Jake melepaskan tangannya dan menatap mayat di tanah. Matanya yang merah masih terbuka lebar, balas menatapnya, dengan urat-urat hitam menjalar dari wajah hingga sekujur tubuhnya.
Sambil menghela napas, ia mengalihkan perhatiannya ke arah orang-orang yang terpaku di sekitarnya. Banyak dari mereka masih berusaha bangkit akibat ledakan yang dilepaskan Abby belum lama ini. Sebagian dari mereka bahkan tidak akan pernah bisa bangkit lagi.
Dalam serangkaian peristiwa yang sangat ironis, Abby justru menghabisi lebih banyak anak buahnya sendiri daripada Jake. Jake menghabisi sekitar tiga puluh orang, sementara ledakan wanita itu menewaskan hampir lima puluh orang. Artinya, sekitar separuh dari orang-onrang yang menyerbu lembah itu kini telah tewas. Sepertiga dari para penyintas lainnya sudah kabur begitu ia mulai menatap orang-orang hingga tewas. Ia hanya membunuh mereka yang terus menyerang, sementara ia tidak memedulikan mereka yang melahirkan diri.
Jake menghilangkan sisik di tubuhnya saat ia memasukkan mayat Abby ke dalam penyimpanan spasial. Wanita itu pasti memiliki banyak barang berguna. Selanjutnya, ia melakukan hal yang sama pada mayat Donald. Ia sama sekali tidak peduli pada yang lain, karena jujur saja ia meragukan mereka memiliki banyak hal yang dibutuhkannya.
Setelah urusan itu beres, ia mengalihkan perhatian ke penghalang besar yang masih menutupi pondoknya. Penghalang itu tidak rusak, dan sebagai suatu keberuntungan, juga melindungi kolam serta air terjun di belakangnya. Namun, sisa lembah tersebut tampak agak berantakan, terutama akibat ledakan mana spasial tadi.
Di balik penghalang tersebut terdapat Neil dan kelompoknya. Mulut Neil menganga lebar. Beberapa kali ia menduga Jake akan mati, tetapi pemuda itu dengan mudah mematahkan upaya keduanya setiap saat. Dua orang yang bahkan gagal ia dan kelompoknya lawan selama lebih dari beberapa menit justru didominasi dan dihabisi dalam waktu kurang dari satu menit.
Bagian yang paling luar biasa adalah jumlah serangan yang digunakannya. Awalnya, ia mengira pria bermasker itu adalah sejenis petarung jarak dekat. Varian prajurit ringan yang telah berevolusi atau semacamnya. Kemudian ia meluncurkan mantra-mantra kuat, baik ledakan mana yang mengacaukan maupun proyektil mana yang sama mengesankannya. Lalu akhirnya, ia mengeluarkan busur dan melepaskan anak-anak panah yang masing-masing memiliki kekuatan cukup untuk menghancurkan penghalang spasial Abby. Apakah dia benar-benar manusia?
Semua itu belum termasuk hal yang paling mengerikan. Kemampuan pria bermasker itu untuk membunuh orang secara tiba-tiba. Kemampuannya membuat orang-orang membeku dan tidak berdaya. Ia bahkan belum menyebutkan fakta bahwa pria itu bisa menumbuhkan sayap, memunculkan sisik, atau bagaimana ia membunuh Abby dalam hitungan detik dengan semacam skill jarak dekat yang kuat yang kelihatannya hanya membutuhkan sentuhan.
Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengalihkan pandangannya ke arah Miranda. Wanita itu telah menyebutkan 'pemilik' ini beberapa kali, tetapi ia mengaku belum pernah benar-benar melihatnya bertarung. Neil sempat meragukan kemampuannya, namun ia pasti menjadi orang bodoh jika melakukannya sekarang. Ia juga tidak bisa menahan diri untuk mempertanyakan apakah datang ke tempat ini benar-benar ide yang bagus.
Berbicara tentang Miranda, wanita itu sendiri juga sangat cemas di dalam hatinya. Sialan yang menyeramkan itu bersama putri titisan iblisnya sudah lenyap, tetapi itu masih menyisakan potensi kemarahan pria bermasker tersebut terhadap dirinya. Ia tidak takut pria itu akan melakukan sesuatu seperti yang direncanakan Donald, melainkan bahwa ia akan langsung membunuhnya di tempat.
Di sisi lain, Jake bahkan tidak memikirkan hal itu. Sebaliknya, ia berdiri dengan khidmat memikirkan banyak hal... tapi pertama-tama, ia harus menyelesaikan pembersihan.
"Semuanya, berkumpullah di sini di depan penghalang," serunya kepada orang-orang yang masih terpaku di sekelilingnya.
Hanya sekitar lima puluh orang yang tersisa secara keseluruhan. Sisanya kini sudah tewas atau kabur, kemungkinan besar akan mati di tangan berbagai beast di dalam hutan, yang juga menjadi alasan mengapa begitu banyak orang memilih bertahan. Tanpa Abby dan Donald, mereka bahkan tidak yakin bisa selamat dalam perjalanan menuju tempat aman mana pun. Lagipula tidak ada lagi tempat yang benar-benar aman di dunia baru ini.
"Baik, Bos!"
Orang pertama yang menjawab ternyata adalah Chris, yang baru saja ia ajak bicara sebelumnya. Pria itu selamat dari ledakan mana spasial dan menjadi salah satu yang pertama bangkit. Serta yang paling pertama berlari menghampiri dan berdiri di depan penghalang.
Meskipun Jake tidak begitu menyukai urusan 'bos' tersebut, itu adalah sesuatu yang bisa diselesaikan nanti.
Dengan Chris yang mengambil inisiatif, semua orang mengikuti jejaknya dan pergi ke depan penghalang. Banyak yang masih sangat ragu-ragu, tetapi tidak ada yang berani bertindak terlalu lambat. Mereka semua ketakutan karena gaya kepemimpinan yang tertanam kuat dalam diri mereka akibat mengikuti Abby. Chris adalah satu-satunya yang dilihat Jake menunjukkan sedikit sikap membangkang.
"Jadi, berapa lama benda ini akan bertahan?" tanya Jake kepada penyihir spasial itu.
"Jika tidak ada yang menyerangnya, setidaknya beberapa hari lagi... tapi aku bisa menghilangkannya kapan saja," jawabnya jujur. Seperti kebanyakan jenis sihir spasial yang ia kuasai, mantra itu sangat stabil.
"Baiklah, bisakah kau menurunkannya?"
Neil melirik sekilas ke arah anggota partainya sebelum pandangannya tertuju pada Silas, memberinya sebuah ide.
"Bisakah kau bersumpah bahwa kau tidak berniat menyakiti kami?" tanyanya. Tujuannya adalah menggunakan skill pendeteksi kebohongan milik Silas. Miranda telah membagikan banyak informasi tentang apa yang terjadi, namun informasinya sangat minim. Detail seperti keberadaan skill tersebut belum diungkapkan.
"Untuk saat ini tidak, tapi aku tidak bisa bilang itu tidak akan berubah di masa depan," Jake mengangkat bahu. "Bagaimanapun, tidak ada yang tahu masa depan... yah, mungkin beberapa orang tahu, tapi aku menyimpang, dan semua omong kosong ramalan itu sebagian besar omong kosong bagiku."
Sebuah jawaban yang sama sekali tidak membuat pikiran Neil tenang. Secara halus, ia melirik kembali ke arah Silas, dan Neil terkejut melihat temannya berdiri di sana dengan ekspresi bingung di wajahnya. Begitu menyadari tatapannya, Silas mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya, benar-benar kebingungan. Skill itu tidak berfungsi? tanya Neil pada dirinya sendiri, mengerutkan kening dalam hati.
Itu adalah... yang pertama. Setiap orang yang mereka temui sejauh ini berhasil dipengaruhi, kecuali para murid selama ujian tutorial. Apakah itu berarti pria ini terlalu kuat untuk skill tersebut, atau ia memiliki skill lain untuk memblokirnya?
Pada akhirnya, ia harus mencoba dan merundingkan kelangsungan hidup serta kesejahteraan masa depan mereka tanpa bantuan magis.
"Aku berharap kita bisa mencapai semacam kesepahaman di mana—"
"Urus saja itu dengan Miranda," potong Jake sambil melambaikan tangannya mengibaskan pembicaraan. Alasan utama wanita itu diberi peran sebagai Penguasa Kota adalah agar ia tidak perlu merundingkan apa pun.
Baik Miranda maupun Neil sama-sama agak terkejut, namun keduanya mengartikannya sebagai semacam pengampunan. Miranda takut akan konsekuensi dari pengkhianatannya, dan Neil khawatir jika ia akan dihakimi karena memimpin sekelompok pihak yang memusuhi wilayah ini.
"Baiklah kalau begitu..." kata penyihir spasial itu dengan ragu-ragu sambil meletakkan tangannya ke tanah dan memejamkan mata. Beberapa detik kemudian, penghalang spasial itu berbinar dan lenyap, menyisakan penghalang milik Miranda saja. Dan Jake sudah menganalisis hal itu sejak lama.
Tanpa menunggu, ia melangkah maju dan berjalan lurus menembusnya. Kakinya sama sekali tidak terhalang saat ia melewatinya tanpa insiden berarti. Sekali lagi, hal itu mengejutkan semua orang di sana.
"Apa?" tanya Jake sebelum menjelaskan. "Penghalang ini terbuat dari mana murni dari lingkungan. Diaktifkan oleh Miranda dengan menyalurkan inti, dan sebagai pemilik kota, tentu saja hal ini tidak memengaruhiku."
Rasanya cukup menyenangkan bisa membuat orang-orang di dalam pondok terpukau dengan pemahamannya yang mendalam tentang mana... dan sama sekali bukan karena kata-kata aneh lainnya yang ia ucapkan.
"Kota?" "Inti?"
Mungkin mereka lupa bahwa urusan kota secara keseluruhan belum pernah dibahas kepada siapa pun sebelumnya.
"Miranda, tangani itu juga," perintahnya cepat. "Dan cari tahu apa yang harus dilakukan dengan para pengikut Abby yang tertinggal. Jangan repot-repot menyembunyikan hal yang tidak penting untuk saat ini."
"Baik!" Miranda mengangguk penuh semangat.
"Oh, dan satu hal terakhir... aku ingin bicara denganmu secara pribadi. Jadi bisakah kalian yang lain meninggalkan gelembung ini?"
"Baiklah," setuju wanita itu. "Hank, bisakah kau mulai mencari tahu situasi di luar? Dan Neil, bisakah kalian bertindak sebagai dukungan jika situasinya berujung kekerasan?"
"Tentu." "Baiklah."
Keduanya menjawab sambil mulai mengumpulkan barang-barang mereka — salah satu dari 'barang' tersebut adalah Levi di lantai yang tidak sadarkan diri sepanjang waktu. Pria itu tampak sedikit aneh dengan tonjolan-tonjolan yang tumbuh dari bagian bawah tubuhnya, membentuk bakal kakinya.
Saat keluar, beberapa dari mereka melampirkan tatapan khawatir ke arah Miranda, yang dibalas dengan anggukan meyakinkan. Ia kemudian melanjutkan dengan mengaktifkan kembali efek penghalang yang mengisolasi suara agar mereka dapat berbicara dengan tenang.
Setelah mereka pergi, Jake duduk di tanah dan menghela napas panjang sebelum berbicara. "Maaf soal yang tadi.
"Hah?" celetuk wanita itu, kebingungan.
"Ledakanku sebelumnya. Aku punya pengalaman buruk dengan pengkhianatan, dan sebesar apa pun aku benci mengakuinya, kadang-kadang aku payah dalam mengendalikan emosimu sendiri. Aku berpikiran yang terburuk meskipun tidak tahu apa-apa. Jadi, aku minta maaf," ucapnya tulus.
"Aku... akulah yang melanggar kepercayaanmu lebih dulu. Cukup masuk akal untuk berpikir kalau aku mungkin mencoba kudeta. Omong-omong... bagaimana cara kita menyingkirkan quest itu?"
"Oh iya. Itu," ingat Jake sambil memeriksa kembali quest tersebut. Berpikir sejenak, ia bertanya dengan santai. "Apakah kau menyerah?"
"Eh... tentu?" jawabnya kebingungan.
Quest: Contested Pylon of Civilization telah diselesaikan!
Hadiah Quest: Mempertahankan kendali Pylon of Civilization
Penguasa Kota tidak dapat memulai upaya untuk mengklaim Pylon of Civilization selama 10 tahun. Kemampuan untuk memberikan hukuman lebih lanjut kepada Penguasa Kota telah diberikan. Apakah kau ingin menambahkan hukuman lebih lanjut?
"Aku baru saja menyelesaikan quest-ku," kata Jake sambil tersenyum.
"Dan aku gagal menyelesaikan milikku," tambahnya.
"Apakah kau menerima hukuman selain dilarang mencoba mengkhianatiku lagi?" tanyanya setengah bercanda.
"Tidak, cuma itu," tegasnya.
Jake menatap opsi untuk menambahkan hukuman lebih lanjut itu sejenak, dan saat ia menatapnya, sistem membuatnya sadar akan apa yang bisa ia lakukan dan... apa?
Secara harfiah tidak ada batasan. Jake secara intuitif tahu bahwa ia bisa menambahkan apa saja, dan wanita itu terpaksa harus melakukannya atau kehilangan profesinya serta peran sebagai Penguasa Kota.
Pikiran itu sendiri sangat meresahkan. Jake bisa menambahkan hukuman yang memaksanya menari stepdance selama empat belas jam sehari atau berjalan dengan tangan selamanya jika ia mau. Bahkan secara langsung mencopotnya sebagai Penguasa Kota. Jika ia kejam, ia bisa berbuat jauh lebih buruk. Satu-satunya hal yang tidak bisa ia lakukan adalah menambah durasi waktu di mana wanita itu tidak dapat memulai proses pengambilalihan, atau hal lain yang 'tidak mungkin' seperti membuat hukumannya langsung naik level atau semacamnya.
Ia tidak bisa membayangkan apa yang akan dilakukan pria seperti Donald jika memiliki kendali semacam ini atas seseorang. Tidak ada hal yang baik, itu sudah pasti.
Menyingkirkan pikiran untuk menggunakannya untuk hal apa pun, ia menolak untuk menambahkan hukuman apa pun, tetapi yang membuatnya terkejut, menu itu tidak begitu saja hilang. Itu adalah tawaran terbuka. Sepertinya ia bisa menambahkan penalti kapan pun ia menginginkannya dalam 10 tahun ke depan. Tapi setidaknya ia bisa menutup menu itu sendiri, jadi ia hanya perlu menutup opsi tersebut secara mental.
"Baiklah, kalau urusan itu sudah beres, kurasa kau harus pergi keluar dan mencari tahu berbagai hal bersama Hank dan yang lainnya. Ini seharusnya menjadi kesempatan bagus untuk akhirnya mendapatkan beberapa warga di kota yang menyedihkan ini," tawanya sambil tersenyum.
"Tentu saja," wanita itu mengangguk saat ia bangkit dan berjalan menuju pintu keluar sebelum berhenti di ambang pintu dan berbalik. "Terima kasih."
Ia menatap wanita itu dengan bingung sejenak namun tersenyum di balik topengnya, lalu menjawab. "Bagian dari kontrak, bukan?"
"Aku tetap harus berterima kasih padamu," ucapnya sambil membungkuk ke arahnya. "Tanpa kamu, kita semua pasti sudah mati atau menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian hari ini. Jadi dari kami semua... terima kasih."
Begitu saja, wanita itu meninggalkan pondok sebelum Jake sempat merespons, yang mana sangat beruntung karena Jake tidak begitu yakin harus berkata apa. Ia belum pernah mengalami rasa terima kasih yang tulus seperti itu sebelumnya. Terutama bukan dari seseorang yang, dalam banyak hal, masih seorang asing. Perasaan itu terasa aneh namun tidak tidak menyenangkan.
Tetapi ucapan terima kasihnya yang tulus itulah mengapa ia harus memejamkan mata dan bermeditasi pada saat itu. Bukan untuk memulihkan sumber daya apa pun, melainkan untuk melakukan apa yang seharusnya dibantu oleh peningkatan Meditasi Kontemplatif miliknya: Berpikir.
Bukan hanya sekali, tetapi beberapa kali ia kehilangan kendali atas emosinya. Itu jelas sesuatu yang lebih dari sekadar ledakan amarah yang tiba-tiba. Rasanya seperti banjir emosi melanda dirinya. Saat ia membunuh William, ia mengalaminya, dan hari ini ia mengalaminya lagi.
Hal itu menghambat kemampuannya untuk berpikir secara rasional dan membuat pembunuhan menjadi satu-satunya hal di pikirannya. Mengingat kembali, ia hampir tidak dapat mengingat pikirannya setelah ia mendapatkan pemberitahuan dari quest tersebut. Ia memang ingat mempertimbangkan bahwa Miranda pasti melakukannya karena kurang ajar atau mengira dirinya sudah mati.
Hal itu sendiri tidak masuk akal. Fakta bahwa quest itu bahkan tersedia bagi wanita itu mau tidak mau berarti bahwa sang pemilik masih hidup. Ia juga tidak mempertimbangkan bahwa wanita itu mengaktifkannya karena semacam keadaan darurat, alias persis alasan mengapa ia memicunya.
Jadi sekarang pertanyaannya adalah, mengapa? Itu bukan sesuatu yang diingatnya pernah ia alami sebelum sistem ini muncul, padahal ia sempat mengalami beberapa momen di mana ia menemui hal-hal yang seharusnya membuatnya murka. Sialan, ia mendapati pacar dan sahabat baiknya saat itu berada di ranjang yang sama, dan ia berhasil untuk tidak membunuh salah satu dari mereka.
Ia merasa dirinya menjadi marah hanya karena memikirkan mereka tetapi dengan cepat menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ini resmi gila. Dan ia harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa ini bukan hal baru; ia hanya tidak memiliki kebutuhan atau keinginan nyata untuk merenungkannya lebih awal.
Apakah emosinya entah bagaimana telah diperkuat? Bukan, bukan itu. Perasaan lainnya jelas masih sama; bahkan, pada skala antara menjadi suar emosi dan tanah tandus apatis, ia akan menempatkan dirinya jauh lebih dekat pada ketidakpedulian.
Hari ini adalah contoh bagus. Jake tidak benar-benar merasakan emosi yang kuat tentang apa pun kecuali pengkhianatan Miranda. Membunuh Abby dan ayahnya yang menyeramkan itu tidak lantas membuatnya merasa buruk. Jadi emosinya tidak diperkuat. Setidaknya tidak semuanya.
Jadi apakah hanya kemarahan yang diperkuat? Tidak... karena ia pernah merasakan kemarahan sebelumnya tanpa rasa itu begitu melahap segalanya. Ia marah pada Hawkie karena mengganggunya saat pertama kali mereka bertemu, kesal pada Raja Hutan dan keangkuhannya, dan memiliki banyak ketidaksukaan terhadap beberapa musuh yang telah ia lawan.
Kemarahan yang berasal dari pengkhianatan kalau begitu... tetap saja tidak cocok. William tidak benar-benar mengkhianatinya. Saat itu, ia tidak benar-benar marah pada William; orang yang membuatnya murka adalah... oh.
Itu adalah pengkhianatan yang memicunya. Hanya saja bukan pengkhianatan orang lain. Melainkan dirinya sendiri selama ini. Jake marah pada dirinya sendiri karena memercayai pacar dan sahabat baiknya meskipun ada banyak tanda peringatan. Bersama William, ia marah pada dirinya sendiri karena mengabaikan penderitaan mantan rekan kerjanya. Hari ini, ia marah pada dirinya sendiri karena memercayai Miranda dengan sesuatu yang sepenting Pylon of Civilization tanpa pengaman apa pun atau setidaknya upaya untuk memastikan wanita itu tidak mengkhianatinya.
Itu masuk akal, keluhnya dalam hati. Sekarang pertanyaannya tinggal mengapa... mengapa ia bereaksi seperti itu. Tapi... bahkan untuk itu pun ia memiliki firasat jawabannya. Sumbernya terletak pada kartu truf yang telah membawanya sejauh ini.
[Bloodline of the Primal Hunter (Kemampuan Garis Darah - Unik)] – Kekuatan terpendam bersemayam di inti keberadaanmu. Kemampuan bawaan yang unik yang bangkit dalam garis darah Jake Thayne. Memberikan Sphere of Perception. Memberikan peningkatan indra bahaya. Meningkatkan seluruh insting dan intuisi. +15% pada Persepsi.
Garis darahnya. Kekuatan terbesarnya dan andalannya. Itu bukan sesuatu yang ia pikirkan secara aktif sepanjang hari karena hal itu kini telah menjadi bagian dari dirinya. Mempercayai intuisi daripada logika, mempercayai indra bahayanya seolah-olah itu adalah lambang objektivitas. Mengandalkan sphere miliknya untuk segala hal, bahkan pada saat itu juga saat ia duduk dalam meditasi.
Namun ia tahu akar dari garis darahnya adalah instingnya itu sendiri. Hal itu tidak serta-merta memberikannya sesuatu yang tidak dimiliki orang lain. Hal itu hanya mendongkraknya hingga tingkat maksimal.
Kesadaran spasial sehari-hari bertransformasi menjadi Sphere of Perception harfiah. Intuisi dibuat menjadi kekuatan yang hampir bernubuat — indra bahaya bawaan makhluk hidup mana pun yang diubah menjadi sesuatu yang hanya bisa disebut prekognisi atau clairvoyance murni.
Jadi bukankah masuk akal jika perasaan yang paling meningkat dari semuanya adalah insting bertahan hidupnya — rasa mempertahankan diri miliknya. Jadi ketika ia merasa rasa keberadaannya terancam, setiap sel tunggal dalam tubuhnya akan berjuang untuk membuat keputusan optimal guna mengeliminasi ancaman tersebut. Dengan demikian memicu emosi yang kuat untuk bertindak dan mencari solusi secepat mungkin.
Namun karena ia tidak bisa begitu saja membunuh dirinya sendiri... ia harus melenyapkan keraguan tersebut. Dan dengan otak reptil yang memegang kendali selama momen-momen kemarahan tersebut, otak itu hanya bisa melakukan hal yang paling sederhana. Membunuh siapa pun atau menghancurkan apa pun yang diasosiasikan dengan keraguan tersebut untuk 'memperbaikinya'.
Sekarang, apakah masuk akal untuk berpikir bahwa kau bisa memperbaiki setiap masalah dengan membunuh sesuatu? Tentu saja tidak jika kau memikirkannya lebih dari beberapa detik. Tapi insting tidak dikenal pandai menghitung.
Ia tidak tahu apakah tebakannya ini benar, tetapi dalam ironi yang aneh, intuisinya mengatakan bahwa ia setidaknya sangat mendekati kebenaran. Dan ia juga memiliki firasat bahwa bagian dari garis darahnya akan berujung pada... komplikasi lain di masa depan. Intuisi kembali menyetujui.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!