Bab 418 - "Sisi Positifnya"

Meira menunggu di aula depan setelah mengganti jubah lusuhnya dan membersihkan diri. Dia bahkan sudah menata rambutnya dan berusaha tampil serapi mungkin demi menyambut kedatangan tuan barunya. Tak sedikit pun dia meragukan pentingnya kesan pertama, jadi dia ingin tampil dan memberikan yang terbaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Dia tahu butuh waktu cukup lama sebelum tuannya tiba, jadi dia menyempatkan diri berkeliling memeriksa wastu itu. Ada tujuh bangunan yang terhubung dengannya, termasuk laboratorium besar, dua rumah kaca, tiga bangunan tempat tinggal tambahan, dan semacam gudang besar yang bisa disesuaikan oleh pemilik barunya.

Wastu utamanya sangat megah dengan puluhan ruangan, terdiri dari tiga lantai belum termasuk ruang bawah tanah, dan semuanya tampak dibuat dengan sangat apik. Bangunan ini mirip dengan milik Brimstone Conglomerate dan semakin mempertegas bahwa tuan barunya adalah orang yang berpengaruh.

Meira telah memeriksa semuanya sebagai persiapan menyambut kedatangannya. Dia sudah menemukan ruang meditasi, ruang kendali formasi, ruang santai, dan bahkan kamar tidur. Mengingat para D-grade tidak lagi butuh tidur, kegunaan ruangan itu sudah sangat jelas, apalagi dengan ranjang sebesar itu yang dirancang untuk menampung beberapa orang sekaligus.

Setelah selesai memeriksa semuanya, dia kembali dan kini menunggu di aula depan. Hanya butuh waktu satu jam lagi sebelum sesuatu terjadi. Di pintu masuk halaman, muncul satu sosok berpakaian hitam dan bertopeng. Meira mengintip keluar melalui kaca satu arah dan pintu masuk wastu, diam-diam berusaha mengamati pria itu yang juga tampak berdiri diam mengamati lingkungan barunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Tak lama kemudian, pria itu mulai berjalan menuju wastu. Meira sudah membayangkan ratusan skenario di kepalanya tentang bagaimana pertemuan pertama ini akan berlangsung, dan merasa sudah sangat siap ketika pria itu melewati pintu dan menatapnya.

"Selamat datang, Tuan."

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan sikap paling merendah yang dia bisa, memastikan kepalanya tetap tertunduk untuk menunjukkan dengan jelas bahwa dia tahu posisinya.

"Makasih? Boleh aku tahu kau siapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Jawabannya di luar dugaan, terutama nada bicaranya yang terdengar benar-benar bingung. Suaranya juga terdengar sangat santai dan tidak semenakutkan yang dia khawatirkan. Meira memberanikan diri mengangkat kepala dan bertemu dengan sepasang mata kuning yang harus diakui cukup mengerikan, tetapi dia berusaha tetap tenang saat menjawab.

Apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih membingungkan. Saat Meira memperkenalkan dirinya, tuan barunya terus mengajukan pertanyaan yang menyelidik. Awalnya, dia mengira ini adalah ujian untuk membuktikan bahwa dia benar-benar menyadari posisinya, namun keraguan mulai muncul karena pria itu terus terdengar sangat kebingungan.

Ini gawat. Tuan baru Meira jelas tidak menyangka dia akan berada di sana. Meira berusaha menenangkan diri dan meyakinkan bahwa dirinya akan berguna, tetapi pria itu tampak terus tidak puas dengan kehadirannya. Jika dia memutuskan untuk mengusirnya...

"Villy, apa-apaan ini?" ucapnya tiba-tiba, seraya memancarkan aura haus darah yang membuat Meira menggigil. Siapa Villy ini? Apa yang—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Lalu tiba-tiba, dia merasakan sesuatu yang lain. Seolah-olah seluruh dunia berhenti berputar, dan sebuah aura yang luar biasa menekan muncul. Setiap sel di tubuhnya menjerit saat dia menggigil hebat, pikirannya tak mampu mencerna apa yang sebenarnya sedang terjadi. Namun dia tetap tahu... secara naluriah dia tahu, setelah menghabiskan waktu begitu lama di dalam Order, melihat patung-patung itu, dan bermandikan aura mereka:

Itu adalah Malefic One.

Pikirannya kacau balau karena tak mampu memahami situasi ini. Mental Meira terguncang hebat saat aura itu menghimpitnya. Dia merasa kesadarannya timbul tenggelam, tetapi terus dipaksa bangun kembali tanpa ampun. Dia merasa ajalnya sudah dekat, air mata mengalir deras di wajahnya sementara dia bahkan tak sanggup membuka mulut untuk memohon amp—

"Santai sedikit kenapa sih auranya, lihat dia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Meira nyaris tidak menyadari suara tuan barunya, tetapi kalimat itu mengejutkannya hampir sama hebatnya dengan kemunculan sang Primordial. Bagaimana bisa dia... bagaimana dia—

"Iya, iya. Ya ampun."

Kata-kata itu terdengar bukan seperti berasal dari seorang dewa, melainkan manusia biasa. Begitu terucap, tekanan yang meremukkannya mereda dan tiba-tiba saja rasanya sang dewa tidak pernah ada di sana. Dia hampir bertanya-tanya apakah dewa itu sudah pergi, tetapi pertanyaan tuannya berikutnya memastikan bahwa bukan itu masalahnya.

"Sekarang jelaskan padaku... kenapa tiba-tiba aku punya budak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Aura haus darah kembali menyerangnya hingga membuat Meira menggigil lagi. Rasanya sudah di luar batas kemampuannya dan dia nyaris pingsan karena ketakutan yang teramat sangat. Ini berbeda dengan aura dewa... jika aura dewa membuatmu merasa bisa mati kapan saja, aura yang dia rasakan saat ini membuatnya berpikir bahwa dia akan dibunuh detik itu juga oleh sesuatu yang sama mengerikannya dengan dewa mana pun. Di permukaan tampak sama, namun aslinya sangat jauh berbeda. Pikirannya nyaris tak sanggup mencerna bahwa hawa membunuh itu sebagian tertuju padanya, begitu pula maksud di balik pertanyaan itu... tuannya ingin menyingkirkannya.

"Sekarang lihat apa yang kau lakukan!" ujar Malefic One.

Sesaat berlalu hingga aura haus darah itu ikut mereda, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Meira bisa bernapas lagi. Namun dia masih menggigil dan menangis karena keputusasaan serta kebingungan menguasai pikirannya. Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tapi dia tahu dirinyalah penyebabnya. Dia tahu tuan barunya tidak puas dengan kehadirannya. Adapun alasan mengapa Malefic One tiba-tiba muncul... rasanya ini hampir seperti ilusi belaka, atau jangan-jangan dia sebenarnya sudah mati?

"Maaf soal itu," kata tuan barunya saat Meira tiba-tiba merasa tubuhnya dibantu berdiri. Meira mendongak dan melihat sosok bersisik berdiri di belakang pria bertopeng yang sedang membantunya, membuatnya gemetar melihat pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Hei, hei, tenanglah," kata tuannya sambil mendudukkannya dengan lembut di semacam kursi. "Tarik napas dalam-dalam, semuanya baik-baik saja."

"Baguslah, sampai jumpa nanti kalau beg—" Malefic One mulai berbicara.

"Tidak, urusan kita belum selesai!" potong manusia itu sambil menoleh ke arah sang dewa. "Sekarang jelaskan padaku kenapa hal semacam ini bisa terjadi?"

Meira hanya menatap kosong, berusaha mati-matian memahami apa yang sedang terjadi. Bagaimana bisa seorang manusia fana membentak Malefic One? Kenapa Malefic One bisa ada di sini? Kenapa sang Primordial tidak tampak tersinggung atau peduli sedikit pun?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Dia benar-benar kehabisan kata-kata. Yang bisa dia lakukan hanyalah berusaha mengecilkan tubuhnya dan berharap bisa menghilang saat keduanya mulai berdebat tepat di hadapannya.

Kepala Jake rasanya pening sekali saat pandangannya berpindah-pindah antara Villy dan peri malang yang wajahnya sepucat mayat, seolah yakin kematian sudah menantinya di depan mata. Dia selalu lupa betapa aura seorang dewa benar-benar menguras mental orang lain, dan Villy jelas tidak repot-repot menahan diri tadi.

Villy menatap Jake sambil menjelaskan. "Sudah kucoba katakan sebelumnya, ini tidak ada hubungannya denganku. Apa kau benar-benar berpikir aku turun tangan langsung dan memesan budak macam apa yang akan kau dapatkan? Tidak, jika aku ikut campur, itu justru untuk membuatmu tidak mendapatkan budak, karena hal ini sudah menjadi tradisi bagi seseorang dengan pencapaian sepertimu. Ini sepenuhnya dilakukan oleh anggota Order, mengikuti prosedur standar."

"Yang menimbulkan pertanyaan, kenapa hal seperti ini bisa jadi prosedur standar?" balas Jake sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Pikirkanlah sejenak. Pikirkan mengapa aku tidak ragu turun ke hadapanmu dan berbicara secara terbuka seperti ini meski ada dia di sini. Pikirkan bagaimana tidak ada orang lain yang bisa memantau isi kediaman ini—selain aku, tentu saja—dan pertimbangkan mengapa satu-satunya asisten yang disediakan oleh Order adalah seorang budak. Semuanya kembali pada prinsip dasar kepercayaan," jelas Viper.

Jake menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya sedikit dan membiarkan Viper melanjutkan ucapannya.

"Sebagai anggota, kau mungkin butuh bantuan untuk mengurus beberapa hal di dalam Order. Mungkin kau butuh seseorang untuk mengambilkan bahan alkimia, menyampaikan pesan atau undangan, atau segudang tugas sepele lainnya yang hanya akan membuang waktumu. Budak seperti ini juga bisa membantumu di laboratorium alkimia sebagai kelinci percobaan yang bagus, merawat kebunmu, atau sekadar membantumu mengusir kebosanan. Intinya, memiliki seseorang yang begitu dekat dan bekerja denganmu secara tidak sengaja akan membuat mereka mengetahui beberapa rahasiamu dan memiliki akses ke barang-barang berharga milikmu. Itu pun belum menghitung fakta bahwa akan sangat menjengkelkan dan membuat stres jika harus terus-menerus waspada di dalam rumahmu sendiri. Budak seperti dia menyelesaikan semua masalah itu karena tidak ada ancaman kebocoran informasi atau tindakan yang merugikan kepentinganmu," lanjut Villy menjelaskan.

Viper tampaknya sudah selesai menyampaikan maksudnya, tetapi Jake masih berdiri dengan kesal. Dia tetap tidak menyukainya, dan saat melihat peri itu hanya menatap lantai, berusaha menahan tangis sambil menggigit bibirnya sendiri, perasaan Jake jadi semakin kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Aku tetap tidak suka, dan aku tidak melihat alasan untuk mengulangi perdebatan lama tentang topik ini. Kau tahu pendirianku, dan kau tahu aku tidak akan menyukainya. Setidaknya kau bisa memberitahuku sebelumnya," kata Jake. "Kenapa tidak menggunakan pelayan yang menandatangani kontrak kerahasiaan seperti yang dilakukan Lillian saja?"

"Untuk apa memperingatkanmu kalau kau seharusnya bisa menebak hal seperti ini sendiri? Kau tahu Order memiliki budak, dan aku lihat kau bahkan menyadari mengapa hal itu masuk akal. Adapun alasan mengapa bukan sekadar kontrak biasa? Yah, kontrak semacam itu punya kelemahan besar karena ruang lingkupnya terbatas, mustahil direvisi tanpa persetujuan kedua belah pihak, dan bahkan bisa diakali dalam banyak kasus melalui permainan kata yang cerdik atau sekadar manipulasi mental. Misalnya, jika seseorang membuat ilusi agar terlihat persis sepertimu, gadis di Bumi itu bisa saja membocorkan rahasia tanpa menyadarinya. Dia memang tetap akan terkena sanksi kontrak setelahnya begitu sadar telah ditipu, tapi pada titik itu, nasi sudah menjadi bubur. Hal itu tidak akan terjadi pada budak, karena batasannya jauh lebih ekstrem, terutama jenis yang diterapkan oleh Order. Bahkan, sekalipun dia tertipu, dia tidak akan bisa mengatakan apa-apa karena sistem itu sendiri yang akan membungkam mulutnya," jelas Viper. "Oh, dan yang terakhir: demi perlindungannya sendiri selama berada di dalam Order."

Jake tidak mendebat bagian pertama karena dia sadar tidak punya dasar yang kuat untuk memperdebatkan efisiensi kontrak dan semacamnya. Bahkan untuk bagian kedua, Jake langsung paham dalam sekejap. "Karena peraturannya?"

Dia ingat susunan katanya dan yakin bukan kebetulan jika aturan itu menggunakan frasa "di bawah kendali" alih-alih kata lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Tepat sekali," Villy menyeringai. "Menyerangnya berarti menyerang perpanjangan tanganmu. Membunuhnya berarti menghancurkan propertimu, dan tergantung seberapa marahnya dirimu, hal itu bisa berujung pada hukuman berat. Selain itu, dengan adanya kontrak budak, semua orang tahu akan sia-sia saja mencoba mengorek informasi darinya."

"Meskipun aku paham logikanya," kata Jake. "Tetap saja aku tidak menyukainya. Aku tidak butuh budak dan lebih memilih melakukan semua hal sepele itu sendiri daripada memaksa orang lain. Jadi, beri tahu saja bagaimana cara memutus ikatan ini. Bebaskan saja dia dan biarkan dia menjalani hidupnya sendiri."

"Tentu, aku bisa saja melakukan itu," Villy tersenyum setuju. "Tapi sebaiknya kau berbaik hati dan langsung membunuhnya sekalian. Itu akan jauh lebih berbelas kasih daripada melepaskan budak yang sudah bebas di dalam Order, hanya untuk dipungut oleh orang lain yang, katakanlah, punya moral yang lebih bejat."

"Kalau begitu bawa saja dia ke tempat lain," bantah Jake. "Kembalikan dia ke tempat asalnya, atau ke dunia yang lemah atau ke mana pun. Aku tahu Bumi bukanlah pilihan, tapi pasti ada banyak tempat di mana seorang D-grade bisa hidup makmur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Mungkin saja. Tapi kenapa aku harus melakukannya? Bukan aku yang membuat kekacauan ini, jadi kenapa aku harus membereskannya?" ujar Viper acuh tak acuh. "Malah, aku akan bicara jujur saja. Saat kau memanggil namaku secara langsung, melepaskan auramu, dan tidak repot-repot menyembunyikan apa pun lagi, kesempatan itu sudah hilang. Ingatan di kepalanya tidak bisa dihapus begitu saja, dan aku tidak mempercayai kontrak apa pun di bawah kontrak jiwa—yang pada dasarnya sama saja dengan kontrak perbudakan—untuk membuatnya tutup mulut. Bahkan kontrak semacam itu justru akan menjadi bukti keterkaitannya dengan Order atau setidaknya dengan seseorang yang kuat di masa lalu, yang pada akhirnya akan menghancurkan hidupnya. Jadi, jika kau benar-benar ingin membebaskannya, ketahuilah bahwa hasil yang paling mungkin terjadi adalah kematian atau hal yang lebih buruk lagi."

Pada titik ini, Jake rasanya ingin meninju tembok. Dia menunduk menatap peri itu lalu kembali menatap Villy. "Kita berdua tahu itu omong kosong. Sialan, kau bisa saja menempatkannya di planet terpencil yang tidak pernah didengar siapa pun, dan kalaupun dia tahu beberapa hal, memangnya kenapa? Akulah yang menanggung risiko di sini jika ada yang bocor, dan itu risiko yang bersedia kuambil."

"Kau tampak keras kepala sekali, ya," kata Villy sambil tersenyum. Dia tidak terlihat marah atau kecewa, atau menganggap percakapan ini penting, melainkan tetap bersikap netral. Seolah-olah dia benar-benar tidak peduli apa yang akan diputuskan Jake. "Tapi bagaimana kalau kuajukan jalan lain?"

"Apa?" tanya Jake.

"Biarkan dia yang memutuskan," Villy menyeringai.

Jake berbalik dan menatap gadis itu lagi. Meira terus bungkam sejak tubuhnya berhenti gemetar, dan sekarang, dia hanya menatap lantai dengan pandangan kosong. Dia tidak bergerak sedikit pun dan tampak lebih mirip patung daripada manusia.

"Hei... kau bisa mengutarakan isi hatimu di sini. Tidak akan terjadi apa-apa terlepas dari apa pun yang kau katakan, aku janji," ucap Jake, berusaha meyakinkannya. Gadis itu akhirnya bereaksi dan mendongak menatapnya. Jake berusaha tampil ramah dan bahkan telah melepas topengnya agar terlihat tidak terlalu menyeramkan, berharap hal itu bisa membantu.

Dia juga berusaha keras menyembunyikan perasaan bersalahnya. Jake merasa dirinya benar-benar terlihat seperti penjahat saat ini, dengan seorang wanita muda yang duduk menangis di sampingnya sementara dia berdiri di sana berdebat dengan teman dewa ularnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Katakan saja," dorong Jake.

"Tuan, saya—"

"Jangan panggil aku Tuan," sela Jake tegas. Rasanya bulu kuduknya merinding setiap kali gadis itu mengucapkannya. Dia saja baru mulai terbiasa dipanggil Lord Thayne, jadi tidak akan sudi dia menerima panggilan "Tuan" semacam itu.

Gadis itu tampak sedikit terkejut sebelum akhirnya berhasil berkata dengan terbata-bata. "Yang... Yang Mulia, tolong izinkan saya melayani Anda dengan cara apa pun yang saya bisa; saya bersumpah akan melakukan yang terbaik untuk membuktikan bahwa diri saya berguna!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Jake merasa gadis itu salah menangkap maksudnya. "Sudah kukatakan kau bisa bicara jujur. Ini bukan ujian atau semacamnya. Kau pegang kata-kataku. Tidak ada hal buruk yang akan terjadi, jadi bicaralah dengan bebas. Apa kau punya keluarga atau kampung halaman untuk pulang, atau tempat mana pun yang ingin kau tuju?"

Namun, Meira tetap teguh pada ucapannya. "Tu... Yang Mulia, saya berkata jujur. Saya ingin tetap bekerja di bawah naungan Yang Mulia dan membuktikan bahwa diri saya berguna."

"Kenapa?" tanya Jake menyelidik.

"Saya... percaya bahwa tetap berada di bawah naungan Yang Mulia adalah pilihan paling bijaksana, dan saya bersumpah akan membuktikan diri saya berguna dengan cara apa pun," desaknya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Dan kenapa itu menjadi pilihan paling bijaksana?" ulang Jake.

"Ya ampun, Jake, berpikirlah sejenak," sela Villy. "Bahkan orang paling bodoh sekalipun bisa menebak bahwa kau adalah sosok yang sangat penting melihat semua yang baru saja terjadi, jadi kenapa dia tidak ingin tinggal? Sial, aku yakin jika orang-orang benar-benar tahu tentangmu, akan ada banyak orang kuat yang rela memperbudak diri mereka sendiri kepadamu secara sukarela."

Jake tidak bisa mengomentari hal itu dan hanya mengerang lagi. Dia menunduk menatap wanita peri itu dan melihat tekad di wajahnya. Pada akhirnya, dia hanya menghela napas. "Sialan, ada-ada saja... ini benar-benar konyol."

Villy hanya menyeringai lebar seolah baru saja memenangkan sesuatu, sementara peri malang itu tampak sangat kebingungan mendengar umpatan Jake yang tak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Baiklah kalau begitu, sisanya kuserahkan padamu," kata Villy sambil membungkuk secara berlebihan. "Lihatlah dari sisi positifnya... akhirnya, kau punya seseorang selain aku yang bisa kau ajak bicara secara jujur tanpa perlu repot-repot menyembunyikan apa pun. Bahkan pada City Lord itu saja kau masih menyimpan rahasia, jadi bukankah menyenangkan punya seseorang tempat kau bisa mengeluh soal Bloodline milikmu, dewa ular menyebalkan yang terus mengganggumu, dan bahkan bertindak selayaknya seorang Heretic sejati di dekatnya?"

Jake menoleh ke arahnya. "Kupikir kau bilang mau pergi?"

"Nah, persis seperti itu!" seru Viper seraya menghilang tanpa jejak.

Jake hanya menghela napas untuk kesepuluh kalinya hari ini saat menatap peri tersebut. Gadis itu kembali menunduk menatap lantai sambil mengepalkan tangannya, dan jujur saja Jake sama sekali tidak tahu harus berbuat atau berkata apa karena terjebak dalam salah satu situasi paling canggung dan tidak nyaman sepanjang hidupnya. Dia jauh lebih memilih bertarung melawan Hydra sialan itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Sialan..."