Memanah telah menjadi bagian penting dalam hidup Jake selama bertahun-tahun. Sebelum sistem, itu adalah pelariannya dari pekerjaan, stres, dan pikiran-pikiran mengganggu. Setelah sistem, memanah menjadi alat yang memungkinkannya bertarung dan bertahan hidup, terutama di awal-awal.
Jadi, lamanya skill-nya tidak naik ke peringkat yang lebih tinggi dari common-rarity benar-benar seperti duri dalam daging—mengganggu setiap kali dia membuka menu status. Semakin parah karena intuisinya terus mengatakan bahwa dia sudah sangat dekat dengan peningkatan itu, setiap saat. Dia hanya butuh dorongan terakhir—satu putaran terakhir untuk benar-benar merenungkan kemahiran memanahnya.
Ternyata yang mendorong skill-nya maju bukanlah pertempuran hidup-mati, melainkan perjuangan canggung di udara saat dia mencoba mencari tahu bagaimana caranya mengenai burung-burung sialan yang terbang di sekelilingnya.
[Advanced Archery (Common)] --> [Expert Archery (Uncommon)]
Skill itu naik tepat saat dia mengenai burung pertamanya. Dia merasakan kebanggaan aneh yang sejujurnya tidak seharusnya dia rasakan, mengingat dia sudah melepaskan lebih dari selusin anak panah.
Sementara itu, sobat burungnya sudah mencabik-cabik lebih dari dua puluh burung penyerang, sambil masih sempat melayangkan tatapan merendahkan ke arahnya. Bilah-bilah angin berputar di sekeliling elang itu setiap saat, memotong apa pun yang mendekat.
Di sisi lain, Jake lebih banyak diusili burung-burung yang terus mematuk dan menamparnya dengan sayap saat terbang melintas. Setelah beberapa burung pertama hanya berhasil melukai diri sendiri karena paruh mereka tumpul mengenai sisiknya, mereka berhenti menyerangnya dari jarak dekat dan malah menembakkan ledakan mana ke arahnya.
Ledakan-ledakan itu juga tidak melukainya. Itu hanya membuat Jake semakin jengkel, karena dia harus menstabilkan diri di udara sambil mencoba memasang anak panah lagi. Dan dia gagal total—hampir tidak bisa menahan diri agar tidak jatuh ke tanah.
Namun pengalaman ini entah bagaimana tetap mendorong skill memanahnya ke level berikutnya. Mungkin karena tingkat fokus yang sangat tinggi yang terpaksa dia terapkan—dia harus berkonsentrasi pada memanah dan mengenai musuh yang terbang, sekaligus mengendalikan sayapnya sendiri.
Dia tidak merasakan banyak perbedaan dari peningkatan itu. Mungkin karena dia tidak bisa fokus pada tindakan sederhana menarik tali busur dan melepaskan anak panah dalam situasinya saat itu. Pada akhirnya dia muak, lalu membuka matanya lebar-lebar ke arah kawanan burung itu.
Gaze of the Apex Hunter
Matanya memancarkan kilau kuning pekat, dan semua burung itu... berhenti. Berhenti dan jatuh ke tanah satu per satu. Air mata berdarah mengalir di pipinya saat dia terpaksa menutup mata, tapi itu berhasil.
*Kamu telah membunuh [Starling Flock Bird – lvl 14] – Pengalaman didapat. *Kamu telah membunuh [Starling Flock Bird – lvl 18] – Pengalaman didapat. ... *Kamu telah membunuh [Starling Flock Bird – lvl 34] – Pengalaman didapat.
Hampir semuanya mati seketika. Hanya beberapa yang selamat karena level lebih tinggi, tetapi mereka membeku dan dengan cepat dipotong-potong oleh bilah angin elang itu.
Seluruh langit kini sunyi senyap saat Jake berbicara. "Villy, kau mengadakan pesta menonton atau apa? Aku sudah terbiasa dengan tatapanmu, tapi tolong jangan ajak teman-teman, atau akan kutagih biayanya. Ini sangat mengganggu."
Di dalam Order of the Malefic Viper, di ruang paling bergengsi yang hanya bisa dimasuki oleh Malefic Viper. Beberapa saat sebelum Jake mulai mempertimbangkan untuk menagih lisensi media.
Seorang pria berbaring dengan tangan di belakang kepalanya, menatap langit-langit. Tiga wanita, nyaris tidak tertutup seprai tipis di atas tempat tidur, berbaring di sekelilingnya, mencoba dengan malu-malu merayunya untuk satu ronde lagi. Masing-masing memiliki rambut hijau panjang yang indah, mata zamrud, dan tubuh yang akan disebut hasil edit Photoshop oleh siapa pun yang melihat fotonya.
Pria itu juga bukan manusia, tetapi ditutupi lapisan tipis sisik, dengan rambut hitam panjang dan mata hijau tua yang menembus jiwa. Malefic Viper sudah berapa era tidak melakukan aktivitas malam, dan dari reaksi para wanita itu, dia masih belum kehilangan sentuhannya—sentuhan yang tidak mematikan, tentu saja.
"Kau bilang kau bertemu salah satu keturunan kami belum lama ini?" tanya salah satu wanita sambil memutar-mutar jarinya di dadanya. Sisik-sisik itu sama sekali tidak mengganggunya, bahkan justru sebaliknya.
"Ya, Viridia. Hall Master saat ini dari satu-satunya Hall yang tersisa, jadi pemimpin bagian fana dari Order," jawabnya.
"Jadi, dia keturunan siapa?" tanya salah satu wanita lain.
"Dia tidak mungkin keturunanku; aku tidak pernah bersama siapa pun selain tuanku," kata wanita ketiga dengan bangga.
"Oh, bagaimana dengan pria gagah yang kita temui di Elwood? Kau menghabiskan beberapa milenium di rumah pohon kecilnya, kalau aku ingat?" wanita pertama tersenyum menyindir.
"Itu sudah lama sekali! Lagipula, anak-anak yang kumiliki saat itu memang tidak ada yang bagus," balasnya.
"Wanita-wanita, tolong," sela Viper. "Itu tidak penting sekarang, kan? Lagipula, dia gadis yang cukup hebat, jadi tidak ada yang perlu dipermalukan."
"Kalau begitu, dia bisa jadi keturunanku," kata wanita ketiga, berubah total 180 derajat. Hanya membuat kedua saudarinya menghela napas.
Ketiga wanita itu dikenal sebagai Ladies of the Verdant Lagoon. Viper pertama kali bertemu mereka ketika mereka masih C-tier, dan mereka bergabung dengan Order-nya. Itu terjadi di era ketiga, saat Order-nya dikenal dan ditakuti di seluruh multiverse.
Sebagai saudari, mereka semua berbakat luar biasa dan melesat naik peringkat. Tak lama sebelum mencapai B-tier, dia menjadikan mereka bertiga sebagai wanitanya, dan mereka menghabiskan waktu yang cukup bergairah bersama. Kalau dipikir-pikir... dia belum pernah bersama mereka sejak bertemu dengannya di era ke-4.
Tak perlu dikatakan, mereka bertiga akhirnya mencapai kedewataan. Sangat jarang satu keluarga semuanya naik seperti itu, tetapi para saudari ini selalu memiliki ikatan khusus. Mereka bertarung bersama, memiliki skill yang saling bergantung, bahkan Records mereka terikat satu sama lain. Bahkan Eversmile pernah menganggap situasi mereka cukup menarik untuk dipelajari.
Mereka telah meninggalkan segala sesuatu yang bersifat individual. Bahkan nama-nama mereka pun dilepas untuk mempererat hubungan; kini mereka bertiga hanya dikenal sebagai First Sister of the Verdant Lagoon, dan seterusnya.
"Apakah ini berarti kau berencana memanggil semua Hidden Ones?" tanya First Sister setelah hening sejenak.
"Kebanyakan dari mereka sudah menempuh jalan masing-masing sekarang. Aku tidak pernah mengikat mereka dengan cara apa pun, dan mereka tidak lagi punya kewajiban pada Order," jawab Viper sambil menghela napas mengenang masa lalu.
"Meskipun aku tidak bisa berbicara untuk yang lain, tuanku, aku bisa bilang kami para saudari lebih dari senang ketika mendengar kembalimu. Lebih-lebih lagi ketika kau menghubungi kami. Kau melarang kami datang kepadamu, tapi aku yakin sebagian besar, bahkan mungkin semuanya, akan sangat bahagia kembali ke sisimu," jawabnya.
"Aku tahu," katanya sambil menghela napas. "Tapi bagaimanapun, ini belum waktunya."
"Kau hanya perlu tahu bahwa kami semua siap melayani lagi," ulangnya, dan keheningan kembali menguasai ruangan beberapa saat.
Viper kembali menatap langit-langit, tatapannya menembus kehampaan menuju planet yang dikenal sebagai Bumi—kegiatan favoritnya akhir-akhir ini. Namun, dia berusaha tidak berlebihan. Lagipula, ada banyak karakter lain di multiverse yang dia nikmati untuk diamati.
Sebagai dewa yang berpengalaman dalam kewaskitaan dan penglihatan jauh, para saudari itu sadar akan tindakan tuan mereka—bahwa dia sedang mengamati Bumi. Dan siapa yang dia amati, mudah ditebak. Mereka merasa aneh dan tidak biasa bagi seorang dewa, apalagi Primordial, untuk begitu peduli pada urusan manusia fana.
"Apa yang membuat manusia fana itu begitu istimewa?" tanya Second Sister, akhirnya tidak bisa menahan diri.
"Namanya Jake," jawab Viper. "Dia adalah... teman."
"Teman?" tanyanya sebelum mulai tertawa. "Konsep yang baru. Kedengarannya seperti permainan yang menarik."
Viper menoleh ke arahnya, menatap matanya, tidak ada sedikit pun nada bercanda. "Aku serius."
"Tapi... kenapa?" tanya Third Sister, juga tidak bisa menahan lidahnya. "Menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga untuk seorang fana yang bisa jatuh kapan saja itu... sia-sia."
Viper menghela napas, lalu menatap semua saudari itu, bertanya. "Katakan padaku, aku ini apa bagimu?"
"Tuanku." "Keberadaan yang maha tinggi." "Yang tertinggi di hatiku."
Jawaban-jawaban itu datang bersamaan, hanya yang terakhir sedikit menonjol. Namun, semuanya memiliki satu kesamaan.
"Nah, itu dia. Bagimu bertiga, aku berada di atas kalian. Aku superior kalian."
"Bukankah itu wajar?" tanya First Sister, sedikit bingung.
"Memang," setuju Viper. Bagaimanapun, begitulah cara kerja multiverse. Kekuatanlah yang menentukan segalanya. Rasa hormat otomatis didapat hanya dengan menjadi kuat. Itu bukan sekadar norma yang lahir dari kebiasaan atau struktur sosial yang diadopsi. Itu hukum alam.
Makhluk superior menekan mereka yang di bawahnya tanpa usaha. Seseorang harus secara sadar menahan aura mereka, agar yang berpangkat lebih rendah tidak merasakan dorongan bawaan untuk tunduk. Bahkan jika seseorang bisa menahan dorongan itu, mereka tetap akan ditanamkan rasa inferior.
Sebagai Primordial, Viper berada di puncak multiverse. Makhluk yang tidak dia tekan secara alami di multiverse sangat sedikit. Untuk menemukan seseorang yang tidak dia tekan dan bisa akrab dengannya bahkan lebih sulit, mengingat kepribadiannya yang eksentrik.
Namun seorang fana masuk dengan santai ke wilayahnya, tidak peduli pada auranya atau penekanan alami yang seharusnya dia rasakan. Malah, manusia itu memandangnya seperti orang bodoh ketika dia, dewa yang perkasa, mencoba pamer. Itu pengalaman baru. Dia bahkan berani memberi nasihat kepada seorang dewa. F-grade berbicara dengan dewa sebagai setara... itu tidak pernah terdengar.
Bukan hanya soal harga diri atau kepribadian yang memungkinkan seseorang berdiri tanpa gentar di hadapan dewa sebagai manusia fana—apalagi F-grade di hadapan Primordial. Viper tahu pasti itu karena garis darah aneh yang dimiliki Jake yang membuatnya mampu melakukannya.
Tentu saja, Viper tidak akan terlalu peduli jika memang hanya garis darah yang membuatnya menonjol. Jake bukan manusia fana pertama yang dia temui dengan kemampuan berdiri tegak di hadapan dewa. Tapi dia adalah orang pertama yang bertingkah seperti sedang bertemu orang asing di kereta bawah tanah.
Fakta bahwa dia juga ternyata memiliki potensi mengerikan itulah yang mengunci keputusan Viper. Meskipun jarak di antara mereka nyaris selebar mungkin di multiverse, itu sama sekali tidak menyurutkan niat Viper.
"Aku masih tidak mengerti," kata Second Sister, membawa pikiran Viper kembali ke kenyataan.
"Dan kau tidak perlu mengerti. Ketahuilah saja bahwa Jake menganggapku setara, dan aku juga menganggapnya setara," katanya. Dia tahu menjelaskannya percuma. Lagipula, itu konsep yang tidak masuk akal bagi penduduk asli multiverse. Mungkin hanya sesuatu yang bisa dipahami oleh mereka yang tumbuh di dunia tanpa level dan skill.
Keabadian adalah waktu yang panjang, dan bagi seorang dewa, kehidupan manusia fana, bahkan S-grade sekalipun, tampak sangat singkat. Mungkin itu cara melindungi diri... tapi hampir tidak ada dewa yang menjalin hubungan serius dengan non-dewa. Kadang-kadang hal itu dilakukan dengan S-grade di dekat puncak jika dewa tersebut percaya mereka akan naik... tapi itu pun jarang.
Para saudari mencoba bertanya lebih banyak, tapi akhirnya menyerah. Sebagian karena mereka sama sekali tidak mengerti, sebagian lagi karena takut membuat Primordial marah dengan terlalu banyak bertanya. Baginya untuk berbagi tempat tidur dengan mereka sudah merupakan kemenangan besar di mata mereka, dan mereka tidak ingin merusak suasana.
Tetapi Third Sister tetap mencoba sekali lagi setelah beberapa saat. "Boleh kami melihat manusia fana ini? Aku sangat ingin tahu lebih banyak."
"Eh, boleh," kata Malefic Viper. Dia membuat layar muncul di udara memperlihatkan apa yang tadi dia lihat.
Seorang manusia bersayap terbang di udara bersama seekor burung yang kadang terbang ke atas dan mematuk dahinya. Mereka tampak sedang bertarung melawan burung-burung yang lebih besar. Tidak ada satu pun saudari yang terlalu peduli pada pertengkaran antar E-grade itu, tetapi mereka tetap memperhatikan dengan saksama untuk mencoba memahami apa yang membuat manusia fana itu begitu luar biasa.
Pertarungan itu berakhir cukup cepat, burung-burung besar jelas kalah. Satu-satunya hal menarik adalah cekikikan Viper melihat kemampuan terbang manusia itu yang terus terang mengerikan. Dia tertawa terbahak-bahak ketika bahkan burungnya sendiri menegurnya.
Bagi ketiga dewi itu, menonton pertarungan ini membosankan sampai akhirnya benar-benar selesai, ketika dia menghabisi sekelompok burung kecil dengan semacam skill serangan jiwa. Dan manusia itu melakukan sesuatu yang tidak mereka duga. Dia menatap lurus ke atas—langsung menembus kehampaan tempat Viper dan mereka bertiga mengintip, tepat ke mata mereka.
"Villy, kau mengadakan pesta menonton atau apa? Aku sudah terbiasa dengan tatapanmu, tapi tolong jangan ajak teman-teman, atau akan kutagih biayanya. Ini sangat mengganggu," kata manusia fana itu ke udara kosong sebelum menghapus darah yang mengalir dari matanya. Empat dewa yang berbaring di atas tempat tidur itulah satu-satunya yang mendengarnya, kecuali burung yang tampaknya justru merendahkan penilaiannya karena kegilaan yang kelihatan itu.
Sanggahan santai Jake membuat ketiga saudari itu membelalakkan mata. Kini mereka bahkan lebih penuh pertanyaan daripada sebelumnya.
"Bagaimana dia mendeteksi kita?"
"Beraninya dia menyebut nama Yang Malefic seperti itu?"
"Mata itu..."
Viper hanya bisa tersenyum, merasakan kepuasan yang aneh melihat tiga dewa yang tercengang itu. Rasanya enak tidak menjadi satu-satunya yang dikejutkan oleh kemampuan Jake yang tidak masuk akal.
"Nah, begitulah," katanya sambil menghilangkan layar itu lagi. "Soal bagaimana dia tahu aku mengawasi... entahlah. Dia memang tahu, dan menurutku itu justru menambah kenikmatan."
Dia memilih untuk mengabaikan komentar tentang etiket dan sebagainya. Dia tidak peduli. Dia juga tahu bahwa hukuman apa pun selain kematian tidak akan berarti apa-apa karena dia agak masokis, kalau boleh dia nilai sendiri. Bukan berarti dia menganggap sifat itu merugikan di ranjang.
Tapi dia masih punya satu hal lagi untuk ditambahkan. "Oh, omong-omong, jangan ceritakan apa pun tentang dia kepada siapa pun, oke?"
Kata-kata itu diucapkan sebagai permintaan, tetapi para saudari itu sadar betul itu bukan permintaan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!