Arena pertempuran berubah sekali lagi saat hutan digantikan oleh lembah pegunungan. Setelah perubahan itu selesai, lingkungan sekitar tampak tandus dengan jajaran pegunungan di kejauhan, membuat Jake berpikir ruangan itu juga telah meluas secara spasial.
Jake sempat mempertimbangkan apakah sebaiknya ia menuju ke sana, tetapi ia malah melihat gerakan. Dari puncak salah satu gunung, muncullah massa hitam serangga yang mengepakkan sayap—yang jika dilihat oleh seseorang dengan Persepsi jauh lebih rendah, pasti akan tampak seperti awan hitam. Jake menggunakan Identify pada beberapa dari mereka untuk memeriksa.
[Soilwasp Swarmer – lvl 105]
[Soilwasp Swarmer – lvl 107]
[Soilwasp Swarmer – lvl 106]
Setiap Soilwasp berukuran sekitar manusia, memiliki penyengat besar dan, tentu saja, sayap. Saat mereka semakin dekat, Jake melihat mereka mengarahkan penyengat ke udara dan melepaskan serangan mereka secara serentak. Hujan pecahan kecil berwarna hitam, nyaris menyerupai berlian, menghujaminya saat ia diserang oleh ribuan D-grade sekaligus.
Pada saat yang sama, Jake merasakan sesuatu bukan dari langit, melainkan dari arah yang berlawanan. Melalui Sphere of Perception miliknya, ia melihat beberapa wujud bergerak di bawahnya. Ia sama sekali tidak tahu makhluk apa itu, tetapi mereka tampak seperti serangga aneh yang berhasil menggali tanah.
Menjelaskan serangga-serangga ini cukup sulit. Tubuh mereka langsing dan panjang, dengan cakar serta mulut besar yang tampaknya mampu menelan tanah saat mereka bergerak melaluinya. Jujur saja, semuanya tampak agak menyeramkan.
Dengan sikap santai, Jake mengangkat salah satu tangannya sementara energi arcane berputar di sekitarnya. Sebuah gelembung terbentuk di sekelilingnya, melindunginya dari serangan yang datang dari bawah dan atas. Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah kawanan tawon yang mendekat sambil tersenyum.
Melalui latihan ekstensif Jake untuk mengontrol Shroud of the Primordial, ia telah menjadi sangat akrab dengan Soulshape-nya sendiri. Ia sudah samar-samar menyadari betapa ia terbang sedikit lebih baik dalam perjalanan pulih ke Haven, tetapi bukan hanya sayapnya saja yang meningkat.
Sama seperti bagaimana memahami sebuah skill membantu meningkatkannya, memahami tubuh sendiri juga membuatmu lebih mahir menggunakannya. Jadi, apa yang terjadi ketika sebuah skill secara inheren terikat pada tubuh? Sayap adalah contohnya, tetapi ada satu contoh yang bahkan lebih menonjol dan relevan untuk peningkatan ini.
Skill yang diterima Jake terkait Malefic Viper sebenarnya tidak mengubah tubuh fisik atau Soulshape-nya secara permanen, melainkan hanya menciptakan bagian tubuh phantasmal. Bagian ini hanyalah bagian sementara dari Soulshape-nya, namun berfungsi serupa, meskipun tidak persis sama.
Namun, satu skill telah mengubah tubuh fisik asli Jake secara permanen. Itu adalah skill yang mengubah warna matanya dari cokelat normal menjadi kuning buas. Itu adalah skill legendary pertama yang berhasil dicapai Jake tanpa sekadar membual melalui garis keturunannya. Yah, baiklah, ia agak membual dengan membelinya melalui toko tutorial, tapi tetap saja.
Jake biasanya hanya menggunakan Gaze of the Apex Hunter untuk membekukan musuh yang sulit dilawan atau sekadar membuat mereka tetap diam agar ia bisa melancarkan pukulan telak, tetapi hari ini, ia akan menggunakan bagian yang lebih mematikan dari skill itu. Dengan fokus tinggi, Jake mengendalikan seluruh energi yang mengalir ke matanya, hingga ia hampir bisa merasakan pembuluh darah metafisik yang menuju ke sana.
Tujuannya bukan untuk membuat kemampuan itu menjadi lebih kuat. Sebaliknya, itu untuk melindungi dirinya agar tidak menimbulkan kerusakan lebih dari yang diperlukan saat menggunakan skill ini. Apakah menggunakan Gaze itu perlu, dan bukankah lebih baik membombardir mereka dengan beberapa serangan arcane? Tentu saja, tapi Jake ingin menggunakan Gaze-nya, jadi ia pun melakukannya.
Ia menginfusi matanya hingga menyala kuning, lalu Jake melepaskan Gaze of the Apex Predator paling kuat yang pernah ia gunakan. Skill legendary tersebut benar-benar menunjukkan kekuatannya saat ia menatap semua tawon yang mendekat, seraya maut menghampiri mereka.
Setelah sengatan singkat di matanya, suara kepakan sayap di kejauhan tiba-tiba mereda secara drastis saat lebih dari tujuh puluh persen kawanan itu jatuh ke tanah, tak bernyawa—sementara sisanya yang selamat hanya karena tubuh mereka terlindung oleh rekan-rekan mereka.
Sesuatu yang langsung diselesaikan oleh Gaze kedua saat hampir tujuh ratus tawon terakhir juga jatuh tak bernyawa ke tanah, jiwa mereka hancur oleh tatapan seorang apex hunter.
Pada saat yang sama, tanah di bawahnya meledak saat tujuh penggali mirip serangga berukuran besar mencoba melahapnya. Masing-masing dari mereka sebesar bus dengan rahang besar yang dipenuhi gigi penggiling. Saat mereka muncul, mereka melontarkan Jake ke udara sementara gelembung arcane di sekelilingnya tetap bertahan.
Jake membiarkan dirinya melayang ke atas sambil mengumpulkan mana di tangannya. Ia juga mengidentifikasi para pendatang baru itu.
[Razormaw Rockshooter – lvl 151]
Nama mereka menjadi jauh lebih masuk akal sedetik kemudian ketika mereka semua menembakkan pecahan batu sebesar manusia ke arahnya, namun Jake hanya menghindari ke samping sementara proyektil arcane berkumpul di sekitarnya. Dengan perintah mental, ia melepaskan semuanya dalam pemboman kematian murni saat tanah di bawahnya meledak.
Ia terus menembakkan belasan proyektil destruktif setiap detiknya sementara para serangga itu berjuang, bahkan beberapa dari mereka mencoba menggali kembali ke dalam tanah. Jake menembak jatuh mereka saat ia berteleportasi turun, mencengkeram salah satu ekornya yang mirip anggota tubuh, lalu menariknya ke atas sebelum menghujaninya dengan beberapa pukulan telak hingga mati.
"Masih terlalu mudah," gumam Jake. Musuh-musuh ini payah. Benar-benar payah. Mereka adalah makhluk tingkat rendah, dan Jake memperkirakan bahwa kebanyakan manusia di atas level 135 sekian bisa membunuh mereka. Inilah sebabnya Gaze membunuh mereka semua dengan begitu mudah tanpa hampir ada bualan balik... mereka terlalu lemah.
Jake sekali lagi mengeluarkan token itu dan mengaktifkannya. Lingkungan mulai berubah lagi saat ia mendapati dirinya berdiri di dataran datar tanpa ada apa pun di sekitarnya ke segala arah. Jauh di kejauhan, ia melihat tiga makhluk juga dipanggil.
Mereka semua tinggi—sekitar tiga hingga empat meter—kurus kering dengan cakar tajam di ujung lengan yang praktis menyeret di atas tanah. Mereka belum melihat Jake dari tempat mereka berdiri, melainkan dengan penasaran memeriksa lingkungan sekitar sementara salah satu dari mereka mulai mencakar-cakar tanah untuk bersenang-senang.
[Venomclaw Kalamore – lvl 156]
[Venomclaw Kalamore – lvl 155]
[Venomclaw Kalamore – lvl 158]
"Venomclaw, yang benar saja?" tanya Jake, bertanya-tanya apakah itu hanyalah omong kosong. Jake bisa melihat dengan jelas bahwa makhluk-makhluk ini berfokus pada pertarungan jarak dekat, jadi ia memutuskan untuk menghadapi mereka secara langsung. Ia berlari ke arah mereka sambil mengeluarkan Eternal Hunger. Bilah pedang itu sedikit mengeluh akhir-akhir ini karena merasa lapar, jadi mengapa tidak memberinya sedikit makan?
Saat ia berlari mendekat, mereka juga melihatnya. Mereka berputar seketika dan praktis terbang ke arahnya, melampaui kecepatan lari Jake sendiri. Jake menemui mereka saat ia berdiri tegak dan mengayunkan pedangnya ke atas untuk menangkis cakar Kalamore pertama, membuatnya terpelanting ke belakang dengan tangan yang kini meneteskan darah.
Jake berputar dan menangkis yang kedua sementara ia menghindari yang ketiga, menyelinap di antara mereka saat ia mengayunkan bilahnya dan menebas punggung salah satu dari mereka. Makhluk ketiga menyerang lagi, tetapi Jake menangkisnya dengan sarung tangan berbalut mana miliknya, lalu memutar pergelangan tangan makhluk itu dengan paksa hingga ia menusukkan cakarnya ke tubuhnya sendiri.
Jake kemudian membiarkan salah satu dari mereka menyerangnya saat makhluk itu merobek punggungnya dan mengeluarkan darah, sekaligus menginfuskan racunnya. Racun murahan yang tidak memberikan efek apa pun selain memberinya sedikit regenerasi mana saat Jake memenggal kepala salah satu makhluk tersebut.
Dua ekor lainnya tumbang tak lama kemudian, tanpa berhasil mencapai banyak hal. Tetap saja terlalu sialan mudah.
Ia mengaktifkan token itu lagi saat lingkungan berubah. Ia tiba-tiba merasa udaranya menjadi sangat panas saat segalanya berubah menjadi merah. Mendongak, ia kini berada di dalam semacam gua dengan lahar yang menetes dari langit-langit dan kolam magma panas yang mendidih di lubang-lubang dalam di bawahnya.
Jake berada di atas platform bundar besar, hampir menyerupai arena, saat seseorang muncul di seberangnya.
[Emberblade Berserker Demon – lvl 155]
Dan itu benar-benar seseorang. Makhluk itu setidaknya tampak seperti humanoid, tetapi bagian 'berserker' dari namanya terbukti sangat relevan dengan cepat, karena Jake tidak melihat banyak kecerdasan atau kesadaran di matanya. Itu adalah iblis besar berbadan gempal yang mengenakan zirah pelat compang-camping dan mengayunkan pedang dua tangan berukuran lebih dari empat meter.
Iblis itu langsung melihatnya dan, disertai pekikan buas, menyerbu ke arahnya sementara pedang besarnya mulai membakar dan pembuluh darah merah berdenyut yang tampak hampir membakar menutupi tubuhnya. Ini adalah ujian yang menandai anggota rata-rata yang mengikuti ujian pada masa percobaan, namun Jake jauh dari kata rata-rata.
Jake masih hanya berdiri dengan Eternal Hunger sambil membiarkannya mendekat. Ia menangkis pukulan pertama dan mendapati dirinya terlempar ke udara sementara gelombang api menjilat sekujur tubuhnya. Kalah dalam kekuatan fisik, ya? Masuk akal.
Saat masih di udara, Jake melangkah turun dan berteleportasi ke depan, muncul tepat di hadapan sang iblis. Ia tidak memberinya waktu untuk bereaksi saat ia menusukkan pedangnya ke lawannya, sekaligus membuat bilah tersebut meledak dengan energi arcane untuk membuat iblis itu terhuyung mundur.
Iblis itu terlempar ke belakang dan kini berdarah dari lubang di dadanya, tetapi pada saat yang sama, pembuluh darah di tubuhnya juga mulai bersinar lebih intens saat luka itu sembuh. Tanpa jeda, iblis itu menyerang lagi, sedikit lebih cepat dari sebelumnya.
Yep, benar-benar tipikal berserker. Menerima damage? Lakukan damage lebih besar!
Namun, Jake tahu cara untuk mengatasinya. Dengan gerakan cepat, ia melapisi bilahnya dengan darahnya sendiri untuk meracuninya dan bersiap melakukan pembantaian. Saat iblis itu berada tepat di hadapannya, tubuhnya meledak dalam energi arcane saat ia melepaskan Arcane Awakening pada tingkat seimbang 30%. Ia menghindari ayunan pertama pedang berat itu dan menebas dada iblis tersebut. Makhluk itu menyerang lagi, tetapi Jake hanya menghindarinya dan terus menebasnya.
Iblis itu mencoba melawan, tetapi Jake tidak memberi ampun dan terus menebas serta menusuk. Ia jauh lebih cepat dan lincah, tidak membiarkan iblis itu mendaratkan satu pukulan pun. Bahkan saat sang berserker tumbuh semakin kuat dan cepat, Jake terus menghindarinya. Menjelang akhir, ia bahkan tidak repot-repot menyerang dan malah menyimpan kembali pedangnya ke dalam inventaris, hanya untuk menghindari hantaman pedang itu satu demi satu.
Pada akhirnya, iblis itu tumbang karena menyerah pada racun dan luka-lukanya sendiri sementara Jake berdiri tanpa luka kecuali beberapa bekas luka bakar di jubahnya. Ia menonaktifkan kembali Arcane Awakening karena tidak ada periode kelemahan akibat hanya menggunakannya pada 30%.
"Yah, seharusnya mulai lebih sulit sekarang, kan?" gumam Jake pada dirinya sendiri dan lebih dari seratus pengamat saat ia mengaktifkan token itu lagi, tanpa merasa butuh istirahat.
Sekali lagi, lingkungannya bergeser saat ruang meluas cukup jelas bahkan bagi Jake untuk menyadarinya. Dinding gua telah lenyap, dan kini ia berada di langit yang luas, berdiri di atas awan kecil. Di depannya terbang seekor makhluk tunggal yang lebih besar daripada apa pun yang pernah Jake lawan sebelumnya.
[Whisperleech – lvl 174]
Makhluk itu tampak seperti bendera-bendera kain kecil yang menjulur dari balon raksasa dengan kilatan petir menyambar di dalamnya. Seperti ubur-ubur langit besar atau semacamnya, tetapi dengan proporsi yang benar-benar konyol. Bendera mirip kain itu menjulur lebih dari lima puluh kilometer darinya sementara tubuh utamanya mungkin berdiameter sekitar satu kilometer.
Jake kagum bahwa makhluk sebesar itu masih hanya berstatus D-grade, apalagi memiliki level yang begitu "rendah". Terlebih lagi, bagaimana makhluk itu bisa terasa begitu... tidak mengancam? Jake menatapnya, dan bahkan ketika makhluk itu menyadari keberadaannya dan mulai menyerang, ia tidak merasakan banyak bahaya.
Ia mempertimbangkan apakah sebaiknya mengeluarkan busurnya dan langsung menghabiskannya dengan cepat, lalu memutuskan bahwa ya, itu ide yang bagus karena ia benar-benar tidak ingin menyerbu dan mencoba menusuk makhluk besar itu. Terutama karena ia hanya bisa membayangkan cairan menjijikkan apa pun yang akan disemburkan makhluk itu saat ditusuk. Ia punya firasat kuat bahwa cairan itu akan sangat menjijikkan.
Mari berharap yang berikutnya lebih kuat.
Kamar para juri sempat cukup riuh pada bagian pertama ujian tempur, namun akhirnya menjadi lebih tenang. Bahwa ia dengan mudah melewati ujian pertama adalah hal yang wajar. Hampir semua orang melakukannya, dengan satu-satunya yang kesulitan adalah mereka yang murni alkimia, yang kemungkinan besar bahkan belum mengembangkan kelas mereka, atau berasal dari ras dengan kemampuan tempur yang nyaris nihil.
Di ujian kedelapannyalah segalanya berubah. Itu adalah ujian untuk melihat bagaimana seorang peserta menangani pengeroyokan, tetapi tidak ada yang menyangka ujian itu akan berakhir begitu saja. Hanya dengan sekilas pandang, sebuah serangan jiwa berkekuatan luar biasa dilepaskan dan membunuh hampir seluruh tawon, disusul serangan kedua yang langsung menuntaskannya.
Pertarungan ketiga adalah sebuah pembantaian. Pertarungan keempat juga demikian... tetapi ada satu hal yang menonjol.
"Sebenarnya apa kelasnya?" tanya sebuah proyeksi setelah ujian keempat.
"Sihir dan jarak dekat sejauh ini, semacam spellsword atau prajurit sihir?" usul yang lain.
"Senjata itu... senjata Legacy semacam itu? Aku merasakan kekuatan luar biasa darinya," kata yang ketiga. "Jelas bukan sesuatu yang biasa dibawa-bawa oleh seorang D-grade. Kutukan itu bukanlah lelucon... Ah, mungkin itu berkaitan dengan kelasnya? Serangan jiwa tadi juga membuat hal ini sangat mungkin."
Proyeksi kaum scalekin tidak ikut bersuara, melainkan hanya duduk kebingungan melebihi yang lain. Peserta ujian itu bertarung dengan begitu banyak alat dan metode berbeda hingga nyaris tidak masuk akal, namun dengan cepat menjadi jelas bahwa ia hanya melakukannya untuk, yah, bersenang-senang tampaknya. Ia bahkan berkomentar secara lantang mengenai kurangnya tantangan.
Menoleh ke arah kaum beastkin, yang paling kuat di antara mereka, sang beastkin membalas tatapannya. "Seperti yang kukatakan sebelumnya, dia adalah seorang pemburu. Perburuan dengan mangsa yang tidak layak tidak pernah menarik."
"Pendapat tentang gaya bertarungnya?" tanya si scalekin.
"Sejauh ini, Persepsi tingginya terlihat jelas dari cara dia bertarung. Dia memprediksi serangan dan mengincar titik-titik lemah. Cara dia menangani iblis itu sangat luar biasa sebagai petarung yang mengandalkan penghindaran. Secara keseluruhan, dari apa yang telah dia tunjukkan, dia akan menjadi petarung jarak dekat atau penyihir yang mengerikan jika dia berfokus pada hal itu," jelas sang beastkin, sementara yang lainnya terdiam mendengarkan.
"Jika dia berfokus padanya?" tanya salah satu proyeksi yang berdiskusi sebelumnya.
Sang beastkin menyeringai, memperlihatkan giginya. "Dia adalah seorang pemburu, bukan? Seorang pemburu manusia dengan Persepsi tinggi. Hanya ada satu senjata sejati bagi pria seperti itu.
"Sebuah busur?" tanya si scalekin, sedikit kebingungan. "Dia belum menunjukkan tanda-tanda menggunakan busur sejauh ini."
"Karena belum ada hal yang layak muncul. Seekor naga tidak akan repot-repot membuang Nafas Naga-nya pada musuh yang tidak layak, melainkan hanya menghancurkannya dengan semua metode miliknya yang lain."
Tepat saat mereka berbicara, ujian tempur kelima pun dimulai.
"Whisperleech? Makhluk yang menyebalkan untuk dihadapi sebagai petarung jarak dekat," komentar sebuah proyeksi.
Manusia dalam ujian itu melihatnya sejenak dan melambaikan tangannya hingga sebuah busur muncul.
"Sudah kubilang," tertawa sang beastkin.
"Kita tidak tahu apakah itu metode terkuatnya. Bisa jadi itu sekadar cara yang lebih efektif untuk menggunakan sihirnya—" sebuah proyeksi mulai berbicara tetapi dengan cepat dipotong.
Manusia itu telah menarik tali busur dalam ujian tersebut, dan seketika energi melonjak. Ia membidik dan beberapa detik berlalu sebelum ia melepaskan tali busur tersebut. Awan dan langit terbelah saat beberapa penjuru Whisperleech robek berkeping-keping oleh anak panah yang tak lama kemudian menghantam tubuh utamanya, menghasilkan ledakan energi destruktif yang masif.
Tidak ada yang berkomentar saat tembakan kedua meluncur beberapa detik kemudian, dan tanpa Whisperleech bahkan mampu melawan, makhluk itu tewas hanya dengan total empat anak panah. Untuk membuatnya semakin konyol...
Jake melihat makhluk besar itu runtuh bagaikan kapal udara yang salah rancang sambil mendecak lidah. "Empat Powershot bermuatan penuh dengan Arcane Awakening pada 30%? Lebih tebal dari yang kuduga, huh."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!