Segalanya bergemuruh saat ia bergerak hampir berdasarkan insting. Sebuah penghalang transparan langsung menutupi seluruh pondok, diikuti oleh gelembung lain yang beririsan dengan miliknya beberapa saat kemudian.
Silas menerjang maju dengan kekuatan penyembuhannya yang dikerahkan penuh untuk menjaga agar Levi tetap hidup. Hank dengan cepat menghampiri pria yang menjerit itu dan memaksa ramuan kesehatan masuk ke tenggorokannya, membanjiri tubuhnya dengan energi vital.
"Kerja bagus, Neil, aku tadi ingin mencabik-cabik pria itu dari mulut sampai ke pantat. Pergeseran poros yang bagus di akhir tadi," mereka mendengar suara Abby saat ia berjalan mendekati penghalang yang memisahkan mereka.
Ketenangan dalam suaranya begitu mencolok, karena ia sama sekali tidak tampak terpengaruh oleh kemunculan penghalang tersebut. Namun, saat ia memeriksanya lebih dekat, ia menyadari ada sesuatu yang sedikit ganjil.
"Yang satu adalah ruang, dan yang satunya lagi dari mana murni? Bagus, kerja bagus karena sudah membuang-buak waktuku lebih dari yang diperlukan," ucapnya dengan sedikit kesal. Ia bisa mendeteksi dua penghalang yang menghalanginya untuk mendapatkan orb yang ia inginkan, dan meskipun penghalang mana spasial itu masih bisa diatasi, penghalang mana yang satu lagi jauh lebih rumit.
Di bagian dalam penghalang, prospek situasi mereka jauh dari kata menguntungkan. Abby bahkan sempat berharap sejenak kalau pendekar pedang sihir yang menyebalkan itu akan mati, namun ia terkejut melihat luka-lukanya tertutup seketika.
Agak mengerikan melihat jeroan di anak tangga perlahan-lahan tertarik kembali sementara kulit baru menutupi separuh bagian bawah tubuhnya, membuatnya tampak seperti orang yang diamputasi di kedua sisi. Itu sampai benjolan-benjolan kecil perlahan mulai tumbuh dari bawah tubuhnya, dengan jelas menunjukkan pertumbuhan kembali seluruh tubuh bagian bawahnya.
Abby hanya menatapnya dengan penuh ketertarikan sambil bertanya-tanya seberapa kuat sebenarnya ramuan yang mereka gunakan itu. Atau sang penyembuh telah menjadi jauh lebih kompeten dibanding pertemuan terakhir mereka.
Hal yang mungkin bahkan lebih menjengkelkan daripada pendekar pedang yang tidak mati itu adalah ia bisa dengan jelas melihat pria tersebut masih menjerit dan orang-orang di dalam sana sedang berbicara, namun ia sama sekali tidak bisa mendengar suara apa pun. Tapi setidaknya mereka bisa mendengarkan suaranya berdasarkan reaksi mereka. Pasti itu ulah penghalang mana sialan itu.
Mereka menyeret Levi ke dalam pondok, dan semuanya langsung jatuh lemas ke tanah. Hanya Miranda yang tetap tinggal di luar, mengawasi Abby dan pasukan penyerangnya.
Pasukan yang sedang mengatur ulang barisan dengan cepat. Setelah upaya untuk membunuh Levi gagal, mereka tidak memiliki rencana tindakan yang jelas. Ratusan orang hanya berdiri menatap dengan penuh tanda tanya ke arah Abby dan ayahnya.
Pria berjanggut itu mulai meneriakkan instruksi, dan semuanya berjalan kurang lebih seperti yang telah mereka duga. Semua orang mundur, termasuk Abby, saat serangan jarak jauh mulai dipersiapkan. Tak lama kemudian, rentetan mantra, panah, dan serangan lainnya menghantam penghalang.
Di sinilah kekuatan kedua penghalang itu terlihat jelas, karena setiap serangan berhasil dipantulkan tanpa meninggalkan sedikit pun tanda kerusakan pada keduanya. Kedua penghalang itu saling melengkapi persis seperti yang telah Miranda dan Neil duga.
Penghalang mana yang dibuat oleh Miranda memblokir serangan sihir dengan sempurna. Penghalang itu bahkan mampu menyerap sebagian mana atmosfer untuk menjaga kekuatannya bertahan lebih lama. Dan karena para penyerang semuanya relatif tidak mahir, mereka melepaskan banyak mana tambahan ke udara untuk diserap oleh penghalang.
Lalu ada penghalang spasial, yang dengan cara serupa memblokir semua serangan fisik tanpa masalah apa pun. Itu adalah pertahanan yang hampir tidak bisa ditembus. Berdasarkan ekspresi murka di wajah Abby, dengan cepat menjadi jelas pula bahwa ia tidak mampu merusak penghalang spasial tersebut.
Namun, ada satu masalah... waktu. Banyaknya penyerang di luar tidak merusak penghalang, tapi mereka perlahan-lahan mengikisnya. Penghalang itu akan menghilang dengan sendirinya setelah beberapa waktu, tapi berdasarkan tingkat serangan saat ini, itu tidak akan bertahan lebih dari sehari.
Di dalam kabin, suasananya juga terasa suram.
"Kupikir kau bilang bisa menyibukkannya untuk sementara waktu," kata Hank kepada Neil sambil meminum ramuan kesehatan.
"Kupikir aku bisa... tapi dia menjadi bahkan lebih kuat daripada sebelumnya. Di akhir tutorial, dia hanya sedikit lebih kuat dariku... jika dia sudah sekuat ini saat itu, kita tidak akan pernah bisa melarikan diri sejak awal... sialan," ucapnya sambil memegangi kepalanya sementara darah menetes ke lantai dari mata dan hidungnya.
Hank hanya menghela napas saat ia duduk di lantai. Menganggapnya agak disayangkan karena mereka menumpahkan darah di sekujur pondok yang baru saja dibangun itu. Sebuah pemikiran yang kekanak-kanakan, mengingat lebih banyak darah kemungkinan besar akan segera mengalir di dalam sini. Begitu perisai-perisai itu turun...
Semua orang menatap lantai dengan tatapan kosong, hanya kedua penyembuh yang melakukan sedikit aktivitas. Neil terutama tampak sangat kehilangan arah.
"Aku... aku minta maaf..." ratapnya. "Aku menyeret kalian semua ke dalam kekacauan ini... seandainya saja aku tidak..."
"Oh, diamlah," cibir Christen. "Kami memilih untuk tetap di sisimu, jadi jangan bersikap seolah-olah kau yang paling malang di sini."
"Tapi kau memaksa kami ke dalam situasi ini," balas Hank. "Kami tidak butuh omong kosong ini."
Christen, terlepas dari mulutnya yang biasanya suka melontarkan komentar tajam, tidak punya balasan untuk itu. Mereka telah menyeret Miranda dan keluarga beranggotakan tiga orang itu ke dalam masalah ini secara paksa.
Di anak tangga di luar pondok, Miranda duduk dan menatap tanah, tenggelam dalam pikirannya. Semua orang menatap balik ke arahnya juga, karena yang lainnya tersembunyi dari pandangan di dalam pondok. Membuatnya menjadi pusat perhatian.
"Bolehkah aku menanyakan namamu?" ia mendengar suara itu saat mendongak dan melihat pria berjanggut—ayah Abby.
Miranda hanya menggelengkan kepalanya, karena ia tidak terlalu peduli dengan ucapan pria itu.
Ia berkata sambil tersenyum tipis. "Aku yakin semua ini bisa diperbaiki. Putriku memang sedikit liar, aku akui, tapi dia bukan monster seperti yang ada di dalam benakmu. Neil adalah alasan mengapa dia menjadi seperti ini. Begitu dia disingkirkan, segalanya akan menjadi lebih baik."
Sekali lagi Miranda hanya menggelengkan kepalanya namun tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke arah Neil.
"Begini, Neil selalu menjadi anak emas di keluarga. Sempurna dalam hampir segala hal. Ini memberikan dampak yang cukup berat bagi Abby. Dia akhirnya percaya bahwa dirinya adalah tandingan Neil, hanya untuk kalah dalam ujian akhir yang tidak adil itu. Hal itu menghancurkan sebagian kecil dari jiwanya karena harus kalah lagi seperti itu. Kami hanya berusaha meluruskan semuanya di sini.
"Jadi mohon maafkan kata-katanya yang kasar. Seperti yang kubilang, dia biasanya tidak seperti ini. Dan aku bisa berjanji kepadamu bahwa jika kau memilih untuk bergabung dengan kami, kau dan rekan-rekanmu akan aman. Omong-omong, namaku Donald. Seorang duda bahkan sebelum sistem muncul."
Miranda tidak terlalu peduli dengan namanya namun bertanya-tanya mengapa sialannya pria itu repot-repot menyebutkan statusnya sebagai seorang duda. Itu tampak seperti informasi yang sama sekali tidak berguna baginya.
Melihatnya tetap diam, Donald terus berbicara. "Tolong jangan sia-siakan hidupmu untuk melindungi seseorang yang baru kaukenal selama beberapa hari. Aku bersumpah kau bisa mendapatkan tempat di sisiku. Menemukan keamanan. Kau telah melihat apa yang bisa dilakukan oleh putriku. Aku ragu dia bisa menemukan tandingan di antara umat manusia di dunia ini."
Ia merasa sedikit terkejut oleh ucapannya lebih dari apa pun. Pemilihan kata-katanya terasa ganjil, dan ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan bingung.
Senyumannya semakin lebar saat ia menatap ke bawah ke arahnya. Ia kembali merasakan sensasi menjijikkan dari tatapan pria itu yang merayapi seluruh tubuhnya.
"Aku yakin kau akan menjadi teman yang menyenangkan. Bahwa kita berdua bisa menemukan kebahagiaan di dunia baru ini. Bersama-sama."
Pada titik ini, lonceng peringatan akan berbunyi bagi siapa pun, tidak peduli seberapa tidak peka mereka. Menyebut aura yang dipancarkan pria itu sebagai hal yang menyeramkan adalah sebuah pernyataan yang terlalu meremehkan.
Saat ia masih memikirkan apa yang harus dikatakan, ekspresi wajahnya telah dengan jelas mengungkapkan isi pikirannya. Tatapan jijik dan rasa mual yang luar biasa hanya muncul sesaat, namun itu sudah cukup bagi pria itu untuk menyadarinya.
"Aku menawarkan hal yang bagus di sini," ujarnya, sedikit lebih dingin dari sebelumnya. "Jangan membuangnya hanya karena alasan konyol."
Miranda memasang ekspresi meminta maaf palsu, dan itu tampaknya cukup membuat pria tersebut melakukan perubahan total seratus delapan puluh derajat.
"Tidak masalah sama sekali," katanya, praktis berseri-seri. "Selama kau melayanku dengan baik, semuanya akan beres. Aku yakin hatinya akan segera mengikuti."
Bahkan dia tidak berusaha menyembunyikannya lagi... pikirnya, berusaha menyembunyikan rasa jijiknya semaksimal mungkin. Dari mana sialannya pria itu mendapatkan kepercayaan diri sebesar ini? Oh... benar. Ancaman bisa membuatnyanya dibunuh kapan saja.
"Mendapatkan pelacur lagi, ya?" tanya Abby sambil berjalan mendekat. Suaranya sepersepuluh lebih tidak menyukai daripada pikiran-pikiran yang disimpan Miranda untuk pria yang baru saja ia ajak bicara.
"Jaga ucapanmu," kata Donald dengan nada yang dibuat-buat begitu tegas hingga terasa menghina. Miranda merasa lebih menarik bagaimana pria itu hanya melihat kata-katanya saja dan bukan implikasi dari kata-kata tersebut sebagai bagian yang buruk.
Miranda bangkit berdiri dan masuk ke dalam pondok saat ia mendengar Abby berteriak di belakangnya untuk 'menurunkan penghalang sialan itu' namun ia mengabaikannya.
Begitu berada di dalam, ia menatap orang-orang di sana. Louise telah menuangkan seluruh mananya ke dalam penghalang mana; Neil hanya menatap kosong ke lantai.
"Bisakah kita mencoba kabur?" tanya Eleanor akhirnya, memecah keheningan.
"Seberapa jauh kita akan pergi? Dan jika kau belum menyadarinya, kita tidak dalam kondisi yang tepat untuk berlari. Salah satu dari kita bahkan lebih parah lagi," cibir Christen. Langsung merasa bersalah setelahnya karena marah kepada temannya. "Maaf, aku hanya..."
"Aku tahu..." Eleanor tersenyum sedih.
"Christen, Silas, and Eleanor," ucap Neil sambil mendongak. "Cobalah untuk melarikan diri. Bawa Miranda, Hank, Louise, dan Mark bersamamu. Aku akan tetap tinggal di sini dan mencoba menyibukkan mereka... aku mungkin bisa mengular beberapa menit jika—"
"Ah, persetanlah," ucap Miranda akhirnya, mengganggu suasana murka tersebut. "Kita semua sepakat bahwa mati di tangan jalang Abby dan ayahnya yang menyeramkan itu adalah hal terburuk, kan?"
"Yah, ya, tapi," kata Christen dengan bingung.
"Bagus, semuanya setuju? Kalau begitu aku akan melakukan sesuatu yang bodoh."
"Apa?" tanya Hank kebingungan.
"Aku mengambil pertaruhan. Kemungkinannya, bahkan jika itu berhasil, kita akan tetap mati bagaimanapun caranya," jelasnya. "Aku akan melakukan sesuatu yang sangat mungkin membuat sang 'pemilik' marah. Tidak yakin apa tanggapannya nanti, tapi aku meragukan mati di tangannya akan lebih buruk daripada apa yang ingin dilakukan oleh binatang-binatang di luar sana kepada kita."
"Kau sudah punya kesempatan untuk memanggilnya selama ini?" tanya Christen dengan sedikit kemarahan dalam suaranya. "Lalu apakah dia bahkan bisa melakukan sesuatu? Jika kau belum menyadarinya, ada seluruh pasukan di luar sana, beserta seorang penyihir spasial yang sangat kuat dan sedang marah."
"Mana aku tahu," jawab Miranda, yang sudah mengabaikan segala bentuk kehati-hatian. "Jadi mari kita coba."
Ia membuka menu dengan pikirannya dan melihat perintah itu muncul—Pylon yang berada tepat di bawah mereka.
Memulai proses untuk mengklaim kepemilikan Pylon of Civilization?
Persyaratan untuk mengklaim kepemilikan: Kalahkan Pemilik Kota saat ini ATAU tidak tertandingi dalam klaimmu setidaknya selama 30 hari sambil mempertahankan dukungan dari setidaknya 51% dari total populasi.
Peringatan: Pemilik Kota akan diperingatkan saat proses dimulai.
Kalimat terakhir itulah yang menjadi taruhannya. Tanpa ragu-ragu lagi, ia memulai proses tersebut, dan sebuah quest muncul sesuai dugaannya.
Quest Diterima: Pylon of Civilization yang Diperebutkan
Penguasa Kota Miranda Wells telah memulai proses untuk mengambil alih kendali Pylon of Civilization. Kau harus mempertahankan kendali atas Pylon selama sisa durasi ATAU membunuh Penguasa Kota saat ini.
Waktu Tersisa: 29 hari, 23:59:59
Hadiah Quest: Menjadi Penguasa Kota [Tanpa Nama]
Penalti jika gagal: Tidak dapat memulai proses baru untuk mengambil kendali setidaknya selama 10 tahun. Penguasa Kota dapat menentukan hukuman tambahan.
Sambil tersenyum, ia merasa seperti ada beban yang terangkat dari pundaknya. Ia tidak yakin apakah itu adalah skill instingnya atau mungkin sekadar angan-angan semata, tapi ia cukup yakin sang pemilik sedang dalam perjalanan. Penghalang yang melindungi mereka akan tetap berdiri untuk beberapa waktu ke depan... semoga cukup lama.
Ia telah bertindak sangat bodoh. Terlepas dari perkataan sang pemilik dan peringatan terus-menerus dari Neil beserta kelompoknya... ia masih percaya bahwa ia bisa menyelesaikan situasi ini secara diplomatis. Bahwa ia bisa bernegosiasi dan mencapai hasil yang positif bagi semua pihak yang terlibat.
Sungguh, ia sangat naif. Seseorang memang tidak bisa diajak bernegosiasi. Jika dipikir-pikir lagi, ia seharusnya memanggil sang pemilik sejak beberapa hari yang lalu... Aku hanya berharap ini belum terlambat. Jika dia butuh waktu lebih dari sehari...
Berjalan keluar pondok sekali lagi, ia melihat Abby dan Donald berdiri di tempat yang kurang lebih sama seperti sebelumnya. Abby masih tampak mempelajari penghalang sementara Donald menunggu dengan sabar. Berdasarkan tatapannya saat ia keluar dari pondok, pria itu menunggunya.
Bahkan sebelum mencapai tepi penghalang, ia mengaturnya agar mereka bisa mendengarnya. Semua orang di dalam pondok sudah terdiam—semuanya menunggu apa pun yang akan terjadi.
"Aku senang melihatmu sudah sadar. Kau tidak akan menyesal menjadi milikku," kata Donald saat melihat senyuman di bibir Miranda. Ia mengartikannya sebagai tanda bahwa wanita itu menyerahkan diri. Ia sudah bisa merasakan panas yang menumpuk di perutnya saat matanya menyapu seluruh tubuh wanita itu.
Agak disayangkan, pikirnya. Ia akan menikmati wanita itu. Menikmatinya, dan begitu wanita itu menjadi miliknya, menghabisinya. Begitulah jalurnya selama ini.
Abby membiarkan ayahnya bertindak seperti itu karena ia sudah terbiasa. Dialah satu-satunya yang tahu bahwa ayahnya bukan seorang duda karena takdir, melainkan karena pilihan. Tidak, dialah yang membantu ayahnya menyingkirkan wanita itu. Separuh uang asuransinya adalah miliknya, bukan begitu?
Kini ketetapan hati ayahnya itu terbawa ke dunia baru. Jalurnya diakui oleh sistem yang mahakuasa. Keculasannya berubah menjadi kekuatan. Melalui kematian orang lain yang telah ia klaim sebagai miliknya, ia bisa memperkuat dirinya lebih jauh lagi. Lusinan orang tidak berdosa telah menjadi korban dari caranya.
"Aku harus meminta maaf," ucapnya dengan senyum mengejek. "Aku sudah punya 'pemilik'. Tunggu, itu terdengar salah... seorang bos... ya, mari kita gunakan sebutan itu saja."
Ucapannya yang agak melantur membuat pria itu mengerutkan kening, dan bahkan Abby melirik ke arahnya dengan penuh minat.
"Sudah kubilang, kan? Tanah ini ada pemiliknya. Dan aku baru saja memicu alarm pemilik rumah, secara metaforis."
"Omong kosong apa yang kau bicarakan?" kata Abby, yang sudah melupakan seluruh obrolan tentang 'pemilik' tadi. Menganggapnya sebagai kesombongan sejak awal.
"Abaikan saja dia dan turunkan penghalang sialan itu," Donald mengerutkan kening. Kecewa dan marah. Beralih menatap Miranda. "Aku sudah mencoba bersikap baik. Tapi kurasa kau memang menyukai cara yang kasar."
Miranda hanya memelototi pria menyeramkan itu. Wajahnya tampak semakin buruk di matanya dari detik ke detik. Setidaknya ia harus berhasil melayangkan pukulan ke wajah jelek pria itu sebelum ia mati. Tepat saat ia sedang mempertimbangkan apakah tendangan akan lebih baik, ia merasakan sesuatu. Semua orang merasakannya.
Sebuah kehadiran menyelimuti lembah. Kebingungan melanda para penyerang saat pandangan mereka berkejaran ke sana kemari, mencari sumbernya—hanya Abby yang mendongak lurus ke udara.
"Sesuatu sedang datang," ucapnya pada diri sendiri, untuk pertama kalinya dengan sedikit nada kekhawatiran dalam suaranya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!