Bab 150: Hampir Bukan Pertarungan

Abby murka saat melihat ayahnya terkena tusukan belati di perut. Bukan takut, hanya marah. Ia tidak mengira serangan itu benar-benar berbahaya karena mereka berdua pernah mengalami yang jauh lebih buruk dan bisa berjalan pergi dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Jake terpelanting ke belakang dan mendarat di tanah hampir seratus meter jauhnya. Ia sedikit terkejut dengan kecepatan ledakan mana spasial yang mengenainya. Ia tidak benar-benar terluka, tetapi harus diakui, itu sedikit sakit.

Sambil berdiri tegak, ia melihat pria bernama Donald itu juga bangkit kembali. Lukanya tampak sangat menyakitkan, tetapi Jake tahu itu tidak fatal. Ia tidak melapisi belatinya dengan racun atau darahnya sendiri sebelum menyerang, yang berarti serangan itu hanya menginfeksi Donald dengan racun bawaan Venomfang. Tanpa bermaksud menjelekkan belati kesayangannya, sejujurnya, racun itu payah dibandingkan dengan toksin apa pun yang terikat pada profesinya.

Jika Donald tahu isi pikirannya, ia pasti akan memaki Jake habis-habisan karena saat ini ia sedang berjuang melawan racun yang mengalir di tubuhnya. Ia bisa merasakan energi vitalnya terkuras saat ia berusaha melenyapkan semua jejak toksisitas di dalam dirinya.

"Hati-hati, belatinya beracun!" serunya memperingatkan putrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Kau baik-baik saja?" tanya Abby balik, matanya tetap tertuju pada Jake.

"Aku akan baik-baik saja. Tapi jangan sampai terkena serangan," jawab Donald, sambil menatap pria bertopeng di kejauhan itu.

Tidak merasa terburu-buru untuk menyelesaikan apa pun, Jake hanya menatap mereka dengan ragu. Lewat sphere miliknya, ia sudah merasakan beberapa keberadaan di belakangnya—beberapa anak buah Abby. Pasti sedang mencoba melakukan penyergapan.

Kemungkinan besar itu tidak akan berhasil pada siapa pun dengan level kekuatan seperti dirinya, tetapi Jake adalah lawan yang sangat buruk untuk dicoba seperti itu. Ia menghitung ada tiga orang, yang sangat pas. Kebetulan itu adalah batas jumlah proyektil mana yang bisa ia panggil sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Ketiga penyerangnya melihat tiga bola cahaya muncul dan berubah menjadi sesuatu yang menyerupai proyektil mana. Hanya saja, bola-bola itu berderak dengan kekuatan yang nyata. Hanya itu yang sempat mereka pikirkan sebelum ketiga proyektil itu melesat, masing-masing mengincar satu orang.

Tak satu pun dari mereka sempat memasang pertahanan sebelum terkena serangan. Jake berdiri di sana tanpa terpengaruh saat tiga ledakan terdengar di belakangnya. Matanya tidak pernah lepas dari Donald dan Abby.

Entah mengapa, Jake berharap membunuh ketiganya akan memperingatkan yang lain. Jelas, itu adalah kesalahan besar. Ia segera mendapati dirinya dibombardir dengan panah dan mantra dari segala arah saat pengikut Abby menyerang.

Level mereka rendah—orang-orang yang ia bunuh bahkan tidak di atas 30. Banyak yang bahkan belum mencapai E-grade. Namun, ia sudah memperjelas konsekuensi dari menyerangnya. Jadi, ia membalas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Ia tidak ingin menggunakan skill atau mantra yang lebih merusak dari yang diperlukan. Bagaimanapun, ini adalah lembahnya. Mengapa menghancurkan pemandangan tanpa alasan yang jelas jika ia memiliki skill yang mampu membunuh tanpa darah atau kehancuran?

Matanya tertuju pada mereka yang berada di atas yang sedang menembakkan mantra ke arahnya. Kedua matanya bersinar kuning tajam saat Gaze of the Apex Hunter aktif.

Di atas tebing, tujuh orang berdiri. Dua archer dan lima caster. Mereka baru saja melepaskan satu serangan ketika tiba-tiba mereka merasakan tatapannya. Disusul rasa sakit yang menusuk sebelum kegelapan abadi merenggut mereka. Seperti boneka yang talinya diputus, ketujuh orang itu jatuh ke tanah dalam keadaan mati.

Sayangnya bagi lawan-lawannya, hanya sedikit yang melihat apa yang telah ia lakukan. Dan mereka yang melihat tidak melepaskan gelombang serangan kedua. Sebaliknya, Abby dan Donald melihatnya dengan sangat jelas. Keduanya merasakan hawa dingin merambat di punggung mereka. Mereka pernah mendengar istilah 'tatapan yang bisa membunuh' tetapi tidak pernah membayangkan ada orang yang bisa membuat istilah itu menjadi nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Ketakutan mereka semakin menjadi saat Jake melakukannya untuk kedua kalinya. Lalu ketiga. Dan keempat. Kelompok-kelompok kecil orang jatuh ke tanah satu demi satu. Mereka menyadari bahwa pada beberapa kelompok, ada satu atau dua orang yang selamat yang hanya berdiri di sana, menggigil ketakutan.

'Hanya' butuh sekitar tiga puluh orang tewas sebelum mereka berhenti menyerang. Banyak yang hanya berdiri membeku atau bersembunyi. Beberapa bahkan lari tunggang-langgang dari sana.

"Apa-apaan kau ini?" tanya Abby dengan mata terbelalak kaget.

"Kurasa kita sudah pernah membahas ini sebelumnya," jawab Jake sambil menepis debu dari jubahnya. Ia sempat terkena beberapa serangan dari para kroco, tetapi tidak ada yang bisa menembus armor dan toughness-nya yang tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Oke, kau menang, kami akan pergi," ucapnya akhirnya. Donald di sisinya, jelas setuju, masih tampak pucat karena racun yang telah ia bersihkan.

Jake hanya bisa menghela napas. "Seorang temanku memberiku nasihat bagus belum lama ini. Bahwa membiarkan hidup orang yang telah menanam karma buruk denganmu adalah tindakan bodoh."

"Aku bersumpah kami tidak akan pernah datang dan mencari masalah denganmu dan orang-orangmu lagi," kata Donald dengan suara yang hampir memohon.

"Baiklah, mari kita buat ini mudah," kata Jake, berbalik ke arah penginapan. "Hei Mark, kau melihat semuanya. Apakah kedua orang ini bermasalah atau tidak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Mark yang benar-benar tercengang karena tiba-tiba diajak bicara tidak tahu harus berkata apa. Situasi tidak membaik karena ini adalah pertama kalinya pria bertopeng itu berbicara kepadanya. Apalagi setelah pria itu baru saja menatap orang hingga mati beberapa menit sebelumnya.

"Aku… aku tidak tahu," Mark ragu-ragu, menatap ayah dan Miranda dengan putus asa mencari dukungan.

Mungkin bukan ide terbaik untuk memojokkannya seperti itu, pikir Jake sebelum bertanya pada orang lain. "Oke, terlalu berat untuk membebankan ini padamu. Miranda, bagaimana menurutmu?"

"Jika kau tidak datang, mereka pasti sudah membunuh kami," katanya lalu menunjuk langsung ke arah Donald. "Dan bajingan itu akan melakukan hal yang jauh lebih buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Jake tidak yakin apa maksudnya sesaat, tetapi ia melihat sedikit gemetar saat Miranda mendekap lengannya sendiri. Meskipun ia bukan orang yang paling mahir secara sosial dalam membaca orang, setidaknya ia mengerti bagian itu.

Seharusnya sudah cukup jelas bahwa Jake bukanlah mercusuar moral dalam bentuk apa pun. Terutama setelah adanya sistem. Ia telah mengembangkan hubungan yang mungkin terlalu santai dengan konsep pembunuhan, dan kemungkinan besar ia terlalu cepat menggunakan kekerasan untuk menyelesaikan situasi.

Dan meskipun ia tidak tahu tentang pendirian moral multiverse secara keseluruhan, kompas moralnya sendiri membuat hal itu berada di urutan teratas daftar hal yang tetap tidak bisa dibenarkan.

Melangkah maju, ia muncul tepat di depan sekelompok anak buah yang acak. Pria di depan hampir mengompol saat Jake mencengkeram lehernya dan mengangkatnya. "Apakah itu benar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"A-"

Sebelum ia bisa menjawab, salah satu pria di belakangnya berteriak keras. "Ya!"

Jake melihat seorang pemuda berpenampilan kurus menatap balik ke arahnya. Mata hijau tua yang jauh lebih tenang dari yang Jake duga. Ia telah memperhatikan pria ini karena levelnya yang relatif lebih tinggi daripada yang lain, tetapi terlebih lagi karena ia adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak menyerangnya.

"Nama?"

"Chris!" teriaknya balik dengan semangat yang sama seperti saat berteriak 'ya' tadi. Dan ia bahkan tidak perlu Jake bertanya lebih lanjut. "Dia… dia mengambil adikku… menggunakannya… membunuhnya."

Melalui topengnya, ia melihat pemuda itu menahan air mata, jelas sedang menarik kembali kenangan yang menyakitkan. Jake melepaskan pria yang ia pegang, membuatnya jatuh terduduk.

"Kurasa itu sudah cukup jelas," katanya, mengalihkan perhatiannya kembali ke Abby dan Donald. "Kematian adalah jawabannya."

"Baik! Persetan denganmu dan persetan dengan ini semua!" pekik Abby saat udara berkilauan di sekitarnya. Jake seketika merasakan auranya melonjak saat kekuatannya meningkat. Jika harus menebak, ia akan mengatakan Abby menggunakan semacam skill peningkat kekuatan yang mirip dengan Limit Break miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Donald pun tidak lagi menahan diri, menyadari sepenuhnya bahwa ini bukan saatnya. Air mata darah gelap keluar dari matanya saat seluruh tubuhnya membengkak. Satu bagian tubuhnya membengkak dengan cara yang menjijikkan dibandingkan bagian lainnya. Ia yang pertama menyerang.

Untuk pertama kalinya, Jake mengeluarkan busurnya. Sebelumnya, ia tidak benar-benar bertekad untuk membunuh mereka. Menakut-nakuti mereka selalu menjadi pilihan. Namun sekarang setelah ia membuat keputusan, ia tidak akan lagi menahan diri.

Melompat mundur, ia menghindari serangan saat ruang di depannya meledak. Donald melakukan gerakan menyabet dengan scimitar-nya saat ia mengirimkan gelombang energi merah, tetapi ini pun dengan mudah dihindari saat Jake memasang anak panah, memastikan untuk melukai tangannya sendiri dengan anak panah itu terlebih dahulu.

Menarik tali busurnya, ia merasakan ruang di sekitarnya menyempit sekali lagi. Ia tahu ruang itu akan runtuh di sekitarnya dalam hitungan detik, jadi ia sekali lagi melepaskan ledakan mana yang masif. Mana spasial sekali lagi terurai, tetapi itu juga berfungsi untuk menyembunyikan proses channeling Infused Powershot miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Itu bukan channeling yang lama, tetapi cukup. Ia melepaskan anak panah dalam ledakan mana dan energi dalam, mengirimkannya langsung ke kepala Donald. Pria itu mencoba menggunakan skill untuk menghindar tetapi tiba-tiba merasa dirinya membeku saat merasakan Gaze of an Apex Hunter menembus jiwanya.

Tepat sebelum anak panah itu mengenainya, sebuah lempengan muncul di depannya—lempengan dengan mural menjijikkan yang menggambarkan puluhan wanita telanjang yang menderita dan sosok yang sangat mirip dengan Donald berdiri di atas mereka. Untungnya bagi semua orang kecuali pria menjijikkan itu, anak panah tersebut menghantam mural itu hingga hancur berkeping-keping. Namun entah bagaimana, mural itu cukup kuat untuk meniadakan serangan tersebut sepenuhnya.

Donald terhuyung mundur saat ia memuntahkan darah hitam. Ia mengangkat kepalanya hanya untuk melihat anak panah lain sudah meluncur lurus ke arahnya.

Abby melangkah masuk dan memblokirnya sambil secara bersamaan melepaskan penghalang lain, yang meluncur lurus ke arah Jake. Rasanya seperti ada kaca yang dilemparkan ke arahnya. Seperti yang dilakukan orang saat dihadapkan pada potongan kaca besar, ia menendangnya dengan keras hingga hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Bisakah ia menghindar? Tentu, tetapi ia sedang tidak ingin melakukannya. Fokusnya saat ini adalah membunuh pria gila di depannya. Ia sekali lagi melepaskan rentetan anak panah dengan Splitting Arrow, mencoba mempersulit Abby untuk memblokirnya.

Abby memblokirnya sekali lagi, memberi Donald cukup waktu untuk kembali bertarung. Sambil mengertakkan gigi, Donald memanggil spektrum gadis yang sedang meratap, tampak tidak lebih dari enam belas tahun. Spektrum itu mencoba lari, tetapi Donald mencengkeramnya dengan tangan dan memaksanya masuk ke dalam pedang, memperkuat cahayanya dan mana yang dipancarkannya.

Saatnya mengakhiri ini, pikir Jake saat ia mengangkat busurnya sekali lagi dan menyalurkan Infused Powershot. Sekali lagi, gelombang cahaya merah dikirimkan ke arahnya, bersama dengan potongan kaca metaforis lainnya.

Seketika ia melepaskan Infused Powershot, pada saat terakhir mengalihkan target ke Abby. Serangan itu menembus langsung potongan kaca tersebut dan memaksa Abby mundur saat ia memanggil penghalang pertahanan untuk memblokirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Bahkan sebelum Abby memblokirnya, Jake sudah menyalurkan Powershot lainnya. Gelombang cahaya merah masih menuju ke arahnya, tetapi yang satu ini tidak ia takuti sama sekali. Sebelum serangan itu mengenainya, ia menutupi seluruh tubuhnya dengan sisik hijau tua. Gelombang itu menghantamnya, dan ia melihat beberapa sisik mendesis terkena energi saat serangan itu melewatinya—hanya sedikit sekali kekuatan yang menyerang tubuhnya.

Namun, serangan itu benar-benar membuka pertahanan pria yang menembakkannya karena ia mengira Jake akan menghindar atau mungkin memblokirnya. Ia tidak menyangka Jake akan mengabaikannya.

Donald mencoba mundur saat ia merasa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi mendapati dirinya membeku lagi. Itu adalah saat yang tepat ketika Jake melepaskan anak panahnya. Di belakang, Abby dengan cepat mencoba mengumpulkan semacam pertahanan untuk ayahnya, tetapi pada saat paling kritis, ia merasa dirinya juga membeku saat dua mata kuning tertuju padanya.

Anak panah itu melesat tepat sasaran, kali ini tidak menemui hambatan sebelum menghantam kepala Donald, yang juga tidak menghentikan lajunya. Anak panah itu tidak hanya menembus, tetapi juga mengiris seluruh kepala dan tubuh bagian atas Donald saat ia musnah dalam gelombang kekuatan dari Infused Powershot miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"TIDAAK!" teriak Abby saat melihat tubuh tanpa kepala ayahnya terlempar ke belakang karena momentum anak panah itu. Perasaannya dengan cepat berubah dari kesedihan menjadi kemarahan yang mutlak. "AKU AKAN MEMBUNUHMU!"

Sekali lagi, ia meledak dalam kekuatan, saat Jake merasakan gelombang besar mana spasial menuju ke arahnya, meratakan tanah di antara mereka. Beberapa anak buahnya sendiri juga terkena dampaknya karena mereka berdiri terlalu dekat.

Gelombang itu menghancurkan apa pun yang dilewatinya, tetapi saat menghantam penghalang yang mengelilingi penginapan, serangan itu tidak berhasil melakukan apa pun. Satu-satunya tempat lain di mana serangan itu gagal adalah saat menghantam Jake, yang hanya menahannya dengan sisik yang masih aktif.

Ia merasakan beberapa sisik sumbing dan pecah, tetapi tidak ada yang tidak bisa diperbaiki dengan sedikit mana. Namun, yang tidak bisa diperbaiki adalah massa mana spasial yang melayang yang sedang ia kumpulkan di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"MATILAH KAU!" teriaknya saat ia melemparkannya ke arah Jake. Darah mengalir dari setiap lubang di wajahnya, termasuk telinga. Menunjukkan bahwa itu adalah skill yang tidak bisa ia gunakan dengan mudah sama sekali.

Yang satu ini tidak direncanakan Jake untuk diblokir. Namun saat ia mencoba menghindar, ia merasakan ruang di sekitarnya menyempit lebih dari sebelumnya. Seperti terjebak di dalam parit. Dengan bola raksasa yang tidak stabil menuju lurus ke arahnya.

Namun… keberuntungan tidak berpihak padanya. Karena meskipun Jake hampir tidak bisa bergerak, ia masih bisa melangkah maju. One Step Mile sama sekali tidak terpengaruh saat ia bergeser menembus ruang dan muncul beberapa puluh meter jauhnya.

Sebuah pilar ruang yang hancur meledak di belakangnya, mengirimkan batu dan kerikil terbang ke udara. Diameternya hampir sepuluh meter dan meninggalkan lubang yang berbentuk lingkaran sempurna, tanpa dasar yang terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Abby sekali lagi mendapati dirinya benar-benar tercengang. Kartu as-nya dinetralkan oleh pria itu hanya dengan melangkah maju. Sungguh lelucon bahwa skill sihir spasial terkuatnya dikalahkan oleh pria yang telah membuka skill yang memanfaatkan konsep ruang pada level yang jauh lebih tinggi daripada apa pun yang bisa ia lakukan.

Namun ia menolak untuk menyerah, saat ia melepaskan skill lain. Dua proyektil yang tampak sangat mirip dengan proyektil mana milik Jake muncul, saat ia menembakkannya ke arah Jake. Proyektil mana spasial? Proyektil spasial? tanyanya pada diri sendiri saat ia dengan mudah menghindarinya.

Abby melemparkan beberapa lagi saat Jake mulai berjalan ke arahnya. Ia sudah menyingkirkan busurnya; itu tidak lagi diperlukan. Serangan Abby telah berkurang kekuatannya setelah bola tadi, dan ia sekarang hanya melemparkan sesuatu karena putus asa.

Akhirnya, ia berhenti saat Jake menembakkan satu set Mana Bolts ke arahnya. Mana spasialnya sekarang begitu lemah hingga hancur dan membuatnya jatuh. Ia tampaknya bahkan tidak mampu memanggil yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Jake terus berjalan saat Abby merangkak mundur, ketakutan di matanya saat ia memohon. "Ja… jangan! Aku… aku akan melakukan apa saja! Aku bisa bekerja untukmu! Tolong! Aku… aku bisa menjadi pelacurmu, lakukan apa pun yang kau mau, biarkan saja aku hidup!"

Ia mendengar kata-katanya tetapi lebih peduli pada apa yang ia rasakan. Dengan sangat halus, ia merasakan sensasi di sekitar lehernya saat mana spasial berkumpul. Usahanya hanya…

"Menyedihkan," katanya sambil mengayunkan kepalanya ke samping tepat saat cincin kecil mana spasial runtuh di tempat lehernya berada beberapa milidetik sebelumnya—upaya gagal untuk memenggal kepalanya tanpa diragukan lagi.

"Tolong, aku tidak bermaksud begitu, kau menang! Aku akan melayanimu, aku wmgmh-"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Jake menyapukan tangannya ke bawah dan menahannya di atas mulut Abby, meredam suaranya. Lelah dengan omong kosongnya. Ini hampir bukan pertarungan... ia bahkan tidak perlu menggunakan Limit Break...

Hal terakhir yang dilihat Abby adalah dua mata kuning apatis yang menatapnya saat Touch of the Malefic Viper mengantarkan kematiannya. Jeritannya teredam selama beberapa detik sebelum ia terdiam.