Bab 406 - Cukup Mudah

Jake membuka matanya saat proyeksi itu muncul beberapa jam kemudian. Ia telah beregenerasi sepenuhnya sekali lagi dan merasa siap menghadapi apa pun yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Proyeksi itu mengamatinya saat penjelasan untuk tes berikutnya dimulai.

“Tes ketujuh sekaligus terakhir yang berkaitan dengan alkimia dirancang untuk mengevaluasi mentalitas dan kemampuanmu dalam menyelesaikan tugas-tugas tertentu. Kamu akan ditempatkan di bawah susunan yang akan mendistorsi waktu; tiga jam bagimu akan terasa seperti tiga puluh hari. Selama tiga puluh hari ini, kamu akan melakukan ritual yang konstan. Namun, jangan khawatir jika kamu mampu melakukannya. Ritual ini didasarkan pada skill yang sudah kamu tunjukkan di tes sebelumnya dan, dalam kasusmu, adalah menciptakan item yang tidak ditentukan menggunakan kuali. Tes ini tidak dibuat untuk menantang skill atau pengetahuanmu, melainkan hanya bagaimana kamu bersikap selama tiga puluh hari tersebut. Ada pertanyaan?”

“Tampaknya cukup sederhana,” ujar Jake. “Jadi… aku hanya perlu duduk dan membuat sesuatu selama tiga puluh hari?”

“Tanpa gangguan atau rangsangan dari luar. Hanya kamu, kuali, dan ritual yang sedang berlangsung. Hal-hal kecil akan berubah sepanjang proses pembuatan untuk memaksamu tetap terlibat aktif dan terus memantau serta menginfuskan sejumlah kecil mana setiap saat,” jelas sang scalekin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Baiklah,” Jake mengangguk lagi. “Aku sudah siap semampu yang aku bisa.”

“Baguslah,” ucap proyeksi itu saat ruangan kembali bergeser, dan sebuah lingkaran sihir muncul menutupi seluruh ruangan berbentuk kubah itu, sementara kuali besar yang bahkan lebih tinggi dari Jake muncul di tengahnya. “Ingat, tiga puluh hari. Ah, dan jangan khawatir tentang efek samping dari dilatasi waktu. Dilatasi ini dibuat langsung oleh Sistem.”

Jake mengangguk lagi.

“Waktu dimulai saat kamu menginfuskan mana ke dalam kuali. Semoga berhasil dan tetap fokus. Jangan meremehkan tes ini… dari semua tes selama periode percobaan awal dungeon ini, tes inilah yang memiliki nilai rata-rata terendah,” kata sang scalekin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Aku tidak akan meremehkannya,” Jake setuju. Tentu saja dia tidak akan melakukannya. Dia sudah cukup sering dipermalukan hari itu. Kekhawatiran dan peringatan dari sang scalekin juga tulus, jadi dia akan menghadapi tes tersulit sejauh ini.

Dengan mentalitas itu, dia berjalan mendekat dan meletakkan tangannya di atas kuali saat waktu mulai mendistorsi di sekelilingnya. Jake duduk dan menempelkan kedua tangannya pada kuali, skrip di dalamnya mulai hidup saat energi mulai bergerak.

Itu seperti teka-teki sihir yang akan berlanjut selama tiga puluh hari penuh tanpa jeda, seolah-olah Jake sedang meracik ramuan mana yang membutuhkan waktu sebulan untuk selesai. Jake memejamkan mata saat dia memasuki Serene Soul Meditation, di mana proyeksi mental kuali muncul di Soulrealm bersamanya. Dengan tenang, dia memulai sesi peracikan simulasi tersebut.

“Memasuki meditasi adalah strategi yang sangat berisiko,” ujar salah satu proyeksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Mungkin bagus untuk hari pertama agar tetap fokus, tapi aku tidak yakin dia akan bertahan lebih lama,” sahut yang kedua.

“Jika dia bisa bertahan selama itu,” timpal proyeksi scalekin. Peserta tes itu telah menunjukkan dirinya sangat mudah berubah, dan bahkan untuk tes yang berlangsung tidak lebih dari setengah jam, dia sempat tidak sabar dan kehilangan kendali. Membayangkan dia melakukan peracikan yang membosankan selama tiga puluh hari? Terus terang saja, itu sulit.

Tidak ada tantangan nyata dalam proses pembuatannya. Itu seperti pekerjaan di mana seseorang harus terus-menerus menarik garis di atas kertas mengikuti pola, dengan perubahan kecil di sana-sini di mana kamu mungkin harus mengganti spidol ke warna lain atau mungkin menggunakan dua spidol sekaligus.

Satu-satunya tantangan adalah agar tidak kehilangan fokus dan membiarkan pikiran melantur—agar tidak merasa bosan setengah mati dan memutuskan bahwa tes ini membuang-buang waktu. Bahkan jika peserta tes melakukan kesalahan sebentar, mereka bisa langsung kembali dan melanjutkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Sebelum dungeon ini resmi menjadi dungeon selama periode percobaan, mereka bahkan pernah melihat peserta D-grade tertidur. Beberapa, bahkan banyak, mencoba mempercepat prosesnya, yang justru membuat seluruh hasil racikan tidak stabil dan memaksa mereka untuk menenangkannya. Bahkan alkemis pemula pun tahu bahwa mempercepat proses adalah hal buruk, dan semua juri merasa senang karena setidaknya manusia ini tidak mencoba melakukan hal itu sejak awal.

“Satu hari saja sudah terasa lama,” kata seorang juri wanita. “Mau bertaruh?”

“Kita ini proyeksi. Kita tidak punya apa pun untuk dipertaruhkan dan paling lama hanya akan ada sebagai inkarnasi ini selama beberapa hari lagi,” sahut yang lain.

“Harga diri itu abadi,” kata sang wanita. “Atau kamu hanya takut?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Baiklah… aku bertaruh dia hanya bertahan tiga hari,” kata proyeksi yang merusak suasana itu.

“Dua hari.”

“Dua belas jam.”

“Dua setengah hari.”

“Tiga puluh hari, nilai sempurna,” salah satu dari mereka tiba-tiba berkata, menarik perhatian semua orang. Dia adalah beastkin bertubuh kekar yang sejauh ini lebih banyak diam selama tes berlangsung. Dia ada di sana terutama untuk menjadi juri bagian pertempuran, jadi baginya untuk melontarkan pendapat yang tidak masuk akal di tes alkemis ketujuh ini terasa aneh.

Yang lain mulai mengejek, tetapi sang scalekin bertanya, “Mengapa?”

Beastkin itu menatap manusia yang sedang duduk melakukan alkimia di bawah sana sambil mengangkat bahu. “Dia memiliki mata predator saat menatap kuali itu. Aku merasakan sesama pemburu dalam dirinya. Selama mangsanya layak diburu, maka tidak peduli seberapa membosankan prosesnya, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, sang pemburu akan mendapatkan mangsanya.”

“Itu sedikit berlebihan. Dia adalah seorang alkemis pertama dan terutama, dengan pertempurannya kemungkinan besar berbasis sihir jika dilihat dari afinitas arcane dan tingkat kontrol mana yang ditampilkan,” kata sang scalekin sambil menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Tidak… dia bukan sekadar alkemis,” kata beastkin itu lagi dengan senyum lebar. “Aku tahu sesama pemburu saat melihatnya… dan yang di bawah sana itu membuat bulu kudukku berdiri.”

Yang lain tidak serta-merta setuju, tetapi mereka juga tidak ingin berdebat. Faktanya, beberapa sedikit terpengaruh, termasuk sang scalekin. Dari semua orang di sana, beastkin itulah yang paling kuat… sudah mendekati puncak S-grade saat dia menempatkan proyeksi di dalam.

Dan seiring berjalannya hari dan ritual berlanjut dengan sempurna, pendapat mereka berubah satu per satu.

“Khanac punya indra yang tajam bahkan sejak dulu, ya,” komentar Duskleaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Selalu begitu,” Vilastromoz setuju.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabarnya akhir-akhir ini?”

“Mungkin sedang mengejar Snappy setelah kembali ke Order,” Viper mengangkat bahu.

“Ah… terakhir kudengar, dia mendapat masalah karena membunuh Highgod Lapisan Ketujuh dari Kekaisaran Altmar?” tanya Duskleaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Memang benar.”

“Sekarang sudah baik-baik saja?”

“Mungkin? Aku tidak repot-repot bertanya, tapi Autarch belum muncul, jadi mungkin saja?” Vilastromoz mengangkat bahu. Dia sebenarnya agak ingin melihat bajingan bertelinga runcing itu lagi.

“Oh, oke.”

“Ya.”

Dengan itu, kedua dewa tersebut tetap mengamati Jake sedikit lebih lama sampai Duskleaf pergi untuk melakukan sesuatu yang lebih produktif daripada menonton Jake melakukan sesuatu yang sangat biasa selama sebulan.

Sejujurnya, tiga puluh hari bahkan tidak terasa lama. Waktu berlalu begitu saja saat Jake melakukan apa yang diinginkan kuali. Dia dengan cepat menyadari bahwa mencoba mengubah prosesnya dengan cara apa pun hanya akan menimbulkan masalah, jadi dia secara alami menghindarinya dan hanya melakukan apa yang seharusnya.

Dibandingkan dengan meningkatkan Shroud, ini sejujurnya mudah. Jadi ketika proyeksi muncul dan kuali menghilang, Jake bahkan tidak menyadari bahwa tiga puluh hari telah berlalu, dan sejujurnya, dia merasa bisa terus melakukannya lebih lama lagi tanpa masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Sang scalekin menatap Jake dengan agak aneh sebelum berbicara. “Tak perlu dikatakan lagi, kamu mendapatkan nilai penuh pada tes alkimia ketujuh.”

“Benarkah?” tanya Jake. Dia yakin dia telah melewatkan beberapa rahasia tersembunyi atau semacamnya… kenapa pula mereka menyebut ini yang tersulit?

“Tentu saja… kamu mendapatkan penyelesaian seratus persen tanpa satu pun kesalahan,” kata proyeksi itu sambil mengerutkan kening. “Itu adalah sesuatu yang hanya kami lihat dilakukan oleh mereka dari ras automaton.”

“Maksudku… ini tidak sulit? Yakin ini yang tersulit?” tanya Jake lagi. Orang ini sedang mengerjainya, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Tidak. Biar kutanya, kenapa tes ini mudah bagimu?”

“Aku hanya harus mengikuti skrip dan pergerakan energi selama tiga puluh hari? Seperti kataku, itu mudah. Mungkin sesuatu yang bisa dilakukan oleh sebagian besar alkemis dengan mudah,” kata Jake.

“Itu benar. Tugasnya sendiri mudah, tapi bukankah itu juga membosankan? Tidak menstimulasi? Mengapa kamu bisa tetap fokus pada tes sepanjang waktu tanpa kehilangan perhatian sedikit pun?” tanya proyeksi itu, dan dia tampak benar-benar bingung.

Sama bingungnya dengan Jake. “Bukankah itu tesnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Memang… tapi itu tidak berarti kamu bisa melakukannya begitu saja.”

“Yah, tidak melakukannya berarti aku gagal dalam tes, bukan?” tanya Jake, mencoba memahami situasinya.

“Tentu saja.”

“Jadi aku melakukannya? Maksudku, tidak melakukannya berarti gagal, jadi aku harus melakukannya, kan? Jadi, ya, itu membosankan, tapi aku harus menaklukkan tes ini, jadi apa yang bisa dilakukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Jake sejujurnya tidak mengerti apa masalah besarnya saat dia menatap proyeksi itu. Proyeksi itu menatap balik selama beberapa saat sebelum menggelengkan kepala. “Baiklah… kerja bagus. Sekarang, apakah kamu siap untuk segera melanjutkan, atau butuh istirahat?”

“Tidak… aku tidak melihat banyak hal untuk direnungkan dari tes terakhir itu,” jawab Jake. Selain itu, semua sumber dayanya sudah penuh karena dia baru saja bermeditasi, dan regenerasi alaminya jauh melampaui pengeluaran. Dia bahkan tidak lelah secara mental karena semuanya terasa cukup santai.

Membuat Eternal Hunger jauh lebih menyenangkan.

“Memang tidak ada,” proyeksi itu setuju. “Jadi, mari kita lanjutkan. Dengan tes ketujuh, bagian alkimia dari tes masuk D-grade sudah berakhir, jadi mari kita beralih ke bagian pertempuran. Ikuti aku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Jake melakukan apa yang diminta saat dia bangkit dan melakukan peregangan. Dia tidak perlu melakukannya secara fisik, tetapi rasanya tetap nyaman setelah duduk begitu lama. Mengikuti proyeksi menyusuri aula dungeon, dia melihat ke dalam beberapa ruangan lain. Sang scalekin jelas memperhatikan tatapannya dan menawarkan penjelasan.

“Ruangan-ruangan ini didasarkan pada spesialisasi. Beberapa alkemis memiliki skill khusus yang sangat aneh atau spesialisasi yang sangat terfokus. Beberapa hanya mampu meracik jauh di bawah air. Yang lain membutuhkan bengkel besar dan api dengan derajat tertentu, atau beberapa hanya meracik dengan bahan yang tidak biasa. Contohnya adalah mereka yang secara langsung memanipulasi daging dan tubuh makhluk hidup, bahkan sampai ke tingkat memengaruhi Soulshape.”

“Memanipulasi Soulshape? Seperti… benar-benar mengubah tubuh asli secara paksa?” tanya Jake.

Soulshape hanyalah cara keren untuk menyebut bentuk tubuh yang sebenarnya—alias bentuk yang akan dikembalikan oleh regenerasi alami tubuh. Ada banyak cara untuk memengaruhinya. Jake sendiri pernah memengaruhinya dengan bekas luka di lehernya dari duelnya dengan Sword Saint. Itu adalah pengingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Yang lain mungkin memilih untuk tidak menyembuhkan jari karena alasan tertentu. Contoh terbaik yang Jake tahu adalah Lillian. Wajahnya masih terluka, dan Jake yakin dia bisa meregenerasinya dalam sehari jika dia mau. Bahwa dia tidak melakukannya bukanlah urusan Jake, tetapi itu adalah bukti bagaimana orang memiliki kontrol kecil atas Soulshape mereka.

“Itu adalah alkimia yang cukup menjijikkan, tentu saja,” jawab sang scalekin. “Tapi juga kuat. Terutama mereka yang menciptakan kekejian dan chimera mereka sendiri dengan menggabungkan makhluk hidup yang berbeda untuk membentuk makhluk yang sama sekali baru. Namun, mereka langka, dan itu bukan cabang yang paling populer terutama karena banyaknya batasan dan hambatan masuk yang tinggi.”

Jake mengangguk sambil memperjelas satu hal: “Aku tahu kamu bilang untuk memperluas wawasanku, tapi tidak mungkin aku melakukan itu.”

“Aku tidak mengharapkannya darimu. Kamu bisa menjadi dewa hanya dengan berfokus pada racun jika kamu mau. Faktanya, aku akan mengatakan bahwa mengadopsi terlalu banyak cabang alkimia mungkin juga merugikanmu karena ada perbedaan yang sangat besar. Ah, tapi aku sarankan untuk mengambil beberapa aspek sihir ritual, terutama untuk mempelajari lingkaran sihir dan rune, karena pengetahuan umum yang diperlukan dalam cabang ritualisme berguna di hampir semua tempat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Mengerti,” kata Jake. Dia sudah mengambil skill untuk ritualisme, jadi diberitahu bahwa itu adalah hal yang baik memberi Jake dosis konfirmasi bias yang besar.

“Tapi mari kita bahas topik yang ada,” kata proyeksi itu saat mereka mencapai ujung aula. Gerbang di depan mereka terbuka, mengarah ke kubah yang sangat besar. Saat dia mengatakan besar, dia benar-benar berarti besar. Diameternya setidaknya lima kilometer, dengan lantai yang benar-benar kosong.

“Bagian terakhir dari tes ini adalah bagian pertempuran. Karena kekuatan tempur yang sebenarnya bisa sangat bervariasi berdasarkan banyak faktor, kamu mungkin merasa tes ini tidak adil, tetapi begitulah hidup terkadang. Seperti tes alkimia, tes pertempuran akan terdiri dari maksimal tujuh tes. Maksimal karena kamu mungkin melakukan lebih sedikit berdasarkan kemampuanmu sendiri. Setiap tes hanyalah pertarungan antara kamu dan sejumlah lawan, dan jika kamu menyelesaikan satu tes, kamu dapat memilih untuk melanjutkan ke tes berikutnya. Cukup sederhana, bukan,” jelas proyeksi scalekin itu.

“Terdengar sederhana,” kata Jake. “Berapa rata-rata jumlah tes pertempuran yang lulus dalam periode percobaan yang kamu bicarakan tadi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Mediannya, empat. Itulah tujuan periode percobaan, untuk mengevaluasi hal-hal seperti ini. Selain itu, selama setiap tes, arena akan berubah ke lingkungan yang berbeda, sering kali beberapa menguntungkan musuh yang kamu lawan.”

“Apakah akan ada yang jauh di bawah air?” tanya Jake dengan kening berkerut dalam, sudah teringat level air yang menyebalkan itu. Apakah Order benar-benar akan begitu—

“Tidak, umpan balik dari tes bawah air sangat buruk, dan sejujurnya itu terlalu menguntungkan beberapa bentuk kehidupan dan sangat merugikan yang lain. Ifrit dan jenis iblis api lainnya, sebagai contoh, benar-benar dirugikan. Selain itu, kebanyakan orang bisa menghindari pertempuran jauh di bawah air hanya dengan menjauh, dan jika mereka mendapati diri mereka berada di lingkungan seperti itu, mereka bisa melarikan diri,” proyeksi itu menggelengkan kepala.

“Terima kasih Villy,” Jake menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Maaf?”

“Bukan apa-apa!” kata Jake, setelah berbicara tanpa berpikir. “Sekarang, mari kita lakukan tesnya, ya?”

“Baiklah. Tes pertama akan dimulai. Ah, satu hal, kamu boleh menyembunyikan levelmu dan mencoba terlihat seperti level 181, tetapi karena cara kerja dungeon, kamu akan menghadapi tantangan sesuai dengan level aslimu,” kata proyeksi itu sambil melemparkan token kecil kepada Jake.

“Gunakan token itu untuk memulai tes dan kemudian cukup gunakan untuk mengaktifkan tes berikutnya juga. Semoga berhasil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Baiklah,” kata Jake saat proyeksi itu menghilang, dan dia tidak ragu untuk mengaktifkan token tersebut.

Lingkungan di sekitarnya mulai berubah saat pepohonan muncul dari tanah, semak belukar terbentuk, dan dalam sedetik, dia mendapati dirinya berada di dalam hutan. Dia juga langsung mendengar suara binatang buas. Jake berdiri diam sambil menunggu, tidak merasakan bahaya.

Tak lama kemudian, binatang-binatang itu melacaknya saat enam dari mereka memasuki tempat terbuka kecil tempat dia berdiri.

[Flamefang Wolf – lvl 141] [Flamefang Wolf – lvl 143] [Flamefang Wolf – lvl 144] [Flamefang Wolf – lvl 141] [Flamefang Wolf – lvl 140] [Flamefang Wolf Alpha – lvl 149]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Jake menatap keenamnya sambil mengerutkan kening.

“Apakah ini semacam lelucon?”

Keenam serigala itu hanya berdiri di sana, menatapnya. Tak satu pun dari mereka berani menyerangnya. Jake menatap sang Alpha di depan, sampai akhirnya, dorongan untuk bertarung yang dipaksakan oleh dungeon mengalahkan rasa takut mereka.

Mereka semua menyerang pada saat yang sama sementara Jake bahkan tidak peduli. Serigala pertama yang tiba, Jake biarkan menggigit tangannya dengan sarung tangan yang sudah dia infusi dengan mana arcane untuk memperkuatnya. Saat serigala itu menggigit, dia meledakkan mana arcane hingga seluruh serigala itu berubah menjadi hujan darah dan daging.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Yang kedua dia cengkeram rahangnya dan dia robek hingga terbuka. Mereka semua terus datang saat Jake mencabik-cabik mereka satu per satu dengan tangan kosong, merasa lebih bosan daripada saat tes alkimia ketujuh.

Akhirnya, sang Alpha mati saat Jake menghancurkan tengkoraknya. Dia tidak menunggu saat dia mengeluarkan token dan mengaktifkannya lagi, berharap tes berikutnya tidak menjadi kekecewaan besar.”}],