Meira duduk menatap tumpukan kertas di kediaman barat sesuai perintah yang ia terima. Namun, ia benar-benar bingung mengenai apa yang diharapkan darinya. Tugas itu sama sekali tidak masuk akal. Ia sudah melakukan apa yang diminta pada percobaan pertama, tetapi jelas itu tidak bisa diterima.
Masalahnya, ia tidak tahu apa yang sebenarnya dianggap layak. Ia mulai gemetar memikirkannya. Ia bahkan belum melayani Tuan barunya selama beberapa hari, dan ia sudah mengecewakannya serta gagal dalam tugas. Mungkinkah ia memang tidak cukup cerdas untuk memahami permintaan Tuan? Apakah ada alasan mendalam atau makna tersirat di balik tugas itu yang harus ia temukan?
Hanya satu hal yang ia yakini: ini adalah ujian. Pasti begitu. Apakah ini cara untuk mengamati pola pikirnya dan mengevaluasi apakah ia layak melayani? Atau mungkin sesederhana karena Tuan ingin tahu pendapat orang kecil sepertinya karena ia menghargai perspektif yang jauh berbeda dari miliknya?
Ia teringat hal terakhir yang dikatakan Tuan tentang jika ia harus memilih jalan untuk saudaranya. Ia memiliki dua saudara perempuan dan lima saudara laki-laki, tetapi saudara laki-lakinya sudah memiliki jalur sebagai pembangun dan penambang, sementara kedua saudara perempuannya secara alami dilatih untuk dinikahkan atau disumpahkan ke faksi atau keluarga berpengaruh lain.
Namun, bagaimana jika ia harus memilih pelajaran untuk mereka? Mereka tidak tahu apa-apa tentang alkimia, tetapi apakah belajar hal itu akan berguna? Apakah mereka bahkan cukup berbakat untuk mempelajarinya? Salah satu saudara perempuannya cukup mahir dalam kontrol mana dan merupakan penyihir yang menjanjikan, jadi mungkin saja?
Meira mulai melihat pelajaran-pelajaran itu lagi. Saudarinya masih bebas, dan jika ia mempelajari hal-hal yang berguna, ia bisa meningkatkan nilainya. Mungkin cukup untuk dianggap lebih dari sekadar seseorang yang akan dinikahkan. Alkemis terampil dihargai hampir di mana saja dan oleh faksi mana pun, jadi itu akan menjadi jalan yang baik. Jika ia berbakat di bidang itu.
Mengalihkan pandangan ke halaman-halaman itu, ia mengambil salah satu pelajaran yang ia pilih sebelumnya tentang menemukan jalan yang cocok untuk diri sendiri. Jika ia harus memilih untuk saudara perempuan, saudara laki-laki, atau bahkan dirinya sendiri… ini pasti salah satunya, bukan? Ia yakin akan sangat baik bagi siapa pun yang memulai jalan baru untuk benar-benar mempelajari apa yang mereka kuasai.
Masalahnya adalah… bukankah pelajaran lain seharusnya didasarkan pada bakat yang ditemukan pada seseorang?
Ia berpikir lagi dan teringat harus menjawab mengapa hal itu menarik. Meira merenung dan memutuskan untuk menulis alasannya di selembar kertas terpisah. Saat ia bersiap menulis, sebuah pikiran liar muncul di kepalanya… bukankah akan menarik jika saudarinya cukup berbakat untuk tidak hanya belajar alkimia, tetapi bahkan menjadi anggota faksi? Mungkin bahkan Order of the Malefic Viper?
Itu berarti ia tidak hanya bisa mengangkat derajat dirinya sendiri, tetapi juga orang lain. Jika ia cukup hebat, ia bahkan bisa membeli atau menebus ayah mereka, yang juga telah dijadikan budak… mungkin memiliki pengaruh atas klan di kampung halaman?
"Jangan bodoh," tegurnya pada diri sendiri sambil menampar dagunya beberapa kali, cukup keras hingga mengeluarkan darah. Ia segera menyekanya sebelum menghela napas dan menulis bahwa hal itu menarik karena akan memungkinkan seseorang menjadi lebih berguna dan memiliki masa depan yang lebih baik. Jauh lebih realistis jika saudarinya menjadi pelayan berharga atau mencari pekerjaan di suatu tempat jika ia seorang alkemis berbakat. Bukan menurut standar Order of the Malefic Viper, tetapi hanya untuk tempat kecil seperti desa mereka.
Dengan pola pikir ini, ia mencoba menyusun daftar yang tepat. Ia diberi waktu tiga hari, dan ia yakin tugas ini tidak mungkin sesederhana itu. Jelas ada alasan lebih dalam yang harus ia sadari, itulah sebabnya ia diberi waktu selama ini.
--
Jake merasa sangat lega akhirnya memiliki waktu sendiri. Tidak ada yang mengganggunya selama lebih dari sehari saat ia bersantai, mengonsumsi bahan beracun, membaca buku, dan secara keseluruhan menikmati waktu yang menyenangkan. Mansion itu sendiri penuh dengan berbagai hal untuk dijelajahi, termasuk beberapa permainan papan yang mengingatkan Jake pada catur dan bahkan semacam televisi. Televisi 3D yang bisa dibeli pelajarannya untuk dinikmati di waktu luang.
Segera tiba waktunya untuk pergi ke pelajaran keduanya. Pelajaran pertama adalah tingkat yang sangat rendah di mana sangat mungkin Jake adalah orang terkuat yang hadir. Ia tidak tertarik untuk kembali ke sana.
Pelajaran yang akan ia tuju berada di tingkat yang sama sekali berbeda, dan Jake sangat tertarik untuk melihat bagaimana hasilnya. Sebelum pergi, ia memutuskan untuk mengubah penampilannya guna menyembunyikan identitas jika ia bertemu seseorang yang mengenalnya.
Ia mengubah tampilan levelnya hingga ke angka 100 dan mengubah warna jubahnya menjadi hijau gelap sepenuhnya. Ia juga melepas armornya dan menyimpannya di penyimpanan spasial saat ia berganti ke pakaian yang lebih santai. Jake cukup yakin bahwa sebagian besar yang hadir bisa dengan mudah membunuhnya jika mereka mau, tidak peduli perlengkapan apa yang ia kenakan.
Mengubah levelnya ke 100 mungkin tampak aneh, tetapi alasannya jelas: itu membuatnya sangat kentara bahwa level itu telah diubah. Hal itu menimbulkan keraguan bahwa Jake bisa saja jauh lebih kuat, mungkin bahkan bukan di D-grade, dan ditambah dengan Bloodline serta kekebalannya terhadap aura, ia sangat percaya diri untuk memalsukannya.
Pakaian yang ia kenakan adalah pakaian yang ia temukan di mansion. Hanya kemeja dan celana santai yang ia tutupi dengan jubah. Ia bahkan mengganti sepatunya. Mengenai topeng, Jake berpikir sejenak saat ia mencoba mengubahnya secara mental, dan yang mengejutkan, topeng itu merespons. Jake bisa sedikit mengubah bentuk dan warnanya hanya dengan perintah mental. Mungkin itu bagian dari enchant Living Wood tersebut?
Dengan segalanya siap, Jake melangkah melewati gerbang menuju pelajaran keduanya.
Seketika ia merasakan angin menerpa wajahnya saat lingkungannya berubah total. Jake mendapati dirinya berdiri bukan di ruang kuliah, melainkan di puncak gunung datar dengan paviliun batu berbentuk pilar yang mengelilingi panggung tengah yang rendah.
Jake melihat berbagai makhluk sudah bersantai di paviliun-paviliun di sekelilingnya. Di satu paviliun terdapat kobaran api yang terkadang mengambil bentuk humanoid, di paviliun lain terdapat wyvern besar, dan paviliun di dekatnya bahkan memiliki naga sungguhan.
Faktanya, Jake merasa mayoritas yang hadir adalah naga, dan melihat sekeliling mengonfirmasi perasaan itu. Di panggung tengah, duduk satu makhluk yang sedang bermeditasi. Ia tampak seperti elf atau manusia kecuali tanduk yang sedikit melengkung keluar dari dahinya. Tidak ada sisik yang menutupi tubuhnya sama sekali, yang cukup mengejutkan Jake.
Villy selalu memiliki sisik dan sama sekali tidak terlihat seperti naga dalam wujud manusia ini. Jake bertanya-tanya mengapa demikian, tetapi memutuskan untuk menganggap bahwa para dewa mungkin bisa lebih leluasa menyesuaikan wujud mereka. Atau mungkin wujud humanoid memang sangat bisa disesuaikan sejak awal?
Saat Jake muncul di paviliunnya sendiri, ia mendapat beberapa lirikan dari platform di sekitarnya. Beberapa naga dan wyvern, seorang manusia, dan beberapa scalekin lainnya ada di sana. Itu semua adalah bentuk penyelidikan saat mereka melihat seseorang yang tampaknya adalah D-grade muncul.
Jake hanya mengabaikan mereka. Ia merasakan sedikit aura merayap saat salah satu naga menjadi penasaran, dan saat aura itu mengenainya, Jake melirik ke arah naga tersebut. Ia menatap matanya. Sedetik berlalu sebelum naga itu memalingkan muka, dan Jake melakukan hal yang sama.
Interaksi mereka diamati oleh yang lain, dan setelah itu, semua penyelidikan yang mengarah padanya menghilang. Seolah-olah ia telah lulus ujian aneh untuk diizinkan tetap berada di sana. Bukan berarti Jake berpikir D-grade biasa bisa bertahan dikelilingi oleh C, B, dan A-grade di sekelilingnya. Ia tidak tahu bagaimana cara menentukan grade orang lain yang hadir, kecuali ia tahu naga sejati setidaknya harus berada di B-grade.
Tidak ada hal menarik lainnya yang terjadi sebelum pelajaran dimulai. Guru naga yang duduk di platform membuka matanya saat ia perlahan berdiri.
"Selamat datang."
Suaranya bergema di seluruh gunung saat Jake merasakan kekuatan inheren di dalamnya. Tidak ada keraguan sedikit pun di benaknya bahwa A-grade di bawah itu bisa menghapusnya dari eksistensi hanya dengan satu pikiran. Itu hampir terasa mengasyikkan.
"Penciptaan dan kehancuran. Kekuatan dan konsep fundamental yang kita semua sentuh secara tidak sengaja di jalan kita menuju kekuatan, terlebih lagi bagi setiap alkemis. Alchemical Flame adalah kekuatan fundamental itu sendiri, versi dasarnya adalah keajaiban dalam konsep kehancuran. Ia dapat menghancurkan objek yang terlalu kuat untuk dihancurkan oleh pengguna dengan cara lain. Melelehkan lempengan logam yang bahkan Dragonsbreath milik sendiri tidak bisa meninggalkan bekas. Ia mengabaikan properti anti-sihir dan dapat memanaskan sisik naga semudah sepotong batu bara. Namun, bertentangan dengan apa yang diyakini orang berdasarkan hal ini, Alchemical Flame tidak hanya dibuat untuk menghancurkan, tetapi juga merupakan katalis penciptaan."
"Tujuan pelajaran hari ini adalah untuk meningkatkan tidak hanya aspek penciptaan dan kehancuran, tetapi juga sifat dan hubungan yang dimiliki seseorang dengan apinya. Alchemical Flame adalah sesuatu yang kita masing-masing gunakan di jalan kita sebagai alkemis. Teman setia yang telah berada di sisi kita sejak kita mulai menapaki jalan ini. Penggunaan yang berkepanjangan mengarah pada keakraban dan pemahaman pada tingkat di luar pemahaman biasa."
Jake mendengarkan dan mengikuti bagian pertama dengan baik. Bagian kedua juga sesuatu yang ia pahami, meskipun jelas dimulai dengan asumsi telah melakukan alkimia untuk waktu yang lama.
"Seperti napas naga, api ini adalah bagian integral dari diri kita. Ia lahir dari kedalaman jiwa seseorang. Pada awalnya, api ini hanyalah skill dan alat lain, tetapi seperti semua hal lainnya, ia berubah semakin sering digunakan. Dalam banyak hal, api menjadi ekspresi identitas Anda sebagai seorang alkemis. Mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi pengaruhnya ada di sana."
"Willpower memengaruhi penggunaan semua skill. Karena sifat Alchemical Flame yang mudah dibentuk, dampak Willpower bahkan lebih besar; karena sifat konseptual Alchemical Flame, Willpower lebih berdampak. Namun, efek bawah sadar dari Willpower terkadang akan mengakibatkan perubahan pada api Anda di luar niat Anda sendiri. Banyak yang mencoba mengurangi ini dengan meningkatkan tingkat kontrol dan fokus selama sesi crafting, tetapi saya ingin mengusulkan untuk melakukan hal yang sebaliknya."
Ada perubahan suasana di puncak gunung seolah-olah apa yang baru saja dikatakan A-grade itu sangat revolusioner, atau mungkin bertentangan dengan apa yang dilakukan banyak orang saat ini. Jake, tentu saja, sebagian besar tidak tahu apa yang dibicarakan pria itu, meskipun ia tahu Willpower memengaruhi semua jenis sihir dan kontrol energi.
"Jika Alchemical Flame Anda menjadi begitu mendarah daging dalam diri Anda hingga tersinkronisasi langsung dengan kehendak Anda, jalan baru akan terbuka. Saya mengadakan pelajaran ini karena saya baru saja mengalami pencerahan dalam perjuangan saya untuk meningkatkan api saya. Saya tidak percaya itu mungkin, tetapi suatu hari, saat saya bekerja dengan api saya, ia tampak hampir berosilasi seiring dengan kehendak saya. Ia mulai bergerak tanpa input saat saya merasa api itu dikendalikan bukan oleh mana saya, melainkan oleh kehendak saya sendiri."
"Tingkat kontrol mencapai level yang lebih tinggi dari sebelumnya, dan untuk sesaat, saya merasa telah menggenggam buaian penciptaan dan wadah kehancuran yang menjelma di telapak tangan saya. Itu memudar saat api kehabisan mana, tetapi pencerahannya tetap ada. Izinkan saya mendemonstrasikannya."
Seketika seluruh panggung tengah bermandikan api merah tua. Api itu bergoyang dalam pola aneh saat naga itu berdiri di tengah. Ia membuka telapak tangannya saat api berkumpul dan mengambil bentuk patung naga.
"Pertama adalah penciptaan," kata sang guru saat api terbelah dan menyebar, memperlihatkan patung naga itu. Namun, patung itu tidak terbuat dari api, melainkan dari sesuatu yang tampak seperti marmer.
"Sepenuhnya hasil produksi konsep penciptaan yang lahir dari api."
Jake menatap dengan bingung… apakah guru itu baru saja membuat sesuatu dari ketiadaan menggunakan Alchemical Flame?
"Patung ini senyata hal lainnya, diciptakan hanya dari Willpower dan Alchemical Flame saya. Tentu saja, penciptaan sebagai konsep bukanlah hal yang sulit dengan kekuatan yang cukup. Namun, metode saya berbeda dari metode kasar seperti itu. Biasanya, pengeluaran untuk tugas seperti itu akan signifikan, tetapi dengan Alchemical Flame, saya dapat memanfaatkan konsep ciptaan sistem yang tertanam di dalamnya untuk menggunakan properti bawaan penciptaan yang tertanam dalam Alchemical Flame."
"Hal yang sama berlaku untuk kehancuran."
Api menyapu tangannya saat patung itu menghilang. Api itu berlanjut ke belakangnya di mana ia menyapu pegunungan di kejauhan yang juga tampak menghilang begitu bersentuhan dengan api tersebut.
"Sekali lagi, itu semua adalah penerapan Willpower untuk memperkuat properti konseptual bawaan dari kehancuran. Namun, seperti yang saya katakan sebelumnya, semua ini dihasilkan dari pencapaian resonansi sejati antara Willpower dan Alchemical Flame Anda. Di sinilah pentingnya Soulspace masuk. Perhatikan bahwa kemampuan untuk mengakses dan secara aktif memengaruhi Soulspace Anda melalui pemikiran sadar adalah persyaratan untuk melakukan hal berikut. Jika Anda belum mencapai tahap mengondensasi Soulshape Avatar atau sesuatu yang serupa, itu adalah sesuatu yang harus Anda mulai kerjakan sesegera mungkin."
Jake merasa beberapa orang di sekitarnya kecewa, tetapi Jake tidak terlalu memahaminya. Ia tahu Serene Soul Meditation miliknya adalah cara ia memasuki Soulspace, dan ia bisa memasukinya kapan saja jika ia mau. Mungkin kadal raksasa itu hanya malas dengan hal semacam itu?
Namun, mungkin saja Jake telah sedikit mencurangi kemampuannya untuk memasuki Soulshape. Ia telah pergi ke sana selama Trial of Myriad Poisons, dan ia tahu alasannya. Itu semua adalah pengaruh Bloodline Jake yang tampaknya secara efektif menyederhanakan segalanya agar ia lebih mudah memahaminya. Itulah sebabnya apa yang saat itu pada dasarnya adalah pertarungan Records diubah menjadi Jake melawan versi lain dari dirinya sendiri.
Konsep yang sama berlaku dengan langit berbintang yang ia buat untuk mewakili Shroud of the Primordial. Seluruh Soulspace seperti tempat konseptual di mana pemahaman Jake diberikan bentuk metaforis. Jadi, cukup mengejutkan, ia tidak sepenuhnya tersesat selama pelajaran sejauh ini.
"Namun, ada satu langkah krusial lagi. Seperti yang pasti disadari oleh sebagian besar dari Anda, Alchemical Flame saya tidak murni. Sebaliknya, itu adalah Soulflame saya yang saya integrasikan sejak lama, diciptakan dari bara yang diberikan kepada saya oleh seorang tetua dari Dragonflight saya. Tapi jangan khawatir, karena bahkan tanpa Soulflame, ada metode untuk meniru satu, hanya saja sadarilah Anda tidak akan pernah mencapai osilasi penuh sebelum Anda mendapatkan Soulflame Anda sendiri."
Saat ini, Jake benar-benar menyesal karena tidak mencari tahu apa itu Soulflame dan bagaimana cara mendapatkannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!