Bab 346: Hujan Musim Panas

Jake merasakan energi arcane menyapu dirinya dari ledakan itu, meski ia berada satu kilometer di udara saat ledakan tersebut sepenuhnya menghancurkan Dataran Mistless di bawahnya. Serangan itu pasti telah menimbulkan banyak kerusakan, dan Jake sudah bersiap untuk serangan lanjutan ketika ia mendengar suara Sword Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Rainblade."

Perasaan ngeri menjalar di punggungnya saat tiba-tiba ia merasakan energi arcane bergerak. Energi itu mulai berputar mengelilingi dirinya sendiri dan berkumpul bertentangan dengan kehendak Jake. Matanya membelalak saat akhirnya ia melihat Sword Saint berdiri di sana, tubuhnya dipenuhi lebih banyak luka. Namun, ia masih memiliki kuda-kuda yang stabil dan percaya diri seperti sebelumnya sambil memutar bilahnya di tangannya, membuat energi arcane ikut berputar bersamanya saat ia melihat jutaan tetes hujan membimbing dan mengendalikannya.

Ia mengarahkan bilah yang berputar itu ke atas, ke arah Jake, dan Jake melihat semua energi arcane berkumpul di tengah sesuatu yang tampak seperti pusaran air. Ia menatap ke mata badai yang merupakan energinya sendiri yang destruktif saat indra bahayanya bereaksi.

*BOOM!*

Ledakan besar energi arcane dan air hujan ditembakkan ke atas ke arah Jake seperti ditembakkan dari meriam. Jake bereaksi dengan berteleportasi menjauh, nyaris menghindari proyektil energi murni yang ditembakkan mengejarnya. Lalu, dengan kaget, ia melihatnya terbang ke udara dan meledak beberapa kilometer di atasnya, mengirimkan gelombang kekuatan ke bawah yang membuatnya kehilangan keseimbangan di udara sesaat.

Menoleh, ia melihat ke bawah ke arah Sword Saint yang tersenyum percaya diri saat Jake menjadi sangat sadar.

Ia tidak perlu melakukan itu... ia hanya ingin melihat apakah ia bisa .

Tersenyum, Jake hampir gagal menahan tawa saat ia menukik langsung melanjutkan serangannya. Ia menembakkan Splitting Arrow saat Sword Saint juga merespons dengan mengayunkan bilahnya. Jake yakin ia melakukannya untuk memblokir panah Jake... ia salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Gelombang air berbentuk sabit ditembakkan ke atas ke arahnya, dan bertentangan dengan apa yang ia harapkan, kekuatannya justru bertambah saat terbang melalui udara dan menyerap semua air hujan yang ditemuinya. Saat mencapai Jake, panjangnya lebih dari lima puluh meter namun tetap setipis sehelai rambut.

Jake menghindarinya tetapi merasa seperti ditarik secara halus ke arah serangan itu saat air hujan menghantam tubuhnya dan mendorongnya dengan lembut. Saat itulah Jake menyadari hal lain. Scales of the Malefic Viper-nya telah aktif sejak awal, tetapi sekarang setelah Sword Saint menggunakan Rainblade, ia merasakan scales-nya perlahan mulai menyerap mana.

Apa artinya ini? Artinya bahkan hujan sialan itu telah menjadi efek pasif yang perlahan mulai menimbulkan kerusakan atau efek merugikan lainnya. Itu konyol tetapi jauh lebih konyol daripada apa yang dilakukan Sword Saint selanjutnya.

Orang tua itu mengarahkan pedangnya ke atas, membidik Jake. Jake mengira ia mungkin akan memanjangkannya atau semacamnya, tetapi indra bahayanya aktif dari segala arah di sekitarnya. Dengan gerakan cepat, Jake merentangkan tangannya saat ia membentuk penghalang arcane di sekelilingnya dan menuangkan sebanyak mungkin kekuatan sebelum serangan itu tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Torrential Droplets."

Setiap tetes hujan dalam radius puluhan kilometer bereaksi saat semuanya mulai bersinar dengan mana dan bergerak sesuai kehendak pendekar pedang itu. Jutaan tetes mengarah ke Jake lebih cepat dari kecepatan suara, dan ia tahu pertahanannya saat ini sama sekali tidak akan cukup.

Jake berteriak saat ia menuangkan mana dan kehendaknya ke Pride of the Malefic Viper, menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya daripada sebelumnya. Sebuah domain terbentuk saat cahaya ungu memancar dari tubuhnya. Penghalang demi penghalang muncul di sekelilingnya, menciptakan bola energi arcane yang hampir murni dengan diameter lebih dari dua puluh meter saat tetes-tetes hujan tiba.

Pertempuran antara hujan dan energi arcane-nya dimulai saat Jake diserang dari segala sisi, energi arcane-nya perlahan terkikis oleh jutaan serangan kecil. Bola energi arcane itu perlahan menyusut dari dua puluh menjadi lima belas menjadi sepuluh meter. Bola itu terus menyusut satu meter setiap detiknya saat Jake bertahan hingga hanya tersisa empat meter, masih menutupi tubuh Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Lalu tiba-tiba, serangan itu berhenti. Jake sempat merasakan kelegaan sesaat sebelum indra bahayanya bereaksi lagi, membuatnya memutar tubuhnya. Bilah air hujan menembus bola itu saat menyapu ke atas, Jake mengerang kesakitan saat pahanya tertusuk dan terpotong.

Itu menyakitkan, tetapi tidak cukup serius untuk memengaruhinya. Satu-satunya hal buruk adalah pengeluaran mana-nya yang tidak sedikit. Namun pada saat yang sama, ia punya firasat bahwa Sword Saint tidak akan mampu mempertahankan kekuatannya saat ini selamanya.

Karena saat ia menatap ke bawah dan melihat Sword Saint di bawahnya. Tubuhnya lebih rusak dari sebelumnya, tetapi ia juga menyadari hal lain. Beberapa tanda kerutan samar muncul di wajahnya, dan beberapa helai rambut abu-abu telah muncul. Itu halus, tetapi tampaknya ia telah menua setidaknya beberapa tahun sejak pertempuran mereka dimulai. Itu berarti ia memiliki batas waktu, dan apa pun yang telah ia lakukan bersifat sementara. Namun, mereka berdua sama-sama memiliki batas waktu.

Perburuan Harta Karun akan berakhir dalam: 31:01⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Di sekitar mereka, ruang perlahan-lahan terkompresi dan terpecah semakin banyak, dan tak lama lagi akan mencapai Dataran Mistless. Medan pertempuran mereka akan perlahan mulai menyusut seiring waktu, tetapi setidaknya untuk saat ini, mereka masih memiliki banyak ruang untuk bertarung.

Jake menatap ke bawah ke arah Sword Saint saat ia berteriak, rasa penasarannya tak tertahankan:

"Apa sebenarnya yang kau lakukan?"

Sword Saint hanya menyeringai saat ia menjawab: "Aku tidak yakin jawaban atas pertanyaan itu relevan saat ini. Yang lebih penting adalah berapa lama itu akan bertahan. Musim semi hanyalah satu dari empat musim, dan saat musim panas mendekat, musim gugur pun harus tiba sebelum kita memasuki musim dingin sekali lagi. Itu adalah siklus yang berulang selamanya... jadi tolong, selagi musim semi masih ada, mari kita bertarung hingga akhir musim panas sepuas hati kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Jake menggelengkan kepala mendengar jawaban yang tidak menjawab itu. Cukup baiklah, kurasa?

Ia bergerak saat Sword Saint juga bereaksi, berteleportasi sekali lagi. Jake akhirnya mengetahui bagaimana teleportasi itu bekerja, dan sejujurnya itu curang. Sword Saint tidak berteleportasi ke tempat acak. Sebaliknya, ia bertukar tempat... dengan setetes air hujan sialan.

Dan ketika ada badai hujan sialan, tidak ada perbedaan praktis apakah itu teleportasi murni atau bukan. Satu-satunya perbedaan nyata mungkin adalah peringatan awal saat Sword Saint mengisi tetes itu dengan mana lalu bertukar tempat. Itu singkat tetapi cukup bagi indra tajam Jake untuk mendeteksinya dan bereaksi setiap kali.

Jake menghindari pedang itu saat ia terbang mundur, mengepakkan sayapnya saat Sword Saint mengejarnya dan mereka terbang menembus hujan. Ia ingin menghindari pertarungan jarak dekat lebih dari apa pun, karena ia berada dalam kerugian besar dalam segala aspek kecuali kemampuan menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Itu bukan semata-mata soal kekuatan. Setiap pertukaran serangan tidak mengakibatkan Jake terluka karena ia jauh lebih lambat atau lebih lemah. Tidak, masalahnya adalah setiap ayunan pedang bergerak dengan cara yang hampir tak terduga, dan ia merasa scimitar-nya seperti ditarik secara magnetis ke pedang lawannya setiap kali ia mencoba membalas, atau didorong menjauh setiap kali ia mencoba memblokir.

Pertempuran berlanjut saat Jake mundur dan mencoba menjauh dari Sword Saint, tetapi sesekali pria itu masih menemukan celah dan mendaratkan pukulan saat tubuh Jake semakin berlumuran darah. Namun, Jake mulai menemukan cara untuk melawan.

Menghindar ke belakang, Jake memanggil empat botol kecil saat mana arcane mengembun di sekelilingnya, memecahkan dan menghancurkan kaca sepenuhnya, hanya menyisakan cairan di dalamnya. Itu cara bertarung yang mahal tetapi perlu. Jake memanipulasi empat bolt itu secara manual sambil juga menembakkan busurnya, mencari celah. Bolt-bolt lain segera bergabung dengan empat bolt awal, yang ini tanpa botol di dalamnya. Kepalanya sakit karena mengendalikan mereka sambil juga bertarung setengah normal, tetapi domain dari Pride memungkinkannya mempertahankan kendali.

Sword Saint menebas bolt-boltnya saat Jake juga menembakkan panahnya sambil berusaha menghindari kerusakan pada dirinya sendiri. Ledakan sesekali membuat ruang saat Jake mengonsumsi sumber dayanya dengan kecepatan tinggi. Lawannya tampaknya juga tidak terburu-buru saat sesekali tetes hujan ditembakkan dari bilahnya dan menghantam Jake, atau bilahnya memanjang untuk mendaratkan tebasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Jake tersenyum di bawah topengnya saat ia menemukan celah. Ia telah mengulur waktu untuk menyalurkan Arcane Powershot saat Gaze aktif, dan bolt-bolt itu mendekati Sword Saint. Tentu saja, Sword Saint fokus pada Powershot saat ia hanya dengan cepat menggerakkan bilahnya dan tebasan omnidireksional keluar dari tubuhnya, membuat semua bolt hancur.

Bersiap untuk memblokir Arcane Powershot, ia terlambat menyadari cairan yang keluar dari beberapa bolt. Untuk pertama kalinya sejak transformasinya, Jake melihat pria itu membuka matanya dan menunjukkan sedikit rasa takut saat tubuhnya tersiram empat botol penuh Racun Nekrotik uncommon.

Ia bereaksi cepat saat ia menyalurkan kemampuannya untuk membersihkan cairan itu saat air hujan berkumpul dan berputar di sekeliling tubuhnya untuk mencucinya sambil juga memblokir Powershot. Jake memanfaatkan keunggulannya saat ia menembakkan lebih banyak panah arcane yang meledak.

Sebagai hal terakhir, ia mengaktifkan sesuatu yang telah ia tunggu untuk digunakan. Sepanjang pertarungan mereka, energi arcane telah menumpuk di dalam Mark of the Avaricious Arcane Hunter-nya. Bahkan sebelum transformasinya, energi itu telah menumpuk – dan transformasi tidak membuat isiannya hilang juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Jake mengaktifkannya saat area itu berkilat dengan energi arcane sesaat, semakin diperkuat oleh Arcane Powershot-nya yang meledak saat Jake merasakan dirinya terdorong mundur. Ia merasakan kerusakan yang ditimbulkan pada lawannya dan bersiap untuk terus menyerang saat gelombang sabit membuatnya membatalkan ide itu.

Ledakan air melingkar mendorong menjauh semua energi arcane saat wujud Sword Saint terungkap. Dada dan bahunya dipenuhi tanda-tanda nekrosis dan luka yang mengeluarkan darah, dengan energi arcane samar menutupi setiap inci kulitnya. Ia bernapas berat saat berdiri di sana, bilahnya terangkat. Satu-satunya bagian yang hampir tak tersentuh adalah wajahnya yang masih memiliki ekspresi percaya diri yang sama.

Tanda-tanda penuaan juga jauh lebih jelas sekarang saat ia tampak hampir setengah baya. Rambut hitamnya memiliki tanda-tanda memutih yang jelas, dan banyak kerutan menutupi tubuh dan wajahnya. Jake merasa mulai mendapatkan keunggulan, tetapi saat pikiran itu muncul, pikiran itu dihancurkan.

"Saat musim semi berakhir, kita memasuki hari-hari terpanjang. Semoga kita merangkul berkat matahari, tetapi jangan pernah menolak hadiah dari langit saat kita menyambut harta karun yang agung:-"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Jake merasakan suhu sedikit meningkat di sekelilingnya begitu pula intensitas mana. Sinar matahari menjadi lebih terang saat awan berubah warna dan menjadi lebih gelap dari sebelumnya dan curah hujan meningkat.

"Hujan Musim Panas."

Tetesan hangat jatuh menimpanya saat Jake merasakan kepadatan mana di sekelilingnya hanya bertambah. Ia tidak sepenuhnya memahami apa yang baru saja dilakukan Sword Saint saat ia melihat ke atas dan melihat pria setengah baya itu hanya menatap ke langit saat sinar matahari dan hujan menghantamnya. Saat itulah Jake menyadari sesuatu... hujan itu meremajakan dirinya.

Sementara itu, Jake menyadari tubuhnya mulai terasa lelah dan ia merasa lebih berat saat hujan terus jatuh menimpanya. Terasa melelahkan untuk berdiri di bawah hujan hangat itu, meski juga menenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Menggelengkan kepala, Jake hampir menampar dirinya sendiri saat ia keluar dari kebodohannya. Tidak, sekarang bukan waktunya untuk bersantai saat Sword Saint perlahan disembuhkan. Ia mendorong energi arcane-nya di dalam tubuhnya lebih jauh untuk membuat dirinya benar-benar terbangun saat ia kembali menarik busurnya.

Setiap saat ia merasa sedikit lebih lambat dari sebelumnya, dan bahkan mana dan staminanya tidak bergerak secepat sebelumnya. Menggertakkan gigi, ia tetap menembakkan Splitting Arrow berisi panah-panah yang meledak ke arah Sword Saint, akhirnya memaksa pria itu untuk tidak lagi hanya berjemur di bawah sinar matahari dan hujan.

Pendekar pedang itu berteleportasi dan muncul di sisi Jake seperti sebelumnya. Jake mencoba bereaksi seperti sebelumnya, tetapi tubuhnya tidak bergerak seperti yang ia inginkan. Ia meleset beberapa sentimeter saat ia menerima tebasan di sisi tubuhnya, dan ketika ia mencoba memblokir, ia juga sedikit terlalu lambat saat lengannya tertebas.

Ini seperti...

Jake menggunakan One Step Mile untuk mencoba melarikan diri tetapi mendapati dirinya hanya menempuh sekitar setengah jarak yang ia inginkan. Tidak butuh waktu lama bagi pendekar pedang itu untuk menyusul dan memaksa Jake mundur lebih jauh dalam perjuangan putus asa agar anggota tubuhnya tidak terpotong.

...Seperti berada di bawah air .

Ia mendapat kilas balik tentang terendam jauh di bawah air di Vault saat ia mencoba melawan efek hujan. Mana arcane berputar di sekelilingnya saat Arcane Limit Shatter didorong sejauh yang ia bisa. Ia berhasil melepaskan sebagian dari penindasan hujan itu tetapi masih mendapati dirinya terdorong mundur oleh Sword Saint, yang tanpa henti menyerang.

Aku hanya perlu mengulur waktu , katanya pada dirinya sendiri saat ia nyaris menghindari bilahnya, hanya untuk mendapati dirinya tertangkap oleh serangan lanjutan. Setiap luka kecil dan hampir tidak menimbulkan kerusakan, tetapi luka-luka itu terakumulasi saat ia kehilangan lebih banyak posisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Ia mencoba memanggil lebih banyak sihir arcane tetapi mendapatinya jauh lebih sulit saat hujan tampaknya mengorosi energi arcane. Satu perbedaan besar antara Vault dan di sini adalah di Vault, air hanya ada di sana. Itu bagian alami dari lingkungan dan sepenuhnya netral. Tetapi air hujan? Air hujan itu begitu penuh dengan niat dan kehendak sehingga Jake merasa tercekik.

Dengan dirinya yang melambat, Jake gagal lagi dan lagi untuk mendapatkan jarak yang cukup di antara mereka. Ia mencoba menggunakan lebih banyak sihir, melempar botol, dan apa pun yang bisa ia pikirkan dengan cepat, tetapi setiap gerakan digagalkan.

Jake perlahan-lahan menjadi sangat jelas tentang satu hal... Aku kalah .

Kalah dari seseorang yang dua level di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Kalah dari seseorang yang seharusnya paling tinggi setara dengannya.

Kalah dari manusia lain.

THUMP!

Jake tertebas lagi saat bilahnya berhasil menyapu lengan dan menembus pahanya, meninggalkan luka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

THUMP!

Ia tertusuk di bahu dan lengan atas saat matanya perlahan mulai bersinar lebih dari sebelumnya. Jake gagal menahan seringai besar di bawah topengnya. Ia menolak untuk kalah.

Sword Saint mencoba melanjutkan saat ia melihat celah besar yang sengaja dibuat, memungkinkan Jake mencondongkan tubuh saat ia menanduk dada Sword Saint.

Lebih banyak kekuatan.

Jake mendekat saat ia melepaskan bilahnya dan malah meninju Sword Saint dengan sarung tangan yang diresapi arcane, membuat pria itu memblokir dengan tangannya sendiri. Tidak membiarkan lengah, Jake menendangnya saat ia membengkokkan tubuhnya dalam bentuk yang mustahil untuk menghindari serangan balik saat ia bergerak dengan niat kebinatangan.

Lebih banyak.

Energi arcane mulai berputar di sekitar Jake saat ia mendorong semua energinya lebih jauh lagi saat perlahan-lahan celah berwarna merah muda-ungu terbentuk di kulit dan scales-nya, dan sisa energi arcane mengalir keluar dari dirinya. Ia telah mendorong Arcane Limit Break melampaui apa yang seharusnya mampu, saat ia meluap dengan kekuatan dengan mengorbankan kesehatannya sendiri.

Lebih banyak!

Jake merasakan tubuhnya sendiri dari dalam dan luar saat ia menumpangkan Pride of the Malefic Viper untuk menahan energi di dalam tubuhnya saat ia mengendalikannya. Ia menolak melihat energi arcane-nya sendiri mengamuk ketika itu adalah energinya sendiri. Jika itu akan menghancurkannya, itu akan terjadi dengan persetujuannya sendiri.

LEBIH BANYAK!

Efek hujan didorong menjauh saat lapisan tipis energi arcane murni menutupi scales hijau tua dan kulit yang terlihat. Seluruh tubuh Jake meledak dengan energi dan membuat Sword Saint terlempar mundur, memblokir dengan bilahnya saat pria setengah baya itu melihat ke atas dengan kaget. Sword Saint hampir tidak menstabilkan dirinya di udara ketika sebuah panah menghantam bahunya, membuatnya berputar di udara.

Jake berdiri di sana, menatap ke bawah saat seluruh tubuhnya terbakar. Busur dan anak panah yang ia pasang bersinar dengan energi arcane saat sisa-sisanya meninggalkan tubuhnya dan menyatu dengan senjatanya. Celah-celah energi arcane memancarkan stamina yang diresapi arcane saat ditahan dekat dengan kulitnya alih-alih mengalir begitu saja. Hujan menghantam penghalang dan meluncur ke bawahnya tanpa efek sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Karena meskipun Sword Saint bisa bertransformasi dan mengungkapkan jauh lebih banyak kekuatan dan trik daripada yang diharapkan... Jake juga memiliki garis darah dengan kegigihan untuk menolak kalah dan mendorongnya lebih jauh melampaui apa yang seharusnya mungkin.

Kedua pria itu saling menatap saat ronde ketiga dimulai, Jake hampir tidak memperhatikan notifikasi itu.

*Skill Meningkat*: [Arcane Limit Shatter (Ancient)] --> [Arcane Awakening (Legendary)]