Bab 404 - Kesiapan Tidak Ditemukan

Dengan lambaian tangan, sebuah kuali baru dipanggil saat sosok bersisik itu menjelaskan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

“Ujian menyeduh ramuan mirip dengan ujian meracik racun, hanya dengan beberapa perubahan. Karena jenis ramuan yang ada jauh lebih sedikit, fokusnya lebih besar pada potensi murni daripada keberagaman. Oleh karena itu, bagian kedua tidak akan terlalu berfokus pada seberapa banyak ramuan berbeda yang bisa kamu buat, melainkan seberapa kuat ramuan tersebut. Bagian terakhir juga tidak mengharuskanmu membuat ulang ramuan, tetapi akan menyajikan tiga makhluk hidup, dan kamu harus meracik ramuan yang optimal bagi mereka dengan bahan-bahan yang disediakan. Ujian dimulai saat kamu menginfus mana ke dalam kuali.”

Tidak ada basa-basi atau informasi tambahan, hanya hal yang sama seperti sebelumnya. Jake mengangguk sebagai tanda mengerti saat proyeksi itu menghilang dan dia mulai bekerja.

Bagian pertama dimulai sesuai dugaan, dan Jake membuat semua ramuan yang dia tahu cara membuatnya… yang jumlahnya tidak banyak. Dia membuat ramuan kesehatan, stamina, dan mana, lalu menyelesaikannya dengan membuat beberapa penawar racun yang sudah lama dia pelajari. Dia juga mencoba membuat beberapa ramuan dengan kemampuan untuk menenangkan pikiran dan cukup berhasil.

Untuk bagian kedua, situasinya sama saja saat Jake bereksperimen dengan banyak produk yang diberikan. Dia menemukan banyak bahan dengan afinitas dan energi yang menarik, dan jelas bahwa tugasnya adalah mengubah bahan-bahan itu menjadi ramuan. Jake sudah memiliki pengalaman dalam membuat ramuan mana arcane, jadi tidak bisakah dia juga membuat ramuan mana api? Ramuan mana air? Jadi itulah yang dia lakukan saat dia menciptakan ramuan dari berbagai afinitas, dan dia bahkan membuat satu ramuan yang mampu memulihkan energi darah bagi vampir. Namun, dia harus mengakui… bagian ini tidak berjalan dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Dari ketiga bagian tersebut – eh, enam bagian jika menghitung ujian racun – bagian terakhir dari menyeduh ramuan adalah yang paling menarik. Tiga makhluk hidup yang tampak dalam kondisi statis muncul, dan Jake langsung menyadari betapa anehnya mereka. Satu adalah elemen kegelapan dengan sedikit afinitas angin yang tercampur, yang kedua adalah makhluk hidup seperti tanaman yang tampak seperti gumpalan tentakel kulit kayu, dan yang terakhir adalah Risen, tetapi bukan Risen biasa. Sebaliknya, dia adalah seseorang yang jelas telah menyelaraskan dirinya dengan afinitas kematian. Setidaknya lebih dari undead pada umumnya.

Di sinilah kata “optimal” berperan. Mereka semua bisa menggunakan mana murni jika diberikan, tetapi tidak akan seefektif ramuan yang telah diselaraskan sebelumnya dengan afinitas mereka. Tak satu pun dari mereka tampak memiliki energi vital, dan sejauh pengetahuan Jake, tidak ada yang memiliki stamina. Elemen itu berjalan dengan mana murni dari afinitas kegelapan dan angin, makhluk seperti tanaman itu menggunakan energi vital yang tidak familiar bagi Jake tetapi jelas berkaitan erat dengan afinitas kehidupan, dan Risen itu juga menggunakan energi unik mereka.

Dia memeriksa ketiganya dengan saksama, tidak memedulikan situasi menyeramkan di mana dia harus mempelajari tiga individu telanjang yang membeku dalam waktu. Begitu merasa yakin, dia mulai meracik, dimulai dengan ramuan untuk Risen itu. Dia dengan cepat membuat ramuan mana yang diselaraskan dengan kematian dan beralih membuat ramuan mana untuk dua lainnya. Untungnya, dia memiliki banyak pengalaman dengan afinitas kegelapan, dan afinitas angin juga tidak asing baginya karena kedekatannya dengan Sylphie.

Dengan itu, elemen tersebut mendapatkan ramuan yang membuatnya cukup bangga. Jake kemudian mengidentifikasi dengan benar makhluk seperti tanaman yang hanya menggunakan mana biasa tanpa afinitas bersama dengan energi kehidupan, meskipun tidak memiliki cadangan energi yang besar, jadi dia membuatkan satu ramuan untuknya juga. Akhirnya, dia kembali ke Risen itu dan mulai bekerja menciptakan ramuan pemulih energi roh – sumber daya unik bagi Risen dan undead lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Dia dengan cepat menemukan bahan-bahannya dan mulai mengerjakannya, tetapi waktu habis saat dia baru setengah jalan. Kuali itu menghilang dari antara tangannya tepat saat proyeksi itu muncul kembali. Jake kini gagal meracik segalanya dalam dua ujian berturut-turut.

Jake sekali lagi merosot, sedikit kecewa pada dirinya sendiri. “Jadi, seberapa buruk penampilanku?”

“Hasilnya sangat beragam. Kemampuanmu menciptakan ramuan dasar cukup terhormat, tetapi di bidang lain, kamu tampak kurang. Katakan padaku, untuk apa kamu meracik ramuan? Apa tujuan dari produk yang kamu hasilkan?” tanya proyeksi itu.

“Yah… untuk diminum?” tanya Jake, sedikit bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

“Tetapi apakah aku benar berasumsi bahwa pelanggan utama dari kreasi alkimiamu adalah dirimu sendiri? Ada hubungan antara alkimiamu yang ditunjukkan dalam semua ujian sejauh ini dan bagaimana semuanya tampak berfokus pada keuntungan pribadi. Kamu jelas tidak pernah meracik ramuan secara khusus untuk orang lain, melainkan hanya membuat apa yang berguna bagimu. Sisi baiknya, Persepsi tinggimu dan kemampuan untuk beradaptasi serta mengendalikan energi memang memungkinkanmu untuk dengan cepat memahami dan menciptakan jenis ramuan baru, tetapi itu bukan pengganti pengalaman dan pengetahuan yang sebenarnya.”

Jake mengangguk pelan. Ya, dia memang meracik ramuan untuk dirinya sendiri. Begitu pula dengan racun. Meskipun dia membuat beberapa untuk dijual, motivasinya meracik ramuan bukanlah untuk membuat produk yang sangat laku di pasar, melainkan membuat sesuatu yang lebih berguna bagi dirinya saat bertarung. Saat ini, itu bukan masalah karena semua orang di sekitarnya adalah manusia dan beast, tetapi dia bisa melihat itu menjadi masalah jika dia ingin membuat sesuatu untuk Casper, misalnya.

Apakah dia menghasilkan uang dari menjual ramuan? Tentu, cukup banyak. Tetapi dia tidak diragukan lagi bisa menghasilkan jauh lebih banyak jika dia berfokus untuk mencari uang. Mungkin bukti terbesar dari keegoisannya dalam meracik adalah bagaimana dia tidak pernah benar-benar belajar cara membuat penawar racun. Jake sendiri memiliki skill legendaris Palate, jadi untuk apa dia melakukannya?

“Secara keseluruhan, kedua ujian ini menunjukkan bahwa kamu memiliki fondasi yang kuat untuk dibangun, tetapi alih-alih membangun menara tinggi satu lantai demi satu lantai, kamu mendirikan beberapa pilar besar yang kemudian terus kamu tambahi tanpa memperkuat fondasi itu. Kamu perlu belajar meracik lebih banyak hal, bukan untuk orang lain, tetapi untuk dirimu sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

“Ya… aku mulai menyadarinya,” kata Jake. Saat dia mengambil produk baru apa pun, dia harus mulai dari awal, tetapi jika dia memiliki pengalaman dengan kreasi serupa, menjadi lebih mudah untuk mempelajari sesuatu yang baru dan meningkat dengan cepat.

Proyeksi itu menatapnya dan mengangguk. “Apakah kamu siap untuk ujian pilihan terakhir tentang transmutasi?”

“Dua detik saja,” kata Jake sambil meneguk ramuan. “Seharusnya sudah baik sekarang.”

Dia toh tidak bisa menggunakan ramuan selama ujian berlangsung, jadi dia mungkin sebaiknya menggunakannya di sela-sela waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

“Ngomong-ngomong, konsumsi ramuanmu sangat bebas,” kata proyeksi bersisik itu sambil berubah sedikit lebih serius. “Hanya peringatan: itu mungkin menjadi lebih sulit nantinya. Bahan-bahan yang dibutuhkan akan menjadi lebih langka dan lebih mahal, dan meskipun kamu mungkin punya banyak uang untuk membelinya, itu akan sia-sia dan sulit didapatkan.”

Jake mengangkat bahu. “Aku punya firasat itu akan berhasil. Bahkan jika tidak, itu adalah sesuatu yang akan aku hadapi saat waktunya tiba.”

“Kurasa itu membawa kita ke topik berikutnya dengan sangat baik. Kamu sangat tidak sabar, mentalitas yang tidak sehat dalam sebagian besar pekerjaan alkimia. Kamu membuang banyak hal dengan mengabaikan untuk merenungkan pekerjaan yang baru saja kamu lakukan dan hanya terburu-buru. Jadi tidak, kamu belum siap untuk ujian berikutnya. Duduklah, bermeditasi, dan pertimbangkan apa yang kamu kacaukan dalam ujian sebelumnya dan apa yang bisa ditingkatkan. Sampai jumpa dalam beberapa jam.”

Tanpa memberi Jake kesempatan untuk menanggapi, sosok bersisik itu menghilang lagi. Jake menatap tempat sosok itu berada sambil meresapi kata-katanya. Apakah dia terburu-buru? Mungkin dia mencoba melaju lebih cepat dari yang diperlukan. Dia sudah diberitahu bahwa tidak ada penalti untuk beristirahat, jadi mungkin dia seharusnya melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Jake memutuskan untuk mendengarkan saran itu, memejamkan mata, dan mulai bermeditasi. Dia mempertimbangkan kedua ujian yang telah dia lalui sambil meresapi apa yang telah dia pelajari. Ujian-ujian tersebut memungkinkannya untuk mencoba banyak bahan dan metode baru, sesuatu yang tidak memiliki kesempatan untuk dia lakukan secara normal. Semuanya dimungkinkan oleh kuali dan keadaan khusus yang ditawarkan oleh dungeon, jadi ketika dia memikirkannya, menyia-nyiakan ujian ini untuk belajar juga adalah hal bodoh baginya jika dilihat kembali.

Dia berada di akademi… jadi sudah sepantasnya dia menghabiskan waktunya untuk belajar, bukan?

“Dia adalah Yang Terpilih dari Malefic One?” tanya salah satu proyeksi lainnya, jelas skeptis hingga ke tingkat menganggap sentimen itu lucu.

“Tampaknya mustahil, dia hanya D-grade dan tidak terlalu menonjol. Satu-satunya hal yang benar-benar menonjol sejauh ini adalah afinitas arcane dan kemampuan Identify-blocking miliknya. Juga, dia manusia,” kata yang lain, setidaknya memikirkan kemungkinan itu sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Proyeksi bersisik itu muncul di antara mereka lagi, sudah mengetahui apa yang telah dikatakan. “Dia adalah Yang Terpilih dari Malefic One saat ini, aku tidak meragukannya. Mengenai seberapa menonjol dirinya, aku ragu kita akan bisa menemukannya melalui ujian-ujian ini. Aku setuju bahwa sebagai alkemis saja, dia tidak menonjol. Setidaknya belum. Dia bahkan belum melakukan alkimia selama lebih dari satu atau dua tahun, jadi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

“Meskipun begitu,” kata proyeksi lain yang lebih skeptis. “Mereka yang memiliki bakat seperti itu dalam alkimia pasti banyak jumlahnya di dalam Order. Aku pikir semua orang yang hadir di sini sama berbakatnya di masa kejayaan mereka seperti Yang Terpilih ini. Jadi, meskipun dia mungkin berbakat, dia bukan material Yang Terpilih, sama sekali tidak. Namun, aku menantikan bagian pertempuran. Dia pasti penyihir yang kuat dengan tingkat kontrol energinya.”

Sosok bersisik itu hanya menghela napas. Dia masih tidak bisa menyuarakan bahwa keyakinannya bahwa manusia itu adalah Yang Terpilih dari Viper didasarkan pada interaksi singkatnya dengan Malefic One. Mengapa lagi Malefic One memberikan instruksi langsung bukan hanya tentang apa yang harus mereka sembunyikan pada hasil ujian itu sendiri, tetapi bahkan menyembunyikan informasi dari Yang Terpilih?

Meskipun gagasan bahwa dia lebih mungkin menjadi Yang Terpilih karena Viper menyembunyikan hal-hal darinya tampak konyol, bagi sosok bersisik itu, tidak demikian. Penjelasan apa lagi yang ada bagi Malefic One untuk menaruh minat yang patut diperhatikan pada pertumbuhan manusia itu? Minat yang tulus dan pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Semuanya akan jauh lebih mudah jika mereka memiliki kemampuan untuk melihat Blessing, tetapi sayangnya. Telah diputuskan bahwa hal itu tidak akan diizinkan agar tidak memihak mereka yang diberkati.

Namun satu hal yang pasti… mereka semua menantikan bagian pertempuran. Namun, pertama-tama, Yang Terpilih yang dicurigai itu harus merenung sedikit. Malefic One belum memilih untuk mengajari Yang Terpilih-nya alkimia yang sebenarnya sejauh ini, yang bukan urusan sosok bersisik itu untuk mempertanyakannya.

Dan Viper telah memerintahkan mereka untuk memperlakukan dan mengevaluasi manusia itu seperti orang lain selama ujian, jadi begitulah yang akan dilakukan. Jadi, mengajarinya sedikit seharusnya tidak masalah, bukan? Jika tidak, mengapa dia harus masuk ke akademi sama sekali?

Beberapa jam kemudian, Jake membuka matanya saat proyeksi itu muncul. Dia harus mengakui… meluangkan waktu untuk benar-benar merenungkan berbagai hal dan berpikir bukanlah hal yang bodoh. Jake juga merasa lebih segar secara mental untuk ujian terakhir dari tiga ujian yang dipilih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Proyeksi itu mengamati Jake sejenak sebelum berbicara. “Subjek terakhir yang kamu pilih adalah transmutasi. Karena transmutasi adalah bidang alkimia yang sangat luas, ujiannya juga akan relatif beragam dan sedikit berbeda dari yang sebelumnya.”

“Apakah itu akan didasarkan pada transmutasi menggunakan Touch of the Malefic Viper? Itu satu-satunya skill transmutasi yang aku miliki,” tanya Jake, sedikit gugup. Dia sudah tahu dia melakukan transmutasi dengan cara yang aneh, jadi dia benar-benar tidak yakin apakah dia bisa melakukan ujian ini dengan cukup baik.

“Itu memang salah satu opsi, tetapi tidak perlu. Ada banyak cara berbeda untuk bertransmutasi, dan Touch hanyalah salah satunya. Lakukan saja yang terbaik, dan kita lihat nanti,” kata proyeksi itu.

Jake mengangguk mengerti saat dia memberi isyarat kepada sosok bersisik itu untuk melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

“Ujian transmutasi memiliki tiga bagian seperti dua ujian sebelumnya. Bagian pertama berkaitan dengan kemampuanmu mentransmutasikan item ke afinitas yang diinginkan. Jangan khawatir; ini hanya akan menjadi afinitas yang benar-benar kamu miliki, berdasarkan apa yang telah kamu tunjukkan dalam ujian kontrol energi. Kamu akan ditugaskan untuk mentransmutasikan item sebanyak mungkin ke afinitas yang benar dalam waktu setengah jam. Bagian kedua akan mengharuskanmu mentransmutasikan bahan yang disediakan menjadi bahan yang lebih dapat digunakan dalam kreasi setengah jadi yang disajikan. Perhatikan bahwa kamu dapat melewati kreasi apa pun yang kamu ragukan dapat kamu lakukan dengan penalti tiga puluh detik. Bagian ini juga berlangsung selama tiga puluh menit, atau lebih singkat, tergantung pada seberapa banyak yang kamu lewati. Bagian ketiga dan terakhir akan mengevaluasi kemampuanmu mentransmutasikan senjata atau peralatan menjadi versi yang lebih baik melalui cara apa pun yang kamu inginkan menggunakan bahan yang disediakan. Yang terakhir ini memungkinkanmu untuk benar-benar memamerkan apa yang paling kamu kuasai dalam hal transmutasi, karena kamu dapat menggabungkan dan mencampur sebanyak yang kamu inginkan dalam batas waktu tiga puluh menit. Ada pertanyaan?”

“Tidak ada,” jawab Jake, setelah memutuskan untuk melihat bagaimana hasilnya nanti.

“Waktu dimulai saat kamu menyentuh item pertama,” kata proyeksi bersisik itu saat dia menghilang. Pada saat yang sama, permata muncul di atas meja, yang jelas merupakan target untuk ditransmutasikan. Akhirnya, layar muncul di depan Jake sebagai semacam notifikasi sistem dan di layar sihir besar tepat di atas meja.

Afinitas Bumi -> Afinitas Api

Jake pergi ke meja dan duduk. Instruksinya sederhana, dan dia menarik napas dalam-dalam saat dia mempersiapkan diri secara mental dan menjangkau dengan kedua tangannya saat dia menggenggam permata itu dan menggunakan Touch of the Malefic Viper. Permata itu dengan cepat berubah warna, dan kurang dari sepuluh detik kemudian, permata itu menghilang saat dia selesai.

Layar muncul lagi saat sepotong logam muncul kali ini, menyuruhnya mentransmutasikan mana api menjadi mana petir. Butuh waktu sedikit lebih lama karena logam itu memiliki ketahanan bawaan, tetapi dia berhasil menyelesaikannya dengan cukup cepat. Ini berlanjut saat item terus bermunculan dan menjadi lebih rumit. Peralatan dan senjata mulai muncul, dan beberapa bahkan memiliki banyak afinitas di mana dia harus mengubah satu atau keduanya menjadi sesuatu yang lain. Jake terus menjaga fokusnya saat dia bahkan setengah bermeditasi, hanya membawa item itu kepadanya dengan untaian mana sehingga dia bisa fokus menggunakan efek Serene Meditation. Bukan bagian Serene Soul, karena tidak banyak keuntungan melakukan apa pun di dalam Soulspace-nya.

Saat bagian pertama ujian transmutasi mendekati akhir, Jake berpikir: Aku sebenarnya tidak payah dalam transmutasi?