Bab 1393 - Pertarungan dengan Prospek Kelam

Terkadang, seseorang harus mengakui bahwa dirinya benar-benar jauh di bawah lawan. Inilah salah satu momen itu, karena Caleb tahu sejak awal bahwa ini bukan jenis pertarungan yang punya peluang realistis untuk dia menangkan. Lawannya berada di level yang berbeda dibandingkan dirinya, tak ada cara lain untuk mengatakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Meski begitu, dia akan menyesal jika tidak setidaknya mencoba, dan mendapat kesempatan bertarung melawan Yang Terpilih dari seorang Daolord di lingkungan di mana dia tidak berisiko benar-benar mati terlalu sayang untuk dilewatkan. Ditambah lagi, dia membantu kakaknya dengan melakukannya. Sungguh, menguntungkan di segala sisi.

Saat bayangan menutup di sekelilingnya dan Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord, dia langsung merasakan betapa jauh lebih sulit menariknya ke Shadow Realm dibandingkan siapa pun yang pernah dia paksa masuk ke sana sebelumnya. Yang lebih lagi, dia merasakan bahwa lawannya tidak benar-benar menolak usahanya, membuatnya jelas sejak awal betapa besar jurang di antara mereka.

Mengingat Jalurnya, Caleb bahkan tidak yakin bisa memaksanya masuk ke Shadow Realm jika dia menolak. Para Kultivator Heartsoul, sebagaimana anggota Heartsoul Palace disebut, adalah ahli dalam Kemauan dan memiliki kemampuan luar biasa untuk menolak siapa pun yang mencoba memaksakan kehendak mereka dalam bentuk apa pun, termasuk dengan menjebak mereka di dalam domain.

Meski begitu, sebagian karena lawannya mengizinkannya, Caleb berhasil membawa dirinya dan Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord ke Shadow Realm, dan setelah itu terjadi, bahkan dia tidak akan bisa kabur dengan mudah. Setidaknya tidak tanpa membunuhnya. Yang menurut Caleb akan menjadi cara dia keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Mengenai gadis yang tampak muda itu, Caleb mengamatinya dengan saksama sebelum membuka mulut.

"Sepertinya aku harus mengatakan ini suatu kehormatan," kata Caleb dengan senyum sopan sambil membungkuk sedikit. "Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Semuanya baik, tentu saja. Aku juga mendengar kau mengalami semacam petualangan dengan Yang Terpilih dari Malefic Viper di acara ini sebelumnya."

Mendengar itu, Yang Terpilih mengerutkan kening dan tampak bingung, kemungkinan terkejut bahwa Jake membagikan hal seperti itu kepada Caleb. Wajar saja, karena sebagian besar orang menyimpan informasi rapat-rapat, terutama saat berurusan dengan Court of Shadows. Tentu saja, dia tidak tahu bahwa Jake adalah kakak Caleb, meski seandainya dia tahu, belum tentu dia mengerti mengapa itu penting.

Cukup banyak orang di multiversa yang tidak terlalu mementingkan hubungan keluarga tertentu, Dao Sect menjadi salah satunya. Baiklah, orang tua tetap penting, tetapi bukan karena cinta keluarga atau semacamnya. Sebaliknya, itu semata-mata karena Records, karena memiliki orang tua yang kuat secara alami memberikan keuntungan bagi anaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Mungkin karena itu, saudara kandung jarang dianggap sebagai apa pun selain pesaing sumber daya, membuat mereka lebih cenderung menolak bekerja sama.

Bagaimanapun, kembali dari penyimpangan itu, kesimpulannya adalah fakta bahwa Jake dan Caleb adalah saudara umumnya tidak banyak diketahui di seluruh multiversa, dan bahkan jika orang tahu, ada kemungkinan besar mereka tidak akan menganggapnya serius. Mungkin mereka akan sedikit penasaran tentang orang tua mereka, tetapi setelah memastikan keduanya tidak istimewa, mereka tidak akan melihat alasan untuk memperhatikan hubungan persaudaraan mereka.

"Banyak dari kami dari Bumi cukup dekat satu sama lain. Aku juga sangat mengenal Yang Terpilih dari Aeon Clok, serta Golden Forest King, Arnold si Pengikut Kehampaan, dan hampir semua orang dari planetku yang pernah kau dengar. Beberapa lebih dari yang lain, tapi secara umum, seperti yang pasti kau tahu, kami dari Court lebih suka berteman dengan semua orang," lanjut Caleb menjelaskan dengan suara santai.

Dia memiringkan kepalanya, mendorongnya untuk melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

"Aku rasa itu karena integrasi dan kemiripan budaya di antara kami. Bayangkan dilempar ke dunia yang sepenuhnya baru, tanpa mengenal siapa pun. Wajar untuk condong kepada yang paling familier bagimu, dan mengingat event sistem juga berfokus pada planet-planet yang harus bekerja sama, menurutku wajar kami semua menjadi dekat satu sama lain. Terlepas dari faksi kami dalam banyak kasus," Hakim itu dengan senang hati terus berbicara, berniat melakukannya selama mungkin.

Seluruh tujuannya menyeret Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord ke Shadow Realm adalah untuk mengulur waktu bagi Jake menyelesaikan urusan di ruang depan, dan meskipun akan menyenangkan bagi Caleb untuk melayangkan beberapa pukulan ke lawannya selama pertarungan yang tak terhindarkan, dia tahu dia tidak akan mampu bertahan lama begitu lawannya serius. Jadi, berbicara tampaknya pilihan terbaik untuk saat ini.

"Sementara itu, aku paham bahwa Dao Sect sangat terpecah secara internal, meskipun di dalam setiap Palace, kalian semua dekat," lanjut Caleb, tidak ingin ada jeda panjang dalam percakapan yang akan membuat lawannya bergerak. Apakah dia memanfaatkan kesopanan lawannya dan membiarkannya menyampaikan pendapatnya? Tentu saja, tapi terkadang seseorang harus tak tahu malu.

"Namun, dan ini hanya teoriku sendiri dan sama sekali bukan pendapat resmi Court of Shadows, aku percaya konflik internal ini sangat dilebih-lebihkan. Aku bahkan tidak yakin akan menggunakan kata konflik. Bagiku, ini lebih seperti kompetisi sehat yang dipacu demi kebaikan semua murid, untuk membuat kalian berusaha meningkatkan diri sekaligus memiliki seseorang untuk dibandingkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Ini sebenarnya bukan teori yang luar biasa dan mungkin hanya pengetahuan umum bagi sebagian besar orang, tapi Caleb sedang mengarang di sini dan hanya harus terus berbicara untuk mengulur waktu. Untung baginya, Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord benar-benar tampak tidak terburu-buru saat dia menoleh dan berbicara, langsung membuat Caleb waspada.

"Revealing Light."

Caleb sudah waspada sebelumnya, tapi matanya membelalak ngeri saat dia merasakan Shadow Realm menjadi tidak stabil saat lingkaran cahaya terbentuk di depan Yang Terpilih. Cahaya itu menyingkirkan semua bayangan sebelum perlahan berubah menjadi cincin, dan saat Caleb sekilas melihat melalui cincin cahaya ini, dia melihat ruang depan di luar dengan dua pendekar pedang dan Jake yang sudah saling serang.

Ya, itu benar-benar keterlaluan, katanya pada diri sendiri setelah menyadari bahwa lawannya pada dasarnya baru saja membuat jendela kecil ke dunia luar, dan jika dia bisa melakukan itu, bukankah dia juga bisa membuat pintu jika dia berusaha sedikit lebih keras?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Biasanya, alasan utama mengapa orang tidak bisa kabur dari Shadow Realm, bahkan jika mereka jauh lebih kuat daripada assassin dari Court of Shadows, adalah karena mereka tidak tahu caranya. Mereka harus menggunakan kekuatan kasar, yang membutuhkan perbedaan kekuatan yang sangat besar. Lagi pula, bukan berarti seseorang bisa begitu saja belajar cara menembus Shadow Realm, karena realm itu secara alami dirancang untuk menahan orang di dalam. Bahkan Sandy pernah berkomentar betapa sulitnya menembusnya.

Namun Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord dengan begitu mudah menembusnya. Bukan karena kekuatan yang luar biasa atau mengetahui metode khusus... itu sederhana karena Jalurnya tidak membutuhkan keduanya.

Hati menuntut, dan dunia menuruti.

Itulah kata-kata yang pernah dibaca Caleb tentang Jalan yang diikuti mereka dari Heartsoul Palace. Serangan mereka tidak perlu dirancang untuk melawan sesuatu; yang harus mereka lakukan hanyalah menginginkan serangan mereka melawan itu, dan dunia akan mewujudkan keinginan mereka. Tentu saja dengan biaya energi dan kekuatan mental yang sepadan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Suka cerita ini? Temukan versi aslinya di platform pilihan penulis dan dukung karya mereka!

Namun menurut Caleb, itu masih Jalan yang sangat overpower, dan lawan yang sempurna bagi seseorang yang menggunakan trik atau metode yang dirancang tidak harus kuat, hanya sulit dilawan. Kompleksitas jauh lebih tidak penting saat menghadapi Kultivator Heartsoul dibandingkan lawan biasa, karena sekali lagi, mereka tidak perlu memahami kerumitannya untuk melawannya.

"Mereka benar-benar bertarung di luar sana, ya?" komentar Caleb setelah pulih dari keterkejutannya, mengingatkan dirinya untuk terus berbicara. Dia menduga Yang Terpilih di depannya tidak tertarik bertarung sebelum tampaknya dia harus melakukannya, berdasarkan bagaimana situasi di luar... atau mungkin dia mencoba lebih mengenal Jake sebelum harus menghadapinya nanti? Yah, setidaknya Caleb menganggapnya tak terhindarkan. Meskipun kedua pendekar pedang itu kuat, dia masih percaya kakaknya berada di level yang berbeda. Meski begitu, keduanya memberikan perlawanan yang bagus.

Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord memperhatikan Caleb melihat melalui jendela kecilnya dan sedikit memiringkannya untuk memberinya pandangan lebih baik. Meskipun dia bisa menggunakan skill untuk mengintip keluar Realm of Shadows sendiri, bahkan dia tidak bisa melakukannya dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

"Sepertinya ini mungkin berakhir lebih cepat dari dugaanku," gumam Caleb saat menyadari bahwa Jake menahan diri jauh lebih banyak dari biasanya, dan meskipun wanita dari Sword Palace itu punya beberapa jurus mengesankan, dia jelas lebih lemah, dan begitu dia jatuh, Azal akan jauh lebih kesulitan.

Lawannya mengangguk sebelum mendorong cincin cahaya itu menjauh, dan seketika itu juga, Hakim itu tahu bahwa waktunya mengobrol sudah berakhir. Melihat betapa cepat pertempuran berlangsung di dunia luar, Caleb juga merasa dia harus memulai jika ingin setidaknya punya waktu untuk memamerkan kemampuannya, semoga sambil memberikan sedikit kerusakan.

Alih-alih membiarkan lawannya bergerak lebih dulu, Caleb langsung meletuskan kekuatannya, skill peningkatannya bekerja dengan tenaga penuh sejak awal saat dia berubah menjadi kilat hitam yang melesat ke arah Yang Terpilih. Versi khusus Shadow Vault miliknya tetap menjadi salah satu skill terbaiknya, dan dia berharap bisa mengejutkan lawannya, tapi tentu saja dia sudah siap.

Ruang melengkung di sekelilingnya saat Caleb melesat melewatinya, membuatnya mendecak lidah sambil dengan cepat meledakkan energi kegelapan sekaligus memanggil Dark Heavens untuk turun ke Shadow Realm. Suara gemuruh menggema di atas saat dia menggerakkan langit sambil mengayunkan tongkatnya ke arah Yang Terpilih, yang tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Sebuah pilar marmer muncul tepat di jalur ayunannya, menghentikan tongkatnya begitu saja saat dia hanya berhasil meretakkan pilar itu. Pada saat yang sama, kilat menyambar ke arah wanita itu, tapi sebuah gazebo logam besar muncul di sekeliling mereka, menghalangi kilat itu dengan mudah.

Mengangkat tangannya, Yang Terpilih menunjuk ke arah Caleb sambil berbicara.

"Flying Swords."

Mata Caleb membelalak ketakutan saat dia dengan cepat mundur tepat ketika gazebo dan pilar keduanya meledak menjadi lebih dari seribu fragmen. Semua fragmen batu dan logam itu berubah menjadi pedang di udara sebelum terbang ke arahnya dengan kecepatan tinggi, membuat Caleb mengubah tubuhnya menjadi kilat hitam untuk menghindari semuanya sebagai upaya terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Bahkan begitu, pedang-pedang itu tidak mengendur melainkan berbalik mengejarnya saat Caleb mengarahkan tongkatnya ke arah Yang Terpilih.

"Thunderfall."

Pilar besar kilat hitam turun dari Dark Heavens, membuat lawannya melihat ke atas saat dia juga berbicara.

"Aegis."

Aegis emas besar dan berhias muncul tepat saat pilar kilat itu menyambar, mengirimkan gelombang kejut raksasa ke seluruh Shadow Realm. Caleb mendorong dirinya lebih jauh saat dia dengan cepat menembakkan kilat yang sangat cepat dari tongkatnya.

Yang mengejutkannya, Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord tidak berhasil bereaksi tepat waktu saat dia tersambar, membuatnya mengerutkan kening dan mengambil langkah mundur tepat saat pilar yang turun juga memudar bersama aegis. Namun Caleb tidak bisa terlalu senang, karena dia gagal sepenuhnya menghindari semua pedang yang perlahan berubah kembali menjadi energi murni di sekelilingnya.

Merasa cukup senang telah melancarkan satu serangan kecil, Caleb tidak mengendur saat dia mendorong skill peningkatannya melampaui batas biasanya, tahu dia sedang memaksakan diri terlalu jauh. Langit bergemuruh saat badai petir turun ke Shadow Realm, dan Caleb bertambah cepat saat dia terus menyerang sambil menembakkan kilat dan serangan jarak jauh lainnya di sela-sela ayunan jarak dekat, sepenuhnya mengabaikan konservasi sumber daya.

Semangatnya yang ekstrem akhirnya membuat Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord agak serius saat dia mengucapkan dua kata dengan cepat, satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

"Water."

Banjir muncul entah dari mana, membentuk sungai di sekelilingnya untuk menghalangi kilat yang ditembakkan ke arahnya, sementara lempengan batu datar besar muncul di atas untuk menghalangi kilat yang turun.

"Fire."

Api memenuhi Shadow Realm saat mereka mengambil bentuk burung yang mengerumuni Caleb, masing-masing membara dengan panas yang hebat. Menghindari semuanya sama sekali bukan pilihan, dan Hakim itu menerima bahwa health points juga merupakan sumber daya yang harus dia tukarkan untuk mencoba melancarkan setidaknya beberapa pukulan yang solid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Menggunakan Shadow Vault lagi, dia menyelam langsung menembus api, merasakannya membakar tubuh dan jiwanya sebelum dia mencapai air dingin di sekelilingnya yang membuatnya kedinginan sampai ke tulang. Meski begitu, terus mendorong maju, dia mencapai Yang Terpilih dalam waktu singkat saat dia mengayun berturut-turut.

Dua serangan pertamanya dihalangi oleh dua pilar kecil yang muncul, tapi yang ketiga menghantam tepat sasaran, mengenai sisi Yang Terpilih saat dia terhuyung mundur dari pukulan keras itu. Dia melanjutkan, mencoba menghantamnya lebih banyak lagi, tapi dia tidak mampu karena lawannya berteriak.

"Repel!"

Dia mencoba melawan dengan seluruh kekuatannya, tapi kekuatan tak terlihat itu terlalu kuat saat Caleb terseret mundur, langsung melewati sungai dingin dan ratusan burung api yang langsung mengerumuninya lagi sebelum semuanya meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Caleb terlempar keluar dari kepulan asap, seluruh tubuhnya hangus dari kepala sampai kaki saat dia terengah-engah. Luka-lukanya dan kekurangan energi sudah mulai menjadi masalah serius. Satu-satunya hal yang membuatnya merasa sedikit lebih baik adalah bekas yang ditinggalkan serangannya di lengan Yang Terpilih, serta fakta bahwa beberapa kilat juga berhasil menyambarnya, setidaknya memberikan sedikit kerusakan. Ditambah lagi, dia telah mengucapkan cukup banyak kata, kan? Itu memakan energi.

Menggertakkan gigi, Caleb melawan rasa sakit saat dia melancarkan serangan demi serangan, lawannya membalas dengan cara yang sama. Dengan tidak lebih dari pikiran, dia menciptakan senjata dan elemen untuk menghalangi pukulannya atau menyerang, memenuhi Shadow Realm dengan objek yang terus meledak saat kilat hitam menyambarnya.

Meskipun telah berusaha maksimal, Caleb tersambar berulang kali sementara sangat sedikit serangannya yang berhasil melakukan sesuatu yang berarti. Dia sudah tahu sejak awal bahwa ini bukan pertarungan yang bisa dia menangkan, tapi tetap saja, dia berharap bisa melakukan lebih banyak.

Darah memenuhi mulutnya, dan anggota tubuhnya mulai terasa berat setelah berkas cahaya yang menyambar entah dari mana menghanguskannya sekali lagi, memperparah luka bakarnya. Dia sudah di ujung tanduk, dan mengingat itu... tidak ada yang bisa hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Dia berharap tidak melakukan ini, karena dia ingin menyimpan serangan ini di lengan bajunya, tapi mengingat situasinya dan bagaimana Caleb merasa dia hampir tidak bisa membantu, dia berpikir... persetan.

Caleb berhenti membela diri saat tombak menembus dadanya dan angin dingin membuat seluruh tubuhnya tertutup es. Lebih banyak serangan datang saat Hakim itu mengangkat tangan ke arah Dark Heavens dan memanggilnya. Ini bukan skill atau apa pun yang benar-benar punya nama... yang dia tahu hanyalah bahwa Legacy of Tenlucis menggolongkannya sebagai sesuatu yang hanya boleh digunakan dengan tekad untuk mati setelahnya.

Dark Heavens menuruti panggilannya saat tekanan yang tak seperti apa pun sebelumnya turun ke Shadow Realm. Awan mulai turun saat guntur menggelegar di sekeliling mereka, udara itu sendiri berderak dengan kilat hitam yang berusaha mencabik apa pun yang ditemuinya, baik kawan, lawan, maupun kain realitas itu sendiri.

Bahkan Yang Terpilih tampak terkejut saat dia meluncurkan serangan kuat ke arah Caleb dalam bentuk tombak raksasa, tapi tekanan langit yang dahsyat mengubahnya menjadi debu sebelum berhasil mencapai dirinya, saat semua objek yang dipanggil di sekelilingnya mulai runtuh, kewalahan oleh kekuatan yang dikerahkan Dark Heavens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Jiwa Caleb mulai runtuh karena kerusakan dari teknik ini lebih besar daripada apa yang dia lakukan pada lawannya, tapi dia tidak peduli. Dia tersenyum dan menyambut kematiannya yang sudah di depan mata, puas melihat tekanan itu juga mempengaruhi lawannya. Dia mengangkat tangan dan memegang kepalanya saat darah menetes dari hidungnya, karena jiwanya sendiri juga berada di bawah tekanan luar biasa. Tetap saja, dia adalah Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord. Tekad memasuki matanya saat dia mengangkat pandangannya dan menatap langsung ke arah Caleb sambil berbicara, suaranya menenggelamkan suara guntur Dark Heavens.

"Homebound."