Jake dan semua orang yang mengikuti Perburuan Harta Karun menerima notifikasi itu secara bersamaan.
Saat kutukan perlahan merenggut dunia mereka, penduduk Yalsten melakukan segala cara untuk melawan. Sebagai upaya terakhir, mereka menciptakan sebuah perangkat untuk menyegel kutukan tersebut selamanya dan membuangnya dari tanah air mereka. Namun, kutukan itu terlalu kuat dan perangkatnya terlalu lemah... jadi mereka menunggu—sambil memperkuat perangkat tersebut seiring kutukan yang perlahan melemah.
Selama masa ini, ketika Yalsten mengalami kemunduran dan kaum bangsawan mulai melemah, mereka mencari cara untuk melestarikan warisan dan kekayaan bagi generasi masa depan. Untuk melakukannya, dibangunlah Ruang Bawah Tanah yang berisi berbagai benda paling berharga, disembunyikan di dalam kabut terkutuk sampai hari di mana Yalsten siap bangkit kembali.
Hari itu tidak pernah tiba... dan sekarang para Pemburu Harta Karun dari alam semesta lain datang untuk mencarinya. Sembilan Earl telah gugur, kunci-kunci telah terkumpul, dan menara telah dipanggil. Saat kutukan dipaksa mundur dan kabut disapu bersih, ruang-ruang bawah tanah itu diaktifkan kembali.
Namun, kunci-kunci untuk membuka Ruang Bawah Tanah ini telah lama hilang dan terlupakan. Untuk mendapatkan harta di dalamnya, para Pemburu Harta Karun harus mengatasi pertahanan mereka, dan meskipun pertahanan ini telah melemah seiring waktu, mereka sama sekali tidak boleh diremehkan.
Berhati-hatilah... karena legenda yang telah lama terlupakan mungkin akan terbebas saat Ruang Bawah Tanah mulai terbuka.
'Pesan sistem apa yang lengkap tanpa diakhiri dengan peringatan, lalu menyuruhmu melakukan persis hal yang baru saja diperingatkannya,' canda Jake dalam hati.
Ia sedikit terkejut sistem bisa merinci semuanya begitu saja, tetapi mungkin itu adalah bagian dari hadiah karena telah menyelesaikan tahap pertama? Atau mungkin ini untuk menyamakan pemahaman semua orang, karena sistem menganggap sebagian besar kekuatan berpengaruh yang telah memburu para Earl sudah mengetahui hal ini.
Berdasarkan apa yang telah ia kumpulkan, mereka memang sudah tahu. Sebagian besar mengetahuinya melalui rekaman lama, pesan, atau peninggalan semacam itu. Jake cukup yakin ia mendapat keberuntungan besar dari proyeksi tersebut, meskipun informasi yang diterimanya sedikit cacat. Proyeksi itu mengatakan akan ada harta karun yang ditinggalkan oleh Leluhur Sejati di tengah Dataran Tanpa Kabut, dan Jake merasa sulit mempercayai kalau harta itu adalah menara kristal raksasa tersebut. Terutama karena Leluhur Sejati seharusnya meninggalkan harta karun di sana sejak dahulu kala, sementara menara itu dibuat untuk melawan kutukan yang baru muncul kemudian.
Jake juga tidak yakin apakah menara kristal itu bisa disebut sebagai “harta karun terhebat”, jadi ia merasa benar-benar dibohongi.
Yah, secara teknis, proyeksi itu tidak berbohong... karena di mata para vampir, menara ini mungkin adalah harta karun terhebat yang bisa ditemukan di dunia ini. Ini adalah harapan terakhir mereka untuk melawan kutukan—sebuah cara untuk menyegelnya dan kemudian mungkin mengambil seluruh menara itu lalu membuangnya ke suatu tempat.
Tentu saja, itu masih akan menyisakan semua masalah vampir seperti biasa, setidaknya mereka sudah membereskan satu masalah.
Namun... masih ada satu hal yang mengganggu pikiran Jake. Mengapa seluruh dataran ini bebas dari kabut sementara kabut itu ada di mana-mana di tempat lain? Menara itu sendiri tidak menghilangkan kabut; ia hanya menyerap kutukan di dalamnya. Mungkin altar-altar itu yang telah menyerap kabutnya? Atau ada hal lain?
Sambil melihat banyak orang di sekitar dataran mulai berkelompok lagi, Jake melangkah langsung menuju menara untuk memeriksanya lebih dekat. Rune merah masih mendominasi bagian dalam lingkaran dengan dinding energi yang masih ada, namun Jake tidak merasakan bahaya apa pun dari energi tersebut. Energi itu hanya ada untuk menara dan tidak berbahaya baginya.
Ia berjalan mendekati menara dan, dengan menggunakan *sphere*-nya, melihat perangkat rumit yang tampak terbuat dari bahan hitam yang sama dengan yang ada di bawah tanah. Semuanya diatur dengan sangat kompleks, memberikan lingkaran tersebut bentuk magis sekaligus fisik.
Jake terus mendekat dan melihat tingkat kerumitannya semakin bertambah semakin dekat ia dengan menara kristal tersebut. Sayangnya, ia harus berhenti ketika jaraknya mencapai seratus meter karena kekuatan kutukan mulai merasuk ke tubuhnya, membuktikan bahwa meskipun kutukan itu terkandung, ia tidak sepenuhnya tertekan.
Hal ini pasti akan menghentikannya jika bukan karena Akar Kebencian Abadi miliknya yang istimewa. Ia memanggilnya, dan seketika itu pula kutukan membiarkannya lewat saat ia bergerak lebih dekat untuk mengamati lebih banyak bagian menara, tapi yang lebih penting, apa yang berada di bawah menara itu.
Sebuah peti mati.
Bagian bawah menara tersebut membungkus sebuah peti mati yang bahkan jauh lebih rumit daripada peti mati bertaraf *ancient* lainnya. Di dalamnya, Jake melihat sesosok makhluk terbaring, dan detik itu juga, rasa merinding menjalar di punggungnya. Kuat. Di bawah peti mati itu sendiri bukanlah sebuah altar, melainkan sesuatu yang tampak seperti brankas raksasa... sebuah brankas raksasa yang tampak berupa kegelapan pekat saat ia mencoba mengintip ke dalam. Seperti *system lockbox*, catat Jake.
Ia sangat yakin baru saja melihat bos terakhir dari Perburuan Harta Karun sekaligus hadiah khusus itu.
Jake tidak yakin apakah ia harus membagikan pengetahuan ini dan memutuskan untuk memberitahukannya kepada sekutu terdekatnya. Terutama untuk menyuruh mereka memindahkan perkemahan mereka keluar dari Dataran Tanpa Kabut, karena ia punya firasat apa pun yang sedang tidur di bawah pilar itu tidak akan berada dalam suasana hati yang baik saat terbangun. Setidaknya jika merujuk pada makhluk-makhluk lain yang telah ia bangkitkan selama Perburuan Harta Karun ini.
Sekarang, saat ia berkata: “menyuruh yang lain memindahkan perkemahan mereka,” ia tentu saja mem Maksud sekutunya. Jadi Caleb, orang-orang dari Valhal dan, tentu saja, Miranda, kalau-kalau wanita itu ingin memperingatkan seseorang.
Ia yakin Klan Noboru dan Gereja Suci bisa menangani urusan mereka sendiri dan tidak butuh pemberitahuan, bukan? Dan jika mereka tidak bersiap-siap, lalu makhluk kuat mengamuk dan mulai menghancurkan segalanya... mereka yang ada di perkemahan sebaiknya cepat menggunakan Lencana Pemburu itu. Jika tidak? Yah, itu bukan urusan Jake.
Oh, buat apa aku berpura-pura...
Jacob mungkin sudah tahu dengan kemampuan prediksi anehnya itu, dan begitu faksi-faksi melihat semua orang mengevakuasi Dataran Tanpa Kabut, mereka pasti akan ikut mengikutinya.
Jake menggelengkan kepalanya saat berjalan menuju tempat Miranda seharusnya berada. Ia berlari untuk menemui wanita itu dan Carmen, tetapi terkejut melihat Caleb juga datang dan sedang mengobrol dengan kedua wanita tersebut. Sven dan para ‘peliharaannya’ tidak terlihat di mana pun.
“...lucu sekali, kamu harusnya ada di sana. Wajah Jake tidak ternilai harganya, dia malu sekali.”
Ia mendengar suara saudaranya saat mendekat dan semakin mempercepat langkah karena si pengkhianat kecil itu jelas-jelas membagikan hal yang seharusnya tidak diceritakan. Miranda tersenyum, dan Carmen tertawa terbahak-bahak mendengar cerita Caleb.
“Ada yang mau memberi tahuku apa yang kalian bicarakan?” ucap Jake begitu muncul di hadapan mereka.
“Oh, tidak, ini sama sekali tidak ada hubungannya denganmu,” ujar Caleb dengan penuh percaya diri sambil tersenyum, sementara kedua wanita itu bahkan tidak berusaha menyembunyikan senyum geli mereka.
“Aku dengar namaku disebut.”
“Kamu pasti salah dengar. Hal seperti itu wajar terjadi,” elak Caleb sambil tetap menyeringai.
“Aku bertaruh *perception*-ku lebih tinggi daripada gabungan kalian bertiga,” protes Jake.
“Tapi toh kamu tetap salah dengar... sungguh keajaiban multiverse,” tukas saudaranya sambil menatap langit dengan tatapan penuh tanya, berlagak filosofis.
Jake mengangguk sambil tersenyum, lalu beralih menatap kedua wanita itu. “Caleb pura-pura terkena diare selama delapan jam penuh karena terlalu takut mengajak wanita yang sekarang jadi istrinya berkencan, lalu bersembunyi di kamar mandi.”
Caleb menatap Jake sejenak. “Waktunya tidak sampai delapan jam penuh, dan aku juga tidak bersembunyi sepanjang waktu...”
“Tidak, kamu cuma lari ke sana setiap kali dia mencoba menanyakan sesuatu padamu,” lanjut Jake memperparah keadaan.
“Umurku waktu itu sekitar enam belas tahun, dan—”
“Dia akhirnya malah mengajak Caleb duluan karena Caleb terlalu penakut.”
“Sudahlah, ayo kita lanjutkan—”
“Dia kemudian memesankan meja di restoran keluarga tapi malah salah memilih hari.”
“Aku rasa kita punya urusan yang lebih penting untuk dilakukan?!” teriak Caleb sambil melambaikan tangan mengusir, bergumam di bawah napasnya. “Lagi pula... tidak apa-apa... meja kosong di sana masih banyak...”
“Apa?” tanya Jake pada saudaranya tercinta. “Aku tidak bilang apa-apa, kamu pasti salah dengar lagi. Nah, begitulah akibatnya kalau kamu tidak menginvestasikan poin dengan benar pada *perception*.”
“Dengan terbukanya Ruang Bawah Tanah ini, kurasa kamu akan pergi dan menjelajahinya?” Miranda akhirnya menengahi, menyelamatkan malang Caleb.
Jake akhirnya menunjukkan belas kasihan dan mengangguk setuju. “Tentu saja. Lagian, suruh semua orang mengevakuasi Dataran Tanpa Kabut. Kurasa kita punya bos terakhir yang sedang tidur tepat di bawah menara kristal besar itu. Tidak diragukan lagi makhluk itu akan bangkit pada suatu titik, dan entitas kuno yang tertidur lama biasanya pemarah saat dibangunkan.”
Caleb kembali bersikap serius dan mengangguk. “Kami sudah berencana untuk mendesentralisasikan seluruh personel kendali agar tidak mengambil risiko serangan langsung pada kami. Anggota Court of Shadows akan menyebar lebih jauh dari sini... namun berhati-hatilah, ketika waktu Perburuan tersisa tiga hari, kami akan beralih dari sekadar pencurian sederhana dan mendapatkan jarahan secara mandiri menjadi merebut harta karun dengan cara paksa.”
“Apakah kita harus khawatir?” tanya Miranda ragu-ragu.
“Kuharap tidak; mereka seharusnya tahu batasan terhadap anggota Haven,” jawab Caleb sambil menoleh ke arah Carmen. “Aku tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang anggota Valhal. Meskipun mereka yang tidak berafiliasi dengan faksi besar akan diprioritaskan sebagai target, anggota Valhal tanpa ragu juga akan diserang. Perintahnya adalah menghindari kekerasan yang mematikan jika memungkinkan dan hanya menyuruh orang pergi... tapi kecelakaan bisa saja terjadi.”
“Oh, tidak masalah,” kata Carmen acuh tak acuh. “Aku tidak peduli sama sekali.”
“Aku... baiklah kalau begitu?” balas Caleb tampak sedikit bingung sebelum menggelengkan kepala. “Aku harus kembali sekarang. Sampai jumpa kalian semua.”
Carmen dan Miranda mengangguk sebagai tanda salam, sementara Jake melambaikan tangan dengan antusias saat Caleb beranjak pergi, melesat terbang ke langit dengan Sylphie yang menirukan gerakan lambaian tangannya, tampak sangat imut. Jake merasakan tatapan cemburu yang intens dari Carmen, dan sangat mudah untuk memahami alasannya.
Semua orang tentu ingin memiliki bola bulu yang imut seperti Sylphie, tetapi hanya kepala Jake yang menjadi tempat tinggal yang memuaskan bagi burung itu.
Pilihannya adalah mengabaikan rasa cemburu wanita itu dan langsung bertanya, “Aku ingin pergi mencari Ruang Bawah Tanah ini dan mungkin melakukan hal-hal yang hampir bunuh diri serta nekat untuk membersihkan beberapa dari mereka dengan cepat... apakah kalian berdua tidak keberatan menjaga Sylphie sementara waktu? Kalian selalu bisa menghubungiku melalui dia jika ada masalah, dan aku bisa merasakan lokasinya setiap saat.”
Meskipun ia suka menghabiskan waktu bersama Sylphie, kenyataannya burung itu tidak cukup kuat untuk bepergian bersamanya, dan seluruh gaya bertarungnya lebih efektif jika sendirian daripada bersama orang lain. Miranda dan Carmen juga tampaknya sama-sama menyukai Sylphie—terutama Carmen—dan wanita dari Valhal itu juga tampak cukup kuat, jadi elang kecil itu seharusnya aman.
Bukan berarti Jake melihat sesuatu yang ia yakini bisa membunuhnya dalam Perburuan Harta Karun ini, selain mungkin Bayangan Kebencian Abadi itu, tapi keyakinannya didasarkan pada ketidaktahuannya tentang kemampuan makhluk tersebut. Sebenarnya, ia juga tidak tahu apa yang bisa dilakukan Sylphie, tapi ia tahu burung itu sangat sulit untuk dikalahkan.
Tentu saja! jawab Carmen sebelum sempat dijawab oleh Miranda. Ia bahkan memiringkan kepalanya sedikit ke arah Jake dan Sylphie dengan penuh harap. Sylphie menatapnya lalu menunduk menatap Jake. Jake hanya mengangkat bahu, membiarkan burung itu melakukan apa yang diinginkannya.
Sylphie memutuskan untuk berkompromi dengan Carmen. Ia melompat turun ke bahu Jake, menggesekkan kepalanya ke pipi Jake sebagai tanda perpisahan sebelum terbang dan mendarat di bahu Carmen. Meskipun sang elang tidak menganugerahi kepala Carmen dengan kehadirannya, Sylphie tetap memberikan kehormatan kepada wanita itu untuk membiarkan Sylphian Eyas yang perkasa berdiri di bahunya.
Sebuah kehormatan yang nyata.
Jake tersenyum sambil melambaikan tangan perpisahan, sekali lagi mengingatkan mereka untuk merawat elang kecil tersebut. Secara mental, ia juga mengirim pesan kepada Sylphie untuk menjaga Miranda dan memperingatkannya jika terjadi hal buruk. Begitu ia mendapatkan persetujuan mental serta pekikan setengah marah di benaknya, yang menegurnya karena berani meragukan kemampuannya menghadapi apa pun, Jake pun pergi.
Casper berdiri bersama para *undead* lainnya saat gelombang energi menyapu mereka. Kegelapan dan energi kutukan di dalam kabut terdorong mundur sementara kabut di sekitar mereka kembali menjadi putih bersih seperti semula. Casper mengulurkan tangan untuk merasakan energi tersebut dan menghela napas.
“Mereka mengaktifkan perangkat itu,” simpulnya.
Kutukan telah terdorong mundur ke segala arah dan kurang lebih telah memperluas cakupan seluruh Perburuan Harta Karun seiring terbukanya area-area yang sebelumnya didominasi oleh kutukan, yang tadinya hanya mengizinkan ras *undead* untuk masuk. Namun sekarang, area itu terbuka untuk semua orang saat kutukan tersebut menghilang.
Mereka melanjutkan perjalanan sedikit lebih lama hingga akhirnya denyut energi mencapai batas dunia Perburuan Harta Karun.
Pada saat itu, tidak jauh di depan mereka, pilar cahaya merah melesat ke langit seperti suar raksasa. Tidak lama kemudian, pilar merah serupa muncul di kejauhan di sisi lain, diikuti oleh pilar ketiga dan keempat.
“Ruang Bawah Tanah telah terungkap,” ucap Priscilla dengan terkejut sebelum dengan cepat menguasai dirinya kembali. “Ingat, tujuan utama kita adalah Benih dan Inti. Inti itu seharusnya berada di Ruang Bawah Tanah yang kita tuju, tapi berhati-hatilah karena menemukan Benih mungkin butuh waktu lebih lama. Bahkan para *Shade* pun tidak yakin di mana lokasinya.”
Ia berbicara terutama kepada para Risen yang telah mengintai area sekitar sampai pesan sistem muncul, menyamakan pemahaman mereka semua.
“Selain itu... jangan masuki Ruang Bawah Tanah mana pun tanpa persiapan yang matang, dan serahkan semua jarahan yang telah kalian peroleh sebelumnya untuk berjaga-jaga jika kalian terpaksa berteleportasi keluar, atau hal terburuk terjadi.”
Mereka semua mengangguk saat kelompok itu melanjutkan perjalanan menuju pilar cahaya merah, hingga akhirnya mereka tiba di sebuah tebing... jika tempat itu benar-benar bisa disebut tebing.
Casper menatap ke dalam jurang saat ia berdiri di tepi tebing, tahu persis di mana ia berada. Ia telah mencapai ujung dunia... setidaknya ia sudah sangat dekat. Karena di hadapannya terdapat Ruang Bawah Tanah yang telah mereka cari. Tempat itu berada di sebuah pulau melayang di tengah ketiadaan, dengan jurang gelap membentang di bawahnya.
Yalsten bukanlah sebuah planet di multiverse, melainkan dimensi terpisah. Dimensi yang telah mengalami erosi perlahan dan mulai runtuh sejak bertahun-tahun yang lalu. Tempat itu tetap cukup stabil hingga tidak hancur total karena titik keseimbangan telah tercapai... tetapi bagian tepinya tetap rusak.
Casper menoleh ke belakang menatap yang lain saat ia melihat ke arah Ruang Bawah Tanah di kejauhan. “Aku akan menangani tempat ini sendirian. Pergilah ke Ruang Bawah Tanah berikutnya sebelum partisipan lain tiba.”
Mereka sudah menjarah semua yang ada di dalam kabut dalam perjalanan mereka ke tempat ini. Hal itu dilakukan sebagian dengan harapan membuat orang-orang percaya bahwa area tersebut tidak memiliki harta karun... tetapi mereka tidak tahu pilar-pilar merah akan muncul, menandai semua Ruang Bawah Tanah. Meskipun jumlahnya banyak, orang-orang pasti akan datang cepat atau lambat, jadi mereka harus bergerak cepat untuk memanfaatkan keunggulan mereka.
“Ingat untuk menyerahkan apa yang telah kalian dapatkan sejauh ini terlebih dahulu,” paut Priscilla mengingatkan.
“Aku berjanji semuanya akan dikembalikan kepadamu saat kamu kembali dengan selamat.”
Casper hanya menatap wanita itu. “Tidak.”
“Kita punya protokol dan prosedur, kamu tidak dikecualikan darinya—”
“Kubilang tidak,” potong Casper lagi. “Jika aku gagal, kita semua gagal. Jadi lakukan saja tugasmu sementara aku melakukan tugasku.”
Energi gelap mulai berputar di sekelilingnya saat ia melompat dari tepi tebing dan mulai terbang menuju pulau melayang di kejauhan. *Mana* spasial yang bergolak di area tersebut mencoba mendistorsi dan merobek tubuhnya, namun begitu mendekat, energi itu langsung terpental... kutukan Yalsten masih menggema dari dalam tubuh Casper, memberkatinya dan memberinya kekuatan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!