Bab 425 - Soulflame & Terungkap

Jake terbangun di tempat tidur mansion barunya yang luas setelah beristirahat dengan sangat layak. Dia sempat tidur siang untuk memulihkan diri dan merasa bersyukur karena hal itu masih menjadi pilihan. Jake pernah mendengar bahwa beberapa ras tidak tahu cara tidur dan tidak akan pernah bisa, tidak peduli apakah mereka mendapatkan wujud manusia atau tidak. Dia bersyukur setidaknya dia tidak akan pernah kehilangan kemampuan untuk tidur, hanya kebutuhan untuk itu. Tidur itu menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Sambil duduk di tempat tidur, dia melihat bahwa dia hanya tidur selama tiga jam atau lebih. Dia melakukan peregangan sedikit sebelum bangkit dan menuju perpustakaan untuk akhirnya mencari tahu apa itu Soulflame. Dia sudah memeriksa tetesan darah Viper menggunakan Sagacity dan tidak menemukan apa pun, dan kristal yang dia peroleh dari pelajaran itu juga tidak menyertakan deskripsi.

Dia juga akan membiarkan Meira sendirian untuk tugasnya, jadi dia pergi mencari buku-buku itu sendiri. Bukan berarti dia akan meminta bantuannya juga. Jake sudah dewasa dan bisa pergi ke perpustakaan sendirian.

Perpustakaan itu sangat besar dan tentu saja sudah dilengkapi dengan buku-buku. Semuanya berpusat pada alkimia tingkat D dan pengetahuan umum. Di tengahnya terdapat sebuah buku besar yang berfungsi sebagai indeks, dan Jake menghampiri serta membukanya. Proyeksi daftar muncul, dan dengan perintah mental, Jake mencari nama Soulflame.

Hasilnya memunculkan beberapa ribu entri, jadi Jake mencoba dengan sesuatu yang lebih spesifik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Dia mempersempit pencarian beberapa kali sampai akhirnya menemukan buku yang hanya berjudul: Soulflame! Waspadalah!

Itu adalah buku bergambar. Untuk anak-anak.

Sempurna.

Jake dengan cepat melacaknya saat dia mengambilnya dari rak, dan itu benar-benar buku bergambar yang penuh warna. Ada gambar api di sampulnya dengan dua anak kecil bersisik yang menatapnya. Jake tidak sabar saat dia membukanya dan mulai membaca. Yah, membaca adalah kata yang terlalu berat karena isinya minim teks dan penuh dengan gambar berwarna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Dia membacanya sekilas untuk bersenang-senang tetapi dengan cepat menyadari bahwa itu bukan yang dia harapkan. Itu lebih merupakan peringatan bagi anak-anak untuk tidak menyerap Soulflame daripada panduan. Jadi, dari petunjuk konteks, setidaknya sekarang Jake tahu bahwa Soulflame adalah sesuatu yang bisa diserap.

Memutuskan untuk tidak main-main lagi, Jake pergi dan benar-benar menemukan buku asli tentang subjek tersebut. Buku ini memiliki nama yang jauh lebih normal: Mencari, Mengidentifikasi & Memahami Soulflame Untuk Pemula.

Bisakah dia bertanya pada Villy? Tentu, tapi dia memiliki seluruh perpustakaan untuk dirinya sendiri, jadi mengapa tidak memanfaatkannya? Perpustakaan itu juga dilengkapi dengan kursi berlengan yang nyaman, jadi Jake menemukan satu dan duduk saat dia mulai membaca.

Jadi… Soulflame.

Soulflame bukanlah semacam peringkat skill atau sesuatu yang kamu "buat"; melainkan sesuatu yang kamu temukan. Soulflame adalah jenis harta karun alami khusus yang ditemukan di seluruh multiversa, tetapi jumlahnya langka dan seringkali cukup berbahaya serta sangat sulit ditemukan karena muncul di tempat-tempat berbahaya.

Sebuah Soulflame terbentuk ketika suatu lingkungan mencapai ambang batas tertentu, dan elemen elemental akan lahir serta membangkitkan spiritualitas, tetapi entah bagaimana gagal dan malah berubah menjadi Soulflame. Itu bukan objek yang benar-benar hidup, tetapi entah bagaimana ia berhasil mempertahankan fragmen Truesoul dari apa yang Jake kumpulkan, menjadikannya item yang kuat.

Ini berarti Soulflame memiliki sifat parsial dari makhluk hidup. Ia tidak memiliki level, tetapi bisa tumbuh secara independen dari siapa pun atau apa pun. Ia juga tidak tumbuh dengan cara yang sama seperti item lainnya. Item hanya tumbuh seiring waktu dan menyerap mana atmosfer sambil kompatibel untuk peningkatan, tetapi Soulflame perlu "belajar" dan meningkatkan dirinya sendiri. Karena meskipun Soulflame tidak hidup, ia memiliki insting yang berada di antara harta karun alami dengan kemampuan pertahanan bawaan dan makhluk yang benar-benar hidup.

Api langka ini sangat berharga karena sifat khususnya dan sesuatu yang diinginkan oleh sebagian besar alkemis, tetapi tidak sesederhana menemukannya. Pertama, Soulflame memiliki tingkat kelangkaan, dan meskipun bisa ditingkatkan, itu sulit. Satu-satunya cara untuk meningkatkan Soulflame adalah dengan memintanya menyerap Soulflame serupa agar bisa "belajar" dari mereka, seperti yang disebutkan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Jadi, bahkan jika seseorang mendapatkan Soulflame dengan kelangkaan umum, itu belum tentu bagus. Faktanya, Soulflame di bawah tingkat langka sering kali tidak dianggap layak untuk diserap. Api ini sebaiknya digunakan sebagai bahan bakar untuk Soulflame lainnya.

Kemudian ada masalah kebutuhan akan Soulflame yang kompatibel. Soulflame hadir dalam segala bentuk, ukuran, afinitas, dan dengan konsep bawaan. Jake tidak akan bisa menyerap Soulflame dari sihir cahaya murni, dan meskipun dia bisa menyerap Soulflame dengan afinitas air, itu mungkin akan "melemahkan" dirinya dan Alchemical Flame miliknya saat ini karena dia akan mendapatkan api yang tidak pandai dia gunakan dan tidak benar-benar cocok untuknya.

Alkemis telah menemukan cara untuk menyerap Soulflame ini dan menjadikannya bagian dari diri mereka dengan mengintegrasikannya ke dalam Truesoul mereka, seolah-olah itu adalah item Terikat Jiwa. Proses ini juga mengintegrasikan Soulflame dengan Alchemical Flame mereka dan secara efektif menggabungkan keduanya secara permanen. Fokus besar pada kata permanen karena begitu Soulflame dan Alchemical Flame digabungkan, itu dianggap permanen. Buku itu memang menyebutkan metode untuk membatalkannya dan melepaskan Soulflame, tetapi juga menekankan bahwa itu akan membawa konsekuensi yang parah.

Jadi, kamu tidak boleh sembarangan bergabung dengan Soulflame. Jika Jake bergabung dengan yang memiliki kelangkaan umum sekarang, itu akan menurunkan kelangkaan Alchemical Flame miliknya menjadi umum, dan berdasarkan sifat Soulflame tersebut, berpotensi membuat skill Alchemical Flame miliknya tidak berguna untuk apa yang saat ini digunakan Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Ini berarti banyak alkemis tidak pernah mendapatkan Soulflame. Soulflame tidak diperlukan, meskipun bagus untuk dimiliki, dan seorang alkemis dengan Soulflame dibandingkan dengan yang tanpa Soulflame pada tingkat kelangkaan dan level yang sama akan menjadi tidak setara. Namun, jauh lebih mudah untuk meningkatkan Alchemical Flame milikmu sendiri ke tingkat kelangkaan yang lebih tinggi dan jauh lebih mudah untuk memiliki satu yang cocok untukmu jika kamu tidak pernah menyerap Soulflame.

Sederhananya, Soulflame adalah menyerap harta karun alami yang bergabung dengan Alchemical Flame, menambahkan lapisan kesulitan lain pada proses peningkatan sambil "mengunci" sifat api tersebut secara semi-permanen. Ini memang menghasilkan api yang lebih baik – dengan asumsi kamu mendapatkan yang cocok untukmu, tentu saja.

Namun, dia menemukan satu hal… mendapatkan Soulflame Arcane tidak akan terjadi. Mentransmutasikannya tidak mungkin karena status mereka sebagai entitas semi-hidup. Melahirkan satu, meskipun secara teoritis mungkin, kemungkinan akan memakan waktu ribuan tahun bagi Jake dan jauh lebih banyak sumber daya daripada yang sepadan. Dan itu dari sudut pandang optimis.

Jadi, bagaimanapun. Sekarang setelah Jake memiliki gambaran tentang apa itu Soulflame, pertanyaan berikutnya sudah jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Bagaimana dia mendapatkannya? Dan haruskah dia mendapatkannya?

Yang mengejutkan tidak ada seorang pun, cara termudah untuk mendapatkan Soulflame adalah dengan membelinya. Alkemis telah merancang metode untuk menjebak Soulflame dan menyegelnya untuk dijual nanti, tetapi proses itu pun sulit.

Karena Soulflame memiliki spiritualitas bawaan, ia akan berontak. Ia akan mencoba menghancurkan apa pun yang menyegelnya, dan seringkali kekuatannya tidak bisa diremehkan. Jake bahkan membaca banyak contoh orang yang mati karena Soulflame yang mereka coba tangkap. Satu-satunya hal yang lebih berbahaya daripada menangkap Soulflame adalah mencoba bergabung dengannya.

Ketika guru naga menyebutkan risiko menghanguskan Soulspace seseorang, itu bukan lelucon atau berlebihan. Merupakan kejadian umum bahwa orang yang telah menghabiskan uang dalam jumlah yang sangat besar untuk Soulflame justru terbunuh atau cacat dalam proses menyerapnya. Buku yang ditemukan Jake tidak membahas metode penyerapan apa pun tetapi memperingatkan seseorang agar tidak mencoba tanpa rencana yang matang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Pertanyaan apakah dia harus mendapatkannya juga rumit dan sesuatu yang tidak bisa dia jawab dengan pasti. Itu adalah jenis hal yang hanya akan diketahui Jake jika dia pernah menemukannya, dan ketika itu terjadi… yah, dia akan mengikuti intuisinya.

Albaromoz Emberflight kembali dari memberikan pelajaran pertamanya setelah sekian lama saat dia langsung mengeluarkan token dan mengirim pesan kepada seorang Tetua dari Dragonflight. Informasi yang dia sertakan menghasilkan jawaban instan karena dia segera diberikan audiensi. Namun, bukan dengan orang yang dia harapkan…

Dia menuju pusat teleportasi saat dia pergi menuju wilayah Klan Emberflight setempat. Klan Emberflight adalah Dragonflight yang terdiri dari ribuan cabang yang tersebar di seluruh multiversa di banyak sektor dan planet yang berbeda. Mereka secara alami juga memilih untuk memiliki kehadiran di Primordial-4 karena kedekatannya dengan Order of the Malefic Viper. Selain itu, fakta bahwa itu adalah Planet Besar menjadikannya ruang alami untuk mendirikan cabang.

Klan Emberflight adalah Dragonflight yang berspesialisasi dalam konsep api tetapi juga alkimia. Order adalah tempat yang bagus untuk mengirim kaum muda mereka dan bagi mereka untuk mempelajari metode yang tidak diajarkan di tempat lain. Faktanya, Dragonflight saat ini memiliki lebih dari sepuluh ribu jenius muda mereka yang hadir, dan banyak makhluk tingkat tinggi seperti dirinya juga memanfaatkan Order.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Albaromoz berteleportasi beberapa kali lagi sebelum dia pergi menuju Puncak Firebound, rumah bagi pemimpin cabang setempat. Itu adalah Tetua Agung dari Klan Emberflight yang telah melangkah ke alam ketuhanan puluhan Era yang lalu.

Terbang menuju gunung, dia merasakan tekanan dari api yang membakar di puncaknya. Itu menembus langit seperti pilar dunia, membentang jarak yang mustahil. Panas yang memancar dari Puncak di tengah jalan akan cukup untuk membunuh tingkat C, dan ruangan Tetua Agung adalah sesuatu yang tidak bisa ditangani oleh Albaromoz sebagai tingkat A dengan mudah.

Ketika dia mencapai Puncak, dia mendapati dirinya berada di depan gerbang emas raksasa yang mengarah ke dalamnya. Dia berlutut di depannya saat gerbang itu terbuka, mengundangnya masuk. Ini baru kedua kalinya dia berada di sana, dengan pertama kalinya adalah ketika dia diberikan Soulflame oleh Tetua Agung sendiri. Itu adalah Soulflame yang dipelihara oleh klan mereka yang hanya diberikan kepada para elit, dan Albaromoz telah memperoleh miliknya tak lama setelah mencapai tingkat A.

Melalui gerbang emas, dia memasuki aula emas besar dengan harta berharga yang tak terhitung jumlahnya tersebar di seluruh ruangan. Satu pilar aula akan menyaingi kekayaan sebagian besar tingkat A, dan harta karun yang tersebar sembarangan akan mampu menciptakan perang bahkan di kekaisaran tingkat A.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Itu benar-benar Gua Naga yang menakjubkan, jauh lebih baik daripada milik Albaromoz sendiri.

"Anak Emberflight," sebuah suara bergema saat Albaromoz merasakan tekanan, dan dia langsung berlutut. Sesosok makhluk muncul di depannya saat dia dengan sengaja membungkuk lebih dalam lagi.

"Patron Fireplume," Albaromoz berbicara dengan hormat. Ya, Tetua Agung bukan hanya dermawan dan pemimpin cabang setempat, tetapi juga Patron-nya. Dia mendongak dan melihat wanita bertanduk itu, mengenakan gaun merah tua yang tampak terbakar saat dia berdiri di tengah aula dan menatapnya.

"Pengetahuan yang kamu bawa ini tidak boleh dianggap enteng… apakah kamu yakin?" suara halus bergema di seluruh aula. Albaromoz merasakan penghalang terpasang sepenuhnya karena percakapan mereka benar-benar disegel dari dunia luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

"Saya tidak akan berani menggunakan kata yakin, tetapi saya memegang cukup keyakinan untuk meminta audiensi hanya pada kemungkinan saya benar. Mana sekitar yang mengelilinginya segar, bukan dari sini. Pengetahuannya tampak dangkal, bahkan jika dia memiliki wawasan mendalam tentang elemen-elemen tertentu. Selain itu, dia entah bagaimana memiliki cukup Kredit Akademi untuk menghadiri pelajaran saya, yang berarti dia pasti memiliki pendukung di dalam Order. Dia juga orang terakhir yang mendaftar untuk pelajaran itu, meskipun sudah tersedia selama dua tahun… dan dia mendaftar pada hari kelompok baru dari alam semesta ke-sembilan puluh tiga menyelesaikan dungeon masuk. Dia memiliki restu dari Malefic One dan mampu bersembunyi dari Identify saya dengan mudah. Apa yang dia berikan kepada saya adalah disengaja… dan saya merasakan kehadiran yang seharusnya tidak dimiliki oleh orang seperti dia," jelas Albaromoz.

"Jelaskan."

"Kehadirannya adalah… dan maafkan ketidaksopanan saya, lebih kuat dari Patron Fireplume, setidaknya terasa seperti itu. Namun dia bukan dewa karena dia memiliki restu. Ditambah dengan keyakinan saya, dia adalah salah satu pendatang baru dari alam semesta baru…"

Albaromoz memiliki keyakinan pada teorinya. Faktanya, dia cukup yakin bahwa dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Patron-nya secara alami mengerti saat dia juga menjawab dengan suara serius. Suara yang berarti dia juga memahami beratnya penemuan itu.

Seorang manusia muda, kemungkinan besar hanya tingkat D, mampu menyembunyikan identitasnya dan tetap tidak terganggu di bawah kehadiran tingkat A. Seseorang yang bisa membocorkan kehadiran yang lebih kuat dari dewa sementara juga memegang restu dari satu dewa, yang berarti dia bukan dewa sendiri. Seseorang dengan wawasan mendalam tentang elemen-elemen tertentu dari sesuatu sementara hanya memiliki tingkat dangkal di tempat lain. Baru terintegrasi… kesimpulannya jelas bagi Albaromoz dan Patron-nya.

"Itu adalah Patriark Garis Darah."

Kesimpulannya jelas. Transendensi juga secara teoritis mungkin, tetapi transendensi pasif sangat langka. Tidak, Garis Darah jauh lebih masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Garis Darah yang muncul jauh lebih banyak di alam semesta baru adalah fakta yang terkenal. Seolah-olah sistem telah "menyimpan" Garis Darah sampai generasi yang akan diintegrasikan terjadi. Mereka juga selalu Patriark Garis Darah dengan Garis Darah yang benar-benar baru karena mereka berasal dari alam semesta baru. Ini adalah kesempatan emas, dan Albaromoz mengetahuinya.

"Namun, dia sudah menjadi anggota Order of the Malefic Viper," kata Patron Fireplume. "Selain itu, kamu gagal mendapatkan informasi kontaknya. Ini, tentu saja, dengan asumsi kamu benar. Sesuatu yang tidak punya cara untuk saya temukan karena dia tersembunyi di dalam Order."

"Dengan izin, bolehkah saya mengarahkan nyonya muda untuk mengevaluasinya selama pelajaran? Jika teori saya benar, dia pasti akan menghadiri beberapa pelajaran pengantar, dan memasukkannya sebagai salah satu pengintai akan memungkinkan kita untuk melihat apakah dia memang memiliki Garis Darah," tanya Albaromoz.

Nyonya muda itu adalah bakat muda klan yang berasal dari garis bergengsi dari markas besar klan utama. Dia juga memiliki Garis Darah klan utama, menjadikannya kandidat ideal karena mereka yang memiliki Garis Darah dapat merasakan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

Patron Fireplume tampak berpikir sejenak sebelum dia setuju. "Baiklah, tetapi terus beri saya informasi terbaru di setiap langkah. Jika benar seperti yang kamu katakan, dia mungkin memiliki Garis Darah tingkat puncak. Dan apa pun yang terjadi, jangan menimbulkan masalah di dalam Order atau melampaui batas apa pun."

Itu sudah pasti, pikir Albaromoz. Dia tidak punya keinginan untuk mati.

"Kurang dari seminggu," Vilastromoz tersenyum penuh kemenangan.

"Agar ditemukan bahwa dia memiliki Garis Darah… bukan bahwa dia adalah Yang Terpilih milikmu," protes Duskleaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌⁠

"Lihat, kuncinya ada pada detailnya. Kami bertaruh berapa lama sampai rahasianya ditemukan oleh faksi publik, dan saya bilang kurang dari seminggu, dan kamu bilang lebih dari seminggu. Dengan semua metrik, saya menang," desak Viper itu.

"Baik, kamu menang, selamat, kamu adalah yang terbaik dan paling benar yang pernah ada," kata Duskleaf sarkastis. "Apa kamu akan melakukan sesuatu tentang itu?"

"Kenapa saya harus? Bukankah ini hanya akan membuat segalanya lebih menyenangkan?" kata Malefic Viper dengan seringai lebar.