Bumi memiliki beberapa pemandangan yang sangat indah setelah kemunculan Sistem. Hutan-hutan megah dengan pepohonan warna-warni, padang rumput luas tanpa ujung dengan sekumpulan rusa yang melompat melewatinya, menempuh puluhan meter dalam sekali loncatan.
Jake, Sylphie, dan Carmen menempuh perjalanan melintasi daratan ini dengan kecepatan yang stabil. Mereka tidak terlibat dalam perkelahian apa pun selama dua hari berikutnya karena tidak ada dari mereka yang merasa perlu menindas makhluk yang jauh lebih lemah. Bahkan Sylphie yang suka bermain memiliki keengganan instingtif untuk membunuh apa pun yang berada di bawah level dan gradenya sendiri. Hal yang lumrah, karena membunuh sekelompok makhluk level E saat berada di level D rupanya dapat membawa konsekuensi negatif pada Records Anda, tergantung pada situasi saat hal itu terjadi. Terutama dalam artian hal itu bisa membawa Anda ke arah evolusi yang buruk.
Ini berarti waktu terasa damai, di mana mereka kebanyakan hanya mengobrol tentang berbagai hal, dan Jake akhirnya juga bisa melihat Carmen “menempa” tinjunya. Ia melakukannya dengan membuat cairan keemasan yang sepertinya hampir memiliki sifat asam, tetapi Jake tidak merasakan racun apa pun darinya. Saat Carmen membenamkan tangannya, cairan keemasan ini perlahan akan merasuk ke dalam kulitnya, dan berdasarkan gigi Carmen yang terkatup rapat selama seluruh proses ini, hal itu sama sekali tidak menyenangkan.
Setelah itu, ia memberitahunya bahwa ia harus mengendalikan energi tersebut dan menggunakannya untuk membentuk semacam rune ke dalam Soulshape miliknya. Itu adalah sihir yang sangat rumit yang melibatkan berbagai konsep berbeda, dan Carmen juga menjelaskan bahwa ia hanya tahu hasil akhir dari ritual tersebut dan bukan cara kerjanya yang sebenarnya. Namun, ia memang mengatakan bahwa cairan keemasan ini juga berkaitan dengan upeti, karena energi unik yang diperoleh dari melakukannya membantu ritual penempaan tersebut.
Itu adalah sihir yang menarik, itu sudah pasti, tetapi bukan sesuatu yang bisa Jake gunakan atau bahkan mendapatkan inspirasi nyata darinya. Hal itu membutuhkan hal-hal yang tidak bisa Jake dapatkan, dan ia juga mengetahui bahwa penempaan tinjunya berujung pada beberapa perubahan yang tidak akan disukai oleh Jake — seperti ketidakmampuan untuk menyalurkan mana melalui tangan tersebut. Sesuatu yang sama sekali tidak penting bagi Carmen, mengingat ia bahkan tidak memiliki mana, karena telah mengubah semuanya menjadi stamina.
Mereka berdua memang sempat melakukan beberapa diskusi menarik mengenai penerapan stamina, dan Jake mendapati bahwa Carmen benar-benar tidak tahu cara memanipulasi Soulshape miliknya sendiri dengan benar atau bahkan mempersepsikannya dengan tepat. Ia hanya menggunakan metode yang telah diajarkan kepadanya.
Ia menyamakannya dengan saat ia berlatih menjadi seorang petinju. Ia bukan seorang ahli gizi atau memiliki pendidikan di bidang biologi atau fisiologi, jadi ia hanya melakukan apa yang diperintahkan dan melihat hasilnya. Carmen mengatakan bahwa ia tidak perlu tahu mengapa sesuatu terjadi, hanya apa yang harus ia lakukan untuk membuat hasil yang diinginkannya menjadi nyata. Daripada mempelajari apa pengaruh angkat beban terhadap otot, ia akan langsung mengangkat beban dan membangun otot tersebut.
Jake agak tidak setuju dengan pendekatan ini. Ia selalu mementingkan merasakannya perubahan pada tingkat yang paling dalam. Bahkan jika ia tidak tahu semua biologi tentang membangun otot, ia tetap akan memahami prosesnya dengan merasakannya. Ia akan merasakan serat otot hancur dan membangun kembali dirinya sendiri, merasakan nutrisi dan protein memberi makan ototnya untuk membuat mereka lebih kuat dan lebih cepat.
Memahami konsep juga sangat penting untuk meningkatkan skill. Meskipun dimungkinkan untuk meningkatkannya tanpa mempelajari cara kerjanya yang sebenarnya, skill itu tidak akan pernah menjadi versi peningkatan milik Anda sendiri. Carmen hanya akan dapat mengikuti ajaran orang lain dan meningkatkannya melalui Path linear yang ditentukan oleh siapa pun yang melatihnya. Jake sangat bertolak belakang, setidaknya dalam hal kelasnya. Ia memang mengikuti ajaran Malefic Viper, terutama dengan Path of the Heretic-Chosen, tetapi cara belajarnya bukanlah dengan mengikuti rejimen pelatihan, melainkan dengan memahami skill tersebut. Versi sejati dari skill Legacy ini juga sangat komprehensif sehingga hampir semua hal yang dipelajari Jake dengan menggunakannya sudah merupakan aspek dari versi “sejati”.
Semua ini menghasilkan dinamika yang menarik di mana mereka masing-masing memiliki sesuatu untuk diajarkan kepada satu sama lain — Jake mengajarinya sedikit tentang Soulshape dan Carmen mengajarinya sedikit tentang cara bertarung.
“Gaya bertarung jarak dekatmu adalah yang paling tidak seimbang yang pernah kulihat,” kata Carmen sambil menatap Jake setelah mereka melakukan pertarungan tanding singkat. Mereka telah memutuskan untuk beristirahat, tetapi waktu istirahat mereka sering kali tidak mencakup banyak istirahat seperti yang seharusnya.
“Bagaimana bisa begitu?” tanya Jake, meski ia sebenarnya sudah memiliki firasat.
“Yah, pertama-tama, kamu payah dalam menyerang,” ujarnya dengan ketus.
“Agak kejam,” gumam Jake.
“Tidak. Tidak juga. Serang aku, coba daratkan satu pukulan,” Carmen memancingnya. “Kamu bisa menggunakan pedang, belati, dan semua itu juga.”
Jake menurut saat ia melesat maju, Eternal Hunger dan Bloodfeast Dagger sudah siap. Ia mengayunkannya, dan Carmen menghindar ke samping tetapi tidak melakukan serangan balik. Jake mengayunkannya lagi, dan ia mencoba menguncinya sementara Carmen terus menghindar dan meliuk-liuk di antara serangan Jake, bahkan tidak berusaha untuk membalas menyerang sekali pun.
Ia terus mendesak saat ia meningkatkan kecepatannya, tetapi entah bagaimana ia tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun bahkan ketika ia lebih cepat darinya. Jake terus mengayunkannya hingga akhirnya, Carmen melompat mundur, membuat Jake berhenti.
“Kamu bagus dalam menghindar,” angguk Jake.
“Tidak, tidak juga. Aku lumayan, tentu saja, tapi alasan utamanya adalah betapa sangat mudahnya kamu ditebak. Rasanya seperti melawan seekor beast. Kamu tidak berpikir sama sekali. Kamu hanya mengayungkan senjatamu ke arah area vital terdekat. Tidak ada gerak tipu, tidak ada umpan, tidak ada kombo... tidak ada apa-apa,” Carmen menggelengkan kepalanya.
“Apakah separah itu?” tanya Jake. Ia pernah membahas percakapan ini sebelumnya, dan ia jujur merasa bahwa ia telah menjadi lebih baik dengan Fang of Man. Memang benar skill tersebut tidak memberinya pengalaman bertarung apa pun; skill itu hanya memungkinkannya untuk menggunakan senjata apa pun yang ia ambil dengan benar. Tidak ada teknik atau semacamnya. Jake merasa itu baik-baik saja karena mempersulit hal-hal secara berlebihan tampaknya bodoh.
“Memang separah itu,” angguk Carmen. “Kamu sama sekali tidak punya teknik.”
“Bukankah itu seharusnya membuatku lebih sulit ditebak?” gumam Jake.
“Tidak, itu hanya membuatmu payah. Kamu tahu cara menggunakan tubuh dan ototmu. Setiap ayunan sangat kuat dan akan berdampak besar jika mengenai sasaran. Hanya saja kamu tidak punya cara untuk membuatnya mengenai sasaran,” Carmen menggelengkan kepalanya.
“Ada saran?”
“Aku tidak cukup hebat untuk memberikannya,” Carmen menggelengkan kepalanya. “Aku seorang petinju. Aku bisa mengajarimu cara memukul dan menjadi petinju, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang menggunakan bilah pedang atau senjata apa pun dalam hal itu. Tidak, lebih baik kamu mencari seseorang yang lebih kompeten. Kamu sudah menguasai banyak hal yang dianggap paling sulit oleh kebanyakan orang, seperti gerak kaki yang benar dan gerakan yang efisien, jadi kamu hanya butuh guru yang bagus.”
Jake mengangguk paham. Sepertinya ia memang harus mengambil beberapa pelajaran tentang pertarungan yang benar ketika ia kembali ke Academy.
“Tapi… hanya satu hal, bagaimana bisa aku berhasil mendaratkan pukulan pada orang-orang sebelum ini?” tanya Jake, masih sedikit bingung.
“Yah,” Carmen memulai, “karena meskipun kamu payah dalam menyerang, kamu adalah monster sejati dalam hal pertahanan. Menyerangmu adalah sebuah mimpi buruk, dan itu secara tidak sengaja akan memunculkan celah kelemahan yang kamu manfaatkan… Aku tidak mengerti bagaimana kamu tidak memahami ini? Sebenarnya, jangan dijawab. Aku tidak ingin tahu.”
Jake hanya mengangguk. “Aku mengerti… aku akan mencari seseorang untuk memberiku beberapa petunjuk.”
Ia sebenarnya merasa sedikit tidak enak karena meskipun Carmen memberikan beberapa saran serius, Jake tidak bisa memberikan balasan yang pantas. Menjelaskan cara “merasakan” sesuatu yang berkaitan dengan Soulshape-nya bukanlah sesuatu yang mudah untuk dijelaskan, tetapi mereka memang membuat beberapa kemajuan. Jake menyarankannya untuk mencoba dan merasakan stamina yang bergerak melalui tubuhnya — sesuatu yang telah ia miliki pengalamannya — untuk memetakan Soulshape miliknya dan perlahan membayangkannya.
Sylphie juga ikut berbicara menanyakan apa itu Soulshape, di mana pada saat itu Jake mengetahui bahwa Sylphie tidak memilikinya… yah, ia memang agak memilikinya, tetapi tidak sepenuhnya. Ia memiliki beberapa “keadaan” Soulshape sejauh yang bisa Jake duga, tetapi sejujurnya, semuanya terlalu rumit baginya. Penjelasan Sylphie sendiri adalah bahwa ia bisa menjadi berangin dan tidak berangin, jadi itu sangat berguna.
Pada hari ketiga, mereka akhirnya berhasil mencapai zona merah yang dikenal sebagai Grand Mangrove River. Mereka telah melihat hutan bakau itu jauh lebih awal, dan Jake akhirnya mengerti mengapa Arnold mengatakan bahwa terbang di atasnya adalah hal yang tidak mungkin.
“Bagaimana sialannya hal itu bisa terjadi?” tanya Carmen sambil menatap pemandangan di hadapan mereka.
“Sihir, kekacauan sistem, dan mungkin sedikit lebih banyak sihir,” jawab Jake, turut menatap.
“Ree!” Sylphie menjelaskan dengan sangat akurat.
Apa yang mereka lihat memang sebuah hutan bakau. Pepohonan yang membentuk hutan bakau tersebut memiliki jaring akar yang besar dan mahkota pohon yang dimulai agak jauh ke atas. Ini berarti di atas permukaan sungai, ada ruang di antara sekian banyak akar untuk bergerak. Masalahnya tampak lebih jauh ke atas di mana mahkota dari sekian banyak pohon berada.
Banyaknya dahan telah membentuk dinding tak tembus pandang yang melesat ke langit lebih tinggi dari yang bisa Jake lihat. Itu adalah penghalang berupa kehijauan murni yang tampaknya membentang tak terbatas, dan Jake dengan cepat membentuk teori pribadi bahwa hutan bakau yang menjadi asal nama Grand Mangrove River terhubung dengan sesuatu di atas sana. Berpotensi ke pulau awan yang lain.
Dari apa yang bisa Jake lihat, satu-satunya cara untuk melewati sungai adalah di bagian bawah dan melewati jaring akar. Setidaknya ada banyak ruang di sana. Akar-akarnya memiliki ukuran yang berbeda-beda, dengan beberapa yang setipis jari dan yang lainnya hampir berdiameter empat meter. Di beberapa tempat, akar-akarnya juga berjarak cukup renggang, dan dengan betapa banyak akar yang melilit serta membengkok, berjalan di atasnya dan menghindari sungai di bawah adalah hal yang sepenuhnya mungkin, jika tidak bisa dibilang cukup mudah.
“Tempat ini rasanya menyebalkan sekali untuk dilewati,” keluh Carmen.
“Tidak ada cara lain,” Jake mengangkat bahu. “Sungai ini memotong segalanya. Berdasarkan catatan di tablet, hutan bakau ini bahkan membuat teleportasi menjadi sangat sulit, menjelaskan mengapa tidak ada jaringan yang terhubung dengan kota pelabuhan.”
“Apakah ada orang yang pernah berhasil melewatinya sebelumnya?” tanya wanita itu.
“Banyak. Jika kamu berjalan lurus, menggunakan skill stealth, dan secara umum mencoba untuk tidak membuat keributan, seharusnya itu tidak terlalu berbahaya karena para penduduk lokal seharusnya tidak begitu agresif. Itu jika kita ingin tetap berada di jalur yang paling aman.”
“Yang mana tidak akan kita lakukan,” angguk Carmen. “Ah, baiklah. Hanya untuk memastikan, bagaimana kemampuanmu di dalam air?”
“Aku bisa berenang,” jawab Jake.
“Maksudku bertarung di dalam air…” kata Carmen, menarik napas dalam-dalam. “Apakah kemampuan memanahmu berfungsi di dalam air?”
“Tidak, tidak juga,” kata Jake. “Aku tentu saja lebih memilih untuk tidak masuk ke dalam air. Bagaimana denganmu, Sylphie?”
“Ree!” pekik Sylphie.
“Dia juga bukan penggemar air?” tanya Carmen. Ia memiliki tatapan penuh harapan yang aneh saat menunggu Jake mengonfirmasi atau menyangkalnya.
“Yep, semacam itulah,” kata Jake, membuat Carmen bersorak kecil saat ia merayakan kemampuannya yang meningkat dalam memahami Sylphie secara penuh.
“Siap?” tanya Jake sambil memeriksa tablet. “Kita menuju langsung ke sebuah Prima yang seharusnya paling dekat dengan sisi sungai kita.”
Carmen dan Sylphie masing-masing mengangguk dan mengepakkan sayap mereka saat mereka menuju ke zona bahaya.
Jake memindai sekelilingnya saat mereka menyelam di bawah kanopi dari banyak pohon bakau. Entah bagaimana keadaannya tidak menjadi gelap saat ia menyadari bagaimana sinar matahari tampaknya dengan-sialnya tetap bisa menembus dinding daun dan dahan setebal beberapa kilometer itu. Mungkin itu diserap dengan cara tertentu dan kemudian dilepaskan di bagian bawah? Jake dapat merasakan energi afinitas matahari berasal dari daun-daun tersebut saat ia memperkirakan bahwa mereka memancarkannya untuk sungai di bawah. Kemungkinan untuk memberi makan akar dan tanaman airnya sendiri agar tidak membunuh ekosistem di dalam sungai.
“Ree! Ree, ree, ree,” Sylphie tiba-tiba berkicau.
“Oke, aku sama sekali tidak paham maksudnya,” gumam Carmen, kecewa, sementara Jake menyadari bagaimana sinar matahari bisa mencapai mereka.
“Dia bilang bahwa dia bisa merasakan angin berhembus turun dari atas… artinya sinar matahari mencapai kita melalui jaring pantulan sinar matahari,” jelas Jake, yang telah memahami dan mengonfirmasi hal ini sendiri dengan memeriksa struktur daun-daun tersebut.
“Bagaimana sialannya hal itu bisa terjadi?” tanya Carmen. “Apakah kamu bilang padaku bahwa pohon-pohon ini semua sepakat untuk membuat jaring besar dari daun pemantul atau semacamnya?”
“Tidak,” Jake menggelengkan kepalanya sambil memeriksa beberapa pohon dengan sangat hati-hati. “Tidak perlu ada kesepakatan… seluruh hutan bakau ini adalah satu tanaman tunggal, atau setidaknya bagian ini adalah satu.”
Carmen hanya menatapnya. “Itu benar-benar—”
“Kiri!” teriak Jake saat indra bahayanya memperingatkannya.
Beberapa tombak kayu terbang melesat ke arah Jake dan Carmen sekaligus. Carmen berhasil menangkap satu dengan tangannya, dan Jake menghindari sisanya dengan mudah saat ia melihat dari mana tombak-tombak itu berasal.
Sesosok makhluk kecil yang lincah sedang duduk di atas akar sambil menatap ke arah mereka. Ia dikelilingi oleh lima sesamanya yang hanya terdiam menatap. Jake mengenali makhluk itu dan menghela napas. “Serius?”
[Mangrove Monkey – lvl 140]
Para monyet itu sepertinya mendengar suaminya—ralat, mendengar perkataannya—saat mereka langsung kabur melesat, ketakutan ke arah sebaliknya. Sylphie memekik ke arah mereka, membuat para monyet itu mempercepat langkah mereka lebih kencang lagi.
“Kukira kamu bilang satwanya tidak begitu agresif?” tanya Carmen sambil mematahkan tombak kayu kecil runcing yang berhasil ia tangkap.
“Monyet memang menyebalkan,” jawab Jake singkat, menggelengkan kepalanya seraya memberi isyarat agar mereka melanjutkan perjalanan.
Penilaiannya terbukti benar, dan untungnya para monyet itu tidak membuat Jake melakukan pembantaian massal monyet sekali lagi. Mereka sama sekali tidak diserang selama satu jam berikutnya saat mereka perlahan menempuh perjalanan melalui Grand Mangrove River, meskipun mereka sempat beberapa kali harus mengubah jalur.
Bahaya terbesar tidak datang dari akar atau bersembunyi di lapisan bawah kanopi, melainkan dapat ditemukan di dalam sungai di bawah sana. Beast yang sangat kuat berkeliaran di sana, tetapi untungnya mereka tampaknya terutama bersaing di antara mereka sendiri.
Jake telah mengeluarkan salah satu fragmen Prima lagi. Ia belum menggabungkan ketiga fragmennya menjadi sebuah kunci untuk berjaga-jaga jika hal itu membuat pelacakan terhadap tanda energi Prima menjadi lebih sulit. Ia bertanya-tanya apakah ia akan menemukan monyet lagi, namun ia dan yang lainnya tidak menemui satu pun dari para keparat itu selain di batas luar Grand Mangrove River.
Kini, mereka mungkin sudah mencapai sepertiga perjalanan ke pusat zona bahaya — seperenam dari keseluruhan sungai — dan levelnya telah meningkat secara signifikan. Jake melihat beberapa beast di sekitar level 170 di perairan bawah, dan ia bisa merasakan kehadiran rank C di suatu tempat lebih jauh di dalam. Mungkin lebih dari satu.
“Apakah kita menghindari rank C?” tanya Carmen.
“Apa kamu punya keyakinan untuk melawan mereka?” balas Jake.
“Sendiri? Tidak. Tapi denganmu dan Sylphie, mungkin kita bisa menumbangkan satu jika ia berada di sisi yang lebih lemah,” nilai Carmen.
“Kalau begitu, aku siap mencobanya,” angguk Jake. Ia memang percaya bahwa mereka memiliki peluang, dan Sylphie tampak menyetujuinya.
Saat mereka terus maju, Jake merasakan beberapa kehadiran berjarak lima ratus meter atau lebih di depan mereka. “Hati-hati. Potensi penyergapan di depan.”
Wajah Carmen berubah menjadi lebih serius, tetapi ia tidak mengubah kecepatannya. Jake dan Sylphie juga mengikuti saat kewaspadaan mereka ditingkatkan. Cukup segera, mereka mencapai area yang telah disadari oleh Jake, dan tebakannya terbukti benar.
Derasnya air melesat keluar dari sungai di bawah, membuat Carmen melakukan blokade saat ia terhempas ke atas menuju daun-daun dan dahan di atas. Pada saat yang sama, Jake terpaksa menghindar saat sebuah embel-embel merah muda melesat ke arahnya, hampir luput saat benda itu menghantam akar, memecahnya berkeping-keping sebelum menarik diri kembali ke sumbernya.
Sylphie juga menghindari serangan itu saat Jake melihat beast yang telah menyerang mereka. Tiga ekor katak besar dan gemuk tersembunyi tepat di bawah permukaan sungai saat mereka meluncurkan serangan jarak jauh mereka lagi, membuat Jake hampir tidak sempat melakukan Identifikasi.
[Acidtorrent Frog – lvl 191]
[Pummel-tongue Frog – lvl 194]
[Acidtorrent Frog – lvl 192]
Dua ekor katak hijau dan satu cokelat. Jake memeriksa Carmen dan melihat kulitnya telah tersengat oleh asam, tetapi ia tampaknya tidak peduli saat ia melesat turun ke salah satu katak. Jake juga mengeluarkan busurnya bersiap untuk bertempur.
Ini akan terbukti menjadi pertarungan pertama dari banyak pertarungan, karena jelas, penduduk asli Grand Mangrove River tidak melihat ketiganya sebagai apa pun selain mangsa, yang semuanya mencoba mengubah hutan bakau ini menjadi kuburan manusia.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!