Bab 412 - Taring Manusia

Jake mengamati pertarungan itu lagi. Kali ini, karena sudah tahu akhirnya, ia bisa lebih fokus pada detail-detail yang sebelumnya terlewat. Ia memperhatikan benturan-benturan mereka dan terkhusus pada sang Viper, mengawasi cakar serta racun yang mengalir di dalamnya setiap detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ia memfokuskan perhatiannya pada prajurit kapak dan tekadnya yang tak tergoyahkan.

Pada cara sang Viper mengerahkan seluruh skill dan memanipulasi sihir.

Ia berfokus pada apa pun yang bisa ia tangkap saat waktu berputar kembali setelah sang Viper kabur. Sekali lagi, Jake merasakan secara mendalam skill pelarian yang berkaitan dengan Wings of the Malefic Viper. Tak lama setelah skill itu digunakan, waktu berputar mundur dan Jake mengalami semuanya dari awal lagi.

Hal ini berulang hingga belasan kali sementara skill Path of the Heretic Chosen tetap aktif lebih lama dari sebelumnya. Mungkin karena skill itu menghabiskan dua kesempatan, atau mungkin karena cara kerja percobaan kali ini, tetapi yang jelas, hal itu membolehkan Jake belajar lebih banyak ketimbang sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Fang dan Wings adalah dua skill yang benar-benar menjadi pusat perhatian, namun Jake merasa ia belajar sama banyaknya dari Valdemar maupun sang Viper. Pria itu adalah sosok yang hanya bisa Jake deskripsikan sebagai sumber inspirasi. Aura dominasi mutlak dan tekad baja yang tak membiarkan secercah keraguan pun memasuki pikirannya, dipadukan dengan skill-skill yang bersinergi sempurna, menjadikannya monster sejati. Ia benar-benar tidak pernah melancarkan serangan dengan keyakinan bahwa serangan itu akan gagal atau kalah; ia selalu percaya diri bisa menang. Apakah ini bentuk delusi? Mungkin saja… tapi jelas cara itu sangat efektif baginya.

Pria itu adalah lambang sejati seorang prajurit, meskipun dari sudut pandang teknis ia bukanlah petarung yang paling lihai. Setiap serangan dipenuhi oleh setiap serpihan tekadnya, dan setiap atom di tubuhnya memancarkan niat bertempur. Jake merasa takjub semakin lama ia mengamatinya, namun sayangnya durasi skill itu segera berakhir.

Untuk terakhir kalinya ia merasakan pengalaman melesat bersama Wings sembari berfokus penuh padanya, namun ia merasa masih butuh waktu jauh untuk benar-benar memahaminya. Kenyataannya, ia justru belajar jauh lebih banyak tentang Fangs, merasa dirinya sudah berada di ambang pemahaman.

Namun kemudian, segalanya berubah. Jake melesat pergi bersama sang Viper, tetapi alih-alih waktu berputar mundur atau penglihatan itu berakhir, Jake dikembalikan ke hadapan Valdemar dan bola emas tersebut. Senjata prajurit kapak itu telah hancur dari benturan terakhir. Ia berdiri tanpa senjata, mendongak menatap bola emas itu sambil terengah-engah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Lalu ia mengeluarkan sebuah botol dari dalam penyimpanan spasial dan membukanya. Ia berjalan mendekati genangan darah sang Viper dan menuangkan cairan dari botol itu ke atasnya.

"Bersulang, kawan-kawan, minuman pertama untuk kalian. Sialan, aku menang," ujarnya sambil meneguk langsung dari botol tersebut. Yang membuat Jake tercengang, luka-lukanya berhenti membusuk sesaat kemudian, menstabilkan tubuhnya dari segala racun yang menjalar. Yang ia minum bukanlah ramuan penyembuh atau penawar racun, melainkan alkohol yang begitu murni hingga mampu melarutkan dan menetralisir sebagian besar racun di tubuhnya. Itu bukanlah obat penyembuh, melainkan penanganan darurat sementara. Bukan berarti Jake pernah mengira pria itu akan tewas akibat luka-lukanya, bahkan tanpa tahu bahwa kelak ia akan menjadi dewa.

Valdemar akhirnya mengalihkan perhatiannya ke arah bola emas, lalu terbang menghampirinya. Penghalang di sekeliling bola itu memudar seiring kedatangannya. Bola tersebut berdiameter hampir seratus meter, namun saat pria itu meletakkan tangannya di atasnya, ukurannya menyusut hingga pas digenggam telapak tangannya. Ia mengamatinya sejenak sebelum memasukkannya ke dalam penyimpanan, lalu terbang turun dan mendarat kembali di tanah sambil mengeluarkan sebotol alkohol lain beserta dua buah cangkir.

"Untuk legenda yang tercipta hari ini!" serunya sambil menuangkan cairan itu ke dalam salah satu cangkir. Minuman itu menyerupai ale keemasan, dan kedua cangkir tersebut tampak tua serta terbuat dari kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Dan untuk mereka yang kelak datang esok hari!"

Cangkir kedua terisi penuh, lalu ia meletakkannya di atas sebuah batu tak jauh darinya dan mengangkat cangkir pertama untuk diminum.

"Untuk kemenangan!" teriaknya sambil mengangkat cangkir itu penuh kemenangan. Untuk sepersekian detik, Jake merasa seolah-olah Valdemar menatap tepat ke arahnya sebelum penglihatan itu terputus dan skill tersebut berakhir.

Para proyeksi berada dalam kehebohan ketika tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, sang peserta lenyap. Bukan sekadar menghilang menjadi tak kasat mata atau diteleportasi, melainkan benar-benar lenyap dari eksistensi di hadapan setiap metode persepsi yang mereka miliki. Hampir setiap metode.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Truesoul-nya masih terpancang di sini," ujar seorang proyeksi yang bertanggung jawab atas alat pemantau dungeon. Kehadirannya hanya bisa terdeteksi berkat bantuan sistem langsung dari dungeon, membuat bahkan para makhluk tingkat S di sana tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Hal itu berarti apa pun yang membuatnya lenyap pastilah dilakukan secara langsung oleh sistem, atau mungkin oleh sebuah garis keturunan (Bloodline) atau makhluk Transcendent. Transcendent adalah kemungkinan yang lebih besar, betapapun tidak masuk akalnya bagi seorang petarung D-grade untuk memilikinya.

"Apa kau ya—"

Sebelum pertanyaan itu sempat selesai, manusia tersebut muncul kembali. Seketika ada sesuatu yang terasa berbeda, membuat sang Hydra pun menghentikan gerakannya. Manusia itu menoleh ke arah Hydra sambil bergumam, "Fangs… ya…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tak satu pun dari para juri yang mengerti apa maksudnya, namun apa pun yang terjadi pada detik-detik singkat saat ia lenyap telah memicu suatu perubahan yang membuat mereka semua merasa tidak yakin.

Makhluk bersisik itu mengawasi dengan saksama, dalam lubuk hatinya ia benar-benar berharap sang manusia itu menang.

"Ia sedang berada dalam kondisi pencerahan," ucap sang beastkin sambil mengerutkan kening sebelum akhirnya tersenyum lebar. "Pertandingan ini sepertinya belum benar-benar berakhir."

Jake kembali ke "dunia nyata" sembari memproses apa baru saja ia alami. Pikirannya masih dipenuhi bayangan tadi saat sang Hydra berhenti beberapa ratus meter jauhnya, menatap dengan kewaspadaan baru. Jake sendiri baru sadar bahwa ia telah menerima sebuah notifikasi beberapa saat lalu… sekitar separuh jalan melalui penglihatan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

*Skill Fusion Detected*:

[Basic Twin-Fang Style (Uncommon)] + [Basic One-Handed Weapon (Inferior)] --> [Improvised Weapon Mastery (Rare)]

Ia merasa terkejut, namun dengan cepat menjadi jelas bahwa ini hanyalah langkah perantara, sebab tidak lama kemudian, notifikasi lain muncul.

*Skill Upgraded*: [Improvised Weapon Mastery (Rare)] --> [Fangs of Man (Epic)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Mengabaikan bahaya Hydra yang bisa saja mendekat dan menyerang kapan pun, Jake memeriksa skill baru tersebut seraya akhirnya berhasil menyingkirkan skill yang selama ini menjadi duri dalam daging pada lembar statusnya.

[Fangs of Man (Epic)] – Senjata alami umat manusia tidak pernah berupa gigi, cakar, atau hal bawaan lahir lainnya, melainkan alat-alat yang mereka genggam dan kemampuan mereka untuk mengubah apa saja menjadi instrumen kehancuran. Memungkinkan pemburu untuk menggunakan apa pun yang dianggap kompatibel sebagai senjata jarak dekat dengan lebih efektif. Membuat pemburu lebih terbiasa dengan senjata apa pun yang digenggamnya. Menambahkan bonus pada efektivitas Strength dan Agility terlepas dari senjata jarak dekat apa pun yang Anda gunakan.

Jake masih berdiri di tempatnya sambil memegang sepotong kayu patah di satu tangan dan Eternal Hunger di tangan lainnya. Belati Bloodfeast telah jatuh ke tanah belasan meter jauhnya, namun Jake tidak terburu-buru mengambilnya.

Sebaliknya, ia menatap sang Hydra sambil memegang sepotong ranting kayu. Kayu itu tajam, dan Jake tahu secara insting bahwa skill barunya bekerja padanya. Ia menggenggamnya lebih erat, namun ia merasakan kayu itu patah begitu saja karena cengkeraman Jake terlalu kuat untuk ditahan oleh kayu rapuh tersebut. Jake mengerutkan kening; ia tahu itu belum benar. Rasanya masih belum pas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Valdemar telah membanjiri taring itu dengan energi… tidak, dengan rasa kepemilikan diri. Rasa memiliki yang sejati saat ia mengubah benda itu menjadi senjatanya sendiri. Menjadikannya bagian dari dirinya. Ia juga teringat apa yang pernah dikatakan Villy tentang para prajurit yang melihat senjata mereka sebagai perpanjangan dari tubuh mereka melalui pemeliharaan jangka panjang. Namun apa yang dilakukan Valdemar bukanlah itu. Baginya, pada saat itu, benda apa pun bisa menjadi kapak yang menjadi penengah kehendaknya.

Jake memungut ranting lain sementara sang Hydra mengawasi dengan waspada. Makhluk itu masih memulihkan diri, jadi ia tidak dirugikan oleh tindakan Jake, lagipula… makhluk itu tampaknya tidak cukup cerdas untuk memahami apa yang sedang Jake lakukan atau coba lakukan. Meskipun Jake sendiri juga tidak sepenuhnya yakin.

Ranting yang baru itu rapuh seperti sebelumnya, namun Jake mencoba lagi. Bukan untuk merekonstruksi suatu konsep tertentu, melainkan sekadar mereplikasi perasaan itu. Beberapa saat berlalu saat sedikit energi merasuki ranting tersebut, hanya untuk berakhir dengan ledakan kecil, memicu sedikit gerakan dari sang Hydra yang kini tidak lagi mau hanya menonton pasif.

Makhluk itu menerjang saat Jake mengayunkan Eternal Hunger sembari memungut ranting lain menggunakan seutas benang mana. Ia menyambut terjangan Hydra saat pertempuran kembali dimulai. Dari sudut pandang sang Hydra, baru sekitar satu menit berlalu sejak ia menghantam Jake hingga terpental jauh, namun baginya, waktu telah berjalan selama berjam-jam. Jam-jam yang terasa lebih lama dari biasanya akibat perasaan terinspirasi yang ia miliki dan efek dari Path of the Heretic Chosen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Hal ini berarti pola pikir Jake sempat berubah, dan momentum pertarungan telah disetel ulang. Bonus yang tak terduga, tentu saja, namun sangat disambut baik. Jake memang sedikit membatasi dirinya saat terjun kembali ke dalam pertempuran, bukan semata-mata untuk bertarung demi menang, melainkan untuk memaksimalkan pencerahannya melalui pertarungan.

Keduanya saling berbenturan, di mana Jake bergerak sedikit lebih cepat dari sebelumnya, kemungkinan besar berkat peningkatan Agility, atau mungkin hanya karena ia tidak lagi merasa frustrasi seperti sebelumnya dan pola pikirnya jauh lebih tenang. Ia mengelak dari terkaman mulut Hydra saat menebaskan Eternal Hunger, merasakan bilah itu memotong sisik musuh sedikit lebih baik dari sebelumnya. Perubahannya tipis, tetapi ada.

Tepat setelah mendaratkan pukulan, ia kembali dihantam hingga terpental, namun Jake berhasil menstabilkan diri dan menyerang lagi. Ia bertarung berbekal inspirasi murni saat menghantamkan tongkat kayu, yang sayangnya langsung hancur berkeping-keping saat membentur sisik lawan, membuatnya terpelanting mundur akibat sambaran rahang yang mengatup.

Namun ia melihatnya. Sebuah goresan kecil pada sisik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dengan seutas benang mana, ia meraih ranting lain dan kembali menerjang. Ia meluncur lolos di bawah serangan musuh dan menusukkan senjatanya lagi, meski gagal. Hal ini berulang beberapa kali lagi seiring bertambahnya luka di tubuh Jake, namun ia juga merasa dirinya semakin dekat pada tujuannya.

Tampak jelas bagi sang Hydra bahwa ia sedang menang, namun di benak Jake, ia merasa semakin dekat pada kemenangan setiap kali ia bangkit dari hantaman untuk kembali mencoba menusuk dengan ranting-ranting barunya. Di satu sisi, ia cukup beruntung karena terus-menerus dihantam menembus pepohonan, yang justru memberinya pasokan material baru untuk membuat tombak ranting dadakannya.

Belum pas, pikir Jake sambil mengerutkan kening. Masih belum pas… Aku butuh lebih… ini harusnya seperti miliknya…

Valdemar benar-benar telah menjadikan benda itu bagian dari dirinya. Bagaikan perpanjangan dari tubuhnya sendiri. Hal itu sangatlah berbeda, dan Jake tidak cukup delusi untuk percaya bahwa ia bisa meniru keahlian seorang calon Primordial tingkat S dalam sekejap, namun ia setidaknya yakin bahwa ia berada di jalur yang benar dan bisa menciptakan sesuatu darinya. Ia tidak puas dengan skill saat ini dan berniat membawanya ke tingkat yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Jake mengerahkan seluruh kemampuannya, mematahkan hampir seratus ranting sebelum tiba-tiba sesuatu berklik di dalam benaknya saat ia mengangkat sepotong ranting dan menghantamkannya. Sang Hydra yang tadinya mengabaikannya kini mendadak merasakan perbedaan. Sebuah notifikasi bergeming di dalam benak Jake saat ia merasakan ranting itu benar-benar menjadi bagian dari dirinya. Mengejutkan Jake maupun sang Hydra, ranting itu berhasil menembus sisik dan tertanam sedalam beberapa sentimeter ke dalam daging sang Hydra.

Hal itu tidak berhenti di situ. Eternal Hunger berubah semakin jauh, dan Jake menebas turun dengan kekuatan penuh, menciptakan luka mengoyak yang dalam serta menerbangkan darah dan serpihan sisik ke udara.

Sebelum Jake sempat merayakan keberhasilannya, sebuah hantaman ekor menghantamnya hingga terpental ke tanah. Ia segera bangkit berdiri, tak mampu menahan rasa penasarannya untuk segera memeriksa notifikasi sistem.

*Skill Upgraded*: [Fangs of Man (Epic)] --> [Fangs of Man (Ancient)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

[Fangs of Man (Ancient)] – Terinspirasi dari sebuah legenda kuno, Anda menapaki jalan Anda sendiri. Senjata alami umat manusia tidak pernah berupa gigi, cakar, atau hal bawaan lahir lainnya, melainkan alat-alat yang mereka genggam dan kemampuan mereka untuk mengubah apa saja menjadi instrumen kehancuran. Memungkinkan pemburu untuk menggunakan apa pun yang dianggap kompatibel sebagai senjata jarak dekat dengan lebih efektif. Membuat pemburu lebih terbiasa dengan senjata apa pun yang digenggamnya. Seiring berkembangnya pemahaman Anda tentang senjata alami, skill ini memungkinkan Anda untuk benar-benar menjadikan senjata apa pun sebagai bagian dari diri Anda dengan secara paksa mengintegrasikannya sementara ke dalam Soulshape Anda seolah-olah itu adalah senjata bawaan lahir, meningkatkan daya tahannya secara drastis jika senjata tersebut awalnya rapuh. Semua efek yang berkaitan dengan integrasi senjata menjadi lebih efektif dan lebih mudah dicapai pada senjata Soulbound. Menambahkan bonus pada efektivitas Strength dan Agility terlepas dari senjata jarak dekat apa pun yang Anda gunakan. Peningkatan daya tahan senjata didasarkan pada Willpower.

Jake merasakan gelombang inspirasi menyeruak masuk sambil menyunggingkan senyum tipis. Kemampuannya bahkan belum mendekati level apa yang dilakukan Valdemar, tapi ini adalah kemajuan… bukan?

Ia juga merasakan kehadiran Eternal Hunger lebih kuat dari sebelumnya saat raungan sayup-sayup sang Chimera di dalam Truesoul-nya bergema di dalam benaknya. Raungan itu langsung diredam mutlak oleh tekadnya sedetik kemudian, meski sebenarnya hal itu tidak diperlukan karena Eternal Hunger jelas berada di pihak yang sama dengannya dalam pertarungan ini.

Senjata itu ingin menang dan menghisap energi kehidupan sang Hydra. Energi kehidupan di dalam tubuh binatang buas itu jauh lebih berharga dan berada di level yang lebih tinggi daripada apa pun yang pernah Jake lawan sebelumnya, dan senjata itu menyadari hal tersebut. Ada perbedaan kualitas yang nyata yang diakuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Maka Jake menekuk lututnya, bersiap menerjang maju dengan senjata barunya… tidak, taringnya, di tangan. Taring seorang manusia. Dan sebagai taring, bukankah sudah wajar jika sesuatu yang lain akan menyusul? Ia telah mengalami dan menyadari inspirasinya yang berkaitan dengan Valdemar, namun bukan itu saja. Satu hal lagi kini mendominasi pikirannya.

Ini adalah taringku… jadi seperti sang Viper yang bisa menggunakan cakar-cakarnya, aku bisa menggunakan benda ini.

Senjata itu sendiri terasa seperti bagian dari tubuhnya—bagaikan lengannya sendiri—meski masih sedikit terpisah. Seseorang bisa menyamakannya dengan anggota tubuh buatan, namun ia masih bisa samar-samar merasakannya, sama seperti ia bisa "merasakan" kuku, gigi, dan rambutnya sendiri. Benda itu memang bukan makhluk hidup atau bagian sejati dari tubuhnya, namun sistem tetap menganggapnya sebagai bagian dari Soulshape-nya.

Ia tahu senjata itu masih berada di bawah tingkat itu, karena rambut dan kuku bisa pulih secara alami sementara senjata tidak akan bisa pulih karena sifat sementaranya. Bagaimanapun juga, benda itu tetap jauh lebih kuat saat ia merasakan secara intim aliran energi bergerak melalui Eternal Hunger, mempersiapkan taringnya untuk menyerang dan melangkah ke tujuan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Saatnya mendorong skill kedua ke tingkat kelangkaan yang lebih tinggi: Fang of the Malefic Viper.