Bab 405 - Transmutasi Penuh Amarah

Jake cukup yakin kalau dia sebenarnya payah dalam urusan transmutasi. Bagian pertama ujian telah usai, dan yang kedua kini dimulai. Sebuah racikan setengah jadi muncul di hadapannya beserta sekitar dua puluh bahan berbeda, dengan tugasnya adalah mengidentifikasi bahan terbaik untuk ditransmutasikan dan dimasukkan ke dalam racikan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Hanya ada satu masalah kecil.

Sialan, aku sama sekali tidak tahu apa yang harus kulakukan.

Baiklah, dia tahu dia harus mentransmutasikan bahan untuk dimasukkan ke dalam racikan, tetapi dia tidak punya bayangan bahan apa yang harus digunakan. Dia dengan cepat menyadari itu adalah racun penghancur mana, dan dia ingat mana petir memiliki kemampuan untuk "membakar" jenis mana lain, jadi haruskah dia menambahkan itu?

Apakah dia bahkan harus mengubah energi tersebut menjadi afinitas yang berbeda? Dia mencoba mengikuti pemikiran awalnya meskipun intuisinya tidak merasa itu benar. Yang ternyata memang salah, karena racikan pertama gagal begitu dia memasukkan ramuan yang telah ditransmutasikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sebuah karya setengah jadi yang baru muncul, dan Jake sama sekali tetap kebingungan. Dia meraba-raba dan mencoba berbagai hal untuk beberapa waktu sampai akhirnya dia memilih mengambil penalti waktu dan melewatkannya. Yang ketiga muncul, dan dia terpaksa melewatkannya sekali lagi.

Pada percobaan keempat, entah bagaimana Jake berhasil mentransmutasikan cairan aneh dengan menggabungkan dua item yang muncul, dan itu berhasil ketika dia memasukkannya ke dalam kuali besar berisi ramuan setengah jadi. Hal itu memberikannya sedikit kepercayaan diri yang dengan cepat dihancurkan dan diinjak-injak begitu saja selama lima belas menit berikutnya saat bagian kedua ujian transmutasi berakhir dengan Jake yang hanya melakukan satu hal dengan benar dan terlalu banyak melewatkan soal.

Dia mengatupkan giginya dan melakukan reset mental saat bagian terakhir dimulai. Bagian di mana dia bisa melakukan apa saja yang dia inginkan. Begitu itu dimulai, ruangan berubah saat lebih dari seratus senjata, lusinan jenis zirah, permata, herba, dan berbagai macam bahan lainnya muncul di seluruh penjuru ruangan. Pemandangan itu hampir membuat kewalahan, membuat Jake berpikir bahwa memiliki ketegasan untuk sekadar mulai saja sudah menjadi bagian dari ujian.

Jake tidak terjebak dalam perangkap itu dan langsung beraksi. Untaian mana melesat keluar saat Jake dengan beringas menyeret pedang yang dia sukai dan beberapa bahan lainnya tepat ke hadapannya. Dia kemudian mengambil pedang itu dan mulai memeriksanya sambil sedikit mengutuk dirinya sendiri atas performanya di ujian sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sialan macam apa ujian itu dengan aturan transmutasi yang begitu ketat? Seolah-olah dia diharapkan untuk langsung tahu apa yang cocok di mana dan secara ajaib memunculkan solusi seketika berdasarkan seonggok omong kosong bahan-bahan yang bahkan belum pernah dia lihat sebelumnya. Sialan macam apa itu?

Dia mengaktifkan Touch saat bilah pedang itu mulai retak dan mengerang karena energi murni.

"Ya, ya, berhenti merengek," Jake memarahi pedang itu saat dia menyeret tombak dan kapak ke dekatnya yang tampak terbuat dari logam yang sama. Dia dengan paksa mematahkan dan meleburnya, lalu mendorong logam-logam itu agar menyatu. Ketiga senjata itu menolak untuk menyatu, tetapi Jake tidak peduli dan langsung memaksakan kehendaknya.

Jika kutukan di dalam Eternal Hunger saja gagal menolak untuk dikuasai oleh tekad Jake, lalu peluang apa yang dimiliki oleh beberapa senjata menyedihkan dalam ujian ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Saat itulah Jake menyadari sesuatu yang lain ketika dia memindai ruangan dengan Sense of the Malefic Viper: item-item terkutuk.

Kemarilah, sialan, pikir Jake saat untaian mana melesat keluar, dan Jake mengumpulkan sekitar tiga puluh item terkutuk itu dan mengumpulkannya di hadapannya. Ada beberapa potongan perlengkapan, logam, satu belati tunggal, dan segerombolan item acak, beberapa di antaranya tampak seperti perabot rumah tangga.

Dia menatap semuanya sejenak sebelum menyalurkan mananya dan menciptakan penghalang arcane di sekeliling dirinya dan korbannya—eh, bahan-bahannya. Dia kemudian mengambil tiga item terkutuk dan mulai menyerap kutukan dari dalam benda-benda itu sementara perlahan menghancurkan wujud fisiknya dengan Alchemical Flame.

Penghalang itu dipasang untuk menahan seluruh energi liar di dalam dan memperkuat kekuatan Pride milik Jake sendiri saat dia menghancurkan wadah-wadah terkutuk itu satu per satu dan menggunakan dirinya sendiri sebagai wadah sementara untuk kutukan-kutukan tersebut. Sekarang, orang bisa berdebat bahwa menyerap tiga puluh kutukan, yang bahkan tidak satupun Jake ketahui apa wujudnya, adalah tindakan bodoh yang gegabah. Namun di sisi lain, Jake masih merasa kesal dengan bagian ujian transmutasi sebelumnya, jadi dia benar-benar tidak peduli karena emosinya sendiri mengalahkan apapun yang coba dilakukan oleh kutukan-kutukan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dia memompa seluruh energi kutukan ini ke dalam pedang malang yang dibuat dengan menggabungkan tiga senjata secara paksa. Bentuknya terlihat sangat buruk, dan "pedang" itu hampir tidak memiliki ketajaman atau apa pun karena Jake hanya menumbuk logam-logam itu menjadi satu, tetapi setidaknya itu membuat wadahnya cukup kuat untuk menampung ketiga puluh kutukan tersebut.

Sekarang, kutukan-kutukan itu tidak bisa berdamai satu sama lain, jadi Jake memperbaikinya dengan cara menghancurkan semuanya dan mereduksinya menjadi energi kutukan murni dengan cara mengembalikannya ke elemen dasarnya. Dia sama sekali tidak tahu bentuk monster apa yang sebenarnya akan dihasilkan dari apa yang sedang dia ciptakan ini. Dia hanya mendominasi energi kutukan itu dengan presensinya sendiri dan menunggu untuk melihat hasilnya. Tentu saja, Touch of the Malefic Viper bekerja penuh sepanjang waktu.

Waktu berlalu, dan tak lama kemudian dia merasa sudah cukup selesai dengan apa pun sialan yang sedang dia kerjakan. Penghalang arcane itu menghilang sementara yang mengelilinginya hanyalah debu dari barang-barang yang hancur, dan dia memegang semacam pedang dengan gumpalan logam di sana-sini dan tanpa tepi tajam yang jelas. Satu-satunya hal yang bahkan terlihat sedikit normal adalah bagian gagangnya, dan itu pun hanya karena Jake telah memegangnya.

Ketika waktu habis, proyeksi itu muncul seperti yang diduga dan hanya menatap Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Ujian ini benar-benar omong kosong," kata Jake sambil mulai mengomel. "Bagian pertama kumengerti. Itu masuk akal. Tapi bagian kedua itu benar-benar penipuan sialan. Aku tidak punya informasi apa pun tentang apa yang harus dilakukan dan apa yang harus dimasukkan. Butuh waktu lebih dari setengah jam hanya untuk mencari tahu apa yang diharapkan dariku. Lebih baik singkirkan saja seluruh racikan itu dan mulai dari awal serta buat sesuatu yang lebih baik."

"Tapi kau berhasil membuat satu," proyeksi itu menunjukkan.

"Ya, karena aku beruntung, dan—"

"Bukan, karena kau memiliki wawasan untuk menanganinya. Pengetahuan adalah aspek fundamental dalam alkimia, dan kau sangat bodoh di sebagian besar bidang. Lautan pengetahuanmu mungkin sedalam kolam tapi hanya selebar genangan air. Kau harus duduk dengan benar dan belajar dengan benar untuk waktu yang lama. Kau baru melakukan alkimia selama apa, satu tahun atau dua tahun? Sebagian besar orang, bahkan yang berbakat, yang mencapai levelmu akan membutuhkan waktu setidaknya satu dekade, mungkin lebih. Memang benar, di bidang yang pernah kau geluti kau melakukannya dengan baik, tetapi rasanya segala hal lain yang tidak masuk dalam lingkup minatmu yang sempit itu begitu saja terabaikan," jawab proyeksi itu sambil mendesah. "Lagi pula... kau bilang ujiannya tidak adil? Persetan. Dunia ini tidak adil, dan sudah tugasmu untuk beradaptasi saat dilempar bola melengkung. Bahkan jika kau gagal dalam sesuatu, gunakan waktu itu dengan benar untuk hal lain atau lakukan seperti yang kau lakukan dan bereksperimenlah. Jadikan itu sebagai kesempatan belajar, dan jangan melihatnya sebagai kegagalan. Kau masih seorang pemula dan dalam banyak hal hanyalah seorang anak kecil dalam konteks multiversa, dan jika begini reaksimu terhadap setiap kemunduran, maka kau membutuhkan penyesuaian pola pikir yang serius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Jake menatap proyeksi itu sejenak dan hendak membalas tetapi memaksa dirinya untuk tenang. Dia menarik napas dalam-dalam saat merasakan detak jantungnya sendiri ikut mereda. Menutup matanya sejenak, dia mengembuskan napas dan merasakan detak jantungnya kembali normal.

"Maaf... aku tidak begitu bisa mengendalikan emosi, terutama kekalahan," kata Jake, merasa benar-benar malu. Dia tahu itu adalah Garis Darahnya yang kambuh lagi, dan pengalaman menghadapi segala bentuk kekalahan semacam itu selalu memicunya. Perasaan tidak berdaya yang mutlak di bagian kedua ujian tadi telah memicunya pada tingkat yang paling dasar.

Proyeksi itu menatapnya. "Emosi bisa menjadi senjata sekaligus batu sandungan. Di bagian kedua, kau membuktikan seberapa besar itu bisa menjadi batu sandungan jika kau kehilangan kendali. Jika kau tetap tenang, kau mungkin bisa menciptakan setidaknya tiga atau empat alih-alih hanya mendapatkan satu."

"Ya, aku mengerti. Aku minta maaf atas omelanku," kata Jake sambil mendesah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Meskipun begitu, emosi yang kuat juga bisa menjadi senjata. Coba lihat apa yang kau ciptakan di bagian akhir ujian," kata proyeksi itu sambil memberi isyarat pada monster di tangan Jake.

Dia baru benar-benar memeriksanya sekarang, dan... benda itu sama sekali tidak indah, itu sudah pasti. Tapi aura yang dipancarkannya tidak bisa diabaikan begitu saja. Jake mencoba menggunakan Identify pada benda itu tetapi gagal karena skill tersebut sama sekali tidak aktif. Sama seperti semua "ciptaannya" yang lain selama dungeon ini, karena benda-benda buatannya tidaklah nyata.

"Jadi... seberapa buruk kinerjaku secara keseluruhan?"

"Kurasa aku mengulang perkataanku sendiri, tetapi hasilnya bercampur aduk. Bagian pertama berjalan cukup baik meskipun metode yang kau gunakan kasar, bagian kedua sudah kita bicarakan tadi, dan bagian ketiga berjalan... yah, agak unik," kata makhluk bersisik itu sambil menyeringai seraya menatap pedang kacau buatan Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Apakah aku bahkan memenuhi syarat untuk masuk akademi dengan performamu sejauh ini?" tanya Jake.

"Itu bukan wewenangku untuk menjawabnya sekarang, tetapi kita berdua tahu performa aslimu di sini tidak menentukan kelulusanmu," kata proyeksi itu sambil menggelengkan kepala. "Namun aku bisa bilang evaluasi keseluruhanmu untuk ujian transmutasi adalah empat bintang tingkat atas."

Jake merasa bingung. "Bukankah itu nilai yang bagus?"

"Ya," jawab proyeksi itu, menyeringai lagi. "Ini tidak seperti bagian-bagian ujian yang dihitung sepertiga masing-masing, dan ini adalah evaluasi keseluruhan. Alasan di balik nilaimu adalah transmutasi terakhir. Kau mendominasi tiga puluh satu kutukan, menyerapnya tanpa terpengaruh, lalu menggabungkan dan mengubah bentuk senjata agar kompatibel dengan kutukan baru yang kau transmutasikan secara paksa. Semua ini menghasilkan produk yang mungkin terlihat mengerikan, tetapi aku yakin seorang pandai besi yang terampil bisa mengubahnya menjadi alat pembunuh yang mematikan. Jadi izinkan aku bertanya... Garis Darah, Transendensi, atau keduanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Apa?" tanya Jake, tampak bingung.

"Sang Malefic One telah memberitahuku tentang beberapa keadaan unik di sekitarmu, dan seluruh dungeon ini sepenuhnya tertutup dari segala mata usil oleh susunan agung yang melindunginya beserta Sang Malefic One sendiri. Tidak ada satu pun hal yang dikatakan atau dilakukan di sini yang bisa keluar dari dungeon tanpa persetujuan Sang Malefic One," jelas proyeksi itu.

"Kenapa kau berpikir aku memiliki salah satu dari hal itu?" tanya Jake. Dia sebenarnya sudah tahu alasannya, tetapi dia menginginkan konfirmasi.

"Kau tampak kebal terhadap presensi, itulah sebabnya," kata proyeksi itu sambil menggelengkan kepala. "Bahwa kau bahkan tidak menyadari keberadaan kutukan gabungan yang memengaruhimu dalam keadaan emosi tinggi sudah menjadi bukti cukup bahwa kau memiliki sesuatu yang istimewa. Karena item tidak diperbolehkan selama ujian, itu berarti itu pastilah skill Transenden atau Garis Darah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Jake hanya mengangguk tetapi tidak benar-benar menjawab. Proyeksi itu mengakui dan tersenyum. "Simpan saja rahasiamu kalau begitu. Mungkin bagus bagimu untuk menjadikannya kebiasaan. Aku akan menemuimu dalam beberapa jam ke depan, jadi kau punya waktu untuk menenangkan diri sepenuhnya dan mencapai kondisi mental yang tepat. Ujian ketujuh dalam alkimia akan menjadi yang paling berat bagi sebagian besar peserta dan menguji mentalitasmu. Catatlah bahwa ujian ini juga akan memakan waktu lama, setidaknya dari sudut pandangmu."

Begitu selesai, proyeksi itu menghilang beserta segala sesuatu di dalam ruangan, termasuk pedang kacau yang telah dia buat.

Dia mengikuti saran dari proyeksi itu saat dia menutup matanya dan masuk ke dalam meditasi dengan satu pemikiran terakhir:

Mungkin aku hanya setengah payah dalam transmutasi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Vilastromoz mengamati ujian-ujian itu sambil berdiri bersama Duskleaf, yang memutuskan untuk menemaninya sepanjang proses tersebut. Muridnya itu penasaran dengan bagaimana performa Jake, dan sang Viper dengan senang hati mengizinkannya mengamati bersamanya.

"Jake benar-benar... yah... campuran yang aneh," kata Duskleaf.

"Apakah kau mengharapkan hal lain?" tanya Vilastromoz. "Dia adalah seorang pemula, seperti yang sudah dikatakan padanya."

"Ya... tapi aku penasaran, konsep apa yang mereka katakan terkandung dalam afinitas arcane-nya?" tanya Duskleaf, jelas tertarik. Mungkin karena dia tidak bisa melihatnya sendiri. Sesuatu yang wajar... sang Viper juga tidak tahu menahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Aku tidak tahu," jawabnya jujur sambil tersenyum lebar melihat betapa luar biasanya hal itu. "Aku benar-benar tidak punya cara untuk mengetahuinya, dan bahkan jika aku punya teori, aku tidak bisa mengonfirmasinya. Mereka hanya tahu berkat alat pemantauan berbasis sistem di dalam dungeon, dan begitu Jake selesai, proyeksi-proyeksi itu dengan sendirinya akan berhenti wujud, membuat pengetahuan itu lenyap bersama mereka."

Duskleaf mengerutkan kening, yang dipahami oleh sang Viper, jadi dia menggelengkan kepala sambil menjelaskan: "Konsep inti dari afinitas itu berasal dari Garis Darahnya, dan dengan demikian secara alami cukup unik. Mengenai mengapa aku tidak ingin tahu dan berharap pengetahuan itu lenyap? Karena Jake juga tidak tahu. Diberitahu tentang hal itu justru akan buruk, bukan? Lebih baik dia mengetahuinya sendiri."

"Benar juga," setuju Duskleaf, meskipun dia merasa penasaran. Dia kemudian melihat sesuatu terkekeh. "Meskipun para guru tua itu cukup bagus, mereka tentu saja terkadang salah membaca situasi."

Sang Viper setuju saat dia mengamati ruang diskusi internal dari berbagai proyeksi yang menjadi bagian dari instans dungeon Jake. Mereka saat ini sedang mendiskusikan item transmutasi terakhir dengan takjub sambil memperdebatkan Garis Darah atau Transendensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Namun, mereka juga mendiskusikan ujian yang akan datang. Itu adalah ujian untuk menguji mentalitas para alkemis, terutama untuk melihat apakah mereka memiliki pikiran yang cocok untuk itu. Pendapat bulat mereka adalah bahwa Jake tidak cocok untuk ujian tersebut dan bahwa dia kemungkinan besar akan memiliki performa yang sangat buruk.

Oh, betapa sedikitnya yang mereka ketahui? Jake memiliki bakat yang luar biasa di banyak bidang, tetapi jika ada satu hal yang sangat dia kuasai melebihi apa pun, itu adalah menjadi sangat fokus secara konyol pada hampir apa pun yang dia geluti. Dewan proyeksi semuanya memiliki pemahaman bahwa Jake adalah individu yang labil dan impulsif, yang memang sangat akurat, tetapi sang Viper tahu ini hanyalah satu sisi mata uang.

"Memang. Bahkan yang paling cerdas pun bisa salah mengartikan mereka yang terlalu aneh untuk benar-benar dipahami," kata sang Viper.

"Bagian pertempuran nanti akan jauh lebih lucu. Mereka begitu yakin Jake adalah seorang penyihir," tambah Duskleaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Tentu saja," setuju Vilastromoz.

"Ngomong-ngomong, bagaimana kabar manusia lainnya?"

Vilastromoz belum mengeceknya tetapi memutuskan untuk melakukannya secara singkat.

"Mereka semua cukup payah," kata sang Viper sambil menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Seperti yang diduga?"

"Seperti yang diduga."}