Sven dan Jacob berdiri berdampingan, dikelilingi para Healer dari kedua kubu yang memeriksa Carmen. Kini perempuan itu terbaring tak sadarkan diri agar bisa menghemat tenaganya dan pulih lebih cepat. Ia sendiri yang memilih untuk pingsan, dan Jacob harus mengakui kegigihannya patut diacungi jempol.
“Jadi?” tanya Sven sambil memandang dua Healer yang sedang memeriksa Carmen.
“Kutukannya tertanam di pembuluh darah dan sekujur tubuhnya, baik secara fisik maupun spiritual. Kutukan itu tidak membahayakannya, tetapi ...”
“Dia tak bisa ikut bertarung lagi?” tanya Jacob terus terang.
“Benar,” jawab salah satu Healer sambil mengangguk. Healer yang lain juga mengiyakan, lalu menambahkan, “Mencoba menyembuhkannya sebagai orang luar bisa berakibat lebih buruk. Sepertinya kutukan itu akan menghilang dengan sendirinya dalam waktu sekitar setengah hari.”
Jacob menghela napas. Monarch of Blood adalah ahli kutukan sebelum kematiannya, jadi wajar saja jika ia memiliki kemampuan seperti itu. Kutukan semacam ini berada di level yang sangat tinggi, dan di Bumi belum ada siapa pun yang mampu menanganinya. Selain itu, Carmen adalah sasaran yang ideal setelah menggunakan semua skill peningkat sementara dan berada dalam kondisi lemah. Kutukan itu hanya memperpanjang kondisi lemahnya, sekaligus sedikit memperparahnya.
“Menurutmu mereka akan menang?” tanya Sven dengan raut cemas.
Jacob mengerti alasannya. Carmen adalah orang terkuat dari faksi mereka di planet ini, dan termasuk lima besar di Bumi. Ia memang kuat, tetapi yang lain juga tak kalah hebat.
Lagi pula ... Jacob tahu dirinya dan para undead masih menyimpan beberapa kartu.
“Kurasa begitu. Terutama kalau mereka membawa Monarch itu ke sini,” jawab Jacob. Magic circle yang mereka sembunyikan kini akhirnya siap diaktifkan sepenuhnya. Ia sudah memberi tahu Caleb soal lingkaran itu, dan saudara Jake tersebut berjanji akan menyampaikan pesannya atau memancing sang Monarch kembali ke sini sendiri.
Di Mistless Plains, sejauh mata memandang hanya terlihat pembantaian Vampiric Blood Elemental. Pertempuran nyaris tanpa akhir yang terus berlanjut karena makhluk-makhluk itu bangkit lagi dan lagi berkat Blood Moon yang menggantung di atas mereka. Untungnya, setiap kali bangkit, mereka juga menjadi lebih lemah.
Sven memandang hamparan itu bersama Jacob, lalu bergumam, “Kalau ada yang bisa melakukannya, mereka berdua.”
Jacob tak bisa menyangkalnya.
Sword Saint menyabetkan pedangnya ke tanah, lalu mengayunkannya ke atas hingga Monarch terpaksa menangkis. Sebuah anak panah melesat melewati lelaki tua itu dan menghantam perut sang Monarch, menyuntikkan racun sekaligus menimbulkan kerusakan besar.
Sihir darah memadat di sekitar vampir itu, tetapi lelaki tua tersebut menanggapinya dengan tirai-tirai air yang mengelilinginya. Masing-masing memantulkan bayangan bola-bola darah. Sebelum sempat menyerangnya, lelaki tua itu menebas semua bayangan tersebut dan membuat bola-bola yang asli buyar.
Ia tersenyum sambil menerjang maju, tetapi Monarch sudah siap. Senjatanya mendadak berubah bentuk. Sword Saint terpaksa mundur ketika sebuah tombak panjang mendadak menusuk ke arahnya. Monarch mengibaskan tangan yang lain, memunculkan perisai kristal merah darah, lalu mengambil posisi bertahan.
Jake berdiri di belakang kedua lelaki tua yang bertarung itu dan kembali membidik sebelum melepaskan anak panah. Sang vampir menangkisnya dengan perisai sambil menahan Sword Saint menggunakan tombak.
Dia mengubah taktik ... pikir Jake. Ia bukan petarung paling berbakat, tetapi tahu tombak biasanya unggul melawan pedang karena jangkauannya lebih panjang, terutama kalau pemegangnya mampu mencegah lawan mendekat. Jika Sword Saint berhasil masuk ke jarak serangnya, ia akan unggul. Namun, Monarch tak memberinya kesempatan.
Biasanya, setidaknya. Di situlah Jake berperan.
Jake melangkah dan muncul di sisi lain. Dua langkah berikutnya membawanya ke posisi yang membentuk sudut sembilan puluh derajat dari tempat semula. Ia mulai berlari sambil melepaskan anak panah, mengitari Monarch yang sedang menghadapi Sword Saint. Vampir congkak itu mau menangkis anak panahnya dengan perisai? Coba saja lakukan dari belakang.
Monarch jelas menyadarinya. Sebuah anak panah menghantam bahu yang memegang tombak. Anak panah lain melesat ke belakang kepalanya, tetapi Monarch memanggil helm kristal. Helm itu penyok parah saat terkena anak panah, dan benturannya tetap membuat sang vampir terhuyung.
Pada saat bersamaan, Sword Saint berhasil mendekat dan semakin menekan Monarch. Tombak itu kembali berubah menjadi pedang untuk menangkis. Jake juga menyerang pada saat yang sama, membuat sang vampir menderita beberapa luka.
Pertarungan tampak berjalan lancar, sampai Monarch mendadak menyeringai. Sword Saint menebas ke bawah dan Jake melepaskan anak panah. Keduanya terkejut saat serangan mereka mengenai sasaran. Anak panah menghantam belakang kepala Monarch, menembus helmnya, sementara pedang nyaris membelah tubuh sang vampir dari bahu hingga selangkangan.
Namun, tepat saat itu, indra bahaya Jake bereaksi.
“MUNDUR—”
*BOOM!*
Gelombang kejut mengguncang medan. Ledakan itu melempar Sword Saint ke belakang dan memaksa Jake membentuk penghalang energi arcane di hadapannya. Ia juga terdorong mundur, tetapi Sword Saint menerima dampak paling parah. Lelaki tua itu nyaris tak mampu menstabilkan diri saat mendarat, dengan beberapa luka di tubuhnya yang kini berdenyut oleh energi aneh.
Perlu dijelaskan mengapa Eron, Sylphie, dan Casper tidak membantu. Mereka sedang sibuk. Tiga klon darah baru tengah melawan mereka, tetapi satu sosok lain juga mendadak muncul dari atas. Sebuah monster mengerikan dari darah dan sihir, tubuhnya berupa daging yang menggeliat dan terus berubah bentuk. Benar-benar makhluk buas.
[Blood Abomination – lvl 160]
Makhluk itu dibangkitkan oleh item Blood Legacy milik Sanguine, menggunakan sembilan Count of Blood yang telah mati. Sosok itulah yang sebelumnya jatuh dari atas. Satu lagi pendatang tak terduga yang mengacaukan rencana mereka—dan jelas, Monarch sudah menunggunya selama mereka berbicara dan membahas strategi.
Kembali ke Monarch of Blood ...
Saat Monarch meledak tadi, ia hanya bertukar tempat dengan klon darah lalu meledakkan klon itu. Kini ia berdiri tepat di depan Casper, yang sebelumnya menghadapi tiga klon.
Casper bereaksi cepat, tetapi tetap saja terkejut saat bilah senjata menancap di tubuhnya. Ia mengertakkan gigi ketika energi kutukan berputar mengelilinginya, tetapi Monarch hanya tersenyum. Ia mengulurkan tangan dan mengirimkan denyut samar yang membuyarkan apa pun yang sedang berusaha dilakukan Casper.
Sebelum Monarch sempat melancarkan serangan lagi, tubuhnya membeku saat sebuah anak panah tiba. Menghilangnya Monarch memang mengejutkan, tetapi Mark milik Jake tidak tertipu dan memungkinkannya menyesuaikan diri seketika.
Namun, gangguan itu membuat para klon leluasa bergerak. Satu-satunya kabar baik adalah Blood Abomination tampak kurang cerdas, sehingga Eron bisa menanganinya sendiri untuk sementara. Mungkin Monarch mampu mengendalikannya, tetapi jelas ia tak bisa memusatkan pikiran untuk melakukannya—kalaupun memang mungkin. Setidaknya sampai ia tiba-tiba mengarahkan Abomination itu ke Jake.
Dengan Carmen tersingkir dan Caleb masih dalam perjalanan kembali, jumlah mereka sangat kurang. Sylphie juga membantu Eron menahan sialan Abomination itu. Menyebut situasinya menjengkelkan saja tidak cukup. Jelas Monarch bukan sekadar ingin melawan Jake ... ia ingin membunuh orang-orang tertentu, terutama Casper dan Caleb.
Jake membantu Casper sebisanya, tetapi tak lama kemudian klon-klon darah yang sebelumnya melawan kawan undead-nya ikut menyerang. Abomination besar itu juga datang, meski untuk sementara Sylphie dan Eron berhasil menahannya. Setelah serangan pertama, semua klon itu hanya menghalangi anak panahnya, memberi monster raksasa itu waktu untuk mendekat. Ini benar-benar gawat.
Monarch memang ingin mengisolasi Casper ... dan ia melakukannya dengan cukup baik. Ledakan demi ledakan melempar sang undead makin jauh, sementara Jake hanya bisa berusaha membunuh klon-klon darah secepat mungkin.
Untungnya, Sword Saint segera bergabung kembali. Ia melemparkan pandangan kepada Jake, lalu setelah keduanya saling mengangguk, sang Saint menghadapi Abomination sementara Jake melawan para klon. Jake kemudian bergegas menyusul Monarch dan Casper. Untuk saat ini, ia hanya bisa berharap Casper bertahan sampai dirinya tiba.
Casper sependapat ... situasinya buruk. Sihir kutukannya terus-menerus ditiadakan; Monarch rupanya menyembunyikan kemampuan itu. Casper terus memanggil perisai kayu yang telah disiapkannya, tetapi melihatnya hancur satu demi satu membuatnya sadar bahwa ia tak akan bertahan lama.
Pada dasarnya, Casper bukan petarung, melainkan ahli perangkap. Ia membuat perkakas dan jebakan yang telah disiapkan sebelumnya untuk menghadapi dan menumbangkan lawan. Namun, semua itu membutuhkan riset. Selama sepuluh hari terakhir, Casper terutama menghabiskan waktunya untuk menuntaskan Vaults dan mempersiapkan diri di sela-selanya demi pertarungan ini.
Beberapa Stake yang telah dimodifikasi, senjata yang dibuat berdasarkan riset kaum Pure Ones, jebakan, perangkat, dan perisai yang dirancang khusus untuk menghadapi energi darah para vampir ... semuanya akhirnya takluk di hadapan kekuatan yang lebih besar. Tanpa Lyra meminjamkan kekuatannya, Casper pasti sudah tumbang.
“Kita harus menggunakannya,” kata Lyra di dalam pikirannya.
Casper mengerang saat menangkis serangan yang kembali melemparkannya semakin jauh dari yang lain.
“Kalau kita—” Casper mencoba membantah, tetapi kata-katanya terpotong oleh Lyra dan seberkas darah yang menembus dadanya, membuatnya terpelanting lebih jauh. Sinar susulan nyaris memutus lengannya saat ia mendengar suara Lyra.
“SEKARANG!”
Casper terlempar sekali lagi. Ia hanya sempat bereaksi karena Jake melepaskan anak panah ke arah Monarch dari kejauhan, memaksanya mengalihkan perhatian sesaat. Casper memusatkan energi dan mengaktifkan segel, sementara liontinnya mulai bercahaya.
“Blightform.”
Dagingnya mulai meleleh, memperlihatkan tulang-tulang putih di bawahnya. Pada saat bersamaan, Lyra keluar dari liontin dan tubuhnya menyatu menindih tubuh Casper. Kekuatan mengalir deras dalam dirinya saat ia merasa dirinya berubah. Inilah senjata pamungkas mereka, skill peningkat sementara terkuat yang mereka miliki.
Tak lama kemudian, seluruh daging di tubuhnya lenyap. Casper berubah menjadi makhluk mirip lich dengan mata mengerikan dan energi blight yang berputar di sekelilingnya, sementara seluruh tubuhnya bercahaya. Monarch menoleh ke arahnya. Casper mengulurkan tangan dan melepaskan seberkas energi blight murni.
Monarch berubah menjadi kabut untuk menghindarinya. Casper bersiap melancarkan serangan lain dengan niat untuk—
“Ah, blight,” ujar sang vampir tiba-tiba, muncul di sisi lain dengan senyum lebar. “Afinitas yang sangat kuat dan sulit dipahami bahkan olehku ... apalagi olehmu ... yang terbiasa menggunakannya untuk membunuh vampir tanpa terhitung jumlahnya.”
Monarch menciptakan empat klon yang menyebar membentuk lingkaran. Casper mencoba melepaskan serangan lain untuk mengusir mereka, tetapi ia mendapati sebuah penghalang aneh melindungi masing-masing klon.
“Sudah sewajarnya kami menyiapkan langkah penanggulangan, bukan?”
Semua klon meledak sekaligus, membentuk magic circle raksasa berbentuk bola yang mengurung Casper. Mata Casper membelalak. Ia mencoba melancarkan serangan, tetapi sihir blight-nya sama sekali tak berguna. Tak lama kemudian, pandangannya mulai kabur. Magic circle itu semakin kuat hingga ia benar-benar tak bisa melihat.
“Casper ... apa yang terjadi? Aku tak bisa melihat apa-apa ...”
Casper benar-benar panik sekarang. Ia masih bisa merasakan tubuhnya, tetapi tak bisa merasakan apa pun yang lain. Blightform membuatnya sepenuhnya bergantung pada indra sihir karena seluruh indra biologisnya hilang. Namun, kini indra sihir itu pun tak berfungsi. Sebaliknya, ia merasakan energi blight yang membara di tubuhnya meredup dan kekuatannya menghilang.
Ia harus kabur. Ia mencoba bergerak ke samping, tetapi tak tahu apakah berhasil. Ia tak bisa merasakan apa pun. Tak ada cara untuk tahu apakah ia sudah bergerak atau masih di tempat yang sama. Ia tak tahu apa-apa selain kekuatannya sendiri yang terus meredup, sementara energi blight mulai padam.
Blightform seharusnya menjadi serangan pamungkas mereka. Skill yang memungkinkan dirinya dan Lyra menyatu sempurna, memberinya kekuatan jauh melampaui biasanya untuk sementara waktu, serta memungkinkannya menggunakan afinitas blight dengan jauh lebih leluasa daripada beberapa skill yang sedang ia jajal.
Namun, wujud ini hanya membuatnya jatuh ke dalam perangkap. Kaum undead telah memburu para vampir dalam perang panjang ... mungkin ia bodoh karena mengira mereka tak menyiapkan cara untuk melawannya—penghalang dan mantra yang khusus dibuat untuk menandingi sihir mereka.
“Maaf, Lyra ... aku tak menduga ini,” kata Casper kepadanya melalui hubungan batin mereka.
Lyra tak lagi mampu menjawab. Kekuatannya terkuras bahkan lebih cepat daripada Casper. Ia bisa merasakan secara naluriah bahwa Lyra tak akan bertahan lama. Dan jika Lyra mati, kemungkinan besar ia juga akan mati. Mungkin masih ada sedikit peluang untuk bertahan ... tetapi bukan hidup seperti itu yang ia inginkan.
Tak lama kemudian, Casper mengumpat keras sebelum mengaktifkan Hunter Insignia dan meninggalkan Treasure Hunt. Setidaknya, harta yang telah didapatkannya dibawa kembali ke Bumi dengan selamat. Ia dan sebagian besar orang lain sudah menitipkan harta mereka kepada seseorang dari faksi masing-masing sebelum pertarungan terakhir dimulai, agar bisa dipindahkan keluar selama masa tenggang. Mereka semua tahu bertahan di sana berisiko.
Ia hanya tak pernah menyangka akan terpaksa pergi seperti ini.
Ledakan arcane melahap medan dan mendorong Monarch mundur. Ia memanggil bola-bola darah untuk menghalangi Jake, tetapi Jake hanya perlu melangkah dua kali untuk muncul di sisi lain setelah langkah pertama, lalu tepat di belakang Monarch setelah langkah kedua.
Seluruh tubuhnya membara oleh stamina saat ia memaksa diri lebih keras dari sebelumnya. Matanya dipenuhi amarah dan kesal. Sang vampir menanggapi serangan Jake dengan memanggil penghalang, tetapi scimitar Jake turun diselimuti mana gelap dan arcane. Ia menembus penghalang itu dan menghujam tubuh Monarch.
Saat itulah Jake merasakan Mark of the Avaricious Arcane Hunter yang ia tinggalkan pada Casper menghilang. Sesaat Jake takut kawan lamanya di kantor itu telah mati, tetapi ia segera sadar bukan itu yang terjadi. Casper baru saja berteleportasi keluar ... dan itu saja sudah cukup membuatnya naik pitam.
Monarch berhasil menjauh karena Abomination dan klon-klon darah menghalangi Jake saat ia mencoba menolong Casper. Itu memberi sang vampir kesempatan untuk merapal sihirnya. Jake baru saja mencapai Monarch lagi ketika Casper terkurung di dalam bola itu. Begitu terjadi, seluruh bola tersebut lenyap—terteleportasi kembali ke tempat yang sangat jauh, tempat Monarch dulu membawa Carmen kabur. Dengan kata lain, jaraknya terlalu jauh untuk bisa dijangkau Jake.
Kalau ia pergi ke sana, Sylphie, Sword Saint, dan Caleb yang baru kembali akan celaka. Situasi ini begitu menyebalkan. Jake merasa Monarch sengaja menghindari pertarungan dengannya dan malah menghabisi yang lain.
“Lawan aku saja, sialan,” geram Jake sambil menghujamkan pedangnya ke dada sang vampir.
Monarch menatapnya sambil tersenyum. “Itu bukan langkah yang menguntungkan bagiku. Aku punya misi, sama sepertimu.”
Ledakan darah yang dimaksudkan untuk melempar Jake menjauh menyembur dari tubuh Monarch. Namun, Jake sudah muak. Scales of the Malefic Viper menutupi tubuhnya saat energi darah menerjang. Alih-alih terpental, ia justru merangsek mendekat.
“Ini bukan permintaan,” kata Jake seraya mengalirkan lebih banyak mana ke dalam auranya. Proyektil-proyektil mana memadat di sekelilingnya dan Monarch.
“Benar-benar Yang Terpilih Malefic One,” sahut Monarch dengan nada kagum. “Harus kuakui, aku sama sekali tak yakin bisa mengalahkanmu. Namun—”
Sang vampir mendadak melepaskan diri, membiarkan scimitar Jake mengoyak dagingnya. Jake segera melepaskan proyektil arcane stabilnya. Proyektil-proyektil itu melesat maju dan menembus tubuh Monarch. Sang vampir menerima serangan tersebut, lalu tubuhnya mulai bercahaya merah saat ia melesat pergi jauh lebih cepat dari dugaan Jake.
“—kau juga tak bisa menahanku.”
Jake mengumpat pelan dan mengejar sang vampir, yang kembali mengubah sasaran. Kali ini Caleb yang menjadi target, saat ia membantu yang lain menghadapi Abomination. Setelah Monarch memberikan perintah baru kepada monster itu, ia tak lagi hanya melawan Eron dan Sylphie. Sword Saint pun terpaksa bergabung, disusul Caleb. Terutama karena saat itu Jake sedang menghadapi Monarch dengan cukup baik.
Caleb patut diacungi jempol. Ia sadar dirinya menjadi sasaran berikutnya dan langsung bereaksi.
“Ascension of Tenlucis.”
Sesaat, langit merah menggelap saat petir menyambar. Tekanan dahsyat meliputi daerah itu—mungkin seluruh Yalsten—sebelum semuanya kembali seperti semula.
Satu-satunya sasaran sambaran petir itu adalah Caleb. Sosoknya muncul dengan tubuh diselimuti petir. Namun, ia tidak langsung menghadapi Monarch. Ia mulai terbang menjauh, ke arah Mistless Plains. Jake membuntutinya, sementara yang lain tetap tinggal untuk menuntaskan Abomination.
Aku benci sekali pertarungan tim.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!