Bab 415 - Waktu yang Berbeda

Jake duduk bermeditasi sebentar sambil meninjau hasil yang didapat dan membiasakan diri dengan Taring Manusia serta Fang of the Malefic Viper-nya yang telah meningkat. Karena ada waktu, ia juga menghubungi Viper, yang langsung menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Jadi, bagaimana pendapatmu tentang dungeon ujian itu? Usianya sudah sangat tua dan ketinggalan zaman, tapi tetap berfungsi, kan?" suara Viper bergema di kepalanya.

"Desain interiornya agak membosankan, menurutku. Sangat bergaya kuno dan seperti kuil tua. Sedikit mengingatkanku pada kripta terbengkalai," jawab Jake bercanda.

"Aku akan mengeksekusi desainernya kalau saja dia belum mati lebih dari satu triliun tahun lalu," jawab Villy.

"Heh. Lagi pula, menurutku itu lumayan, tapi aku memang tidak punya pembanding, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Benar. Setidaknya kau sempat bertarung melawan lawan kuat," kata Villy dengan nada jelas menggoda. "Hydra bukan lawan mudah, dan yang satu ini benar-benar membuatmu terkunci."

"Aku akan menang kalau tidak ada batas waktu," tegas Jake.

"Mungkin, mungkin tidak. Memang menjadi mungkin setelah peningkatan kekuatan dan upgrade Taringmu. Kau memakai skill Path of the Heretic-Chosen, kan? Atau kau mendapat skill atau kemampuan baru sejak terakhir yang membuatmu mengabaikan sebab-akibat untuk menembus ruang dan waktu?" tanya Viper.

"Nggak, cuma Path lama yang membosankan," jawab Jake, tapi ia enggan menjelaskan detail. Penglihatan itu bukan gambaran yang menyanjung bagi Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Oh? Tidak mau membocorkan isinya?" tanya Viper. "Ayolah, kau sudah melihat fasaku yang buruk di D-grade waktu itu. Ini pasti tidak lebih buruk."

Jake memutuskan tidak menyembunyikan apa pun kalau Viper memang ingin tahu, jadi ia hanya mengucapkan empat kata. "Valdemar. Taring manusia."

Beberapa detik hening. Cukup lama bagi Jake untuk mempertimbangkan apakah mengatakan itu sebuah kesalahan, tapi untungnya Viper akhirnya berbicara:

"Apakah ada bola emas yang terlibat atau muncul?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Iya."

"Ah… begitu."

"Iya…"

Mereka berdua terdiam cukup lama sebelum Jake akhirnya memecah keheningan. "Rasisme banget waktu itu, jujur saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Kurasa kau butuh konteks?" tanya Viper. "Itu waktu yang berbeda, tahu."

"Aku cukup yakin pernah mendengar alasan itu sebelumnya saat orang melakukan hal-hal buruk waktu masih muda… dan kau kan tidak sedang muda," kata Jake setengah bercanda.

"Baik, baik. Dengar, itu benar-benar waktu yang berbeda. Saat itu jauh lebih banyak permusuhan dan kurang rasa saling menghormati. Ras-ras tercerahkan memperlakukan semua ras monster seperti sampah dan menganggap mereka lebih rendah, sementara monster-monster kuat mulai memandang rendah manusia, elf, dan sejenisnya. Setiap pertemuan itu seperti situasi bunuh atau dibunuh.

"Percaya atau tidak, hari itu adalah pertama kalinya aku menghadapi manusia dengan level lebih rendah dariku setelah mencapai kesadaran yang mengalahkanku. Aku pernah kalah dari manusia sebelumnya, tapi selalu saat mereka datang berkelompok atau levelnya jauh lebih tinggi. Meski begitu, aku tetap menghormati manusia, bukan sebagai petarung, melainkan sebagai pencipta. Mereka termasuk pengrajin terbaik saat itu, dan aku banyak belajar dari mereka di bidang alkimia. Valdemar adalah… pengecualian," kata Villy dengan pasrah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Dia memang tampak unik," Jake setuju.

"Kau belum tahu separuhnya. Valdemar dulu dan sekarang adalah monster absolut. Pertarungan waktu itu adalah kekalahan memalukan yang membuatku mempertimbangkan ulang pendirianku tentang ras-ras tercerahkan secara keseluruhan dan mulai bekerja dengan mereka lebih banyak, bukan sebagai pelayan tapi sebagai setara. Kau juga harus paham bahwa manusia secara keseluruhan jauh lebih bergantung pada Records dan sejarah dibandingkan beast sepertiku. Kau hampir selalu butuh warisan dan semacamnya untuk benar-benar unggul. Skill rasialmu bahkan berputar di sekitar menurunkan warisan itu. Setidaknya, itu yang kupikirkan sampai Valdemar membuktikan aku salah. Kami berdua punya kesamaan: sama-sama hidup selama integrasi alam semesta pertama. Dia tidak punya warisan, tapi menempa jalannya sepenuhnya sendiri.

"Coba pikirkan. Manusia punya jalur yang jauh lebih beragam daripada beast dan ruang yang jauh lebih luas untuk beradaptasi. Warisan membantu memperluas itu. Sementara beast sebagian besar sudah ditentukan setelah berevolusi, dengan sedikit atau tanpa pilihan skill sepanjang seluruh grade. Aku ingat sangat jarang mendapat lima opsi, dan itu pun hanya karena sejak awal aku menempuh jalur yang beragam. Orang seperti Snappy tidak pernah punya satu pilihan pun di D-grade dan hanya segelintir sepanjang perjalanannya menuju ketuhanan. Beast memilih jalurnya murni lewat tindakan dan evolusi mereka. Artinya, beast ditentukan oleh rasnya, yang sering kali tidak berhubungan dengan apa pun selain jalurnya sendiri, sementara manusia jauh lebih bergantung pada kelas dan profesi mereka, yang sangat ditentukan oleh warisan, pengalaman leluhur, dan apa yang mereka pelajari satu sama lain. Bisa dibilang manusia jauh lebih bergantung pada pengetahuan dan pengalaman, sementara beast cukup membunuh, tumbuh, dan meningkatkan diri sendiri.

"Bagiku saat itu, hasil alaminya adalah manusia punya jangkauan kekuatan yang jauh lebih luas tapi tidak pernah bisa mencapai puncak sebagai individu, hanya sebagai kolektif. Mereka dipaksa menjalani profesi yang menghasilkan potensi non-tempur bawaan, sesuatu yang pada beast hampir selalu datang dengan kompensasi kekuatan bertarung. Kalau skala kekuatan berkisar satu sampai seratus, manusia tidak akan pernah melampaui sembilan puluh, sementara beast dan monster bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Tentu saja, sekarang aku tahu multiversa tidak bekerja seperti itu. Multiversa terlalu terbuka terhadap peluang, dan skala tetap tidak penting. Terlalu banyak cara untuk menjadi lebih kuat. Valdemar menempa jalur yang tidak bisa kupahami dan meraih kekuatan melampaui siapa pun yang pernah kuhadapi saat itu. Dia bukan semacam teladan rasnya atau seseorang yang lebih berpengetahuan daripada yang lain. Dia hanya seorang individu. Dia membuka mataku untuk tidak pernah memandang rendah seseorang hanya karena rasnya, terutama bukan spesies tercerahkan. Seiring waktu, itu terus terbukti lagi dan lagi: kekuatan sejati yang bisa kau raih tidak ditentukan oleh rasmu, melainkan oleh siapa dirimu sebagai pribadi, bakatmu, dan banyak faktor lain. Itulah yang benar-benar penting."

Viper menyampaikan pidato panjang itu sementara Jake mendengarkan dengan saksama. Ia menyukai penjelasan itu meskipun tidak banyak yang baru. Bahkan…

"Kau sebenarnya malu, kan?"

Menjelaskan berlebihan kenapa kau melakukan sesuatu adalah ciri khas orang yang malu, dan Villy tampaknya benar-benar ingin membenarkan dan menjelaskan kenapa dulu ia bertindak begitu. Itu sangat bisa dimaklumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Kau harus menggosoknya juga? Aku mulai sangat tidak suka skill-mu yang menunjukkan hal-hal tidak tersaring itu. Kalau seseorang dari Gereja Suci mendapat skill seperti itu, dia akan segera dieksekusi karena bisa memutari semua propaganda dan sebagainya," kata Villy, tapi dengan nada bercanda.

"Cara bagus mengalihkan pembicaraan," Jake membalas bercanda. "Tapi hei, bagus juga mengetahui bahkan dewa ular jahat pun bisa belajar tumbuh sebagai pribadi. Dan bicara soal tumbuh… siapa yang lebih kuat sekarang? Kau atau Valdemar?"

Itu pertanyaan jelas yang tidak bisa Jake tahan untuk ajukan.

"Kurasa aku seharusnya menduga itu… tapi aku tidak tahu. Apakah aku rasa bisa mengalahkan Valdemar? Tidak, tidak juga, tapi aku juga tidak rasa dia bisa mengalahkanku. Masalahnya, Valdemar hanya benar-benar bertarung melawan seseorang kalau dia punya alasan. Pembenaran yang membuatnya ingin bertarung dan menciptakan legenda dari situ. Ah, tapi kalau soal duel… yah, katakan saja aku cenderung menghindarinya karena bertarung dengannya menyiksa. Dalam pertarungan sampai mati, kemungkinan besar salah satu pihak mundur atau kehancuran bersama. Ini dengan asumsi pihak ketiga tidak ikut campur dan kita bertarung di tanah netral juga… intinya terlalu banyak faktor," jawab Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Aku mengerti," kata Jake, tidak benar-benar ingin mendesak lebih jauh.

"Lagi pula, sepertinya kau punya perjalanan yang cukup menarik, dan menurutku mengambil inspirasi dari Valdemar itu cerdas. Kau dan dia punya beberapa kesamaan pola pikir tapi juga sama-sama berbeda, tapi kalau hanya soal pertarungan jarak dekat dan penerapan kemauannya, silakan. Hanya saja jangan mencoba menirunya terlalu jauh… dia punya banyak titik di mana dia sama sekali tidak berbakat," kata Villy, jelas menyindir.

"Contohnya?"

"Bakatnya dalam memanipulasi mana sangat buruk sampai ia sepenuhnya menyerah dan akhirnya mengubah semuanya menjadi stamina dan health entah bagaimana melalui penolakan total terhadap sumber daya itu. Profesinya juga sangat diabaikan, yang menjadi salah satu alasan kenapa dia begitu kuat meskipun level rasnya rendah. Valdemar sudah level 999 di kelasnya saat itu dan sedang mengerjakan profesinya," kata Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Biar kutebak, profesinya adalah pembuat minuman semacam itu?" tanya Jake.

"Ya, itu satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan untuk benar-benar lakukan karena ayahnya rupanya punya tempat pembuatan bir sebelum sistem. Yah, Valdemar bilang ayahnya punya tempat pembuatan bir, tapi kemudian bilang ayahnya cuma membuat moonshine dan menjualnya diam-diam," kata Viper bercanda.

"Sepertinya kalian kemudian berteman?" tanya Jake setengah retoris. Viper tampaknya tahu banyak hal pribadi tentang pria itu dan bahkan membicarakan duel.

"Ya. Pertemuan pertama itu bukan yang terakhir, dan kami bentrok belasan kali lagi sebelum ketuhanan. Aku menang beberapa kali dan kalah beberapa kali, tapi lebih sering tidak sampai ekstrem karena satu pihak punya keunggulan yang membuat pihak lain mundur. Setelah ketuhanan, hasilnya benar-benar jalan buntu. Itu dulu dan masih berlaku untuk semua Primordial, jadi akhirnya kami hanya hidup berdampingan dan, dalam beberapa hal, menjadi dekat. Sulit mengenal seseorang secara pribadi selama bertahun-tahun tanpa batas dan tidak mulai memahaminya dan mengenalnya. Tentu saja, sebagian akur lebih baik daripada yang lain, dan ada banyak rivalitas sehat, tapi kami semua bisa berkumpul dalam satu ruangan seperti keluarga yang setengah disfungsional," jelas Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Kedengarannya menyenangkan. Meskipun kau dan Eversmile tidak terkesan sebagai teman dekat, dan bukankah kau semacam mengacaukan Stormild dengan urusan kontrak Sylphie?" tanya Jake dengan tajam.

"Seperti kus bilang, rivalitas sehat dan banyak disfungsi. Jangan ragu bahwa kalau keduanya butuh bantuan untuk suatu tugas, mereka juga akan datang kepadaku dan bertanya, dan keduanya juga pernah memanfaatkanku di masa lalu."

"Baiklah. Kali ini kubiarkan kau lepas dengan peringatan agar tidak memandang rendah manusia, oke?" pikir Jake, tidak bisa menahan seringai.

"Aku sangat terkesan dengan kebesaran hatimu," jawab Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Sekarang, ada komentar tentang ujiannya sendiri dan bagaimana aku melakukannya?"

"Ikuti nasihat para guru di sana dan turuti apa yang ada di token. Satu hal yang akan kutambahkan: jangan menganggapnya sebagai injil, tapi sekadar panduan. Fokus saja pada inti ajaran mereka daripada nasihat praktis apa pun," jawab Villy.

"Dicatat," pikir Jake. "Kalau tidak ada lagi, aku akan bermeditasi dan benar-benar merenungkan hal-hal. Kau tahu, seperti yang disarankan para juri di ujian."

"Melihatmu membuat pilihan cerdas membuat mataku berkaca-kaca," Villy menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Sebaiknya hati-hati, atau aku akan membuatmu mencicipi taring dari—"

Tanpa peringatan apa pun, Villy memutus saluran komunikasi saat Jake menyeringai pada dirinya sendiri. Ada sesuatu yang sangat menyenangkan dari menyindir dewa yang jauh lebih kuat darinya. Lagi pula, ia tahu Villy bisa menerimanya dan, dalam hal ini, agak pantas menerimanya karena dulu ia memang sombong dan menyebalkan.

Yah, lebih sombong dan menyebalkan daripada Villy sekarang. Bukan berarti Jake boleh melempar batu sementara ia tinggal di rumah kaca. Ia juga bukan orang yang paling rendah hati.

Bagaimanapun, Jake masuk ke meditasi saat waktu perlahan berlalu, dan melalui sphere-nya, ia merasakan ruang tunggu terisi selama sekitar satu hari berikutnya. Selama meditasi, Jake terutama merenungkan penglihatan dari Path of the Heretic-Chosen karena ia tahu masih ada yang harus diinternalisasi. Ia juga mempertimbangkan pertarungan dengan Snappy dan bagaimana ia bisa melakukannya lebih baik, serta apa yang harus dilakukan kalau bertemu lawan serupa di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

Reika juga sudah tiba sekarang dan tampak murung tapi juga sangat bertekad. Hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang para alkemis yang mengikutinya, dan Jake mempertimbangkan untuk turun mengecek mereka tapi akhirnya memutuskan tidak. Mereka punya Reika, dan Jake tidak akan pergi ke Ordo untuk bermain pengasuh. Kalau semangat mereka hancur karena ujian, sekaranglah waktunya mereka menata diri dan benar-benar berkembang. Meski begitu, ia memperhatikan satu alkemis hilang.

Draskil masuk ke ruangan pada hari keempat sejak orang pertama memasuki dungeon, tampak murung juga. Ia butuh waktu jauh lebih lama daripada Jake dan sebagian besar lainnya, membuat Jake bertanya-tanya kenapa. Lebih mengejutkan lagi, ternyata butuh waktu satu minggu penuh seperti yang diperingatkan succubus sebelum orang terakhir tiba. Harpy level 168, sekarang 169, adalah yang terakhir selesai.

Bicara soal itu, Draskil tidak naik level, sementara Jake juga tidak memilih tampil lebih tinggi.

Succubus itu kembali bersama harpy. Irinixis, begitu namanya, mengamati mereka semua, dan Jake merasakan tatapannya berhenti padanya juga Draskil saat ia tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Aku ingin mengucapkan selamat kepada kalian semua karena telah menyelesaikan ujian. Hanya sepuluh orang yang mati selama dungeon, dan itu cukup bagus. Soal penampilan, rata-rata penilaiannya cukup rendah, hanya bintang dua level satu, dengan tertinggi bintang empat level sepuluh, hampir mencapai bintang lima. Terendah bintang satu level satu, diraih bukan oleh satu tapi tiga orang. Itu, harus kuakui, sangat menyedihkan," kata succubus itu ketus.

Jake terutama menangkap bahwa penilaian tertinggi adalah bintang empat level sepuluh. Itu jauh lebih baik daripada miliknya, bintang empat level lima. Dari kelihatannya, Draskil juga bukan yang mendapat nilai itu, karena mereka berdua saling bertukar pandang saat pengumuman.

Beberapa menit berlalu saat succubus membahas beberapa hal tentang ujian sebelum melanjutkan.

"Sekarang, mari kita lanjut. Ingat, seberapa baik pun kalian dalam ujian, ini hanya awal dan sama sekali bukan sesuatu yang menentukan jalan kalian. Ini hanya permulaan perjalanan kalian sebagai alkemis. Kalian semua berasal dari alam semesta yang baru diintegrasikan, yang memberikan keuntungan tertentu, tapi juga kerugian, seperti kurangnya guru yang layak dan partner sparring yang setara. Jadi jangan khawatir apa pun hasil kalian, karena sekaranglah waktunya membuktikan seberapa berbakat kalian sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Sebentar lagi, kalian akan dibawa ke tempat tinggal masing-masing, yang akan ditentukan berdasarkan penampilan kalian di ujian. Penampilan bintang satu dan dua akan tinggal di asrama bersama, sementara bintang tiga dan empat mendapat tempat tinggal pribadi dan fasilitas tergantung evaluasi mereka. Tentu saja, mereka yang di asrama juga bisa mendapat tempat tinggal sendiri kalau tampil baik, dengan informasi lebih lanjut menyusul tentang cara meningkatkannya. Saat kalian sampai di tempat tinggal, akan ada paket informasi. Aku ditugaskan sebagai pendamping yang bertanggung jawab atas kelompok ini, dan setelah kalian menukar token, token baru akan menyertakan cara untuk menghubungiku. Sekarang, silakan ikuti aku ke tempat penukaran token, dan mari kita bereskan semuanya."