Bab 419 - Percakapan Itu Susah

Jake berdiri di sana sambil berpikir dan merenungkan apa bajingan yang harus ia lakukan selanjutnya, ketika ia mendengar suara pelan di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Jika Yang Mulia ingin…”

Ia bertanya-tanya apa maksudnya saat ia teringat apa baru saja ia katakan. Seketika situasi itu menjadi semakin canggung saat Jake menepuk jidatnya sendiri. “Bukan… bukan, maksudku sialan aku karena berada dalam situasi ini… bukan untuk benar-benar—”

Setiap detik, Jake semakin yakin bahwa Villy pasti tahu dan bahkan menantikan seluruh kejadian sialan ini terjadi. Jake hampir bisa membayangkan dewa itu duduk di sana tertawa terbahak-bahak melihat Jake mencoba menghadapi keadaan barunya.

Meira setidaknya tampak malu juga atas kesalahpahamannya, tetapi juga sedikit lega dan… kecewa? Ah, Jake pasti salah mengartikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia jelas tidak berniat memecah keheningan saat ia duduk di sana tanpa bergerak, memaksa Jake untuk mengambil inisiatif dan mencoba membuat situasi itu sedikit saja tidak terlalu canggung. “Bahkan memanggilku Yang Mulia pun terlalu berlebihan. Panggil saja aku sesukamu, oke?”

“Itu tidak pantas dan tidak sopan… bukan begitu?” tanya peri itu. Gadis itu tampak sama bingungnya dengan Jake.

Rencana apa pun yang ia miliki jelas sudah lenyap sejak lama. Mereka berdua terlempar ke dalam situasi yang sama sekali tidak mereka kuasai, dan Jake akan berusaha semampunya untuk setidaknya membuat hal itu dapat ditanggung.

“Di tempat asalku, memperlakukan orang lain dengan terlalu hormat itu aneh, dan jika kita akan tinggal di tempat yang sama, hal itu akan cepat membosankan dan membuat segalanya menjadi aneh. Tidak, panggil saja aku dengan namaku, Jake… yah, aku memakai nama samaran Hunter saat berada di dalam Order, tapi mengingat semua yang terjadi sebelumnya, menyembunyikan namaku sepertinya tidak ada gunanya,” kata Jake sambil mencoba bersikap santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Meira masih tampak ragu-ragu saat Jake menegaskan pendiriannya.

“Dengar, aku memanggil Malefic Viper dengan nama panggilan buatan Villy dan aku tidak akan sudi memanggilnya Lord atau sebutan apa pun yang digunakan orang lain, setidaknya tidak secara pribadi. Jika aku bisa melakukan itu, kamu bisa memanggil sesama D-grade dengan namanya, kan?”

Ternyata itu adalah ide yang buruk karena wajah Meira semakin pucat dan tampak takut sesuatu yang mengerikan akan terjadi. Seperti hukuman ilahi yang akan segera datang. Ia bahkan menengadah ke langit, namun tidak terjadi apa-apa saat Jake sekali lagi mencoba menenangkannya.

“Dia tidak akan menjadikannya Chosen dan bersikap santai kepadaku jika dia berniat menghukumku karena hal itu, kan?” kata Jake, benar-benar berusaha meyakinkan bahwa ia adalah orang yang santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Aku… bagaimana bisa kamu…?” ia akhirnya tergagap.

“Kami berteman,” Jake hanya mengangkat bahu. “Aku tahu ini tampak aneh dari sudut pandangmu, tapi aku memang sedikit orang yang aneh, jadi jangan dipikirkan, oke? Santai saja dan buat semuanya tetap biasa dan membumi.”

Ia benar-benar berusaha agar terlihat mudah didekati dan ramah, namun Jake sama sekali tidak yakin ia membuat kemajuan, dan ia justru memperburuk keadaan. Ia memang bukan tipe orang yang pandai menghadapi hal semacam ini.

Kata-katanya jelas tidak mempan karena perempuan itu tampak sepelan sebelumnya, kini ditambah dengan dosis kebingungan yang ekstra. Jake berpikir sejenak lalu berkata: “Begini, bagaimana kalau begini saja. Selama hanya ada kita berdua, panggil aku Jake, dan saat ada orang lain, kamu boleh memanggilku Yang Mulia atau Master atau apa pun yang kamu anggap pantas, oke?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia akhirnya mendongak namun tidak menanggapi apa yang Jake katakan, melainkan tergagap: “Apakah… kamu Chosen dari Malefic One?”

“Tunggu, kamu masih memikirkan hal itu?” tanya Jake, yang rupanya sama sekali tidak menangkap alur percakapan satu arah mereka. “Ya, aku memang Chosen-nya, setidaknya dari namanya. Mungkin dalam fungsinya juga, karena itu adalah gelar yang unik, jadi apa pun caraku bertindak, begitulah cara Chosen bertindak? Pokoknya, ya, aku mendapatkan True Blessing dari Malefic Viper.”

“Bagaimana caranya?” tanya Meira lagi.

“Eh… ceritanya agak panjang. Sebenarnya, tidak sepanjang itu. Kami bertemu setelah aku menyelesaikan sebuah Challenge Dungeon yang dirancang olehnya. Dia tadinya agak menyebalkan, tapi pada akhirnya kami nyambung dan bersenang-senang, lalu pada akhirnya, dia diam-diam memberiku Blessing itu,” jelas Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia melihat perempuan itu sedikit meringis ketika Jake menyebut Villy menyebalkan, dan Jake sekali lagi menegaskan: “Seperti yang Viper katakan tadi, aku juga sedikit bidat, kurasa? Aku cukup menyukai Viper sebagai pribadi dan semuanya, dan kami biasanya menghabiskan waktu dengan menyenangkan, but aku tidak benar-benar memperlakukannya sebagai dewa atau semacamnya. Ketahuilah saja bahwa dia tidak masalah dengan hal itu. Agak menarik juga bagaimana aku bisa dianggap sebagai bidat ketika dewa yang bersangkutan tidak merasa tersinggung, tapi ya sudahlah.”

Meira kembali terdiam saat Jake mulai menyadari bahwa membombardirnya dengan hal-hal konyol mungkin bukan taktik terbaik untuk menenangkannya, dan ia merasa mereka tidak membuat banyak kemajuan. Jake lantas memutuskan untuk bersikap sesederhana mungkin saat ia menarik kursi sendiri dan duduk di seberangnya.

“Meira, dengarkan,” kata Jake begitu ia mendapatkan perhatian perempuan itu lagi. “Di tempat asalku, perbudakan sudah sangat jarang ditemui, dan jika itu terjadi, hal itu sangat dicela, dan mari kita bicara terus terang: aku tidak menyukainya. Pada tingkat fundamental dan konseptual, aku membencinya. Aku lebih ingin merobek kontrak bodoh itu daripada apa pun, bukan karena dirimu, tapi karena apa yang dilambangkannya. Namun, sepertinya tindakan itu secara tidak sengaja akan berujung pada situasi payah bagi segalanya dan semua orang kecuali nuraniku sendiri, jadi aku tidak akan melakukannya. Tapi bukan berarti aku harus menyukainya, dan aku bersumpah aku sama sekali tidak tertarik memperlakukanmu sebagai budak. Karena kamu terjebak di sini, kita bisa mencari beberapa aturan kerja sama, tapi jika kamu memutuskan untuk tinggal dan bersantai di mansion besar ini tanpa batas waktu, aku tidak akan mengganggumu. Kamu bisa mengungkapkan pendapatmu kapan saja di depanku dan memperlakukanku seperti orang biasa. Faktanya, aku lebih menyukai hal itu daripada apa pun, paham?”

Hal itu akhirnya membuahkan respons saat ia mendongak: “Tolong izinkan aku untuk tetap tinggal; aku akan melakukan apa saja! Aku bisa—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Aku baru saja bilang kamu bisa tinggal apa pun yang terjadi,” Jake memotong perkataannya sambil mengangkat sebelah tangan. “Maksudku adalah agar kamu bisa tinggal dan kita berdua merasa nyaman dengan hal itu, kita perlu berkompromi, oke?”

Perempuan itu terdiam sejenak, lalu perlahan mengangguk.

“Bagus. Jadi, mengabaikan hal lain yang terjadi, apa yang ingin kamu lakukan?” tanya Jake. “Jika kamu tidak terikat oleh kontrak apa pun yang memberitahumu apa yang harus kamu lakukan, apa yang akan kamu lakukan?”

Meira terdiam sejenak sebelum berbicara. “Aku dilatih dan dibesarkan sebelum itu untuk menjadi pekerja yang baik dan mampu membantu orang lain… aku ingin membuktikan bahwa aku berguna.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Itu bukan jawaban yang diharapkan Jake, namun ia tidak ingin mendesak lebih jauh. “Baiklah, jadi apa yang ingin kamu lakukan di sini di dalam Order?”

“Bekerja untuk Mast… m…” ia tampak kehabisan kata-kata saat berhenti bicara dan kembali menunduk. Ia tampak hampir takut Jake akan melakukan sesuatu, yang justru memperburuk segalanya. Pelatihan dan didikan macam apa yang diterimanya hingga mengira bahwa salah mengucapkan beberapa kata akan berakibat buruk?

“Jake,” ucapnya dengan tenang.

Ia mendongak.

“Cukup panggil aku Jake, dan aku akan memanggilmu Meira.”

“Baiklah…” jawabnya lalu kembali terdiam. Sepertinya ia tidak menangkap maksudnya.

Jake punya firasat bahwa ia tidak benar-benar maju karena perempuan itu tampak tenggelam dalam pikirannya lagi. Daripada terus mendesak, ia mengalihkan pembicaraan dengan harapan pesannya sudah tersampaikan. Setidaknya cukup untuk dipahaminya di masa depan.

“Baiklah, ayo lakukan hal lain. Aku baru saja tiba, jadi bisakah kamu menunjukkan tempat ini kepadaku?” tanya Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Perempuan itu langsung bersiap, dan saat Jake bangkit, ia pun ikut berdiri.

“Tentu saja!” serunya. “Ke mana Master ingin pergi terlebih dahulu?”

Setik kemudian, ia menyadari ucapannya dan wajahnya memucat, namun Jake bersikap seolah tidak terjadi apa-apa sambil dengan lembut meralatnya: “Jake saja sudah cukup, dan bisakah kamu menunjukkan lab padaku terlebih dahulu? Aku baru saja dibuatkan satu di kampung halaman, dan aku ingin sekali melihat perbedaannya.”

Ia dengan cepat mengangguk lega lalu memimpin jalan bagi Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jake harus mengakui bahwa ia merasa seperti berjalan di atas kulit telur selama tur tersebut, dan ia menyadari betapa konyolnya situasi itu. Namun, ia yakin perempuan itu akan terbiasa dengan fakta bahwa dirinya bukan orang brengsek jika diberi sedikit waktu dan kesabaran.

Karena sialan, perempuan itu jelas berasumsi bahwa dirinya adalah bajingan sejati, yang membuat Jake bertanya-tanya bagaimana budak-budak lain di dalam Order dan multiverse secara keseluruhan diperlakukan.

Reika menggunakan Token itu bersama Haruto, alkemis token perunggu lainnya dari Klan Noboru. Mereka langsung melangkah melewati sebuah gerbang dan muncul di aula depan yang luas yang terhubung ke lorong besar dengan pintu di setiap sisinya.

Beberapa orang lagi juga mengikuti di belakang mereka saat ia dan Haruto melangkah ke samping untuk memberikan ruang bagi dua scalekin yang tertawa saat memasuki dua ruangan di ujung lorong. Di aula depan, tak lama kemudian berdiri sekitar belasan orang dari gelombang baru dari Semesta ke-93. Beberapa orang telah pergi dan menemukan kamar mereka masing-masing, namun Reika memilih untuk tetap tinggal untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Permisi,” seseorang akhirnya berkata saat sekelompok tiga sesama manusia mendekatinya dan Haruto.

“Namaku Jiub, senang berkenalan dengan kalian. Kudekati kalian karena ingin meminta waktu sebentar?”

Inilah yang telah ditunggu-tunggu oleh Reika, dan ia bersyukur karena tidak harus menjadi orang pertama yang mendekati seseorang.

“Reika, senang berkenalan denganmu,” katanya menyambut sapaan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Aku tidak bisa tidak memerhatikan bahwa kamu tampaknya dekat dengan satu-satunya manusia bertoken hitam?” tanya Jiub, persis seperti yang Reika duga.

“Yang Mulia adalah pemegang token emas, dan kami berharap dapat menjalin hubungan baik di sini sejak awal untuk memudahkan kita semua.”

Reika mengangguk namun meralat satu hal. “Aku memang tiba bersamanya. Namun, hubungan kami paling-paling sebatas sekutu dan tidak berasal dari faksi yang sama di planet asal kami. Aku lebih memilih untuk tidak mengganggunya dengan urusan yang tidak perlu kecuali benar-benar diperlukan.”

Ia ingin segera menetapkan batasan namun di sisi lain memperjelas bahwa ia memiliki hubungan baik dengan Jake seandainya sesuatu yang tidak diinginkan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Hal itu tampak sedikit mengecewakan bagi Jiub, namun ia tetap tersenyum. “Meskipun demikian, lebih baik jika hubungan baik terjalin. Aku berharap di masa depan kita bisa bekerja sama dan saling membantu dalam menghadapi kesulitan. Bagaimana kalau kita bertukar informasi kontak?”

Reika tentu saja setuju, meskipun ia tahu sebagian besar alasannya adalah karena mereka masih berharap bisa mendekati Jake. Ia tahu orang lain telah melihatnya dan Jake bertukar informasi kontak, jadi paling buruk, mereka akan mendapatkan seseorang yang tahu cara menghubunginya. Paling baik, mereka akan mendapatkan akses ke Jake dan bahkan sekutu yang berharga dalam dirinya serta para anggota Klan Noboru.

Setelah bertukar kontak dengan Jiub, beberapa orang lagi menghampirinya dengan tawaran yang kurang lebih sama. Utamanya adalah manusia dan para peri, namun beberapa scalekin dan ras aneh lainnya juga datang. Reika merasa kurang nyaman dengan ras yang tidak terlalu menyerupai manusia karena ia tidak yakin bagaimana harus bersikap dan bahkan mendapati dirinya merasa ngeri melihat penampilan sebagian dari mereka.

Binatang bersisik dengan rupa buas dan gigi tajam berderet di rahang mereka, makhluk-makhluk berinsang di mana insang tersebut mengepak saat mereka berbicara tanpa membuka mulut, dan banyak makhluk lain yang hanya bisa dibayangkan Reika dari film horor menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Paling tidak, ia berhasil memasang wajah datar, namun ia terpaksa menyuruh Haruto pergi karena pemuda itu tampak semakin tidak nyaman. Saat ia melayani berbagai pertukaran itu, ia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana Jake bisa tampak begitu sama sekali tidak peduli. Pria itu berbicara kepada para scalekin dan ras lain tanpa berkedip dan tidak pernah sekalipun menyebutkan kepada Reika dan yang lainnya dari Bumi bahwa mereka akan menghadapi pemandangan seperti ini.

Faktanya, saat ia berdiri di sana memandangi lorong kamar asrama yang panjang, menjadi jelas bahwa manusia, peri, dan ras yang sangat mirip manusia berada dalam minoritas yang sangat kecil. Tentu saja, dalam hal mereka yang berasal dari semesta baru, jumlah mereka melimpah, namun di dalam Order sendiri, mereka tampak langka.

Setelah ia selesai mengurus manuver politik tersebut, ia pergi mencari kamar asramanya sendiri. Ia dapat membukanya dengan Token itu seperti kunci hotel nirsentuh. Jika boleh jujur, ia tidak membawa banyak harapan dan berdasarkan lorong tadi, setiap kamar pasti lebih kecil daripada kamar hotel rata-rata, itulah mengapa ia terkejut saat memasukinya.

Sebuah ruang terbuka yang luas terhampar di hadapannya di tempat yang tampak seperti ruang tamu dengan sofa, meja, dan bahkan benda yang menyerupai televisi atau proyektor. Ketika ia melangkah lebih jauh, ia menemukan pintu menuju kamar tidur yang besar, ruang meditasi, lab alkimia yang bahkan lebih besar daripada yang ada di kampung halaman, serta sebuah pintu yang mengarah ke area luas yang terbagi menjadi tiga bagian. Sisi kiri dan kanan dibatasi oleh panel kaca besar yang menyerupai dua rumah kaca, dengan bagian tengah berupa penyimpanan umum. Di sebelah kiri terdapat rumah kaca dengan benda yang dikenalinya sebagai matahari buatan yang sangat mirip, dan di sisi lain terdapat struktur menyerupai gua dengan beberapa jamur dan lumut yang sudah tumbuh di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Reika berdiri terpaku sejenak sebelum ia buru-buru menggunakan Token-nya untuk memeriksa keadaan Haruto dan memastikan bahwa kamar mereka berdua sama persis. Ia kemudian memeriksa para alkemis token putih, dan meskipun kamar asrama mereka jauh lebih kecil, tempat itu tetap tampak mewah.

Saat itulah Reika benar-benar menyadari betapa kaya raya Order of the Malefic Viper, atau setidaknya betapa miskinnya ia dan semua orang di Bumi jika dibandingkan.

Vilastromoz menahan diri untuk mengamati Jake sedikit lebih lama sebelum melanjutkan langkahnya. Setidaknya untuk sesaat. Duskleaf di sisinya hanya menggelengkan kepala melihat segala hal yang baru saja terjadi.

“Kamu bisa saja dengan mudah melarangnya mendapatkan budak, bahkan dengan cara-cara halus yang tidak akan menimbulkan kecurigaan,” kata Duskleaf. “Atau tidak menghalang-halanginya di setiap poin diskusi berikutnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Aku bisa saja melakukannya, tapi aku tidak memilih jalan itu,” ujar Vilastromoz. “Menurutku ini kesempatan yang bagus bagi Jake untuk menghadapi beberapa hal yang tidak terlalu sederhana di multiverse. Setidaknya itu lebih baik daripada ia mengunjungi orang lain di Order dan melihat mereka memelihara budak di mana-mana yang justru langsung memicu kekacauan.”

“Bisa dilakukan dengan banyak cara lain. Ini terasa seperti ekstrem yang tidak perlu,” desak Duskleaf.

“Yang ekstrem adalah jika aku setuju membebaskan budak itu lalu membiarkannya berkeliaran bebas di Order hanya untuk kemudian ditangkap oleh seseorang yang menyukai peri muda dan kemudian menunjukkan kepadanya apa yang terjadi pada perempuan itu,” kata Vilastromoz.

“Tindakan itu akan memberimu hantaman di wajah,” kata Duskleaf sambil melotot kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Aku tahu, makanya aku tidak melakukannya. Tapi aku juga tidak akan mengatur Order ini secara berlebihan.”

“Tapi kamu memang menginginkan kekacauan toh,” catat Duskleaf. “Kamu hanya tidak ingin menyebabkannya sendiri.”

“Aku tidak keberatan menciptakan kekacauan sendiri, namun itu tidak akan berujung pada perubahan yang berarti… mungkin dalam tindakan, namun bukan dalam pola pikir,” sang Viper menyeringai.

“Jadi kamu akan memanfaatkan Jake,” tanya Duskleaf. “Ini rencana awalmu sejak tadi, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Oh, ayolah, dia itu agen kekacauan sejati,” tawa Vilastromoz saat ia gagal menahan diri melihat Jake dengan canggung bergegas keluar kamar tidur selama tur rumah singkat mereka setelah sang peri memberikan isyarat yang tidak begitu halus mengenai fungsi ruangan tersebut.

“Dan bagaimanapun juga… kupikir waktu Jake di Order akan menjadi hal yang menarik, paling tidak.”

}]}