Bab 347: Duel yang (Berpotensi) Sangat Penting

Caleb menatap ke udara, merasakan tekanan dari air hujan serta aura dari dua orang yang sedang bertarung itu. Ia masih berdiri tegak, lebih untuk pamer daripada alasan lain, karena ia sebenarnya hanya ingin duduk dan menarik napas sejenak. Namun, sebagai Hakim dari Court of Shadows, ia harus menjaga gengsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Carmen duduk di tanah tanpa terusik. Tak banyak orang yang tersisa di sekitar sana karena hampir semuanya sudah pergi, hanya menyisakan dirinya, Carmen, Sylphie, Eron, Reika, Maria, dan satu atau dua orang lainnya yang berhasil menahan gelombang energi arcane sebelumnya. Bahkan orang-orang seperti Sultan pun memilih jalur aman dan pergi.

Di sana, jauh di atas sana, kilatan cahaya berdenyut di udara setiap kali serangan mereka beradu, sesosok figur bercahaya dengan energi merah muda-ungu terbang dan berteleportasi ke sana kemari dengan kecepatan luar biasa. Di jejaknya, mengikuti dengan sangat dekat, adalah seorang pendekar pedang yang hanya bisa dilihat berkat gelombang kejut kekuatan luar biasa yang dipancarkan oleh setiap ayunan pedangnya. Jika duel ini benar-benar memiliki arti selain taruhan, Caleb sungguh tidak tahu. Mungkin ini akan menjadi pertarungan monumental yang menentukan takdir Bumi di masa depan, atau mungkin ini hanyalah dua orang yang sedang bersenang-senang, tanpa makna nyata selain makna pribadi mereka sendiri.

Saat berdiri di sana, Caleb punya teori tentang apa yang telah dilakukan oleh pria tua itu, tetapi tidak punya cara untuk memastikannya. Apakah teorinya terbukti benar atau tidak, hal itu tidak terlalu penting dalam gambaran besar karena hari ini telah memperjelas satu hal bagi setiap faksi di Bumi yang tahu tentang multiverse di luar planet terisolasi mereka.

Mereka berdua bukan sekadar dua orang terkuat di Bumi. Caleb memiliki akses ke informasi yang mencakup sebagian besar multiverse. Ia tahu standar para jenius, dan ia tidak memiliki sedikit pun keraguan dalam benaknya bahwa baik saudaranya maupun sang Sword Saint adalah para jenius mengerikan dalam skala multiversal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Ia memandang Eron, yang berdiri dan memperhatikan pertarungan dengan cara yang aneh, seolah-olah ia sedang menatap hal-hal yang tidak bisa dilihat oleh orang lain. Caleb menggelengkan kepalanya.

Dua Garis Darah yang konyol... dan sekarang kita bahkan mungkin memiliki seorang Transcendent.

Jake berputar di udara saat ia menangkis tebasan sang Sword Saint dengan scimitar-nya, meluncurkan dirinya ke belakang sembari dengan cepat beralih memegang busurnya dan melepaskan anak panah.

Masih dalam posisi berputar, kakinya mendarat di atas sebuah platform ciptaan saat ia berteleportasi pergi, lalu melepaskan Arcane Powershot yang hampir seketika di-channel ke arah sang Sword Saint. Pendekar pedang itu bereaksi seperti yang diharapkan dengan membelokkan panah pertama dan menghindari yang kedua saat ia mengejar Jake dari dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Beradu sekali lagi, Jake mendorong telapak tangannya ke arah sang Sword Saint hingga keduanya meledak dengan energi arcane. Saat keduanya terdorong menjauh satu sama lain, ia mengangkat tangannya dan dengan cepat menciptakan baut mana berbentuk tombak panjang yang secara alami langsung ia lemparkan.

Sayangnya, serangan itu tidak berdampak apa-apa karena tombak tersebut terpotong menjadi dua, kedua sisinya terbang mengitari sang Sword Saint, dan bahkan ketika meledak, mereka hanya menghantam penghalang air hujan yang telah menutupi sisi-sisi sang Saint.

Jake memanfaatkan kesempatan itu untuk dengan cepat memeriksa notifikasinya karena rasa penasarannya mengalahkan segalanya.

*Skill Upgraded*: [Arcane Limit Shatter (Ancient)] --> [Arcane Awakening (Legendary)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

[Arcane Awakening (Legendary)] – Energi arcane mengalir melalui pembuluh darah dan tubuhmu saat kau merangkul dualitas stabilitas dan kehancuran. Putar, perkuat, dan infuskan staminamu dengan afinitas arcane, menjadikannya jauh lebih kuat sementara secara signifikan meningkatkan pengeluaran stamina. Arcane Awakening memiliki empat bentuk. Balanced Form meningkatkan semua statistik sebesar 30% dan tidak memberikan damage atau menghasilkan periode kelemahan sesudahnya. Destruction Form meningkatkan Kekuatan, Kelincahan, Kecerdasan, Persepsi, dan Kemauan sebesar 50%. Stable Form meningkatkan Vitalitas, Kekokohan, Ketahanan, Persepsi, dan Kemauan sebesar 50%. Selama Arcane Awakening yang stabil, tubuhmu diselimuti oleh penghalang tipis energi arcane setiap saat, sementara semua seranganmu di infuskan dengan sedikit jumlah energi arcane sembari merangkul kehancuran. Bangkitkan energimu secara penuh untuk memasuki Arcane Awakening Form guna mendapatkan peningkatan 60% pada semua statistik dengan konsekuensi kehilangan kesehatan yang parah setiap detik dan periode kelemahan setelah digunakan. Selama waktu ini, kau mendapatkan keuntungan dari sifat merangkul kehancuran sekaligus stabilitas.

Seluruh deskripsi itu sangat masuk akal bagi Jake karena itulah persisnya bagaimana ia merasakan skill itu bekerja. Tak perlu dikatakan lagi, ia saat ini sedang berada dalam apa yang disebut Mode Arcane Awakening. Retakan pada tubuhnya mengeluarkan energi arcane murni dan memberikan damage pada dirinya sendiri, dan setiap tebasan yang ia buat diinfuskan dengan lebih banyak energi arcane lagi.

stamina-nya terkuras dengan cepat bersamaan dengan kesehatannya, tapi meski begitu... itu stabil. Ia tidak kehilangan lebih banyak kesehatan seiring berjalannya waktu, dan kehilangan kesehatan tersebut masih berada dalam batas yang dapat diterima. Jake harus akui ia telah mengejutkan dirinya sendiri dengan peningkatan yang tiba-tiba itu, tetapi ia juga tahu mengapa ia mendapatkannya.

Sejak awal, afinitas arcane-nya selalu terikat erat dengan Garis Darahnya dan kontrol instinktifnya atas mana. Jadi, untuk memaksakan afinitasnya pada stamina hanyalah langkah logis berikutnya, dan ketika ia mendapati dirinya terdesak oleh manusia lain, Garis Darahnya benar-benar menjadi tak terkendali seiring dengan semangat dan jiwa kompetitif Jake yang tumbuh ke tingkat yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Tidak ada satupun bagian dari dirinya yang ingin kalah. Bukan karena ia akan kehilangan item atau prestise atau hal bodoh lainnya seperti itu. Ia hanya ingin menang karena ia adalah bajingan egois dan arogan yang benar-benar tidak menyukai gagasan kalah dari manusia lain yang berada di level yang sama dengannya.

"Punya trik lain?" tanya Jake, bahkan belum sedetik pun berlalu sejak bentrokan terakhir mereka.

"Mungkin, mungkin juga tidak," kata sang Sword Saint sambil tersenyum. "Dan aku yakin akan lebih masuk akal jika aku yang mengajukan pertanyaan itu."

"Kurasa kita harus mencari tahu sendiri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Jake mengenakan anak panah pada busurnya sambil melangkah turun di saat yang bersamaan, menghindari tebasan yang sudah ia duga tepat pada waktunya saat sang Sword Saint berteleportasi mendekatinya. Berputar di udara, Jake bersiap melepaskan anak panah saat ia melihat sang Sword Saint mengarahkan pedangnya lurus ke arahnya, telah memprediksi gerakan Jake satu langkah lebih maju.

Apa yang tidak bisa diduga oleh pria itu adalah metode pertahanan Jake.

Ia mengangkat kakinya saat bilah pedang itu memanjang dan menghantam telapak bot-nya, membuatnya terpelanting ke belakang sementara Jake meringis kesakitan—namun tidak ada satu tetes darah pun yang tumpah. Bahkan sang Sword Saint pun tidak mampu memotong bot perkasa itu. Rasa sakitnya tetap luar biasa, dan Jake cukup yakin ia sekarang mengalami pendarahan internal di kakinya, yang mana bukanlah masalah besar karena di situlah darah seharusnya berada... kan?

Mendapatkan lebih banyak jarak di antara mereka, Jake menembakkan Arcane Powershot lainnya ke arah sang Sword Saint yang terkejut. Hal itu bisa dimaklumi; memahami bot yang nyaman itu bukanlah urusan sederhana bagaimanapun juga. Bukan berarti sang Saint gagal merespons saat ia melakukan blok-pengalihan lagi. Sekarang, sang Sword Saint dapat dengan mudah membedakan antara panah eksplosif dan stabil, membuat Jake semakin kesulitan untuk memancingnya agar melakukan blok alih-alih menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Jake terus menembak saat mereka terbang mengitari area itu sedikit lebih lama. Perisai dari Arcane Awakening miliknya menekan efek Hujan Musim Panas, memungkinkan Jake bergerak sedikit lebih cepat daripada lawannya, tetapi ini adalah persaingan ketat, dan menembakkan panah sembari bergerak tentu saja memperlambat gerakannya.

Namun Jake tetap merasa ia memiliki keunggulan besar karena ia berhasil mendaratkan panah sepintas lalu yang meninggalkan luka-luka kecil. Luka-luka kecil yang menjadi tidak begitu kecil ketika memperhitungkan racunnya. Meskipun Jake harus mengakui racunnya tidak terbukti seefektif yang ia harapkan karena aliran air yang konstan mengalir di seluruh tubuh sang Sword Saint langsung mencucinya, dan hujan perlahan menyembuhkannya selama mereka bertarung. Pria itu masih perlahan namun pasti kehilangan kesehatan, tetapi tidak secepat yang diinginkan Jake.

Ah, tetapi Jake juga memiliki kemampuan penyembuhannya sendiri. Ia mengaktifkan enchantment kaki yang sering ia lupakan saat ia menghindari gelombang sabit air lainnya, merasakan kehangatan yang berdenyut melalui dirinya, memberinya porsi energi vital yang baik. Jumlahnya tidak terlalu banyak, tetapi itu membantu menjaganya tetap bergerak dan mengimbangi efek penguras kesehatan dari Arcane Awakening.

Mereka kembali bertarung, sementara permainan kucing-kucingan berlanjut. Jake dengan senang hati melakukan *kiting* dan menghindari pendekar pedang itu, sementara lawannya melakukan segala cara untuk mencoba mengunci Jake dan mendaratkan pukulan penentu duel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Menghindari sebuah tebasan, Jake mencoba melakukan serangan balasan dengan tembakan spekulatif saat pria tua itu menggunakan skill lain sementara air hujan di sekitarnya bergerak.

"Ribuan Tetes Air."

Mengetahui apa yang akan datang, Jake dengan cepat berteleportasi ke samping dan mendapati sang Sword Saint telah berteleportasi ke tempat yang sama persis saat Jake dibaca gerakannya dengan sempurna sekali lagi. Scimitar-nya muncul saat ia menangkis dua serangan, tetapi Jake dikejutkan oleh serangan ketiga. Bilah pedang sang Sword Saint bergerak dalam gerakan melingkar, dan Jake merasa pergelangan tangannya hampir terpuntir lepas. Pada saat yang sama, sang Saint maju dan menusuk pergelangan tangannya hingga scimitar itu terlepas dari genggamannya dan melesat turun ke tanah.

Tanpa senjata, sang Sword Saint mungkin mendapati Jake akan merasa terpukul. Apa yang mungkin tidak ia duga adalah Jake yang mencengkeram pergelangan tangan yang memegang pedang itu, lalu meletakkan telapak tangannya di dada sang Sword Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Sentuhan Malefic Viper

Denyut energi beracun murni terpancar saat skill ofensif Jake yang mungkin paling potensial diaktifkan. Aliran pasif air yang menutupi tubuh sang Sword Saint tidak memberikan perlawanan saat ia melakukan kontak, mengirimkan energi tersebut langsung ke tubuh lawannya.

Pendekar pedang itu bereaksi cepat dengan menggunakan tangan kosongnya untuk mencengkeram pakaian Jake dan menggerakkan kakinya. Tiba-tiba Jake mendapati dirinya dalam posisi terbalik dengan sebuah kaki menghantam perutnya, membuatnya terlempar ke bawah. Itu benar-benar gerakan *jiu-jitsu* yang merepotkan, gumam Jake sambil menstabilkan diri, lalu berteleportasi untuk menghindari serangan susulan dari sang Sword Saint yang kini memiliki bekas telapak tangan bernyala hijau gelap di dadanya.

Jake keluar sebagai pemenang dalam bentrokan itu saat ia mulai menginfuskan sarung tangannya dengan mana sembari menarik busurnya sekali lagi. Beberapa Splitting Arrows kemudian disertai banyak ledakan, Jake mendapati masalah baru menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Denyut samar mana spasial mencapai mereka saat arena tersebut menyusut. Kehancuran Yalsten telah merambah Dataran Tanpa Kabut seolah-olah mereka berada di dalam bola yang menyusut. Area itu semakin mengecil setiap detiknya, sementara retakan tipis ruang mulai mencapai mereka. Di udara, hal itu mulai terlihat sangat jelas ketika sebuah retakan besar tiba-tiba muncul di antara mereka sebelum dengan cepat menutup kembali.

Keduanya berhenti, tidak diragukan lagi sama-sama memeriksa hitungan mundur.

Berburu Harta Karun akan berakhir dalam: 10:47

Tak seorang pun dari mereka mendapati duel ini akan memakan waktu selama ini, dan tak satu pun dari mereka berniat untuk berhenti meskipun dunia secara harfiah hancur runtuh di sekitar mereka. Sebaliknya, mereka hanya mengakuinya sebagai faktor pertempuran lain dan melanjutkan pertarungan saat ruang semakin menyusut di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Hal itu berarti Jake memiliki ruang yang semakin sedikit untuk menghindar. Sayangnya, ini berarti tidak butuh waktu lama sebelum ia kembali mendapati dirinya berada dalam pertempuran jarak dekat. Sang Sword Saint menebas ke arahnya, memaksanya meliuk dan berkelit untuk menghindari serangan-serangan itu hingga akhirnya sebuah serangan datang yang tidak bisa ia hindari begitu saja.

Jake menggerakkan tangannya yang bersinar dengan energi arcane murni saat ia menebas ke arah tepi bilah pedang itu. Sebuah ledakan arcane melontarkan mereka berdua terpisah, sementara tangan Jake berdarah tipis karena satu atau dua tulangnya patah di dalamnya, tetapi sarung tangan itu masih utuh berkat enchantment, membuatnya sangat tahan lama saat diinfuskan dengan energi arcane.

Ia memilih untuk menentang perkiraan sekali lagi saat Jake berteleportasi dan muncul tepat di hadapan sang pendekar pedang, yang kini benar-benar mulai terlihat seperti seorang pria tua pada umumnya. Jake melayangkan pukulan ke depan, memaksa pria itu menangkis dengan bilah pedangnya, sementara Jake menendang bagian rusuknya.

Pria tua itu mengejarnya dan melakukan serangan balasan dengan mengayunkan bilahnya ke depan. Jake menyambutnya secara langsung—secara harfiah—dengan menangkis menggunakan topengnya, membuat dirinya berputar dan menggunakan momentum tersebut untuk menendang dagu sang Sword Saint, mengirim pria itu terbang ke atas sementara Jake meluncur ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Jake mempercepat turunnya saat ia menyeka darah dari hidungnya yang kini patah begitu ia mencapai tanah. Kemudian, seuntai mana arcane terwujud dan menarik scimitar yang tertancap di tanah ke arahnya.

Gelombang sabit air hujan memutus ikatan benang itu sebelum senjata tersebut mencapai tangannya, membuatnya masih berada di udara saat wujud sang Sword Saint meluncur turun ke arahnya. Jake dengan cepat mengingat situasi serupa yang pernah ia hadapi saat ia menyeringai dan memanggil Pillar of Encumbrance.

Dengan kekuatan penuh, ia meningkatkan beratnya dan menginfusnya dengan mana arcane, lalu mengayunkannya lurus ke arah pria yang sedang menyerbu itu dalam sebuah hantaman yang tanpa ragu akan meninggalkannya dengan lebih banyak tulang patah. Kejadian ini mirip dengan saat Jake meluncur turun ke arah Altmar Census Golem, tetapi situasinya terbalik, di mana kini dirinyalah yang berada di posisi penyerang.

Seluruh tubuhnya bergerak saat ia mengayunkan tongkat panjang itu, di mana pilar seberat berton-ton beradu dengan bilah pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Jake menduga akan merasakan benturan berat saat keduanya bertemu, tetapi sebaliknya, ia merasa seolah-olah ia tidak memukul apa pun. Namun dengan matanya, ia melihat pedang itu menghantam Pilar, tetapi entah bagaimana pria tua itu hanya menggerakkan bilahnya sementara Pilar mengikuti gerakannya, menyebabkannya terbang lurus melewatinya saat ayunan Jake terus berlanjut, membuatnya benar-benar kehilangan keseimbangan.

Apa?

Lebih buruk lagi, pria tua itu masih meluncur ke arahnya dengan kecepatan penuh. Jake mencoba berteleportasi di saat-saat terakhir itu, tetapi mendapati dirinya benar-benar terkekang saat tiba-tiba curah hujan semakin mengintensif, menekan tubuhnya bahkan menembus perisai Arcane Awakening.

Ia melihat mata biru tua sang Sword Saint saat bilah pedang itu diayunkan lagi, mengarah lurus ke dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Di tengah ayunannya, tebasan itu tiba-tiba melambat. Tetesan air hujan di sekitarnya tampak hampir berhenti di udara saat mereka perlahan turun, bahkan gerakan mana dan ruang tampak terhenti saat Jake mengklaim saat itu sebagai miliknya sendiri.

Momentum Sang Pemburu Primal

Ini adalah pengaktifan pertamanya dalam waktu yang sangat lama, dan Jake berencana untuk memanfaatkannya semaksimal mungkin. Scimitar di udara ditarik lebih cepat ke arahnya daripada sebelumnya saat ia bergerak untuk menyerang. Namun pada saat itu, ia merasakan gerakan samar mana saat teleportasi sang Sword Saint tampaknya terpicu secara otomatis.

Oh tidak, jangan harap!

Jake menangkap bilah pedang itu saat ia menyapukannya ke tubuh pria tua itu, bagian tepinya membara dengan energi arcane murni. Seolah-olah dunia itu sendiri kemudian bereaksi saat air hujan yang melambat di antara bilahnya dan tubuh sang Saint menjadi dipenuhi mana saat mereka menghambat ayunannya. Itu sudah pasti skill pertahanan seperti Moment milik Jake sendiri, tetapi jelas bahwa skill yang ditingkatkan secara paksa oleh Garis Darahnya lah yang keluar sebagai pemenang. Segala cara dilakukan untuk menghentikan serangan Jake saat ia menyelesaikan ayunannya tepat saat sang Sword Saint tersapu oleh sihirnya.

Pria tua itu muncul beberapa ratus meter jauhnya saat waktu kembali berjalan, dan ia jatuh berlutut, mencengkeram sisi tubuhnya sambil terengah-engah dalam napas yang menyakitkan—jauh lebih ringan daripada sebelum teleportasi.

Kembali ke tempat Jake berada, ia berdiri dengan scimitar berlumuran darah saat sebuah lengan yang terpotong jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Seluruh lengan kiri sang Sword Saint telah terpotong, dan scimitar tersebut telah menembus separuh dadanya, hampir membelahnya menjadi dua sebelum skill pertahanannya sendiri aktif untuk menyelamatkannya dengan teleportasi. Sebagian dari diri Jake merasa senang karena pria tua itu telah menunjukkan penghormatan kepadanya dengan mengaktifkan Moment of the Primal Hunter, yang merupakan bukti bahwa ia menganggap serius pertempuran itu dan tidak menahan diri. Oleh karena itu, ia membalasnya dengan cara yang sama, tidak ragu-ragu untuk melancarkan serangan yang berpotensi mematikan. Lagi pula... Eron mungkin akan membantu menyembuhkan mereka jika mereka benar-benar nyaris mati. Mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Keduanya saling menatap mata saat mereka tahu pertarungan itu memasuki fase akhir sementara ruang terus runtuh di sekitar mereka.

Berburu Harta Karun akan berakhir dalam: 4:47

Sang Sword Saint berdiri sambil mengangkat bilahnya sementara Jake memanggil dan mengenakan anak panah pada busurnya saat duel itu berlanjut ke fase terakhirnya.