Credit Infinite Academy sejujurnya sangat berlebihan dan sesuatu yang diimpikan oleh setiap murid akademi. Hal itu berarti Jake bisa menghadiri kelas apa pun yang ia sukai kapan saja, berhenti jika ia sedang tidak berminat, atau bahkan mengikuti beberapa kelas sekaligus dalam waktu bersamaan untuk menemukan kelas yang paling ia sukai.
Akan tetapi, hal itu memang memunculkan beberapa keunikan. Biasanya seseorang bisa mentransfer AC ke orang lain, tetapi Jake tidak bisa karena secara teknis ia tidak memilikinya. Ia juga tidak bisa membayari orang lain. Yah, setidaknya bukan anggota Order lain. Sebab Jake menemukan satu ketentuan menarik dalam aturan penggunaan Academy Credit: tidak ada satu pun peraturan yang menyatakan bahwa Jake harus menjadi pihak yang hadir. Bukan dalam arti tidak ada yang akan hadir, melainkan Jake secara pribadi tidak harus datang. Sangat memungkinkan bagi Jake untuk mengirim klon atau avatar, atau mungkin seorang pelayan atau budak.
Sebuah rencana terbentuk di benaknya sambil menunggu Meira kembali. Ia meninjau beberapa pelajaran sambil menunggu dengan sabar, berusaha mencari beberapa materi dasar yang bagus untuk seorang alkemis pemula.
Villy telah memperjelas bahwa Meira akan berada dalam kehancuran jika ia sekadar dilepaskan begitu saja karena kurangnya afiliasi dengan Order. Namun, apa yang akan terjadi jika, alih-alih melemparkannya begitu saja ke hadapan para serigala, ia menjadikannya anggota Order terlebih dahulu? Tidak ada peraturan yang ia lihat yang mengatakan hal itu tidak mungkin, dan jika ia diberitahu bahwa ia tidak boleh...
Yah, Villy baru saja menyuruhnya untuk melakukan apa pun yang ia inginkan, jadi ini bukanlah salah Jake, melainkan dewa ular yang memberinya ide tersebut.
Meira belum sempat membiasakan diri dengan perpustakaan sebelum Master barunya tiba, jadi butuh waktu lebih lama dari yang ia harapkan untuk mendapatkan semua buku yang diminta. Ia tidak ingin melewatkan satu pun dan berusaha mengumpulkan semua yang ditanyakan.
Untunglah ia setidaknya telah diberi sebuah tas punggung spasial oleh sang penjaga untuk mengangkut buku-buku tersebut. Tas itu jauh lebih buruk daripada cincin spasial atau kalung atau penyimpanan spasial sejati karena mengharuskan seseorang untuk memasukkan barang-barang tersebut secara fisik menggunakan tangan, tetapi itu tentu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali. Ayahnya juga memiliki tas serupa di rumah... \ Ia menggelengkan kepalanya saat memfokuskan perhatian pada pekerjaannya. Bahan-bahan tersebut telah dikumpulkan dan ditempatkan di dalam tas sekunder yang khusus dibuat untuk mengangkut bahan-bahan beracun. Saat ia meneliti indeks perpustakaan untuk memeriksa ulang apakah ia sudah mendapatkan semuanya, sebuah pikiran melintas di benaknya: ia mungkin tidak akan terlalu marah jika aku melewatkan satu buku.
Meira langsung menyadari pikirannya sendiri dan menampar pipinya pelan. Ia tidak boleh menurunkan kewaspadaannya, dan ia harus tampil sempurna. Ia sudah salah perhitungan terlalu banyak dan membuat begitu banyak kecerobohan... tapi... bagaimana ia bisa tahu?
Malefic One telah turun tepat di hadapannya. Master barunya adalah Yang Terpilih dari Malefic One... rasanya seolah-olah ia baru saja menjadi budak dari Hall Master... tidak, Lord Protector? Pemikiran semata itu terasa sangat konyol, meskipun ia tahu itulah kenyataannya.
Terlebih lagi, jelas sekali tidak seorang pun di Humanoid Department yang tahu apa pun tentang hal ini. Meira telah diberi tahu bahwa Master barunya adalah seorang alkemis ber-Token hitam yang sangat berbakat, yang ditandai dengan tingkat kepentingan tertinggi selama ujian masuk. Hal itu sendiri sudah menjadikannya seseorang yang sangat ia butuhkan untuk mendekatkan diri, tetapi Yang Terpilih?
Rasanya seperti diberi tahu bahwa ia akan bekerja untuk seorang bangsawan lokal, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa ia sebenarnya bekerja untuk sang kaisar. Metafora apa pun yang digunakan, ia tahu bahwa ia berpotensi menemukan tambang emas, meskipun ia juga berada dalam posisi yang sangat rawan.
Satu-satunya alasan ia melayani Yang Terpilih adalah karena pria itu ingin menjaga kerahasiaan identitasnya karena alasan yang bahkan tidak berani ia renungkan. Sebagai Yang Terpilih, pria itu bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya. Tanpa ragu, bahkan akan ada individu S-grade yang bersedia menjadi pelayannya asalkan itu berarti memiliki hubungan langsung dengan Malefic One. Siapakah dirinya jika dibandingkan dengan mereka semua?
Tidak... kau memiliki keuntungan sebagai pihak pertama yang bergerak, ingatkan Meira pada dirinya sendiri. Ia akan melakukan apa saja, dan tidak ada batasan, demi bisa tetap tinggal. Jika ia entah bagaimana berhasil membuat dirinya disukai oleh pria itu, mungkin ia bahkan akan menemukan cara untuk membantu klannya di rumah serta dirinya sendiri. Bagaimanapun juga, Master barunya adalah tiket untuk mengubah jalan hidupnya secara keseluruhan dan memberinya kesempatan untuk bertahan hidup. Selama ia memainkan kartunya dengan benar dan merasa beruntung, tentu saja.
Setelah mengemas semua buku tersebut, ia segera bergegas menuju laboratorium dengan membawa kedua tas spasial itu. Ia berharap dirinya tidak terlalu lambat saat mendekat dan melihat pintu terbuka. Ia mengintip ke dalam dan melihat Masternya duduk di atas bangku sementara tangannya menyala dengan api transparan. Pria itu tampak tenggelam dalam pikiran, dan Meira takut mengganggu apa pun yang sedang ia lakukan.
Namun, ia tetap mengintip. Masternya tidak tampak begitu mengintimidasi tanpa topengnya, dan jika ia tidak tahu yang sebenarnya, ia akan melihat pria itu sebagai manusia biasa lainnya. Tentu saja, bukan itu kenyataannya, tetapi ia setidaknya memiliki anggapan bahwa pria itu bukan orang jahat. Sejauh ini, pria itu hanya bersikap baik kepadanya, tetapi masih ada sedikit keraguan yang tersisa. Keraguan yang lahir dari kenyataan tentang tempat mereka berada dan cara kerja multiversa.
Order of the Malefic Viper bukanlah tempat yang baik. Malefic Viper bukanlah dewa yang baik, dan jalan yang dilalui oleh para alkemis yang menjadi anggota Order bukanlah jalan yang mudah. Jadi, bagaimana mungkin akal sehat menerima bahwa Yang Terpilih dari Malefic Viper adalah orang yang baik?
Meira masih berpikir saat Masternya menoleh ke arahnya dan tersenyum, mendapatinya sedang mengintip. Merasa sedikit malu, ia segera membungkuk sambil bertanya: "Di mana buku-buku dan bahan-bahan ini harus diletakkan?"
"Ah, letakkan saja tas-tas itu di sini," jawab pria itu. "Katakan padaku, apakah kau pernah melakukan alkimia sebelumnya?"
"Aku belum pernah," jawab Meira, merasa sedikit bingung dengan pertanyaan itu, tetapi ia mengira hal itu berkaitan dengan kemampuannya untuk membantu pekerjaan pria tersebut. "Namun, aku telah dilatih dalam pengetahuan tentang pekerjaan alkimia dan berkebun. Aku juga telah dilatih untuk menjadi subjek eksperimen alkimia yang efisien jika diinginkan."
Pria itu mengerutkan kening mendengar jawabannya, membuat Meira langsung waspada. Apakah ia bersikap kasar atau tidak sopan? Tidak, ia tidak membuat kesalahan ucap, bukan? Ia telah memastikan untuk menghindari penggunaan kata "Yang Mulia" dan "Master" seperti yang diperintahkan, dan juga secara alami menghindari penggunaan kata ganti seperti "kamu" dan nama Yang Terpilih. Bahkan jika pria itu menyuruhnya, Meira memiliki kecurigaan bahwa itu adalah semacam ujian untuk melihat apakah ia akan lupa diri. Bagaimanapun juga, ia tidak ingin mengambil risiko.
"Apakah kau pernah ingin melakukan alkimia?" tanya pria itu kemudian.
Sebuah pertanyaan yang jujur tidak pernah terlintas dalam pikiran Meira.
Jake tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening saat mendengar wanita itu menyebutkan tentang dirinya yang digunakan sebagai subjek uji untuk eksperimen alkimia dengan begitu santai. Wanita itu bahkan tidak berkedip sama sekali saat menyuruh seorang alkemis racun untuk menguji racunnya pada tubuhnya sendiri, membuatnya bertanya-tanya apa saja yang telah dialami wanita itu hingga memiliki pola pikir seperti itu.
Namun, betapapun kacaunya hal itu, Jake sudah mengetahui bahwa wanita itu memiliki Palate, jadi ia pasti mendapatkan sesuatu dari semua pementokan yang telah mereka berikan padanya. Terlebih lagi, ia juga yakin akan satu hal lagi yang akan membantu wanita itu jika ia memutuskan untuk menjadi seorang alkemis: Dirinya.
Jake sudah cukup tahu tentang sistem ini sekarang untuk memahami bahwa kehadirannya sebagai dirinya sendiri akan memberikan dampak positif bagi wanita itu. Tentu saja, wanita itu juga membutuhkan dorongan untuk benar-benar ingin berkembang.
Jadi, ketika Jake bertanya apakah wanita itu ingin menjadi seorang alkemis, ia mengamati wanita itu dengan cermat. Ia dengan cepat merasakan bahwa wanita itu bahkan tidak pernah mempertimbangkan pertanyaan tersebut sebelumnya, dan wanita itu tampak kebingungan. Jake mengerti mengapa saat ia menambahkan:
"Alkimia tidak harus selalu tentang racun. Itu adalah salah satu arketipe profesi yang paling beragam, jika bukan yang paling beragam, di multiversa. Faktanya, sebagian besar alkemis berfokus pada pemulihan dan efek yang bermanfaat, dan hal itu juga sangat lumrah di dalam Order," ujar Jake. Ia seratus persen mengarang kalimat tentang alkimia sebagai yang paling beragam dari kepalanya sendiri. Hei, alkimia memang sangat beragam, jadi tebakannya tidak akan terlalu meleset, bukan?
"Jika diminta, aku bisa mempelajari apa pun yang diinginkan dariku sebaik kemampuanku," jawab wanita itu setelah berpikir sejenak.
"Kau salah paham," balas Jake sambil menggelengkan kepala. "Apakah kau ingin belajar alkimia?"
Wanita itu tidak langsung menjawab sementara Jake melanjutkan. "Izinkan aku bertanya padaku, apa yang akan kau lakukan jika kau tidak diperbudak oleh Order?"
"Aku akan bekerja di pertambangan klan ku atau telah disumpah untuk melayani orang lain," jawab Meira.
Jake hendak membuka mulutnya lagi, tetapi ia merasa yakin bahwa wanita itu mengatakan yang sebenarnya saat melihat ekspresinya. Yah, itu sangat menyedihkan, pikirnya.
Ia menyadari bahwa ia benar-benar tidak tahu apa pun tentang wanita itu, dan melihat berapa lama waktu yang tersisa sebelum pelajaran tentang cara menggunakan kuali untuk pertempuran dimulai, ia memiliki waktu luang. Jake bersandar pada meja alkimia tempat ia duduk dan memberi isyarat kepada Meira untuk duduk di kursi kosong lainnya.
"Seperti yang mungkin kau tahu, aku berasal dari alam semesta yang baru terintegrasi, dan aku sebenarnya cukup tertarik... bisakah kau menceritakan sedikit tentang bagaimana kau dibesarkan dan kehidupan sebagai seseorang yang lahir dengan sistem?" tanya Jake.
Cara penyampaiannya bahwa hal itu untuk ia pelajari tentang multiversa dilakukan dengan sengaja karena ia merasa tidak akan berjalan dengan baik jika ia meminta wanita itu menceritakan kisah hidupnya begitu saja. Tidak, cara ini jauh lebih baik. Sudah sewajarnya jika penjelasannya akan sangat didasarkan pada pengalaman pribadinya sendiri, jadi itu adalah situasi yang saling menguntungkan karena ia memang menginginkan wawasan tentang bagaimana seseorang hidup di multiversa. Seiring berjalannya percakapan, ia kemudian bisa mengarahkan wanita itu ke detail yang lebih pribadi.
Cara itu berhasil karena Meira, setelah sedikit ragu-ragu, menyetujuinya. Wanita itu mengajukan beberapa pertanyaan klarifikasi dan kemudian mulai menceritakan tentang kehidupan yang dijalani oleh klannya. Wanita itu tidak menyebutkan bahwa itu adalah cara spesifik bagaimana ia hidup, tetapi jelas sekali bahwa sebagian besar dari apa yang ia katakan adalah pengalaman pribadinya.
Dan... sial, Jake justru semakin merasa tertekan semakin banyak hal yang ia dengar. Sebuah klan elf yang kurang lebih diperbudak oleh faksi yang lebih kuat karena mereka kebetulan tinggal dekat dengan tambang yang berharga. Kehidupan pengabdian di mana kekhawatiran terbesar bukanlah mengembangkan diri dan kekuatan sendiri, melainkan sekadar memenuhi kuota untuk menghindari hukuman.
Faktanya, Jake dengan cepat mulai menyadari pola perilaku dan pola pikir dalam apa yang wanita itu gambarkan. Mereka bekerja di tambang untuk menghindari hukuman. Jika seorang tuan muda — atau sekadar seorang penguasa secara umum — datang dan menginginkan sesuatu atau seseorang, mereka akan memberikannya begitu saja untuk menghindari dampak buruk. Level-level dinaikkan demi menjaga produktivitas. Profesi dan kelas dipilih agar menjadi pelayan yang lebih efisien dan membuat hidup tidak terlalu menyakitkan serta sulit.
Banyak hal mengenai Meira yang tiba-tiba menjadi lebih jelas bagi Jake. Banyak dari tindakannya dan alasan mengapa ia terus-menerus gagal membuat kemajuan menjadi masuk akal. Ia memiliki kesalahpahaman mendasar sejak awal berdasarkan pola pikir dan pandangan dunianya sendiri.
Meira tidak menginginkan apa pun.
Atau, mungkin lebih tepatnya, satu-satunya hal yang ia inginkan adalah tidak ada apa-apa. Satu-satunya hal yang ia inginkan untuk klannya adalah ketiadaan masalah. Karena baginya, "sesuatu" selalu hanya datang dalam satu bentuk: hukuman. Sepanjang hidupnya, kehidupan klannya dan semua orang yang ia kenal, berkisar pada upaya menghindari hukuman. Sikap apatis adalah hal terbaik yang bisa mereka harapkan.
Semuanya berkisar pada bertahan hidup dan menemukan cara untuk tidak menderita. Hanya ada motivasi eksternal yang membuat Meira bertindak seperti itu. Jake tadinya percaya bahwa Meira menginginkan sesuatu darinya sejak awal, tetapi hal itu kini tampak keliru. Mungkin wanita itu ingin ia membantu klannya, menaikkan statusnya sendiri, atau mendapatkan level dan hal semacam itu hanya dengan berada dekat dengannya. Tapi tidak, ia mendapat kesan bahwa apa yang sebenarnya diinginkan wanita itu adalah agar Jake sekadar menerima keberadaannya dan membiarkannya apa adanya. Setidaknya menganggap keberadaannya memiliki sedikit nilai, cukup agar tidak disingkirkan.
Sementara itu, Jake bertindak murni atas motivasi internal. Ia tidak butuh kekuatan; ia hanya menginginkannya. Meira butuh kekuatan, karena tanpa itu, ia akan dihukum. Bahkan sekarang, wanita itu tidak mencoba memperbaiki situasinya dengan Jake, melainkan hanya berusaha agar tidak merusaknya. Ia menyadari bahwa rencananya untuk membuat wanita itu merasa akrab padanya tidak akan pernah berhasil dalam kondisi seperti ini.
Jake terus mendengarkan saat Meira berbicara. Suara wanita itu terdengar cukup tanpa emosi setiap saat, dan bahkan ketika hal-hal mengerikan terjadi, wanita itu bertindak seolah-olah hal tersebut adalah sesuatu yang sangat lumrah. Dengan sedikit dorongan, wanita itu bahkan berbicara tentang pelatihan dari Order, dan meskipun wanita itu berusaha semampunya untuk tidak berbicara secara negatif, jelas bahwa ia telah memandang hal-hal seperti melatih Palates sebagai sesuatu yang harus ditanggung dan diselamatkan. Hal itu mengingatkan Jake pada saat ia menjalani Trial of Myriad Poisons, yang serupa tetapi jauh lebih ekstrem dan mematikan.
aNamun, sementara Jake melihat hal itu sebagai cara yang hebat untuk meningkatkan Palate, wanita itu melihatnya sebagai penyiksaan yang harus ia tahan demi bertahan hidup. Perbedaannya sangat mencolok, dan pokok permasalahannya adalah, Jake mengerti mengapa. Jika Jake tidak memandang kekuatan apa pun yang ia dapatkan sebagai miliknya sendiri secara mutlak, apakah ia akan baik-baik saja? Karena Meira jelas tidak memandang skill dan ketahanan racunnya lebih dari sekadar alat bertahan hidup semata yang dimiliki oleh mereka yang berkuasa.
Secara keseluruhan, Meira tidak tahu arti memiliki kehendak bebas. Ia telah hidup dengan rasa takut akan hukuman sebagai motivasi utamanya dalam hidup sejauh ini. Mengingat Jake tidak punya rencana untuk melanjutkan tren tersebut, wanita itu harus menemukan motivasi baru.
Sedikit waktu berlalu saat Jake hanya membiarkan wanita itu terus berbicara. Ia sama sekali tidak menghentikannya melainkan hanya menjawab beberapa pertanyaannya. Pertanyaan-pertanyaan yang semuanya secara alami berkaitan dengan apakah ia juga ingin tahu tentang subjek tertentu.
Ketika wanita itu selesai, ia hanya duduk di sana dengan tenang. Jake melihat kegugupan dan sedikit rasa takut wanita itu kembali ketika ia tidak melakukan apa pun selain menatapnya sejenak. Ia bangkit, dan ketika Meira hendak ikut berdiri, ia memberi isyarat agar wanita itu tetap duduk.
"Kurasa aku sudah sedikit mengerti. Aku akan pergi ke kelas sekarang, dan selama aku pergi, aku ingin kau meninjau pelajaran-pelajaran ini dan memilih lima yang secara pribadi kaukira paling menarik," kata Jake sambil melambaikan tangan dan memunculkan tumpukan kertas. Hanya butuh sesaat untuk menanamkan informasi sederhana yang disediakan oleh setiap pelajaran menggunakan mana, karena lebih dari tiga ratus deskripsi pelajaran telah disajikan di hadapannya.
"Bolehkah aku bertanya di bawah parameter apa?" tanya Meira, sedikit ragu.
"Apa yang secara pribadi kaukira menarik," jawab Jake. "Tidak ada yang lain. Cukup pilih lima dari mereka yang kau yakini harus dipelajari oleh seorang alkemis pemula."
Wanita itu sedikit mengerutkan kening tetapi tidak bertanya. Sebaliknya, ia hanya mengangguk dan mulai menelitinya. Jake menatapnya sebelum meninggalkan laboratorium dan berjalan ke area pintu masuk mansion, tempat sebuah lingkaran sihir besar diletakkan di dinding. Jake hanya menyentuh token di inventarisnya secara mental saat lingkaran sihir itu berubah menjadi gerbang yang mengarah langsung ke tempat kelas tersebut akan diadakan.
Jake tersenyum kecil pada dirinya sendiri saat bersiap untuk akhirnya mempelajari cara memukul kepala orang dengan kuali. Sementera itu, ia bahkan akan membiarkan Meira memilih sendiri pelajaran alkimia berikutnya, jadi ia benar-benar bersikap efisien.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!