Energi itu berasal dari dinding!
Mana merembes masuk ke dalam ruangan secara pasif, sementara pylon juga mulai memancarkan sedikit mana murni. Mana yang keluar dari dinding awalnya tampak tidak berbahaya dan mulai berinteraksi dengan apa yang dikeluarkan pylon, lalu bercampur dengannya.
Tidak ada yang terserap, tetapi Jake mengerahkan kemauannya saat ia menuangkan sebagian mana dari dinding ke dalam pylon dan melihatnya berhasil terserap. Ia juga mencoba menuangkan sedikit mananya sendiri dan mendapati hal itu berhasil. Masalahnya, menurut perkiraan kasarnya, ia mungkin hanya bisa mengisi satu pylon dengan seluruh mana pool miliknya.
Ia mulai mengarahkan energi yang datang dari dinding, tetapi jenis baru segera muncul. Aliran kecil mana gelap tiba-tiba menyerbu ruangan dan langsung menuju salah satu pylon. Jake seketika menahannya dan mengarahkannya menjauh, hingga energi itu hanya melayang di bagian luar ruangan.
Kemudian muncul api, air, bahkan mana cahaya murni. Beberapa afinitas terasa sulit bagi Jake, terutama mana cahaya, tetapi ia mengatasinya dengan membungkusnya dalam mana arcane yang stabil, benar-benar memanfaatkan afinitasnya sendiri. Hal baik dari mana stabilnya adalah energi itu tidak bereaksi dengan apa pun, jadi tidak ada energi yang terbuang.
Pada suatu titik, Jake duduk dan mulai bermeditasi. Hanya mengandalkan Sphere of Perception dan Sense of the Malefic Viper, ia mengambil alih ruangan seiring dengan semakin banyaknya perubahan yang terjadi.
Salah satu pylon berubah menjadi merah karena mana murni di sekitarnya tidak lagi berfungsi untuk memulihkan, melainkan justru merusaknya. Pylon itu kini membutuhkan mana api, jadi Jake mengambil aliran yang telah ia tahan dan menginfusikannya ke dalam pylon tersebut.
Yang lain berubah menjadi hitam karena menginginkan mana gelap, yang lain mulai bersinar karena menginginkan mana cahaya, dan yang terakhir berubah menjadi hijau karena menginginkan mana alam. Jake dengan sigap mengambil kendali karena setiap bit mana di dalam ruangan tetap berada di bawah kendalinya, tetapi masalahnya adalah lebih banyak mana yang masuk daripada yang bisa diserap pylon, membuat kepadatannya meningkat setiap detik.
Seiring berjalannya waktu, pylon juga berganti-ganti afinitas, dan jenis yang lebih sulit pun masuk. Tak lama kemudian, mana afinitas waktu muncul, yang sangat sulit dikendalikan; mana ruang merembes masuk, yang menurut Jake sedikit lebih mudah; sementara mana kehidupan dan kematian keduanya terasa sangat tangguh terhadap segala kendali, seolah-olah mereka memiliki kehendak sendiri untuk melawan.
Mana yang lebih eksotis juga masuk, banyak di antaranya tidak ia kenali, tetapi untungnya Sagacity dan Sense membuatnya setidaknya sadar bagaimana cara kerjanya. Beberapa memang ia kenali, seperti mana Myst, mana Storm, dan elemen gabungan lainnya, tetapi beberapa benar-benar asing, seperti satu yang tampaknya membuat benda kehilangan warna dan melemah, serta yang lain yang terus membelah diri menjadi aliran lebih kecil yang kemudian bergabung dan membelah lagi tanpa peringatan.
Namun… apa pun yang terjadi, Jake tetap memegang kendali. Jake terlalu berkualifikasi dengan hampir sepuluh ribu Perception dan tes yang tidak diragukan lagi dirancang berdasarkan levelnya. Dalam hal menerapkan Willpower, Jake juga bukan orang yang lamban.
Lebih dari satu jam berlalu, dan Jake merasa ia akan segera selesai karena tingkat kesulitan terus meningkat. Semakin banyak mana yang datang dalam aliran konstan. Seluruh ruangan tampak seperti campuran warna, api, kotak-kotak padat mana arcane, aliran mana bercahaya yang mengalir dalam arus di sekeliling perimeter ruangan, dan masih banyak lagi.
Pada titik ini, Jake merasa dirinya mulai sedikit tertantang, dan tetap memegang kendali atas semua aliran tampak mustahil… jadi ia meningkatkan usahanya. Pride of the Malefic Viper aktif saat kehadiran Jake menyelimuti seluruh ruangan, dan segalanya kembali berada di bawah cengkeraman kehendaknya.
Sebagai catatan tambahan, Jake sempat mencoba menggunakan Arcane Awakening di awal untuk mencoba tetap memegang kendali, tetapi mendapati hal itu justru membuat segalanya lebih sulit. Itu karena sesuatu yang dilakukan platform di bawahnya yang memaksa Jake untuk mengendalikan skill tersebut secara manual, membuat bantuan sistem yang biasanya mempermudah aktivasi skill itu menghilang. Bukan berarti ia yakin menggunakannya adalah ide bagus, mengingat hal itu membuat seluruh energinya menjadi sedikit lebih volatil.
Namun, ia memang banyak menggunakan afinitas arcane-nya. Itu hanyalah mana murni yang lebih baik dan memungkinkannya untuk lebih mudah mengarahkan mana ke tempat yang ia inginkan serta mengisolasi energi yang ingin ia simpan sampai dibutuhkan. Pada akhirnya, Jake telah memperbaiki hampir semua pylon tanpa membiarkan kerusakan yang berarti pada satu pun dari mereka.
Saat ia pikir semuanya sudah berakhir, ia merasakan denyut.
Dari mana-mana, gelombang energi destruktif murni datang, diarahkan langsung ke pylon. Gelombang itu berhasil menghancurkan sedikit mana yang dikendalikan Jake saat mendekati kristal-kristal yang telah ia perbaiki dengan susah payah.
Oh tidak, jangan harap!
Pride aktif dengan kekuatan penuh saat mananya sendiri dipanggil ke dalam ruangan. Penghalang menyekat semua mana saat ia mengirimkan gelombang balik mana arcane destruktif, menghancurkan gelombang dari ruangan itu sepenuhnya. Sedetik kemudian, gelombang kedua datang, tetapi gelombang itu hampir tidak sempat masuk sebelum ia juga menghadapi kehancuran.
Beberapa gelombang lagi datang, tetapi beberapa di antaranya juga berupa energi yang bermanfaat, yang dengan cepat disadari Jake dan ia pilih untuk tidak dihancurkan. Fase terakhir ini berlanjut sedikit lebih lama, sampai akhirnya, pylon terakhir diperbaiki sepenuhnya, dan keempatnya berdengung hidup.
Proyeksi itu muncul sekali lagi di dalam ruangan dan melambaikan tangannya hingga semua pylon menghilang.
”Harus kukatakan, kami mengira tes ini akan mudah bagimu, bukan sepele,” kata proyeksi itu sambil menggelengkan kepala.
Jake menatap pria itu dan harus mengakui… itu jauh lebih mudah dari yang diharapkan? Ia mungkin melakukan beberapa kesalahan kecil dan ada sedikit energi yang tidak sengaja hancur di sana-sini, tetapi tidak terlalu buruk. Secara keseluruhan, ia tidak akan menyebutnya sepele, tetapi jelas tidak terlalu menantang. Oh, tapi itu cukup menyenangkan.
”Tingkat kendali energimu adalah… yah, tidak ada komentar untuk itu. Apa pun yang kau lakukan, teruslah lakukan itu. Namun, aku punya beberapa pertanyaan tentang mana yang kau gunakan. Itu cukup menarik, jadi aku bertanya-tanya di mana kau mendapatkannya?” tanya proyeksi itu.
”Itu afinitas arcane-ku,” jawab Jake.
”Afinitas arcane? Di D-grade?” proyeksi itu mengerutkan kening.
”Ya, aku mendapatkannya di E-grade, sih,” jelas Jake.
Proyeksi itu semakin mengerutkan kening. ”Meskipun itu afinitas sederhana, fakta bahwa itu menyentuh konsep-”
Ia tiba-tiba berhenti saat mata scalekin itu terbuka lebar. Sesaat berlalu sebelum proyeksi itu fokus kembali dan menatap Jake. ”Tunggu di sini sebentar.”
Dengan itu, proyeksi tersebut menghilang, meninggalkan Jake sendirian duduk di platform.
Jake tampak bingung tetapi hanya mengangkat bahu. ”Lagipula, aku memang ingin istirahat untuk beregenerasi.”
Ia mengeluarkan ramuan dan meneguknya saat ia kembali bermeditasi, bertanya-tanya apa yang terjadi.
Mungkin Villy… sudah pasti Villy.
Proyeksi scalekin itu muncul di ruangan sekali lagi saat semua hakim lainnya memperhatikannya.
”Apa yang menghambat? Apakah sesuatu terjadi?” tanya proyeksi yang lain.
”Atas perintah langsung dari Malefic One, kita tidak boleh menyertakan detail mendalam terkait afinitas arcane dalam laporan akhir, dan secara keseluruhan menghapus laporan dari semua informasi yang diberikan oleh alat bantu dungeon,” kata proyeksi scalekin itu.
Yang lain menatapnya dengan bingung sejenak sebelum salah satu bertanya: ”Apakah kita harus mengubah hal lain dalam tes?”
”Tidak,” proyeksi asli itu menggelengkan kepala. ”Kita harus melanjutkan seperti biasa tetapi menjaga elemen tertentu tetap ambigu atau tersembunyi setelah selesai. Bagaimanapun, itu tidak akan memengaruhi nilai akhir karena dia mendapatkan nilai tertinggi dalam tes.”
“Apa hubungannya dengan-“
“Cukup,” kata scalekin itu. “Kita punya pekerjaan, jadi lakukan pekerjaan itu. Perlakukan dia seperti yang lain dan pastikan saja hal-hal tertentu tetap dirahasiakan. Ada juga beberapa suntingan kecil lainnya yang harus dilakukan, tetapi kita lanjutkan seperti biasa untuk saat ini.”
Scalekin itu mengatakan ini saat ia bersiap untuk kembali ke peserta tes, tetapi ia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang terjadi. Ia telah merasakan perhatian Malefic One padanya. Ia telah ditempatkan di dungeon sejak Era kedua, dan ketika kehadiran Viper turun, perbedaan waktu juga menyadarkannya.
Lebih dari sembilan puluh Era telah berlalu. Itu adalah waktu yang sangat lama… tetapi bukan urusannya untuk direnungkan. Di dunia nyata, ia sudah lama mati, dan tidak peduli berapa banyak Era berlalu, ia akan melakukan apa yang diperintahkan. Tidak, alasan mengapa ia sedikit terguncang adalah karena merasakan kehadiran yang diberikan Viper padanya. Ia pernah merasakannya sebelumnya ketika ia mengajukan diri untuk meninggalkan proyeksi di dungeon, dan ia telah berinteraksi dengan Malefic One beberapa kali sebelumnya, tetapi perbedaan antara dulu dan sekarang adalah… intens.
Viper dari Era ke-93 jauh lebih tenang. Terkumpul. Terlebih lagi, ia telah merasakan ketertarikan yang tulus dan bahkan jejak kepedulian dari dewa Patron-nya. Sesuatu yang tentu saja tidak pernah dimiliki Viper saat itu. Namun lebih dari segalanya, kekuatannya telah tumbuh ke tingkat yang benar-benar baru, karena tidak diragukan lagi ia telah menjadi lebih kuat dalam segala hal.
Scalekin itu tidak membagikan pemikirannya kepada proyeksi lain di dewan tetapi menyimpannya untuk dirinya sendiri. Terutama karena pemikirannya bisa ditafsirkan sebagai bidat, tetapi juga karena ia tahu itu akan memengaruhi cara yang lain mengevaluasi tes yang tersisa.
Juga… bukankah mereka hanya akan menertawakan teorinya bahwa Malefic One melihat manusia D-grade sebagai seseorang yang layak mendapatkan investasi emosional? Sentimen itu konyol bahkan hanya untuk dipikirkan.
Jake membuka matanya saat proyeksi itu muncul lagi.
“Hei, masih butuh sedikit waktu untuk meregenerasi sumber daya,” kata Jake saat ia memulihkan diri. Ia tidak mengajukan pertanyaan apa pun, dan tatapan di mata proyeksi itu sama seperti sebelumnya, yang berarti bahkan jika “kedok” Jake telah terbongkar, proyeksi itu tetap tenang.
Proyeksi itu mengangguk. “Tidak masalah. Sambil menunggu, kita bisa membahas fase berikutnya. Tiga tes berikut akan dipilih secara sukarela berdasarkan spesialisasi Anda sendiri. Identifikasi herba, pengetahuan tentang metode dan resep crafting, serta kendali energi adalah semua tes dasar, sementara tiga tes ini akan lebih terspesialisasi. Jadi katakan padaku, apa yang Anda miliki pengalaman di dalamnya?”
“Uhm, spesialisasi macam apa? Seperti transmutasi atau semacamnya?” tanya Jake.
“Itu memang salah satu pilihan. Transmutasi, array, lingkaran sihir, pembuatan ramuan, peracikan racun, flask, eliksir, augmentasi tubuh, grafting herba, penanaman, kultivasi, mungkin sesuatu di bidang geologi, hanya untuk menyebutkan beberapa contoh yang lebih umum. Subjek yang dimaksud sepenuhnya bergantung pada Anda,” jelas proyeksi itu.
Jake mempertimbangkannya sedikit. “Ada detail tentang tugas spesifiknya? Seperti hal-hal lain, kemampuan saya sangat terspesialisasi. Sebagai contoh, saya bisa melakukan beberapa transmutasi yang cukup kuat, tetapi hanya benar-benar melakukannya dengan baik dengan satu afinitas… yaitu afinitas arcane saya.”
”Saya tidak bisa memberikan terlalu banyak detail, tetapi baik ruang lingkup maupun kedalaman skill Anda itu penting. Adapun produk yang Anda buat, sejujurnya tidak terlalu penting karena yang kami evaluasi adalah teknik dan kemampuan. Anda akan diminta untuk membuat atau mentransmutasikan lebih dari satu hal di sebagian besar tes, jadi sekadar pandai membuat satu jenis ramuan atau racun tidak akan cukup.”
“Baiklah,” kata Jake. Sejujurnya, itu hanya bermuara pada tiga hal yang Jake bahkan tahu cara melakukannya. Lingkaran sihir? Eh, ia sebagian besar tidak tahu apa-apa, meskipun ia baru saja belajar sedikit. Eliksir, ia agak tahu, tetapi hanya sedikit. Apa pun yang berhubungan dengan berkebun, ia tidak tahu apa-apa. Geologi? Apakah itu bahkan alkimia sungguhan?
“Saya memilih peracikan racun, pembuatan ramuan, dan transmutasi,” jawab Jake.
“Mana yang ingin Anda mulai?” tanya proyeksi itu.
“Sejujurnya tidak masalah,” kata Jake sambil menggelengkan kepala.
“Baiklah. Pilihan yang sangat standar, yang mungkin yang terbaik. Beri tahu saya saat Anda siap, dan kita akan mulai dengan peracikan racun,” proyeksi itu mengangguk saat scalekin itu menghilang lagi.
Jake hanya memejamkan mata dan bermeditasi sebentar.
Begitu ia merasa siap, ia membukanya lagi. “Siap.”
Proyeksi itu muncul lagi. Scalekin itu melambaikan tangannya saat kuali muncul.
“Tes ini sederhana dan akan terdiri dari tiga bagian. Bagian pertama akan berlangsung tiga puluh menit dan Anda hanya perlu meracik beberapa racun sesuka Anda. Perhatikan bahwa crafting yang sebenarnya akan dipercepat secara signifikan, jadi tetap waspada. Bagian kedua akan mencakup Anda diberi sejumlah bahan, dan Anda harus membuat racun sebanyak dan sekuat mungkin sebelum waktu habis. Bagian ini juga akan berlangsung setengah jam. Bagian terakhir akan melibatkan Anda diberi tiga racun untuk dibuat ulang serta bahan-bahan untuk membuatnya. Bagian ini juga akan berlangsung setengah jam.”
Jake mengangguk mengerti.
“Ketiga bagian akan datang dengan gaya gauntlet tanpa periode istirahat di antaranya, dan setiap bagian akan berakhir setelah tiga puluh menit berlalu, beralih ke bagian berikutnya apakah Anda sudah selesai atau belum. Waktu dimulai saat Anda menginfus mana ke dalam kuali.”
Jake langsung melakukannya saat ia memulai tes. Ia membuat semua racun terbaiknya dan melakukan sebanyak yang ia bisa. Ia membuat Necrotic Poison, Hemotoxin, Fungicide, dan bahkan racun penghancur jiwa. Itu tidak banyak, tetapi ia merasa racun-racun itu cukup bagus. Ia juga melakukan beberapa hal lain dan membuat beberapa racun kelangkaan rendah yang pernah ia buat sebelumnya, tetapi tidak ada yang layak dicatat.
Untuk bagian kedua, Jake sempat cukup khawatir, tetapi sejujurnya? Itu berjalan jauh lebih baik dari yang diharapkan. Jake hanya mengandalkan Identify, firasat, Sagacity, dan Sense untuk memilih hal-hal yang menurutnya cocok, mencampurkan sedikit darah untuk berfungsi sebagai katalis untuk memadukan semuanya, dan menciptakan cukup banyak racun yang berbeda. Semuanya lebih buruk daripada Necrotic Poison miliknya, tetapi beberapa cukup lumayan, menurut pendapatnya.
Di bagian terakhir, Jake pertama-tama memeriksa ketiga racun tersebut dan kemudian mengonsumsi salah satunya. Ia menyerap pengetahuannya dan mulai menyalinnya, tetapi hasilnya tidak ideal. Untuk racun kedua, ia hanya mengonsumsi sedikit dan menyimpan sisanya di sisinya saat ia mulai meracik. Ia menambahkan bahan-bahan yang disediakan yang ia yakini benar dan menguji sedikit untuk membuatnya tepat dengan menambahkan beberapa kemungkinan. Pada akhirnya, ia merasa ia membuatnya cukup tepat, tetapi tepat saat ia akan mulai mencoba membuat ulang racun ketiga, proyeksi itu muncul saat kuali dan racun keduanya menghilang.
“Waktu habis,” kata proyeksi itu.
Jake sedikit lemas saat ia duduk lelah di lantai. “Bagaimana hasilnya?”
“Campuran. Anda melakukannya dengan baik di bagian pertama, setidaknya dalam potensi racun Anda, tetapi sekali lagi, ruang lingkupnya mengecewakan, dan jelas Anda berusaha keras menjelang akhir. Bagian kedua melampaui ekspektasi, tetapi Anda memiliki beberapa kebiasaan yang mungkin perlu diperbaiki. Ketergantungan Anda yang berlebihan pada Blood of the Malefic Viper bekerja dengan baik untuk Anda, tetapi masalahnya adalah Anda secara inheren membuat racun yang terikat pada Anda dengan menggunakan darah Anda. Itu tidak berdampak jika Anda menggunakan racun itu sendiri tetapi mungkin bermasalah bagi orang lain yang menggunakan produk Anda, dan itu juga membuat pelacakan racun apa pun kembali ke Anda menjadi mudah. Adapun bagian terakhir… Saya pikir kita berdua tahu itu berjalan agak buruk, bahkan jika replikasi racun kedua berjalan oke. Secara keseluruhan nilai Anda akan dianggap di atas rata-rata, jadi jangan khawatir.”
Mengangguk, Jake setuju dengan sebagian besar tetapi memang bertanya: “Bisakah Anda menjelaskan sedikit lebih banyak tentang apa yang terjadi ketika saya menggunakan darah? Mengapa itu lebih buruk bagi orang lain?”
Proyeksi itu menatap Jake sekilas yang memperjelas bahwa ia seharusnya benar-benar mengetahui hal ini, tetapi ia tetap menjawab.
“Semua racun yang Anda buat dengan metode Anda saat ini mungkin sangat kuat jika Anda juga menggunakannya sendiri, tetapi tidak demikian jika Anda menjual atau memberikan racun tersebut kepada orang lain. Ini hanyalah bagian dari sistem dan diteorikan karena Records yang diinfuskan dalam penciptaan terikat pada Anda. Ada juga teori bahwa itu karena Willpower Anda mulai berlaku ketika Anda menggunakan produk buatan sendiri. Bagaimanapun, kenyataannya adalah alat kerajinan apa pun yang memberikan kerusakan atau mencegah kerusakan hanyalah lebih kuat ketika digunakan oleh penciptanya. Darah Anda memperkuat efek ini lebih jauh karena itu mengikat item tersebut kepada Anda lebih banyak lagi.”
“Jadi… Darah membuat sistem-fuckery menjadi lebih buruk?” tanya Jake.
“Bukan frasa yang saya kenal, tetapi ya, pada dasarnya. Dari sudut pandang praktis, masuk akal bahwa D-grade tidak dapat membunuh A-grade hanya dengan diberi racun oleh S-grade, bukan begitu? Atau, untuk membuat contoh yang lebih mudah, S-grade tidak dapat membuat alat peledak kecil yang akan membunuh siapa pun, tetapi pengguna sekali pakai, memungkinkan D-grade untuk membantai siapa pun di bawah S-grade. Mungkin itu hanya cara sistem untuk mencapai keseimbangan dan tidak membuat individu terlalu bergantung pada item. Setidaknya bukan item yang tidak mereka buat sendiri,” jelas proyeksi itu.
Jake mengangguk lagi. Masuk akal baginya.
“Terima kasih atas penjelasannya,” kata Jake saat ia mengeluarkan dan meneguk ramuan. “Siap untuk tes berikutnya.”
Proyeksi itu menyeringai. “Mari kita lakukan pembuatan ramuan selanjutnya.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!