Bab 307: Perburuan Harta Karun: Pertukaran

Jake enggan mengakuinya… tapi Eron memang jenius. Dan tidak, bukan jenius versi berlebihan, melainkan jenius sungguhan. Bahkan sebelum sistem ada, dia sudah jadi monster dalam kulit manusia. Jake bahkan menduga dia melakukan hal-hal yang bisa dianggap magis sebelum mana dan sihir bahkan belum menjadi sesuatu yang nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Dia juga sangat terbuka soal garis darahnya, tak menyembunyikan banyak detail. Dia menjelaskan bagaimana dia melihat percikan-percikan dan bagaimana dia percaya percikan itu adalah representasi kehidupan dan keberadaan itu sendiri. Dia bercerita pada Jake bagaimana dia membangun jalannya sepenuhnya di sekitar percikan-percikan itu… sepenuhnya di sekitar garis darahnya.

Dalam beberapa hal, itu tak jauh berbeda dari Jake. Perbedaan utamanya adalah, sementara Jake tumbuh besar dan hidup di dunia lama dengan menekan garis darahnya, Eron telah menjelajahi dan merangkul miliknya. Ini juga alasan Jake menduga pria itu punya pemahaman jauh lebih tinggi tentang garis darahnya daripada Jake. Atau mungkin garis darah mereka memang sangat berbeda?

Poin diskusi menarik lainnya adalah afinitas arcane. Afinitas Eron menarik meski agak aneh. Jake cukup yakin miliknya sendiri lebih baik. Milik Eron jauh lebih terbatas, dan pria itu mengaku dia tidak memperoleh afinitas arcane-nya sebelum dia sudah berada di D-grade. Satu poin lagi untuk Jake.

Namun ada satu hal yang masih mengganggunya. Semacam pertanyaan pamungkas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

“Jadi, kalau sampai ke titik itu… bisakah aku membunuhmu berdasarkan apa yang sudah kau lihat?” tanya Jake pada Eron. Dia pikir, hei, pria itu sejauh ini jujur, jadi tak ada salahnya bertanya.

Eron menatap Jake sebentar sebelum mengangguk. “Bisa. Seperti yang kubilang, aku tidak tak terkalahkan, setidaknya belum sepenuhnya. Kalau kita melanjutkan pertarungan, aku yakin aku pada akhirnya akan terkuras habis. Untuk meregenerasi tubuhku butuh energi mental dan konsentrasi. Berbeda dari energi vitalmu atau kebanyakan orang lain, milikku tidak sekadar membentuk ulang tubuhku secara pasif… ia butuh masukan aktif.”

“Jadi kalau kau terpukul hingga tak sadar lalu tubuhmu dihancurkan, kau mati untuk selamanya?” tanya Jake.

“Pengamatan yang cermat. Ini kelemahan pertama yang kucoba atasi, jadi tidak, tidak juga. Aku punya pengaman untuk sebagian besar skenario yang bisa kubayangkan, tapi tidak semuanya bekerja sebaik yang lain, dan sebagian tak bisa kucoba karena melakukannya berarti mempertaruhkan kematian sejati,” Eron terus menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Jake mengangguk, beberapa rencana sudah mulai terbentuk di kepalanya. Eron mudah menerima kerusakan, jadi bagaimana kalau dia membuat racun yang dirancang khusus untuk mempersulit regenerasi? Dia sudah punya pengalaman dengan racun yang bekerja bukan hanya pada tubuh tapi juga pada bidang keberadaan metafisik. Mungkin sejenis hemotoksin, mengingat racun itu sudah membuat penyembuhan lebih sulit.

“Jadi… apa kelemahannya?” akhirnya Jake bertanya.

Kekuatan seperti itu pasti datang dengan kelemahan besar. Jake tidak percaya seorang D-grade bisa mencapai keabadian atau nyaris tak terkalahkan tanpa konsekuensi berat. Dia sudah tahu kemampuan fisik Eron cukup buruk, dan kekuatan ofensifnya lewat sihir juga kelas paling bawah. Satu-satunya alasan dia agak takut pada sihir itu adalah karena dia kurang memahaminya. Tapi kalau mereka bertarung? Jake cukup memanggil penghalang arcane di sekeliling tubuhnya untuk menahan nyala putih itu, karena nyala itu tersedot melawan perisai berbasis mana.

“Hm… itu menurutku tidak bijak untuk diungkap. Tapi kurasa aku bisa membagikan yang paling sederhana. Aku tidak punya mana atau stamina, dan tugas apa pun yang membutuhkan keduanya memaksaku mengonversi health points-ku secara manual menjadi salah satunya. Ini termasuk konversi health ke stamina yang terus-menerus hanya agar aku bisa berjalan dan bicara saat ini,” Eron membocorkan, membuat Jake menatapnya sebentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

“Itu kedengarannya melelahkan sekali,” komentar Jake sambil menggelengkan kepala.

Dia tahu bahwa transformasi energi dari satu jenis ke jenis lain itu mungkin. Dia melakukan ini sebagian saat membuat ramuan. Tapi itu tidak satu banding satu, dan kalau dia mencoba mengubah health-nya menjadi stamina misalnya, itu butuh konsentrasi dan waktu, dan dia akan menghabiskan health jauh lebih banyak daripada stamina yang didapat. Dengan kata lain? Praktis tak pernah sepadan.

Namun ternyata, begitulah cara Eron hidup sekarang. Apa-apaan?

“Oh ya, apa fungsi statistik endurance dan wisdom-mu sekarang?” tanya Jake penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

“Menambah health alih-alih sumber daya masing-masing,” jawab Eron.

“Biar kutebak, kau juga menaruh semua poin bebas di vitality?”

“Sebagian besar, ya, tapi aku juga berinvestasi di willpower. Seperti yang kubilang, kemampuan yang merampas otonomiku dengan cara apa pun, atau serangan apa pun yang mengganggu kemampuan mentalku bisa jadi mematikan,” Eron mengulangi. “Bahkan, serangan jiwa yang kau gunakan tadi adalah contoh bagus. Saat tak berdaya, aku tak bisa menyembuhkan diriku sendiri bahkan kalau aku mau, sehingga kau bisa menjebakku.”

Jake mengangguk. “Paham; lain kali aku akan menyiapkan bak khusus berisi racun untuk menjebakmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Eron tidak menjawab, hanya tersenyum saat Jake mulai menanyainya lebih banyak soal kendali energi vital. Pria itu dengan senang hati menjelaskan wawasannya, dan Jake mendengarkan serta belajar. Dia bahkan melakukan beberapa uji dasar saat keduanya santai menyusuri menara dan masuk ke dataran.

Pria itu punya tingkat pemahaman tentang energi vital yang, terus terang, gila, hanya setara dengan kesediaannya mengajari Jake. Tentu saja, Jake juga mengajarinya sebagai balasan. Dia berbicara tentang bagaimana pembentukan dan manipulasi mana bekerja dan bagaimana Eron mungkin bisa mencoba menstabilkan sebagian sihirnya atau bahkan mengendalikan afinitas arcane-nya lebih baik. Nyala putihnya masih kasar, dan Jake yakin sifat korosifnya bisa ditingkatkan secara signifikan.

Sejujurnya tak ada permusuhan di antara mereka. Jake mengetahui bahwa alasan Eron membantu Gereja Suci adalah karena mereka menawarinya harta tertentu, sekaligus kemampuan mempelajari mereka yang telah mati dan menjadi Roh Suci.

Roh Suci rupanya adalah apa yang terjadi ketika seseorang dengan berkah atau bahkan sekadar baptisan mati. Sementara orang biasa hanya mati saat dibunuh, Gereja Suci entah bagaimana menyelamatkan orang-orang di barisan mereka. Setidaknya sebagian. Jiwa mereka akan diekstraksi dan dibawa ke artefak di Kota Suci terdekat, dan dari sana dikirim ke Tanah Suci, alam Bunda Suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Jake harus mengakui itu semua terdengar agak mencurigakan, tapi Eron menjelaskan bahwa dewa Pelindungnya sendiri telah meyakinkannya bahwa memang benar begitulah cara kerjanya. Ini mungkin alasan Gereja Suci menjadi organisasi keagamaan paling terkemuka di multiversa. Siapa yang tak suka gagasan kehidupan setelah mati?

Yah, Jake. Jake tidak suka gagasan itu.

Eron mengaku dia juga lebih memilih menghindari kematian sama sekali, tapi bagaimana sebuah jiwa bisa ada tanpa menjadi undead masih menarik minatnya. Jake juga mencoba memancing Eron menyebut nama dewa Pelindungnya tapi tak mendapat jawaban. Hanya rentetan panjang tentang bagaimana dewa itu punya percikan terindah yang pernah dia lihat, selain percikan Eron sendiri.

Dalam hal itu, Jake juga mengetahui bahwa Eron benar-benar seorang narsisis yang menganggap dirinya lebih unggul dari semua orang di sekitarnya. Yah, hampir semua orang, karena dia tidak terlalu menyebalkan saat berbicara dengan Jake, meski ada sedikit nuansa superioritas. Eron suka menjadi pihak yang mengajari Jake dan bersikap dingin saat Jake memberinya tips sebagai balasan, meski akhirnya dia mengakuinya juga. Mungkin karena Jake satu-satunya orang lain dengan garis darah dan setidaknya secara publik diakui sebagai orang yang mungkin paling kuat di Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Jake sama sekali tak keberatan berada di pihak yang menerima, karena dia belajar lebih banyak tentang energi vital dan bahkan cara mengendalikannya daripada sebelumnya. Eron bahkan dengan antusias meletakkan tangan di bahu Jake dan menunjukkan bagaimana dia bisa mengarahkan energi vitalnya untuk menyembuhkan luka lebih cepat. Tentu saja, menjadi seperti Eron dan sekadar muncul-hilang dari keberadaan tak mungkin bagi Jake… tapi belajar menumbuhkan kembali lengan dalam satu atau dua menit jika dia memakai ramuan penyembuh? Itu seharusnya mungkin.

Dia bahkan mendapat beberapa ide tentang afinitas arcane dan energi vitalnya sendiri, tapi belum ada yang layak diuji. Semakin jelas juga bahwa Eron benar-benar tak punya niat buruk terhadap Jake atau Haven atau hampir siapa pun. Sebaliknya, dia tampak apatis dan secara terbuka menyatakan bahwa dia menganggap membunuh orang lain itu pemborosan, dan dia percaya semua kehidupan harus dilestarikan jika mungkin dan percikan tak boleh dipadamkan.

Akhirnya, saat mereka berjalan melintasi dataran dan Jake melihat mereka mendekati Dataran Tanpa Kabut – Eron tidak, karena persepsinya buruk – si penyembuh meminta bantuan pada Jake, jelas agak tak nyaman melakukannya.

“Bisakah aku melihat topengmu sebentar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Jake berhenti dan menatap Eron dengan curiga. “Kenapa?”

“Kurasa kau tahu kenapa,” kata Eron, memberi Jake senyum penuh arti. “Percikannya samar, tapi pasti ada. Ia menyala dengan cara dan bersinar dengan pola yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku hanya ingin mengamati dan memeriksanya, tak lebih, tak kurang.”

“Apa yang dulu ada di dalam topeng ini sudah mati, notifikasi, pengalaman, bahkan sebuah gelar dan segalanya mengonfirmasi itu,” bantah Jake. Dia memang tahu ada sesuatu tentang Sang Raja yang tertidur, tapi dia tak benar-benar percaya itu adalah Raja Hutan.

Mungkin itu semacam penglihatan tentang Sang Raja atau sebagian pecahannya, tapi Wujud Kehidupan Unik itu sendiri? Villy pernah memberitahunya bahwa seseorang tak bisa begitu saja mengelak dari kematian sejati. Bukan seperti Jacob dan skill-nya untuk menghindarinya… Sang Raja benar-benar telah mati, sama seperti William. William hanya kembali hidup karena suatu item khusus yang luar biasa berharga. Jake tak mengira Raja Hutan bisa melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

“Kau justru membuatku makin penasaran dengan ucapanmu itu… dan kau membunuh wujud ini setidaknya sebelum Kongres Dunia, namun percikannya hanya makin bersinar,” kata Eron, matanya nyaris berkilau.

Jake menatap Eron sekali lagi, melihat rasa penasarannya yang tanpa malu. “Ada yang bisa ditukar? Dan kau hanya boleh melihatnya selama aku di sini dan tidak terlalu lama.”

Dia tak takut Eron mencurinya. Item itu Terikat Jiwa, jadi Jake selalu bisa merasakan lokasinya, dan tak ada orang lain yang bisa mengikatnya. Jadi membiarkan Eron melihatnya bahkan bukan risiko karena Jake tahu pria itu tak bisa memasukkan topeng itu ke inventory-nya atau semacamnya. Tapi itu bukan berarti dia tak akan mendapat sesuatu sebagai balasan. Tentu, mereka berteman, tapi seluruh interaksi ini pada akhirnya adalah pertukaran pengetahuan.

Eron tampak makin enggan saat dia menghela napas. Akhirnya, dia mengeluarkan sebuah buku catatan kecil. Tampaknya tak lebih besar dari beberapa lusin halaman, tapi pria itu memegangnya erat. “Buku catatan ini berisi beberapa wawasan yang kumiliki tentang keberadaan metafisik makhluk hidup. Mungkin tampak tak memadai di matamu, tapi ini hal-hal yang kutemukan melalui percikan keberadaan. Lakukan sesukamu… tapi ketahuilah pengetahuan ini mungkin tak berguna bagimu, karena ia membahas konsep yang baru kuteorikan dan belum kubuktikan. Tapi… jagalah dengan aman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Ini momen paling serius Eron sejak mereka bertemu, saat dia menatap mata Jake dengan tajam. Jake bingung sejenak sebelum dia mengambil buku catatan itu dan mulai membacanya. Dia melihat diagram dan rune aneh, gambar dengan garis-garis yang mengacaukan kepalanya karena tampak lurus namun melengkung, dan segala sesuatu di halaman-halaman itu tampak bergerak saat dia melihatnya. Apa-apaan ini?

Namun sebagian dirinya segera memahami… Eron adalah seorang peneliti. Apakah dia takut apa yang telah dia pelajari dan temukan akan hilang jika dia mati, dan memilih mewariskannya pada seseorang yang dia yakini bisa menjaganya dengan aman? Mungkinkah itu alasan dia ingin menjadi tak bisa dibunuh sejak awal? Apakah Jake hanya berteori berdasarkan sedikit atau tanpa informasi dan memutuskan ini sepenuhnya berdasarkan firasat?

Mungkin ya untuk semua itu, pasti ya untuk yang terakhir.

Karena telah diperlihatkan ketulusan, Jake mengalah dan melepas topengnya untuk pertama kalinya entah sejak kapan. Biasanya dia hanya membuatnya tak terlihat, dan karena dia bisa makan dan minum ramuan melaluinya, tak ada alasan untuk melepasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Rasanya agak aneh melepasnya saat dia menyerahkannya pada Eron, pria itu menatap topeng itu dengan saksama. “Kau punya beberapa menit, oke?” tanya Jake, yang sebenarnya bukan pertanyaan.

“Tentu,” kata si penyembuh sambil memegang topeng itu dan mengamatinya dengan penasaran. Dia memeriksanya dari segala sisi dan bahkan mengeluarkan sebuah alat dan mencoba menusuknya, semuanya sia-sia. Akhirnya, Jake melihat pria itu memasuki tahap terakhir saat dia menuangkan energinya yang aneh ke dalam topeng dan mengintip jauh ke dalamnya, saat Jake merasa seperti melihat dua percikan samar di mata pria itu, dan lalu…

Lalu Jake kehilangan koneksi ke topeng itu.

Mana-nya turun 25%.

Dia mengulurkan tangan ke arah Eron untuk merebutnya kembali saat pria itu berdiri tertegun… dan lalu semuanya kembali normal. Koneksinya kembali, enchantment mana kembali, dan Jake buru-buru mengidentifikasi topeng itu dan melihat deskripsinya persis sama. Satu-satunya jejak bahwa itu pernah terjadi adalah dia benar-benar kehilangan mana karena peningkatan batas maksimumnya sempat hilang.

Eron masih berdiri tertegun sejenak sebelum dia menyerahkan topeng itu kembali pada Jake, tangannya sedikit gemetar.

Jake menatapnya dengan curiga saat dia mengambil topeng dari tangan pria yang gemetar itu. “Apa yang baru saja kau lakukan?”

“Tidak ada…” jawab Eron. “Aku tak bisa mengorek informasi apa pun… aku minta maaf.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Menatap lagi topeng yang tak berubah itu, Jake sungguh tak menemukan sesuatu yang berbeda, dan indra bahayanya benar-benar diam saat dia hendak memakainya. Setelah dia memakainya… tetap tak ada apa-apa.

“Aku… kurasa sebaiknya kita berpisah dari sini. Tidak baik kalau Gereja Suci mengira kita bersekongkol setelah aku sementara bersekutu dengan mereka… aku permisi dulu,” gumam Eron sambil berbalik, bahkan tak memberi Jake waktu untuk menjawab atau terus menanyainya tentang apa yang terjadi.

Jake hanya bisa menatap bingung ke arah pria itu. Lalu, setelah Eron menghilang ke sebuah bangunan di kejauhan, Jake melepas topengnya lagi dan menatapnya dengan penuh tanda tanya. “Apa yang terjadi tadi?”

Tak begitu jelas apakah dia bertanya pada dirinya sendiri atau pada topeng itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Eron berjalan masuk ke sebuah bangunan kecil yang terpencil. Dia tampak relatif normal kecuali satu tangannya yang gemetar, tak menunjukkan apa pun di luar.

Tapi begitu berada di dalam dan jauh dari mata yang mengintip, dia jatuh berlutut saat tubuhnya mulai bergetar. Dia mengepalkan tangannya saat darah mulai menetes dari kuku-kukunya yang menusuk kulitnya, dan dia menarik napas panjang dan berat sambil menatap lantai, berusaha menghentikan gemetar yang tak terkendali.

Matanya merah saat bayangan itu terus terputar ulang di pikirannya. Dia merasakan ketakutan tulus yang tak pernah dia rasakan sejak tutorial. Kengerian yang dia lihat bukanlah sesuatu yang ingin dia tatap lagi. Namun, pada saat yang sama, dia merasakan tingkat kegembiraan dan kelegaan yang setara dari pertemuan itu. Lega karena dia masih hidup.

Sebab dia baru saja menatap kematian dan berhasil lolos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠