Manticore memang makhluk yang menarik. Berdasarkan cara Manticore yang dilawan Jake menangani situasi, jelas mereka cukup kuat untuk level mereka. Mereka bahkan memiliki sihir mulut yang membuat Jake terkesan karena bisa menyemburkan api sekaligus menembakkan sinar energi murni.
Namun, yang paling mengesankan sejauh ini adalah sengatnya. Apa pun yang terkena sengat itu akan langsung membatu dan berubah menjadi batu, bahkan ia bisa menembakkan versi yang lebih lemah dari efek ini sebagai peluru racun pembatu. Secara fisik, makhluk itu juga sangat kuat, dan meski agak lambat, ia menutupinya dengan tubuhnya yang kekar dan serangan jarak jauh.
Secara keseluruhan, makhluk itu cukup kuat. Setidaknya, Jake mengenang pertarungan itu sebagai pengalaman yang menyenangkan saat ia duduk bermeditasi dengan bangkai Manticore yang setengah membusuk tepat di belakangnya. Butuh beberapa saat, tetapi pada akhirnya, makhluk itu bahkan tidak punya peluang. Jake mendominasi dari awal hingga akhir dan terus menjaga jarak sepanjang pertarungan, perlahan meracuninya sampai mati sebelum akhirnya menghabisinya dengan Arrow of the Ambitious Hunter.
Meski memiliki ketahanan racun yang lumayan, ketahanan itu tampaknya hanya bekerja terhadap racun pembatu miliknya sendiri, jadi tidak terlalu hebat. Pada akhirnya, Jake bisa saja menang bahkan tanpa racun... meskipun racun menyumbang lebih dari separuh total kerusakannya—dan jumlah itu terus meningkat seiring lamanya pertarungan.
Saat Jake duduk bermeditasi, proyeksi itu muncul di depannya.
“Selamat karena telah lulus ujian tempur dengan nilai yang sangat memuaskan,” kata makhluk bersisik itu dengan nada hormat yang tulus. “Sudah lama sekali aku tidak melihat performa yang begitu dominan.”
“Apakah itu berarti aku mendapat nilai bagus?” tanya Jake penuh harap. Ia tidak tahu apa kriterianya, dan ia merasa sedikit dicurangi karena tidak bisa benar-benar menunjukkan kemampuannya. Ditambah dengan performa alkimianya, ini seharusnya menghasilkan nilai keseluruhan yang lumayan. Setidaknya, itulah harapannya.
“Tentu saja,” konfirmasi proyeksi itu.
“Bagus,” kata Jake sambil tersenyum. “Karena menurutku ujian tadi tidak terlalu sulit, tahu?”
Makhluk bersisik itu membalas senyumnya. “Itu membawa kita ke topik berikutnya… dengan selesainya pertemuan tempur ini, ujian secara teknis sudah berakhir. Namun, karena performamu di bagian tempur, ada ujian pilihan kedelapan yang bisa kamu pilih untuk diikuti.”
Jake langsung waspada. “Sesuatu yang lebih kuat lagi? Tunggu, apakah ini berarti bagian alkimia juga memiliki ujian tambahan jika performaku cukup baik di sana?”
“Ya, tapi tak perlu dikatakan lagi, performamu di bidang alkimia tidak cukup baik untuk itu. Ujian tambahan ini akan menjadi peningkatan besar dari yang sebelumnya, dan seperti biasa, kamu akan mempertaruhkan kematian yang sesungguhnya jika gagal. Apakah kamu tertarik?” tanya proyeksi itu.
Jake merasa pertanyaan itu hampir menghina. “Tentu saja.”
“Baiklah. Ujian ini akan berupa pertempuran seperti sebelumnya, tetapi berlangsung paling lama satu jam. Artinya, jika kamu berada di posisi yang kalah, ini hanya menjadi permainan bertahan hidup, namun di saat yang sama juga merupakan ujian kemampuanmu untuk memberikan kerusakan dan membunuh musuhmu dalam waktu yang ditentukan. Percayalah, mungkin terlihat mudah dengan waktu satu jam, tetapi apa yang akan kamu lawan bukanlah makhluk biasa,” kata proyeksi itu dengan nada serius sebelum melanjutkan.
“Apa yang akan kamu hadapi adalah inkarnasi dari Lord Protector sendiri saat ia masih berada di level menengah D-grade. Seekor binatang dengan kecerdasan yang relatif rendah saat itu, tetapi memiliki kekuatan luar biasa yang menyapu seluruh planetnya saat ia melahap segala sesuatu di jalurnya. Aku yakin kamu tahu tentang Lord Protector, bukan?”
“Sedikit, tapi bolehkah aku meminta penyegaran ingatan? Sudah beberapa era berlalu, dan pemahaman kita mungkin berbeda,” kata Jake jujur. Menjadi bodoh bukanlah menjadi bidat, bukan?
“Baiklah. Lord Protector adalah—dan masih—sebuah Hydra. Aku berasumsi kamu tahu apa itu Hydra?”
Jake mengangguk setuju, berasumsi bahwa itu adalah jenis Hydra yang sama dengan yang ia ketahui.
“Hydra terkenal karena kemampuan bertahan hidupnya dan sulit dibunuh karena bonus ras tertentu serta health pool dasar yang tinggi dan regenerasi yang meningkat lebih jauh dengan setiap kepala. Mengenai Lord Protector? Pada D-grade, ia hanyalah Hydra berkepala dua—yang akan kamu hadapi—tetapi seiring pertumbuhannya, kekuatannya dan jumlah kepalanya pun bertambah, sebagaimana mestinya. Hydra berkepala sembilan di C-grade, Hydra berkepala seratus di B-grade, Hydra berkepala seribu di A-grade, dan Hydra berkepala sepuluh ribu di S-grade. Pada tingkat ketuhanan? Menghitung jumlah kepalanya setelah ia mengambil wujud aslinya adalah hal yang sia-sia.”
Jake ingin berkomentar tentang bagaimana mungkin seribu atau bahkan sepuluh ribu kepala itu ada, tetapi itu pasti akan menjadi wilayah bidat, bukan? Seperti... apakah tubuh utamanya hanyalah bola daging besar dengan kepala yang tumbuh seperti rambut? Hanya makhluk cumi-cumi besar? Atau... apakah tubuhnya begitu masif sehingga bisa menampungnya? Tidak, itu berarti kepalanya lebih kecil. Apakah ada tubuh yang nyata... mungkin kepala-kepala itu tidak ada di bidang fisik secara bersamaan? Mustahil untuk mengetahuinya, tetapi Jake sangat ingin melihatnya.
“Namun... aku punya satu peringatan. Kamu baru saja mencapai level 151, yang berarti yang akan kamu hadapi adalah level 160. Salinan tersimpan dari Lord Protector hadir dalam interval sepuluh level, dan karena ujian tidak mengizinkanmu menghadapi level yang lebih rendah... kamu akan memiliki tanjakan yang curam. Biar kukatakan sekarang, jika kamu merasa berada di posisi yang kalah, cukup ulur waktu dan tunggu sampai selesai,” proyeksi itu memperingatkan dengan saran yang tulus. Saran yang akan benar-benar dilakukan Jake jika keadaan mendesak.
Mungkin... siapa tahu? Itu terdengar seperti masalah yang akan ia tangani jika memang relevan.
“Akan kuingat,” kata Jake.
Proyeksi itu mengangguk sambil memunculkan token baru. “Gunakan ini saat kamu siap untuk ujian terakhir... dan semoga berhasil.”
“Terima kasih,” kata Jake saat proyeksi makhluk bersisik itu menghilang. Ia memejamkan mata lagi dan bermeditasi sambil berpikir: Saatnya melihat seperti apa pasangan Villy, Snappy, di masa lalu.
Vilastromoz memeriksa beberapa catatan saat ia membuat pilihan untuk dikirim ke departemen Sumber Daya Humanoid. Tentu saja, menggunakan nama samaran. Mereka tidak boleh tahu bahwa itu darinya, tetapi ia sudah tersenyum membayangkan apa yang akan segera terjadi.
“Jake akan melawan Inkarnasi Warisan Snoarix di dalam ujian,” kata Duskleaf, sedikit gugup.
“Ya,” jawab sang Viper. “Akan menyenangkan.”
“Pendapatmu?”
“Bahwa itu akan menyenangkan. Yah, hanya untuk Jake, Snappy bukanlah yang paling cerdas saat itu meskipun memiliki banyak kepala,” canda Vilastromoz.
“Tapi dia kuat... aku telah melihat cukup banyak orang mencapai tahap ini sebelumnya, dan hampir selalu berakhir dengan peserta yang terpaksa melarikan diri untuk bertahan hidup atau mati. Mengenal Jake... dia tidak akan melarikan diri, tidak peduli betapa mudahnya hal itu baginya,” bantah Duskleaf.
“Yah, kurasa dia hanya harus menang kalau begitu,” Vilastromoz mengangkat bahu.
Apakah Vilastromoz berpikir itu akan mudah? Tidak, tentu saja tidak. Snappy adalah monster yang menakutkan bahkan saat itu. Tapi sekali lagi... begitu juga Jake. Snappy memang memiliki beberapa kelemahan yang mencolok, setidaknya di sisi ofensif.
Hanya ada satu masalah kecil.
“Namun... itu benar-benar pertarungan yang buruk.”
Jake menatap token itu sejenak, melemparkannya ke atas dan ke bawah sebelum ia membuat keputusan dan mengaktifkannya. Ia telah beregenerasi sepenuhnya dan berada dalam kondisi terbaik, jadi jika ada waktu untuk melawan Hydra, inilah saatnya. Lingkungan berubah lagi, sama seperti setiap kali sebelumnya. Tanah di bawahnya menjadi lembek saat ia merasakannya melunak, dengan kelembapan di udara melonjak.
Sebuah rawa.
Pohon-pohon besar yang gnarled muncul sementara air menutupi tanah di mana-mana. Jake bahkan melihat di Sphere-nya bahwa air dangkal itu menyembunyikan lubang di sana-sini. Indranya menyebar, dan seketika ia menangkap aura yang cukup jauh. Aura yang kuat.
Jake sekali lagi masuk ke mode stealth, tidak main-main. Bagaimanapun, ia melawan D-grade sembilan level di atas dirinya yang telah menjadi dewa. Terlebih lagi, itu adalah Hydra... Hydra bukanlah makhluk yang bisa diremehkan jika mitologi bisa dipercaya, bahkan jika yang satu ini hanya memiliki dua kepala.
Menyelinap ke depan, Jake melewati akar-akar dalam yang muncul dari pepohonan, pohon-pohon itu sendiri terangkat sehingga seseorang bisa bersembunyi di bawahnya. Ia tetap rendah saat mengikuti indranya. Segera, ia melihat sesuatu muncul di kejauhan.
Sebuah kepala.
Kepala itu menjulang jauh di atas puncak pohon, membuat makhluk itu dengan mudah setinggi lima belas hingga dua puluh meter. Jake mendekat dan akhirnya menemukan tempat di mana ia bisa mendapatkan pandangan yang cukup jelas terhadap Hydra itu. Makhluk itu memiliki sisik abu-abu gelap dan sisik berduri yang menutupi tubuhnya, kaki seperti naga, dan dua leher yang jauh lebih besar dari tubuhnya yang kekar. Ekor panjang berada di belakangnya, dan kepala-kepalanya sendiri tampak seperti ular, kecuali mulut mereka tampak hampir terlalu besar.
Hydra itu saat ini sedang menggali sesuatu dari bawah tanah, tidak menyadari kehadiran Jake karena ia tampak hanya menelan tanah dan air untuk membuat lubang besar, membuka rahangnya seperti ekskavator. Jake akhirnya menggunakan Identify untuk melihat dengan tepat apa yang ia hadapi.
[Two-Headed Hydra of Perennial Consumption – lvl 160]
Nama yang cukup panjang, pikir Jake, bukan hanya karena Hydra itu baru saja menelan beberapa ton tanah. Lagipula, ia memiliki profesi dengan nama yang sama panjangnya, dan nama kelasnya juga tidak pendek. Mengenai nama khusus ini... perennial consumption terdengar seperti sesuatu yang dimiliki oleh makhluk tingkat tinggi.
Sekarang, Jake tidak tahu banyak tentang Hydra, tetapi ia tahu banyak tentang binatang bersisik secara umum, dan ia benar-benar percaya bahwa mereka cukup mirip untuk memenuhi kriteria... yang terbukti benar saat ia mulai memanggil Arrow of the Ambitious Hunter di dalam tabung anak panahnya.
Ia tetap tersembunyi saat melakukan ini, tidak ada energi yang bocor. Sebelum mengaktifkan token, ia sudah menyiapkan anak panah beracun di tabung, jadi ia siap beraksi. Sekarang ia hanya butuh titik pandang yang bagus untuk menyerang.
Jake menggunakan Mark pada Hydra saat ia menyelinap pergi ke sudut jauh rawa. Tidak ada cara bagi Hydra untuk mendeteksi Mark-nya saat ia diam-diam keluar dengan Persepsi tingginya. Ia menempuh jarak hampir dua puluh kilometer selama sepuluh menit berikutnya sebelum berhenti di area yang bagus dan terbuka. Beberapa perhitungan cepat memastikan ia memiliki sudut yang bagus saat Jake mengeluarkan busurnya dan juga mengeluarkan Arrow of the Ambitious Hunter.
Ia meracuninya dan memasang anak panah besar itu. Anak panah itu lebih terlihat seperti tombak logam hitam dengan kepala bor. Pasti terlihat dibuat dengan baik untuk menembus sisik. Jake menarik busurnya saat ia membidik, sambil memejamkan mata. Bisa melihat atau tidak tidak ada gunanya di sini. Sebaliknya, ia hanya akan mengandalkan insting.
Jake mengangkat busurnya dengan sudut yang sangat ke atas saat ia menarik napas. Arcane Awakening aktif dengan dorongan destruktif saat Arcane Powershot mulai mengisi daya. Semuanya siap saat Jake membuka mata dan melepaskan talinya.
Ia dengan cepat memasang anak panah baru saat ia menembak dengan sudut yang sedikit berbeda setelah Arcane Powershot yang cepat untuk memberikan kecepatan yang baik. Hal ini diulangi saat Jake menembakkan selusin anak panah lagi, delapan yang pertama stabil dan empat yang terakhir destruktif.
Saat anak panah terakhir ditembakkan, ia dengan cepat mengeluarkan ramuan mana untuk dikonsumsi saat ia berlari menjauh dari posisi aslinya agar tidak langsung ketahuan. Saat menuju ke titik pandang baru, Jake merasakan anak panah pertama tepat sasaran saat Mark-nya tiba-tiba dipenuhi dengan banyak energi arcane, dan Sense of the Malefic Viper membuatnya sadar bahwa Hydra itu sekarang telah diracuni.
Rencananya sekarang adalah mencari tempat baru untuk menembak, tetapi saat ia bergerak maju, ia merasakan sesuatu yang salah. Setelah Arrow of the Ambitious Hunter mengenai sasaran, ia hanya merasakan dua dampak lagi pada Mark-nya, meskipun Hydra tidak bergerak. Apakah makhluk itu memblokirnya?
Tidak... itu juga terasa salah. Racun pada anak panah adalah sesuatu yang biasanya bisa ia rasakan bahkan dari jarak sejauh itu, tetapi sekarang racun itu hilang begitu saja. Hancur sepenuhnya. Saat ia bertanya-tanya, Hydra itu akhirnya mulai bergerak. Ia berlari ke arah tempat ia ditembak sejenak sebelum tiba-tiba mengubah arah—menuju langsung ke arah Jake.
Jake langsung tahu Hydra itu menyadari posisinya saat makhluk itu melesat ke arahnya. Ia bergerak cepat, menempuh lebih dari dua ratus meter setiap detik saat Jake terbang ke udara dan memutuskan untuk menggunakan jarak sebagai keuntungannya. Ia terbang ke atas sejauh setengah kilometer saat ia melihat ke bawah dan melihat pohon-pohon tumbang di kejauhan.
Jalur kehancuran sedang diukir, dan Jake melihat Hydra besar itu menghentak ke arahnya dengan langkah berat. Makhluk itu berdarah dari punggungnya di tempat Arrow of the Ambitious Hunter mengenai, tetapi Jake juga melihatnya sudah mulai sembuh.
Dua anak panah stabil lagi menonjol dari sisik tebalnya di salah satu leher, dengan anak panah lainnya hilang. Jake memasang anak panah dan menembakkan Arcane Powershot lain ke targetnya.
Jake memperhatikan saat anak panah itu terbang menuju salah satu kepala Hydra, saat makhluk itu merespons dengan cara yang tidak terduga. Ia membuka mulutnya dan memakan Arcane Powershot itu seolah-olah itu adalah camilan lezat. Kepalanya memang sedikit tersentak saat ia menggeleng, tetapi ia tidak berhenti berlari sedetik pun.
“Jadi ke situlah semua anak panah lainnya pergi…” gumam Jake.
Ia punya firasat ini tidak akan menjadi pertarungan yang mudah. Sesuatu yang dikonfirmasi saat Hydra membuka mulutnya ke arahnya. Ia merasakan energi berkumpul, tetapi bukan energi yang ia harapkan. Mana merah muda-ungu keluar dari rahang Hydra saat sinar kekuatan destruktif murni ditembakkan ke arah Jake.
Sinar mana arcane.
Mana arcane milik Jake.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!