Bab 1396 - Chosen of the Malefic Viper vs Chosen of the Heartsoul Daolord (2)

Satu Chosen berdiri bermandi luka bakar dengan darah menetes ke tanah es di bawahnya, sementara Chosen satunya mengalami beberapa lubang panah besar di tubuhnya, semuanya memancarkan urat hijau gelap dari racun kuat yang meresap ke dalam tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Keduanya saling menatap sejenak sebelum sama-sama bergerak secara bersamaan. Chosen of the Heartsoul Daolord jelas kelelahan usai mengerahkan kombonya, membuatnya harus membatasi diri pada serangan-serangan sederhana saja. Untungnya bagi Jake, kondisi fisiknya sendiri tidak sedang berada di puncak performa, membuatnya mengambil pendekatan yang lebih santai saat memunculkan ramuan ke dalam mulutnya untuk memulihkan sebagian energi vital.

Tadinya ia ingin menunda konsumsi ramuan itu karena jujur saja ia mengira akan membutuhkannya untuk stamina, namun serangan terakhir dari Chosen lawan tadi telah menimbulkan kerusakan yang cukup parah. Jake butuh suntikan energi pemulihan instan agar tubuhnya bisa pulih lebih cepat, sebab jika dibiarkan seperti itu, kondisinya justru akan menghambat kemampuan bertempurnya.

Energi ramuan kesehatan membanjiri tubuhnya dalam sekejap, dan berkat bantuan Blood of the Malefic Viper yang semakin memaksimalkan efek pemulihannya, tubuhnya mulai pulih dengan pesat. Otot-ototnya dibangun dan diperbaiki kembali, kulitnya tumbuh lagi, tulangnya menyatu, dan hanya dalam beberapa detik saja, ia tampak hampir layak dipandang kembali. Yah, selain baju zirah yang hancur, sedikit tanda-tanda radang dingin, serta bekas sayatan dari murid Sword Palace yang belum sepenuhnya sembuh. Jake juga belum sepenuhnya membersihkan energi yang dilepaskan oleh Azal padanya, meski ia sedang berusaha mengatasinya, dan ramuan itu turut membantu.

Tanpa diduga, ia melihat Chosen of the Heartsoul Daolord juga mengeluarkan sebuah item untuk dikonsumsi. Alih-alih ramuan, ia justru mengeluarkan sebuah pil yang langsung ditelannya, dan berdasarkan efeknya, pil itu tampaknya memiliki khasiat serupa dengan ramuan peremajaan, memulihkan seluruh sumber dayanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Fokus pada cairan atau pil adalah dua Jalur alkimia yang sama-sama sah dan setara. Jake tahu bahwa sementara Order of the Malefic Viper berspesialisasi dalam cairan, Dao Sect utamanya membuat pil. Secara umum, keduanya cenderung memiliki efek dan cooldown yang mirip, dan itu murni pilihan preferensi, meski pil cenderung lebih unggul dalam hal produksi massal, sementara ramuan dianggap sedikit lebih mudah dibuat.

Racun jarang sekali berwujud pil, setidaknya tidak ketika dimaksudkan untuk pertempuran. Wujud seperti itu memang ada, namun mengingat Jalur Viper dan fakta bahwa racun hampir selalu berwujud cair, Order—dan dengan demikian Jake—sudah pasti lebih menyukai ramuan dan racun dalam bentuk cair ketimbang padat.

Di luar pembahasan itu, pil yang dikonsumsi oleh Chosen of the Heartsoul Daolord benar-benar sangat kuat, dan Jake yakin pil itu bahkan membantu mengatasi kelelahan mentalnya, kemungkinan besar memiliki khasiat penenang jiwa. Pil yang bagus pastinya, namun jika dibandingkan dengan efek ekstrem dari ramuan kesehatan milik Jake, pil itu jelas masih jauh tertinggal.

Meski begitu, pil itu sudah cukup membantunya untuk bisa mengimbangi Jake, bahkan saat tubuh Jake yang sebagian besar telah pulih memungkinkannya untuk meningkatkan tempo. Ia ingin menghindari kehilangan momentum lagi, sebab ia baru saja mengalami sendiri apa yang bisa terjadi jika lawannya dibiarkan bebas melepaskan serangan kombo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Harus diakui, Jake juga sempat melakukan kesalahan fatal. Betapa bodohnya ia sampai lupa bahwa air adalah musuh dan bahwa situasinya selalu memburuk kapan pun kedua konsep air dan pertarungan saling bersinggungan?

Ia tidak berencana mengulangi kesalahan semacam itu; bahkan idealnya, ia tidak akan membiarkan lawannya melepaskan serangan besar lagi, setidaknya tidak tanpa benar-benar mengerahkan sumber daya yang signifikan. Jelas sekali bahwa serangan kombo tadi telah memakan banyak tenaga, meski dari sudut pandang wanita itu, hal tersebut tentu jauh sepadan. Jake ingin wanita itu setidaknya mengerahkan sumber daya setingkat itu jika ia benar-benar ingin mencoba memberikan kerusakan serius.

Oleh karena itu, ia mempertahankan tempo tinggi seraya menghujaninya dengan panah dari segala arah, sembari mempertahankan diri dari serangan setengah hatinya dengan cara menghindar atau menggunakan sihir arcane bentuk bebas untuk menembak jatuh serangan lawannya atau membelokkannya dengan penghalang.

Wanita itu langsung terdesak akibat tekanan luar biasa yang diterapkan Jake, di mana keunggulan kecepatannya tetap tak terbendung. Metode serangannya pun—mungkin sedikit mengejutkan—jauh lebih sederhana daripada wanita itu. Orang mungkin mengira bahwa cukup dengan membayangkan serangan adalah metode tercepat, namun bahkan itu tetap membutuhkan pemikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Pikir Jake tidak perlu bekerja keras saat memanah, melainkan bisa sepenuhnya mengandalkan insting dan memori otot saat ia memasuki kondisi *flow* di mana beberapa anak panah melesat setiap detik tanpa harus menggunakan Rapid Fire, yang mana akan mengharuskannya untuk berdiri diam.

Pertukaran serangan mereka berlanjut beberapa saat lagi, dengan Jake memegang keunggulan mutlak sepanjang pertarungan dan berhasil mendaratkan beberapa panah telak ke tubuh Chosen lawan, meski kerusakan yang dihasilkan tidak terlalu besar. Wanita itu tampak memanfaatkan waktu untuk sedikit memulihkan diri sekaligus membiasakan diri dengan tempo Jake, yang membantunya beradaptasi dengan lebih baik. Ia benar-benar seorang jenius dalam hal seberapa cepat ia belajar membaca pergerakan Jake, namun sialnya bagi wanita itu, Jake tidak kalah hebat darinya dalam hal tersebut.

Seiring wanita itu beradaptasi, Jake pun turut menyesuaikan diri, mengubah pola serangannya seketika saat satu pola mulai tidak efektif. Anak-anak panahnya terus melengkung dan terbang dalam pola-pola baru, membuatnya tetap tidak bisa ditebak bahkan saat pertarungan semakin panjang. Jake juga mulai bisa membaca lawannya dengan lebih baik, dan meskipun wanita itu mencoba mengubah strateginya, terlihat jelas bahwa ia memiliki banyak bias mental untuk melakukan hal-hal tertentu, yang dimanfaatkan dengan baik oleh Jake.

Ia jelas memegang kendali, namun Jake tidak mencoba mendesak lebih jauh dari apa yang ia lakukan saat ini. Beberapa skill sengaja ia simpan sebagai cadangan, dan ia menghindari penggunaan skill yang memiliki batasan penggunaan bahkan saat bertarung melawan Azal dan Xiurong, karena ia tahu ia mungkin akan membutuhkannya nanti. Bahwa ia akan membutuhkan segala hal yang bisa ia gunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Sebab meskipun saat ini ia memegang keunggulan, ia tahu bahwa wanita itu masih menahan kekuatan aslinya secara besar-besaran. Heartsoul Cultivators memang menakutkan karena Kata-Kata Kuasa mereka dan kemampuan mereka untuk membengkokkan dunia di sekitar mereka dengan tekad mereka, ya, tetapi bukan pada saat itulah mereka berada di titik paling menakutkan.

Jake kurang lebih hanya sedang menunggu, ingin memaksa wanita itu untuk akhirnya mengerahkan seluruh kemampuan dan menggunakan skill terkuatnya. Tentu saja, jika wanita itu tidak melakukannya, ia pun tidak keberatan mengubahnya menjadi boneka jarum yang membusuk, namun ia punya firasat kuat bahwa wanita itu tidak ingin hal itu terjadi. Bahkan tidak membutuhkan intuisi yang diperkuat garis darah untuk menyadarinya.

Namun, wanita itu tampak enggan menggunakan kemampuannya dalam waktu dekat, barangkali karena ia ingin memaksa Jake untuk membuka lebih banyak kartunya. Sejauh yang ia tahu, menggunakannya juga akan membuat wanita itu berada dalam batasan waktu tertentu, karena mempertahankan skill tersebut akan sangat menguras energi. Meski begitu, bukankah seharusnya wanita itu sudah menggunakannya jika ia bisa...

Tunggu...

Jangan-jangan Caleb memaksa wanita itu untuk menggunakannya? Pikiran itu bahkan tidak terlintas di benak Jake sebelumnya, tetapi bukankah mungkin adiknya berhasil memaksanya menggunakan skill itu untuk mengalahkannya? Meskipun adiknya jauh lebih lemah darinya dan tidak benar-benar menjadi ancaman, itu lebih karena siapa diri Jake. Tekanan dari Dark Heavens bahkan tidak terlalu buruk dalam pandangan Jake, dan meskipun petir hitam itu cepat, dengan kemampuan pre-kognisi yang dimilikinya, hal itu tidak terlalu sulit untuk dihindari.

Teks ini diambil dari Bantu penulis dengan membaca versi aslinya di sana.

Namun, Chosen of the Heartsoul Daolord sangatlah berbeda, dan bukankah ada kemungkinan besar Dark Heavens akan sangat efektif terhadapnya? Wanita itu mengandalkan energi mentalnya, dan meskipun ia tentu memiliki jiwa yang sangat kuat—sesuatu yang telah dikonfirmasi oleh Primal Gaze miliknya karena sangat menyebalkan saat digunakan padanya—melawan Dark Heavens tidak semudah sekadar memiliki jiwa yang kuat. Bahkan, hal itu justru bisa memperburuk keadaan.

Dari apa yang diceritakan Caleb kepada Jake, Dark Heavens pada dasarnya adalah konsep tak terbatas yang berdasarkan definisinya akan selalu mampu mengatasi apa pun di bawahnya. Hal itu eksis baik sebagai konsep maupun secara fisik di dalam Shadow Realm, meski Jake tidak sepenuhnya memahami cara kerjanya. Yang ia tahu hanyalah bahwa tekanannya bisa semakin kuat semakin kuat jiwa seseorang, jadi bahkan jika Caleb sendiri tidak cukup kuat untuk menimbulkan kerusakan serius pada Chosen of the Heartsoul Daolord, sangat mungkin Dark Heavens yang dipanggil itu bisa melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Dengan asumsi seperti itu, wanita itu pasti membutuhkan cara untuk menyingkirkannya, dan cara terbaik untuk menyingkirkan kekuatan yang mengandalkan domain—dalam hal ini Shadow Realm—adalah dengan domain lain milik sendiri yang bahkan jauh lebih kuat.

Itulah persisnya domain yang sedang ditunggu-tunggu oleh Jake, dan ia cukup yakin wanita itu sudah mendekati saat untuk melepaskannya. Keunggulan Jake semakin besar, dan wanita itu telah terkena beberapa panah tanpa ada satu pun upaya perlawanan atau penanggulangannya yang berhasil. Faktanya, keadaan justru semakin memburuk seiring berlarutnya waktu, sesuatu yang tentu disadarinya.

Setelah nyaris tidak mampu mengatasi rentetan panah lainnya, saat ledakan dari Arrow Storm bahkan belum sepenuhnya mereda, wanita itu berbicara, melepaskan apa yang paling ditakuti dari para Heartsoul Cultivators.

Jake merasakan tatapan wanita itu tertuju padanya, dan untuk sesaat, matanya adalah satu-satunya hal yang ia lihat saat dua suku kata bergema ke seluruh antechamber.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Homebound.”

Sebuah kata dengan dua arti dalam konteks ini. Baginya, itu berarti perjalanan kembali ke tempat yang benar-benar ia sebut rumah, sementara bagi Jake, itu berarti terikat pada rumah tersebut. Menjadi tidak bisa melarikan diri dari tempat yang ia sebut sebagai rumah.

Dan sungguh sebuah rumah yang luar biasa.

Dengan satu patah kata itu, seluruh dunia telah berubah, dan Jake telah dibawa ke tempat yang sepenuhnya berbeda. Ia mendapati dirinya berdiri di atas tumpukan batu alami, dengan Chosen of the Heartsoul Daolord berdiri di atas menara kecilnya sendiri yang tidak terlalu jauh di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Di bawah mereka, sebuah lembah yang luas dengan dua sungai dan tanaman yang tak terhitung jumlahnya tumbuh subur, dan di atas, langit tampak biru tanpa batas. Semuanya tampak seperti surga kecil, dan kebanyakan orang yang tiba-tiba dibawa ke sana mungkin akan mengiranya sebagai ilusi, karena tidak ada batasan domain yang terlihat ke arah mana pun—daratan tersebut membentang begitu saja—namun Jake tahu semuanya itu nyata.

Sphere of Perception miliknya juga mengonfirmasi hal tersebut. Ini adalah dunia yang nyata, sama nyatanya bagi indranya seperti tempat lainnya. Barangkali karena realitas simulasi yang juga ada di dalam diri mereka, domain ini bahkan terasa jauh lebih nyata daripada antechamber.

Jake melihat sekeliling dan mengangguk. “Tempat yang bagus. Tapi aku akan membangun pondok kecil atau kabin di sana. Biar lebih nyaman.”

Ia bahkan hampir belum menyelesaikan ucapannya ketika di lembah bawah, sebuah bangunan yang tampak seperti pondok pemancingan muncul di dekat sungai, seolah-olah bangunan itu memang sudah ada di sana sejak dulu. Tidak ada peringatan tentang kemunculannya, tidak ada pergerakan energi, tidak ada apa pun. Bangunan itu tercipta begitu saja karena wanita di depannya menghendakinya demikian, dan jadilah ia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Lihat? Jauh lebih bagus, kan,” senyum Jake, menikmati suasana menyenangkan yang jelas jauh lebih nyaman daripada antechamber yang dipenuhi debu dan reruntuhan dari barang-barang yang hancur di sana. \Hampir disayangkan rasanya jika merusaknya,” lanjutnya, tahu bahwa itu bukanlah pilihan nyata dan ia hanya sedang mengulur sedikit waktu, sebab meskipun belum menemukan apa pun, ia sibuk berusaha memahami domain tempat ia berada saat ini. Namun, ucapannya terpotong ketika sesuatu yang sangat mengejutkan terjadi.

“Tidak apa-apa... Nanti akan kuperbaiki lagi,” jawab Chosen of the Heartsoul Daolord mengejutkannya, membuat Jake terpaku. Ia tidak berbohong; detik ia mendengar suara wanita itu, ia sedikit terperanjat, karena ia mengira akan mendengar Kata-Kata Kuasa, bukannya wanita itu—kau tahu—hanya berbicara biasa.

Wanita itu ternyata sangat pendiam meskipun suaranya tetap memancarkan kekuatan bawaan yang begitu besar, dan sangat jelas ia tidak terbiasa berbicara. Bagaimanapun juga, tampaknya pemahamannya mengenai ketidakmampuan wanita itu untuk berbicara sedikit keliru.

“Jadi kamu bisa berbicara tanpa tanpa sengaja melepaskan Kata-Kata Kuasa?” tanya Jake. “Tidak, tunggu... mungkin hanya di dalam sini saja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Chosen wanita itu tersenyum dan mengangguk, tampaknya masih belum terbiasa dengan keseluruhan aktivitas berbicara itu. Ia mungkin tidak punya banyak kesempatan untuk mengobrol jika ia harus menyeret orang yang ingin ia ajak bicara ke dalam domainnya setiap kali.

“Begitu ya,” angguk Jake, kembali menatap langit sebelum menghela napas dan melirik wanita itu dengan sebelah alis terangkat. “Kenapa mataharinya semakin mendekat?”

Wanita itu hanya tersenyum ketika baju zirah Jake yang sudah compang-camping mulai mengeluarkan asap, dan di bawah sana, sungai menguap dengan cepat sementara semua tanaman layu dan pondok tersebut terbakar. Panas ekstrem yang membuat gurun Central Domain tampak seperti gedung perkantoran ber-AC di mana separuh karyawannya mengeluh kedinginan.

Sisik-sisik Jake berkilau dengan energi saat mereka menyerap panas tersebut sebaik mungkin, dengan Primal Spirit of Man juga bekerja keras karena Jake tahu waktu untuk berbicara telah usai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Karena tidak bisa melarikan diri dari matahari itu sendiri, Jake mengeluarkan busurnya dan memutuskan untuk mengambil inisiatif menyerang. Ia bahkan baru saja mengeluarkan senjatanya ketika indra bahayanya memperingatkannya, membuat Jake melompat ke samping tepat saat sebuah tombak melesat melewatinya, diayunkan oleh Chosen of the Heartsoul Daolord.

Gerakan itu terjadi seketika, dan Jake tidak ragu-ragu untuk melangkah turun untuk berteleportasi, hanya untuk muncul di tempat yang persis sama saat tombak kembali meluncur ke arahnya, memaksa Jake menangkisnya dengan bagian tengah busurnya.

Setidaknya ia mencoba melakukannya, namun tombak itu berubah wujud menjadi makhluk mirip ular yang menembus bahunya sebelum ia sempat bereaksi dengan benar. Pukulan itu membuat Jake terhuyung mundur saat ia berusaha menstabilkan diri dan menciptakan jarak, namun ruang seakan menyusut tatkala kekuatan dahsyat menghantamnya dari atas, mengirimnya terbang menghantam tanah.

Di tengah kejatuhannya, Jake memutar tubuhnya dan menembakkan panah ke arah lawannya, namun tembakan itu meleset jauh, melengkung dengan aneh meskipun Jake berniat menembakannya secara lurus. Pada saat yang sama, tanah di bawahnya mulai terangkat dan membentuk hutan duri tajam yang melesat cepat ke arahnya. \Berputar di udara sambil melepaskan ledakan energi arcane, Jake berhasil meluncurkan dirinya ke samping, namun area tanah yang terangkat itu jauh terlalu luas untuk bisa ia lewati sepenuhnya, memaksanya memanggil belasan bola arcane yang meledak untuk menghancurkan sebagian ujung tajam dari duri-duri tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Ia berhasil melakukannya, namun hal itu tidak terlalu membantu situasinya, sebab di dalam sphere-nya, ia melihat segala sesuatu di bawahnya bergelombang saat tanah mulai melingkupinya, membentuk sebuah bola dengan duri-duri di bagian dalamnya.

Memutar tubuhnya sekali lagi, Jake mulai mengisi daya Arcane Powershot, dan tepat saat bola raksasa itu hendak menutup di sekelilingnya, ia berhasil meniupkan lubang menembusnya dan nyaris lolos sebelum seluruh benda itu meledak ke dalam, membentuk bola tanah dan batu berkepadatan tinggi seukuran bola basket.

Sebuah bola yang lantas melesat mengejar Jake, dan tanpa mengujinya secara langsung, ia sudah tahu bahwa menghancurkannya bukanlah tugas yang mudah. Sambil menghindar, dunia di sekelilingnya bergelombang karena ruang jelas-jelas sedang dikacaukan, mengakibatkan dirinya terserang di bagian samping oleh bola tersebut, merasakan dampaknya hingga tembus ke tulangnya.

Bola yang baru saja menghantamnya itu berputar di udara sebelum melesat kembali ke arahnya, sementara di saat yang sama ruang bergejolak dan Chosen lawan melempar tombak, semuanya terjadi di tengah panas terik yang perlahan menguras sumber dayanya. Ia berhasil menghindari bola tersebut kali ini dengan cara beradaptasi nyaris sedetik menjelang perubahan ruang yang kacau itu, namun hal itu tetap berujung pada terseratnya Jake oleh lemparan tombak, meninggalkan bekas luka parah di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Jake berusaha menstabilkan diri saat ia menyadari bahwa langit di atasnya tiba-tiba penuh dengan tombak, dengan Chosen wanita itu melayang di sana, sepenuhnya sadar bahwa Jake tidak punya cara yang bagus untuk menyerangnya di dunianya sendiri.

Momentum adalah faktor penting dalam pertempuran, dan tak perlu dikatakan lagi, Jake benar-benar harus melakukan sesuatu untuk merebutnya kembali saat semua tombak itu jatuh bagaikan hujan, uap dari sungai-sungai yang menguap bangkit dan membentuk makhluk mirip naga, serta ruang menyusut di sekelilingnya, membatasi kemampuannya untuk menghindar.