Bab 1397 - Chosen of the Malefic Viper vs Chosen of the Heartsoul Daolord (3)

Jake sangat lihai dalam hal menghindar. Bahkan, ia berani bertaruh bahwa dari semua B-grade di levelnya, dialah yang terbaik dari yang terbaik. Namun, ada kalanya bahkan ia tidak bisa menghindari segala hal yang dilemparkan ke arahnya, dan inilah salah satu saat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Chosen of the Heartsoul Daolord bisa menyerangnya dari segala penjuru dengan berbagai cara yang membuat pembalasan hampir mustahil dilakukan, memaksa Jake untuk memprioritaskan tanggapannya. Ketika dihadapkan pada naga uap dan hujan tombak, Jake memilih untuk menghadapi sang naga secara langsung, memaksa dirinya meluncur ke arahnya secepat mungkin meskipun ruang di sekitarnya terasa tertekan.

Tentu saja hal itu tidak membantu, karena Jake lebih suka ruang bertindak normal saat ia bergerak melewatinya. Ia mendorong Pride of the Malefic Viper hingga batas maksimalnya, mencoba menstabilkan ruang secara paksa, dan meskipun itu berhasil sampai tingkat tertentu, itu masih jauh dari cukup, dan ia jelas membakar energi jauh lebih banyak daripada lawannya.

Meskipun begitu, itu masih belum cukup, dan sementara Jake berhasil menerobos naga uap tersebut, ia tetap menderita beberapa luka bakar yang semakin parah akibat terik matahari yang kuat mencoba memanggangnya. Hujan tombak juga tidak berhenti turun, tetapi setidaknya Jake bisa menghindari mereka setelah terbebas dari uap, meskipun sensasi ruang yang menekan di sekitarnya masih membuatnya kesulitan.

Chosen of the Heartsoul Daolord sama sekali tidak memberi Jake ruang untuk beristirahat, karena semua tombak berjatuhan yang telah melewati dirinya tiba-tiba membengkok dan merata, berubah menjadi bumerang dalam sekejap mata, secara alami membuat mereka berputar dan terbang kembali ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Pada saat yang sama, Chosen lainnya mengangkat tangannya ke arah Jake dan berucap.

"Tolaknya."

Jake langsung merasakan kekuatan tak terlihat dari Kata-Kata Kuasa saat ia terlempar ke bawah menuju bumerang-bumerang berputar yang sudah bergerak cepat ke arahnya. Memutar dan meliukkan tubuhnya di udara, Jake berhasil melewati beberapa dengan selamat, tetapi beberapa meninggalkan luka sayatan dalam sebelum akhirnya ia berhasil lolos, hanya untuk melihat bumerang-bumerang itu berputar lagi di udara, terbang kembali ke arahnya.

"Tarik."

Dari yang tadinya terdorong menjauh dan melayang ke tanah dengan kecepatan tinggi, Jake tiba-tiba disentak ke arah berlawanan dan ditarik kembali ke arah Chosen lainnya, langsung terseret ke dalam kerumunan bumerang tajam yang berputar itu sekali lagi. Untung bagi Jake, ia memiliki sedikit lebih banyak waktu untuk bereaksi, dan dengan kedua katar di tangan, ia berhasil menghindari hantaman telak apa pun sembari mendorong dirinya menuju targetnya, berniat mengejutkannya.

Ia memijak tanah begitu terbebas dari bumerang-bumerang itu dan berteleportasi, muncul hampir tepat di hadapan lawannya, siap melancarkan serangan. Namun, ia tidak melakukannya.

Sebaliknya, Jake meluncurkan dirinya mundur tepat pada waktunya saat sebuah sinar cahaya kecil melesat tepat di tempat ia seharusnya berada jika ia meneruskan serangannya. Tanpa indra bahaya yang menjerit memperingatkannya, mustahil baginya untuk menghindarinya, karena serangan itu sungguh licik.

Uap yang tadinya berupa sungai, lalu berubah menjadi naga, telah membumbung ke udara, dan begitu cukup tinggi, Chosen of the Heartsoul Daolord telah membentuknya menjadi lensa air yang menangkap cahaya matahari, menembakkan seberkas cahaya pekat ke arahnya. Ia secara efektif telah membentuk kaca pembesar dan mencoba menggorengnya seperti semut, dan seberapa pun Jake benci mengakuinya, lubang kemungkinan besar akan tembus membakar menembus apa pun yang terkena sinar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Lawannya tampak sedikit terkejut karena Jake berhasil menarik diri, sesuatu yang langsung ia manfaatkan dengan memanggil busurnya dan menembakkan beberapa anak panah cepat. Untuk sesaat ia berharap bisa mengenainya, yang secara teknis memang mengenai sasaran, namun hal itu tidak memberikan banyak efek.

Tepat sebelum anak-anak panahnya menghantamnya, lapisan empuk menutupi ujung anak panah tersebut, membuat semuanya menjadi tumpul dan hanya menyisakan sedikit bekas biru paling-paling. Ucapannya untuk membuat mereka meledak juga gagal, karena lapisan empuk yang ia tambahkan memungkinkannya untuk meredam total kendali Jake atas anak-anak panah itu, menyebabkan mereka buyar beberapa saat kemudian.

Tanpa meraih hasil apa pun dari satu kesempatan singkatnya, Jake kembali terpaksa berada dalam posisi bertahan sepenuhnya karena lawannya telah diberi kesempatan untuk memfokuskan kembali mentalnya dan melanjutkan gempurannya. Hampir seratus senjata berbeda dipanggil, satu lensa di langit berubah menjadi empat, dan di bawahnya, tanah bergelombang saat banyak pohon mulai menajam menjadi tombak yang siap diluncurkan ke atas.

Ada begitu banyak hal yang harus dihadapi secara bersamaan hingga Jake tidak sanggup mengimbanginya secara fisik maupun mental. Sifat serangan yang tak dapat ditebak juga menjadi masalah yang jauh lebih besar ketika senjata-senjata tersebut berteleportasi secara acak, sisi mata kapak tiba-tiba berpindah posisi, pedang memanjang, dan tombak berubah menjadi rantai di tengah serangan untuk melilitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Berusaha memahami segalanya adalah pertempuran yang sia-sia, jadi Jake memilih untuk tidak melakukannya. Ia bahkan menutup matanya dan berfokus sepenuhnya pada sphere dan indra bahayanya sambil berusaha masuk ke dalam zona fokus untuk membaca segala hal yang terjadi. Di balik sifat serangan yang tak terduga, pasti ada semacam pola. Bukan pada serangannya itu sendiri secara mutlak, melainkan pada proses berpikir pengendali di balik semuanya.

Mustahil menghindari luka, namun Jake meminimalisasi dampaknya sebaik mungkin, mengelak dan meliuk di sela-sela semuanya, bahkan mencoba membaca langkah yang diyakini akan diambil lawannya selanjutnya. Terkadang cara itu berhasil, tetapi bahkan ketika gagal, itu adalah satu kepingan lagi yang membawanya lebih dekat untuk membaca pola Chosen tersebut.

Pikirannya sama sekali tidak memikirkan untuk menyerang, karena hal itu sama sekali mustahil dilakukan di bawah tekanan yang dihadapinya. Biasanya, Jake ingin memegang momentum, namun hal itu sama sekali bukan pilihan. Meskipun begitu, ia belum sepenuhnya panik... karena ia hanya memerlukan satu celah telak.

Chosen of the Heartsoul Daolord memiliki Jalur yang sangat terspesialisasi, dan dengan demikian statistik miliknya juga sangat terspesialisasi. Statistik mentalnya sangat tinggi, dan Kemauannya secara alami berada di tingkat yang sangat ekstrem, dengan kemungkinan ia memiliki segudang skill yang meningkatkan efek statistik tersebut atau bahkan statistiknya sendiri, mirip dengan skill Legacy Malefic Viper milik Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Ini berarti statistik pertahanannya secara alami menjadi korban. Statistik itu memang masih cukup tinggi, berkat statusnya sebagai manusia dengan statistik seimbang, serta kepemilikan statistik dasar yang tinggi secara umum sebagai seorang jenius, tetapi tidak diragukan lagi bahwa statistik pertahanannya sangat kurang. Jake mendapati murid dari Sword Palace seperti meriam kaca, namun Chosen of the Heartsoul Daolord bahkan jauh lebih buruk dalam hal itu. Itulah juga alasan mengapa ia meminum ramuan meskipun kelihatannya tidak terlalu membutuhkannya. Hanya beberapa anak panah kecil dari Jake dan upaya Caleb yang telah melukainya secara signifikan.

Masalahnya adalah bagaimana cara benar-benar mengenainya, terutama sekarang setelah ia terjebak di dalam Domain wanita itu. Memanggil pertahanan terasa begitu mudah, dan ia bahkan bisa menumpulkan anak-anak panah Jake, yang tampaknya mampu ia lakukan bahkan sebelum anak-anak panah itu mengenainya.

Kemungkinan besar karena tubuhnya yang rapuh, ia sangat mahir membela diri menggunakan kemampuannya. Ia telah melatih dirinya untuk tidak pernah mengambil risiko terkena hantaman secara langsung karena tahu hal itu bisa berakibat fatal, dan berdasarkan caranya mencapai level B-grade, ia jelas sangat mahir menghindari hantaman serta tahu seberapa besar komitmen pertahanan yang harus dikeluarkan sembari mengatur tempo.

Meskipun begitu, Jake tetap menunggu wanita itu melakukan kesalahan atau saat di mana ia bisa menciptakan celahnya sendiri. Ia sudah bertarung cukup banyak hari itu; sumber dayanya telah terkuras habis, namun ia juga masih punya banyak jurus cadangan, termasuk sebuah anak panah di dalam tabung anak panahnya yang bertuliskan nama Chosen of the Heartsoul Daolord. Satu celah, satu Arcane Powershot yang telak, dan segalanya bisa berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Kini ia hanya perlu mencari cara untuk mendapatkan celah tersebut, dan meskipun berhasil bertahan dari gempurannya sembari meminimalisasi kerusakan sekecil mungkin, ia sama sekali tidak melihat celah itu. Setidaknya tidak ada celah yang cukup besar untuk dimanfaatkan. Faktanya, keadaan justru semakin memburuk seiring berjalannya waktu.

Jake tadinya berharap bahwa pengurasan energi yang begitu besar dari domain Chosen lain itu akan membuatnya berada di bawah batas waktu, namun terbukti ia telah salah memperkirakan kemampuannya secara telak. Atau, ia telah melebih-lebihkan seberapa banyak energi yang sebenarnya diperlukan wanita itu untuk menjebak Jake di dalam dunia ciptaannya sambil terus-menerus melancarkan serangan.

Ini tidak bisa dibiarkan lebih lama lagi, pikir Jake saat ia menangkis tombak yang melayang sebelum nyaris menghindari pedang yang berubah menjadi cambuk di tengah ayunan, yang berujung pada goresan luka bakar di lengannya karena lensa lain di langit telah terbentuk dan menembakkan seberkas cahaya matahari pekat.

Ia terus-menerus menerima damage, dan meskipun tidak ada satu pun serangan tunggal yang memberikan dampak masif, volume serangan yang begitu besar mulai menjadi masalah. Jake menyadari bahwa ia telah bereaksi berlebihan terhadap beberapa serangan, karena meskipun ada banyak senjata yang mengayun ke arahnya secara bersamaan, kekuatan di balik setiap senjata itu tidak selalu sepadan untuk ditangkis atau bahkan dihindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Faktanya, saat Jake meledakkan sebuah batu besar dengan ledakan energi arcane dan menangkis sebuah pedang, melihat bilahnya menggores katar miliknya, ia mulai menyadari bahwa integritas material dari semua benda yang dipanggil oleh Chosen of the Heartsoul Daolord ini tidak terlalu kokoh.

Jika dipikir-pikir hal itu masuk akal, mengingat wanita itulah yang memanggil semuanya menggunakan kekuatannya sendiri. Daya tahan dan kekuatan ofensif dari apa pun yang ia panggil ditentukan oleh seberapa kuat dirinya, yang berarti bahwa meskipun sebuah pedang yang mengarah padanya tampak berbahaya, jika dibandingkan dengan pedang yang diayunkan oleh Sword Saint atau murid dari Sword Palace, itu benar-benar tidak seberapa.

Namun bukan berarti ia bisa menerimanya begitu saja, dan wanita itu juga jelas menyadari kelemahan yang dirasakan dari Jalurnya ini, itulah sebabnya beberapa serangannya jauh lebih kuat daripada yang lain. Sepuluh tombak bisa melesat ke arah Jake, tetapi hanya dua di antaranya yang benar-benar berbahaya, dengan curahan kemauan dan energi yang cukup besar ke dalam penciptaan mereka untuk menghadirkan ancaman nyata.

Bahkan dengan kesadaran ini, dan kemampuan Jake membaca polanya yang semakin meningkat, ia tetap mengalami situasi yang buruk, dan keadaan itu semakin parah ketika wanita tersebut berhenti sekadar melontarkan jenis serangan yang sama dan kembali menggunakan kombo sialannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Tepat setelah Jake melompat menghindari dua tombak dan menangkis tombak ketiga dengan kakinya, memanfaatkan tumpuannya untuk mendorong diri menjauh dan menciptakan jarak, Chosen of the Heartsoul Daolord mengangkat kedua tangannya dan berucap.

"Angin."

Jake bersiap menghadapi terjangan hembusan angin masif, atau mungkin menghadapi bilah energi angin raksasa, tetapi alih-alih demikian, angin tersebut justru membentuk bola energi berputar di sekeliling Chosen of the Daolord yang berputar dengan kecepatan tinggi. Ia bertanya-tanya mengapa, karena itu tampak sangat defensif, dan ia semakin dibuat bingung saat wanita itu kembali berucap.

"Api."

Angin berputar itu tersulut api saat Jake sedikit terdorong ke belakang oleh amukan kobaran api yang berputar di sekelilingnya dengan kecepatan tinggi, membentuk bola api yang bahkan tidak ingin ia coba tembus. Mantra itu tetap tampak tidak perlu bersikap terlalu defensif, dan Jake memperlebar jarak lalu memanggil busurnya untuk mencoba menembakkan beberapa anak panah demi menguji bola api tersebut saat kata ketiga menggema di seluruh penjuru dunia.

"Petir."

Disertai suara derak yang nyaring, angin yang terbakar itu dialiri listrik, yang secara signifikan meningkatkan potensi destruktifnya. Bagaikan awan badai berapi yang masif, bola itu dengan mudah memblokir anak-anak panah Jake, yang meledak saat benturan. Meskipun ia masih tidak tahu apa yang sedang direncanakan wanita itu, instingnya mengatakan bahwa hal itu tidak akan berujung baik baginya, dan kata keempat dari wanita itu kurang lebih mengonfirmasinya saat mata Jake terbelalak lebar.

"Tukar."

Jake merasakan tarikan yang kuat, dan meskipun ia mencoba melawan, ia hampir tidak sanggup bertahan selama beberapa saat sebelum tiba-tiba mendapati dirinya dikelilingi oleh badai petir yang mengamuk dan membara. Ia sepenuhnya terkurung, dan percikan api langsung melompat antara tubuhnya dan awan tersebut, membuat Jake bereaksi secara naluriah dengan mendorong Pride lebih jauh serta memanggil penghalang arcane di seluruh tubuhnya tepat pada waktunya saat kata kelima menggema.

"Implode."

Bola kehancuran yang berputar itu mulai menutup ke arahnya seketika, membuat mata Jake terbelalak lebar saat ia menuangkan seluruh mana yang bisa ia kerahkan ke dalam penghalang arcanenya sambil memanggil lebih banyak lagi. Sayapnya terkulai dan tidak mampu melindunginya, memaksa Jake untuk mengandalkan sisik serta sihir arcane-nya saja, tetapi bahkan jika demikian...

Ini gawat.

Jake biasanya mengandalkan Moment of the Primal Hunter untuk situasi terjepit yang tampaknya mustahil ia lewati, tetapi dalam situasi ini, apakah skill itu bahkan akan berhasil? Ia dikelilingi dari segala sisi, dan bahkan jika ia menggunakan skill tersebut untuk memperlambat waktu, apa yang akan memungkinkannya untuk melakukannya?

Sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya saat Jake bersiap memaksa Moment aktif dengan menurunkan pertahanannya, berniat memanfaatkan waktu yang melambat untuk merapal serangan guna menerobos dinding angin, api, dan listrik. Menyelam menembus dinding itu tampaknya bukan keputusan bijak, tetapi jika ia membuat lubang terlebih dahulu untuk dilewati, ia seharusnya bisa keluar sembari meminimalisasi—

"Penghalang."

Rencananya pupus di tengah jalan saat sebuah penghalang kuat terbentuk di sekeliling bola tersebut, yang terus menyusut dan menembus lapisan-lapisan penghalang arcane miliknya satu per satu. Bahkan tanpa melakukan kontak langsung, sisiknya mendesis dan mulai kewalahan, dan Jake merasakan kulitnya terbakar dan mulai mengelupas di mana pun sisiknya tidak mampu mengimbangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Terlepas dari usaha terbaiknya, bola itu terus merapat ke arahnya, membuat Jake melakukan segala cara untuk menyelamatkan dirinya. Pride of the Malefic Viper didorong hingga batas mutlaknya saat Jake berusaha melawan dan menghancurkan bola tersebut entah bagaimana caranya, namun kekuatan benda itu jauh terlalu besar. Gagasan untuk mengeluarkan tongkat dari Cyclops Magi tiba-tiba terlintas, namun sebagian dari dirinya menolak gagasan itu.

Mia benci konsep harus mengandalkan benda eksternal untuk mengatasi situasi ini. Apakah ia sedang menghadapi Chosen lain? Ya, tapi itu bukan alasan. Bagi Jake, ini bukanlah pertarungan yang seharusnya memberikannya opsi untuk kalah. Itu adalah pemikiran yang sangat arogan, namun meskipun ia mengakui Jalur Chosen of the Heartsoul Daolord sebagai sesuatu yang kuat dan menarik, ia tidak pernah melihat wanita itu sebagai seseorang yang benar-benar bisa mengalahkannya jika ia mengerahkan seluruh kemampuannya.

Namun di sinilah ia berada, masih memiliki beberapa skill yang belum ia gunakan, dan indra bahayanya memperingatkan bahwa situasi semakin membahayakan. Kulitnya mengelupas dan merobek saat angin semakin menutup, api mulai menembus penghalang terakhirnya dan menjilat tubuhnya, langsung memanggang dagingnya.

Bahkan ketika kenyataan mulai meresap, dan mengeluarkan tongkat dari Cyclops Magi tampak menjadi satu-satunya pilihan kecuali ia ingin melakukan sesuatu yang jauh lebih berisiko, Jake menolak melakukan semua itu. Sebaliknya, ia berfokus untuk mendorong balik sihir tersebut, tidak mengandalkan hal eksternal apa pun dan tidak pula mendorong Garis Darahnya melampaui batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Itu adalah tindakan bodoh, tetapi ini adalah masalah harga diri... dan Jake adalah orang yang sangat menjunjung tinggi harga diri. Begitu tinggi harga dirinya hingga ia secara mutlak menolak gagasan bahwa ia tidak bisa menghentikan serangan ini, dan saat tekadnya didorong hingga batas maksimal serta ajalnya tampak di depan mata, bola yang berputar itu tiba-tiba mulai kehilangan tenaga saat mata Jake berkilat tajam.

Jantungnya berdegup kencang, menggema di dalam pikiran dan tubuhnya saat harga diri bawaan mendorong tekadnya lebih jauh daripada yang mungkin pernah ia capai sebelumnya. Samar-samar, ia merasakan resonansi antara tekad bawaan yang sebagian disebabkan oleh Garis Darah dan Pride-nya, sama sekali mengabaikan sakit kepala luar biasa yang mengancam untuk membuatnya pingsan.

Sebaliknya, ia mengatupkan giginya cukup keras hingga darah menggenang di mulutnya sambil melepaskan auman bisu penuh perlawanan, bola yang menyusut itu tiba-tiba mulai terdorong mundur sedikit demi sedikit saat harga didihnya keluar sebagai pemenang, dan di antara suara debaran jantung yang berat serta amukan api dan derak listrik, sebuah notifikasi berbunyi.

[Pride of the Malefic Viper (Legendary)] --> [Pride of the Malefic Viper (Mythical)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​⁠