Bunga-bunga, patung-patung, batu permata, batu-batu dingin yang mungkin saja adalah permata namun lebih mirip granit, bijih logam, dan segudang harta karun lainnya dikumpulkan selama beberapa hari berikutnya saat semakin banyak orang membanjiri taman setelah berhasil melewati gurun pasir yang panas membara.
Keseimbangan orang-orang yang sebagian besar saling menghindari menjadi semakin sulit dijaga ketika seseorang sering kali tidak sengaja berpapasan dengan orang lain saat mencari harta karun. Dengan jumlah harta karun yang menyusut dengan cepat, situasinya pun menjadi semakin tegang.
Jake menyadari bahwa harta karun sebenarnya bermunculan di seluruh penjuru taman, tetapi kecepatan pemanenannya jauh melampaui tingkat kemunculannya. Banyak yang memilih untuk menghindari pertarungan jika tidak sengaja menemukan harta karun yang sudah diincar orang lain, tetapi ada juga yang memilih untuk memanfaatkan kesempatan dan melancarkan serangan mendadak.
Tentu saja, ada pula harta karun yang mau tidak mau memicu konflik. Harta karun yang, jika seseorang mencoba mengambilnya, akan membawanya ke ruang tersembunyi seperti tempat Jake berhadapan dengan Virtual Mind Devourer. Ruang-ruang ini selalu menghadirkan tantangan, dan hanya sedikit yang rela melepaskan harta karun tersebut setelah melewati segala ujian yang ada. Belum lagi ketika ujian itu sendiri mengharuskan pertarungan melawan orang lain.
Namun, ada cara untuk menghindari pertarungan. Salah satunya adalah dengan menjadi Yang Terpilih dari Malefic Viper.
Setiap kali Jake mendatangi sebuah harta karun, semua orang menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan, bersikap sangat sopan, membungkuk, dan langsung pergi sambil tampak sangat gembira karena mereka berhasil selamat dari pertemuan itu. Hal ini telah terjadi lebih dari belasan kali, tanpa ada satu kelompok pun yang bersedia melawannya.
Di lain waktu, Jake sedang berusaha mendapatkan harta karun ketika orang lain tiba. Dalam hatinya, Jake berharap mereka akan menyergahnya, tetapi ternyata tidak; mereka langsung berbalik dan kabur, tampak lebih sibuk ketakutan karena takut terdeteksi oleh Jake daripada memikirkan untuk menyergapnya.
Mengalami hal ini membuat Jake mempertanyakan apakah kebersamaannya dengan Jasper dan Sandy benar-benar diperlukan, mengingat kemungkinannya Jake bisa saja hanya muncul begitu saja, dan orang lain akan langsung pergi begitu saja. Bukan berarti dia menyesalinya. Pengalaman itu sungguh sangat menyenangkan dan menjadi momen ikatan yang luar biasa di antara mereka bertiga.
Selain itu, cara ini jauh lebih tidak membosankan daripada sekarang. Setidaknya ketika tidak ada yang tahu bahwa itu adalah Jake, mereka berani marah kepadanya, tetapi sekarang mereka paling-paling hanya bisa menggerutu pelan tentang betapa sialnya mereka karena tidak sengaja berpapasan dengannya.
Untungnya, status quo ini tidak perlu berlangsung lama karena tak lama kemudian terjadilah sebuah perubahan.
Jake sedang mengotak-ngatik sebuah penghalang, perlahan-lahan membukanya untuk mendapatkan lempengan logam berpenampilan keren di dalamnya yang pasti akan berubah menjadi tumpukan Prima Credits yang lumayan begitu dia menyentuhnya. Dia baru saja hendak melintasi penghalang tersebut ketika sesuatu terjadi dan mengajarinya bahwa dugaannya selama ini cukup keliru.
Dulu ia mengira bahwa patung-patung yang telah dikumpulkannya—yang bahkan belum sempat ia pahami maksudnya—ditujukan untuk membuka area berikutnya dengan suatu cara. Ia belum menemukan cara untuk maju, dan ternyata ia gagal melakukannya karena memang tidak ada jalan keluar ke depan.
Di tengah-tengah memecahkan teka-teki tersebut, kondisi mental Jake terganggu saat sebuah pesan sistem muncul di hadapannya, dan tidak diragukan lagi juga muncul di hadapan setiap orang lain di tempat yang kelak secara resmi ia kenal sebagai Outer Gardens.
Para penduduk Inner City telah menyadari adanya gangguan di Outer Gardens dan datang untuk menyelidiki. Harap diingat bahwa para penduduk ini tidak boleh dianggap remeh dan harus dihindari atau didekati dengan hati-hati.
Akses masuk ke Inner City telah diberikan kepada semua Administrator yang mampu mencapainya. Inner City menyimpan harta karun yang jauh lebih besar daripada Outer Gardens, tetapi juga jauh lebih berbahaya.
Namun, untuk mencapai Palace of Abundance, seseorang harus menjelajahi kota tersebut dan mencapai Gate of Abundance.
Tepat saat pesan sistem itu muncul, suara gemuruh yang dalam terdengar, dan tanah mulai bergetar. Jake mengalihkan pandangannya ke arah tempat di mana seseorang biasanya dapat melihat Palace of Abundance dan menyadari bahwa dinding distorsi spasial yang berkilauan perlahan-lahan memudar, digantikan oleh dinding raksasa yang mengelilingi tempat yang sekarang diketahuinya sebagai Inner City.
Tepat di dinding ini terdapat sebuah gerbang yang tampaknya memiliki tinggi sekitar empat kilometer. Ukurannya benar-benar sangat besar, dan saat Jake menatapnya, gerbang itu perlahan-lahan naik, pertama-tama menampakkan sepatu bot raksasa sebelum memperlihatkan para penduduk tempat ini yang disebut-sebut tadi.
Mereka adalah jenis makhluk yang samar-samar terasa akrab, meskipun bukan jenis yang bisa dikatakan banyak berpengalaman dihadapi oleh Jake. Terutama varian makhluk ini, saat ia menggunakan Identify pada sosok pertama yang dilihatnya.
[Abundant Cyclops Guard – lvl 400]
Cyclops bukanlah makhluk yang kehadirannya begitu masif di seluruh multiversa. Setidaknya, bukan cyclops yang sebenarnya. Jake sering kali secara pribadi menyebut monster bermata satu yang besar sebagai cyclops, bahkan jika secara teknis mereka bukan makhluk tersebut. Sama seperti seseorang yang bisa menyebut monster bipedal raksasa sebagai raksasa, meskipun sebenarnya makhluk itu bukan dari ras raksasa.
Mengenai apa ciri-ciri dari cyclops, Jake tidak dapat mengingatnya secara pasti, tetapi ia yakin mereka cenderung terbagi dalam kelompok yang memiliki Persepsi yang luar biasa hebat atau yang Persepsinya sangat buruk. Kelompok ini tampaknya berada di kisaran tengah-tengah, meskipun sulit untuk dipastikan, karena mereka jelas bukan cyclops biasa. Buktinya?
Mereka mengenakan baju zirah dan memegang senjata. Oh, dan rupanya mereka semua hidup bersama di dalam sebuah kota yang sangat besar.
Meskipun Jake tidak tahu banyak tentang ras makhluk raksasa ini, ia tahu bahwa mereka cenderung hidup menyendiri, paling-paling hidup dalam kelompok kecil. Selain itu, tingkat kecerdasan mereka cenderung sedikit kurang.
Dengan kata lain, hal itu sangat bertolak belakang dengan makhluk-makhluk ini yang tampak terorganisasi saat tinggal di dalam sebuah peradaban cyclops. Senjata dan baju zirah mereka pun tidak sederhana, saat Jake menginspeksi salah satu dari mereka dari bawah ke atas.
Mereka semua mengenakan baju zirah yang terbuat dari logam dan kulit penuh, serta memegang tombak yang masing-masing lebih tinggi daripada gedung termegah yang pernah dibangun di Bumi sebelum era sistem. Para cyclops itu sendiri memiliki tinggi sekitar satu kilometer, membuat lingkungan sekitar mereka tampak berukuran normal sepenuhnya bagi mereka, sementara Jake dan yang lainnya yang menjelajahi tempat ini tampak seperti serangga kecil yang menyebalkan dan pantas untuk diinjak.
Jake terus mengamati saat para cyclops tersebut tampak saling berbicara satu sama lain sebelum berjalan melewati gerbang dan masuk ke Outer Garden. Karena sebelumnya berada agak dekat dengan dinding distorsi spasial sebelum Inner City terbuka, Jake memiliki pandangan yang jelas saat para cyclops mulai membanjiri taman, dan saat melihatnya, ia cukup yakin akan satu hal.
Hindari menarik terlalu banyak perhatian.
Melihat para monster raksasa itu, Jake dapat mengetahui bahwa mereka bukanlah varian B-grade yang lemah. Mereka juga bukan makhluk tingkat atas, tetapi sistem tidak salah saat memperingatkan setiap Administrator untuk tidak meremehkan mereka. Namun, yang lebih buruk daripada kekuatan individu mereka adalah jumlah mereka yang sangat banyak.
Mereka mengamati ratusan makhluk mulai berjalan masuk ke dalam taman, dengan cepat menyebar dan menyisir tempat itu untuk mencari apa yang disebut sebagai gangguan tadi, dan tidak butuh waktu lama bagi salah satu dari mereka untuk menemukannya. Seekor cyclops mengunci pandangannya pada sesuatu di kejauhan, membuat Jake menoleh dan melihat sekelompok makhluk terbang dengan bodohnya melayang di atas zona aman hamparan bunga.
Mungkin Persepsi mereka sangat buruk, atau mungkin mereka terlalu percaya diri dan tidak menganggap serius peringatan sistem... apa pun alasannya, mereka menjadi contoh cemerlang tentang alasan mengapa seseorang harus berusaha tetap tersembunyi.
Cyclops yang telah melihat mereka menghentakkan kakinya dengan kuat sebelum menyerbu maju dengan kecepatan yang membuat Jake tertegun saat makhluk itu melintasi jarak lebih dari dua ratus kilometer dalam beberapa detik saja dan menyambar ke bawah dengan tombaknya ke arah para makhluk terbang tersebut.
Sebagaimana yang sudah bisa diduga, para Administrator membela diri, menghasilkan ledakan raksasa dari benturan energi tersebut. Dua makhluk bergerak untuk menyerang, terbang menuju dada cyclops di mana mereka meninggalkan luka sayatan berdarah yang panjang sebelum akhirnya dipukul jatuh kembali ke tanah.
Sambil mengangkat tombaknya sekali lagi, cyclops tersebut menusukkannya ke tanah, menghasilkan ledakan lainnya, dan ketika para makhluk itu mencoba menghindar, ia menindaklanjutinya dengan serangan menyamping, mengirimkan gelombang kejut tenaga yang mengukir celah yang dalam di sepanjang Outer Garden... yang hanya semakin menambah kekacauan karena serangan tersebut mengenai beberapa orang lain yang tadinya bersembunyi di jalur gelombang kejut itu.
Mereka terlempar ke udara atau tempat persembunyian mereka hancur, memaksa mereka untuk menampakkan diri. Pada saat itu, keributan tersebut juga telah menarik perhatian lebih banyak cyclops, membuat mereka ikut menyerbu ke sana.
Jake mengerutkan kening, mengkhawatirkan hal ini bisa memicu reaksi berantai. Para cyclops tidak bersikap halus dengan serangan besar mereka, dan karena ukuran mereka, melakukan serangan balik juga memerlukan gerakan besar, yang berujung pada menarik terlalu banyak perhatian. Selain itu, mengingat para cyclops berukuran sangat besar, mereka dapat dengan mudah melihat segala sesuatu yang terjadi beberapa ribu kilometer dari tempat mereka berdiri.
Apakah ini akan berujung pada perang total? tanya Jake dalam hati saat semakin banyak orang terlibat dalam pertempuran besar antara para Administrator dan penduduk asli dunia virtual tersebut. Ia dapat membayangkan skenario di mana mereka semua bekerja sama dan membantai habis para cyclops. Namun, karena belum berniat untuk terlibat, Jake mundur menjauhi pertempuran dan mendekati dinding masif dengan Inner City sebagai tujuannya.
Ia terus mengawasi jalannya pertarungan sambil bergerak, terutama untuk melihat apakah ada orang dikenalnya yang terlibat di sana. Saat ini, beberapa ratus Administrator sedang melawan lima belas cyclops, dan meskipun para raksasa itu memiliki keunggulan individu, jumlah mereka kalah banyak, dan bukan berarti mereka hanya melawan orang-orang lemah. Di antara para Administrator, terdapat beberapa individu yang kuat, termasuk tiga ekor True Dragons, seseorang yang tampak seperti Templar berpangkat tinggi dari Holy Church, serta sebuah party yang asalnya tidak Jake kenali, yang benar-benar mampu bertahan dan bahkan telah melukai parah salah satu cyclops.
Suasana benar-benar kacau dengan semakin banyaknya cyclops dan Administrator yang bergabung seiring meluasnya ukuran medan pertempuran. Ia cukup yakin pihak Administrator yang akan menang, tetapi itu hanya berarti ia harus bergegas memasuki Inner City sebelum pertempuran selesai dan semua orang berbondong-bondong menuju area berikutnya di Central Domain.
Namun, saat Jake semakin mendekati gerbang, bertanya-tanya apakah ia bisa menyusup masuk, ia tiba-tiba berhenti dan memfokuskan perhatiannya pada Unseen Hunter saat instingnya memperingatkan bahaya. Dan memang ada alasan bagus untuk itu, karena sesaat kemudian, seekor cyclops soliter berjalan keluar dari gerbang dengan langkah berat yang terukur, membawa pedang dua tangan di atas bahunya yang tampak cukup besar untuk menghancurkan negara-negara kecil. Dengan menggunakan Identify, penyebab reaksi insting Jake terungkap saat hawa dingin yang menusuk merayap menuruni punggungnya.
[Abundant Cyclops Blademaven – lvl 475]
Jake bahkan berhenti bernapas, tidak melakukan apa pun selain berfokus untuk tetap tidak terdeteksi, sementara setiap serat tubuhnya berteriak untuk tidak melawan cyclops tersebut. Levelnya saja sudah membuatnya mustahil untuk dilawan, tetapi bahkan selain itu, ia jauh dari kata varian yang lemah. Justru sebaliknya. Ini adalah jenis B-grade yang bahkan bisa memberikan sedikit kesulitan kepada beberapa A-grade yang lebih lemah.
Tak perlu dikatakan lagi, ini bukanlah jenis lawan yang dapat dibayangkan oleh siapa pun di dalam dunia virtual ini untuk dihadapi.
Cyclops yang dimaksud berjalan perlahan ke dalam taman sebelum berhenti beberapa langkah di depan gerbang. Jake berada di sisi sampingnya, dekat dengan dinding dan tersembunyi sepenuhnya oleh dedaunan lebat yang mengarah langsung ke konstruksi batu yang masif.
Tidak seorang pun yang sedang bertarung tampaknya menyadari keberadaan cyclops raksasa tersebut, tetapi sangat segera mereka akan menyadarinya. B-grade tingkat tinggi itu tampak hampir kesal saat ia mengangkat bilah pedangnya ke arah langit sebelum melepaskan energinya, yang akhirnya membuat semua orang yang berada di sekitar area tersebut menyadari sepenuhnya akan kehadirannya.
Energi destruktif murni menciptakan seberkas sinar ke langit saat seluruh pertempuran terhenti, dan bahkan para cyclops tampak terkejut sebelum mereka tiba-tiba melakukan sesuatu yang sangat aneh. Mereka menjatuhkan senjata mereka dan merentangkan tangan, berdiri hampir dalam posisi T-pose sambil menatap langsung ke langit saat mereka mulai senandung melantunkan sebuah mantra aneh.
Kurang dari sedetik kemudian, bilah pedang itu menebas turun, dan bersamaan dengan itu, Outer Garden bergoncang dan dilalap oleh kehancuran. Ledakan masif meletus, mengirimkan gelombang kejut yang menyapu penghalang arcane stabil milik Jake yang hampir tidak mampu bertahan saat ia menyaksikan kehancuran murni tersebut. Semuanya hancur dalam sekejap, dan sebelum energi yang berderak di udara dan ruang yang terdistorsi sempat pulih, Cyclops Blademaven tersebut telah berbalik dan mulai berjalan kembali ke Inner City.
Di belakang cyclops itu, sebuah bekas luka menganga telah terukir di seluruh penjuru Outer Garden, dalam garis lurus dari dinding hingga ke gurun. Kedalamannya hanya beberapa ratus meter, tetapi segala sesuatu di jalurnya telah hancur berkeping-keping, selain dari beberapa pengecualian... yang mencakup semua para penjaga cyclops. \Yang membuat Jake sangat terkejut, semua cyclops yang tadi melantunkan mantra sama sekali tidak terluka meskipun kini berdiri tepat di jalur bekas luka yang ditinggalkan oleh tebasan tersebut. Sementara itu, Jake melihat sisa-sisa energi biru yang memudar saat setiap Administrator telah terbunuh, termasuk para True Dragons dan Templar berpangkat tinggi.
Tunggu, tidak semuanya.
Jake hampir tidak melihatnya karena energi tersebut masih memudar, tetapi kelompok yang terdiri dari lima orang itu semuanya berhasil selamat dan menyembunyikan diri sekali lagi. Namun, salah satu anggota mereka tampak tidak sadarkan diri, kemungkinan besar telah membayar harga yang mahal untuk memungkinkan pelarian mereka dari serangan yang sangat menghancurkan itu. Jake tahu dari pengamatannya barusan bahwa sekadar bergerak menjauh pun tidak akan menjadi pilihan, karena tekanan energi murni itu sudah cukup untuk menekan seseorang yang berada di ambang B-grade.
Beberapa detik kemudian, semua cyclops berhenti melantunkan mantra, dan setelah melihat-lihat sekeliling sebentar, mereka semua mulai berjalan kembali ke arah gerbang sambil memapah rekan-rekan mereka yang terluka. Mereka semua perlu memulihkan diri dan juga mendapatkan senjata baru, mengingat tebasan tadi telah menghancurkan semua senjata yang sempat mereka buang. Namun, baju zirah mereka tidak terpengaruh, memperjelas bahwa apa pun yang telah mereka lakukan membuat mereka kebal terhadap serangan Blademaven tersebut.
Ia juga tidak meragukan bahwa pemandangan serupa telah terjadi di tempat lain di Outer Garden, karena tempat itu berbentuk seperti donat dengan Inner City di bagian tengahnya. Tentu saja, ia tidak punya cara untuk mengetahuinya, tetapi untuk area ini, situasinya langsung mereda dalam sekejap.
Yang bisa dilakukan oleh setiap orang hanyalah mengucapkan terima kasih dalam diam kepada mereka yang telah dikorbankan untuk menunjukkan apa yang akan terjadi jika seseorang memutuskan untuk melawan para cyclops secara frontal. Untungnya Blademaven tersebut tidak repot-repot melangkah lebih jauh dan menyisir Outer Gardens sendiri, tetapi itu mungkin memang sudah didesain demikian. Blademaven tersebut lebih merupakan sebuah peringatan daripada ancaman aktif yang harus mereka hadapi secara langsung, karena sama sekali tidak mungkin para Administrator bisa menghadapi monster tersebut.
Setelah mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, Jake mengalihkan perhatiannya kembali ke tujuannya saat ini:
Menuju ke Inner City.
Awalnya ia berencana untuk melewati gerbang, tetapi sekarang, ia tidak begitu yakin apakah itu ide yang bagus. Terlepas dari Inner City yang kini telah terbuka, masih banyak distorsi spasial yang terjadi di sekitar gerbang dan dinding, membuat Jake tidak bisa melihat dengan jelas apa yang ada di sisi seberang, yang juga menjadi alasan mengapa ia terus-menerus dikejutkan saat lebih banyak cyclops bermunculan. Mengingat hal itu, ia tidak ingin berspekulasi bahwa pintu masuk gerbang tidak memiliki penjaga, dan dari kelihatannya, tidak seorang pun yang lain ingin mengambil risiko itu.
Saat mendekati dinding, Jake mendapatkan sebuah ide, seraya tersenyum dan meletakkan tangannya pada material yang padat menyerupai batu keras.
Ya, itu sepertinya bisa dilakukan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!