Meira terbaring di lantai sel sempit itu sambil menarik napas kesakitan. Setiap kali ia menghirup udara, gas beracun langsung menyerbu paru-paru dan tubuhnya, membakar tenggorokan hingga membuatnya berharap bisa berhenti bernapas saja. Namun, para sipir di luar akan langsung mendatanginya dalam hitungan detik jika uap beracun ini tidak berkurang secepat yang mereka inginkan.
Sejak hari Brimstone Hegemon terbunuh dan dirinya diperbudak oleh Order of the Malefic Viper, ia terus dipaksa menahan siksaan, melakukan tugas-tugas tertentu, atau dikurung dan diajari berbagai hal yang mereka anggap akan ia butuhkan. Sudah tak terhitung berapa kali ia ingin menyerah begitu saja, tapi ia terlalu pengecut untuk berhenti berusaha bertahan hidup.
Ia juga sudah berbulan-bulan tidak mendengar kabar apa pun tentang ayahnya atau anggota klannya yang lain, yang hanya makin menambah penderitaannya. Ayahnya ditangkap bersamanya, dan pihak Order tak diragukan lagi telah menguasai klan tempat asalnya dulu. Kemungkinan besar nasib mereka yang di kampung halaman juga tak jauh berbeda, hanya saja majikan mereka telah berganti.
Tak lama kemudian, ia merasa racun di dalam ruangan itu sudah cukup berkurang. Tepat saat ia merasa bisa sedikit bernapas lega, pintu sel terbuka. Meira masih tergeletak di lantai, Health-nya tersisa kurang dari sepertiga sementara ia nyaris tak sanggup membuka mata.
"Ini orangnya?" tanya sebuah suara. Suara yang asing bagi Meira. Mereka berbicara menggunakan bahasa umum yang dipakai di dalam Order, bahasa yang ia pelajari dengan cukup cepat selama masa penawanannya. Itu adalah salah satu hal yang dipaksakan untuk ia pelajari, yang sebenarnya justru memberi sedikit penghiburan. Lagi pula, buat apa mereka repot-repot mengajari bahasa mereka kepada seseorang yang hanya akan dibunuh?
"Itu elf-nya. Berevolusi sebulan yang lalu dan salah satu yang terbaik," jawab sipir yang bertanggung jawab atas dirinya. "Mendapat nilai tinggi di hampir semua aspek, serta kelas dan profesinya sangat cocok untuk peran tersebut. Ditambah lagi, dia seorang elf, dan ras mereka cenderung populer di kalangan manusia, bukan?"
"Hm," gumam pendatang baru itu seraya Meira merasakan mantra penyembuhan menyelimuti tubuhnya. Health-nya pulih kembali, dan racun di tubuhnya dinetralkan. "Bangun."
Ia menuruti perintah itu dan berdiri dengan jubahnya yang compang-camping. Pendatang baru yang pangkatnya jelas berada di atas sang sipir mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki, lalu menyodorkan sebuah kristal. "Cetak informasi dasar Statusmu ke benda ini."
Meira sekali lagi menurut dan mentransfer statusnya. Hanya informasi dasar mengenai ras, kelas, dan profesinya, serta level statistiknya secara umum.
Ia telah berevolusi ke D-grade sekitar sebulan yang lalu, dan berhasil mendapatkan Evolusi Sempurna. Normalnya ini adalah hal yang luar biasa, tapi ia tidak benar-benar bisa memilih apa yang ia inginkan. Ia dipaksa memilih kelas dan profesi berdasarkan apa yang diinginkan oleh pihak Order. Sangat jelas juga bahwa salah satu alasan mereka memilih untuk membawanya adalah karena ia sudah cukup dekat dengan D-grade, sehingga mudah dibentuk sesuai keinginan mereka.
Satu-satunya hal yang menghiburnya adalah setidaknya tidak ada kata 'budak' di dalam pilihan evolusinya... meski bukannya ia tidak ditawari opsi yang memiliki kata tersebut.
"Tampaknya memadai," ujar pejabat baru itu. Meira akhirnya mengangkat pandangannya dan melihat jubah yang dikenakan orang tersebut. Dia adalah salah satu anggota dari divisi "Sumber Daya Humanoid", bagian dari Order yang tidak hanya menangani masalah internal para anggota, tetapi juga para budak dan pelayan.
Wanita di hadapannya juga seorang elf, namun seorang Dark Elf berkulit gelap, bukan elf "murni" seperti Meira. Para elf jenis ini jauh lebih berbakat dalam segala jenis sihir kegelapan dan paling sering dikaitkan dengan Court of Shadows, tetapi tidak terlalu mengejutkan melihat beberapa dari mereka berada di Order of the Malefic Viper juga.
"Ikuti aku," kata dark elf itu sambil membawa Meira pergi dari "ruang pelatihan" tempat ia dikurung selama ini. Tujuan ruangan itu adalah agar ia membangun ketahanan alami terhadap racun dan bahkan meningkatkan skill yang berkaitan dengan mendeteksi serta melenyapkan racun. Itu adalah metode kejam yang menjadikannya kelinci percobaan untuk berbagai macam racun. Bahkan, ia sampai mendapatkan skill Palate of the Malefic Viper.
Meira tahu bahwa kelinci percobaan yang bagus akan sangat berguna dan bahkan cukup dihargai. Ia berhasil selamat dari pelatihan awal dan mendapatkan skill yang dibutuhkan saat evolusinya. Saat ini, satu-satunya rencananya adalah menjadi cukup berharga agar tidak dianggap sebagai barang sekali pakai yang mudah dibuang.
Setelah lulus ujian awal, ia bahkan mulai diajari hal-hal yang berkaitan dengan Order. Atas keinginannya sendiri, ia ditempatkan di jalur yang ia yakini akan memberinya peluang terbaik: menjadi seorang pelayan.
Para prajurit yang bergabung dengan Order juga akan hidup makmur, tetapi Meira bukanlah seorang petarung. Ia tumbuh besar dengan profesi yang berkaitan dengan pertambangan dan kelas penyembuh yang juga memberikan banyak Kekokohan dan Vitalitas untuk membantunya bekerja bersama keluarganya di tambang. Hal inilah yang membuatnya cukup tangguh untuk bertahan melewati segala cobaan berat yang menimpanya.
Ibunya dulu juga bersikeras mengajarinya hal-hal yang berkaitan dengan pengelolaan klan dan urusan rumah tangga. Dulu ia sangat mengutuk keharusan mempelajari pengetahuan itu karena tahu semuanya demi tuan muda dari Brimstone Conglomerate. Namun sekarang, pengetahuan itulah yang membuatnya mendapat evaluasi bagus dari para instruktur Order.
Itulah sebabnya kata-kata selanjutnya dari petinggi dark elf itu sudah ia duga.
"Kau telah mendapatkan posisi permanen, dan pelatihanmu berakhir mulai hari ini," ucap dark elf itu sembari menuntunnya berjalan maju.
Meira merasa lega, tetapi mengkhawatirkan satu hal... mengapa seseorang yang jelas-jelas berada di C-grade, atau mungkin bahkan lebih tinggi, repot-repot mengantarnya yang hanya seorang D-grade rendahan? Apalagi sampai memberitahunya secara langsung?
"Bolehkah saya bertanya, di mana saya akan bertugas?" ia akhirnya memberanikan diri untuk bertanya setelah belasan detik berlalu dalam keheningan.
Dark elf itu tampaknya memang sengaja menunggu Meira mengumpulkan keberanian untuk bertanya sebelum menjawab: "Kau akan ditugaskan kepada seorang tuan baru yang akan memegang hak milik penuh atas dirimu, dan kau akan bertindak sebagai pengurus rumah tangga pribadi di kediamannya. Itu, atau apa pun yang ia putuskan untuk lakukan terhadapmu."
Ia berbicara dengan nada tak acuh sambil terus mengamati respons Meira. Meira hanya bisa sedikit bergidik karena inilah yang paling ia takutkan, namun ia berusaha keras untuk tidak menunjukkannya.
Budak seperti dirinya bisa ditempatkan di banyak posisi. Mereka bisa bekerja di laboratorium alkimia sebagai kelinci percobaan, bergabung dalam eksperimen berskala besar, ditugaskan ke asrama sebagai pengurus, atau begitu banyak tempat lain yang membutuhkan pelayan. Posisi yang paling diincar adalah sebagai pengurus umum atau bekerja di salah satu rumah bordil di mana keselamatan nyawa hampir selalu terjamin, dan kau bahkan punya peluang untuk menarik perhatian seseorang yang berpengaruh.
Namun, menjadi pelayan pribadi dari satu individu adalah hal terburuk. Jika kau dimiliki oleh sebuah kelompok atau institusi, artinya tidak ada seorang pun yang bisa "merusakmu" tanpa konsekuensi. Itu berarti kau masih memiliki sedikit kebebasan karena meskipun institusi memilikimu, tidak ada individu yang berkuasa penuh atasmu. Dengan begitu, kau sering kali bisa melakukan urusanmu sendiri selama pekerjaan utamamu selesai.
Memiliki majikan tunggal berarti nasibmu sepenuhnya bergantung pada suasana hati satu orang tersebut. Kau bisa saja dibunuh, disiksa, atau diapakan saja demi memuaskan hasrat orang itu tanpa ada yang peduli. Terlebih lagi, mereka yang mendapatkan pelayan pribadi biasanya adalah orang-orang yang berpengaruh, berbakat, atau sangat kuat. Sering kali mencakup ketiganya. Selain itu, apa yang akan terjadi jika sang majikan mati atau menjadi terlalu kuat hingga tak lagi membutuhkanmu?
Memang ada sedikit peluang bagus dari memiliki satu majikan saja... tapi kemungkinan itu sangatlah kecil. Bahkan, harapan terbesarnya adalah sang majikan lupa kalau kau itu ada. Namun, Meira tahu kemungkinan nasibnya akan jauh lebih buruk. Semua yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah berharap dirinya beruntung.
"Jika diperkenankan, siapakah tuan baru saya nanti?" tanya Meira, sedikit ragu.
"Seorang manusia yang baru saja lulus ujian masuk dan berasal dari alam semesta yang baru terintegrasi," jawab sang dark elf.
Meira awalnya sedikit lega karena setidaknya orang itu adalah manusia, sampai kalimat berikutnya terdengar:
"Seseorang yang mendapatkan suara bulat dari para juri ujian untuk diberikan tingkat prioritas tertinggi, jadi jangan sampai mengecewakan."
Seketika Meira menarik napas dalam-dalam, tetapi sekali lagi berusaha menyembunyikan keterkejutannya. Bagi seseorang untuk mendapatkan perhatian sebesar itu, artinya ia pasti luar biasa. Tapi sebagai manusia dari alam semesta yang baru terintegrasi, semoga saja dia—
Dark elf itu memotong jalan pikirannya dengan lambaian tangan. Sebuah gambar muncul di udara, memperlihatkan sosok bertopeng dengan sepasang mata kuning bak binatang buas yang menatap tajam, membuat bulu kuduk Meira meremang.
Seketika membunuh semua harapan bahwa majikan barunya adalah orang yang ramah. Ia sudah bertanya-tanya akan seperti apa masa depannya yang mungkin tak lama lagi ini, seraya dituntun melewati sebuah gerbang menuju "rumah" barunya.
***
Beberapa hari yang lalu, Jake mengetahui bahwa Sylphie masih bisa berkomunikasi dengannya meskipun terpisah lintas alam semesta. Hal itu sangat menyenangkan karena ia bisa terus mendapatkan kabar terbaru tentang petualangan burung itu, termasuk bagaimana Sylphie dan kedua orang tuanya kini telah masuk ke dalam dungeon. Sayangnya, komunikasi tersebut tampaknya tidak berfungsi dari dalam dungeon, dan juga tidak berfungsi saat Jake berada di dalam dungeon-nya sendiri. Jadi, setidaknya selama seminggu ke depan, hubungan komunikasi mereka akan terputus. Cukup menyebalkan karena ia sangat menyukai kabar terbaru dari elang kecil yang imut itu.
Kembali di wilayah Order, Jake mengikuti Irin dan peserta lainnya sambil melangkah mendekati Reika untuk berjalan di sampingnya. Mereka saling bertukar pandang yang memberi tahu Jake bahwa gadis itu baik-baik saja. Jake pun hanya berjalan dalam diam saat mereka melewati gerbang teleportasi.
Mereka memasuki sebuah kantor besar dengan ratusan orang yang sedang sibuk bekerja. Pemandangan ini mengingatkan Jake pada kantor instansi pemerintah dengan orang-orang yang berlalu-lalang ke sana kemari. Yah, sebagian besar dari mereka hanya berteleportasi atau membuka gerbang spasial dan semacamnya, jadi mungkin lebih tepatnya kantor pemerintahan sihir?
"Lewat sini," kata Irin sang succubus sambil memimpin mereka semua menuju sebuah meja tempat iblis lain sedang duduk. Di belakang iblis pria itu terdapat semacam patung hitam besar yang tampak terbuat dari obsidian atau mungkin sejenis kristal? Jake tidak yakin, dan skill Identify miliknya juga tidak membuahkan hasil apa pun. Patung itu menggambarkan sosok berjubah dengan tangan terulur dan telapak tangan menghadap ke atas.
Iblis wanita itu berhenti di depan patung, sementara iblis pria tadi ikut berdiri, namun Irin-lah yang angkat bicara.
"Patung ini berfungsi sebagai tempat penukaran Entry Token kalian untuk mendapatkan Order Token yang asli. Token ini akan menjadi lencana identitas kalian sekaligus sangat berguna, atau bahkan wajib, untuk melakukan banyak hal di dalam Order dan Akademi. Selain itu, token ini akan Terikat Jiwa dengan kalian seorang, sehingga mustahil digunakan oleh orang lain selain diri kalian sendiri," jelasnya sambil memberi isyarat kepada iblis pria untuk melanjutkan.
Iblis pria itu pun melanjutkan penjelasan: "Untuk menukar tokennya, cukup letakkan Entry Token kalian di telapak tangan patung dan salurkan energi kalian ke dalamnya. Jangan melawan pemindaian yang akan berlangsung setelahnya. Proses ini akan mengubah token kalian menjadi token asli, yang menandakan bahwa kalian telah resmi menjadi anggota sejati dari Order!"
Sebelum hal lain terjadi, Draskil melangkah maju dan meletakkan tokennya di tangan patung itu sembari menyalurkan energinya. Beberapa detik kemudian, Entry Token tersebut telah berubah menjadi token baru yang langsung ia angkat. Warnanya hitam pekat dan tampak seperti permata bundar dengan ukiran motif Order of the Malefic Viper di atasnya.
Iblis pria itu menatapnya dengan sorot mata mengenali sambil tersenyum. Jake bertanya-tanya mengapa demikian, tepat saat Irin kembali menjelaskan.
"Token-token ini dibagi menjadi beberapa tingkatan: Putih, Perunggu, Perak, Emas, Hitam, dan Hijau Tua, dengan Hijau Tua tentu saja menjadi yang tertinggi. Token ini juga spesifik untuk tiap grade, jadi setiap kali kalian naik grade, kalian harus memperbaruinya, yang mungkin saja menghasilkan tingkatan yang lebih rendah. Atau lebih tinggi, tentu saja. Jujur saja, pembagian warna ini sebagian besar hanya bersifat kosmetik dan memiliki sedikit dampak praktis selain untuk menunjukkan status kalian kepada orang lain dengan mudah," jelasnya.
Jake dan yang lainnya mengangguk, tetapi ia memperhatikan tidak ada orang lain yang berani maju. Sebaliknya, beberapa orang melirik ke arahnya. Ternyata memotong antrean juga merupakan salah satu keuntungan menjadi orang kuat. Jake pun dengan senang hati melangkah maju dan melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Draskil.
Ia merasakan patung itu memindainya, tetapi begitu pemindaian itu mencoba masuk, ia langsung membentur Shroud. Jake bergerak cepat menonaktifkan skill Ilahi tersebut, membiarkan pemindaian itu lewat. Proses pemindaian itu tetap memakan waktu satu detik lebih lama dari biasanya, membuat iblis yang bertugas meliriknya dengan aneh, namun iblis itu segera tenang kembali ketika patung tersebut mengeluarkan sebuah token hitam baru.
Jake sempat khawatir dirinya akan mendapatkan warna Hijau Tua, namun tampaknya ia setidaknya bisa menghindari perhatian sebesar itu. Ia melangkah ke tempat Draskil berada dan mereka kembali saling bertukar pandang. Keduanya sengaja bertahan di sana untuk melihat siapa lagi yang akan mendapatkan token hitam, dan terlebih lagi, untuk melihat apakah mereka bisa menemukan sosok misterius yang mendapatkan nilai ujian lebih tinggi dari mereka. Selain itu... jelas sekali tak satu pun dari mereka tahu harus pergi ke mana setelah ini.
Ia memanfaatkan waktu ini untuk memeriksa token barunya setelah mengikatnya ke jiwanya sendiri.
*[D-grade Black Order of the Malefic Viper Token (Unique)] – Sebuah token yang menandakan bahwa Anda adalah anggota dari Order of the Malefic Viper. Token ini menyimpan informasi mengenai identitas dan detail pribadi Anda, serta segudang fungsi berguna lainnya, termasuk namun tidak terbatas pada penyimpanan informasi, akses gerbang, partisipasi acara, kendali formasi, layanan kontrak, dan layanan tempat tinggal. Persyaratan: Terikat Jiwa*
Benda itu terasa sederhana namun luar biasa rumit di saat yang bersamaan. Jake juga yakin token ini nyaris mustahil dihancurkan. Ketika memeriksanya lebih jauh, ia juga merasakan bahwa semua pengetahuan di dalam Entry Token telah dipindahkan ke token baru ini, bersama dengan lebih banyak informasi mengenai Order dan hal-hal lainnya.
Ia tidak punya waktu lebih banyak untuk memeriksanya karena tiba-tiba terdengar keributan saat seorang Risen berlevel 111 yang tampak biasa saja mendapatkan token hitam. Risen dengan level tertinggi juga maju tepat setelahnya dan mendapatkan token hitam lainnya, disusul oleh empat Risen lain yang semuanya mendapatkan token emas. Ada enam Risen yang mengikuti ujian kali ini, dan dari mereka semua, dua mendapatkan token hitam dan empat mendapatkan emas, jumlah yang jauh lebih banyak dibandingkan kelompok lainnya.
Sang Harpy, yang paling terakhir menyelesaikan ujian, juga maju dan mendapatkan token hitam, sementara semua pemimpin kelompok berlevel tinggi lainnya mendapatkan token emas. Reika hanya mendapatkan token perunggu, sedangkan semua alkemis yang bersamanya mendapatkan token putih kecuali satu orang. Jake tidak tahu apakah ia harus merasa senang atau sedih karena setidaknya ada satu alkemis lain dari Bumi yang berhasil mendapatkan perunggu, tapi sudahlah.
Pada akhirnya, ini berarti ada total lima token hitam yang dibagikan, dan peraih nilai tertinggi yang misterius itu pastilah salah satu dari dua Risen tersebut atau sang Harpy. Jake melirik ketiganya, dan instingnya memberikan jawaban yang cukup jelas saat matanya bertemu pandang dengan Risen berlevel 149.
Dia orangnya.
Jake sangat yakin. Itu hanya terjadi dalam sepersekian detik, tetapi intuisi Jake sangat jelas. Karena untuk sesaat, Jake merasakan respons dari Sense of the Malefic Viper saat menatap orang itu, yang seolah berteriak bahwa Risen di hadapannya ini bagaikan Natural Treasure berjalan yang terbuat dari racun murni.
Dan jelas bukan jenis *toxic* seperti di dalam video gim daring.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!