mengerti. Sekarang ayo kita pergi membunuh beberapa di antaranya."

"Sudah tidak sabar," senyum Jake saat mereka berangkat menuju salah satu dari sedikit zona bahaya merah yang diidentifikasi oleh Arnold dan sebuah tempat yang diyakini Jake pasti akan memberinya pertarungan yang bagus.

Bahkan mungkin satu atau dua monster C-grade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠