Gua yang lembap itu dipenuhi kehidupan; tak terhitung banyaknya binatang buas dan monster lain berkumpul di sana. Ada beruang, serigala, serangga, burung, bahkan elemental, dan makhluk hidup berbasis tumbuhan.
William berjalan menembus kerumunan itu sementara para monster memperhatikannya, tetapi tak satu pun menyerang. Bukan berarti mereka tidak berbahaya, sebab setiap dari mereka setidaknya berada di level 150, dengan beberapa di antaranya mendekati puncak grade-D.
Ia baru saja kembali dari perjalanannya, dan tiga hari perjalanan, serta satu hari berbicara dengan Ms. Kim, tidaklah menyenangkan. William sempat percaya bahwa memahami asal-usulnya akan membantu. Tapi dia masih belum mengerti.
Sang Hakim memang kuat, tapi dia tetaplah manusia biasa. Bukan seperti dirinya. Dia melihat mata-mata terkutuk itu dalam mimpinya setiap kali dia menutup matanya; penglihatan terus-menerus menghantuinya siang dan malam, dan tak ada yang dia lakukan tampaknya membantu. Kalau dia tidak tahu lebih baik, dia akan mengira dirinya dikutuk...
Nevermore menjadi pelarian yang baik. Lima tahun penuh hanya dihabiskan untuk berlatih sihir karmiknya di kota-kota di antara lapisan dungeon, bertahun-tahun hanya untuk bertarung dan meningkatkan kemampuannya. Namun ketika dia kembali dan ingin bertanya kepada gurunya apakah dia akhirnya cukup kuat... dia tidak sanggup melakukannya.
Pertanyaan itu berarti dia harus bertarung atau menyadari bahwa dia masih belum mampu menang. Tak satu pun dari pilihan itu yang dia inginkan, jadi Ms. Kim menyarankan agar dia mencoba memahami apa yang dia takuti. Rupanya, penyelidikan langsung bukanlah yang dia maksud, tapi itu berhasil dengan baik, dan bukannya dia baru saja memutuskan secara acak untuk melakukannya.
Gurunya telah menyetujui dan bahkan merekomendasikan pendekatannya.
Berjalan melewati gua, dia segera mencapai ujungnya saat dia berdiri di depan sebuah kolam air bawah tanah. Mereka berada lebih dari seratus kilometer di bawah permukaan bumi, di bawah salah satu kota independen yang secara tidak langsung William kendalikan.
Berdiri di depan kolam, dia menunggu beberapa saat sambil merasakan aura yang mendekat. Semua binatang di sekitarnya merendahkan diri saat dia juga merasakan tekanan meningkat dan dia mengertakkan giginya. Namun dia lebih tidak terpengaruh daripada yang lain, karena meskipun yang mendekat adalah monster... dia pernah merasakan yang lebih buruk.
Air di depannya beriak saat sebuah wujud muncul. Makhluk tembus pandang yang dikelilingi tentakel bergerak-gerak memanjang ke seluruh gua begitu ia muncul, udara menjadi berat dengan mana. Lebih tepatnya, mana ruang.
[Planeshifting Jellyfish – lvl ???]
Itu adalah ubur-ubur raksasa dengan tentakel sepanjang ratusan meter, meskipun tubuh utamanya sendiri tidak lebih dari beberapa meter lebarnya. Selain itu, wujudnya tampak terus berubah saat hampir terlipat ke dalam dirinya sendiri, seolah-olah berada di antara dua dimensi.
Sebuah suara bergema di benak William saat monster kuat itu berbicara kepadanya:
"Kabar apa yang kau bawa, Murid Eversmile?"
Suara itu tidak bisa ditentukan apakah laki-laki atau perempuan, karena nadanya berubah dengan setiap kata. Kata-kata itu sendiri ditransmisikan secara telepati tapi anehnya membuat udara bergetar saat suara-suara aneh bergema di seluruh gua.
William adalah satu-satunya yang masih berdiri tak bergerak di depan wujud itu saat dia menjawab. "Kota-kota masih tumbuh, dan Pylon tumbuh bersama mereka. Jadi meskipun gerombolan binatang bisa merobohkan bahkan beberapa yang lebih kuat, itu tidak sepadan pada tahap saat ini. Belum sebelum mereka punya lebih banyak waktu untuk tumbuh lebih besar. Jika itu pernah menjadi sepadan dengan risikonya."
"Manusia akan menghancurkan kita jika kita tidak menghancurkan mereka lebih dulu," ujar ubur-ubur itu bersikeras, ruang itu sendiri bergetar saat William merasakan amarahnya.
"Bisakah mereka? Apakah kau benar-benar punya alasan untuk takut pada manusia? Aku adalah salah satu manusia terkuat di planet ini, dan apakah aku ancaman? Manusia hanya ancaman jika kau memaksa mereka untuk melihatmu sebagai satu... dalam hal itu mereka akan bersatu dan menjadi jauh lebih berbahaya," William menjelaskan untuk yang terasa seperti kedua puluh kalinya.
"Karena itu kita menunggu. Kita harus menunggu. Kita tumbuh saat mereka tumbuh. Kita bersiap, jadi kita akan siap."
"Tepat," William setuju. "Untuk saat ini, kesabaran adalah keputusan terbaik. Apakah Patron-mu menyampaikan sesuatu yang baru?"
"Kesabaran... juga kata-kata mereka. Jadi kita menunggu... apa yang kau butuhkan dariku, Murid?" akhirnya ia bertanya, sampai ke inti permasalahannya.
Ubur-ubur itu adalah makhluk yang aneh, William tidak cukup bisa menentukan seberapa cerdas sebenarnya. Atau mungkin ia hanya memiliki proses berpikir yang terlalu jauh berbeda dari manusia. Bagaimanapun, satu hal yang benar-benar jelas... dalam hal sihir ruang, ia jenius.
William mengeluarkan sebuah piringan logam kecil dari tangannya saat dia menyuntikkan sedikit mana ke dalamnya dan melemparkannya ke udara. Piringan itu baru saja lepas dari tangannya saat diteleportasikan entah ke mana oleh ubur-ubur itu.
"Aku butuh transportasi ke kota Sanctdomo, pemukiman manusia terbesar di planet ini, rumah bagi puluhan juta jenisku dan beberapa pemimpin paling berpengaruh," William menjelaskan.
Tanpa kata-kata lagi, ubur-ubur itu memulai sihirnya. Kepadatan mana di gua itu melonjak lebih tinggi lagi saat William merasakan pergerakan mana ruang. Lalu, dari dalam air, sebuah platform batu dengan lebar lebih dari tiga puluh meter naik dengan lingkaran sihir yang sangat rumit terukir di atasnya. Itu adalah salah satu yang telah William gunakan beberapa kali sebelumnya, terakhir kali untuk bepergian ke Skyggen, dan sekitar lima tahun yang lalu, untuk melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh faksi manusia mana pun.
Diteleportasikan keluar dari alam semesta ke-93.
Ubur-ubur itu bukan hanya makhluk yang kuat tapi ia juga telah diberkati oleh dewa yang tidak William ketahui apa-apa. Yang dia tahu hanyalah bahwa itu adalah salah satu penyihir ruang terbaik di planet ini dan sepenuhnya mampu tidak hanya meneteportasikannya ke hampir di mana saja di planet ini menggunakan lingkaran sihir yang telah ia ciptakan tetapi juga ke alam semesta lain. Mungkin bahkan planet lain.
"Berbahaya?" tanyanya kepada William saat William melayang menuju platform.
"Ya," jawabnya saja. Dan itu juga benar. Meskipun Sanctdomo tidak memiliki individu paling kuat di planet ini, itu tetaplah kota paling berbahaya. Gereja Suci benar-benar telah menguasai strategi kura-kura, dan ritual-ritual mereka serta tindakan pertahanan gila bisa terbukti mematikan bahkan bagi ubur-ubur itu.
Bahkan bagi monster peringkat-C yang sepenuhnya berkembang.
Tapi mereka akan tetap dalam masalah besar jika ubur-ubur itu bisa meninggalkan lautan. Gua tempatnya berada saat ini terhubung ke lautan melalui jaringan terowongan yang dalam, memungkinkan peringkat-C itu untuk masuk ke daratan agak jauh, tapi ia tidak bisa pergi lebih jauh dari gua tempat mereka berada. Belum, setidaknya.
William tidak yakin akan semua detailnya, tapi itu ada hubungannya dengan sumpah mereka untuk mendapatkan kekuatan begitu cepat. Mereka semua telah mendapatkan kekuatan melalui harta alam yang kuat, dan mereka juga perlu sepenuhnya mempertahankan dan mengonsumsi harta itu untuk menstabilkan kekuatan mereka sendiri.
Ini tidak berarti makhluk-makhluk ini tanpa perlawanan, karena ada lebih dari satu grade-C bahkan di daerah sekitar. Ubur-ubur itu hanya akan datang sesekali dan dengan cepat berteleportasi kembali jika wilayahnya terancam, yang berarti sejujurnya ia tidak bisa pergi terlalu jauh.
Melangkah ke platform, William memberi isyarat kepada ubur-ubur itu saat dia merasakan ruang di sekelilingnya mulai berubah. Piringan logam yang dia berikan sebelumnya menyertakan koordinat tempat yang dekat dengan Sanctdomo, diberikan kepadanya oleh kumpulan binatang lain yang lebih kecil yang juga bekerja sama dengan mereka.
Tujuannya di Sanctdomo adalah untuk memata-matai kota dan berbicara dengan Augur – pria bernama Jacob itu. Itu akan sedikit canggung mengingat pertemuan terakhir mereka berakhir dengan William membunuhnya, tapi ada sesuatu yang mengatakan padanya bahwa fanatik agama itu tidak terlalu peduli. Dia tetap akan meminta maaf, meskipun begitu.
Sebagian besar faksi dan kumpulan binatang serta monster lain sebenarnya tidak menginginkan konflik dengan pemukiman manusia – setidaknya yang lebih pintar tidak. Mereka malah ingin akses ke apa yang bisa disuplai dan dibuat oleh manusia dan berpotensi memasuki beberapa bentuk diplomasi dasar atau setidaknya perdagangan.
Sekarang, mengapa William terlibat dalam semua ini? Sejujurnya, dia tidak tahu sama sekali; dia hanya mengikuti apa yang gurunya, Eversmile, arahkan padanya. Ms. Kim juga mendukungnya karena itu memaksanya untuk berbicara dan memiliki hubungan non-kekerasan dengan makhluk lain.
Ah, tapi dia juga punya beberapa alasan pribadi untuk pergi. Jacob telah mengenalnya sebelum sistem dan bisa menjadi sumber informasi yang baik. Selain itu, dia telah mempelajari beberapa hal menarik dari orang tua monster bermata kuning itu. Monster itu punya musuh masa lalu, mereka yang memiliki kemungkinan besar masih hidup. Mereka yang pernah dekat dengannya suatu saat dan mengkhianatinya.
Rupanya, selama masa muda monster itu, ada seorang pacar bernama Madeline dan seorang teman bernama Andrew. William tidak tahu apakah keduanya akan memberikan informasi yang berguna, tapi hubungan karmik mereka pasti masih ada bahkan jika mereka tidak melakukannya. Skenario terburuk, ingatan dan kesan mereka bisa berguna.
Satu-satunya masalah adalah William tidak tahu di mana orang-orang ini berada, dan gurunya memiliki pendekatan yang aneh terhadap segala sesuatu yang melibatkannya. Dia tidak akan menawarkan bantuan nyata atau saran yang berguna tapi hanya bimbingan halus, membuat William melakukan semuanya sendiri. Dengan saran dari Ms. Kim, tentu saja.
Tapi jika ada yang bisa menemukan mereka, itu adalah Augur dan Gereja Suci.
Akhirnya, dia merasakan sihir di sekelilingnya stabil saat mana ruang naik ke puncaknya. Dia mengangguk ke arah ubur-ubur itu, dan dalam sekejap, mana menyelimutinya saat dia tersapu pergi.
--
Para ibu sering bertanya kepada anak-anak mereka pertanyaan yang lebih suka mereka hindari, dan ibu Jake tidak terkecuali. Dia telah mencoba banyak strategi berbeda untuk menghindari menjawabnya di masa lalu, dan melalui trial and error, dia telah mengidentifikasi yang paling efektif sebagai pengalihan.
Inilah saatnya Jake benar-benar menyesal tidak membawa Sylphie, karena dia adalah ahli dalam menarik perhatian. Namun, sekarang dia harus menghadapinya sendiri karena itu adalah jenis percakapan yang selalu dia rasa tidak nyaman dan ingin hindari.
Menatapnya dari seberang meja, seringai Caleb lebih lebar dari sebelumnya sementara ibu mereka menatap Jake dengan penuh harap akan jawaban. Bahkan ayahnya menatap dengan alis terangkat penuh minat, dengan Maja hanya tersenyum.
"Tidak," jawab Jake sambil dengan cepat mencoba mengubah topik. "Tapi aku berhasil menjadi teman dekat dengan keluarga elang ajaib dan sangat dekat dengan anak mereka yang sebagian kubantu besarkan."
Itu adalah slam dunk yang sempurna.
"Elang?" tanya Maja dengan penuh minat, Jake memanfaatkan sepenuhnya kecintaannya pada hewan.
"Ya, yang pertama kutemui adalah pria bernama Hawkie, dan kemudian, belakangan, aku bertemu pasangannya, Mystie," Jake mulai tapi segera dipotong.
"Apakah itu nama asli mereka?" tanya Maja dengan rasa ingin tahu.
Jake mengambil waktu sejenak untuk berpikir sebelum menjawab. "Mereka tidak pernah punya nama lain, jadi tentu saja."
"Jake yang menamai mereka," kata Caleb, pengkhianat sialan itu. "Dia juga yang memutuskan untuk menamai kota Haven karena dia tidak punya kreativitas dan menginginkan nama yang paling generik yang bisa dia dapatkan."
"Kata orang yang menamai kotanya Skyggen," balas Jake. "Apa artinya itu? Kau bahkan melakukannya dua kali!"
"Bukan keputusan sendirian," jawab Caleb. "Juga, itu lebih baik."
"Juga bukan keputusan sendirian untuk menamainya Haven," Jake membela diri.
"Tapi... Hawkie? Sungguh?" Maja ikut campur, menggelengkan kepalanya. "Kau benar-benar menamai seekor elang Hawkie... tapi kenapa kau menamai yang lain Mystie?"
Memutuskan untuk jujur, Jake bergumam. "Karena dia adalah elang Mystsong..."
Dia mendengar ayahnya tertawa kecil dari seberang meja saat tatapan menghakimi menusuknya.
"Bagaimana dengan anak mereka? Apakah kau juga punya kebijaksanaan penuh dalam penamaan di sana?"
"Dia menamainya Sylphie," Caleb menyela sekali lagi.
"Oh, itu nama yang cukup bagus dan tidak terlalu aneh," Maja mengangguk setuju.
"Tentu! Tunggu, apa ras Sylphie lagi?" tanya saudara sialannya itu sambil menatap Jake, senyum sialan itu masih di bibirnya.
"Itu elang, tentu saja," jawab Jake.
"Elang apa?"
"Elang Sylphian..."
"Jake..." ibunya berkata, menatapnya dengan kecewa. "Nama itu penting dan bukan hanya sesuatu yang kau berikan sesuka hati."
"Seperti kau menamaiku setelah merek vodka?" tanya Jake, mencoba merebut kembali kendali dalam pertempuran yang kalah.
"Itu wiski," komentar ayahnya dengan senyum lebar. "Dan kualitas asli juga."
"Ada alasan lain," kata ibunya, menatap ayahnya dengan tajam. "Dan bahkan jika itu benar, dua kesalahan tidak membuat yang benar."
"Jadi, kudengar Sylphie ada di acara sistem itu bersama kalian semua?" tanya Maja, akhirnya mengubah topik dari betapa buruknya seluruh sisi keluarganya dalam memberi nama. Dia memberinya acungan jempol mental. Penyelamatan yang bagus!
"Ya, Sylphie ada di sana bersama kami semua," Jake mengangguk.
"Bagaimana kau bisa bertemu dengan elang-elang itu?" tanya ibunya.
"Oh, itu hanya ketika aku mendapatkan sayapku..."
Dia menceritakan bagaimana dia bertemu Hawkie dan diajari terbang. Bagaimana mereka pergi ke pulau langit untuk bertarung bersama dan menjelajah, dan perlahan-lahan tumbuh lebih kuat bersama. Dia bercerita tentang saat Hawkie membawanya ke pasangannya, mendapatkan beberapa komentar dari ayahnya tentang ibu yang terlalu protektif.
Jake menceritakan bagaimana dia membantu Mystie dan Hawkie dengan ritual ajaib dan bagaimana dia merawat telur itu bersama orang tuanya untuk waktu yang cukup lama sebelum menetas. Mereka semua tertawa ketika dia memberikan anekdot tentang kelakuan konyolnya saat masih sangat muda dan betapa canggungnya dia di hari-hari awal. Dia masih begitu, tapi lebih sedikit.
Sumpah Persatuan dia lewati, hanya mengatakan bahwa dia dan Sylphie memiliki ikatan khusus. Bukannya dia tidak ingin memberi tahu mereka, tapi dia percaya lebih baik tidak. Faktanya, dia melewatkan banyak detail, dan berdasarkan betapa sedikitnya mereka tahu tentang banyak hal, Jake yakin Caleb juga tidak membagikan banyak detail.
Dia juga mengerti kenapa dan setuju. Sangat berisiko untuk membiarkan mereka tahu rahasia apa pun darinya, seluruh skenario William adalah buktinya. Bahkan jika dia mempercayai orang tuanya, dia tidak mempercayai bahwa tidak ada yang akan mencoba memanfaatkan mereka.
Sesuatu seperti Minotaur Mindchief juga bukti ini. Dengan sihir mental yang kuat, itu bisa memutarbalikkan persepsinya tentang realitas dan bahkan membuatnya berpikir minotaur itu adalah rekannya sejenak. Dia bisa membayangkan apa yang bisa dilakukan entitas yang lebih kuat bahkan kepada orang yang lebih lemah. Mungkin seseorang bahkan bisa masuk dan menyamar sebagai dia tanpa mereka sadari. Itu hanya risiko yang tidak mau dia ambil.
"Kau harus membawanya lain kali," kata Maja setelah dia selesai.
"Aku akan lain kali jika memungkinkan," Jake setuju, "dan aku pasti akan setelah lingkaran teleportasi selesai. Tapi dia sibuk bertarung dan tumbuh lebih kuat. Seorang yang benar-benar gigih."
"Kurasa kalian berdua cocok karena kau juga cukup petarung," kata ayahnya, dengan anehnya menyetujui. "Juga bagus melihat semua memanah itu menjadi berguna."
"Aku pikir banyak yang menyesal tidak mempelajari seni bela diri atau semacamnya," kata Jake sambil mengangguk.
"Jangan terlalu banyak terlibat dalam pertarungan yang tidak perlu," kata ibunya dengan suara khawatir. "Terutama tidak dengan orang lain..."
"Tidak apa-apa. Jake hanya bertarung dengan orang yang memilih bertarung dengannya lebih dulu," Caleb membela Jake, membuatnya percaya adik laki-lakinya itu berpihak padanya lagi.
Tapi itu semua tipu daya.
"Jake hanya mengambil inisiatif saat memukuli orang tua."
Tatapan menghakimi lebih banyak lagi diarahkan kepadanya, dan Jake bahkan tidak mencoba membela diri. Sebaliknya, dia hanya menatap adik laki-lakinya yang tersayang.
"Hei, Caleb... sekarang aku di sini, bukankah ini waktu yang tepat untuk latihan tanding yang sehat?" katanya dengan senyum lebar memperlihatkan giginya. "Aku janji akan mengalah padamu!"
Jake tidak akan mengalah padanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!