Bab 426 - Jalan Baru

Jake menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk meneliti lebih lanjut tentang Soulflame, tetapi akhirnya memutuskan untuk menundanya dan mengesampingkan topik tersebut. Memilih Soulflame adalah sesuatu yang dia yakini pasti akan dia lakukan suatu hari nanti, tetapi dia ingin melangkah lebih jauh di jalurnya terlebih dahulu. Faktanya, mendapatkan Soulflame saat berada di level D umumnya dianggap sebagai ide yang buruk, dan Jake toh harus belajar cara membuat susunan khusus tertentu terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Karena alasan itu, Jake kembali mempelajari neurotoksin. Dia juga mulai memilih beberapa pelajaran untuk dihadiri dalam waktu seminggu ke depan saat pelajaran pengantar dimulai. Dari obrolannya dengan Reika, dia mengetahui bahwa sekelompok siswa baru lainnya baru saja tiba hari hari itu, dan tampaknya, lebih banyak lagi yang akan datang. Bukan dari alam semesta ke-93, melainkan dari seluruh multiversa. Sepertinya Order benar-benar sedang merekrut!

Setidaknya begitu pikirnya sampai dia menyadari bahwa ini hanyalah kejadian normal setiap tahun. Periode perekrutan yang sebenarnya jauh lebih langka dan sering kali mencakup jutaan peserta baru, sementara beberapa ratus orang setiap hari hanyalah para pendatang yang tertinggal dan pindahan.

Alasannya adalah—luar biasa—orang-orang yang berbakat dalam alkimia tidak lahir sesuai dengan jadwal perekrutan Order. Oleh karena itu, secara teknis Order merekrut sepanjang tahun, tetapi dengan jumlah yang jauh lebih sedikit setiap harinya. Pelajaran untuk siswa baru karenanya hanya diadakan sebulan sekali atau lebih ketika gelombang yang cukup banyak telah tiba, karena para pengajar tidak ingin membuang waktu mengadakan pelajaran hanya untuk selusin siswa.

Sejauh ini, Jake telah memilih beberapa pelajaran yang ingin dia hadiri. Pelajaran-pelajaran itu tersebar luas dan mencakup banyak topik, karena dia telah mencamkan kata-kata dari proyeksi makhluk sisik selama dungeon. Dia memiliki fondasi yang dangkal, dan dia ingin memperkokohnya dengan memahami berbagai topik yang berbeda dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Dengan Sagacity, dia juga bisa lebih mudah memahami dan mempelajari skill yang tidak memiliki skill spesifik untuk itu. Jake masih belum tahu cara membuat beberapa produk alkimia umum seperti flask dan pill. Keduanya juga merupakan andalan, dan Jake mengetahui dari Reika bahwa dia sudah tahu cara membuat pill. Faktanya, dalam hal produk penunjang, dia berspesialisasi dalam pill. Jadi sepertinya mereka akan menghadiri beberapa pelajaran pembuatan pill bersama-sama, karena Reika telah dihantam kenyataan selama dungeon miliknya sendiri bahwa metodologinya cacat, dan dia perlu mempelajari metode yang lebih tradisional untuk menutupi kelemahannya.

Namun, dia menyadari satu masalah yang juga ditunjukkan oleh Reika. World Congress Kedua akan segera tiba, dan dia bertanya-tanya bagaimana tepatnya hal itu akan bekerja. Apakah dia harus kembali ke Bumi untuk menghadirinya, ataukah dia akan menerima undangan saat berada di Order? Jika dia bisa masuk saat berada di Order, ke mana dia harus pergi, dan bukankah dia harus memilih orang untuk masuk bersamanya seperti terakhir kali? Begitu banyak pertanyaan, begitu sedikit waktu.

Pertanyaan-pertanyaan yang akan dia abaikan sampai hal itu menjadi relevan. Dia melakukan seperti biasa dan menjaga segala sesuatunya tetap sederhana. Bahkan jika dia tidak menghadiri World Congress Kedua, Jake sejujurnya tidak terlalu peduli. Dia akan pergi jika bisa karena dia yakin beberapa voting penting akan muncul, tetapi jika ternyata kehadirannya terbukti sangat merepotkan, dia bisa meminta Miranda untuk mengurusnya.

Pada hari ketiga sejak dia melakukan pelajaran dengan sang naga, sesosok elf tertentu muncul. Nyaris tepat pada waktunya, ketika tiga hari telah berlalu sejak dia diberi tugas, Meira berdiri dengan gugup di luar kamar tidur yang digunakan Jake untuk membaca. Kenapa? Tempat tidur yang besar sangat bagus untuk membaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Pertama-tama, dia tampak gugup saat berdiri dengan setumpuk kecil kertas. Meira terus menatap ke bawah ke arah kertas-kertas itu dan bahkan tampak ragu-ragu seolah ingin pergi begitu saja.

Jake tidak memberinya kesempatan untuk melakukannya.

"Masuklah," ucapnya sambil melompat turun dari tempat tidur dan, dengan seutas mana, membuat pintu ganda itu terbuka lebar. Dia dengan gugup berdiri di luar dan hampir tersentak kaget ketika Jake melakukannya, jelas tidak menyadari bahwa Jake tahu dia ada di sana meskipun Jake telah menunjukkan bahwa dirinya selalu tahu beberapa kali sebelumnya.

Dia dengan cepat bereaksi dengan membungkuk dan menyajikan kertas-kertas di hadapannya. "Aku telah memilih lima sesuai perintah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Jake tidak bergerak untuk mengambil kertas-kertas itu, melainkan hanya berdiri di tempatnya sambil bertanya. "Dan kenapa kau memilih kelima itu?"

Dia sudah setengah bersiap untuk menyuruhnya pergi lagi, tetapi di luar dugaan, Meira memiliki jawaban yang bagus.

"Karena aku yakin mereka dapat mengubah Jalan seseorang."

Mengangkat sebelah alisnya, Jake memberi isyarat agar dia memperjelasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Pelajaran dari Order bahkan akan memungkinkan seorang pemula untuk melangkah ke ranah alkimia. Bahkan jika tidak mungkin menjadi seorang master atau bahkan memiliki sedikit keahlian hanya dalam lima pelajaran, hal itu dapat membantu membangun fondasi dan menetapkan jalur untuk perkembangan selanjutnya, dan bahkan memberikan akses ke kelas dan profesi yang lebih kuat," jawab Meira.

Jake mengangguk seiring dengan kata-katanya. Namun, dia belum puas dan meliriknya tajam. Dia melihat Meira sedikit mengatupkan giginya saat tampak lebih gugup daripada sebelumnya. Seperti dia benar-benar tidak ingin mengucapkan apa yang akan dia katakan.

"Jika seseorang terbukti terampil... itu dapat memungkinkan seseorang menemukan pekerjaan yang baik dan masa depan yang aman..." mulainya.

Jake hendak memprotes saat Meira melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Atau, jika benar-benar terampil, mungkin bahkan bergabung dengan Order atau menempa jalannya sendiri."

Nah, di sinilah Jake harus bersikap sangat jujur tentang satu hal... dia tidak pernah yakin dengan apa yang sebenarnya dia inginkan agar Meira lakukan atau putuskan. Dia tidak memiliki pencerahan mendalam atau penampakan ilahi yang ingin dia pandu secara halus ke arah tertentu. Dia hanya ingin agar Meira, untuk sekali seumur hidupnya, bermimpi sedikit dan menggunakan imajinasinya.

Dia sudah sangat puas saat mengangguk. "Letakkan kelima pelajaran ini di sini, dan aku akan memeriksanya. Aku akan memanggilmu jika ada apa pun.

Meira tampak enggan tetapi mematuhi perintah dan meninggalkan kertas-kertas itu. Jake memejamkan mata saat Meira pergi untuk berpikir sambil secara halus menangkap suara kecil yang dia yakini tidak akan didengar olehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Mungkin bahkan kehidupan yang lebih baik..."

Jake menyeringai ketika mendengarnya. Bukan salahnya jika Meira mengira dia bisa bersembunyi dari level D dengan Persepsi sepuluh ribu.

Mengenai kertas-kertas itu sendiri, hanya satu dari yang sebelumnya yang tersisa. Itulah yang tentang mencari tahu apa bidang keahlianmu. Itulah satu hal yang sangat disetujui Jake pada kesempatan pertama. Yang lainnya sedikit berbeda dari yang dipikirkan Jake:

Metaphysiology For Beginners

Pelajaran tentang memahami Soulshape makhluk hidup lain dan memahami bagaimana energi bergerak di dalam tubuh mereka. Itu adalah pelajaran yang sempat dilihat oleh Jake sendiri tetapi akhirnya disingkirkan untuk saat ini karena dia terus terang tidak membutuhkannya. Dia bisa mempelajari hal-hal semacam itu dengan menginfeksi musuh menggunakan racun dan melacaknya. Selain itu, hal semacam itu adalah sesuatu yang Jake tahu jauh lebih baik dipelajari selama pertempuran langsung daripada di ruang kelas yang membosankan.

Mengenai alasan mengapa Meira menginginkannya? Jake memiliki beberapa petunjuk, tetapi dia tidak berniat menanyakannya. Mengingat itu adalah pilihan yang sedikit aneh, Jake yakin itu dibuat dengan penuh pertimbangan.

Internal & Touch-Based Mana Control I

Nah, yang satu ini lebih masuk akal karena, dari apa yang telah dikumpulkan Jake, Meira sepenuhnya belajar secara otodidak. Yah, begitu pula dengan Jake, tapi Jake adalah Jake, dan dia telah belajar bahwa adalah ide yang buruk untuk menjadikan dirinya sebagai dasar dari apa yang bisa diharapkan seseorang setelah dia menganggap Neil dan yang lainnya sebagai orang bodoh sejati karena tidak dapat memanipulasi mana secara bebas sebagai level E tingkat menengah. Fakta bahwa itu berbasis sentuhan juga menunjukkan bahwa hal itu dipilih dengan pertimbangan yang lebih matang daripada sekadar "kontrol mana itu bagus." Jadi ya, pelajaran yang dipilih dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Novice Potioneering

Jake sejujurnya tidak punya komentar mengenai yang satu ini... itu hanya membahas cara membuat ramuan untuk pemula mutlak, dan satu-satunya hal yang patut dicatat adalah bagaimana pelajaran itu tampak hampir menargetkan para pelayan dan produsen massal.

Pelajaran terakhir adalah yang paling menarik, dan dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan kata menarik.

Tempering Your Mental State: The Basics of A Stable Mind⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Ada banyak pelajaran yang tadinya Jake duga mungkin akan dia pilih. Dia berasumsi Meira akan memilih beberapa yang sangat tidak disetujuinya, mungkin satu tentang bagaimana seorang pelayan dapat membuat majikan mereka lebih menyukai mereka atau bagaimana menjadi subjek uji coba yang lebih baik.

Apa yang tidak Jake duga adalah Meira memilih pelajaran yang sepenuhnya membahas tentang cara menghadapi ulah Jake.

Lebih seriusnya, itu adalah pelajaran untuk menempa kondisi mental seseorang. Jake membacanya dan harus mengakui bahwa itu mungkin ide yang bagus, terutama bagi seseorang seperti Meira. Semuanya tentang menjaga kepala tetap dingin dan tidak kehilangan akal dalam situasi yang penuh tekanan atau selama sesi crafting. Bagi Meira, hal itu akan memungkinkannya agar semoga dapat memperbaiki pola pikirnya juga. Jake tidak tahu apakah dia menyadari hal ini atau jika dia benar-benar hanya ingin agar tidak terus-menerus merasa gugup di dekatnya. Ini tentu saja dengan asumsi dia tahu pelajaran-pelajaran ini diperuntukkan baginya.

Ketika Jake selesai melihat semuanya, dia merasa puas dengan cara yang aneh. Dia merasa seperti telah berhasil menjangkau Meira setidaknya sebagian, dan dia benar-benar memikirkan pilihannya. Tidak ada pelajaran yang berkaitan dengan racun sama sekali, dan hanya satu yang bahkan terhubung langsung dengan alkimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Dia akan menunggu sebentar sebelum memanggil Meira lagi, tetapi dia siap untuk "menyetujui" pilihan-pilihan itu. Dia hanya ingin memastikan bahwa Meira tahu pelajaran-pelajaran itu diperuntukkan baginya. Berdasarkan pilihan-pilihan tersebut, itu bisa jadi untuk siapa saja. Sangat mungkin interpretasinya adalah untuk memilih pelajaran yang bisa diambil oleh pelayan atau budak, tetapi kata-kata terakhirnya saat dia pergi membuat Jake meragukan hal itu. Bahkan jika itu dibuat untuk orang-orang seperti itu... yah, itu juga cocok untuk Meira.

Jake kembali ke buku-bukunya saat dia memanggil kembali Meira keesokan harinya untuk sesi tindak lanjut. Dia tampak bahkan lebih gugup daripada sebelumnya, membuktikan bahwa dia benar-benar membutuhkan pelajaran terakhir itu. Bukan berarti Jake menentang kenyataan bahwa Meira adalah buku yang terbuka. Faktanya, dia lebih menyukainya.

"Menurutmu, untuk siapa pelajaran-pelajaran ini cocok?" tanya Jake langsung pada intinya.

"Seorang pemula alkimia dan seseorang yang umumnya kekurangan wawasan dan pengetahuan yang sudah dimiliki oleh kebanyakan orang," jawab Meira jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Dan orang seperti apa itu?"

"Para pekerja, pelayan, budak, atau sekadar mereka yang berasal dari dunia yang lemah atau mungkin faksi yang tertindas," jawabnya cepat sekali lagi. Dia tidak yakin apakah Meira telah memprediksi rangkaian pertanyaan ini, tetapi dia jelas tampak siap.

Jake menatapnya saat bertanya lagi, secara lebih langsung.

"Apakah kau pikir aku menyuruhmu memilih pelajaran-pelajaran ini untuk seseorang yang khusus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Dia benar-benar ingin Meira menjawabnya sendiri. Itu akan menunjukkan bahwa dia setidaknya mempercayai kemungkinan tersebut. Jake berharap dia telah membuatnya cukup jelas sekarang bahwa itu adalah untuk dirinya.

"Pelajaran-pelajaran ini akan sangat ideal jika ada pengikut di alam semesta ke-93 atau pihak lain yang melay—"

Jake menatapnya dengan sebelah alis terangkat, topengnya secara alami tidak terlihat karena dia membuatnya setiap kali mereka berbicara.

Alisnya yang terangkat sudah cukup untuk membuatnya berhenti berbicara. Dia tampak bahkan lebih gugup daripada sebelumnya. Jake hampir bisa melihat pertempuran batin saat dia mempertimbangkan apakah dia harus benar-benar berbicara. Meira akhirnya mengepalkan tinjunya saat dia bertanya dengan suara lembut:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku?"

Jake hanya menyeringai saat langkah pertama dari operasi: "singkirkan budak elf", selesai.

Miranda merasakan udara berubah saat cahaya hijau yang memancarkan firasat buruk menerangi gua tersembunyi itu.

Sebuah pentalima dengan lebar sekitar seratus meter menerangi gua yang ditata rapi itu. Di sudut-sudut pentalima tersebut terdapat lima altar, semuanya memancarkan energi intens saat berdenyut dengan kekuatan dan membara dalam cahaya hijau. Itu adalah lingkaran ritual dengan kekuatan luar biasa, dan berdiri di dalamnya, Miranda merasakan kekuatannya sendiri membuncah. Itu belum termasuk efek pasif yang sudah dimilikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Altar-altar ini tentu saja adalah Altar Yalsten yang diberikan oleh Jake.

[Yalsten Altar of the Damned (Ancient)] – Sebuah altar yang diciptakan oleh seorang perajin yang sangat mahir dari dunia Yalsten yang telah lama musnah, menggunakan satu bagian utuh dari logam tak dikenal. Logam altar itu sendiri menjadikannya hampir tidak dapat dihancurkan oleh makhluk apa pun di bawah level A. Altar ini telah menyerap sejumlah besar darah untuk semakin memberdayakannya, karena korban yang tak terhitung jumlahnya telah dikorbankan di atasnya. Altar ini telah di-enchant lebih lanjut untuk meningkatkan efektivitas semua ritual yang menggunakan altar ini sebagai katalis. Efek dari semua ritual pengorbanan meningkat lebih jauh. Rekor dan gema samar dari ritual lama tetap tercetak pada altar tersebut, membuat siapa pun yang berbaring di atasnya secara pasif terinfusi dengan energi kehidupan dari mereka yang pernah dikorbankan di atasnya. Persyaratan: N/A

Di atas setiap altar tergeletak telur-telur yang telah didapatkan oleh Miranda dengan susah payah. Telur-telur itu tidak dimaksudkan untuk menetas menjadi apa pun, melainkan sekadar wadah energi murni yang vital. Bentuknya lebih mirip batu obsidian daripada yang lain dan saat ini sedang dengan serakah menyerap energi kehidupan pasif yang dipancarkan oleh altar-altar tersebut.

Pentalima itu kini telah selesai, tetapi itu barulah bagian pertama saat Miranda mulai mengerjakan dinding-dinding luar dengan tulisan-tulisan skrip dan sebagainya sambil juga menghaluskannya agar lebih mudah ditulisi. Faktanya, ini adalah jenis lingkaran ritual yang harus terus-menerus diperkuat dan ditingkatkan oleh Miranda seiring berjalannya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Bukan berarti dia mengeluh... dia telah mengerjakannya sejak Lelang berakhir dan sejauh ini telah mendapatkan tujuh level hanya dengan menyiapkan dan mengerjakannya seorang diri. Dia sebelumnya telah membuat lingkaran seperti ini, tetapi perbedaan antara yang lama dan yang baru miliknya adalah perbedaan antara langit dan bumi. Miranda menyadari bahwa selama berada di dalam lingkaran tersebut dan wilayahnya sendiri yaitu Haven, dia hampir tak terkalahkan.

Miranda tidak tahu apakah itu semacam sindrom Stockholm yang diinduksi sendiri, tetapi dia benar-benar mulai menikmati perannya sebagai seorang penyihir.

Dia duduk dalam meditasi sementara di atas tanah, proyeksi tubuhnya muncul di kantor. Miranda merasakan indranya dialihkan, tetapi dia hanya sempat menyentuh beberapa kertas di meja sebelum salah satu darinya secara tidak sengaja mengirisnya dan proyeksi itu membubarkan diri.

"Bisa saja berjalan lebih baik," kekehnya saat dia memutuskan untuk kembali memperkuat lingkaran itu. Sebagai seorang Penyihir Verdant, dia bukanlah seorang penyihir tradisional dalam bentuk apa pun. Dia bukan tipe pengguna mana yang akan melemparkan mantra ke arah musuh sambil berteleportasi ke sana kemari dan melontarkan penghalang untuk melindungi dirinya sendiri. Sebaliknya, dia adalah tipe orang yang duduk di dalam lingkaran ritual di sisi lain planet ini sementara mantera-mentaranya bermanifestasi melalui medium yang dapat memproyeksikan sihirnya dan membunuh musuh bahkan sebelum mereka menyadari apa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Tentu saja, hal semacam itu masih terlalu dini baginya, tetapi Miranda telah menerima jalur itu sekarang. Dia sungguh tidak menduganya, namun ternyata dia tidak terlalu buruk dalam menjadi seorang penyihir, yang sepertinya tidak akan mengejutkan pacar pertamanya yang memanggilnya dengan sebutan itu terakhir kali mereka bertemu.

Saat memikirkan hal itu, Lillian menghubunginya melalui alat semacam pager yang diberikan oleh Arnold bahwa para elang telah kembali dari dungeon Undergrowth. Miranda merasa sedikit khawatir saat mengingat tempat itu. Mereka hanya berhasil menyelesaikannya karena kehadiran Sultan, meskipun Felicia dan Roman juga sangat membantu.

Di bagian akhir, mereka terpaksa bertarung melawan semacam serigala mekanis oleh sebuah proyeksi juga, yang sejujurnya merupakan pengalaman yang aneh. Proyeksi itu sedikit kasar dan ketus kepada mereka, namun bukan berarti serigala sialan itu menjadi tidak berbahaya.

Dia takut para elang akan menemui masalah, tetapi tampaknya tidak demikian, karena pesan Lillian singkat dan padat, kecuali satu hal kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Baru saja dia bilang Sylphie mengenakan medali?"