Bab 424 - Senior Misterius

Selama pelajaran ini, Jake sudah bertanya-tanya satu hal. Bagaimana mungkin pelajaran ini berharga 420.000 AC? Ya, memang terdengar seperti sudut pandang dan penerapan menarik dari Kemauan yang digabungkan dengan Api Alkemis, tapi sepertinya tidak begitu istimewa. Pada dasarnya itu hanya trik yang mungkin akan dipahami sendiri oleh kebanyakan orang pada suatu saat, dan pasti tidak sebanding dengan harga semahal itu. Mungkin saja mereka yang berada di tingkat lebih tinggi hanya mendapat banyak sekali AC.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Untungnya, setelah satu jam pertama dan pengenalan selesai, jawabannya pun diberikan.

"Untuk mencapai osilasi dan resonansi antara Kemauan dan Api Alkemis Anda, saya telah menyiapkan sejumlah metode dan latihan pelatihan. Ini terutama akan dilakukan di dalam Ruang Jiwa dan akan bergantung pada apakah Anda memiliki Jiwa Api atau tidak. Bagian pertama dapat dilakukan dengan cara apa pun," kata naga A-derajat itu.

Ia mengayunkan tangannya dan kristal-kristal muncul di setiap paviliun sekaligus. Jake memeriksanya sebentar saat berjalan mendekat dan memegangnya setelah pemindaian singkat.

"Kristal informasi ini akan berisi beberapa latihan yang harus dilakukan, serta wawasan saya sendiri selama masa pencerahan, bahkan termasuk laporan eksperimen dari pengujian sebelumnya yang telah saya lakukan. Ada beberapa mantra sihir di dalamnya yang sangat saya sarankan untuk dipelajari, serta sebuah formasi yang saya sarankan untuk Anda buat sendiri atau pesan. Formasi ini akan memungkinkan Anda berlatih mengendalikan api tanpa menggunakan mana, hanya dengan Kemauan. Formasi anti-mana paling kuat pun sudah cukup, tetapi yang disertakan dalam kristal ini secara khusus ditujukan untuk kontrol mana tanpa membatasi skill deteksi berbasis Persepsi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Akhirnya, ini mulai masuk akal. Jake tidak menyangka akan diberikan kristal informasi, dan dari penampilannya, benda itu penuh sesak dengan wawasan, cetak biru, dan latihan. Pemindaian singkatnya memang mengungkapkan bahwa kristal itu jelas membutuhkan fondasi yang sangat kokoh, dan Jake punya firasat kuat bahwa berlatih apa pun di dalamnya akan langsung menjadi jalan buntu baginya, hanya karena betapa lemahnya dia.

Latihan di dunia nyata, setidaknya. Karena sebagian besar terjadi di dalam Ruang Jiwa, di mana Jake jauh lebih percaya diri untuk bersaing dengan hampir siapa pun. Beberapa mantra dan lingkaran sihir bahkan harus ditempatkan di dalam Ruang Jiwa untuk latihan dan terlihat rumit sekali, dan karena mereka ada di dalam Ruang Jiwa, Jake tidak melihat cara mendapatkan bantuan untuk itu.

"Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, keadaan memanfaatkan api Anda sebagai perpanjangan dari kemauan Anda ini cocok, jika tidak memang dibuat, untuk Jiwa Api. Karena sifat Terikat Jiwa dari sebuah Jiwa Api, ada sangat sedikit cara lain untuk membangun koneksi konseptual metafisik antara kemauan Anda dan api tersebut, terlepas dari segala kondisi lain. Ada metode di dalam kristal ini untuk meniru Jiwa Api, dan meskipun ini mungkin tampak seperti membuang-buang waktu dibandingkan hanya menunggu sampai Anda memperoleh Jiwa Api sendiri, hal itu sama sekali bukan demikian."

Ini sepertinya langsung menarik minat semua orang sekali lagi, membuat cukup jelas banyak di antaranya belum memiliki Jiwa Api. Ini juga membuat Jake lebih memperhatikan, karena tentu saja dia juga tidak memilikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Naga yang berada di platform di bawah itu tersenyum sinis melihat minat yang ditunjukkan semua orang.

"Bahkan, ini mungkin aspek paling berharga dari pelajaran ini. Melalui berlatih dengan murid-murid dan junior saya, saya belajar bahwa hanya mempelajari metode ini akan menghasilkan peningkatan kemampuan yang signifikan untuk mengintegrasikan Jiwa Api, karena ini menyentuh banyak konsep yang sama dengan proses integrasi. Saya akan mengatakan bahwa ini hampir menggandakan peluangnya dibandingkan mencoba melakukannya sebelum sepenuhnya memahami metode saya."

Sekarang itu mendapat respons, karena gelombang ketidakpercayaan dan skeptisisme melintas di seluruh puncak gunung. Jake sendiri tidak tahu apakah mendapatkan Jiwa Api atau semacamnya itu sulit sejak awal, jadi dia tidak bereaksi apa pun, hanya duduk santai dan mendengarkan mengapa hal itu bisa terjadi.

Secara ringkas, itu disebabkan oleh kemiripan metode dan fakta bahwa Jiwa Api itu sendiri ternyata sangat bergantung dan sangat dipengaruhi oleh Kemauan, jadi jika seseorang mulai mempelajari metode ini, pada dasarnya mereka mulai belajar mengendalikan Jiwa Api dengan lebih baik juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pelajaran berlanjut seiring berjalannya jam, dan guru naga itu memanggil lingkaran sihir dan mulai menampilkan berbagai contoh bagaimana seseorang dapat membuat susunan tertentu untuk mempermudah proses awal. Ia bahkan berbicara tentang labu atau ramuan tertentu yang bisa diseduh untuk mempercepat proses, dan beberapa racun dengan apa yang terdengar seperti sifat psikedelik. Itu sepertinya menjadi sangat populer di Ordo dalam hal memahami konsep tingkat tinggi.

Jake juga cepat menyadari bahwa pengetahuan ini tidak didapat dengan murah. Ya, itu murah bagi sang naga, tapi tidak bagi asistennya, murid-muridnya, dan bahkan budaknya. Di sinilah Jake juga belajar bahwa seluruh teknik ini dan banyak formasi serta latihannya juga bisa berbahaya dan menyebabkan efek samping, bahkan mungkin membuat Api Alkemis menjadi lebih buruk.

Sebuah Jiwa Api juga berbahaya untuk diintegrasikan, sepertinya. Ya, naga itu mengatakan peluang Ruang Jiwa terbakar dan jiwa hancur jauh lebih rendah setelah mempelajari tekniknya, dan itu terdengar sangat berbahaya. Jake benar-benar akan mencari tahu apa itu Jiwa Api setelah pelajaran ini.

Pelajaran perlahan berlalu saat Jake duduk di sana dan menyerap semuanya. Di bagian akhir, dia harus mengakui dia gagal memahami sekitar sembilan puluh persen dari apa yang dikatakan, dan semua hal teknis tentang formasi, lingkaran sihir, dan sebagainya hanya melayang di atas kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat pelajaran hampir berakhir, naga itu sepertinya memiliki satu demonstrasi terakhir dalam rencana.

"Sekarang, untuk mengakhiri pelajaran ini, biarkan saya menunjukkan buah dari jerih payah saya."

Sebuah api muncul di sekelilingnya, melayang di udara dan menyebar untuk mengelilingi seluruh gunung. Api itu mencakup area puluhan kilometer persegi saat naga itu berbicara lagi.

"Sedikit mana untuk memanggil api ini," katanya saat susunan anti-ajaib yang baru saja ia dirikan sebelum demonstrasi terakhir itu aktif. "Sekarang, biasanya dengan mana terputus, koneksi saya akan memudar... tapi api saya telah melampaui kebutuhan akan ikatan yang lemah seperti itu. Namun, jangan berpikir itu berarti api ini tidak begitu kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Api itu mulai menutupi setiap paviliun satu per satu. Api itu mulai membakar batu yang membentuk paviliun seolah-olah tidak ada apa-apa, saat api destruktif itu mengubah batu terenchants yang padat menjadi tiada. Di setiap platform, api itu menutupi mereka yang duduk di sana, sementara beberapa bereaksi dengan membuat penghalang atau menjauh darinya, sementara yang lain hanya mengerutkan kening, jelas tidak yakin naga itu sedang melakukan apa.

Semua orang kecuali satu.

Jake berdiri saat dia penasaran menyentuh Api Alkemis merah tua dari naga A-derajat itu. Tangannya tenggelam ke dalamnya dengan mudah, dan dia merasa api itu sedikit hangat saat disentuh, dan terasa agak aneh. Api itu tidak padat, tapi dia merasa seperti menyentuh... sesuatu. Dia mengayunkan tangannya sedikit di dalam api sebelum menariknya kembali, tanpa satu pun tanda di kulitnya. Jake tidak memakai sarung tangan saat ini, tapi berdasarkan bagaimana api itu tidak merusak lengan bajunya, sarung tangan itu juga akan baik-baik saja.

Dia tidak benar-benar berpikir saat Jake menyadari perhatian semua orang yang hadir kini terfokus sepenuhnya padanya. Bahkan guru naga itu menatap Jake dengan agak penasaran, dengan sedikit kejutan juga di sana. Dapat dimengerti mengapa. Api itu telah terbukti menghancurkan batu terenchants yang kuat, batu yang Jake tahu dia bahkan tidak akan bisa meninggalkan tanda di atasnya dengan kekuatan penuhnya, namun Jake menyentuhnya begitu santai, jelas menyadari api itu tidak akan membahayakan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Adapun mengapa Jake menyentuh api itu... ya, karena dia tahu api itu sama sekali tidak berbahaya baginya. Indra bahayanya diam bahkan saat api itu mendekat, dan semua inderanya menunjukkan api itu tidak berbahaya.

"Oh, Anda melihat melalui api saya?" kata guru itu, jelas bertanya kepada Jake. Jake kemudian merasakan Identifikasi di atasnya dan secara alami memblokirnya, tapi tidak sebelum bocor sedikit aura dan kehadirannya sendiri. Sang naga bereaksi sambil tersenyum dan membungkuk sedikit.

"Bolehkah saya tahu apa yang dipikirkan senior tentang teknik saya dan bagaimana Anda melihatnya?"

Jake agak terkejut tapi tidak membiarkannya terlihat. Dia memang merasakan tekanannya, karena semua orang kini memusatkan perhatian pada dirinya lebih banyak lagi, dan dengan guru itu menunjukkan rasa hormat seperti itu, itu mengindikasikan Jake lebih kuat darinya... apakah naga itu mengira Jake adalah A-derajat tingkat tinggi atau S-derajat atau semacamnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dipaksa di tempat, Jake merasa harus menjawab sambil berusaha benar-benar berpura-pura jauh lebih pintar dan lebih kuat dari yang dia sebenarnya. Juga... dia punya firasat dia benar, dan bahkan jika dia membuat dirinya terlihat seperti orang bodoh, dia bisa saja pergi dan berharap tidak pernah melihat siapa pun yang hadir lagi seumur hidupnya.

"Betapapun banyak Anda mengendalikannya, itu tetap Api Alkemis dan terikat oleh konsep dasarnya. Selain itu, hanya dengan Kemauan, api itu secara alami akan bertindak sesuai kemauan Anda, dan kemauan Anda jelas bukan untuk menyakiti siapa pun. Baik secara sadar maupun tidak sadar. Api itu destruktif, ya, tapi hanya untuk objek tanpa jiwa. Secara alami, ini termasuk item yang terikat pada individu dengan jiwa, seperti peralatan," kata Jake, berpura-pura sebeberapa percaya diri yang dia bisa.

"Jadi deduksi sederhana berdasarkan niat?" tanya naga itu dengan penasaran. "Jiwa Api yang saya miliki adalah yang memiliki potensi tempur bawaan; bukankah berisiko bertaruh pada asumsi? Bukan berarti saya percaya senior akan terluka dalam hal apa pun."

"Tidak ada masalah jika kemampuan saya untuk mendeteksi dan mendeteksi niat cukup baik," jawab Jake. "Selain itu, api ini hanya digerakkan oleh Kemauan. Api ini tidak dibuat untuk bertarung tapi untuk menghancurkan objek yang tidak memiliki perlawanan bawaan. Ini api konseptual, bukankah Anda sendiri yang mengatakan begitu? Jadi api ini hanya bisa bertindak dalam batas konsepnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Bagaimana jika niat dan kemauan saya adalah untuk menyebabkan bahaya saat api secara konseptual mampu merusak entitas hidup?" tanya naga itu lagi. Itu sepertinya bukan pertanyaan, tapi lebih seperti naga itu benar-benar mencari masukan tentang cara memperbaiki tekniknya.

Jake harus jujur; dia agak di luar kedalaman sekarang. Namun, dia masih punya satu jawaban. Sesuatu yang dia sendiri rasakan jelas.

"Bagaimana seseorang bisa percaya api yang hanya berdasarkan Kemauan dimaksudkan untuk menyebabkan bahaya saat tidak seuntai pun niat membunuh atau hasrat berdarah masuk ke dalamnya? Api ini digerakkan oleh kemauan Anda, dan seperti yang telah dikatakan sebelumnya, itu adalah kemauan sadar dan tidak sadar Anda. Sedikit niat membunuh akan bocor, bahkan jika itu hanya jejak paling kecil."

Naga itu sepertinya mengerutkan kening sedikit saat bertanya. "Saya merasa tidak yakin tingkat niat membunuh seperti itu bahkan bisa terdeteksi. Jika saya bahkan sengaja bermaksud menyembunyikannya, api itu akan tidak terdeteksi dalam hal apa pun, bukan begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Tidak bagi indera saya. Dan tanpa niat membunuh," Jake tersenyum sinis saat menyentuhnya lagi, "api ini bahkan tidak akan bisa menyakiti seorang D-derajat."

Beberapa detik berlalu saat naga itu mengangguk dan tersenyum sambil tertawa kecil atas apa yang pasti dia anggap sebagai lelucon. Hei, lelucon terbaik berakar pada kenyataan, kan? Naga itu akhirnya membungkuk sambil berterima kasih dengan anggun kepada Jake. "Saya berterima kasih atas wawasan Anda; saya akan mempertimbangkannya saat saya bekerja memperbaiki teknik saya."

Dia mengucapkan kata-kata itu dan menunggu Jake mengangguk sebagai pengakuan sebelum naga itu melanjutkan.

"Mari kita kembali ke demonstrasi. Saya harap tidak ada dari Anda yang kaget saat api penghancuran mendekat, tapi seperti yang ditunjukkan oleh senior, api itu memang tidak berbahaya. Namun, ini hanya salah satu aspeknya. Karena setelah kehancuran mengikuti penciptaan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Api yang sebagian besar tersebar selama percakapan Jake dan naga itu menutup kembali, dan dalam tampilan yang menakjubkan, api itu menyentuh tepi platform yang rusak saat batu baru sepertinya tumbuh keluar. Api itu tidak memiliki warna yang sama dengan paviliun lama, dan sepertinya tidak mempertahankan sifat terenchants, tapi itu tetap batu asli yang muncul dari ketiadaan.

Bukan... api itu muncul dari api. Sebuah api penciptaan.

"Meskipun batu itu mungkin terlihat muncul dari ketiadaan, kita semua tahu itu tidak demikian. Mana lingkungan saja sudah cukup untuk membangun batu ini karena ia merespons api saya. Sekali lagi, ini tidak mengonsumsi mana saya sendiri, tapi api berfungsi sebagai alat yang memaksakan kemauan saya pada lingkungan untuk memperkuat konsep penciptaan," kata naga itu saat menyelesaikan rekonstruksi semua platform.

Semua api merah itu kemudian menghilang seolah-olah tidak pernah ada, dan guru naga itu menghilangkan formasi anti-ajaib tempatnya berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Sekarang untuk pertanyaan."

Yang mengikuti adalah tiga jam Jake hanya duduk di sana mendengarkan pertanyaan yang tidak dia pahami dengan jawaban yang sama rumit atau lebih rumit. Kebanyakan terkait dengan formasi dan mantra sihir, dengan beberapa tentang kreasi alkimia pelengkap.

Jake tidak memahami apa pun tapi merasa terlalu canggung untuk menjadi yang pertama pergi. Jelas, mereka yang hadir telah menghabiskan banyak uang dan tidak ingin membuang bahkan satu detik pun darinya. Dia setidaknya punya waktu ini untuk benar-benar mempertimbangkan semua orang yang hadir.

Hanya ada sekitar dua ratus orang yang hadir, jauh lebih sedikit dari pelajaran sebelumnya. Kebanyakan juga tetap dalam bentuk beast mereka atau bentuk sejati mereka tanpa ada yang bereaksi. Jake tidak tahu apakah dia harus terkejut atau tidak, tapi dia tidak mendeteksi satu pun Garis Darah di mana pun. Tidak dalam pelajaran ini atau di mana pun di Ordo sejauh ini. Tampaknya mereka cukup langka, meskipun Jake yakin dia akan bertemu beberapa pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ketika pelajaran akhirnya berakhir, dan Jake bersiap untuk pergi, sebuah sosok tiba-tiba terlempar ke platformnya. Dia bahkan tidak perlu melihat karena dia tahu itu adalah gurunya.

"Saya ingin berterima kasih kepada senior karena telah menghadiri pelajaran saya. Apakah tertarik untuk bertukar informasi kontak? Dalam hal itu, Anda bisa langsung bertanya kepada saya jika Anda menemui poin yang ingin Anda jelaskan lebih lanjut," kata naga A-derajat itu.

Jake merasa benar-benar aneh karena tidak bisa lebih jelas bahwa naga itu mengira Jake adalah master tersembunyi yang kuat yang telah mengabdi pada pelajaran dengan kehadirannya.

Sekarang semua orang lain sudah pergi, dan hanya Jake dan naga yang tersisa. Dia mempertimbangkan sebentar sebelum Jake menjawab agak jujur. "Saya bukan orang yang ideal untuk meminta saran jika itu yang Anda cari, dan saya yakin Anda memiliki penggunaan waktu yang lebih baik daripada memberikan konsultasi gratis individu kepada orang asing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Itu adalah penolakan sopan yang diterima naga itu dengan anggun. "Saya mengerti. Bolehkah saya setidaknya tahu nama atau gelar senior?"

Dia dipaksa di tempat lagi saat Jake mempertimbangkan membuat gelar atau nama aneh secara spontan. Mungkin hanya nama palsu biasa? Tidak, akan aneh bertindak seperti entitas super-kuat lalu memperkenalkan dirinya sebagai Bob.

Pada akhirnya, dia tidak cepat mendapatkan apa pun saat dia menggelengkan kepalanya. "Siapa saya tidak penting."

Jake membuka gerbangnya saat bersiap melangkah sebelum mengucapkan satu hal terakhir. "Pelajaran Anda sangat informatif. Teruslah bekerja bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dengan kata-kata itu, Jake melangkah melalui gerbang dan muncul kembali di mansion. Tiba-tiba dia merasa lelah karena semuanya menghantamnya, dan dia segera menuju ke kamar tidur di mana dia jatuh ke atas tempat tidur, merasa lelah karena begitu banyak informasi rumit dipaksa ke dalam kepalanya dalam satu hari.

Dia telah mempelajari teori sihir yang lebih rumit hari ini daripada yang pernah Jake temui sepanjang jalur alkimianya sejauh ini.

Dan bagian terburuknya adalah...

Dia masih tidak tahu apa itu Jiwa Api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠