Bab 408 - Memenuhi Ekspektasi

Jake segera mengeluarkan token tersebut untuk memulai uji pertempuran keenam. Uji kelima sejujurnya terlalu mudah, tetapi makhluk besar itu memang merupakan lawan yang sangat buruk bagi Jake. Makhluk itu hanya mengandalkan ukuran dan wujudnya yang sulit didekati, yang justru menjadikannya sasaran empuk bagi Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Saat ia mengaktifkan token itu, lingkungan di sekitarnya berubah lagi. Ia kembali merasakan tanah yang kokoh di bawah kakinya dan melihat struktur bangunan terbentuk di sekelilingnya. Dalam sekejap, ia berdiri di dalam sebuah kolosium raksasa berdiameter lebih dari lima ratus meter dengan penghalang sihir yang mengurungnya.

Sebuah gerbang di ujung kejauhan terbuka dan lima sosok muncul. Jake mengerutkan kening saat melihat mereka.

Mereka adalah lima humanoid yang mengenakan perlengkapan berbeda-beda. Dari yang bisa ia lihat, ada dua wanita dan tiga pria dengan seorang scalekin di barisan depan yang memegang pedang. Di belakang mereka terdapat seorang elf wanita berjubah yang memegang tongkat, seorang manusia yang juga berjubah, seorang iblis berbaju zirah pelat penuh, dan seorang beastkin wanita yang membawa benda mirip senapan. Jake menggunakan Identify dan langsung memahaminya.

[Human – lvl 156]

[Elf – lvl 160]

[Scalekin – lvl 162]

[Demon – lvl 159]

[Beastkin – lvl 160]

Ini adalah pertarungan yang mengadu peserta tes melawan satu party penuh petarung—seorang healer, seorang tank, dan tiga pemberi damage yang mampu menyerang dari jarak dekat maupun jauh. Saat Jake menatap mereka, mereka sama sekali tidak berbicara atau menunjukkan ekspresi, tetapi gerakan mereka jelas seperti makhluk berakal saat sang healer mulai merapal sihir yang melapisi mereka semua dengan aura hijau.

Jake memutuskan untuk tidak menganggap remeh pertarungan ini untuk sekali ini saja. Ia memiliki sedikit atau bahkan hampir nol pengalaman bertarung melawan tim meskipun ia adalah seorang prajurit menengah D-grade, dan kelompok ini jelas dibuat untuk menguji kemampuannya menghadapi kelompok semacam itu.

Arcane Awakening aktif pada 30% saat ia langsung mengeluarkan busurnya sejak awal dan melepaskan rentetan panah eksplosif, sambil melompat mundur. Tepat saat ia melakukannya, prajurit demon melangkah maju dan mengeluarkan sebuah perisai yang memunculkan penghalang di sekeliling tepiannya, yang kemudian meluas dan memblokir ledakan tersebut sepenuhnya berpadu dengan pertahanan healer.

Sambil melompat mundur, Jake mulai mengisi daya Arcane Powershot dan mengarahkannya ke healer kelompok tersebut. Logika untuk selalu membunuh healer terlebih dahulu adalah logika yang teruji dan terbukti benar yang tentu saja akan ia ikuti. Penembak jitu musuh juga membalas menembak saat scalekin mengangkat bilahnya dan melepaskan aura yang meninggalkan kilauan tipis di tubuh semua orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Penyihir manusia itu tampak memulai suatu ritual saat segel sihir besar terbentuk tepat di belakangnya, dan Jake mendengar semacam lantunan. Ada banyak hal yang harus diperhatikan sekaligus, dan Jake ingin segera merebut momentum.

Ia melepaskan Arcane Powershot tepat sebelum sebuah peluru tiba dari penembak jitu musuh. Jake dengan cepat membuat perisai dengan tangannya saat peluru itu menghantamnya dan meledak dalam kabut putih yang membeku, menciptakan es pada penghalang arcane yang stabil.

Arcane Powershot miliknya melesat ke depan dengan momentum luar biasa saat prajurit demon sekali lagi melangkah maju untuk memblokir. Jake menggunakan Gaze padanya dan demon itu pun membeku. Menyebalkannya, prajurit scalekin turun tangan dan langsung menahan panah itu dengan tubuhnya sendiri hingga ia terlempar ke belakang.

Hal itu tampak menguntungkan bagi Jake, tetapi healer dengan cepat bereaksi saat scalekin itu terlihat mulai menyembuhkan diri. Ia juga menyadari satu hal lagi... sisik pada tubuh scalekin itu bukan jenis yang biasa. Sisik tersebut berwarna hijau gelap, dan Jake langsung mengenali Scales of the Malefic Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Hal ini semakin dikonfirmasi ketika dua sayap naga hitam muncul di punggung scalekin saat pendekar pedang itu terbang ke arah Jake dengan kecepatan tinggi, bahkan dalam keadaan terluka. Prajurit demon tetap tinggal bersama healer, penembak jitu, dan penyihir, sementara Jake hanya menghadapi scalekin pendekar pedang itu dalam pertarungan jarak dekat.

Healer tersebut memang menerapkan beberapa sihir terlebih dahulu, dan Jake melihat penembak jitu mulai mengisi daya suatu serangan sementara penyihir manusia melanjutkan ritualnya. Demon itu menghantamkan perisainya ke tanah hingga meluas dan menciptakan dinding fisik antara Jake dan para petarung jarak jauh. Healer tersebut tampaknya masih bisa merapal sihir menembus perisai saat Jake menghindar menjauhi scalekin dan membombardir perlindungan demon.

Dengan cepat menjadi jelas bahwa merobohkan penghalang itu tidak akan mudah, memaksa Jake untuk menghadapi sang scalekin sembari mengeluarkan Eternal Hunger dan Bloodfeast Dagger. Energi hijau berputar di sekeliling bilah senjata lawannya sementara energi beracun mengepul darinya saat scalekin menyerang.

Jake memblokir dengan Eternal Hunger dan mendapati kekuatan mereka seimbang. Racun dari bilah itu memang meresap sedikit ke dalam tubuh Jake, tetapi ia tidak peduli. Pendekar pedang itu menggerakkan bilahnya seolah hendak melakukan tipuan, tetapi Jake memblokirnya seraya bergerak mendekat dan menebas dengan belatinya. Scalekin mencoba melakukan serangan balik, namun Jake menghindari tebasan itu dan menyerang bagian perut sang pendekar pedang, membuat serpihan sisik dan darah beterbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Lebih lambat dariku... dan dibandingkan dengan Sword Saint, ilmu pedangnya tampak sederhana, pikir Jake sembari tahu bahwa pasti ada kemampuan lain.

Dan benar saja, kemampuan lain itu pun muncul. Scalekin itu tiba-tiba meledak dalam kekuatan saat tubuhnya membesar dan tumbuh hampir satu meter tingginya. Ototnya menggembung sementara duri-duri mencuat dari punggungnya, semuanya berdenyut memancarkan energi. Jake masih berada dekat dan menyerang lawannya, namun mendapati serangannya terblokir dan sedikit terpental oleh sang scalekin yang telah bertransformasi.

Mereka berdua bertarung sedikit lebih lama dan Jake tetap keluar sebagai pemenang. Lawannya memang menjadi lebih kuat, namun tidak lebih cepat. Meskipun demikian, lawannya juga jelas menjadi jauh lebih kekar dan tahan banting sehingga senjata Jake tidak dapat menembus sedalam sebelumnya, dan sang healer juga masih terus-menerus membantu dengan penyembuhan serta entah sihir apa lagi.

Namun pada akhirnya, alasan jalannya pertempuran seperti itu adalah karena Jake memang membiarkannya. Ia ingin melihat apa yang sedang dipersiapkan oleh musuh-musuhnya. Ia tidak memiliki pengalaman bertarung dalam pertempuran seperti ini dan ingin menjadikan tes ini sebagai kesempatan belajar, seperti yang telah dikatakan oleh proyeksi tersebut kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Yah, hal ini mungkin bukanlah maksud dari sang proyeksi, tetapi hei, apa boleh buat? Jake terus bertarung sengit dengan scalekin ini lebih lama lagi, sesekali melemparkan sihir arcane ke arah perisai demon hingga akhirnya penembak jitu dan penyihir siap.

Perisai demon itu ditarik kembali saat Jake merasakan gelombang sihir datang dari penyihir manusia. Segel sihir tersebut meluas saat Jake tiba-tiba merasakan serangan tak kasat mata datang mengharinya dari segala penjuru. Bagaikan rantai tak kasat mata yang mengikat anggota tubuhnya, ia tiba-tiba merasa tubuhnya terbebani sementara ia juga mulai menerima damage karena itu jelas bukan sekadar serangan pengikat. Tepat pada saat itu, penembak jitu juga siap ketika sebuah ledakan raksasa terdengar dan sebuah peluru melesat ke arahnya.

Pada saat bersamaan, scalekin juga mendekat untuk menyerang, bahkan demon turut menerjang menyusul di belakangnya. Semuanya adalah serangan yang direncanakan dengan mahir yang tanpa ragu mampu membunuh kebanyakan orang di tingkat menengah D-grade.

Kebanyakan orang.

Jake membelalakkan matanya lebar-lebar saat tubuhnya meledak dalam energi, mengaktifkan Arcane Awakening sepenuhnya sementara statistiknya melonjak dan ia dibanjiri oleh kekuatan. Serangan pertama yang tiba adalah dari scalekin, dan Jake langsung menerjang ke depan menyongsong hantaman itu. Ia membiarkan pendekar pedang berbadan besar itu memukul bahunya sementara Jake, pada gilirannya, mencengkeram lengan scalekin dan memelintir tubuhnya—semuanya terjadi dalam sekejap, tidak memberikan waktu bagi penyihir dengan rantai-rantainya untuk merespons.

Pendekar pedang raksasa itu gagal melawan saat Jake menggunakan sang scalekin sebagai perisai dari serangan kuat penembak jitu. Serangan itu menyaingi Arcane Powershot milik Jake sendiri, terbukti saat scalekin itu terlempar jauh. Jake dengan sigap menghindari sosok besar yang terbang di atasnya dan menghantam dinding kolosium, menyisakan sedikit retakan.

Saat ia merunduk, keseimbangan Jake sedikit terganggu karena rantai-rantai tersebut menyerดetnya turun, membuat penyihir itu mampu mengendalikannya sedikit. Rantai itu menancap lebih dalam saat Jake merasakan sumber dayanya terkuras, dan ia mengatupkan giginya karena ia sekarang yakin itu adalah semacam serangan jiwa. Serangan itu mengikat jiwanya, bukan tubuh fisiknya yang sebenarnya.

Sangat kuat pastinya, dan itu akan membuat sebagian besar orang di levelnya tidak bisa bergerak sama sekali. Sebaliknya, Jake adalah target yang buruk. Ia membanjiri bagian-bagian tertentu dari Soulshape miliknya dengan energi arcane yang destruktif sehingga melemahkan rantai-rantai itu dan akhirnya mengaktifkan Scales, memutus beberapa rantai sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Ia kemudian melancarkan serangan balik. Pride of the Malefic Viper menderu kencang saat ia menggunakan Gaze pada kelompok tersebut. Serangan mental dari Pride membuat mereka semua sedikit goyah lebih lama, memberi waktu bagi Jake untuk menarik busurnya dan menembakkan Arcane Powershot ke arah healer kelompok itu.

Jake menindaklanjutinya dengan rentetan panah eksplosif hanya untuk menciptakan kekacauan saat ia menggunakan One Step Mile ke depan. Healer tersebut terkena Arcane Powershot namun berhasil melindungi dirinya dengan penghalang pada saat-saat terakhir saat ia terlempar ke belakang.

Dalam dua langkah, Jake menyusulnya. Ia mendapatkan ide setelah melihat scalekin menghantam dinding kolosium dan kini ia akan mewujudkannya. Tangannya bersinar hijau saat ia memanggil sayapnya dan terbang ke depan, menangkap wajah sang healer setelah menembus penghalangnya secara singkat dengan Touch.

Ia menghantamkan kepala sang healer ke dinding dengan Touch of the Malefic Viper yang aktif sambil menyeretnya di sepanjang dinding searah jarum jam, menggilas batok kepalanya pada batu yang diperkuat. Penyihir itu mencoba menghentikannya dengan sisa rantai, tetapi Jake meliriknya sekilas dengan Gaze sambil terus terbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Tiga orang lainnya mencoba datang dan membantu juga, namun Jake terlalu cepat saat ia melakukan empat putaran penuh mengelilingi arena dalam beberapa detik, meninggalkan garis merah darah di sepanjang dinding keliling. Akhirnya, ia mendorong cukup kuat hingga merasakan kepala healer tersebut hancur.

Satu tumbang,pikirnya saat notifikasi muncul. Mengecewakannya, notifikasi itu tidak mencantumkan kelas dan profesi, tetapi mau bagaimana lagi?

Jake mengalihkan perhatiannya ke keempat orang lainnya, yang semuanya bersiap untuk menyerang dia lagi.

"Apa kalian tidak pernah bermain game MMO? Pertandingan langsung usai saat healer-nya mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Para proyeksi mengamati saat pembantaian terhadap keempat anggota yang tersisa berlangsung. Pertandingan itu sudah timpang sejak awal, dan mereka sebenarnya sedikit terkejut bahwa dia tampak kesulitan di awal sampai akhirnya jelas bahwa dia hanya sedang menguji mereka.

"Mereka bahkan tidak sempat mengerahkan lebih dari satu taktik itu," komentar salah satu proyeksi.

"Pada akhirnya, kekuatan selalu menang," timpal yang lain.

"Berapa banyak skill Legacy yang dia miliki?" tanya yang ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Potensial kesembilannya," jawab yang keempat.

Scalekin itu mendengarkan sambil mengamati. Ia tidak punya banyak komentar lagi. Ia juga tidak benar-benar mempertanyakan apakah dirinya bisa mengalahkan tes ketujuh. Tidak... pertanyaannya berkaitan dengan apa yang terjadi setelahnya. "Seberapa besar peluangnya bisa mengambil level pilihan?" tanya bersuara.

Tatapan tertuju padanya saat beastskin itu bersuara. "Aku memilih untuk mengizinkannya... Aku ingin melihatnya melawan monster itu."

Jake duduk bermeditasi setelah pertarungan usai, meresapi setiap wawasan yang telah ia peroleh. Bukan berarti ada banyak hal... pada serangan nyata pertamanya, ia telah membunuh sang healer, jadi ya, itu membosankan. Oh, dan berbicara tentang perolehan: ia naik level.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

*’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 153 - Poin statistik dialokasikan, +10 Free Points* *’DING!’ Ras: [Human (D)] telah mencapai level 151 - Poin statistik dialokasikan, +15 Free Points*

Ia tidak menduganya, tetapi itu hal yang bagus. Untuk saat ini, ia hanya menunggu masa melemah yang singkat akibat penggunaan Arcane Awakening berlalu. Ia baru menggunakannya selama beberapa menit, namun bahkan itu tetap membutuhkan waktu sekitar lima belas menit untuk kembali ke kondisi prima. Itu adalah skill yang menyebalkan dalam hal itu.

Apakah ia harus menggunakannya dalam pertarungan sebelumnya? Tidak, tapi itu pasti mempercepat segalanya.

Sekitar satu jam kemudian, Jake membuka matanya seraya mengeluarkan token tersebut. Semua sumber dayanya telah pulih sepenuhnya saat ia memutuskan untuk melanjutkan ke level ketujuh dan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Lingkungan berubah begitu ia mendapati dirinya berdiri di daerah pegunungan yang mirip dengan yang ada di Bumi. Ia melihat sekeliling hingga melihat sesosok makhluk di kejauhan. Itu adalah wujud bersayap besar dengan bulu merah di seluruh tubuhnya. Makhluk itu memiliki tubuh menyerupai singa, sayap mirip kelelawar, sengat kalajengking di bagian belakangnya, dan wajah yang tampak sangat mirip manusia. Jake memang mengingat makhluk seperti ini dari suatu tempat, namun ia tidak dapat mengingat apa namanya.

Untungnya, ia memiliki Identify untuk itu.

[Manticore – lvl 186]

"Oh ya... Manticore," gumamnya sambil mengeluarkan busur dan melakukan sesuatu yang jarang ia lakukan. Ia mundur menjauhi tempat asalnya dan masuk ke sebuah gua yang tidak jauh dari sana, namun tidak lupa menempatkan sebuah Mark pada makhluk itu. Manticore tersebut jelas belum melihatnya dari cara makhluk itu terbang dan ia tidak merasakan tatapan matanya tertuju padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Ia melewati gua tersebut dan keluar di sisi seberang sambil terus memantau pergerakan sang makhluk melalui Mark miliknya. Jake biasanya tidak melakukan hal ini, tetapi ia ingin mendapatkan hasil terbaik dalam tes ini, jadi ia tidak main-main dengan lawan terkuat. Ia tahu cara terbaik untuk memulai pertarungan adalah tembakan pembuka yang bagus dari posisi yang menguntungkan, jadi itulah yang akan ia tuju.

Manticore itu mendarat di tebing tempat Jake awalnya muncul dan berdiri diam cukup lama, memberi waktu bagi Jake untuk melewati beberapa gua dan berjalan sejauh beberapa kilometer. Makhluk itu mulai bergerak lagi tak lama kemudian, namun untungnya menuju ke arah sekeliling yang berlawanan.

Ia mengintai sambil terus mengawasi mangsanya, dengan kemampuan stealth yang telah ditingkatkan aktif sepenuhnya. Fakta bahwa Manticore itu belum menemukannya berarti makhluk itu memiliki Perception yang rendah, yang merupakan satu-satunya alasan mengapa ia percaya diri melakukan hal ini.

Tidak lama kemudian, ia berada di posisi yang bagus saat ia menduga Manticore itu akan kembali ke tempat semula. Jika tidak, ia mungkin bisa memancingnya dengan sedikit sihir atau semacamnya untuk menarik perhatiannya. Ia bersiap dan menyiapkan beberapa anak panah di dalam tabung panahnya. Arrow of the Ambitious Hunter tidak memungkinkan karena ini adalah pertama kalinya ia menghadapi Manticore, tetapi mungkin panah pertengahan pertarungan bisa digunakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Jake menunggu dengan sabar hingga Manticore itu kembali, dan tak lama kemudian, makhluk itu memang kembali. Manticore itu mendarat di tebing yang sama sekali lagi, menghadap langsung ke area tersebut. Jake tidak tahu apa yang dipikirkan makhluk itu atau apakah ia bahkan sepenuhnya mampu berpikir mengingat statusnya sebagai bos dungeon yang aneh.

Dengan mangsanya yang sudah berada di posisinya, ia menarik napas dalam-dalam saat ia memperluas bidang stealth yang diciptakan oleh Arcane Stealth sedikit untuk mencoba menutupi apa yang akan ia lakukan. Ia mengenakan panah beracun saat mulai menyalurkan Arcane Powershot, serta menggunakan Arcane Awakening dengan bagian destruktif yang diresapi sehingga statistik ofensifnya meningkat sebesar 50%.

Ia masih tidak terlihat saat sepuluh detik kemudian ia melepaskan tembakannya.

Kembali pada taktik yang telah teruji, Jake membekukan Manticore tersebut dengan Gaze tepat saat makhluk itu menyadari panahnya, membuatnya tidak mampu merespons tepat waktu saat punggungnya terkena hantaman. Makhluk sebesar truk itu terlempar ke belakang sementara darah muncrat ke mana-mana, namun segera mulai menstabilkan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Tepat pada waktunya bagi Arcane Powershot yang lain untuk menghantam dan melemparnya kembali sebelum makhluk itu sempat sepenuhnya menguasai keseimbangannya karena Jake tidak menahan diri sedikit pun.