Jake duduk di kursi yang baru saja ia panggil sambil menyantap es krim—sebuah kemewahan yang sudah lebih dari setengah tahun tidak ia nikmati. Ia harus mengakui, Skyggen punya banyak barang bagus, meski ia juga harus mengakui kalau kemungkinan besar Haven pun punya semua ini.
Ia memutuskan untuk menjadikan tiga hari terakhir sebelum Lelang sebagai liburan untuk dihabiskan bersama keluarga. Dan demi keluarganya, ia setuju untuk membantu Caleb melatih beberapa rekrutan Court of Shadows.
Itulah sebabnya ia duduk sambil makan es krim, dikelilingi oleh orang-orang yang berlutut atau merangkak di tanah saat mereka berusaha bergerak ke arahnya. Setiap kali ada yang berhasil bergerak sedikit, Jake hanya menatap mereka untuk menggunakan Gaze atau sedikit memperkuat Pride of the Malefic Viper miliknya.
Caleb berdiri di belakang, menggelengkan kepala saat lebih dari separuh assassin E-grade sudah pingsan, dengan hanya dua orang yang mampu bertahan.
"Pastikan kau tidak membunuh mereka," komentar adik laki-lakinya.
"Tenang saja, tidak ada yang kulakukan yang bersifat mematikan kecuali aku menginginkannya," jawab Jake santai.
Meski ini bukan hal paling seru yang pernah ia lakukan, ini adalah latihan yang bagus. Jarang sekali ia bisa menemukan subjek uji coba hidup yang juga cerdas, dan ia tidak ingin pergi ke alam liar hanya untuk menyiksa hewan tak berdosa demi latihan.
Penting untuk belajar mengendalikan skill, bukan hanya pada kekuatan maksimal, tetapi juga pada volume yang lebih rendah—untuk mengidentifikasi dengan tepat seberapa besar intensitas yang dibutuhkan untuk melumpuhkan seseorang atau sesuatu. Sebenarnya, Jake sudah cukup mahir dalam hal ini, tetapi latihan lebih lanjut selalu disambut baik.
Dan alasan mengapa Caleb memintanya membantu? Yah, itu terkait Garis Darah. Caleb tahu Jake memiliki Garis Darah dari pengalamannya sendiri, meskipun ia tidak tahu detail cara kerjanya. Namun, demi menepati janjinya pada Villy, Jake tidak pernah membagikan deskripsi Garis Darahnya kepada siapa pun. Tidak pernah.
Sebaliknya, ia lebih menonjolkan satu bagian, bagian yang memperkuat kehadirannya dan juga memiliki efek penekan. Hal itu mustahil disembunyikan, dan jika persepsi publik menganggap hanya itulah fungsi Garis Darahnya, itu justru menguntungkan baginya. Menyembunyikan fakta bahwa ia memiliki Garis Darah itu mustahil, dan itu tidak terlalu *overpowered* jika fungsinya hanya sebatas itu.
Namun, efek ini pun sangat kuat. Caleb telah menguji dan mengonfirmasi teori selama tiga hari terakhir—paparan berkepanjangan memberikan resistensi permanen. Kehadiran makhluk yang lebih kuat secara pasif memancarkan tekanan pada mereka yang lebih lemah, dengan efek yang sangat terasa antar tingkatan. Sebuah perbedaan kualitatif.
Meski orang yang lebih kuat bisa menekan elemen ini, tekanan itu tetap ada. Jika kau berhadapan dengan musuh yang jauh lebih kuat, memiliki resistensi terhadap kehadiran seseorang akan sangat berharga. Namun, melatih resistensi ini sulit. Berada di sekitar orang yang lebih kuat memang membantu membangun resistensi, tetapi itu lebih merupakan proses aklimatisasi. Itu tidak permanen, mirip dengan bagaimana Jake beradaptasi saat berada jauh di bawah air.
Ada cara untuk melatihnya, skill untuk memberikan resistensi—seperti Big Game Arcane Hunter milik Jake—dan item yang membantu, tetapi menurut Caleb, apa yang dilakukan Jake berada di level lain. Itu memicu pertumbuhan kualitatif.
Caleb sendiri adalah contoh utama karena ia hampir kebal terhadap kehadiran orang lain. Ia bisa berdiri di depan Umbra, dan meski ia merasakan tekanannya, ia bisa menanganinya. Dalam banyak hal, Jake hanya membuat orang lain menjadi kebal terhadap tekanan kehadiran. Jika seseorang pernah berdiri di depan Sang Pemburu Primal, apakah seorang dewa benar-benar menakutkan?
"Berapa lama kau bisa menahannya?" tanya Caleb saat Jake menghabiskan es krimnya.
"Kurasa bukan itu pertanyaannya," Jake mengangkat bahu saat mata orang terakhir berputar ke belakang sebelum pingsan. Mereka semua hanya berada di level 50-60, jadi terlalu berlebihan mengharapkan mereka bertahan melawan Pride yang legendaris dan Garis Darah Jake.
"Kurasa begitu," setuju Caleb saat Jake bangkit dan menonaktifkan skill-nya. Ia menyimpan kursinya lalu menghampiri adiknya, bersiap untuk pergi.
Beberapa orang masuk setelah Caleb memberi isyarat, lalu mengangkut para rekrutan yang pingsan ke ruangan untuk beristirahat. Nah, meskipun Jake adalah kakak yang baik hati membantu keluarga, ia tidak melakukannya secara cuma-cuma. Mereka telah mencapai kesepakatan, dan karena ini adalah hari terakhir sebelum Lelang, sudah waktunya untuk mendapatkan bayarannya.
Keduanya berjalan menuju bangunan yang dijaga ketat dan melewati beberapa penghalang dengan sebuah token.
Berjalan lebih jauh, mereka sampai di tempat yang hanya bisa digambarkan Jake sebagai lift.
"Kalian membuat lift?" tanya Jake. "Kenapa tidak, entahlah, lingkaran teleportasi kecil saja?"
"Biaya dan keamanan," jawab Caleb. "Penyihir ruang bisa mengunci lingkaran terdekat dan menggunakannya. Lagipula... ini sama cepatnya dan jauh lebih aman dalam segala hal. Selain itu, lebih mudah untuk mengunci dan menjebak seseorang di bawah menggunakan metode ini."
"Oh? Berpikir untuk mengurungku di ruang bawah tanah?" goda Jake.
"Jujur saja, itu mungkin akan berhasil dan membuatmu sangat kesal," jawab Caleb.
"Oh, aku pasti akan kesal, lalu keluar dan melakukan pertandingan 'sparring' kecil dengan adik kecilku tersayang. Lagi," ancam Jake. Dan itu benar-benar ancaman.
Pertandingan sparring mereka beberapa hari sebelumnya bukanlah pertandingan sungguhan. Sebaliknya, itu adalah Jake dan Caleb pergi ke pinggiran Skyggen, diikuti oleh pemukulan selama lima belas menit di mana Jake membalas setiap gerakan adiknya sampai skill penguat Caleb habis.
Ternyata seorang assassin super cepat yang fokus menjatuhkan lawan dengan serangan mendadak tidak terlalu efektif melawan seseorang dengan kemampuan mendekati prekognisi dan insting yang gila. Setelah pertarungan kecil itu, Caleb bahkan menyampaikan belasungkawa bagi assassin mana pun yang disewa untuk membunuh Jake.
"Kalau begitu kurasa aku tidak akan mengurungmu di dalam brankas penyimpanan," jawab Caleb, jelas tidak ingin mengulangi kejadian itu.
"Kuharap ada barang bagus di bawah sana," komentar Jake.
"Bukan berarti kau bisa memilikinya," goda Caleb.
"Aku bisa saja mengambilnya."
"Kalau begitu aku akan mengadu pada Ibu dan Ayah dan membuatmu dalam masalah," balas Caleb dengan sempurna.
"Dasar pengadu," gerutu Jake dengan kemarahan pura-pura saat lift mulai bergerak turun ke suatu tempat jauh di bawah tanah.
Mereka diam sepanjang sisa perjalanan saat Jake memperkirakan mereka turun sekitar empat atau lima kilometer di bawah Skyggen. Lift akhirnya berhenti saat mereka mencapai dasar, dan bahkan saat turun, Jake merasakan intensitas mana gelap meningkat. Saat mereka sampai di dasar, intensitasnya jauh lebih kuat daripada Forgotten Sewers saat tutorial dulu.
Siapa pun tanpa afinitas pasti akan buta total, meski tentu saja hal itu tidak mengganggu kedua bersaudara tersebut.
Mereka memasuki gua besar dengan tulisan sihir dan dinding yang diperkuat setelah melewati beberapa penghalang dan gerbang fisik. Di dalam, Jake melihat beberapa item penyimpanan terkunci di balik penghalang.
Namun, yang langsung menarik perhatian Jake adalah apa yang ada di tengah gua. Sebuah kolam yang tampak seperti air hitam pekat dengan diameter sekitar delapan meter. Kolam itu mengelilingi bunga berukuran satu meter yang memancarkan aura kuat, dan Sense of the Malefic Viper milik Jake membuatnya sadar betapa kuatnya herba tersebut.
Ia secara alami menggunakan Identify.
[Umbral Lotus (Legendary)] – Teratai yang lahir dari kegelapan abadi dalam bayang-bayang dewa. Bunga teratai ini melepaskan energi afinitas gelap dalam jumlah luar biasa ke lingkungan sekitarnya, menciptakan Umbral Domain. Siapa pun yang dianggap musuh oleh Lotus dapat dikonsumsi oleh bayang-bayang untuk menjadi nutrisi. Bunga ini secara berkala menjatuhkan daun yang mengandung sebagian kekuatan bunga tersebut. Selama ia berdiri di bawah bayang-bayang Umbra, bunga ini akan terus tumbuh selamanya. Penggunaan alkimia terbatas, tetapi semua kreasi akan sangat kuat dengan efek neurotoksin dan pembatas persepsi. Mengonsumsinya akan menyebabkan korupsi.
Bunga itu benar-benar hitam, dan daun-daunnya tampak hampir bergoyang di udara. Bagian tengah Lotus masih tertutup sebagian, dan dari jauh di dalam, Jake merasakan mana afinitas gelap lebih banyak daripada yang pernah ia rasakan sebelumnya. Itu adalah harta alami... atau mungkin tidak tepat menyebutnya alami? Rasanya terlalu pas bagi Court of Shadows untuk menemukan bunga yang berhubungan langsung dengan dewa mereka seperti ini.
"Dari mana kau mendapatkannya?" tanya Jake saat ia berdiri di sana dengan kagum.
"Indah, bukan? Seperti yang mungkin kau duga, ini tidak tumbuh secara alami, melainkan sesuatu yang kurang lebih kami ciptakan. Opsi kustom di toko tutorial memungkinkan kami untuk berkoordinasi dan membeli item yang diperlukan untuk memanggilnya, meskipun saat pertama kali mendapatkannya, kelangkaannya hanya ancient," jawab Caleb.
"Ia tumbuh secepat itu?" tanya Jake, terkejut. Ia pernah membaca bahwa herba dan harta alami lainnya bisa tumbuh... tetapi untuk naik dari ancient ke legendary tidaklah mudah dan bisa memakan waktu bertahun-tahun.
Caleb tersenyum sambil menunjuk ke tengah bunga. "Ia memakan Pylon. Pylon-ku."
Sesaat terkejut, ia menatap adiknya dengan tidak percaya. "Apakah... itu cerdas?" tanya Jake dengan kekhawatiran tulus. Ia tahu dari profesi Miranda bahwa Pylon sangat penting, dan jika mereka kehilangannya selamanya, Penguasa Kota akan sangat menderita.
"Kurasa tidak ada tempat yang lebih aman, dan begitu sepenuhnya dikonsumsi, Lotus itu sendiri akan menjalankan fungsi yang sama. Pylon adalah sumber energi yang luar biasa, dan menggabungkannya hanya akan membawa manfaat. Semoga Lotus ini akan menjadi sumber kekuatan bagi Court selama bertahun-tahun yang akan datang. Lagipula... begitu menyatu sepenuhnya, Lotus ini bisa bergerak."
Jake mengangguk, meski ia masih skeptis. Ia bisa melihat beberapa manfaat, tetapi juga masalah yang mungkin timbul.
"Ngomong-ngomong, bayarannya?" Jake akhirnya berkata, kembali ke topik utama. "Aku tidak berasumsi kau akan memberiku bunganya, meskipun aku akan sangat tersanjung."
"Tidak, aku memberimu ini," kata Caleb sambil mengangkat tangannya ke arah Lotus. Bunga itu merespons saat mana gelap berputar di sekelilingnya seperti angin puyuh. Bunga itu menghilang secepat kemunculannya, dan ke arah mereka melayang tiga helai daun.
Jake bahkan tidak menunggu daun itu mendarat sebelum ia meng-Identify-nya.
[Umbral Lotus Leaf (Ancient)] – Daun dari Umbral Lotus kelangkaan legendary. Daun ini sangat beracun dan melepaskan mana afinitas gelap di sekelilingnya. Mengonsumsinya dapat menyebabkan efek samping. Banyak penggunaan alkimia dan kreasi akan memiliki efek neurotoksin dan pembatas persepsi.
Caleb menangkap ketiga daun itu saat ia mengulurkannya ke arah Jake. "Ini bayaranmu."
Menatap daun-daun itu sejenak, Jake mengerutkan kening. "Ini terasa berlebihan untuk tiga hari meneror rekrutan baru."
"Mungkin terlihat begitu, tapi jujur saja? Lotus ini sudah menjatuhkannya secara pasif selama beberapa waktu, dan tidak ada yang bisa menggunakannya untuk apa pun selain ritual di sana-sini. Meski aku tidak ragu alkemis kami bisa memanfaatkannya dengan baik di masa depan... tidak ada yang cukup mumpuni saat ini. Jadi lebih baik kau menggunakannya sebelum terbuang sia-sia dan layu," kata adiknya.
"Yah, aku tidak akan menolak barang bagus," Jake mengalah, tidak butuh banyak bujukan. Ia memasukkan daun-daun itu ke dalam penyimpanannya saat ia mulai mempertimbangkan apa yang bisa ia buat dengannya. Yah, tentu saja, ia akan membuat semacam neurotoksin; masalahnya adalah... Jake belum pernah membuat neurotoksin sebelumnya. Kurasa itu satu hal yang harus kupelajari dengan pasti.
Sebagai catatan tambahan, ia dan Caleb sempat mempertimbangkan agar Jake mengajar para alkemis Court sedikit, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Pertama, Jake tidak punya pengalaman mengajar, dan mencoba belajar kilat dalam tiga hari tampak bodoh, dan kedua... Jake benar-benar tidak ingin melakukannya.
Ia lebih suka bersama keluarganya dan menghabiskan tiga hari ini hanya untuk berlibur. Ia bersantai dengan orang tuanya, pergi berbelanja dan makan di luar bersama mereka, dan sekadar melihat-lihat kota. Keduanya. Sedikit menyedihkan untuk dikatakan, tetapi Jake sekarang lebih mengenal kedua kota Skyggen daripada Haven.
Jake juga bertemu keponakan kecilnya, yang merupakan pengalaman baru karena bayi itu mulai menangis histeris setiap kali ia mendekat. Setidaknya selama dua hari pertama. Caleb bersikeras agar Jake tetap menemui Adam dan meminta dirinya atau Maja tetap bersama mereka untuk menenangkan si kecil. Jake tahu apa yang dilakukan Caleb dan tidak yakin bagaimana perasaannya tentang adiknya yang menggunakan Jake untuk membuat bayi baru lahir membangun resistensi terhadap tekanan kehadiran, tetapi ia juga mengerti mengapa ia melakukannya.
Hari-hari ini sangat bagus bagi Jake untuk tenang dan bersantai. Untuk membumikan diri dan fokus pada elemen kehidupan yang lebih duniawi. Ia tidak membuat satu hal pun atau bertarung sekali pun selain memukul adiknya karena bersikap lancang.
Kedua bersaudara itu naik lift dari brankas bawah tanah lagi saat mereka berpisah, dengan Caleb yang memiliki pekerjaan dan Jake menuju rumah, di mana makanan sudah setengah disiapkan. Jake digiring keluar dari dapur dan dikirim ke ruangan lain di mana ia bermain dengan keponakan kecilnya, memanfaatkan pengalamannya dengan Sylphie.
Semua anak suka saat ia membuat benda melayang di udara.
Juga... meski Jake tidak secara eksplisit berlatih apa pun selama waktu ini, ia tidak bisa menahan diri. Kemampuannya untuk menyulap konstruksi arcane yang stabil meningkat dari hari ke hari saat ia berusaha mewujudkan mimpinya membuat mainan truk pemadam kebakaran yang berfungsi penuh. Ia berhasil hari itu juga, dan itu sukses besar.
Maja bersamanya di ruangan itu saat Jake duduk dengan anak yang tidak lagi takut padanya, menggulirkan truk pemadam kebakaran ungu dari mana murni bolak-balik.
"Pernahkah kau berpikir untuk memiliki anak sendiri? Kurasa kau akan hebat dalam hal itu," kata Maja sambil tersenyum.
Jake menggelengkan kepala. "Tidak... tidak juga. Dan itu bukan sesuatu yang rencanakan untuk dipertimbangkan dalam waktu dekat. Itu bukan keputusan sederhana. Bagiku, karena lebih banyak alasan daripada kebanyakan orang."
Pikiran itu muncul, terutama saat ia berbicara dengan Villy tentang hal-hal yang berkaitan dengan Garis Darah. Jake tahu itu disebut Garis Darah karena elemen keturunannya... yang berarti ada kemungkinan anak-anak Jake akan memiliki Garis Darahnya dalam satu atau lain bentuk. Jarang ada salinan langsung untuk yang lebih kuat, tetapi hanya elemen-elemennya, dan bahkan mungkin ia memiliki anak dengan versi yang lebih baik. Karena alasan itu, dan fakta bahwa ia masih bujangan muda dengan mimpi membunuh naga, ia tidak punya rencana untuk menetap dalam waktu dekat.
"Tidak ada tekanan," Maja mengangkat bahu. "Aku dengar dari Caleb kau berencana menjadi abadi, jadi kau benar-benar punya banyak waktu di dunia ini."
"Itulah kenapa aku tidak akan pernah mengatakan tidak akan pernah. Yah, kecuali barusan," kata Jake dengan senyum nakal.
Mereka terus mengobrol sedikit lebih lama, Caleb keluar rumah untuk bersiap menghadapi acara mendatang. Jake melihatnya memasuki kompleks dalam sphere-nya tepat sebelum pengumuman muncul.
Pengumuman Sistem:
Lelang akan dimulai dalam satu jam. Semua peserta Perburuan Harta Karun juga dapat menghadiri Lelang. Lelang akan menjadi kesempatan untuk membuang harta yang tidak diinginkan dan mendapatkan apa yang kau inginkan. Beberapa item pilihan akan disediakan langsung oleh sistem selama Lelang berdasarkan kinerja Bumi dalam Perburuan Harta Karun.
Perhatikan bahwa tidak ada pertarungan yang akan ditoleransi selama Lelang, dan acara akan berlangsung selama satu hari penuh. Detail lebih lanjut akan menyusul jika kau memilih untuk berpartisipasi dalam Lelang.
"Satu jam menuju Lelang," kata Jake kepada Maja, yang mengangguk sebagai tanda setuju.
Tidak diragukan lagi ini adalah acara penting dan sesuatu yang dinanti-nantikan Jake. Terutama karena ia punya banyak Credit dan menyukai barang-barang baru yang berkilau.
Tapi... sebelum itu, ia akan duduk bersama keluarganya dan menikmati makan malam yang enak karena ia tahu akan butuh waktu lama sebelum ia bisa mampir lagi. Mereka semua tahu, itulah sebabnya Caleb menyelesaikan pekerjaannya lebih awal agar bisa pulang.
Makan malam berlalu tanpa hambatan saat mereka mengobrol dan menikmati kebersamaan satu sama lain seiring waktu yang berlalu perlahan, dan segera tiba saatnya Lelang dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!