Jake, pada akhirnya, memutuskan untuk bersikap biasa saja dan masuk seperti orang lain. Lagipula, bukan berarti penjagaan perbatasan begitu ketat, karena seluruh gerbang itu lebarnya lebih dari sepuluh meter dan tanpa pertahanan nyata saat terbuka.
Ketika dia semakin dekat, dia melihat sebuah bilik pendaftaran sederhana dengan papan reklame yang menawarkan cara mendapatkan kewarganegaraan, dengan kantor lain yang sedikit lebih besar untuk para pedagang mendaftar. Sebenarnya tidak ada pusat pengunjung atau kontrol siapa yang masuk atau keluar, tapi dia merasa melewati semacam penghalang saat memasuki kota, serta beberapa pasang mata yang mengawasinya.
Dia terus berjalan sedikit lebih jauh ke dalam kota, melihat kerumunan orang meskipun saat itu tengah malam. Orang-orang tidak benar-benar perlu tidur banyak lagi, atau bahkan sama sekali, membuat kehidupan malam sama ramainya dengan siang hari.
Itu memang bervariasi, karena banyak profesi yang perlu menyiapkan barang, dan memang paling alami untuk kembali ke kebiasaan lama. Misalnya, jika seorang pandai besi perlu membuat sesuatu, mereka akan menghabiskan sebagian besar malam untuk menempa dan kemudian menjualnya di siang hari. Tentu saja, bisa juga sebaliknya, tapi kebanyakan orang hanya meniru dan melakukan hal yang sama jika mayoritas mulai melakukannya.
Selain itu, hal itu juga memunculkan jenis bisnis lain, seperti yang Jake lihat ada distrik bar yang cukup dekat dengan pintu masuk. Tampaknya sebagian besar aktivitas komersial berpusat di sekitar area pintu masuk kota, dengan bagian pemukiman lebih jauh ke arah lereng gunung.
Sayangnya, Jake sedang tidak ingin mencoba kuliner lokal atau tempat minum-minum, tapi malah masuk ke gang kecil di antara dua bar, di mana dia berhenti dan menunggu. Dia menoleh ke samping, menatap lurus ke sebuah dinding, karena dia merasakan seseorang mengintainya melalui dinding itu, membuat jelas bahwa dia sadar akan kehadiran mereka.
Sambil menunggu, dia mengeluarkan kompas dan melihat kompas itu menunjuk ke sebuah bangunan di dekatnya. Dia berencana untuk memeriksanya sebentar lagi, tapi pertama, dia akan berurusan dengan pasukan polisi atau siapa pun yang mengawasinya.
Sepuluh detik kemudian, tiga orang mendarat di depannya. Orang di depan adalah seorang wanita berperingkat D-grade dan menatapnya sejenak sebelum dia membungkuk.
"Tuan Thayne," katanya dengan hormat. "Kami tidak tahu Anda akan datang secepat ini. Bolehkah kami tahu urusan Anda?"
Jadi, rencana untuk menyamar dengan tenang sudah tidak berlaku...
"Saya di sini untuk mengunjungi saudara saya dan mengantarkan beberapa barang dari penyihir ruang Haven," jawab Jake.
"Ini..." wanita itu tampak ragu-ragu. "Apakah Anda keberatan mengikuti kami ke balai kota agar kita bisa berdiskusi? Saya pikir itu akan lebih mudah, dan kita bisa menghindari perhatian yang tidak diinginkan."
Jake mempertimbangkan kata-katanya, dan dengan kecurigaannya terhadap area ini yang memang tidak seperti yang terlihat... dia keberatan.
"Di sini saja cukup," jawab Jake sambil mengaktifkan Pride of the Malefic Viper serta memanggil penghalang arcane yang menutup seluruh gang. "Sekarang tidak ada yang bisa mendengar. Katakan, di mana saudara saya?"
Wanita itu masih terlihat ragu tapi akhirnya mengalah. "Ini melanggar protokol... tapi... Pak, Sang Hakim tidak ada di kota ini."
Jake mengerutkan kening. "Bukankah ini Skyggen?"
"Ya dan tidak," jawabnya. "Sebagai tindakan pertahanan, ada dua kota bernama Skyggen. Yang ini adalah versi yang diketahui publik, dan yang lainnya tersembunyi dan merupakan markas sebenarnya dari Court of Shadows."
"Itu... sebenarnya cukup pintar?" kata Jake sambil berpikir. Itu agak mirip dengan bagaimana Fort bertindak sebagai penyangga untuk Haven, lalu tempat ini juga berfungsi semacam front untuk Court. Mungkin faksi-faksi besar memang tahu, tapi yang jelas dia tertipu, dan dia yakin Miranda akan menyebutkannya jika dia tahu.
Itu juga masuk akal untuk menempatkan lingkaran teleportasi publik di sini.
"Ini adalah protokol standar untuk selalu mendirikan kota Pylon kedua jika memungkinkan untuk menutupi markas," jelas wanita itu. "Court juga tetap perlu beroperasi secara publik untuk mendapatkan sumber daya dan merekrut, serta memungkinkan kami memperluas kehadiran, jadi ini melayani beberapa tujuan."
Jake mengangguk sambil bertanya: "Jadi, di mana kota yang sebenarnya?"
"Sekitar seribu kilometer ke timur laut, terletak di sebuah lembah," katanya sambil mengeluarkan perangkat kecil dan menyerahkannya kepada Jake. "Ini adalah penunjuk lokasi yang menunjukkan arah. Saya sudah membukanya, tapi butuh pemahaman dan manipulasi mana gelap yang kuat untuk-"
"Saya mengerti," kata Jake dengan santai. Perangkat itu berbunyi klik saat sebuah tanda kecil muncul di atasnya. Setelah membukanya, Jake juga tahu bahwa itu menunjuk ke arah Skyggen yang sebenarnya, meskipun tandanya tidak terlihat seperti panah, tapi lebih seperti gerhana aneh.
Wanita itu menatapnya sebentar lalu mengangguk. "Baiklah. Anda menyebutkan sesuatu untuk para penyihir ruang?"
"Ya," kata Jake sambil mengeluarkan kubus yang diberikan Neil kepadanya. "Saya yakin mereka bisa mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan ini."
Dia melempar kubus itu kepadanya, dan dia menangkapnya, mengangguk sekali lagi. "Satu hal terakhir... kami punya penyusup beberapa hari yang lalu, jadi keamanan di markas cukup ketat."
"Dicatat," kata Jake sambil tidak ragu-ragu untuk langsung pergi, menghilangkan penghalang arcane sambil memanggil sayapnya dan terbang ke atas dan keluar dari kota, mengikuti penunjuk lokasi. Dia hanya sedikit kesal karena harus bepergian lagi, tapi setidaknya ini hanya perjalanan singkat kali ini.
--
Caleb duduk di kantornya, menatap sebuah lukisan di dinding sambil sesekali melirik laporan di depannya. Itu ditulis berdasarkan komunikasi langsung dengan Augur, Jacob, terkait dengan keberadaan metode teleportasi dari dunia lain. Atau, lebih tepatnya, ketiadaan metode tersebut.
Yang berarti bahkan Gereja Suci tidak tahu siapa atau apa yang ada di balik perjalanan William ke Nevermore. Dan berbicara tentang William...
Sebelum dia sempat memproses pertemuan aneh itu lagi, ada ketukan di pintu.
"Tuan... kita ada penyusup lagi," kata ajudannya, meskipun dengan urgensi yang jauh lebih sedikit daripada sebelumnya.
"Siapa?" tanya Caleb sambil bangkit dengan tergesa-gesa, tetap tidak menganggap enteng.
"Sepertinya saudara Anda," jawab pria itu.
"Oh."
Caleb keluar dari kantornya tanpa repot-repot berubah menjadi petir kali ini. Terutama karena dia ingin membuat saudaranya menunggu untuk masuk paksa demi alasan tertentu.
Jake punya alasan bagus untuk masuk paksa. Setidaknya dia percaya itu alasan yang bagus. Begini, ketika dia tiba di lembah dengan Skyggen tersembunyi di dalamnya, dia menemukan penghalang yang dimaksudkan untuk menyamarkannya. Tentu saja, itu tidak berarti apa-apa di hadapan kekuatan Persepsi Jake, tapi dia tetap merasa itu menarik.
Semenarik penghalang deteksi itu. Jake benar-benar ingin melihat apakah dia bisa menyelinap melewatinya, dan ternyata, dia bisa. Yang dia butuhkan hanyalah penghalang arcane-nya yang digunakan untuk bersembunyi saat dia menggunakan One Step Mile untuk menembus dengan cepat - Pride of the Malefic Viper aktif sepanjang waktu untuk menstabilkan mana di sekelilingnya dan membuat penghalangnya lebih kuat.
Sekarang, setelah masuk, kesenangan yang sebenarnya dimulai. Jake ingin melihat seberapa jauh dia bisa melangkah sebelum diketahui, saat dia mengaktifkan Expert Stealth dan menyelinap masuk. Dia berhasil mencapai dinding dan memanjatnya, menggunakan sphere dan penglihatan super kuatnya untuk melacak pergerakan para penjaga, seperti dia sedang memainkan game siluman.
Semuanya berjalan lancar untuk sementara waktu sampai dia tiba-tiba merasakan tatapan padanya, dan dia tahu permainannya sudah selesai. Dia menoleh ke atas ke sebuah menara dan melihat seorang wanita yang dia kenali dari Kongres Dunia menatap balik padanya melalui bidikan yang terlihat seperti senapan runduk. Jake melambai padanya, dan dia juga mengangkat tangannya untuk melambai sambil mengeluarkan semacam token kecil.
Menyadari tidak ada gunanya bersembunyi, Jake keluar dari mode stealth dan kembali ke arah asalnya menuju toko kue kecil yang bagus yang dia lewati tadi. Saat itu sudah pagi, dan jika dia mengunjungi orang tuanya, akan sopan untuk membawa kue dan sarapan.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan kue dan pastri lainnya, dan wanita di konter bahkan tidak mempertanyakan dia memakai topeng atau apa pun. Jadi dia hanya membayar dan pergi, menemukan dirinya di jalan utama di luar. Melihat sekeliling dengan sphere-nya, dengan cepat menjadi jelas mengapa tidak ada yang peduli dengan topengnya atau bahkan levelnya yang tersembunyi - lebih dari setengah orang di jalan memakainya dan memiliki level tersembunyi.
Kurasa itu memang kota para pembunuh, pikir Jake sambil menemukan bangku dan duduk sambil menunggu.
Skyggen yang asli cukup lebih kecil dari yang lain, tapi tingkat kekuatan keseluruhannya jauh berbeda. Hanya dengan duduk di sana, Jake sudah mendeteksi lebih banyak D-grade daripada yang dia lihat di kota lain, dan kehadiran keseluruhan tempat itu berada di level yang berbeda.
Dia juga merasakan bahwa mana atmosfernya sedikit berbeda dibandingkan dengan di luar penghalang. Itu sedikit lebih gelap di mana-mana, karena mana gelap di lingkungan itu dominan. Jika Jake harus menebak, maka penghalang yang didirikan di sekelilingnya membantu mengubah mana, atau mungkin bahkan ada hubungannya dengan Pylon? Jake tahu itu bisa memengaruhi mana atmosfer, jadi dia bisa membayangkan Caleb memiliki skill untuk memengaruhinya sebagai pemimpin kota.
Beberapa tatapan padanya mengeluarkannya dari lamunannya saat dia menoleh dan melihat Caleb berjalan mendekat. Para pengamat itu tampaknya tersembunyi di sekitar saudaranya, dan Jake memutuskan untuk mengabaikan mereka sambil berdiri.
"Halo, saya datang mewakili guild penyihir ruang Haven, dan atas nama klien saya, saya datang untuk menyampaikan gugatan hukum atas iklan palsu karena memiliki dua kota dengan nama yang sama," kata Jake saat saudaranya semakin dekat.
"Atas nama Court of Shadows, saya dengan tegas menyangkal semua tuduhan tersebut karena koordinat teleportasi ditempatkan di Skyggen sesuai dengan ketentuan kontrak. Memiliki dua kota dengan nama yang sama hanyalah celah hukum dan bukan kesalahan klien saya," jawab Caleb sambil berjalan mendekat dan memeluknya. "Senang bertemu lagi, Jake. Kamu sampai lebih cepat dari yang kuduga."
"Kamu memang menyuruhku datang," jawab Jake sambil tersenyum, tidak repot-repot melanjutkan lelucon setengah serius itu. Oke, dia bisa melanjutkan sedikit. "Trik pintar dengan dua kota itu, bahkan sempat menipuku sebentar. Kamu punya dua Pylon untuk itu?"
"Ya," jawab Caleb. "Kedekatannya berarti kita bisa menghubungkannya segera dan pada dasarnya menjadikannya satu kota, setidaknya dalam hal bonus dan semacamnya. Itu juga berfungsi sebagai perisai yang bagus dan memungkinkan Skyggen ini menjadi markas utama dan tempat tinggal para anggota Court dan keluarga dekat mereka."
"Seperti yang kubilang, pintar," kata Jake sambil mundur sedikit dan mengerutkan kening. "Sekarang, apa masalahnya?"
"Hah?" seru Caleb, bingung.
"Sesuatu jelas mengganggumu, dan kamu sama buruknya dalam menyembunyikannya sekarang seperti saat kamu masih kecil. Jadi?"
Caleb menghela napas sambil memberi isyarat dengan tangannya, dan Jake merasakan beberapa tatapan hilang darinya. "Ayo ke kantorku dulu, lalu kita bisa pergi ke rumah ibu dan ayah setelahnya."
Jake mengangkat kantong-kantong pastri itu. "Jangan terlalu lama, atau ini jadi dingin."
"Kantongnya terenchant, jadi tidak akan," jawab Caleb sambil menggelengkan kepala. "Ini cukup standar untuk semua toko, bahkan di kota lain... Jake, seberapa sering kamu keluar rumah?"
"Jadi, bagaimana ke kantormu?"
Jake duduk di kursi berlengan di kantor Caleb, merasa tempat itu terlalu mewah dan sangat mendominasi. Tapi lagi pula, dia bergelar Sang Hakim, jadi mungkin itu bagus baginya untuk terlihat sedikit mengintimidasi saat menangani masalah.
"Jadi?" kata Jake lagi saat Caleb juga sudah duduk.
"William datang beberapa hari yang lalu," kata Caleb dengan suara serius.
Beberapa saat berlalu saat Jake mengerutkan kening. "Oh... dia... dia masih hidup, ya?"
Membalas kerutan Jake, Caleb bertanya: "Bukankah kamu punya konflik atau pertarungan dengannya?"
"Aku tidak akan menyebutnya pertarungan," jawab Jake sambil menggelengkan kepala. "Sejujurnya, aku sudah lama tidak memikirkannya. Terakhir kudengar, dia bersama terapis atau semacamnya. Bagaimanapun, apakah kamu membunuhnya?"
"Tidak... ini tidak sesederhana itu," Caleb menghela napas. "Beberapa hari yang lalu, dia berhasil masuk saat semua orang pergi ke Treasure Hunt, dan..."
Caleb menjelaskan apa yang terjadi, dan semakin dia berbicara, semakin Jake mengerutkan kening. Setelah dia selesai, Jake duduk dalam diam untuk sementara waktu.
"172, ya?" komentar Jake. "Jadi, dia mencoba balas dendam atau semacamnya?"
"Itulah masalahnya..." Caleb mulai. "Aku tidak berpikir situasi ini sesederhana itu. Dia tidak membunuh siapa pun saat datang, dan dia bahkan tidak melakukan kerusakan permanen yang berarti. Dia juga memiliki skill mental yang kuat sampai level di mana aku yakin dia sudah memaksimalkan profesinya atau setidaknya mendekatinya. Aku juga bisa mengakui bahwa dia lebih kuat dariku... tapi meskipun begitu, aku tidak pernah merasakan niat membunuh."
"Lalu apa yang dia inginkan?"
"Hanya informasi, sepertinya. Aku mengikutinya, sepenuhnya mengharapkan pertempuran, tapi yang kudapatkan malah kuesioner tentangmu. Siapa dirimu saat tumbuh dewasa, apa pekerjaanmu, hobimu, kesukaanmu, ketidaksukaanmu... sejujurnya, itu benar-benar aneh. Tapi aku berhasil menangkap beberapa hal sendiri," jawab Caleb.
"Pertama, dia tampaknya tumbuh banyak baik secara mental maupun kekuatan berdasarkan informasi sebelumnya, jadi aku memperkirakan dia menghabiskan lima tahun penuh yang bisa dihabiskan D-grade di Nevermore. Ini berarti dia pasti pergi ke sana segera setelah Kongres Dunia."
"Villy memang memberitahuku bahwa tidak terlalu sulit untuk meninggalkan alam semesta, tapi terakhir kudengar, belum ada faksi yang bisa melakukannya, jadi bagaimana dia bisa pergi begitu cepat?"
"Aku tidak tahu, tapi aku punya beberapa teori. Bagaimanapun, hal kedua yang kupelajari adalah betapa sedikitnya William tahu tentangmu. Bahkan tentang dirimu yang sekarang, yang berarti aku meragukan dia punya banyak teman manusia yang berada di eselon atas umat manusia. Ketiga, dan ini yang aneh... dia tidak pernah menggunakan namamu sama sekali," kata Caleb.
"Apa dia lupa?" tanya Jake, setengah bercanda.
"Berdasarkan reaksinya saat aku menyebut namamu? Tidak, tidak, dia tidak lupa. Dia tersentak mundur saat aku menyebut namamu langsung, dengan cepat mencoba merebut kembali alur percakapan. Dia hanya menyebutmu sebagai 'saudaramu' atau 'orang itu' atau istilah generik lainnya selama percakapan kami. Dia bahkan tidak menggunakan kata-kata seperti 'pemburu' atau 'Yang Terpilih' atau semacamnya," jelas Caleb.
"Oke, itu aneh," setuju Jake.
"Mungkin... mungkin tidak. Aku tidak berpikir kamu adalah seseorang dalam pikirannya, setidaknya tidak saat ini. William mencoba menjadikanmu seseorang lagi dengan menemukan seberapa 'manusiawi' dirimu. Aku merasakan ketakutan yang tulus hanya saat menyebut namamu, jadi untuk menjawab pertanyaan apakah dia datang untuk balas dendam? Tidak sekarang, aku tidak berpikir begitu. Tapi mungkin segera, karena dia tampaknya sedang membangun kekuatan dan keberanian. Apakah itu untuk membunuhmu atau hanya menghadapimu, aku tidak tahu."
"Jadi?" tanya Jake, dan Caleb langsung mengerti apa yang dia tanyakan.
"Aku tidak bisa memastikan... tapi jika aku harus menebak, sejujurnya aku masih tidak berpikir dia punya peluang. Dia kuat, pasti, lebih kuat dariku... dan mungkin bahkan lebih kuat darimu sebelum Treasure Hunt. Sekarang, meskipun? Sulit untuk menentukan tanpa pertarungan yang sebenarnya, dan dia tidak benar-benar menunjukkan banyak hal, jadi ini terutama tebakan," Caleb mengakui.
"Ada ide di mana dia sekarang?" tanya Jake, implikasinya jelas. Jika bajingan kecil itu ingin bertarung, dia akan dengan senang hati mendatanginya, juga hanya untuk menutup urusan yang belum selesai. Jika dia hanya menjauh dari jalannya selamanya, dia tidak akan peduli, tapi sekarang dia berani muncul di depan orang tuanya? Ya, itu tidak akan dibiarkan.
"Tidak, tapi aku punya ide dengan siapa dia," Caleb mulai. "Seperti yang kubilang, dia teleportasi ke luar dunia berbulan-bulan yang lalu, yang menurutku mustahil... setidaknya bagi manusia."
"Maksudmu?" tanya Jake, mengerti.
"William tidak bekerja dengan faksi manusia lain - dia bekerja dengan monster."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!