Bab 417 - Aturan & Sebuah Pertanyaan yang Sangat Bagus

Setelah semua orang mendapatkan token masing-masing, hanya tersisa satu sesi orientasi lagi sebelum para murid dibebaskan. Jake kembali mengekor saat mereka semua digiring kembali ke ruang tunggu sebelumnya, lalu dengan cepat terbagi ke dalam semacam "kubu-kubu" baru berdasarkan tingkatan token mereka. Menurut Jake, mengotak-ngotakkan diri hanya berdasarkan token kristal berwarna terasa agak aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Jadi, sebagai penutup, mari kita adakan orientasi singkat," si sukubus memulai begitu semua orang kembali ke posisi masing-masing. "Kita mulai dengan beberapa aturan dasar Order of the Malefic Viper, lebih tepatnya, aturan selama menjadi bagian dari Akademi. Perlu diingat bahwa Akademi hanyalah salah satu cabang dari seluruh Order, dan masuk ke Akademi juga berarti menjadi anggota Order, jadi kalian semua terikat oleh aturan-aturan ini selama berada di wilayah Order.

"Keanggotaan Order dan Akademi tentu saja bisa dicabut kapan saja, baik atas kehendak kalian sendiri maupun sebagai hukuman jika kalian melanggar aturan."

Bersamaan dengan kata-kata itu, sebuah layar besar diproyeksikan di depan mereka semua, menampilkan daftar ringkas berisi enam aturan.

1. Tamu dari Order of the Malefic Viper akan diperlakukan sebagai anggota untuk semua aturan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

2. Membunuh anggota Order mana pun di area umum sangat dilarang. Membunuh anggota Order mana pun di dalam kediaman mereka sendiri atau kediaman yang telah diizinkan untuk mereka masuki sangat dilarang.

3. Perusakan properti sangat dilarang dan akan berakibat pada hukuman berat yang sebagian ditentukan oleh pihak yang dirugikan. Budak, hewan peliharaan, pelayan, dan makhluk hidup pembantu lainnya yang berada di bawah kendali seorang anggota Order termasuk dalam cakupan properti. Jika makhluk-makhluk ini melanggar aturan, sang pemilik akan dihukum sebagaimana mestinya.

4. Pencurian properti milik anggota Order mana pun sangat dilarang.

5. Masuk tanpa izin ke kediaman anggota Order lainnya sangat tidak dianjurkan dan dapat berujung pada hukuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

6. Setiap kasus ketidakadilan yang dirasakan dapat diadukan kepada pejabat Order, dan laporan tersebut akan diproses. Jika terbukti benar, hukuman akan ditentukan secara subjektif. Jika pihak penuntut terbukti salah, hukuman justru akan dijatuhkan kepada mereka karena telah membuang-buang waktu sang pejabat.

Jake membacanya sampai selesai dan terkejut betapa sedikit dan mendasarnya aturan-aturan itu. Intinya hanya melarang membunuh, mencuri, atau merusak barang milik orang lain, dan jika ada hal-hal tersebut—atau apa pun yang tidak kau sukai—terjadi padamu, mengadulah ke pejabat dan berharaplah mereka berpihak padamu, atau kau sendiri yang bakal tamat.

"Aturan-aturannya sengaja dibuat sederhana karena sejujurnya, daftar yang panjang tidak banyak gunanya. Ah, dan sebelum ada yang berpikiran macam-macam, para penjaga Order selalu ada dan secara aktif mengawasi area mana pun di luar kediaman pribadi setiap saat, jadi upaya pembunuhan biasanya tidak akan berjalan mulus. Nah, ada pertanyaan?" jelas Irin seraya bertanya dengan senyum tipis.

Seorang peri di ruangan itu mengangkat tangan, dan Irin mempersilakannya. "Apa yang terjadi jika seorang pelayan bertindak atas kehendaknya sendiri dan melanggar salah satu aturan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Tergantung sepenuhnya pada apa yang terjadi dan bagaimana suasana hati hakim yang bersangkutan hari itu. Jika mereka menganggapmu terlibat, segala hal bisa terjadi, mulai dari sekadar dibilang idemu menarik sampai seluruh dunia asalmu dimusnahkan," Irin mengangkat bahu.

Beberapa orang langsung mengacungkan tangan mendengar hal itu, tetapi si sukubus berinisiatif untuk langsung menjelaskan.

"Meskipun aturan-aturan ini ada, jangan pernah berpikir sekejap pun bahwa semuanya mutlak. Hukuman sepenuhnya ditentukan oleh mereka yang berkuasa, dan dengan pengaruh serta kekuatan yang cukup, kau hampir bisa melakukan apa saja. Kalian tidak benar-benar berpikir akan ada konsekuensi jika seorang A-grade merasa kesal lalu memutuskan untuk melenyapkan murid akademi D-grade bertoken putih yang lemah, kan?"

Dia terkekeh geli melihat tanggapan mereka, tetapi suasana di ruang tunggu tidak sejalan dengannya karena orang-orang kini tampak sedikit lebih cemas dari sebelumnya. Reika juga mengerutkan kening, dan satu-satunya yang terlihat relatif santai hanyalah Jake, Draskil, dan para Risen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Ah, jangan pasang muka seperti itu," kata Irin sambil menggelengkan kepala. "Bukannya sosok-sosok perkasa itu mendapat keuntungan dengan menampar kalian sampai mati, dan kemungkinan besar mereka hanya akan mendapat hukuman ringan, seperti membayar denda atau semacamnya. Jadi jangan terlalu tinggi hati mengira kalian bernilai sebesar itu bagi mereka. Tentu saja, ada beberapa cara untuk kurang lebih melindungi diri kalian dari apa pun. Misalnya, memiliki hubungan dengan kekuatan lain di multiversa."

Irin mengucapkan bagian ini seraya melirik ke arah para Risen.

"Atau, yang terbaik dari segalanya, menyandang berkah dari sang Malefic One sendiri, atau mungkin sekadar bawahan dari sang Patron agung."

Bagian terakhir itu tentu saja diucapkan sambil memberi isyarat ke arah Jake dan Draskil, serta beberapa orang lainnya. Faktanya, sebagian besar pemimpin faksi memiliki berkah tingkat rendah dari Viper, tetapi selain Jake dan Draskil, mereka semua hanya memiliki Minor Blessing. Jake bersikap seolah-olah dia juga hanya memiliki Lesser Blessing, tetapi Draskil benar-benar paling mencolok dengan Divine Blessing miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Ada juga pilihan untuk mencari faksi internal untuk bernaung, atau kalian bisa memilih untuk tidak mencari gara-gara dengan orang yang tidak seharusnya kalian usik. Jika merasa segalanya tidak adil atau tidak berjalan sebagaimana mestinya, jadilah cukup kuat untuk mengubahnya atau beradaptasilah, paham?" ujar Irin sambil mengedarkan pandangan untuk mencari pertanyaan lain.

Seorang perempuan sebangsa Scalekin mengangkat tangan dan bertanya, "Bagaimana sistem pembelajaran di Akademi akan berjalan?"

"Sudah tertera di paket informasi di dalam token. Berikutnya?"

Jawaban itu memicu keheningan selama beberapa detik saat semua orang tampak sibuk memeriksa token masing-masing agar tidak mengajukan pertanyaan yang akan langsung ditepis begitu saja. Jake melakukan hal yang sama, tetapi hanya memeriksa hal-hal umum karena dia baru akan mendalaminya nanti. Lagipula, dia memang tidak berniat menanyakan apa pun saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Di mana lokasi kediaman pribadi bagi mereka yang meraih bintang tiga atau lebih tinggi?" tanya salah satu pemimpin yang memegang token emas. Jake menduga emas berarti performa bintang tiga tingkat tinggi atau mungkin awal bintang empat juga? Bagaimanapun, emas sudah pasti berarti kediaman pribadi.

"Di dalam Order itu sendiri, tetapi lokasi pastinya tidak mudah diketahui karena berada di bawah tanah, disembunyikan oleh formasi dan diperluas secara spasial," jawab Irin. "Lalu, untuk menjawab pertanyaan lanjutannya, token kalian sudah terhubung ke kediaman masing-masing, dan kalian bisa memasukinya cukup dengan mengaktifkan gerbang mana pun yang tersebar di sekeliling. Token itu juga digunakan untuk keluar kembali. Setiap kediaman ditempatkan di semacam lingkungan pemukiman bersama individu-individu yang kira-kira setingkat dengan kalian, tapi jangan khawatir, setiap kediaman terisolasi secara terpisah oleh formasi dan penghalang."

Penjelasan itu tampaknya menjawab pertanyaan yang ada di benak banyak orang, tetapi seseorang kembali mengangkat tangan: "Bagaimana sistem asrama bersama akan berjalan?"

"Kalian semua akan mendapatkan kamar pribadi. Ah, sebagai perbandingan, mereka yang berbintang tiga ke atas akan mendapatkan pekarangan penuh dengan beberapa bangunan, yang juga menyediakan ruang luas untuk menampung pelayan atau pengikut kalian. Sangat memungkinkan pula bagi mereka yang memiliki kediaman pribadi untuk mengajak orang lain tinggal bersama jika berkenan; itu semua terserah mereka. Dan tidak, jika kalian tinggal di asrama dan berharap memiliki pelayan pribadi, sadar diri dulu dan dapatkan kediaman pribadi lebih dahulu," jawab Irin ketus lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Pada titik ini, Jake hanya menunggu agar sesi ini lekas selesai. Dia sempat melayangkan pandangan ke arah Reika di seberang ruangan, tetapi wanita itu menggelengkan kepala secara halus. Jake hanya ingin tahu apakah dia berminat berbagi tempat tinggal dengannya karena menduga akan mendapat kediaman yang besar, tetapi Reika menolak. Bagi Jake, itu tidak masalah sama sekali.

Lagi pula, dia belum pernah tinggal bersama seorang wanita selain ibunya, jadi lebih baik menghindari kecanggungan semacam itu.

Orientasi hanya berlanjut beberapa menit lagi seiring beberapa pertanyaan sederhana lainnya diajukan. Setelah itu, beberapa orang mulai berkeliling dan berbincang dengan yang lain, dan saat itulah Jake menyadari bahwa token tersebut juga berfungsi sebagai telepon di dalam Order untuk saling menghubungi. Alat itu benar-benar serbaguna.

Jake tentu saja bertukar nomor dengan Reika dan mendapati bahwa nomor Irinixis sudah ada di dalamnya. Yah, Jake menyebutnya nomor, padahal sebenarnya lebih mirip tanda tangan token yang terikat pada mana bawaan dan tanda jiwa pemilik token lainnya, membuatnya jauh lebih aman dan nyaris mustahil bagi siapa pun selain kedua belah pihak untuk menyadap sinyal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Meski begitu, Jake memutuskan untuk tetap menyebutnya nomor karena terasa lebih praktis.

Banyak orang menghampiri Jake untuk meminta kontak, terutama sesama manusia, tetapi dia menolak mereka semua. Draskil sekali lagi menjadi orang pertama yang pergi tanpa meminta nomor siapa pun; dia berjalan menuju dinding bertorehkan lingkaran sihir kecil, mengangkat tokennya, dan memunculkan sebuah gerbang seukuran Malefic Dragonkin. Dia melangkah melewatinya, dan begitu dia lewat, gerbang itu tertutup di belakangnya.

Yang lain mulai menirunya seiring ruangan yang kian sepi. Tampaknya semua Risen pergi bersama ke satu kediaman, sementara Jake sempat berbincang singkat dengan Reika dan mengetahui bahwa wanita itu akan tinggal bersama satu alkemis bertoken perunggu lainnya, sedangkan anggota klan yang lain akan tinggal terpisah di asrama masing-masing. Reika juga memberitahunya bahwa salah satu dari mereka tewas di dalam dungeon, hal yang sebenarnya sudah ditebak Jake karena ada satu orang yang tak kunjung kembali.

Setelah semuanya beres, Jake berpamitan lalu melangkah menuju dinding. Sebelum dia pergi, Irinixis buru-buru menghampiri dan berdiri di sampingnya. "Semoga harimu menyenangkan di Akademi dan Order, dan jangan lupa hubungi aku kalau butuh apa-apa, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dia mengucapkan kalimat terakhir itu dengan kedipan mata sebelum bergegas pergi lagi. Jake sempat bertanya-tanya mengapa wanita itu menaruh perhatian khusus padanya. Maksudnya, perhatian khusus yang tidak dia tunjukkan kepada orang lain yang juga berkinerja luar biasa. Dia tidak melakukan ini pada Draskil atau Risen mana pun, melainkan hanya berfokus padanya. Mungkin Scalekin atau Risen memang bukan seleranya?

Jake tidak mau ambil pusing memikirkannya lebih jauh saat dia mengaktifkan token itu dan membuka gerbang. Caranya sangat intuitif dan mudah dilakukan dengan token tersebut, dan ketika melangkah melewatinya, dia tidak merasakan ketidaknyamanan atau bahkan pergeseran ruang sedikit pun. Sihir ruang apa pun yang bekerja di sini pastilah berada di tingkatan yang luar biasa tinggi.

Begitu kepalanya melewati gerbang, dia langsung melihat sinar matahari dan pekarangan hijau nan asri terbentang di hadapannya, dengan sebuah rumah besar berdiri di puncak beberapa anak tangga. Bangunan itu memiliki fasad kaca hitam, dan Jake seketika merasa agak janggal saat melihatnya karena tampak terlalu... modern?

Dia menatap sekeliling dan melihat kebun di bagian depan ketika Sense of the Malefic Viper miliknya bereaksi terhadap herba-herba di sana. Bagus untuk ramuan, catatnya dalam hati. Hamparan petak bunga membentang di sekeliling batas rumah, berpadu dengan semacam halaman rumput luas berhias pepohonan yang mengarah ke bangunan utama. Tempat itu tampak persis seperti rumah gedong modern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Perlu dicatat pula bahwa semua pengamat yang dirasakan Jake selama berada di area umum telah lenyap. Di tempat ini, satu-satunya yang dia tahu masih memandangnya dari luar adalah sesosok dewa ular tertentu. Jadi ini cukup melegakan untuk privasinya, setidaknya tidak ada lagi belasan sosok perkasa tersembunyi yang terus-menerus mengawasinya. Namun, dia juga merasakan sesuatu dari arah kediaman, meski auranya terasa lemah.

Sambil melangkah maju, dia menikmati pemandangan dan mendongak untuk melihat matahari cerah dan langit biru di atas sana. Secara instingtif dia tahu itu bukan bintang sungguhan, tapi benar-benar luar biasa mirip. Artinya, Jake tidak meragukan bahwa ada benda langit nyata di atas sana; hanya saja benda itu diciptakan oleh seseorang yang kekuatannya tak tertandingi.

Jake akhirnya menyempatkan diri untuk mengamati rumah itu secara langsung sembari berjalan mendekat. Maklum, dia harus berjalan mendekat karena jalan setapak yang diapit rerumputan dan pepohonan itu panjangnya beberapa ratus meter, membuat sphere miliknya tidak bisa menjangkaunya.

Saat semakin dekat, dia melihat bagian interior yang masih mempertahankan nuansa modern tersebut. Lantai berubin, dinding beton, dan fasad kaca. Dia bahkan melihat perabotan bergaya modern, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya karena dia juga melihat seseorang di aula masuk rumah besar itu—orang yang sedari tadi memperhatikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dia bergegas mendekat dan membuka pintu besar menuju ke dalam rumah, disambut oleh aula terbuka yang luas dengan langit-langit tinggi, tempat beberapa patung besar yang memancarkan cahaya menggantung di atasnya. Namun, fokusnya tertuju pada sosok di depannya.

"Selamat datang, Tuan," ucapnya sambil berlutut di lantai. Jake sontak menggunakan Identify seraya mengerutkan kening.

[Elf – lvl 109]

Dia tampak muda, mungkin awal dua puluhan tahun, meski sejujurnya, semua peri yang pernah dilihatnya memang selalu tampak muda. Dia memiliki telinga runcing seperti biasa dan perawakan yang ramping. Dia mengenakan gaun putih yang tidak menutupi tubuh sebanyak yang semestinya, dan cara kepalanya menempel rapat ke lantai membuat Jake merasa tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Terima kasih?" jawab Jake ragu-ragu. "Boleh tahu siapa namamu?"

Dia mengira tidak akan ada orang di sana, jadi tentu saja dia terkejut saat mendapati seseorang menunggunya.

Peri itu mengangkat kepalanya untuk menatap Jake saat menjawab. "Saya dipanggil Meira, Tuan."

Meira, begitu dia dipanggil, tampak sedikit terkejut dengan respons Jake, tetapi dia jelas berusaha menyembunyikannya. Tidak terlalu berhasil, tetapi dia sudah mencoba. Jake menatapnya sekali lagi, dan firasat pertamanya mengatakan bahwa perempuan ini pastilah peri bangsawan atau semacamnya, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dia memiliki rambut pirang panjang, tubuh ramping, mata hijau tua, paras rupawan, lekuk tubuh sempurna di bagian yang tepat... dia tampak keluar langsung dari dunia fantasi, seperti putri peri dari video game. Hanya ada satu masalah.

"Kenapa kau terus memanggilku tuan?"

Sekali lagi, dia tampak agak terkejut, namun tetap menjawab tanpa jeda.

"Saya di sini untuk melayani dengan cara apa pun yang dirasa perlu, jadi sudah sepatutnya saya menggunakan panggilan Tuan," jelasnya sedikit gugup sebelum menambahkan. "Tentu saja, jika Tuan menghendaki saya menggunakan panggilan lain, saya bisa melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Bukan, maksudku, kenapa kau memanggilku Tuan, dan kenapa sejak awal kau ada di sini?" tanya Jake.

"Saya ditugaskan untuk melayani Tuan di kediaman Tuan," jawab Meira, tetapi rasa gugupnya jelas semakin memuncak.

"Jadi kau bekerja di sini?" tanya Jake memastikan, sambil mengerutkan kening.

Kerutan di keningnya langsung terbaca jelas dari tatapannya saat Meira menjawab dengan nada ketakutan, "Saya bisa melakukan apa saja yang Tuan inginkan, di mana pun Tuan kehendaki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Kening Jake semakin berkerut saat semuanya mulai terasa masuk akal. Dia mengeluarkan tokennya dan memindai isinya, menemukan bagian yang belum sempat dia periksa sebelumnya. Sebuah kontrak. Dia membacanya sekilas dan menyadari apa arti sebenarnya; tinjunya mengepal, dan sedikit hawa haus darah merembes keluar.

Dia menatap ke arah langit, tempat dia tahu sang dewa sedang mengawasi. "Villy, bangsat apa-apaan ini?"

Tak secuil pun dalam dirinya yang peduli bahwa dia berbicara lantang, dan jelas Viper juga tidak peduli karena pada detik berikutnya, sebuah aura turun. Kekuatan murni memadat saat sesosok wujud muncul di langit, dan sesosok makhluk bersisik humanoid melayang turun dari atas.

Jake berdiri tak terpengaruh oleh aura itu saat Viper tersenyum menanggapi. "Bukan aku penyebab—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Tahan dulu presensi sialanmu itu, kawan, lihat dia," potong Jake seraya menunjuk ke arah Meira, yang gemetaran hebat tak terkendali sambil tetap berlutut. Gadis itu tampak linglung di ambang pingsan dan tersadar paksa oleh presensi Viper, sementara air mata mengalir deras di wajahnya membasahi lantai.

Viper bereaksi, dan aura itu langsung sirna seolah tak pernah ada. Dia menunjuk Meira hingga gadis itu berhenti gemetar dan tampak tenang kembali. "Baiklah, baiklah. Ya ampun."

"Sekarang beri tahu aku... kenapa tiba-tiba aku punya seorang budak, bangsat?" tuntut Jake tanpa repot-repot mengendalikan aura maupun presensinya sendiri sedikit pun.