Meskipun Jake adalah orang pertama yang menyadari apa yang sedang terjadi, semua orang secara alami menyadari ketika sebuah penghalang sihir yang besar mengurung mereka, dan orang-orang tiba-tiba muncul dari segala penjuru.
"Sialan apa ini?" tanya mage berelemen itu sambil bersiap.
Tindakan pertama Jake bukanlah menjawab, melainkan melangkah maju ke tempat kubus itu tadinya berada dan dengan cepat menyapu seluruh loot. Tindakan ini memang menarik beberapa tatapan, tetapi ia senang melihat tidak ada tatapan menuduh dari sang rogue, assassin, maupun mage berelemen. Namun, sang earth mage menatapnya tajam bagai hendak merajam, karena pria itu sudah mulai mundur ke belakang.
Shadow assassin juga menyadari bahwa earth mage tersebut ikut terlibat dan berbalik kepadanya: "Kau serius? Sialan apa yang merasukimu?" Oh, ayo lah, berhenti berpura-pura terkejut; kau kan seorang assassin dan pencuri keparat," jawab earth mage itu dengan nada ketus. "Ini adalah Perjanjian Perburuan Harta Karun, dan aku hanya bermain sesuai aturan." Jake tidak ambil pusing dengan earth mage tersebut dan mengalihkan perhatiannya kepada seseorang yang lain. Itu adalah seorang pria yang berdiri di puncak bukit, dikelilingi oleh yang lainnya. Jake cukup yakin ia mengenali pria itu dan beberapa orang di sekitarnya. Mereka itu...
Saat itulah Jake mengenali mereka dari Kongres Dunia. Mereka adalah para pemimpin kota dan orang-orang yang terkait dengan kota-kota yang tidak berafiliasi dengan faksi khusus mana pun. Kekuatan independen. Ia ingat Miranda pernah berbicara tentang mereka yang membuat aliansi internal, dan sepertinya itu benar... meskipun ia tetap penasaran mengapa mereka memilih untuk menyerangnya. Jake memandar ke arah pria yang memimpin dan menggunakan Identify padanya.
[Manusia – lvl 130]
Dia adalah orang terkuat yang pernah dilihat Jake dalam waktu yang cukup lama. Hampir setara dengan level Jake sendiri. Lagipula, dia adalah seorang pemimpin kota, dan orang-orang seperti itu cenderung cepat naik level. Melihat orang-orang yang berdiri di samping pria itu, Jake melihat bahwa hampir semua yang berdiri paling dekat memiliki level di atas 120.
"Lord Thayne," ia mendengar pria itu berteriak dari atas tebing. "Aku berharap kita tidak perlu bertemu lagi dalam keadaan yang begitu peluh, tapi inilah kita."
Jake mendongak menatapnya. "Kurasa kalian tidak sengaja mengaktifkan penghalang atau semacamnya."
"Tidak, tidak, ini adalah tindakan yang sangat disengaja," jawab pria itu sambil tersenyum.
Mage berelemen, rogue, dan assassin semuanya bergegas mendekati Jake begitu tujuan mereka menjadi jelas. Jake mengamati sekelilingnya sedikit lebih lama dan menghitung seratus tujuh puluh tujuh orang, seratus delapan belas jika menghitung si earth mage. Semuanya secara alami berada di tingkatan D-grade. Sebagian besar berada di antara 100 dan 110, tetapi banyak juga yang berada di atas 110.
"Apa kalian yakin menginginkan ini? Akan kuberikan kalian kesempatan untuk sadar," tanya Jake. Situasi ini benar-benar tampak seperti rencana besar, dan Jake merasa ini semua bisa menjadi sangat rumit dengan cepat. Ada banyak pemimpin kota di sana, dan ia sudah bisa mulai memprediksi masalah yang akan ditimbulkan oleh hal ini bagi Miranda.
Di puncak bukit, pria itu menggelengkan kepalanya sambil mulai mengomel. "Tahukah kamu betapa kacau status quo Bumi saat ini? Sebuah organisasi keagamaan yang besar menjadi faksi terbesar. Sebuah kultus pembunuh terkutuk berada di antara kekuatan paling berpengaruh. Kita bahkan memiliki monster non-manusia yang duduk di kursi petinggi. Planet ini perlahan-lahan diklaim oleh kekuatan luar. Para dewa dan faksi mereka dari luar alam semesta kita sedang merebut planet kita. Aku, tidak, kami, tidak akan tinggal diam menghadapi ini."
Pria itu berjalan mondar-mandir sementara Jake hanya mendengarkannya mengomel.
"Pilihan kita hanya dua: menjadi budak dari kekuatan yang lebih tinggi atau dihancurkan. Namun, itu adalah sesuatu yang tidak akan dilakukan oleh sebagian dari kita. Kami menolak untuk menyerahkan dunia kita dan menyajikannya di atas piring perak kepada orang asing yang eksploitatif. Kami ada di sini karena kami menolak untuk diabaikan. Kami akan merebut kembali planet kita, dan kami akan meluruskan semuanya. Singkirkan para undead dan kembalilah ke sekularisme."
Jake menggaruk kepalanya, tidak begitu yakin dengan apa yang sebenarnya dimaksud orang ini. Bukankah pria ini sama ekstremnya dengan yang lain?
"Apa urusannya semua itu dengan diriku?"
"Hah!" pria itu tertawa. "Ini ada hubungannya denganmu. Kamu, boneka pilihan dari suatu dewa. Orang yang disebut-sebut terkuat di Bumi. Tahukah kamu alasan mengapa kita tidak didengarkan? Karena orang-orang mengira kita lemah. Bahwa kita tidak bisa membela diri kita sendiri. Itulah mengapa kita datang ke sini. Untuk membuktikan bahwa kita bisa, dan cara apa yang lebih baik selain menjatuhkan pemilik kota pertama di planet ini sekaligus budak para dewa yang paling menonjol?"
"Belum lagi hadiah dari buronan ini. Kudengar dia membunuh tiga Count of Blood, dan dia pasti mendapatkan jauh lebih banyak dari itu," ucap earth mage dengan senyum lebar, keserakahan terpancar jelas di matanya.
"Kurasa apa yang coba disampaikan oleh rekanku adalah agar menyerah saja dengan bermartabat," kata sang pemimpin sambil tersenyum.
Seratus delapan belas orang berdiri mengelilingi empat orang. Sebuah penghalang mengurung mereka semua. Satu pihak datang dengan persiapan sementara pihak lainnya dikejutkan. Semua ini dilakukan untuk menjadikan Jake sebagai contoh. Agar faksi independen membuktikan bahwa meskipun mereka mungkin lemah secara individu, bersama-sama mereka sangat kuat.
Meskipun mereka tentu sadar bahwa mereka mungkin tidak dapat membunuh Jake, mereka yakin bisa memaksanya keluar dari Perburuan Harta Karun. Beberapa dari mereka bahkan menggunakan sihir untuk merekam pemandangan tersebut sebagai bukti atas apa yang telah terjadi. Kelompok independen akan membuktikan, sekali dan untuk selamanya, bahwa mereka tidak boleh diabaikan.
Jake sangat sadar bahwa sebagian besar hal yang diandalkannya adalah reputasi alih-alih prestasi kekuatan yang sesungguhnya. Ia kuat karena orang-orang mengatakan ia kuat. Ia adalah seorang Peroginitor, tetapi kebanyakan orang tidak tahu apa artinya itu. Ia telah membunuh para Count of Blood, tetapi enam lainnya telah dibunuh oleh beberapa faksi yang berbeda. Tak satu pun orang yang hadir pernah melihatnya bertarung secara langsung. Meskipun mereka sempat mendengar tentang bagaimana ia secara terbuka membunuh Count of Blood pertama, pada akhirnya itu tetaplah kabar angin. Selain itu, bahkan jika ia benar-benar lebih kuat daripada mereka semua secara individu, mereka datang dengan keunggulan jumlah.
Mungkin mereka juga mengandalkan asumsi bahwa ia sedang kelelahan secara mental karena memecahkan kubus tersebut, yang mana memang ada benarnya. Ia juga terisolasi, dan ketiga orang yang harus membantunya tidak akan bisa berbuat banyak. Secara keseluruhan, pendekatan yang diambil oleh kekuatan independen tersebut telah diperhitungkan dan dipikirkan dengan matang.
Meskipun taktik mereka tidak sepenuhnya bodoh, mereka membuat beberapa kesalahan. Kesalahan pertama adalah menyegel seluruh area, yang tidak hanya menimbulkan masalah bagi Jake dan tiga orang lainnya untuk melarikan diri, tetapi juga bagi diri mereka sendiri. Kesalahan kedua adalah tidak langsung menyerang melainkan berhenti dan bermonolog. Mungkin bahkan memberi kesempatan bagi lawan untuk memicu serangan skala besar bertenaga tinggi yang tidak bisa dihindari Jake untuk melukainya sejak awal.
Kesalahan terakhir dan yang mungkin paling fatal adalah apa yang dikatakan pria itu. Bukan informasi yang ia berikan, melainkan pilihan kata-katanya. Karena meskipun Jake bisa menerima banyak penghinaan, ada beberapa hal yang tidak bisa ia toleransi. Beberapa kata dan sindiran memancing emosinya dan membuatnya memberikan respons yang sangat ekstrem.
Jake sangat tidak suka dipanggil boneka.
Apalagi seorang budak.
Pria di puncak bukit itu bersiap untuk membuka mulutnya lagi tetapi tidak mendapatkan kesempatan.
Sebuah kehadiran menyelimuti seluruh lembah. Jake melompat, sayap hitam dan sisik menutupi seluruh tubuhnya saat ia mengambil wujud yang tidak manusiawi dan mengerikan di mata musuh-musuhnya. Kekuatan berputar di sekelilingnya saat Limit Break diaktifkan secara instan sebesar 20%. Kehadirannya yang dipadukan dengan mana miliknya menyelimuti semua orang yang hadir, tidak hanya menekan mereka dengan tekanan fisik yang hampir nyata tetapi juga amarah primal yang sepenuhnya membara.
Jake terbang ke atas dan memandang ke bawah pada semua orang yang hadir saat mental mereka dihancurkan. Melemah. Rapuh. Budak dari ketakutan mereka sendiri. Boneka dari orang bodoh mana pun yang telah meyakinkan mereka untuk berpartisipasi dalam penyergapan ini.
Menyedihkan.
Matanya memancarkan kilau kuning yang tampak nyata saat ia tidak repot-repot menahan diri. Membunuh manusia adalah sesuatu yang biasanya dihindari Jake. Hal itu merepotkan dan mengarah pada situasi yang rumit. Itu adalah sesuatu yang hanya ia lakukan jika ia merasa terpaksa—atau jika ia sangat ingin melakukannya.
Ini adalah kasus untuk alasan yang kedua.
Gaze of the Apex Hunter mendarat pada setiap penyergap. Ketakutan akan sosok predator yang jauh lebih unggul dari diri mereka membanjiri seluruh eksistensi dan jiwa mereka, membuat mereka bergetar ketakutan. Sebagian besar dari mereka membeku, keringat dingin membasahi punggung mereka.
Namun bagi sebagian orang... bagi sebagian orang, semuanya hancur begitu saja.
Lebih dari empat puluh orang jatuh ke tanah bagaikan boneka yang tali pengendalinya diputus. Mata mereka meredup, dan tidak ada secercah pun kehidupan yang tersisa di dalam tubuh mereka. Dalam sekejap, kekuatan dari hampir sepuluh belas orang berkurang sepertiga—yang lebih lemah di kelompok itu tewas.
Jake menatap ke bawah, warna merah kini bercampur dengan kuning di matanya saat dua tetes kecil darah mengalir di pipinya. Hal itu tidak menghentikannya saat busur panahnya muncul. Ia membidik, dan tepat sebelum orang-orang bisa bergerak kembali, sebuah Arcane Powershot melesat turun.
Panah itu menghantam pria yang berdiri tepat di sebelah pemimpin kelompok tersebut, menembus langsung tengkoraknya. Pria itu tidak langsung mati, tetapi ia menjadi tidak bisa bergerak. Tidak bisa berteleportasi keluar dari Perburuan Harta Karun. Jake menindaklanjutinya dengan rentetan serangan lain, sementara orang-orang di bawah kini sudah bisa bergerak kembali.
Semua orang kecuali pria yang kepalanya tertusuk itu mundur, bahkan tidak ada satupun dari mereka yang mencoba menolong rekan mereka yang tumbang. Lima anak panah menghujani pria tersebut, meledak saat menghantam sasaran persis saat Jake baru saja menyiapkan latar untuk 'pertempuran' yang akan segera terjadi.
"AMBIL POSISI! AKTIFKAN-"
Pria yang memimpin berteriak tetapi terpaksa mengeluarkan tongkat sihir dan memunculkan perisai di sekeliling dirinya saat Jake menembakkan panah ke arahnya. Perisai itu retak namun tidak hancur, meskipun tetap membuat pria itu terlempar ke belakang.
Seorang healer.
Jake dengan cepat mengenali kelas pria tersebut. Sebuah kelangkaan di antara mereka yang benar-benar kuat, karena lebih sering daripada tidak, healer lebih berperan sebagai pendukung. Kepribadian mereka sering kali condong ke tipe penurut dan bukan kaum independen. Tentu saja, selalu ada pengecualian. Orang-orang yang hanya menikmati sensasi kekuasaan yang datang dari memegang kendali atas kehidupan orang lain di tangan mereka... atau individu-individu fanatik yang memiliki hubungan yang tidak sehat dengan konsep pelestarian kehidupan—Eron langsung terlintas di benaknya.
Pria ini adalah tipe yang pertama. Ia mengangkat tongkatnya saat gelombang cahaya terpancar keluar, mendorong mundur efek dari kehadiran Jake. Meskipun hal itu menghentikan paparan lanjutan, itu tidak menghilangkan apa yang telah mereka alami sebelumnya. Ketakutan murni telah tertanam kuat di benak banyak orang yang hadir. Ketakutan yang akan menghambat kemampuan mereka untuk melancarkan pertarungan yang layak dan bereaksi secara memadai.
Di lembah di bawah sana, situasinya juga tidak sunyi. Alih-alih bersembunyi atau mencari perlindungan, tiga orang yang tidak terkena hantaman awal Jake bergerak. Sang rogue, assassin, dan mage berelemen dikecualikan dari semuanya karena mereka bukanlah target amarah Jake, sementara earth mage yang berdiri di dekat sana terkena dampaknya. Saat ia teralihkan, shadow assassin adalah orang pertama yang bergerak.
Sebelum earth mage tersebut bisa sepenuhnya sadar dari kebingungannya dan terlepas dari efek beku Gaze, dadanya ditembak beberapa kali dan dihantam ke tanah menggunakan palu es besar sebelum salah satu lengannya dipotong oleh pedang. Bilah pedang yang lain milik sang rogue mencoba memenggal kepalanya, tetapi sebuah skill pertahanan pasif teraktivasi saat zirah batu mulai merakit dirinya sendiri secara otomatis.
Dalam waktu lima detik setelah para penyergap menyatakan niat mereka dan Jake melakukan pergerakannya, suasana pertempuran telah ditentukan. Kelompok yang tadinya percaya diri, meyakini bahwa dengan mengeroyok dengan perbandingan dua puluh lima banding satu akan membuat segalanya mudah, mendadak dihadapkan pada kenyataan yang pahit.
Kerjasama tim itu penting, dan dalam banyak situasi, jumlah memang berpengaruh. Gereja Suci adalah bukti bahwa hal ini berhasil. Mereka terkenal karena melakukan ritual-ritual besar dengan ratusan bahkan ribuan orang. Melalui kekuatan kolektif, mereka dapat menumbangkan musuh yang seharusnya tidak bisa mereka kalahkan... tetapi inti dari hal tersebut adalah bahwa mereka adalah sebuah kolektif.
Mereka bekerja sebagai satu kesatuan yang utuh. Individu dikesampingkan demi kepentingan bersama. Sementara itu, orang-orang yang menyerang Jake hanyalah sekumpulan individu yang terbagi dalam beberapa kelompok kecil. Mereka semua datang untuk mengintimidasi, meyakini bahwa mereka jauh lebih unggul. Tentu saja Jake kuat, tetapi apakah dia lebih kuat dari seratus orang? Apakah dia akan mengambil risiko melawan mereka?
Bahkan jika dia memilih untuk bertarung, dapatkah dia benar-benar membunuh mereka ketika mereka memiliki begitu banyak orang di sekitar untuk saling membantu? Sederhananya... mereka jelas datang tanpa sepenuhnya menyadari bahwa ini akan menjadi pertarungan sampai titik darah penghabisan. Mereka dengan jujur percaya bahwa itu semua hanyalah intimidasi, dan pihak yang 'lebih lemah' akan mundur tanpa benar-benar bertarung.
Jake menghancurkan ilusi itu sepenuhnya dalam serangan pembukanya. Tentu saja, ini bukan berarti pertarungan sudah berakhir, tetapi dalam banyak hal, memang sudah. Ia baru saja memusnahkan sepersepuluh dari kekuatan tempur musuh dengan Pride dan Gaze, yang berarti jika pihak lain benar-benar bertarung, mereka mungkin bisa memberikan perlawanan yang cukup sengit.
Namun semua itu bergantung pada niat mereka untuk benar-benar bertarung. Jake bahkan telah membunuh salah satu pemimpin musuh, menunjukkan bahwa bahkan orang-orang yang lebih kuat di antara mereka pun bisa mati. Bahwa mereka bisa dibuat tidak mampu keluar menggunakan Insignia dan menyelamatkan diri mereka sendiri. Situasinya telah berubah menjadi hidup atau mati.
Banyak dari mereka yang tidak mendaftarkan diri untuk hal seperti itu saat mereka mulai mundur, hanya untuk berhadapan dengan penghalang buatan mereka sendiri.
"Berkumpul! Jangan panik!" pemimpin faksi musuh itu berteriak.
"Aktifkan perisai!"
"Posisi bertahan!"
"Bombardir dia!"
Yang lain dari mereka yang lebih berniat untuk bertarung turut bergabung. Jake masih terbang di udara dan menembakkan panah ke bawah, hanya untuk melihat semakin banyak dari panah itu yang berhasil ditangkis. Jake menyadari apa yang harus ia lakukan dan mulai menyebarkan kabut beracun dengan sayapnya, tetapi bukan untuk menyerang musuhnya. Kabut di sekelilingnya dengan cepat berubah menjadi hitam pekat dari mana ber-afinitas kegelapan, menyembunyikan dirinya sepenuhnya.
Ia kemudian membuka telapak tangannya dan mulai memanggil Arrow of the Ambitious Hunter, sambil terus menghindar di udara. Saat ia pertama kali mendapatkan skill tersebut, butuh waktu yang cukup lama baginya untuk memanggil sebuah anak panah, tetapi pemanggilan itu bergantung pada banyak hal. Kecepatan pemanggilan didasarkan pada seberapa kuat Jake, kemampuannya mengendalikan energi, pemahamannya tentang skill itu sendiri, tetapi yang lebih utama daripada segalanya, keakuratannya dengan target.
Sejak mendapatkan skill tersebut, Jake tidak pernah sekalipun memanggil Arrow of the Ambitious Hunter untuk membunuh manusia. Namun ketika ia melakukannya, hal itu dengan cepat menjadi jelas... dari target apa pun yang pernah ia pilih, manusia adalah target yang paling jelas. Dari musuh mana pun, dengan apa lagi Jake bisa lebih akrab selain dari rasnya sendiri? Ia sangat menyadari kelemahannya sendiri, dan memahami tubuhnya sendiri adalah sebuah keharusan. Ia memahami cara energi mengalir di dalam dirinya. Ia tahu segalanya luar dalam.
Jadi ketika ia memanggil panah untuk membunuh salah satu dari kaumnya, skill tersebut merespons dengan cepat. Dalam kecepatan tinggi, sebatang panah berpenampilan sederhana tumbuh dari tangannya. Panah itu terbuat dari kayu biasa dengan ujung logam. Dari semua anak panah yang pernah dipanggil Jake dengan skill tersebut, ini mungkin adalah panah dengan wujud paling sederhana yang pernah ada.
Dari awal hingga akhir, pemanggilan panah itu memakan waktu lima detik. Waktu itu bahkan nyaris tidak cukup bagi para penyergap untuk mengumpulkan keberanian dan sedikit berorganisasi. Sebagian besar dari mereka—terutama mereka yang hanya diseret untuk mendongkrak jumlah—semuanya memilih mundur, berharap orang-orang yang lebih kuat dapat mengatasinya.
Pasti akan diperjelas oleh Jake bahwa mereka tidak akan mampu mengatasinya.
Sambil dibombardir dengan beberapa serangan, Jake mengenakan anak panah pada busurnya dan membidik ke arah healer di bawah. Pria itu sedang mengumpulkan pasukannya sambil mempertahankan penghalang di depannya. Itu bukanlah penghalang yang bisa dipecahkan Jake hanya dengan panah biasa... tetapi ia tanpa ragu bisa menghancurkannya.
Ia menarik tali busurnya dan mulai mengisi daya Arcane Powershot. Pada saat yang sama, ia berfokus pada sekelilingnya yang masih terpengaruh oleh kehadirannya yang terinfus. Dengan kemudahan mengendalikan mana di area tersebut yang meningkat secara signifikan, ia melakukan sesuatu yang sebelumnya belum pernah bisa ia lakukan.
Saat ia mengisi serangannya, proyektil arcane mulai mengendap di udara. Lusinan proyektil mana arcane yang sangat destruktif tercipta di udara, beberapa di antaranya berjarak puluhan meter dari Jake, yang berfungsi untuk dua hal. Pertama, mereka menjadi target bagi mantra jarak jauh, dan kedua, mereka secara alami menjadi alat untuk menyerang.
Jake mulai membombardir area perimeter dengan proyektil arcane, menghasilkan sedikit kerusakan namun menciptakan kepanikan yang luar biasa. Semua proyektil ini dibuat dengan terburu-buru kecuali tiga. Tiga proyektil ini melayang di sekitar Jake, semuanya dirancang dengan sangat cermat.
Rencananya sederhana... bunuh sang pemimpin dalam satu tembakan, dan perjelas bahwa jika seseorang memilih untuk menyerang Jake dan menjadikannya musuh, maka tidak peduli seberapa banyak rencana yang dibuat atau berapa banyak orang yang dikumpulkan, satu-satunya hal yang akan mereka dapatkan adalah kematian.
Oh, dan juga...
Jangan pernah memanggilnya budak keparat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!