Istana Kelimpahan benar-benar ramai dengan aktivitas saat sang majordomo sibuk menyambut begitu banyak tamu yang datang di waktu bersamaan. Mengingat waktu Kaisar Kelimpahan yang terbatas, seleksi siapa saja yang diizinkan untuk menghadap tentu menjadi upaya yang sangat ketat. Oleh karena itu, banyak orang sibuk menentukan siapa yang akan berdiri di hadapan sang penguasa istana di berbagai ruang tunggu.
Banyak yang berteori tentang kriteria untuk memasuki ruang tunggu tertentu. Apakah berdasarkan seberapa cepat seseorang melewati tahap sebelumnya? Kekuatan? Jumlah Prima Credits atau harta yang dimiliki? Atau faktor penentu lain yang hanya diketahui oleh sistem? Begitu banyak teori, namun kenyataannya cukup mengecewakan.
Acak. Tidak ada perhitungan mendalam. Tidak ada penilaian terhadap individu. Seseorang hanya ditempatkan secara acak ke ruang tunggu, dengan satu-satunya faktor pseudo-acak adalah bahwa semua ruang tunggu diisi dengan jumlah orang yang kira-kira sama, meskipun itu pun cukup longgar, dengan selisih jumlah lebih dari selusin antara yang paling padat dan yang paling sepi.
Hal ini tentu menyebabkan banyak ruang tunggu memiliki tingkat kekuatan yang sangat berbeda dan individu dengan pola pikir yang berbeda tentang acara tersebut. Pertarungan pasti akan brutal, meskipun beberapa orang bahkan tidak tertarik untuk ikut serta.
Di dalam salah satu ruang, seekor cacing ruang angkasa raksasa muncul, penasaran untuk melihat harta apa yang bisa dipinjam atau makanan apa yang ditawarkan. Sayangnya, tidak ada yang ditawarkan. Sebaliknya, Sandy mencium bau pertarungan besar yang akan datang, jadi ketika diberi kesempatan untuk kembali ke Altar Kelimpahan sambil melewatkan pertarungan, cacing besar itu tentu saja memilihnya, menghindari pembantaian yang akan terjadi. Mungkin itu keputusan yang bijak, karena satu-satunya strategi nyata Sandy adalah menunggu waktu habis dan melihat apa yang akan terjadi.
Ruang tunggu lain secara mengejutkan mendapati diri mereka kekurangan talenta, berkat keberuntungan undian. Ketika Sword Saint muncul di ruangannya, dia hanya melihat beberapa wajah yang familier, termasuk True Dragon yang samar-samar dia ingat namanya dan beberapa tokoh kecil namun sedikit menonjol dari faksi besar lainnya.
Ketika terungkap bahwa hanya satu orang yang akan maju, Sword Saint tidak yakin apakah dia beruntung atau tidak. Dia akan senang dengan pertarungan yang bagus melawan musuh yang kuat, tetapi sayangnya, dia mendapati dirinya tanpa kompetisi yang layak, menunjukkan bahwa beberapa ruang tunggu sudah bisa ditebak hasilnya bahkan sebelum pertarungan dimulai. Bahkan jika mereka bekerja sama untuk menghadapinya – sesuatu yang tidak semua orang berani lakukan karena takut dia akan menaruh dendam – peluang mereka sangat kecil, memungkinkan pria tua itu dengan mudah mendapatkan audiensi dengan Kaisar Kelimpahan.
Sebagian besar ruang tunggu hanya memiliki tingkat talenta rata-rata, tidak terlalu condong ke satu sisi. Golden Forest King mendapati dirinya berada di salah satunya. Tepat saat dia muncul, dia memperhatikan beberapa orang kuat yang hadir, termasuk dua Yang Terpilih dari dewa tingkat menengah dari Gereja Suci, seorang Yang Terpilih dari Azure Dragonflight, dan secara keseluruhan, tingkat kekuatan yang relatif tinggi dari semua orang di sana. Unique Lifeform itu telah mendengar tentang banyak orang yang hadir, termasuk seorang elf dari Kekaisaran Altmar yang dipandang dengan gugup oleh beberapa orang.
Dia bahkan melihat seorang Behemoth betina yang menyerupai deskripsi Jake tentang Vassal-nya. Mungkin itu dia, dan jika benar, dia akan cocok di sana, karena banyak orang di ruangan itu seperti dia. Mereka adalah sosok yang belum pernah berkompetisi di Nevermore, tetapi merupakan master level B yang telah berada di level tersebut selama ribuan tahun dengan Jalur dan skill yang disempurnakan, memungkinkan mereka menunjukkan kekuatan jauh melampaui kebanyakan orang yang baru saja berevolusi.
Ada banyak ancaman, dan meskipun Unique Lifeform itu tidak bisa menjamin kesuksesannya, dia memiliki kepercayaan diri. Lagi pula, bukankah Golden Forest King selalu percaya diri? Hanya waktu yang akan menjawab apakah itu beralasan, karena mengingat kekuatan mereka yang berhasil mencapai tahap acara ini, bahkan ruang yang dianggap rata-rata pun jauh dari kata lemah.
Seperti ruang tunggu yang ditempati Jake dan Caleb, beberapa ruang justru kebalikan dari ruang Sword Saint, sangat condong ke arah memiliki terlalu banyak talenta. Ruang Jake memiliki lima orang yang cukup menonjol, termasuk dua Yang Terpilih dari sosok tingkat atas multiversa, dengan tiga di antaranya berasal dari 10 besar Papan Peringkat Nevermore.
Ruang tunggu Jake dengan demikian dianggap sangat kuat; namun, itu bukan ruang dengan talenta terbanyak. Bahkan tidak mendekati. Sejauh ini, satu ruang memiliki tokoh yang lebih menonjol daripada yang lain. Sylphie, Carmen, Casper, dan Tramon – True Dragon yang berevolusi secara alami – hanyalah mereka yang berasal dari Bumi, sementara Lopas, Saintess dari Gereja Suci yang menempati peringkat ke-11 di Papan Peringkat Nevermore bersama dengan High Templar dari posisi ke-10 di Papan Peringkat semesta, juga beruntung berada di ruang tunggu yang sama. Faktanya, mereka bahkan bergabung dengan tiga orang lain dari faksi mereka, memungkinkan mereka membentuk party penuh dengan Saintess sebagai pusatnya. Secara total, seseorang bisa menghitung delapan Yang Terpilih di ruang itu, lebih banyak daripada ruang lainnya dengan selisih yang cukup besar. Mayoritas dari mereka adalah makhluk seperti Archfiend dan Behemoth, membuat mereka lebih dari mampu bersaing untuk satu-satunya slot untuk maju.
Itu cukup bagi Sylphie, Tramon, Carmen, dan Casper untuk secara alami tertarik satu sama lain dengan niat bekerja sama. Jika pertarungan pecah, itu akan sangat brutal, dan semua orang tahu itu serta bersiap untuk itu. Namun, orang-orang percaya diri, termasuk Sylphie, yang selalu percaya bahwa dia adalah burung terbaik yang pernah ada. Terutama dengan sekutu tepercaya di sisinya.
Semua orang percaya pada diri mereka sendiri, dan semua memiliki keyakinan bahwa kelompok atau faksi mereka akan memiliki peluang... sampai orang terakhir muncul di ruangan itu. Auranya tidak mengancam, dan kebanyakan orang menganggapnya tidak penting pada kesan pertama sampai mereka memeriksa ulang dan menyadari siapa itu. Seseorang yang jarang ditemui oleh siapa pun, namun semua telah diperingatkan oleh atasan faksi mereka:
Eastbound Monk.
--
Ya... Caleb benar-benar tidak pernah memiliki kesempatan, bukan? Dia telah mencoba yang terbaik dan melampaui batas kemampuannya sendiri, namun yang dia capai hanyalah membuat lawannya menghabiskan banyak energi untuk menghadapinya. Dengan gerakan bunuh diri terakhirnya, dia berharap, setidaknya, menimbulkan kerusakan jiwa yang serius, tetapi itu benar-benar gagal.
Gagal begitu parah sehingga serangan bunuh diri itu bahkan tidak berhasil membunuh Caleb.
"Aku sudah mencoba," gumam Caleb saat dia merasakan tubuhnya benar-benar kosong dari energi sementara dia nyaris tidak bertahan hidup. Kedua lengannya hilang, digantikan oleh luka yang ditutupi oleh kristal bercahaya yang menyegel seluruh tubuhnya di tempat saat dia tergantung di sana di Shadow Realm, tergantung di tengah ketiadaan.
Jika Anda menemukan kisah ini di Amazon, perhatikan bahwa itu diambil tanpa persetujuan penulis. Laporkan.
Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord mengangguk setuju dengan pernyataan Caleb saat dia melayang tidak jauh sambil menggunakan sapu tangan kecil untuk membersihkan darah yang menetes dari hidungnya. Di depannya, cincin cahaya yang memungkinkan seseorang melihat dunia di luar Shadow Realm telah kembali saat dia menghabiskan sebagian besar perhatiannya mengamati pertarungan antara Jake dan Azal. Wanita dari Sword Palace sudah pergi, mungkin terbunuh saat dia dan Heartsoul Cultivator bertarung, dan berdasarkan bagaimana pertarungan di luar berlangsung, Jake dengan cepat mendorong keunggulannya.
Caleb hanya bisa menonton, tidak mampu bergerak sama sekali karena kristal itu terus-menerus menyerap sedikit energi yang dia regenerasi. Satu-satunya alasan dia masih hidup adalah karena kematiannya berarti meninggalkan Shadow Realm, dan Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord tampaknya lebih suka tinggal di sana untuk saat ini sampai pertarungan di luar selesai.
Merefleksikan apa yang terjadi setelah dia mengucapkan kata Homebound. Dengan satu kata itu, Dark Heavens telah tersapu bersih, dan dia telah melihat domain yang sangat terkenal dari Heartsoul Cultivator, dan yang bisa dia lakukan pada saat itu hanyalah berharap Jake setidaknya bisa menanganinya.
Karena Caleb tidak bertahan lebih dari beberapa detik sebelum domain itu dihilangkan lagi dan dia mendapati dirinya dalam kondisi saat ini. Nyaris hidup dan digunakan sebagai cara untuk tetap berada di Shadow Realm. Setidaknya dia cukup baik untuk mengizinkannya menonton pertarungan di luar, dan secara mengejutkan, dia tidak merasakan sakit meskipun kondisinya mengerikan.
Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord dengan cermat mempelajari pertarungan antara Azal dan Jake sambil fokus memulihkan kerusakan sebanyak yang dia bisa. Caleb merasa sedikit gugup melihat luka yang menutupi tubuh Jake, karena jelas dia memasuki tahap pertarungan berikutnya dalam kondisi yang lebih buruk daripada Heartsoul Cultivator.
Berdasarkan intelijen Court, Azal juga memiliki lebih banyak hal untuk ditunjukkan daripada yang dia tampilkan sejauh ini, termasuk satu atau dua kartu truf. Dengan itu, dia kemungkinan besar akan dapat menimbulkan lebih banyak cedera, hanya memperbesar keunggulan kultivator itu.
Tentu saja, Jake juga memiliki lebih banyak hal untuk diberikan, tetapi sejujurnya, Caleb tidak tahu seberapa banyak. Dia tahu tentang beberapa skill saudaranya, yang tampaknya dia simpan untuk saat ini, tetapi Caleb sepenuhnya sadar dia tidak memiliki pemahaman penuh tentang kemampuan Jake. Yang bisa dia harapkan adalah bahwa itu cukup untuk menghadapi salah satu Heartsoul Cultivator level B paling berbakat yang pernah terlihat di multiversa saat terluka secara signifikan dan jelas lebih rendah darinya dalam departemen sumber daya.
Menyipitkan matanya, Caleb menutupnya sejenak saat dia fokus pada hal terakhir yang bisa dia lakukan. Setelah beberapa saat, dia membukanya, tepat pada waktunya untuk melihat Azal menusuk dadanya sendiri dan berubah menjadi gumpalan energi biru, mengejutkannya, dengan Yang Terpilih di depannya juga terlihat terkejut.
"Tunggu, itu sangat kejam, bukan? Lebih memilih bunuh diri daripada mengungkapkan semua yang bisa dia lakukan," gumam Caleb. "Lagi pula, kurasa dia menganggap bahwa dia tidak akan menang apa pun yang terjadi. Bahkan jika dia secara ajaib menang, kamu akan menunggu untuk melawannya setelah itu, dan bahkan jika dia melakukannya saat dalam kondisi prima, aku masih akan bertaruh kamu yang akan menang."
Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord melemparkan senyum padanya dan mengangguk saat dia mengangkat tangannya dan memberinya tatapan meminta maaf terakhir. Caleb mengerti saat dia menutup matanya dalam penyerahan, mengetahui dia akan menghabisinya untuk keluar dari Shadow Realm.
Sebuah tombak menembus dadanya sedetik kemudian, bermaksud menuai nyawanya. Itu tidak diragukan lagi akan melakukannya, tetapi sebelum itu bisa, Judge menggali lebih dalam. Dia kelelahan, kehabisan energi, skill peningkatannya dinonaktifkan, dan dia bahkan tidak bisa mengangkat jari, mengingat dia tidak memiliki lengan.
Sesaat sebelum sisa-sisa kehidupan terakhir meninggalkan tubuhnya, mata Caleb tiba-tiba terbuka lebar, keduanya digantikan oleh awan gelap yang dalam. Sepanjang pertarungan mereka, dia telah mendikte realitas dan memaksakan kehendaknya pada dunia, tetapi sebagai tindakan terakhir, Caleb akan menjadi orang yang melakukannya, berbicara sekali terakhir saat dia menatap ke arahnya, seluruh Shadow Realm menjadi gelap beberapa derajat saat suaranya bergema di seluruh penjuru, diikuti oleh gemuruh guntur yang dalam di kejauhan.
"Dark Heaven Retribution."
Hal berikutnya yang dia tahu, Caleb mendapati dirinya terbangun di dalam Seat of the Exalted Prima, secara alami telah mati. Dia mematahkan lehernya, merasa sedikit pegal sambil menikmati memiliki lengan lagi, dan meskipun baru saja kehilangan nyawanya dan secara efektif mendapatkan larangan tiga puluh hari dari game realitas virtual paling realistis yang pernah dia mainkan, Judge tidak bisa menahan senyum.
"Aku harap dia menghargai hadiah terakhirku. Jake juga."
--
Jake secara internal mengutuk Azal karena menyangkal begitu banyak Prima Credits darinya, sangat kesal sehingga dia hanya sekilas membaca notifikasi pembunuhan yang dia dapatkan, yang hanya membawa kejutan dan kekesalan lebih lanjut.
*Anda telah membunuh [Risen – lvl ? / ??? / ???] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas level Anda.
Satu hal yang Jake harapkan setidaknya untuk menghibur dirinya sendiri adalah setidaknya mengetahui nama kelas atau profesi Risen, tetapi tidak, bahkan itu telah disangkal. Jake bahkan tidak tahu bagaimana seseorang menyangkal itu, karena itu adalah sesuatu yang belum pernah dia temui sebelumnya. Apakah itu bahkan mungkin? Bukankah semua skill akan berhenti bekerja ketika seseorang mati, termasuk yang dimaksudkan untuk menyembunyikan informasi seseorang?
Mungkin itu karena ini adalah simulasi, dan Azal secara teknis masih hidup. Itu, atau mungkin itu memang mungkin. Sebenarnya, memikirkannya, bukankah Shroud bahkan akan menyembunyikan informasinya setelah kematian? Skill itu terkait dengan Malefic Viper, jadi mungkin Records of the Viper akan menjadi apa yang menyembunyikan informasi dalam notifikasi skill. Jika itu benar, mungkin Azal memiliki sesuatu yang serupa yang diberikan oleh Blightfather.
Bagaimanapun, Jake menoleh untuk melihat ke arah di mana dia merasa sedang diamati. Dia sedikit terkejut bahwa mereka berdua masih hidup dan telah menonton pertempuran antara dia dan Azal bersama-sama, tetapi lagi pula, jika Caleb mati, Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord akan langsung terlempar keluar dari Shadow Realm.
Kemudian dia merasakan pengamatan satu orang menghilang, dan Jake menghela napas diam-diam, mengetahui itu adalah saudaranya. Dia berharap melihat Yang Terpilih lainnya perlahan memudar ke dunia nyata dari Shadow Realm, tetapi bukan itu yang dia dapatkan.
Sebaliknya, dia tiba-tiba merasakan tekanan luar biasa jatuh padanya, yang pernah dia rasakan sebelumnya saat berlatih tanding dengan saudaranya. Lutut Jake hampir lemas saat celah besar dalam realitas retak terbuka, menembakkan petir hitam yang turun bersama satu sosok humanoid.
Dari dalam celah itu, Jake melihat Dark Heavens yang menderu, tampaknya dipenuhi dengan kemarahan, saat ia melepaskan semua yang dimilikinya, tekanannya berkurang setiap saat. Jake mengerutkan kening saat celah itu perlahan menutup, dan dia mengalihkan perhatiannya ke kawah besar yang diciptakan oleh sosok yang telah diusir secara paksa dari Shadow Realm oleh Dark Heavens yang marah.
"Sepertinya dia tidak pergi dengan mudah," gumam Jake saat dia melihat Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord perlahan bangkit dari dalam kawah, jubahnya robek dan terbakar saat dia terlihat campuran antara terkejut dan terkesan.
Listrik hitam tertinggal di tubuhnya, jelas telah melakukan kerusakan padanya, membuat Jake merasa cukup bangga pada adik laki-lakinya karena berhasil pergi dengan ledakan. Sebagian kecil dari dirinya sedikit kesal karena dia telah melemahkannya, bahkan jika dia tahu secara logis bahwa dia sudah dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada dia dan mungkin membutuhkan bantuan.
"Mengingat skill peningkatanku sudah berjalan... jangan berlama-lama tanpa perlu," kata Jake saat dia mengeluarkan busurnya dan langsung memasang anak panah, membuat Yang Terpilih lainnya bereaksi serupa saat ubin rusak tempat dia berdiri mulai naik ke udara, saat ribuan pecahan batu mengikuti saat dikompresi menjadi pelet kecil.
Dengan satu pikiran, pelet itu ditembakkan ke arah Jake saat dia juga melepaskan Arcane Arrow Storm, karena kedua Yang Terpilih sama-sama berniat untuk mendapatkan audiensi dengan Kaisar Kelimpahan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!