Bab 1398 - Yang Terpilih dari Malefic Viper vs Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord (4)

Kesombongan dan Pride milik Jake menjelma menjadi kekuatan nyata dan memaksa bola api, petir, dan angin yang berputar itu menjauh. Ia merasakan Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord mendorong balik, seolah jiwanya sedang digiling di mesin penggiling daging, tetapi Jake bertahan dan terus mendorong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Apa pun energi destruktif yang masuk dalam radius lima meter dari Jake langsung dinetralkan. Jake perlahan menstabilkan keadaan dan menahannya di sana, tidak ingin mendorong dirinya lebih jauh dari yang diperlukan. Pride terus melawan bola berputar itu selama beberapa detik lagi, sampai sihir lawannya akhirnya kehabisan tenaga. Ketika bola itu mereda dan api terakhir padam, terlihatlah tubuh Jake yang compang-camping, penuh luka sayatan dan luka bakar. Meski begitu, ia tetap mengangkat kepala, menatap Yang Terpilih itu, lalu tersenyum.

“Bagus juga,” katanya, jantungnya masih berdetak kencang. “Sekarang giliranku.”

Jake mengeluarkan busurnya. Ia mengabaikan rasa sakit di setiap gerakan, memasang anak panah, dan melepaskan tembakan cepat ke arah lawannya. Perempuan itu mengangkat kedua tangan dan memanggil perisai. Dari gerakannya, Jake tahu perempuan itu mulai kewalahan. Napasnya yang tersengal memperkuat dugaan itu. Tidak mengherankan, mengingat ia baru saja melancarkan serangan kombinasi terkuatnya sejauh ini.

Perempuan itu menangkis panah-panah Jake, sementara Jake terus menembak dengan cepat. Di saat yang sama, energi vitalnya bekerja dengan kecepatan tinggi untuk meregenerasi bagian-bagian terpenting tubuhnya yang hancur akibat serangan elemental gabungan tadi. Sebenarnya Jake ingin melepaskan Arcane Powershot, tetapi ia merasa kalau melakukannya langsung setelah lolos dari bola kehancuran itu, lengan dan bahunya mungkin akan meledak sendiri. Tubuhnya terasa sangat lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Selama beberapa detik, Yang Terpilih itu hanya bertahan dari hujan panah Jake. Untuk pertama kalinya ia terdesak di dalam domainnya sendiri. Jelas ia tidak menikmati situasi itu, dan suaranya terdengar sedikit lebih lemah dari sebelumnya saat ia berbicara lagi.

“Repel.”

Jake merasakan tubuhnya didorong ke belakang dengan kekuatan luar biasa. Ia mengertakkan gigi dan melawan dengan segenap tenaganya, sementara Pride kembali merespons, menolak usaha perempuan itu untuk memaksakan kehendaknya. Jake hanya terlempar sedikit ke belakang, yang tampaknya cukup mengejutkan lawannya. Mata perempuan itu membelalak, dan ia buru-buru berpindah dari tanah yang tadi mulai ia distorsi untuk melemparkan Jake.

Kegagalannya merebut kembali momentum memberi Jake kesempatan untuk melepaskan satu panah yang tepat sasaran. Panah itu menembus lengan perempuan itu dan mengeluarkan darah untuk pertama kalinya sejak Jake memasuki domain Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord. Senyum Jake makin lebar. Meski ia tidak bisa membuat panah itu meledak karena perempuan itu cepat-cepat mendorong keluar kendali Jake atas anak panah tersebut, hasilnya tetap cukup memuaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Tubuh Jake juga mulai terasa sedikit lebih baik. Perbaikan darurat yang dilakukan energi vitalnya sudah selesai, dan mana arcane menambal sisa kerusakan secara sementara, seperti lakban yang menyatukan barang pecah. Biasanya luka fisik hanya sedikit berpengaruh pada kemampuan bertarung Jake. Masalahnya, yang dilakukan Yang Terpilih itu bukan sekadar serangan fisik atau energi biasa.

Setiap tindakan yang ia lakukan dialiri oleh kehendaknya, meninggalkan konsep licin yang bertahan lama dan tampaknya menyakiti jiwa serta pikiran Jake secara langsung. Awalnya Jake bahkan tidak menyadarinya, karena bahaya paling kentara dari tombak raksasa atau lautan api adalah kerusakan fisik yang ditimbulkannya. Ia tidak sadar bahwa kehendak perempuan itu perlahan merasuk ke dalam dirinya juga.

Baru ketika ia sudah menerima cukup banyak serangan, Jake menyadarinya, dan saat itu pengaruhnya sudah menumpuk hingga menjadi masalah. Efeknya bukan sekadar menambah kerusakan. Kehendak itu seolah “memberatkan” jiwa dan kemauannya, membuat setiap tindakan terasa lebih sulit dan sedikit lebih lemah.

Jake juga kini menyadari bahwa hal inilah yang ikut mendorong Pride untuk berevolusi. Meski Jake tidak menyadari apa yang sedang terjadi, insting bawah sadarnya jelas memahaminya. Gagasan bahwa kehendak orang lain menentukan apa yang boleh dan tidak boleh ia lakukan sangat bertentangan dengan Jake dan garis keturunannya. Penolakan itu beresonansi dan mendorong Pride melampaui batasnya yang sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Sekarang Pride menekan dan menghapus pengaruh kehendak perempuan itu dari tubuhnya, sementara energi-energi lainnya perlahan mengisi celah yang ditinggalkan. Dengan cepat, Jake kembali ke kekuatan penuhnya.

Lawannya jelas juga menyadari perubahan itu. Namun ia tidak langsung bereaksi. Setelah menerima satu pukulan, ia hanya bertahan. Jake mengira perempuan itu pasti sudah jauh melemah setelah melepaskan kombinasi serangan tadi, dan ia yakin masih punya waktu untuk pulih sedikit sebelum mendesak lawan dan sepenuhnya merebut kembali momentum. Namun sekali lagi, ia meremehkan lawannya.

Karena sadar bahwa resistensi Jake terhadap pemaksaan kehendaknya sudah meningkat berkali-kali lipat, perempuan itu tidak lagi mencoba memengaruhi Jake secara langsung. Sebagai gantinya, ia membuat tanah menjulang dan melontarkan beberapa bongkahan batu besar ke arah Jake seperti peluru raksasa. Jake menghindari semuanya dengan mudah dan menganggap serangan itu cukup membosankan. Setidaknya begitu, sampai perempuan itu berbicara tepat ketika Jake menghindari salah satu peluru batunya.

“Golem.”

Bongkahan batu yang melintas di samping Jake tiba-tiba berubah menjadi golem batu. Perubahannya terjadi seketika, dan seluruh momentum batu itu lenyap begitu saja. Golem itu lalu menyerang Jake, dengan tangan yang berubah menjadi gada berduri, dan mencoba meninju dirinya.

Jake nyaris tidak sempat mengangkat busurnya untuk menangkis, dan tubuhnya terpental ke belakang. Pukulannya cukup berat dan bisa menimbulkan kerusakan serius jika ia gagal menangkisnya. Meski begitu, situasinya belum terlalu buruk. Jake menembakkan anak panah ke golem itu, masih yakin ia punya keunggulan melawan lawan yang kelelahan. Panahnya mengenai sasaran dan meledakkan satu lengan golem itu. Jake sempat menyimpulkan bahwa golem ini tidak akan menjadi masalah selama sekitar dua persepuluh detik, sebelum lengan itu tiba-tiba beregenerasi setelah menyerap energi atmosfer yang memenuhi domain.

Tetap saja, ia masih bisa menghadapi satu golem sambil—

“Duplicate.”

Golem kedua yang identik langsung muncul di sebelah golem pertama. Keduanya menyerbu ke arah Jake, dan kecepatan mereka cukup mengejutkannya. Jake bersiap menghadapi dua golem itu, tetapi—

“Duplicate.”

Empat. Kedua golem itu sudah tergandakan lagi sebelum sempat mencapai Jake. Untuk sesaat ia berpikir klon-klon itu pasti lebih lemah, karena kalau tidak, duplikasi ini akan menguras energi terlalu banyak. Namun ternyata tidak. Keempatnya beroperasi dengan kekuatan penuh, dan Jake hanya bisa cepat-cepat bersiap ketika mereka sampai di hadapannya.

Dengan mengalirkan energi ke Pride yang sudah ditingkatkan, Jake mencoba menghancurkan para golem dan menolak keberadaan mereka di ruang pribadinya. Tetapi, yang mengejutkan, usahanya sama sekali tidak berhasil. Ia baru mengerti alasannya setelah berpikir sejenak. Golem-golem ini dianggap sebagai summon. Mereka bertindak berdasarkan kehendak mereka sendiri, lengkap dengan Bentuk Jiwa dan segala sesuatunya. Menolak keberadaan mereka tidak semudah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Tentu saja, kehendak mereka sepenuhnya ditentukan oleh Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord. Jake mungkin bisa memutus kemampuan perempuan itu untuk memberi perintah, tetapi pemrograman yang sudah tertanam dalam diri para golem tetap akan bertahan. Pemrograman itu hanya berisi satu hal: menyerang Jake dengan agresi sembrono berdasarkan bagaimana mereka bertindak.

Jake menghindari beberapa ayunan saat mereka menyerangnya. Lengan dan tangan para golem berubah bentuk menjadi berbagai senjata untuk menusuk, memotong, menghantam, atau menyakitinya dengan cara lain. Mereka cukup cepat, tetapi Jake jauh lebih cepat, sehingga ia bisa menghadapi keempatnya dengan relatif mudah sambil mencari cara untuk menghancurkan mereka secara permanen. Dengan Eternal Hunger dan Voidblade Katar, ia terus memotong, dan berkali-kali ia berhasil mematahkan bagian tubuh mereka. Tetapi setiap kali, para golem langsung beregenerasi dengan menyerap mana dari atmosfer.

Hal ini memang melemahkan domain itu sendiri, karena energinya ikut terkuras. Namun ruang ini dipenuhi energi yang begitu melimpah sehingga pengurangannya nyaris tidak berarti. Mempertahankan keempat golem itu tampaknya juga menguras tenaga lawannya, terlihat dari fakta bahwa ia belum mengambil langkah lebih jauh untuk menyerang Jake. Meski menghadapi empat golem memang menjengkelkan, Jake yakin ia masih bisa—

“Duplicate.”

Untuk sesaat, Jake meragukan pendengarannya sendiri. Namun bagaimana mungkin persepsinya yang luar biasa bisa salah? Jelas ia tidak salah dengar. Keempat golem yang mengepungnya tiba-tiba terduplikasi lagi, membuat jumlah mereka menjadi delapan.

“Sialan,” umpat Jake dalam hati. Kedelapan golem itu menyerbu sekaligus, masing-masing memiliki kekuatan setara seorang jenius kelas B yang cukup disegani. Kebanyakan Administrator di ruang tunggu bahkan tidak akan sanggup menghadapi satu pun dari mereka. Sekarang Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord telah memanggil delapan sekaligus.

Ngomong-ngomong soal Yang Terpilih itu, Jake melihat lewat bola persepsinya bahwa ia mundur dan memanggil bola logam yang melingkupi dirinya setelah mengucapkan kata terakhir tadi. Jake bertanya-tanya apa yang sedang ia rencanakan. Lalu perempuan itu melakukan sesuatu yang membuat mata Jake kembali membelalak.

Di dalam gelembung pelindungnya, perempuan itu duduk bersila dan memejamkan mata. Ia sedang bermeditasi di tengah pertarungan. Jake belum pernah melihat seorang pun cukup berani untuk melakukan hal itu, karena meditasi biasanya membuat seseorang tak berdaya. Namun, dengan Jake yang menghadapi delapan golem dan bola logam itu, apakah perempuan itu benar-benar berada dalam bahaya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Jake langsung tahu bahwa ia tidak bisa membiarkan perempuan itu bermeditasi. Bahkan satu menit saja sudah cukup baginya untuk pulih secara signifikan. Mungkin ia tidak bisa memperoleh banyak sumber daya, tetapi energi mentalnya pasti akan segar kembali. Lagi pula, mengingat ia berani bermeditasi di tengah pertempuran, Jake sangat curiga bahwa skill meditasinya memiliki semacam kondisi pemulihan cepat, atau mungkin hanya bekerja efektif dalam jangka waktu singkat setelah diaktifkan. Entah bagaimana, skill itu dibuat sangat efektif dalam pertarungan.

Apa pun yang terjadi, Jake harus menghentikannya secepat mungkin, tetapi ia tidak punya cara mudah untuk melakukannya. Ia berhasil mendapatkan ruang cukup untuk melepaskan satu panah. Namun bola logamnya cukup kokoh untuk menahan panah itu. Perempuan itu juga cerdik menggunakan sesuatu yang tidak bisa ditembus pandangan Jake untuk memblokir Gaze. Satu-satunya cara realistis untuk mencapainya adalah dengan Arcane Powershot. Tetapi para golem tidak akan memberinya waktu untuk mengisi kekuatan tembakan itu, jadi ia harus menyingkirkan mereka lebih dulu.

Jake menari bersama mereka selama beberapa ratus pertukaran serangan. Ia memotong dan menghancurkan beberapa golem menjadi banyak serpihan, berharap menemukan semacam inti atau kelemahan. Namun tidak peduli bagian mana yang ia hancurkan, golem-golem itu tetap beregenerasi dan terus menyerangnya. Ia cukup yakin bahwa setiap kali mereka menyembuhkan diri, mereka melemah sedikit demi sedikit. Tetapi prosesnya terlalu lambat untuk dijadikan solusi yang bisa ia terima.

Melihat bahwa waktu tidak berpihak padanya, Jake akhirnya memutuskan mengeluarkan satu kartu as yang sengaja ia simpan. Ia merasa jiwa para golem summon ini tidak terlalu kuat, mungkin karena keberadaan mereka memang hanya sementara sejak awal. Mereka bahkan tidak bisa disebut summon yang “sungguhan”. Summon biasanya dibuat berdasarkan sebuah templat, sehingga bisa dikatakan bahwa setiap kali seorang summoner memanggil makhluk, makhluk yang dipanggil selalu sama. Karena itulah jiwa mereka jauh lebih kuat dan lebih berakar dalam keberadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Golem-golem ini tidak seperti itu, dan Jake memanfaatkan kelemahan mereka yang sudah jelas. Ia tidak perlu menghancurkan tubuh mereka. Ia hanya perlu menghancurkan jiwa mereka. Setelah menghindari serbuan serangan, Jake berhasil menjalankan One Step. Ketika kedelapan golem itu menyerbu ke arahnya, matanya terbuka lebar dan mulai bersinar oranye saat ia melangkah lebih jauh.

Boundless Sight aktif. Untuk sesaat, dunia kembali dipenuhi garis-garis aneh yang tidak tampak nyata, tetapi jelas ada. Jake mengenali garis-garis itu, tetapi ia tetap fokus pada tugas di depannya. Primal Gaze, yang diperkuat oleh Boundless Sight, menghantam kedelapan golem itu sekaligus.

Jiwa Jake berhadapan dengan delapan jiwa lain. Biasanya pertarungan seperti itu tidak akan berakhir baik bagi pihak yang kalah jumlah. Namun kali ini, bahkan tidak pantas disebut pertarungan. Jiwa para golem mulai hancur dengan cepat ketika mereka membeku, dan tubuh mereka ikut retak serta mengeluarkan asap.

Dalam hitungan detik, yang tersisa dari kedelapan golem yang dipanggil Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord untuk mengulur waktu hanyalah bebatuan hancur yang jatuh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Memang tidak instan, tetapi Jake telah menumbangkan para golem jauh lebih cepat daripada yang bisa dibayangkan lawannya. Ia sama sekali tidak meragukan bahwa inilah celah yang sudah ia tunggu-tunggu. Begitu golem-golem itu hancur, busur Jake sudah kembali di tangannya, bersiap melancarkan serangan penentu pertarungan.

Dari dalam tabung anak panahnya, Jake mengeluarkan Protean Arrow yang sudah ia simpan sepanjang pertarungan. Awalnya ia membuat anak panah itu untuk Azal, tetapi setelah pertarungan itu berakhir sebelum waktunya, ia mengalihkannya untuk menjatuhkan Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord.

Saat memasang anak panah, Jake membidik dan mulai mengisi Arcane Powershot. Dari dalam bola logam itu, ia melihat lawannya sedikit mengerutkan dahi. Itu membuat Jake menyimpulkan bahwa perempuan itu masih bisa merasakan dunia di luar meski sedang bermeditasi. Atau mungkin ia hanya merasakan para golemnya dihancurkan.

Apa pun itu, sepertinya perempuan itu tidak bisa segera menghentikan skill meditasinya. Jake tersenyum ketika Arcane Powershot terisi dengan cepat. Arcane energy yang berputar di sekitarnya semakin kuat dari detik ke detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Udara bergetar dan berguncang oleh potensi destruktif yang sedang Jake kumpulkan. Yang membuatnya kesal, domain itu sendiri tampak merespons. Jake merasakan energi atmosfer mulai menyerang energi yang sedang ia kumpulkan untuk Arcane Powershot, seperti reaksi naluriah dari dunia itu sendiri.

Jake menolak reaksi itu. Pride of the Malefic Viper kembali bangkit dengan kuat, mendorong menjauh pengaruh dunia agar Arcane Powershot-nya bisa terus mengumpulkan kekuatan tanpa gangguan. Lawannya tampak berusaha sekuat tenaga untuk bangun, sementara detik demi detik berlalu. Akhirnya Jake merasa tubuhnya mencapai batas, dan Arcane Powershot pun mencapai puncaknya.

Namun ia belum selesai. Hari itu Jake sudah banyak bertarung. Ia telah membunuh banyak Administrator, bertarung melawan murid Sword Sect bersama Ghost King Azal, lalu langsung masuk ke pertarungan ini melawan Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord. Semua pertarungan itu tentu menghasilkan cukup banyak Hunting Momentum yang terkumpul oleh Relentless Hunt. Kini Jake menuangkan setiap bagian dari momentum itu ke dalam Protean Arrow, membuatnya jauh lebih kuat.

Dengan segala kekuatan yang bisa ia salurkan ke serangan ini, mengingat kondisinya saat ini, Jake mengunci targetnya dan melepaskan anak panah itu. Ledakan arcane mengguncang domain, merobek ruang di sekitar Jake saat anak panah itu menembus setiap perlawanan yang secara naluriah dikerahkan domain untuk menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Anak panah itu tidak menemui perlawanan yang sanggup menghentikannya. Tak lama kemudian, anak panah itu mencapai bola logam yang mengelilingi lawannya. Penghalang yang dengan mudah menahan panah biasa Jake kini tidak mampu bertahan melawan energi arcane destruktif yang menyelimuti serangan itu. Bola logam itu hancur bahkan sebelum anak panah fisiknya sempat menyentuh, lalu anak panah itu terus melesat lurus menuju Yang Terpilih lainnya, yang masih duduk tanpa daya dalam meditasinya.

Tampaknya ia pasti akan terkena serangan itu. Namun tepat sebelum anak panah mencapainya, mata Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord tiba-tiba terbuka. Ia langsung berbicara sambil mengangkat kedua tangannya untuk memanggil pertahanan terkuat yang ia miliki.

“Aegis!”