Bab 337: Perburuan Harta Karun: Pedang Suci

Jacob membuka matanya setelah mengakhiri meditasi singkatnya. Ia merasakan arus takdir dan tahu bahwa Sang Raja Darah sedang menuju ke dataran ini. Tentu saja, mendeteksi apa pun sangat sulit dengan banyaknya orang yang hadir dalam Perburuan Harta Karun, tetapi setidaknya ia bisa membaca sesuatu yang sederhana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia menggunakan skill untuk segera menghubungi Bertram dan timnya, menyuruh mereka mundur dari pertempuran melawan Elemental Darah Vampir, sekaligus mengirim pesan singkat kepada pihak undead melalui token yang telah mereka tukarkan. Kelompok yang sedang bertarung memiliki sistem rotasi agar anggota bisa mundur dan memulihkan stamina, dan dengan Sven serta orang-orang dari Valhal yang baru saja bergabung kembali dalam pertempuran, Bertram dan yang lainnya memiliki ruang lebih.

Tidak butuh waktu lama bagi Bertram untuk kembali, ditemani oleh healer dari kelompoknya. Sang pendekar pedang, Maria sang Archer, dan Caster mereka memilih bertahan untuk menghabisi beberapa elemental lagi sebelum menyusul. Itu tidak masalah, karena Jacob sebenarnya hanya membutuhkan Bertram.

“Mereka kembali?” tanya Bertram dengan nada cemas.

“Ya. Saatnya menggunakan Pedang Suci,” tegas Jacob. Pengawalnya mengangguk dengan muram karena ia tahu apa artinya. Mereka pergi ke area ritual saat Jacob melihat orang-orang yang berdiri di sekeliling lingkaran ritual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Teman-temanku, saatnya telah tiba,” ucap sang Augur saat ia melangkah ke tengah ritual dan mengeluarkan senjata dari penyimpanan spasialnya. Itu adalah pedang berlapis emas yang tampak terbuat dari emas murni. Ia tidak ragu untuk menancapkannya ke tanah di pusat lingkaran saat energi suci mulai hidup. Ia bergegas keluar dari lingkaran sambil memberi isyarat kepada para ritualis untuk memulai infus.

Total ada empat belas orang. Mereka semua baru saja mencapai level D-grade dan, dalam keadaan normal, tidak punya alasan untuk tetap tinggal ketika diberi kesempatan untuk meninggalkan Perburuan. Mereka adalah individu yang baru mencapai D-grade berkat dorongan sumber daya terakhir, dan banyak dari mereka kemungkinan tidak akan pernah mencapai level menengah D-grade.

Jadi… ini adalah yang terbaik.

Ritual dimulai saat mereka semua berlutut, dan Jacob memejamkan mata sambil memanggil lenteranya dan mengangkatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Terima kasih.”

Satu per satu, keempat belas ritualis itu tumbang saat energi suci di lingkaran ritual menguat. Bertram berdiri dengan khidmat di sampingnya, meski Jacob tahu pria itu tidak setuju. Namun, Jacob tetap teguh bahwa ini adalah yang terbaik.

Untaian cahaya keluar dari setiap tubuh dan memasuki lenteranya – setidaknya jiwa mereka terselamatkan untuk diberikan akses ke Alam Suci di mana kehidupan mereka akan berlanjut dalam bentuk tertentu. Itu adalah hal terkecil yang bisa mereka lakukan bagi mereka yang mengorbankan nyawa demi Gereja Suci.

Ketika ritualis terakhir tergeletak mati di tanah, lingkaran ritual runtuh dengan sendirinya saat pedang itu telah terinfus sepenuhnya dan siap. Jacob menggunakan Identify dan menghela napas, lega karena setidaknya ini adalah keberhasilan yang signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

[Pedang Suci (Ancient)] – Bilah yang diinfus dengan energi suci yang intens, ditempa oleh pandai besi berbakat dengan iman yang tak tergoyahkan kepada Gereja Suci. Pedang ini telah ditingkatkan lebih jauh melalui pengorbanan para penganut setia untuk menginfus bilah tersebut dengan kekuatan dan Records tambahan. Menggunakan bilah ini akan memberikan penggunanya kekuatan suci yang luar biasa untuk waktu terbatas dengan bayaran nyawa mereka sendiri. Karena energi suci yang intens di dalam bilah, pedang ini hanya bisa digunakan sekali. Enchantment: Kenaikan Suci.

Persyaratan: Terikat Jiwa

“Aku tidak suka ini,” ujar Bertram, menyuarakan ketidaksukaannya atas apa yang mereka lakukan. Jacob mengerti. Hal ini tampak tidak pantas dari perspektif moral dunia pra-sistem. Namun… segalanya telah berubah. Hidup memiliki nilai yang lebih rendah dari sebelumnya, dan terkadang takdir terbaik adalah setidaknya mati demi kebaikan yang lebih besar bagi orang lain.

“Jangan ucapkan kata-kata buruk tentang mereka yang mendapat hak istimewa untuk naik lebih dulu dari yang lain,” kata Noor, pendeta dan healer dari kelompok Bertram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Tidak apa-apa,” Jacob menenangkannya, lalu melanjutkan. “Pilihan itu pada akhirnya adalah milik mereka, sama seperti pilihan ada di tanganmu jika ingin menggunakan pedang ini atau tidak.”

“Bukan pilihan yang berarti ketika aku satu-satunya yang bisa dibangkitkan,” balas Bertram, namun ia tetap melangkah maju hingga berdiri di depan Pedang Suci, siap untuk mengklaimnya.

Jacob mengakui hal itu, karena Bertram memang satu-satunya yang bisa menggunakannya, selain mungkin sang pendekar pedang Lucian. Namun, Bertram tidak diragukan lagi adalah yang terbaik, karena kekokohannya memungkinkan ia menggunakan Pedang Suci lebih lama daripada siapa pun.

Sungguh, bagi siapa pun selain dia untuk menggunakannya akan menjadi sia-sia dan berpotensi membuat pengorbanan semua orang yang terlibat dalam penciptaannya menjadi sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kini, Jacob telah mempertimbangkan berkali-kali apakah ini sepadan, apalagi diperlukan untuk mengalahkan Sang Raja Darah.

Untuk menjawab pertanyaan itu, jika ditanya apakah ini diperlukan, jawabannya mungkin tidak. Jake, sang Sword Saint, dan semua yang lain mungkin bisa mengalahkan vampir itu tanpa Gereja Suci melakukan apa pun. Namun, pada akhirnya itu tidak masalah karena jawaban untuk pertanyaan kedua.

Apakah ini sepadan? Sangat sepadan.

Ada sedikit kesempatan untuk berkontribusi secara langsung kepada komunitas selain dalam acara seperti ini di multiversa. Jacob sepenuhnya sadar bahwa satu orang berbakat yang diangkat nilainya lebih berharga daripada sepuluh orang biasa yang mendapatkan manfaat. Dengan cara ini, kematian mereka akan berkontribusi langsung pada Bertram yang mendapatkan tingkat kontribusi lebih tinggi melawan Sang Raja Darah, memberinya hadiah yang lebih baik, dan melalui itu, pada akhirnya membuat Gereja Suci di Bumi menjadi lebih kuat secara keseluruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Realitas memang kejam seperti itu. Jacob – atau Bertram, dalam hal ini – tidak harus menyukainya, tetapi mereka harus beradaptasi dengannya. Fakta yang setidaknya diterima oleh Bertram. Membantu juga bahwa Gereja Suci memiliki cara untuk tetap menjaga orang-orang tetap hidup dalam bentuk tertentu dengan membiarkan mereka beralih ke Alam Suci.

Proses berpikirnya terputus saat ia melihat langit gelap di kejauhan dan aura Sang Hakim, alias saudara laki-laki Jake, yang mendekat. Dengan cepat, ia mengeluarkan token kecil dan mengirim pesan ke faksi undead, berkomunikasi agar mereka bersiap saat ia melirik Bertram.

“Waktunya telah tiba.”

Statistik persepsi yang tinggi itu luar biasa. Jake biasanya senang bisa melihat jauh, tetapi terkadang itu hanya menimbulkan lebih banyak frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia terbang dan menggunakan One Step Mile saat mengejar Caleb dan Sang Raja, yang keduanya terbang dengan kecepatan luar biasa kembali menuju Dataran Tanpa Kabut. Sang Raja sedikit lebih cepat dan sesekali beradu dengan saudaranya, tetapi untungnya Caleb bisa menangani dirinya sendiri dalam bentuk yang diperkuat saat ini.

Itu juga membantu bahwa setiap kali Sang Raja berhasil menyentuh Caleb, cakarnya tampak menembus mage petir gelap itu, tidak benar-benar melukainya. Jake sadar situasi ini hanya sementara, dan setelah beberapa menit, Caleb mulai sedikit melambat, menunjukkan skill penguatnya mulai melemah.

Hal ini memungkinkan Jake untuk sedikit lebih dekat dan bahkan menembakkan Arcane Powershot yang diisi daya dengan cepat di sana-sini. Matanya juga sakit karena menggunakan Gaze of the Apex Hunter, setiap penggunaannya memungkinkan salah satu panahnya mengenai sasaran atau Caleb menghantam Sang Raja sedikit mundur dengan tongkatnya.

Untungnya, mereka segera mendekati Dataran Tanpa Kabut. Sang Raja memang mencoba memanggil satu atau dua klon dan mengirim mereka mengejar Jake, tetapi ia hanya mengabaikan mereka saat ia terbang melewatinya atau menggunakan One Step Mile, menunjukkan bahwa Sang Raja bukan satu-satunya yang bisa bertindak seperti bajingan kecil…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Bagaimanapun, saat mereka mendekat, Jake melihat pertempuran di kejauhan antara manusia dan Elemental Darah Vampir. Ia melihat jumlah yang jauh lebih sedikit di kedua sisi, memperjelas bahwa banyak manusia telah tewas atau terpaksa pergi karena pertempuran yang berkepanjangan.

Ia juga memperhatikan bahwa beberapa Ekilmare telah bergabung dalam keseruan di suatu titik tetapi telah dibunuh dengan cepat. Tidak diragukan lagi mereka masih berkontribusi pada kekacauan itu. Sejujurnya, seluruh fase terakhir Perburuan Harta Karun ini benar-benar berantakan, dan Jake lebih suka jika ia bisa melawan Sang Raja sendirian. Tapi, sayangnya, segalanya tidak berjalan seperti itu.

Jake terus mengikuti dan menembakkan serangan jarak jauh, lalu melihat Caleb sedikit mengubah arahnya dengan target yang jelas. Sambil mengerutkan kening, Jake bertanya-tanya apa rencananya… jawaban yang datang sesaat kemudian.

Sosok besar dari cahaya hantu murni bangkit menuju langit tepat di belakang Caleb saat ia terbang melewatinya, memisahkan dia dan sang vampir, mengejutkan baik Jake maupun Sang Raja. Rantai yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba melesat keluar dari sosok hantu berkerudung itu, dengan Sang Raja mencoba berubah menjadi kabut dan melarikan diri, tetapi pada saat itu, Jake merasa ada sesuatu yang berubah di lingkungan sekitar. Skill One Step Mile miliknya gagal, begitu pula pelarian sang vampir saat rantai-rantai itu terhubung ke tubuhnya dan menembus tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mereka tidak tampak berinteraksi dengan dagingnya tetapi hanya menembusnya dan menahannya di tempat. Sang Raja mencoba melepaskan ledakan energi, tetapi gagal. Sebelum ia bisa melakukan hal lain, sebuah pilar cahaya melesat ke atas, yang satu ini dari cahaya suci murni.

Jake merasakan aura yang familiar dari cahaya itu, dan sesaat kemudian, cahaya itu mereda dan menyatu dengan seseorang yang terbang ke atas. Sayap cahaya suci yang bersinar ada di punggungnya saat seluruh tubuhnya tertutup baju zirah berat keemasan serupa. Di tangannya, orang itu memegang bilah bersinar yang membuat indra bahaya Jake bereaksi saat ia menjadi jelas bahwa senjata itu sama sekali tidak sederhana.

Bertram berada di balik baju zirah itu dan memegang bilah tersebut saat ia menyerang. Sang Raja bereaksi dengan kekhawatiran yang jelas pada sosok yang mendekat. Baju zirah dari kristal merah menutupinya, dan ia juga memanggil penghalang berlapis-lapis secepat yang ia bisa.

Namun, semuanya terbukti sia-sia. Pedang suci itu merobek penghalang dan menghantam baju zirah sang vampir, mengirim bagian-bagian besar terbang bersama darah dan daging. Tebasan pertama memecahkan baju zirah di dadanya, yang kedua memotong lengan bawah yang menghalangi, dan yang ketiga merobek bahu hingga tepat di tempat jantung seharusnya berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Setiap serangan melepaskan gelombang kejut cahaya dan kekuatan suci yang membakar yang meluluhlantakkan medan di sekitar Bertram dan Sang Raja, bahkan tanah di bawahnya tampak hangus. Setiap serangan lebih kuat dari Arcane Powershot Jake yang terisi penuh. Jake tidak diam selama waktu ini tetapi membagi perhatiannya. Mencoba menyerang akan terbukti sia-sia, tetapi itu tidak berarti ia tidak bisa bersiap saat ia mengulurkan tangan dan mulai menyalurkan Arrow of the Ambitious Hunter, tidak pernah mengalihkan pandangannya dari dua sosok yang bertarung.

Belum sampai lima detik berlalu sejak Jake menyadari Bertram sebelum ia menyadari sesuatu yang tidak beres. Baju zirah pada Bertram sudah mulai memudar, dan saat itu terjadi, Jake melihat urat-urat bercahaya menyebar di seluruh wajahnya saat kulit di sekitarnya terkelupas.

Dia membebani tubuhnya secara berlebihan…

Itu seperti saat Jake mendorong Limit Break jauh lebih jauh dari yang pernah dimaksudkan selama pertarungan dengan Raja Hutan, kecuali dengan energi yang lebih kuat. Energi suci itu jelas berasal dari pedang, dan Jake benar-benar jelas bahwa apa pun yang terjadi tidak bisa dihentikan. Siapa pun yang memilih untuk menggunakan senjata itu akan mati saat melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Bertram tampaknya tidak membiarkan hal itu mengganggunya saat ia terus menyerang, kemungkinan karena kekuatan omong kosong Jacob yang memungkinkannya untuk membangkitkannya. Kombo omong kosong, sebenarnya. Sang Raja dipenuhi dengan luka-luka emas, seluruh tubuhnya dipenuhi dengan energi suci. Untuk pertama kalinya, Jake melihat Sang Raja benar-benar stres dan dipenuhi amarah saat ia terlihat memamerkan gigi tajamnya dan tampak hampir mendesis pada prajurit emas itu.

Energi darah meledak keluar saat rambutnya terangkat, dan matanya mulai bersinar dengan warna yang lebih dalam dari sebelumnya. Lengan bawah dan tangan yang telah terpotong beregenerasi saat sang vampir menyerang balik, merobek sebagian besar baju zirah Bertram. Bertram membalas dengan memotong kaki sang vampir, dengan Sang Raja melakukan lebih banyak lagi. Sang Raja melepaskan pancaran energi masif yang memotong Bertram di bagian perut – kakinya jatuh ke tanah di bawah, bahkan tidak mampu menyentuhnya sebelum energi suci mengubahnya menjadi ketiadaan.

Pria itu tampak sama sekali tidak peduli saat ia mengangkat pedang suci di atas kepalanya. Sang Raja menyerang lagi dan menusukkan tombak besar melalui dada Bertram tepat sebelum pria yang sudah sekarat itu melepaskan serangan terakhir.

“Judgement's Fall.”

Sesaat, rasanya seluruh Perburuan Harta Karun diselimuti cahaya, saat bayangan samar malaikat bersayap enam muncul di belakang Bertram. Bilah itu memanjang saat tumbuh, dan pria itu menebas ke bawah. Jake tidak melihat dengan tepat apa yang terjadi selanjutnya saat semuanya berkilat, dan ledakan cahaya suci mendorongnya dan semua orang kembali.

Rasanya seperti matahari baru muncul, dan tanpa persepsi tingginya, Jake akan dibutakan. Aura Bertram menghilang dengan munculnya ledakan itu saat tubuhnya tidak mampu menangani kekuatan yang baru saja ia kerahkan.

Tapi…

Cahaya mereda saat langit kembali normal, dan di udara, rantai spektral dari undead, serta semua jejak Bertram, telah hilang. Yang tersisa hanyalah jubah compang-camping dengan apa yang tampak seperti daging yang menggeliat di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Sesaat, Jake bertanya-tanya apakah Gereja Suci benar-benar berhasil melakukannya, tetapi indranya mengatakan sebaliknya. Intuisinya sekali lagi terbukti benar saat bentuk vampir itu terungkap di balik jubah. Ia hidup tetapi jauh dari baik-baik saja.

Luka emas panjang kini melintang dari atas kepalanya hingga ke satu pahanya, melintasi tanda yang sudah ada yang ditinggalkan oleh kepalan tangan Carmen. Seluruh tubuhnya berantakan, dan ia bahkan lebih lemah dari sebelumnya. Kedua kakinya hilang, hanya satu lengan yang tersisa yang hanya menggantung tak berguna. Ini adalah waktu yang tepat untuk menyerang.

“Thunderfall of Tenlucis.”

Pada saat itu juga, sesosok tubuh jatuh dari jauh di atas. Sang Raja hampir tidak punya waktu untuk melihat ke atas saat Caleb turun dan melewatinya seperti petir hidup. Gelombang kejut listrik gelap dilepaskan saat Jake sekali lagi mendapati dirinya sedikit terdorong mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun, ia tidak melewatkan kesempatan itu saat ia mengangkat busurnya dan menyalurkan Arcane Powershot sambil terbang mundur. Kemudian, bahkan sebelum ledakan dari pukulan Caleb mereda, ia melepaskan serangannya sendiri saat Arrow of the Ambitious Hunter dilepaskan.

Panah itu terbang tepat sasaran saat Sang Raja sekali lagi gagal merespons, dan panah itu menancap ke tubuhnya, membuatnya terpelanting mundur. Jake hampir mengharapkan notifikasi dari itu… tetapi vampir itu masih hidup. Ia dengan cepat menindaklanjuti saat ia mengaktifkan muatan Mark of the Avaricious Arcane Hunter miliknya, membuat vampir itu bersinar sekali lagi.

Tidak ada belas kasihan yang ditunjukkan oleh siapa pun saat serangan mulai berdatangan dari seluruh dataran. Sultan menembak dari kapalnya, panah, baut, pancaran, dan segala macam serangan jarak jauh membombardir bentuk Sang Raja yang sudah babak belur. Meskipun secara individu, sebagian besar ini terlalu lemah untuk benar-benar melakukan apa pun, jika digabungkan, mereka tetap harus diperhitungkan. Dalam keadaan biasa, Sang Raja akan menghindarinya dengan mudah, tetapi ia tidak dalam kondisi untuk saat ini.

Jake memasang anak panah untuk terus menyerang tetapi berhenti pada saat terakhir. Di ujung panahnya, ia melihat pantulan bulan di atas. Ia mendongak dengan kaget dan melihat bulan tampak berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mata menatap ke bawah ke arah Yalsten dari atas.

Mata Sang Raja.

Jake menatap balik saat cahaya merah mata itu menguat, dan suara Sang Raja Darah bergema di sekelilingnya.

“Warna Malam.”

Dan dunia berubah menjadi palet darah:

Sanguine.