Bab 208: Dervish

Terkadang dalam hidup, seseorang harus menerima hal baik bersama hal buruk, dan kekecewaan adalah bagian tak terhindarkan dari eksistensi. Sejujurnya, Jake seharusnya tidak merasa terlalu kecewa, karena memang agak tidak realistis untuk mengharapkan itu berhasil...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Tapi sialan, Jake ingin Splitting Arrow-nya juga menduplikasi racun. Apakah permintaan itu benar-benar terlalu berlebihan?

Tak lama setelah meningkatkan skill tersebut, Jake dengan penuh semangat mencoba meneteskan darahnya pada panah—jenis racun yang paling selaras dengan dirinya dan mananya—dan mencoba menduplikasinya dengan Enhanced Splitting Arrow. Hasilnya persis sama seperti Splitting Arrow biasa; hanya panah "asli" yang mempertahankan racun.

Tidak masalah besar, pikir Jake. Dia sedang dalam performa terbaik dan baru saja meningkatkan kelangkaan skill ini, jadi bukankah dia bisa terus mengolahnya dan meningkatkannya lagi? Membiarkannya juga menduplikasi racun di atasnya?

Jake bahkan tidak akan serakah... tidak apa-apa jika itu hanya bekerja dengan darahnya. Itu seharusnya tidak sesulit itu, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Salah.

Itu benar-benar mustahil. Tidak peduli apa yang dicoba Jake, tidak ada yang berhasil. Racun tersebut sama sekali tidak dianggap sebagai bagian dari "panah", sehingga tidak ikut terduplikasi. Ini bukan masalah sumber daya atau metode... skill tersebut memang tidak kompatibel dengan apa yang ingin dia lakukan. Rasanya seperti mencoba menggunakan Brew Potion miliknya untuk membuat senapan.

Yah, setidaknya ada satu penghiburan dari semua ini. Banyak monyet mati. Sangat banyak. Bahkan sekelompok kelas D-grade, memungkinkan Jake mendapatkan level pertama yang sesungguhnya dalam kelasnya setelah mencapai grade D.

*'DING!' Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 101 - Poin statistik dialokasikan, +10 poin gratis*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Jake memeriksa quest untuk melihat berapa waktu yang tersisa sebelum World Congress dan menyadari bahwa dia masih memiliki lebih dari empat hari. Butuh beberapa jam baginya untuk kembali ke kota mengingat seberapa jauh dia telah bepergian, tetapi itu tetap berarti dia punya banyak waktu untuk menjelajahi sisa area hutan yang dipenuhi monyet tempat dia berada sekarang.

Di lokasi saat ini, dia hampir hanya melihat musuh kelas D-grade, dan hampir semuanya adalah monyet. Sebagian besar adalah Tri-Lighttail Monkeys biasa, tetapi ada juga banyak Crushers dan bahkan satu jenis lain yang disebut Suppressor. Ya... nama mereka memang tidak halus-halus amat. Tanpa mengejutkan siapa pun, para Suppressor mengkhususkan diri dalam menekan sesuatu dengan sihir gravitasi mereka.

Selain dua jenis itu, ada varian lainnya. Salah satunya sedang dilihat Jake tepat pada momen itu.

[Tri-Lighttail Dervish – lvl 123]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Makhluk itu tinggi dan ramping dengan tiga ekor seperti monyet lainnya, namun ekornya sendiri berbeda. Sementara Crusher memiliki ekor yang jauh lebih tebal, Dervish memiliki ekor yang terlihat hampir pipih. Jake sempat bertanya-tanya mengapa bentuknya seperti itu, tetapi dia segera mengetahui alasannya.

Ketika Jake menemukan kelompok monyet itu, mereka sedang bertarung melawan beast lain. Seekor beruang besar dan gemuk yang panjangnya hampir sepuluh meter dan pasti berbobot berton-ton. Sayangnya bagi beruang itu, ukurannya yang besar justru menjadi kerugian.

[Brownhide Ursine – lvl 131]

Binatang buas itu dihujani kotoran oleh monyet-monyet kelas D-grade dan diperlambat karena bobotnya dipaksa meningkat secara paksa. Kulitnya mengeraskan diri saat ia mencoba melindungi diri, tetapi hal itu hanya semakin membatasi mobilitasnya ketika tubuhnya tertutup tinja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Ia mencoba meraung, mengirimkan gelombang kekuatan keluar, tetapi monyet-monkey itu bersembunyi di atas pohon dan hanya mencemooh serta menertawakannya. Jake tidak menyukai cara bertarung mereka, tetapi dia memilih untuk tidak ikut campur. Dia sangat tidak suka mengganggu pertarungan orang lain, dan lagipula, Dervish itu tampak hendak melakukan langkah penutupnya.

Jake melihat makhluk itu melompat dari pohon tempatnya bertengger, dan seketika kecepatannya meningkat berkali-kali lipat saat ia jatuh cepat menuju jarak hampir 150 meter ke arah beruang.

Selama penurunan, ia berputar pada porosnya, dan ketiga ekornya berputar dengan kecepatan luar biasa hingga mendarat tepat di depan beruang. Ketiga ekor itu merobek tubuh beruang, bertindak seperti tiga bilah cambuk, mengirim darah beterbangan ke mana-mana dan membuat beruang itu meraung kesakitan dan marah.

Binatang yang tertekan itu langsung mulai menyala dengan energi saat memasuki semacam keadaan mengamuk, dan untuk sesaat, ia berhasil melepaskan efek peningkatan berat badan dan bergerak. Ia menyerang Dervish di depannya, dan ketika Jake melihat cakarnya mendarat, dia berpikir monyet itu tamat riwayatnya... tetapi sebaliknya, ia hanya terpental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Seperti halnya beruang itu meninju bulu, Dervish terbang tanpa cedera dan mendarat di tanah. Ada beberapa bekas luka akibat cakaran, tetapi benturan itu sendiri tampaknya nyaris tidak berpengaruh padanya. Setidaknya, makhluk itu memutuskan untuk langsung melakukan serangan balik.

Ia menerjang ke arah beruang dengan kecepatan menakutkan, dan menggunakan teknik putaran aneh, ia dengan cepat mengiris binatang yang jauh lebih besar itu.

Pasti beast yang fokus pada kelincahan, pikir Jake saat melihat beruang perlahan-lahan dikalahkan. Dervish menimbulkan banyak luka dalam waktu singkat, tetapi bukan pembunuh yang cepat. Pada akhirnya, dua Crushers bergabung ketika beruang itu terlalu lemah untuk memberikan perlawanan sama sekali, dengan cepat menyelesaikan pertarungan.

Tepat ketika monyet-monkey berdiri dengan kemenangan dan bersorak, sesuatu turun dari atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

BOOM!

Sebuah panah arcane jatuh dari puncak salah satu pohon tertinggi, menembus tengkorak satu-satunya Suppressor yang menjadi kekuatan utama penekan beruang. Makhluk itu bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum nyawanya berakhir, dan dengan kematiannya, kepanikan dengan cepat menyebar di antara monyet-monkey lainnya.

Panah kedua tiba beberapa saat kemudian, mengenai kepala salah satu monyet kelas D-grade biasa, meledakkan kepalanya dan mengakhiri satu kehidupan lagi. Sisa energi dari Arcane Powershot terlihat jelas saat udara itu sendiri seolah bergetar.

Sayangnya bagi Jake, itulah kill mudah terakhir karena semua monyet kini berhasil berlindung, dan dia tidak punya waktu untuk mengisi ulang Powershot untuk one-shot kill. Dia sebelumnya ingin terbang di atas hutan untuk membombardir mereka dengan lebih mudah dari ketinggian, tetapi menemukan bahwa tajuk pepohonan membuatnya mustahil. Bukan hanya soal pandangannya yang terhalang secara fisik, karena jelas tajuk pepohonan membentuk semacam penghalang yang menutup rapat hutan. Seperti formasi alami raksasa atau magic circle, seluruh hutan melindungi dirinya dari serangan dari atas. Yang, jika direnungkan kembali, mungkin masuk akal mengingat banyaknya beast terbang yang kuat di sekitar sini. Atau, ya, manusia bersayap dengan busur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Pohon-pohon itu sendiri juga sangat keras, terutama yang terbesar. Jake bahkan tidak bisa menghancurkannya meskipun dia mau... rasanya seperti kembali ke masa tutorial di hari-hari awal, di mana sekadar menembus kulit kayu dengan belati saja sudah merupakan perjuangan sialan.

Ini kemungkinan berkaitan dengan intensitas mana yang berbeda di sini. Segalanya terasa lebih tangguh, dan kelas D-grade berlimpah. Persis seperti yang dia inginkan.

Dengan sayapnya terbentang, dia terbang mengelilingi batang-batang pohon dan melepaskan panah demi panah ke arah monyet-monkey di bawah, setiap panah meledak begitu mengenai monyet atau pohon. Beberapa monyet bahkan terkejut ketika panah peledak itu tiba-tiba terduplikasi, dan alih-alih satu ledakan yang nyaris mematikan, menjadi tiga ledakan yang sangat mematikan.

Bagi Jake, monyet kelas D-grade biasa tidak bernilai banyak. Mereka terlalu lambat dan terlalu lemah untuk menimbulkan ancaman nyata, dan spesies Lighttail secara keseluruhan belum menunjukkan ketahanan yang signifikan. Mereka adalah ras yang mengandalkan kemampuan untuk tidak terkena pukulan sejak awal, sementara Jake cukup pandai mengenai sasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Dia harus menghadapi total 11 Tri-Lighttail Monkeys biasa, 1 Crusher, dan 1 Dervish. Tentu saja, setelah membunuh satu Crusher dan beberapa monyet biasa.

Jake sudah memutuskan untuk menyimpan Dervish sebagai target terakhir... jika makhluk itu mengizinkannya.

Sosok tunggal berdiri di tanah di bawah, 500 meter jauhnya. Membengkokkan kakinya, ia melompat.

Apa? Jake nyaris tidak sempat berpikir karena dia harus mengepakkan sayapnya untuk menghindar ke samping saat dua ekor mirip pedang melayang lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Dervish merobek udara, dan tepat saat menyentuh puncak hutan, ia berbalik dan mendarat hanya di atas beberapa helai daun cabang-cabang panjang seolah-olah itu adalah tanah padat. Dengan lompatan dahsyat lainnya, ia sekali lagi terbang seperti meteor menuju Jake, tetapi kali ini sang pemburu siap.

Jake menatap ke atas dan menggunakan Gaze of the Apex Predator saat Scimitar of Cursed Hunger muncul di tangannya. Makhluk itu membeku tepat saat Jake mengayunkan pedang dan menghantam sisi tubuh beast tersebut. Jake merasakan pedangnya sedikit memotong target, tetapi setelah nyaris meninggalkan luka, dia merasa semua resistensi hilang seolah-olah dia memukul sesuatu tanpa massa—atau dalam kasus ini—tanpa bobot.

Dervish terpental pergi, dan tepat saat Jake hendak mengeluarkan busurnya, dia melihat makhluk itu sengaja memantul dari satu pohon ke belakang pohon lain, jelas takut pada panahnya yang telah membunuh beberapa saudaranya tadi.

Kau tidak suka serangan magis, ya? Pikir Jake, memahami kelemahan mereka. Kekuatan tumpul atau bahkan luka gores berdampak kecil pada Dervish, tetapi panah arcane yang meledak adalah cerita yang sama sekali berbeda. Yah, tidak seperti monyet-monyet lain yang nasibnya jauh lebih baik. Sangat sedikit hal yang tidak rentan diledakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Jake hanya beralih ke monyet lain karena targetnya hilang saat dia mulai menghabisi Lighttails kelas D-grade biasa di bawah, dengan sabar menunggu Dervish melakukan gerakan berikutnya. Dia bisa merasakan perhatian makhluk itu padanya saat mencari celah untuk menyerang.

Untuk mempersulit monyet gesit itu, Jake memastikan terbang mengelilingi berbagai pohon agar tidak pernah memberinya jalur serangan lurus sambil mengurangi jumlah monyet yang dengan cepat naik ke arahnya. Dia harus menghindari cukup banyak hembusan tenaga dan menahan cukup banyak gelombang mana penambah berat badan, tetapi dia berhasil mendapatkan beberapa kill sebagai balasannya.

Namun, segera monyet-monkey itu berhasil memanjat pohon dan menjangkaunya, dan dia harus berhadapan dengan beberapa dari mereka yang melompat antar pohon dan mencoba menyerangnya. Satu saja sudah cukup mudah, tetapi ketika lima datang sekaligus, situasinya menjadi sulit.

Untungnya, dia memiliki cukup banyak trik untuk menghadapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Sayap di punggungnya mulai bersinar warna hijau gelap saat mereka mulai memancarkan gas beracun gelap. Jake telah mencampurkan sedikit mana afinitas gelap ke dalam racun, dan segera sebagian besar tajuk pohon tertutup lapisan asap gelap.

Hal ini membuat monyet-monkey jauh lebih sulit untuk membalas, sementara Jake jujur nyaris tidak memperhatikan awan gelap itu. Dia telah belajar sejak lama bahwa persepsinya saja memungkinkannya menembus banyak hambatan visual magis, dan bahkan jika tidak, dia sudah cukup terbiasa dengan mana gelap.

Terlebih lagi, ketika monyet-monkey melewati awan itu, mereka perlahan-lahan terinfeksi oleh racun. Racun itu sebenarnya tidak menyebabkan kerusakan besar, dan bahkan efek afinitas gelap tidak terasa bagi mereka... tidak, nilai sebenarnya terletak pada kemampuan Jake untuk mendeteksi mereka jauh lebih mudah.

Sense of the Malefic Viper memungkinkannya dengan mudah merasakan racun yang telah dia infeksikan, dan kabut racun dari sayapnya secara alami dihitung. Lagipula, itu secara teknis hanyalah darahnya yang terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Jake menggunakan segala senjata dalam gudang senjatanya saat dia membantai seluruh kelompok kelas D-grade. Petir mana arcane beterbangan, panah meledak-ledak, dan sesekali Powershot merobek seluruh bagian hutan tempat dia berada. Tak satu pun dari mereka menimbulkan ancaman selain Dervish.

Yah, Crusher akan sakit setengah mati jika berhasil mengenainya, tetapi Jake tidak pernah benar-benar dalam bahaya hal itu terjadi. Crusher lebih lambat daripada monyet biasa dan tidak punya banyak kesempatan untuk menjepitnya. Mereka terus mencoba membumikannya dengan mengirim gelombang mana penambah berat badan, tetapi Jake menangkalnya dengan terus-menerus melepaskan gelombang mana disruptif di sekitarnya. Apakah ini menguras pool mananya? Ya, tentu saja, tetapi Jake agak curang dalam hal itu.

Satu botol ramuan mana memulihkan lebih dari 10.000 mana dengan bonus dari Palate termasuk, memungkinkan pool mananya secara efektif berada di atas 40.000. Maskernya yang meningkatkan pemulihan mana dalam jumlah besar juga sangat membantu.

Meskipun Jake melawan beast-beast itu dengan cukup keras dan mereka semua lemah untuk ukuran kelas D-grade, butuh waktu cukup lama untuk mengalahkan mereka semua. Kelas D-grade tetaplah kelas D-grade, dan kecuali dia mendaratkan pukulan mematikan dengan Arcane Powershot, mereka membutuhkan usaha cukup besar untuk ditumbangkan sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Crusher adalah yang kedua terakhir tumbang karena hanya satu musuh yang tersisa. Di detik-detik terakhirnya, Crusher berhasil membuat Jake menghindar ke arah yang tidak dia inginkan, dan itu menempatkannya tepat dalam garis bidik Dervish.

SWOOSH!

Sosok melesat melewatinya, dan Jake gagal menghindar sepenuhnya saat kedua ekor itu tampaknya memanjang tepat sebelum mengenai, meninggalkan luka parah di perut dan dadanya ketika beast itu lewat. Dia nyaris tidak punya waktu untuk menstabilkan diri di udara sebelum serangan berikutnya datang, kali ini menemukan dirinya ditangkis seperti percobaan taktik pertamanya.

Jake menoleh ke arahnya dan membuatnya membeku dengan Gaze of the Apex Hunter. Namun, beast itu telah belajar sedikit karena ia sudah berputar dengan kecepatan tinggi, secara efektif menjadikan dirinya mata gergaji yang meluncur melalui udara ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Sang pemburu menghindar ke samping sambil memperpanjang kedua tangannya ke samping, jaring benang mana terjalin di antaranya. Ekor-ekor yang berputar memutus banyak benang, tetapi beberapa tetap tersisa saat monyet itu terhenti di udara.

Dengan senyum tipis, Jake memasukkan sedikit lebih banyak mana arcane ke dalam benang-benang saat stabilitas rusak dan berubah menjadi kehancuran.

BOOM!

Seluruh jaring meledak, membakar Dervish saat ia menjerit kesakitan. Jake sendiri tidak luput dari luka karena dia juga terkena ledakan besar itu, tetapi sisik yang menutupi tubuhnya menyerap sebagian besar benturan. Selain itu, itu adalah mana arcane miliknya sendiri, dan dia sudah berpengalaman terluka oleh hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Tanpa momentum dan terluka cukup parah, Dervish terpaksa turun ke tanah saat ia mempercepat dirinya ke bawah untuk mencoba kabur. Jake dengan cepat mengikuti saat ia terbang hanya beberapa meter ke samping dan mendarat di sebuah pohon.

Berdiri horizontal, dia mengambil langkah saat menyusuri panjang pohon, muncul di tanah tepat di bawah tempat monyet itu akan mendarat saat ia mempercepat turun ke arahnya.

Dia tidak punya waktu untuk menembakkan panah, tetapi dia punya waktu untuk mengeluarkan pedangnya saat bertemu dengan beast yang turun. Makhluk itu juga berhasil memperhatikannya, saat ia berputar pada dirinya sendiri dan menyerang.

*Cling* *cling* *cling* *cling* *cling*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Dengan scimitar-nya, dia menangkis ekor-ekor mirip pedang yang berputar, mendapati dirinya terdorong mundur sedikit. Mengambil langkah mundur lain, dia bertukar beberapa pukulan dengan ekor-ekor itu saat monyet itu mendesis, dan Jake merasakan bobot setiap bilah meningkat pesat. Pada saat yang sama, dia merasakan pedangnya sendiri menjadi lebih berat dengan setiap blok.

Jake mengambil langkah maju saat dia sekali lagi menggunakan Gaze of the Apex Hunter, beberapa tetes darah mengalir dari matanya pada titik ini karena penggunaan berlebih skill tersebut dalam waktu singkat. Namun, tidak masalah karena dia hendak menyelesaikan pertarungan.

Dia bergerak di antara dua ekor yang berputar, monyet itu tidak dapat menggerakkannya saat ia berdiri membeku untuk sesaat lebih lama. Dengan kedua tangan memegang pedangnya, dia mengangkatnya tinggi-tinggi saat menusuk ke bawah menuju tengkorak monyet, mengalirkan mana gelap di sepanjang tepian.

Descending Dark Fang

Tidak berbeda dengan paku raksasa dari mana gelap, pedangnya menembus tengkoraknya dan keluar di sisi lain di dasar leher Dervish.

Bilah-bilah yang masih berputar berhasil mendaratkan beberapa luka tambahan padanya, dan mampu menggores sisiknya sedikit dalam reaksi naluriah, tetapi monyet itu tidak dapat berbuat apa-apa lagi saat hidupnya berakhir.

*Kamu telah membunuh [Tri-Lighttail Dervish – lvl 123] – Pengalaman bonus diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu*

Jake menarik pedangnya saat ia terhuyung mundur, duduk di tanah sambil menghembuskan napas berat, senyum di wajahnya. Secara individu monyet-monkey ini tidak terlalu sulit dihadapi, tapi sialan, jumlahnya sangat banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Masih tersenyum, dia memeriksa notifikasinya.

*'DING!' Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 102 - Poin statistik dialokasikan, +10 poin gratis*

*'DING!' Ras: [Human (D)] telah mencapai level 102 - Poin statistik dialokasikan, +15 poin gratis*

Level lagi. Grade D memang sedikit lebih lambat, tetapi Jake tahu apa yang dilakukannya adalah persis apa yang seharusnya dia lakukan. Dia memburu musuh dengan level lebih tinggi, menggunakan Mark of the Ambitious Hunter pada setiap musuh, dan bahkan membunuh lawan yang lebih dari dua puluh level di atas dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Berdiri kembali, dia melakukan beberapa peregangan saat melompat ke salah satu pohon dan memulai perjalanan lebih jauh ke wilayah Lighttails. Dengan sebanyak itu dari mereka... sesuatu yang bagus pasti ada di area terdalam.