Bab 422 - Pelajaran Pertama

Jake melangkah melewati gerbang dan muncul di dinding belakang sebuah ruangan kuliah yang sangat besar. Langit-langit ruangan itu setinggi hampir seratus meter, dengan panggung besar di bagian bawah tempat Jake melihat seorang kurcaci yang ia asumsikan sebagai pengajarnya. Kurcaci itu sedang berbicara dengan beberapa makhluk sisik sambil memamerkan sebuah kuali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Sisa ruangan itu sudah cukup penuh. Jake melihat sekeliling dan menebak setidaknya ada beberapa ribu orang yang hadir, dengan lebih banyak lagi yang berdatangan setiap detik dari gerbang-gerbang lain yang terbuka di sekelilingnya. Pemindaian singkat mengungkapkan sekitar separuh dari mereka adalah makhluk sisik dari berbagai varian, sementara sisanya adalah campuran dari segala jenis ras.

Semua orang di sana adalah level E atau D, dengan mayoritas berada di level D. Jake memutuskan untuk mencari tempat kosong dan duduk, sangat penasaran bagaimana sebuah pelajaran di Ordo Malefic Viper akan berlangsung. Ia melihat banyak orang lain sudah mengeluarkan kuali dan sedikit mengutak-atiknya.

Sekitar sepuluh menit kemudian, tepat pada waktu yang ditentukan, pelajaran dimulai.

Kurcaci di panggung berdiri di depan semua orang sambil merentangkan tangannya. “Selamat datang di pelajaran pertama Blaze it! Aku tidak akan membuang waktu kalian dengan basa-basi, langsung saja ke intinya. Kalian semua ingin belajar cara membunuh orang menggunakan kuali dan Alchemical Flame kalian, dan aku dengan senang hati akan mengabulkannya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Seketika suasana santai pun tercipta.

“Alchemical Flame adalah batu penjuru alkimia yang dimiliki oleh siapa pun yang mencapai level E sebagai alkemis. Kita menggunakannya untuk mengontrol suhu kuali, menyelamatkan material, mengontrol ramuan, seduhan, dan banyak hal lainnya. Ini sangat serbaguna, namun memiliki kelemahan yaitu tidak berguna sama sekali jika digunakan untuk membunuh sesuatu.

“Meskipun namanya demikian, api ini sebenarnya sama sekali tidak berhubungan dengan afinitas api. Namun, bukan berarti ia tidak berhubungan dengan konsep api. Api bisa datang dalam berbagai bentuk dan lebih merupakan ekspresi dari wujud, gerakan, dan fenomena daripada hal lainnya. Api bisa panas atau dingin, bisa berupa korosi yang nyata atau begitu penuh kehidupan hingga hampir bisa menghidupkan kembali Risen, tetapi tetap saja… ia tidak bisa membunuh sama sekali, dan bahkan jika kalian memiliki api yang penuh vitalitas, kalian tidak akan bisa menyembuhkan siapa pun dengannya. Karena Alchemical Flame secara konsep tidak dibuat untuk pertempuran, tidak peduli seberapa kuat ia nantinya. Ah, tapi tentu saja, kita menemukan cara untuk mengakalinya, di situlah kuali tempur berperan.”

Kurcaci itu memberi isyarat pada sebuah kuali hingga muncul di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Kalian lihat, aku tidak punya bakat sedikit pun dalam sihir api dan tidak pernah memilikinya, tapi aku cukup mahir mengontrol Alchemical Flame-ku. Inilah sebabnya aku mulai menekuni jalur kuali tempur. Kita menghabiskan waktu begitu lama untuk mengasah api kita hingga beberapa orang bahkan mampu mengintegrasikan Soulflame untuk membuatnya lebih kuat, jadi tidak menggunakannya untuk pertahanan diri atau membunuh adalah sebuah kejahatan.

“Ini juga merupakan cara untuk mengatasi kesenjangan yang sering terlihat dalam level kelas dan profesi seorang pencipta, dan metode yang lebih baik bagi mereka yang hanya memiliki profesi. Nah, desain kuali tentu saja akan bergantung pada jenis api apa yang kalian—”

Jake bersandar sambil mendengarkan kurcaci itu menjelaskan lebih lanjut tentang apa yang harus diperhatikan. Ia mendemonstrasikan sedikit dengan kualinya sendiri saat ia mengaktifkannya. Api cokelat yang aneh keluar dari kuali tempur itu, dan ia meminta seseorang membawa seekor binatang yang terperangkap di dalam kandang.

Api cokelat itu bergerak mendekat, dan saat menyentuh binatang itu, ia mulai berubah menjadi batu dan membatu dalam hitungan detik. Kurcaci itu kemudian menunjukkan bagaimana api tersebut tidak berpengaruh pada jeruji di sekitar binatang itu dan menjelaskan bagaimana seseorang harus berhati-hati memastikan jenis api yang digunakan akan bekerja melawan berbagai jenis makhluk hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Semuanya sangat menarik, tetapi Jake dengan cepat mulai menyadari bahwa tidak satu pun dari ini benar-benar sesuatu yang ia butuhkan. Tidak ada yang istimewa tentang apinya sendiri, melainkan murni tentang bagaimana seseorang bisa membuat atau memesan kuali yang mampu mengubah sifat api tersebut dan kemudian menggunakan kuali sebagai katalis. Akan ada juga pelajaran nanti tentang bagaimana seseorang bisa memanfaatkan bagian dalam kuali itu sendiri untuk lebih memperkuat api dengan mencampurkan racun atau bahan lainnya.

Bagian paling lucu dari semuanya adalah ketika kurcaci itu menjelaskan satu hal lagi… cara menggunakan kuali sebagai senjata sungguhan. Bagaimana api bisa digunakan sebagai pengikat, dan ia menunjukkan dirinya menyerang dengan kuali secara telekinetik serta bagaimana seseorang bisa mengisi bagian dalamnya dengan api dan melepaskannya dalam serangan kejutan. Api di dalamnya juga akan mampu memberikan properti tertentu pada kuali jika dirancang dengan baik, seperti jika seseorang memiliki api dingin, maka kuali itu sendiri bisa memancarkan aura es yang kuat dan memberikan luka bakar beku pada siapa pun yang terkena.

Jadi, untuk menjawab pertanyaan Jake, ya, bagian dari menggunakan kuali tempur adalah untuk memukul orang dengan kuali tersebut.

Namun, menganggapnya menghibur adalah satu-satunya hal yang dirasakan Jake. Jelas bahwa ini ditujukan bagi individu yang benar-benar alkemis murni untuk memberi mereka kesempatan bertarung dengan menggunakan skill alkimia mereka secara langsung dalam pertempuran. Itu membutuhkan kuali khusus untuk berfungsi. Bahkan jika kurcaci pengajar itu mengatakan secara teknis mungkin untuk membuat lingkaran sihir atau tato di level yang lebih tinggi untuk memenuhi fungsi yang sama, kenyataannya adalah apa yang sudah dimiliki Jake jauh lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Jake bisa saja membuat api arcane kapan saja menggunakan mana, dan jika ia ingin benar-benar fokus meningkatkan itu, ia bisa mendapatkan sesuatu yang jauh lebih baik. Ia sudah tidak memperhatikan lagi ketika kurcaci itu menyebutkan sesuatu yang menarik perhatiannya.

“Nah, biar aku perjelas, mungkin saja untuk mengintegrasikan Soulflame dengan potensi tempur bawaan yang bisa langsung digunakan sebagai senjata tanpa bantuan tambahan. Namun, Soulflame ini secara tidak sengaja juga akan jauh kurang berguna dalam proses alkimia, jadi penggunaannya sangat tidak disarankan. Satu-satunya orang yang harus mempertimbangkan untuk mendapatkannya adalah alkemis yang telah memilih untuk mengejar jalur di mana Alchemical Flame tidak lagi vital.

“Bukan berarti tidak ada Soulflame yang mampu melakukan keduanya, tapi semoga beruntung mendapatkan salah satunya, apalagi mengontrolnya. Serahkan itu pada para senior, ya?”

Itu dia lagi. Soulflame. Ia juga melihatnya disebutkan dalam deskripsi pelajaran dari naga level A, dan sekarang muncul lagi. Masalahnya, Jake tidak tahu apa itu Soulflame. Memang, ia belum mencarinya, tetapi sepertinya itu cukup penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Bagaimanapun, sisa pelajaran yang panjang itu berlanjut karena ada banyak demonstrasi praktis. Jake tidak terlalu tertarik karena meskipun kurcaci itu berada di level yang lebih tinggi dari Jake, dan skill-nya dalam menggunakan Alchemical Flame sangat fenomenal, ia masih lemah untuk levelnya. Jelas sekali ia seorang pengrajin murni, yang jelas bukan Jake.

Ketika pelajaran selesai, Jake pergi bersama yang lain. Ia bisa saja pergi lebih awal, tetapi ia ingin tetap tinggal untuk menghormati pengajar dan juga memberi Meira waktu untuk memeriksa pelajaran dan memutuskan.

Melewati gerbang kembali ke mansionnya semudah pergi ke tempat pelajaran. Jujur saja, itu hampir terlalu nyaman. Jake bisa pergi ke pelajaran apa pun dan langsung pulang dengan mudah kapan saja. Ini berarti Jake tidak tahu di mana ia berada atau ke mana ia pergi secara geografis atau bahkan spasial. Ia tidak akan punya jalan kembali jika gerbang tidak aktif setelah pelajaran.

Jake berjalan kembali menuju laboratorium, di mana ia menemukan Meira sudah menunggu kepulangannya. Ia membungkuk saat melihat Jake, sementara Jake berinisiatif untuk berbicara lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Apakah kau sudah memilih lima yang paling menarik?” tanyanya.

“Ya!” katanya sambil menghampiri Jake. Ia berlutut sambil memegang lima lembar kertas seolah-olah itu adalah cawan suci. Jake mengerang dalam hati melihat sikapnya tetapi tetap mengambil kertas-kertas itu. Ia memeriksanya dengan cepat dan merasa bimbang.

Yang pertama ia pilih berjudul Meracik Untuk Pemula: Trik dan Metode Untuk Alkemis Pemula. Yang mana, untuk semua tujuan, adalah pilihan yang sangat bagus. Namun, yang kedua tidak begitu bagus:

Etiket & Cara Mengidentifikasi Master yang Ideal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Itu adalah pelajaran tentang bagaimana seseorang bisa mendapatkan guru terbaik dan bagaimana bertindak dengan benar di sekitar mereka. Jake bahkan belum membacanya sebelum memberikan kertas itu kepada Meira sebelumnya, tapi itu benar-benar hal yang aneh. Itu mencakup detail tentang bagaimana seseorang harus membuat alkemis yang lebih kuat menyukai mereka untuk belajar dari mereka dan bahkan mencakup tips dan trik tentang beberapa hal yang tidak menyenangkan untuk mendapatkan bantuan, yang ditujukan khusus untuk pria dan wanita yang mengejar master dari lawan jenis. Bagaimana Meira bisa berpikir ini memenuhi syarat sebagai “menarik” adalah di luar pemahamannya.

Sebenarnya… itu cukup menarik, tapi bukan dalam cara yang baik.

Pelajaran ketiga adalah tentang pentingnya menemukan jalur dalam alkimia dan apa yang kalian kuasai. Jake juga setuju itu adalah pilihan yang bagus. Faktanya, itu adalah yang terbaik dari semua opsi. Itu lebih merupakan pelajaran filosofi dan lokakarya untuk menyadari apa yang benar-benar kalian inginkan dan tes praktis untuk melihat bakat seseorang.

Yang keempat adalah tentang berkebun. Sedikit membosankan, tapi Jake bisa melihat masuk akalnya. Akhirnya, yang kelima sedikit… yah… Jake mengerti, agak, tapi itu tidak berarti ia setuju dengan pelajaran bernama “Berjalan Dalam Bayangan Ilahi Malefic One: Kekuatan Melalui Pengabdian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Jake meluangkan waktunya saat ia memeriksanya. Ia kemudian menatap Meira dan bertanya. “Bisakah kau menjelaskan alasanmu mengapa kau pikir ini menarik?”

Ia memilih kata menarik dengan sangat sengaja. Ia tidak mengatakan wajib atau bahkan berguna, hanya menarik.

“Saya memilih yang pertama karena ia menyentuh subjek penting yang tidak diragukan lagi akan dibutuhkan oleh seorang alkemis Ordo di masa depan, dan itu dapat membantu menciptakan fondasi yang kuat.”

Ia jelas mengharapkan ini saat ia menjelaskan dirinya sendiri. Jake setuju dengan yang pertama, tetapi ia melihat satu masalah. Meira telah salah paham tentang untuk siapa pelajaran ini seharusnya menarik. Ia mungkin berasumsi ini untuk bawahan Jake atau sesuatu, dan meskipun ia tidak sepenuhnya salah, ia meleset cukup jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Dan mengapa itu menarik?” tanya Jake memperjelas.

“Pengetahuan mendasar secara alami penting bagi seorang alkemis pemula, dan dengan fokus Ordo pada racun, itu adalah pilihan yang ideal,” jelas Meira.

Ia masih tidak mengerti, Jake menghela napas. Ia tampaknya tidak mengerti apa arti menarik. Ia terus berbicara tentang kegunaan dan bukan mengapa sesuatu itu menarik. Jake akan mengatakan itu menarik karena meracik dengan lebih efektif akan memungkinkannya membuat racun yang lebih baik yang kemudian memungkinkannya berburu mangsa yang lebih kuat. Itu akan memperluas cakrawala buruannya.

“Izinkan saya bertanya ini, mengapa kau ingin belajar meracik racun dengan lebih baik?” tanya Jake. “Dan dalam kasus ini, “kau” merujuk pada dirimu secara khusus. Mengapa Meira ingin mengambil pelajaran ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pertanyaan ini tampaknya secara efektif membungkamnya karena ia gagal menjawab selama lima detik penuh. Ia akhirnya berbicara setelah setengah lusin detik dengan kebingungan: “Saya tidak yakin yang satu ini mengerti tugasnya? Jika saya diharapkan untuk belajar meracik, saya secara alami akan melakukan yang terbaik untuk—”

“Tidak,” potong Jake. Ia melambaikan tangannya saat ia mengirim lima kertas berisi pelajaran itu kembali ke tumpukan di atas meja alkimia bersama yang lain. “Ambil pelajarannya lagi dan periksa kembali. Pilih lima yang menurutmu menarik. Bukan yang menurutmu akan menarik bagi seorang alkemis Ordo. Pilih lima dan jelaskan mengapa itu menarik bagimu. Kau punya tiga hari untuk memilihnya, dan kau bisa datang untuk bertanya padaku sementara itu jika ada sesuatu yang tidak kau mengerti, oke?”

Meira tampak lebih bingung, bahkan ketakutan, terutama setelah Jake memotongnya. Ia dengan cepat membungkuk setelah Jake selesai berbicara. “Saya minta maaf karena saya gagal dalam tugas saya dan akan menerima p—”

“Saya tidak pernah mengatakan kau gagal atau kau melakukan kesalahan, hanya agar kau melakukannya lagi dengan cara yang berbeda,” Jake memotongnya lagi. “Sekarang, apakah ada yang tidak kau mengerti?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia terdiam cukup lama, jelas ragu untuk bertanya sebelum akhirnya mengumpulkan keberanian. “Jika saya boleh… yang satu ini gagal memahami mengapa wawasannya akan memiliki makna atau nilai dalam mengidentifikasi pelajaran?”

Jake merasa sedikit senang karena ia akhirnya memiliki keberanian untuk mempertanyakan sesuatu. Sayangnya baginya, ini bukan pertanyaan yang akan mendapatkan jawaban langsung, setidaknya belum.

“Kau akan mengerti pada waktunya; ketahuilah bahwa saya punya alasan,” kata Jake.

Yang tampaknya menjadi penjelasan yang cukup memadai baginya saat ia mengangguk dan membungkuk sebagai pengakuan. Ia pergi untuk mengambil semua kertas tetapi tampak sedikit tersesat saat Jake dengan cepat tahu alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Kediaman barat.”

Ia menatap Jake dengan bertanya seolah mengharapkan perintah.

“Mulai sekarang, kediaman barat adalah milikmu untuk digunakan sebagai ruang tamu pribadimu. Pergilah ke sana dan penuhi tugasmu, baiklah?” tanya Jake, tahu ia secara alami akan setuju, meskipun ia tampak tidak nyaman. Jake bisa mengerti alasannya.

Setiap kediaman adalah mansion mewah mereka sendiri, dan ia mungkin merasa tidak pantas baginya untuk mendapatkannya. Tapi bukan berarti Jake punya orang lain yang membutuhkannya, dan jika jujur, ia tidak ingin Meira membuntutinya sepanjang waktu atau berkeliaran di luar ruangan mana pun tempat ia mencoba bersantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Itu mungkin tidak masalah bagi orang lain, tetapi dengan Sphere of Perception milik Jake, itu hanya mengganggu dan meresahkan.

Untungnya, ia tidak mencoba mendebat poin ini tetapi hanya mengambil semua kertas. Ia membungkuk satu kali terakhir saat ia berbicara. “Panggil saja yang satu ini jika ada tugas yang harus diselesaikan, dan saya akan segera datang.”

“Saya akan memanggilmu. Dalam tiga hari. Sekarang pergilah dan periksa kembali dan pertimbangkan pilihannya seolah-olah kau memilih jalur seorang teman dekat, kerabat, atau bahkan dirimu sendiri,” Jake sekali lagi memperjelas.

Meira membungkuk satu kali terakhir saat ia pergi, akhirnya memberi Jake waktu sendirian saat ia melakukan apa yang akan dilakukan pria muda yang sehat saat sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia mengambil tas spasial berisi material neurotoksik dan mulai membuat rebusan di kualinya menggunakan Alchemical Flame untuk memanaskannya sambil sedikit memainkannya dengan inspirasi dari pelajaran tadi. Pada saat yang sama, ia juga mulai memeriksa buku-buku yang dibawa Meira saat ia memutuskan untuk membaca ringan dan memakan racun sebelum waktunya untuk pelajaran kedua tentang Alchemical Flame.

Tapi kali ini, itu akan bersama naga.

Atau, yah, setidaknya satu naga.