Jake buru-buru menghindar dari proyektil arcane, namun ia tetap tergores karena daya hancurnya yang luar biasa. Sisa-sisa energi membakar jubahnya, dan Jake merasakan lengan kirinya sedikit melepuh saat afinitas miliknya sendiri merembes ke dalam tubuh dan melukainya.
Sambil mengertakkan gigi, Jake membalas serangan dengan mengubah taktik. Anak panahnya terbelah menjadi lima di udara. Sang Hydra hanya berhasil menelan satu, sementara empat lainnya menghantam dan meledak di atas sisiknya. Hydra itu meraung marah, lalu melakukan sesuatu yang tidak diduga Jake. Ia berhenti dan hanya menatap ke arah Jake yang terbang jauh di atas.
Memutuskan untuk terus menembak, Jake melepaskan rentetan Splitting Arrow lagi. Namun, kali ini saat Hydra membuka mulutnya, sesuatu yang aneh terjadi. Ruang di sekitar Hydra tampak terdistorsi saat ia menarik napas, dan kelima anak panah itu tertelan bulat-bulat. Hydra itu bahkan tidak bereaksi selain menutup mulutnya dan menatap kembali ke arah Jake dengan kedua kepalanya.
Menunggu.
Jake ragu sejenak, tidak yakin bagaimana harus melangkah. Hydra itu tampak cukup tenang, hanya menatapnya dengan satu kepala sementara kepala lainnya mulai mengais tanah. Saat itulah Jake menyadari sesuatu... batas waktu satu jam bukan hanya untuk keuntungan Jake. Itu juga berlaku bagi Hydra, memaksa peserta untuk benar-benar bertarung.
Dalam kondisi saat ini, Jake bisa saja tetap berada di udara selama satu jam penuh lalu meninggalkan ujian. Hydra itu jelas tidak memedulikannya lebih dari yang diperlukan, dan masalahnya adalah Jake tidak melihat alasan mengapa Hydra harus melakukannya. Jalan buntu ini hanya menguntungkan sang monster, bahkan jika kita mengabaikan batas waktu yang mungkin bahkan tidak disadari oleh Hydra tersebut.
Monster itu hanya memulihkan diri saat berdiri di sana, dan racun di dalam tubuhnya perlahan-lahan menghilang. Jake tahu ia harus melakukan sesuatu, maka ia pun bertindak. Ia memasang anak panah lagi dan menembakkan rentetan panah stabil ke bawah. Hydra itu menelannya lagi dengan salah satu kepalanya, bahkan tidak repot-repot mengangkat kepala kedua dari tanah.
Jake menembak lagi, dan kejadian itu berulang. Pada tembakan ketiga, saat Hydra hendak menelan, Jake menggunakan Gaze of the Apex Hunter, membekukannya sesaat. Anak panah itu menghantam tepat di mulutnya, membuat darah muncrat dan racun mengalir ke tenggorokannya sebelum monster itu bisa bergerak kembali.
Akhirnya, ia melakukan sesuatu untuk menarik perhatian penuh sang monster. Jake menembak lagi, tapi Hydra itu menelan lagi. Jake terus menyerang, sementara Hydra kini menjaga kemampuan menelannya tetap aktif lebih lama dan menggunakannya lebih awal, kemungkinan besar untuk menghindari serangan Jake. Hydra itu tidak tahu bahwa Jake akan kehabisan akal sebelum ia bisa membunuh Hydra tersebut menggunakan Gaze dan Powershot atau Splitting Arrow.
Harapannya saat ini adalah Hydra itu tidak bisa terus-menerus menggunakan kemampuan menelan tersebut tanpa batas. Ia bahkan berhasil membuatnya menelan lebih sering saat ia mengirimkan kabut racun terarah dari Wings of the Malefic Viper ke arahnya. Harapannya sempat melambung saat melihat monster itu menelan hampir terus-menerus meski masih ada sedikit racun yang menginfeksinya.
Harapan itu pupus dalam sepuluh menit karena monster itu terus melakukan hal yang sama. Mungkin ia seharusnya tidak bertaruh pada sesuatu yang memiliki nama Perennial Consumption untuk menjadi tidak mampu menyerap dalam waktu satu jam...
Jake mengertakkan gigi dan mengumpat pelan. Ia belum menerima kerusakan berarti, namun ia merasa seperti sedang kalah. Kadal berkepala dua sialan itu hanya menatapnya, sedikit lebih marah dari sebelumnya. Setidaknya sekarang kedua kepalanya memperhatikannya. Memang, sesekali monster itu menembakkan sihirnya sendiri kembali ke arahnya, tapi serangan itu tidak pernah kena.
Jake memperkirakan monster itu mungkin bisa terbang... semua D-grade memiliki kontrol energi dasar untuk melakukannya. Tapi kenapa harus? Jake hanyalah seseorang yang dengan menyebalkan menembakkan anak panah, dan sepertinya, monster itu menoleransi kehadirannya hanya karena satu alasan:
Ia menyukai mana milik Jake. Setelah rentetan anak panah yang cukup banyak, Jake melihat monster itu mengecap mulutnya dengan puas, yang membuatnya murka. Jake hanya membuang-buang sumber dayanya sendiri saat ini, meskipun ia sudah cukup cerdas untuk menurunkan Arcane Awakening ke level seimbang 30%.
Sambil menghela napas, Jake memutuskan untuk mengubah taktik lagi. Ia mulai terbang ke bawah dan mendarat di atas pohon di rawa. Hydra itu menoleh ke arahnya, bahkan tidak bergerak untuk menyerang karena Jake berada beberapa kilometer jauhnya dari makhluk yang menjulang tinggi di atasnya itu.
Saat serangan jarak jauh gagal, seseorang harus beralih ke pertarungan jarak dekat.
Jake melompat turun dan menyerbu ke depan dengan kedua sayap yang meninggalkan jejak racun. Hydra itu, cukup mengejutkan, tidak menggunakan kemampuan menelan. Sebaliknya, ia menyerang dengan menyambar ke depan, mencoba menelan Jake bulat-bulat.
Jake dengan mudah menghindar saat ia mengeluarkan Eternal Hunger dan belati Bloodfeast. Ia terbang melewati kepala yang menyambar itu dan menyayat leher panjang Hydra dengan Eternal Hunger, menyebabkan darah menyembur. Kepala kedua kemudian turun ke arah Jake lebih cepat dari yang pertama, memaksanya untuk mundur.
Jake dengan cepat meracuni kedua senjatanya dan menukik lagi. Kedua kepala itu terus menyambar ke depan seperti dua ular yang mencoba mencabik-cabiknya, membuatnya sulit untuk mendekat. Setelah sekitar satu menit menari maju-mundur, Jake mendapat celah saat ia menggunakan One Step Mile dan menukik di antara kaki makhluk itu, menyayat perutnya saat ia menggunakan One Step Mile lagi tepat pada waktunya. Monster raksasa itu menghantam tempat ia baru saja berada, membuat air dan lumpur beterbangan ke mana-mana sementara beberapa pohon rawa tumbang di sekitar mereka.
Berbalik, ia melemparkan beberapa proyektil mana, tetapi Hydra itu menelan lagi dan memakan keduanya. Sekarang, Jake yakin... kemampuan menelan itu hanya bekerja pada mana atau setidaknya serangan berbasis energi. Jake bergerak maju lagi karena ingin menekan keunggulannya, tetapi saat ia mendekat, Hydra itu membuka salah satu mulutnya ke arah langit dan meraung.
Sesaat, Jake merasakan seluruh tubuhnya menegang saat ia membeku di tempat, tepat saat kepala kedua turun ke arahnya. Jake nyaris tidak berhasil mengaktifkan Gaze pada Hydra saat keduanya berdiri membeku selama kurang dari satu detik sebelum mereka bergerak lagi.
Jake menghindar saat Hydra menghantamkan kepalanya ke bawah, hanya mendapatkan mulut penuh lumpur rawa saat Jake masuk kembali dari jarak dekat. Kaki bercakar terangkat untuk menendangnya, tetapi Jake cukup cepat dan menahannya dengan belati Bloodfeast saat ia menghujamkan Eternal Hunger ke kaki Hydra.
Ia masih terlempar ke belakang karena perbedaan ukuran dan massa yang sangat besar, tetapi ia tidak menerima kerusakan saat mendarat di air dangkal. Ia melihat Hydra itu dengan saksama dan hanya bisa mengernyit. Ia telah membuat beberapa luka... tapi itu hanya seperti tusukan tusuk gigi bagi Hydra yang besar. Racun memang sedikit membantu, tapi ia harus melakukan lebih banyak lagi.
Bahkan jika ini tidak dibatasi waktu, Jake sejujurnya tidak percaya diri. Tapi yang bisa ia lakukan untuk saat ini hanyalah mencoba meningkatkan tekanan, jadi ia menyerang sekali lagi dan hanya berhasil mendaratkan pukulan lemah setiap beberapa detik sambil menghindari mulut yang menyambar. Ini baru dengan dua kepala, dan Jake hanya bisa membayangkan betapa kacaunya jika harus melawan yang berkepala sembilan.
Namun, Jake terkejut akan satu hal: betapa sedikitnya metode yang dimiliki Hydra itu. Ia hanyalah makhluk masif dengan statistik dan massa yang sangat tinggi, tetapi tidak ada yang istimewa selain kemampuan menelan energi dan raungan itu.
Apakah hanya itu yang dimiliki makhluk mengerikan seperti ini? Tapi sekali lagi... apakah ia butuh lebih? Mungkin tidak, tapi Jake masih merasa ada sedikit peluang karena satu alasan: penumpukan kerusakan. Dengan setiap serangan senjatanya, ia menginfeksinya dengan racun, dan dengan setiap serangan arcane yang berhasil ia selipkan, Arcane Charge dari Mark of the Avaricious Arcane Hunter pun bertambah.
Ia bahkan mulai menggunakan metode lain saat ia merasa lebih nyaman. Blood of the Malefic Viper menyembur keluar saat ia sengaja melukai dirinya sendiri, dan kabut dari sayapnya juga masih menggantung di udara. Sesekali, Hydra itu mengonsumsi sebagian, dan ia bahkan menembakkan napas kabut beracun kembali ke arah Jake, tetapi Jake dengan mudah mengatasinya.
Jake mengambil risiko lebih besar saat ia memacu dirinya untuk menimbulkan lebih banyak luka. Ia telah melihat pola serangan dan kini bisa memprediksinya. Masih dipertanyakan apakah ia bisa berhasil dengan batas waktu yang ada, tetapi jika berjalan seperti sekarang, seharusnya itu bisa diatasi. Selama Hydra itu tidak mengubah permainan dan-
Sial, ia baru saja mengutuk dirinya sendiri.
Hydra itu tiba-tiba berubah saat ia melakukan sesuatu yang tidak diduga Jake. Ia mundur sedikit, menggeram, lalu perlahan mulai menyusut.
Jake dengan cepat mengeluarkan busurnya untuk menyerang, melihat adanya peluang, tetapi Hydra itu masih bisa menggunakan kemampuan menelannya saat ukurannya mengecil. Sebaliknya, ia dengan cepat menyerbu dan menyerang, tetapi ia dibekukan oleh raungan, diikuti oleh raungan kedua yang berfungsi lebih seperti gelombang kejut murni, membuatnya terlempar ke belakang. Tidak terluka, tetapi kehilangan kesempatan.
Saat ia akhirnya bersiap untuk menyerang lagi, situasinya telah berubah. Hydra itu telah menyusut hingga hanya setinggi empat hingga lima meter, bahkan dengan kepalanya, dan tubuhnya telah berubah menjadi abu-abu yang lebih gelap dari sebelumnya. Semua luka masih ada di sana, begitu pula racun dan Arcane Charge. Tapi ia masih merasakan firasat buruk.
Orang mungkin berpikir bahwa ukuran selalu menguntungkan dalam pertarungan, tetapi tidak dalam setiap kasus. Seperti Thunder Roc – D-grade pertama yang dibunuh Jake selain sang Raja – ukuran bisa menjadi kerugian. Sesuatu yang telah diperbaiki oleh Hydra dengan mengurangi ukurannya.
Sekarang, jika hanya itu yang dilakukannya, Jake masih percaya diri. Masalahnya adalah... bukan itu saja.
Hydra itu menyerbu, keempat anggota tubuhnya yang kikuk tiba-tiba tampak lincah dan gesit. Ia mencapainya dalam sekejap saat sebuah kepala melesat ke depan. Jake terpaksa menangkis saat ia mengangkat kedua senjatanya dan terlempar ke belakang.
Jauh lebih cepat, pikir Jake saat ia mendarat dan terseret di tanah, kedua lengannya terasa sakit. Tapi apakah secara fisik lebih lemah? Atau sama saja, hanya dengan massa yang lebih sedikit di balik setiap hantaman?
Monster itu menyerbu lagi, tapi kali ini Jake sudah siap saat ia melangkah ke samping menghindari kepala pertama, hanya untuk dihadapkan dengan kepala kedua. Ia menangkisnya dan bersiap untuk menyerang saat kepala pertama berputar dan datang lagi ke arahnya. Menghindar sekali lagi, ia nyaris tidak berhasil mengayunkan belati Bloodfeast ke leher sebelum kepala kedua menyerang lagi, dan lagi.
Jake meledak dengan mana arcane saat ia meluncurkan dirinya ke belakang agar tidak terjerat oleh dua kepala yang menyambar itu. Melihat luka sempit yang ditinggalkan oleh belati membuatnya mengernyit. Sisik dan kulit di bawahnya jauh lebih tangguh. Skill transformasi Hydra itu bukan sekadar kontrol ukuran, melainkan kompresi ukuran, jadi meskipun ia membuatnya tidak terlalu berat, statistiknya tampak meningkat.
Bukan berarti menyusut menjadi sepertiga ukuran membuat Hydra tiga kali lebih cepat dan tangguh, tetapi itu jelas bukan peningkatan yang tidak berarti. Dan sejujurnya, sisiknya kini hampir tiga kali lebih tahan banting daripada sebelumnya.
Hydra itu menyerang sekali lagi, dan tak lama kemudian Jake terpaksa mendorong Arcane Awakening hingga 60% hanya untuk mengimbangi, menempatkan dirinya pada hitungan mundur lainnya. Ia mengertakkan gigi saat mencoba mencari pola, tetapi sejauh ini, satu-satunya alasan kepalanya masih menempel di leher adalah berkat kemampuan menghindar prekognitif yang diberikan oleh Garis Darahnya.
Satu hal yang pasti... bahkan dengan semua dorongan kekuatannya, Jake lebih lambat, lebih lemah, dan kurang tangguh daripada lawannya, dan terlebih lagi, kemampuan memanahnya hampir tidak berguna. Itu membuat frustrasi. Jake bahkan telah memunculkan sisiknya sendiri hanya untuk mendapatkan sedikit lebih banyak ketahanan fisik, tetapi satu hal yang berbeda secara signifikan antara sisik Hydra dan sisik naga.
Jika sisik naga adalah musuh dari semua sihir, maka sisik hydra adalah musuh dari semua serangan fisik. Ada alasan mengapa hydra dan naga sering dibandingkan dalam mitologi. Keduanya adalah monster mutlak dan makhluk tingkat tinggi. Snappy di depannya adalah hydra puncak.
Sementara itu, Jake hanyalah seorang manusia. Seorang serba bisa.
Untuk pertama kalinya... Jake mempertimbangkan kembali pilihan yang ia buat saat berevolusi ke D-grade. Pilihan untuk tidak menjadi Malefic Dragonkin. Ia tidak memiliki keraguan sedikit pun; itu akan memberinya tubuh yang lebih kuat dan lebih mengerikan. Itu akan menjadikannya setengah monster, dan Jake yakin monster memiliki banyak keuntungan yang membuat mereka lebih kuat. Ia bahkan memiliki teori bahwa statistik mereka lebih berarti dalam hal mendapatkan poin kesehatan, dan pastinya ketangguhan membuat kulit dan sisik lebih kuat daripada kulit manusia Jake yang tidak berguna.
Apa yang diberikan menjadi manusia padanya? Cakar Malefic Dragonkin masih bisa menggunakan busurnya, dan sementara itu, ia juga akan memiliki cakar... ia akan memiliki taring. Mungkin masuk akal jika manusia memang lebih lemah dalam hal kekuatan tubuh murni?
Manusia tidak akan pernah bisa mengalahkan beruang dalam pertarungan sebelum adanya sistem, bukan?
Dalam pertarungan itu, Jake sekali lagi terlempar saat ia mencoba menghindar tetapi dibekukan oleh raungan. Lengannya terkoyak, dan ia terbang beberapa ratus meter di udara sebelum akhirnya menghantam pohon dan menghancurkannya berkeping-keping, mengirimkan serpihan besar terbang ke air rawa.
Jake hanya merasa semakin frustrasi. Ini tidak seperti Sword Saint yang menggunakan skill Transcendent... ini bukan ahli pedang. Ini adalah binatang bodoh – tidak bermaksud menyinggung Snappy saat ini.
Saat ia mendorong dirinya untuk bangkit, tangannya menangkap sesuatu dan ia menariknya. Itu adalah tongkat kayu yang patah dari pohon tadi, memberikan ujung yang tajam. Seperti tombak. Jake menatapnya sejenak saat Hydra itu mendekat dengan perlahan, tidak repot-repot mengejarnya dengan cepat.
Lagipula monster itu sedang memulihkan diri dengan cepat karena ia adalah Hydra sialan, bukan?
Menatap tongkat itu, Jake tiba-tiba teringat masa kecilnya. Ia tidak tahu dari mana ingatan itu berasal, tetapi saat ia menatap tongkat itu lalu kembali ke binatang yang mendekat, ingatan itu muncul begitu saja di kepalanya.
Itu terjadi saat ia mungkin berusia enam atau tujuh tahun? Ia ingat pergi ke museum bersama orang tuanya dan Caleb, melihat benda-benda dari zaman es. Jake dengan jelas ingat melihat pajangan tujuh pemburu yang berdiri di depan mammoth yang telah tumbang.
Jake ingat bertanya kepada ayahnya bagaimana para pemburu itu menang. Ia tidak mengerti bagaimana beberapa manusia kecil bisa mengalahkan binatang yang bahkan lebih besar dari gajah. Bagi pikiran mudanya, itu tidak masuk akal. Ayahnya mencoba menjelaskan saat seorang petugas membantu memberikan jawaban yang melekat di kepala Jake.
“Manusia mungkin tidak kuat dan besar seperti mammoth. Kita mungkin tidak memiliki senjata alami yang sama seperti mereka, tetapi kita memiliki sesuatu yang lain: kemampuan untuk mengambil hampir apa saja dan menjadikannya senjata yang sama baiknya atau bahkan lebih baik. Jadi meskipun manusia tidak memiliki taring atau gading... kita bisa membuat senjata kita sendiri. Itulah mengapa manusia adalah predator puncak yang sejati: kita selalu menemukan jalan.”
Jake menatap tongkat itu saat Hydra semakin dekat, dan ia merasakan respons aneh dari skill yang tidak ia duga.
Persyaratan terpenuhi.
Apakah Anda ingin mengalami pembentukan Fragmen Rekor Tinggi yang terkait dengan jalan Malefic Viper? Sisa penggunaan: 2
Peringatan, mengalami Fragmen Rekor Tinggi akan menghabiskan 2 charge.
Ia bahkan tidak tahu untuk skill apa itu atau apakah itu hanya terkait dengan satu skill yang berhubungan dengan Viper, tetapi ia punya firasat. Tanpa ragu, ia menerimanya, menghilang tepat saat Hydra hendak menerkamnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!